Кулинарная книга Джека

Брок, дожёвывая на ходу сэндвич, заскочил в камин, махнув на прощание брату. Перекрутившийся ремешок сумки больно впился в плечо, но ему некогда было обращать внимание на такие мелочи. Будильник не сработал, или его никто не услышал, а до начала первого урока осталось всего пятнадцать минут! Не то чтобы Брок был абсолютным паинькой, но, переехав в Шотландию, серьёзно взялся за учёбу, как завзятый зубрила. Раньше, в штатах, он учился, лишь бы из школы не отчислили, частенько пропускал занятия, особенно после того как умер отец, а маме стало хуже. Не было у него настроения зубрить правила или решать задачки, когда в его жизни случались только плохие события. Он не знал, чего ждать от будущего, когда мама попала в хоспис, а противные тётки из службы опеки отправили его в распределительный центр. Нет, его никто не обижал, но было понятно, что вольная жизнь закончилась, исчезла, как родительский дом, и больше не будет прежней компании пацанов, верховодящих в родном квартале. В первую семью Брока отдали в кратчайшие сроки после похорон мамы. Толстые супруги называли его деткой и обещали, что он обязательно подружится с их родными сыновьями. Угу. Так и было. С первого взгляда на таких же толстых, как родители, пацанов, которые, переглянувшись при виде него, одинаково пакостливо ухмыльнулись, началась «крепкая родственная любовь». Братья были ровесниками Брока, но при этом выше него на голову и раза в два шире. И били они его так, чтобы не было заметно синяков. Как будто нормальный уличный пацан стал бы стучать на своих обидчиков, даже если их родные мамочка и папочка вдруг приняли бы сторону приёмыша и наказали любимых кровиночек. Брок знал, что надо отбиваться самому, а ещё то, что месть — это блюдо, которое можно и нужно подавать круглосуточно в любое время года. В чистеньком коттедже начались полномасштабные военные маневры, в которых с переменным успехом побеждали то «местные», то «залётный». И всё бы ничего, вот только братцы не пожелали в одиночку справляться со зверёнышем и позвали на подмогу своих дружков. В результате массовой драки несколько подростков получили серьёзные травмы, а всю вину свалили на Брока. Тот и не думал отпираться. Дрался? Да. Подстраивал ловушки? Конечно. Хотел намеренно причинить вред здоровью домашних мальчиков? Спрашиваете! Ещё как! Не прошло и пары недель, как негодного приёмыша вернули в распределительный центр, не успел он толком распаковать багаж. Да и было у него не так много вещей — спортивная сумка да тощий рюкзак. Занудные тётки начали внушать ему, что надо быть хорошим мальчиком, чтобы обрести любящую семью. Брок послушал-послушал их, а потом ответил, где он видел противных жирдяев в частности и приёмных родителей в целом. Следующие опекуны оказались кем-то вроде фермеров. Вернее, жили-то они в городе, но имели довольно обширную «фазенду», как говорил один из их подопечных. Ратовали за экологичность и ещё какую-то блажь и вместе с детишками дружно выращивали овощи, фрукты и зелень в теплице, в саду и в огромном огороде. Брок в жизни не видел, как растут огурцы или томаты, а картошку в детстве и вовсе считал деревом, поэтому, попав на ферму в первые же выходные, только и мог, что удивлённо разевать рот. Однако долго глазеть ему не позволили, накормили простым, но питательным завтраком, а потом отправили на прополку. Может быть, он и прижился бы в этой семье, всё-таки остальные приёмные дети: мальчишки (трое) и девчонки (двое) — были вполне нормальными. Вот только его шилопопость не позволила сидеть спокойно, и уже через пару недель он снова вернулся в распределительный центр. Неслучившийся опекун просто сказал куратору: — Он нас разорит. — Вы получаете пособие, — возразил тот. — Его хватит только на содержание, а вот на ремонт и страховку никак, — пожал плечами мужчина и, потрепав Брока по волосам, добавил: — Ты чистый технарь, руками научишься работать, и цены тебе не будет, — а потом ушёл, оставив в подарок небольшой набор отвёрток. — Не мог вести себя прилично? — устало вздохнул куратор, предчувствуя, сколько проблем он поимеет, пока этот Рамлоу станет совершеннолетним. — Сначала хотел посмотреть, как устроена поливальная машина, — пожал плечами Брок. — Потом оказалось, что трактор заводится с полпинка, как машина. Курятник вообще слеплен из говна и палок. А сеновал упал сам по себе, просто балки прогнили от старости. Куратор снова вздохнул и, зашуршав документами, отпустил подопечного отдыхать после дороги. Следовало подыскать ему кого-то понадёжнее, но при этом безо всяких… сельскохозяйственных приборов и транспорта. К его счастью, откуда-то появился ближайший родственник, почти идеально подходящий на роль опекуна. Правда, он не был женат, зато обладал другими бесспорными плюсами: имел высшее образование, солидный капитал и недвижимость на территории Соединённого Королевства Великобритании и Северной Ирландии. К тому же кто-то сверху отдал распоряжение спустить дело на тормозах, и вскоре в распредцентр явился Джонатан Ли. Брок рассматривал обретённого дядю с изрядной долей недоверия. Его можно было понять, ведь тот появился буквально из ниоткуда с готовым пакетом одобренных документов на усыновление. Чудо, да и только, что никто, абсолютно никто не стал придираться ни к его довольно молодому возрасту, ни к холостому статусу. Внимательно осмотрев высокую фигуру Джонатана, Брок с подозрением прищурился. Вроде бы, тот имел достаточно мирную профессию, однако держался очень похоже на парней, которые тусовались около ветеранского центра. И взгляд у него был такой… оценивающий, но холодный и спокойный, как у взрослого, уставшего от жизни человека. Переход из рук в руки, прощание с персоналом распредцентра и поездка до гостиницы прошли для Брока, как в тумане. Он искоса поглядывал на мрачного дядю и не знал, чего от него ожидать. На вид, вроде, нормальный, но кто знает, что начнёт вытворять наедине. В их районе случалось всякое даже между родителями и кровными детьми, что уж говорить о приёмных. Брок, конечно, не был бессловесной Золушкой и готовился отстаивать свои позиции до последнего. Однако Джонатан (просто зови меня Джеком) сумел его приятно удивить тем, что обращался с ним по-взрослому, без нотаций, но и без жалостливого сюсюканья или нарочито строгих ноток в голосе. А потом и вовсе случилось то, из-за чего Брок на некоторое время потерял голову. Оказалось, что его дядя не человек, вернее, что он волшебник, как в сказках, и к тому же владелец кафе, в которое приходят другие маги и даже магики. Настоящие оборотни, опасные существа — вампиры и Тёмные лорды — запросто заходили, чтобы съесть особые блюда от шеф-повара. Брок иногда сомневался в том, что всё это происходит с ним взаправду. По ночам он, забравшись с головой под одеяло, до боли сжимал кулаки и шептал: «Это на самом деле! Мы с Джеком братья — одна семья. Он меня не бросит. Я стану самым лучшим волшебником, а если не получится, то астронавтом, Джек обещал!» Брок честно старался не доставлять проблем, но выходило не очень, потому что драчливый непоседливый характер нельзя было изменить, просто взмахнув волшебной палочкой. Он не сдавался: зубрил наизусть непонятные тексты и заклинания, проводил малые ритуалы, которым его научили портреты предков. К ним он частенько заскакивал поболтать втайне от брата; тот почему-то не жаловал своих родственников, ушедших за грань. Джек тоже старался, это было заметно по тому, как он ненадолго зависал в сложных ситуациях, когда не знал, как поступить. Правильно ли наказать младшего брата или лучше поговорить с ним? Куда отправить его на каникулы? Как относиться к низким оценкам в школе или к замечаниям преподавателей? «Я стану хорошим! — сам себе поклялся Брок. — Не буду драться и огрызаться, буду делать уроки и помогать брату в кафе!» Однако когда он озвучил свои обещания, Джек необидно рассмеялся, потрепал его по голове, разрушив идеальный начёс чёлки, и посоветовал: — Малой, живи в своё удовольствие. Ты ещё ребёнок, на все твои «не хочу и не буду» осталось всего несколько лет, а потом ты начнёшь делать карьеру, и станет не до капризов. — Разве тебе не надоело, что меня ругают учителя? — неуверенно спросил Брок. — Они не ругают, а высказывают опасения о твоём будущем, — хмыкнул Джек. — Пойдёшь ты в Хогвартс или останешься учиться в магловской школе, всё равно они будут сталкиваться с тобой, пока не сдашь им выпускные экзамены. В общем, не заморачивайся, но и не отлынивай. От твоих отметок зависит поступление в лётное училище. И вообще пригодится в будущем. — Да знаю я, знаю, не нуди, — проворчал Брок, привычно поднырнув под руку брата и прижавшись к его горячему боку. Именно так ему было спокойнее всего, будто в убежище. Сердце Джека стучало размеренно и чётко, от этого становилось легко на душе, и забывался страх, возникающий при мысли о взрослом будущем. *** Брок выскочил из камина в «Дырявом котле», которым пользовался только в случае опозданий в школу, и, громко крикнув: «Привет, Том!» — прошмыгнул на магловскую сторону, чуть не сбив двоих колдунов, степенно беседующих прямо на пороге. Быстро извинившись перед ними, он побежал по тротуару, услышав за спиной: «Джека Ли братишка, шустрый мальчонка растет». В класс Брок влетел за пару минут до звонка и успел привести себя в порядок, хотя и выглядел запыхавшимся и немного взъерошенным. Сосед по парте Макс толкнул его плечом и указал пальцем на свой галстук, намекая, что с ним не всё в порядке. К счастью, узлы его научили завязывать сразу — и Джек, и Кит знали по нескольку способов. Школьная форма была одним из немногих поводов для жалоб. Брок не привык ходить в костюме с приталенной жилеткой и носить дурацкую кепи и носки в шашечку. Хорошо хоть в их заведении не были приняты бриджи и соломенные шляпы, как он видел у каких-то чудиков. Хотя их трости выглядели довольно крепкими, могли пригодиться в драках. — Опять проспал? — прошептал Макс, доставая письменные принадлежности. — Будильник не услышал, — подтвердил Брок, копошась в своей сумке. — А что, дома ни брата, ни эльфов не было? — покосился на него Макс, который на будущий год тоже должен был поступать в Хогвартс. Он был полукровкой, жил в обоих мирах и общался с родичами-волшебниками со стороны отца и семьёй матери, которая состояла то ли из сквибов, то ли из маглов. — Джек развивает во мне ответственность и самостоятельность, — то ли похвастался, то ли пожаловался Брок, наконец достав пенал и тетрадь. — А Кит с Кэтом не нарушают его приказы, поэтому я всё сам: и уроки, и эссе, и подъёмы. — Везёт тебе! — вздохнул Макс. — Мои родители глаз с меня не спускают. И постоянно нудят: сделай то, сделай это, ты всё понял, работу выполнил… Честно, хуже мозгоклюек! Брок не стал напоминать о том, что его собственные родители умерли, потому что хоть и скучал по ним, но был полностью доволен жизнью с Джеком. Тот сумел стать для него если не папой и мамой, то тем человеком, на которого можно положиться и доверить тайны, не боясь насмешек или необоснованной ругани. День пролетел незаметно. Брок перекусил на перемене, прямо за партой, мысленно поблагодарив домовиков, которые положили ему не сэндвичи, а маленькие круглые пирожки с картофелем и сыром. Потом написал контрольную, во время обеда помог распланировать подготовку к рождественскому спектаклю, и сам получил роль оленя. По окончании учебного дня он выскочил на улицу, но не успел покинуть школу, как увидел, что его окружает компания, с которой он повздорил в первые дни после поступления. Макса уже не было — за ним приезжала мама за рулём маленького красного автомобиля. То, что нападающих было четверо против одного, никого не остановило. Так что домой Брок ввалился, сверкая свежим фингалом под глазом, даже не пряча разбитые кулаки. Джек только усмехнулся и указал взглядом на лестницу, а Кит всплеснул лапками и запричитал, как всегда, словно над маленьким ребёнком, как будто не он, спрятавшись под чарами, следил за дракой. Это была такая игра: все делали вид, что никто ничего не знает и не подозревает, хотя все подстраховывали друг друга. Наверху, сбросив школьную форму и переодевшись в домашнюю одежду, Брок дождался брата, который пришёл в его комнату с аптечкой. — И что на этот раз? — добродушно поинтересовался он, обрабатывая ссадины на костяшках. — Вражеская засада? — Ай, те же мудаки, что и всегда! — отмахнулся Брок и зашипел от боли. — Можно лечить, мы всё равно дрались кучей после уроков, никто ничего толком не увидел. — Может, позовёшь на помощь старшего брата? — усмехнулся Джек, осторожно прикладывая к стёсанной коже на скуле ватку, смоченную заживляющим зельем. — А ты придёшь? — Конечно, приду, даже не сомневайся, — очень серьёзно ответил Джек. — В любом возрасте и в любой ситуации можешь рассчитывать на мою помощь и поддержку. Брок опустил голову и тихо хлюпнул носом, сделав вид, что слёзы на глазах выступили от боли, а не из-за слов брата. Тот подул на ссадину и рассмеялся. — Что? — с подозрением взглянул на него Брок. — Ты похож на ежа, даже причёска один в один. — Да иди ты! — Брок шутливо толкнул его кулаком в плечо и довольно ухмыльнулся, а потом пожаловался: — Я сумку порвал и жрать хочу. — Репаро забыл? Оно же у тебя прилично получается, — хмыкнул Джек, поднимаясь со стула. — В кафе нечего поесть, или ты ждёшь, что за тобой поухаживают, как за ребёнком? Покормить тебя с ложечки, малы-ы-ыш?