Кулинарная книга Джека

— Скажи, он мутный какой-то, — задумчиво произнёс Брок, когда постоялец скрылся за дверью, за которой на миг промелькнуло затянутое тучами небо и серые дома. — А чего ты хотел от главного «слухача» маг-Британии? — хмыкнул Джек, наполняя салфетницы. — Серьёзно? Так это тот самый Аластор? — возбуждённо переспросил Брок. — А я, тормоз, сразу не соотнёс имя и человека… — С каких это пор тебя заинтересовал Боргин? — Это ж человек-легенда! Я о нём столько слышал! — От Барнса? — вздохнул Джек, который даже не пытался мешать сближению этих двух оружейных маньяков. — Ну да, они с Долоховым знают Лютный, как свои пять пальцев. — А! Как же я об этом товарище-то забыл! — поморщился Джек. — Если в округе есть два русских, то они притянутся друг к другу, как по волшебству. — Да ладно тебе! Он нормальный! — отмахнулся Брок, который хоть и не питал особого восторга по поводу Долохова, относился к нему с уважением, увидев несколько спаррингов с Барнсом. Казалось, что им обоим не нужна магия, чтобы уничтожить соперников, а двигались они так быстро, что невольно хотелось поставить их на замедление. — Так что тебе наговорили про Боргина? — Он крупнейший посредник между всеми. К нему за услугами приходят магики и волшебники, сквибы и — та-да-да! — даже домовики! — А последним-то что неймётся? — фыркнул Джек. — Жалуются на плохих хозяев и просят наказать их? — Неа, ищут приличных, с которыми можно заключить контракт. Ты знаешь, что домовики могут уйти, если не были привязаны, как положено: кровью, словом и магией? — не купился на его легкомысленный тон Брок. — Молодой хозяин прав, — подал голос Кит, который делал вид, что протирает столы в зале, а на деле подслушивал интересный разговор. — Когда волшебник договаривается с эльфом на всю жизнь, он спрашивает согласие. Если согласия нет, никакая сила не может удержать слугу. — О, какие интересные факты открываются, — искренне удивился Джек. — А чего ты раньше не говорил? Я же с Кэтом, как положено, обошёлся, а тебя просто с домом взял. — Я просил, намекал… — Кит, опустив взгляд в пол, замер посреди зала с несчастным видом. — Хозяин не понимает. — Тупит, — дал более точное определение Брок. — Прости, — тяжело вздохнув, извинился Джек. — Так ты хочешь заключить пожизненный контракт с нашей семьёй? Точнее, со мной как с владельцем «Чайного пакетика»? — Я хочу как с хозяином, а не с владельцем! — горячо заявил Кит, мгновенно приободрившись. — Я не хочу принадлежать только дому! Если что-то случится, я смогу последовать за хозяевами, а не быть привязанным к следующему владельцу кафе! — Понятно, — кивнул Джек и, заперев дверь, подозвал его к себе. Достав нож из выдвижного ящика, он сделал небольшой разрез на ладони и произнёс: — Домовой эльф Кит, ты будешь принадлежать мне, станешь моими руками, которые выполняют мои желания и защищают мою семью? — Хозяин… Джонатан, я стану частью тебя, буду защищать твою семью и выполнять все твои приказы даже ценой собственной жизни! — почти незаметно запнувшись на имени, выпалил тот и быстро слизнул выступившие капли крови. Брок прищурился, рассматривая его. Не зря говорили, что никто толком не знает, кто такие домовики, откуда взялись и что могут. Видели они точно больше людей, а уж про возможности и говорить нечего. Если бы не их странный кодекс по отношению к волшебникам, ещё неизвестно, кто у кого находился бы в услужении. *** Аластор вышел из магазина и побрёл по переулку, зябко кутаясь в слишком тонкую шерстяную мантию. Давно надо было купить новую, вернее, заказать у знакомого мастера, который делал рунную вышивку, не уступающую по силе благословению хозяйки семейного очага. Это было редкостью, ведь всем известно, что мало кто мог и хотел вложить достаточно магии в вещи, не предназначенные любимым людям. К счастью, идти было недалеко: до конца переулка, потом свернуть налево и добраться до третьего дома, окна которого были плотно закрыты деревянными ставнями. Стукнув для приличия пару раз в дверь, он вошёл в приёмную, где его встретил худощавый темноволосый мужчина в старомодном сюртуке. — Здравствуй, старина, давно ты к нам не заходил, — произнёс он, улыбнувшись. — Дела замотали, — кивнул Аластор, повесив отсыревшую мантию на вешалку. — Как ты? Всё в порядке? — Твоими молитвами. Невидимый домовик подал два серебряных кубка с горячим вином и тарелку кунжутного печенья с крупными кристалликами соли. Некоторое время в комнате царила тишина, которую нарушил хозяин: — Так зачем ты пришёл? Не поверю, что паук вылез из своего угла только потому, что захотел подышать промозглым лондонским воздухом. — Я живу в этом городе, — проворчал Аластор, но потом, вздохнув, сообщил: — Мне нужна пара человек для выполнения задания. — А сам что? — Слишком слаб после болезни, драккл подери. Угораздило меня подорваться на артефакте. — Ты в порядке? — больше не скрывая тревогу, спросил хозяин, окинув его внимательным взглядом, словно пытаясь увидеть раны. — Магия спасла и помогла, — мотнув головой, усмехнулся Аластор. — Так что с людьми? — Боевики? — Универсалы, те, кто может выполнить задание, не достав палочку из ножен. — Как срочно? — Вчера. Домовик долил вино в бокалы и подбросил дрова в камин, воспользовавшись паузой в разговоре волшебников. Он отлично знал, что даже если к главе гильдии наёмников явился старый товарищ, мешать им нельзя. Каждое слово, интонация, выражения лиц что-то значили и иногда имели не двойной, а тройной смысл. Аластор наконец поднялся из кресла и, поблагодарив за угощение, вышел из дома, накинув мантию. Немного постояв на пороге и глядя на серое небо, достал из кармана помятую пачку, выбил сигарету и прикурил от огонька, появившегося перед его лицом. — Спасибо, — поблагодарил он человека, прячущегося в тени дома. — Зачем ты здесь? — раздался негромкий мужской голос. — С чего вдруг «светлый» заинтересовался делами «тёмных»? — спокойно спросил Аластор. — Альбус пропал. Знаешь об этом? Аластор помолчал, перекатываясь с пяток на носки и выпуская из носа струйки дыма. Наконец он произнёс: — Двести. Приходи, когда будут деньги, — и неторопливо спустился по ступенькам на мокрый тротуар. Ответа не последовало, да его никто и не ждал. Чуть не дойдя до дома, Аластор развернулся и направился в ближайший паб, где заказал пшеничную похлёбку и грог, мечтая выбраться в магловский мир, чтобы найти заведение, где подают настоящую римскую сальтимбокку. Неторопливо обедая, он обдумывал полученный заказ и собственное положение. Информацию про Альбуса он и так знал, так что никакого расследования не требовалось, а вот в себе предстояло разобраться. После дня, проведённого в старом доме, принадлежащем Боргинам последние три века, его воспоминания полностью успокоились и улеглись. Причём даже такие старые, о которых люди обычно не помнят, вплоть до первых дней после рождения. Аластор теперь знал цвет своего пеленального одеяльца. Это не то чтобы сильно напрягало, но заставляло мозг беспрерывно работать. Он даже поспать толком не смог, всё думал и думал, прокручивая мысли о себе, прошлом и будущем. Отказываться от второй жизни Аластор не собирался. Пусть мир был странный, нелогичный и небезопасный, но это лучше, чем бесконечное ничто, где он провёл неизвестно сколько времени после смерти. Оставалось решить: связываться ли со знакомыми персонажами или остаться для них невидимкой? В последнем не было ничего сложного. Первоначальный хозяин тела не отличался особой общительностью и не имел друзей или семьи. Да, по долгу работы крутился среди людей, но на своих условиях. Шумные собрания не посещал, дом покидал редко, и всё свободное время проводил в мастерской за ремонтом любимых артефактов. Единственным близким товарищем можно было назвать главу гильдии наёмников, нелюбимого и неоцененного Блэка, которого родственники считали кем-то вроде изгоя. С Альфардом не общались больше, чем требовалось в рамках семейных мероприятий. Три-четыре раза в год тот посещал родителей и на этом его обязанности заканчивались. О теневой стороне его личности никто из родственников не знал. Правда, недавно тот отступил от своей удалённой позиции и напрямую вмешался в судьбу племянника Сириуса. Отдал тому небольшой коттедж, подаренный ему самому в качестве отступных, когда старшая сестра Вальбурга выгнала его из дома. Так что, с одной стороны, он завершил круговорот недвижимости, а с другой, помог парню, который чем-то напоминал его самого в молодости. Вот только Альфард оказался вне семьи не по своей воле, а Сириус хотел разрушить кровную связь добровольно. Глупый мальчишка. Аластор тогда быстро доставил ему информацию и в ответ получил для изучения несколько интересных вещей, в том числе злополучный артефакт — хроноворот, принадлежащий Блэкам. Всё сложилось один к одному и привело к тому, что в теле оказалась другая душа, сохранившая воспоминания о прошлой жизни. — Мистер Боргин, не ожидал встретить вас, — голос мужчины, усевшегося за стол, прервал размышления Аластора. Тот даже вздрогнул от неожиданности, настолько глубоко ушёл в себя. Да ещё и заторможенность после переселения заметно ослабила его, словно сознание никак не могло взять полное управление над телом. — Господин Барнс, давно не виделись. Хотел поблагодарить вас за спасение. Эльф сообщил, что вы с товарищами доставили меня в «Чайный пакетик». За мной долг. — Не принимаю, ничего такого мы не сделали. Вас в любом случае нашли бы домовики семьи Ли, — отмахнулся тот и сделал знак официанту, который принёс кувшин грога и тарелку мясных сэндвичей. — Как вы сами? Зачем ушли из гостиницы? — Дела. Магазин нельзя оставлять надолго, — ответил Аластор, внимательно рассматривая Барнса и сравнивая его с другим, из прошлой жизни не этого мира. — Не станет здоровья, нечем будет работать. И вообще, хоть лошадь и пахала больше всех… — Но председателем колхоза выбрали не её, — по-русски закончил фразу Аластор, заставив Барнса удивлённо взглянуть на него. — А вы полны сюрпризов, мистер Боргин. — Есть такое дело, — хмыкнул Аластор. — Так вы здесь случайно? — Не, встречаюсь с товарищем, — ответил Барнс, окинув взглядом заполненный зал. Аластор расплатился по счёту, поднялся со скамьи и, попрощавшись с ним, вышел из паба. Когда он подошёл к своему дому, то увидел двоих мужчин, которые ждали его на улице, куря самокрутки. Пригласив их внутрь, он сразу же обрисовал вопрос, по которому их нанял. — В Америку? — без особого удивления уточнил один из наёмников. — Да, и очень советую перемещаться и работать без магии, чтобы вас не отследили агенты из МАКУСА. — Аластор достал из сейфа кошелёк с чарами незримого расширения и положил на стол. — Он привязан к счёту, все траты производите через него. Отчитаетесь, как обычно, после завершения задания. — Будет сделано, сэр, — в один голос ответили мужчины и, попрощавшись, покинули кабинет. Аластор уставился в окно, по которому колотили крупные капли дождя, хмурясь от неудовольствия своей слабостью. Однако, немного поразмыслив, решил, что, в любом случае, нанял бы кого-то для этой работы. Слишком опасно было светиться самому рядом с секретными объектами. Он не сомневался, что раз в этом мире есть Барнс с протезом-артефактом, о котором он знал, несмотря на скрывающую иллюзию, значит, и Гидра существует, как и советский департамент Икс. Ну а то, что Роджерс всплыл из-подо льда раньше срока, так чего только не бывает в разных мирах мультивселенной. Где-то он и Капитаном Гидрой может быть, а где-то остаться тщедушным художником. — Хозяин, — тихо позвал домовик, — пора пить зелья. — Давай, — вздохнул Аластор, зябко потерев сухие ладони и пытаясь изгнать из них фантомную боль. Умирать оказалось очень неприятно, или, вернее, это ему так не повезло, что не ушёл за грань, лёжа в собственной кровати в окружении скорбящих родственников.