Изменчивые Небеса (цикл Миры Странников)

      Ежегодный бал требовал их присутствия, хотя по ощущениям, исходящим от эльфа, он бы предпочел и дальше лежать в постели, подтянув под бок свою драконицу.       — Я начинаю понимать нашего капитана, — ещё сонно послышалось от заспанной мордашки.       — А я его давно понимал… Нормальный эльф, разве что немного дракон. А так вполне себе эльф, хоть и не сознается.       — Наверное, стоит ему напомнить, что он эльф… — проснувшись, она потянулась, осторожно подставив голову под любимые почесывания.       Почувствовав желание, эльф запустил руки ей в шевелюру, массажируя кожу головы, чуть спускаясь на лоб и переносицу, а сам уткнулся ей в шею, носом касаясь кончика ее ушка. Она удовлетворенно рыкнула и выпустила под его руку немного чешуек.       «Знаешь, что я люблю!» — по чешуйкам прошлись мягкие губы, еще хранившие теплоту сна.       Это было для нее почти ритуалом с тех пор, как она вернулась в Хортон, словно она пыталась временами себя убедить, что у неё ещё есть дракон.       «Да, знаю… Как и ты…»       «Можем после бала чуть выгуляться… Обещаю съесть все мясо, которое ты мне выдашь!» — с головы его пальццы плавно перетекли на руки, щекоча нежную кожу на внутренней части локтя и запястий.       — Можно и выгуляться… Как отосплюсь и выпрошу себе на выходной дочь! А то она со своими расчетами скоро мхом покроется…       — Ну хорошо, будет один грифон в сопровождении двух симпатичных дракониц!       — Ребёнок должен быть счастлив! По крайней мере, я на это надеюсь… — она выпуталась из теплых, обволакивающих объятий и села одеваться.       — Этот ребенок счастлив всегда, когда забывает, что нужно быть несчастной, серьезной и с каменной мордочкой.       — И когда забывается, что она ещё ребёнок, — драконица выдохнула.       — Это да… Но все же ее желание влезть в базы меня напрягает, хотя… Может, ее отправить на обучение к безопасникам Шпилей? Там ей разрешат взламывать системы и при этом будут хвалить.       — Мне кажется, она полезет ломать их, не дожидаясь похвалы. И я опасаюсь отсылать её пока с Хортона… Тут всё же к драконьим выкрутасам привычнее.       — Зато там за это ее ругать не будут. А выкрутасы… Посмотрим, может ей среди эльфов понравится. Кто знает.       — У нее скоро гон… Ей все понравятся, — тяжело выдохнув, сказала Майи. — Это потом, повзрослев, мы становимся спокойными и степенными, Эр…       — А эльфы, видимо, чудить начинают, повзрослев. Но могу сказать одно. Ни один эльф на нее как на девушку даже не взглянет до ее совершеннолетия. Даже в мыслях не возникнет.       — Вы чудите, когда находите пару, а мы пока не нашли… — накинув платье, она прошлась по комнате, чуть разминая мышцы. — А тот факт, что никто не посмотрит, её заденет даже сильнее. Хотя, она, как и Рем, может спрятаться на весь период в книги…       — Эльфы в этом плане чуть лучше чувствуют и могут просто завалить работой, тасканием по музеям… Нам проще в том плане — мы ощущаем, что помогает. Так что ее скорее затаскают по разным мероприятиям… Хотя, если захочется побыть одной… Никто неволить не станет… — Эр внимательно посмотрел на Майи. — И как с таким подходом у ваших несовершеннолетних драконов, нет кучи детишек после каждого такого периода? Или мальчиков Кара успокаивает?       — Обычно учителя и воспитатели в курсе особенностей и предотвращают это. Часто в это время проводятся однополые полевые выходы. И нагрузка, и отвлечение, и куча новых эмоций…       — Я, конечно, тот еще старичок… Но… Если он есть… Разве он не предусмотрен природой, а значит эволюцией?       — Предусмотрен, и до определенного возраста — это происходит без последствий, просто как подготовка организма, но иногда эксцессы все же случаются.       — Знаешь, если гон предусмотрен эволюцией, значит организм к этому готов… Ну или, по крайней мере, раньше размножались в более ранний период.       — Ну, первый гон идет как приручение дракона. Второй, как начало перестройки основного организма. Они оба без такого уж желания… Там скорее просто голову сносит и пересидеть вполне реально. А вот третий… Раньше размножались активнее всего, действительно в период третьего гона… Это считалось и правильным, и даже почётным… Скорее было оскорбительным, если на это время ты не смог найти себе пару. Единственное, что запрещалось — это беспорядочные и смешанные связи… А так, дети всегда в гнезде же были общие. Но сейчас предпочитают немного временить. Старое поколение было слишком консервативно и не успевало подстраиваться под новые реалии после Исхода, а младшие не спешили обзаводиться якорем, когда перед ними столько нового и неизведанного…       — Сейчас, как я понимаю, их даже совершеннолетними по закону не считают…       — Сейчас да. Да и такое поведение уже считается недопустимым. Дракон, не способный тормозить сам себя, считается, в принципе, существом неадекватным, — «Поэтому я за неё и боюсь. Иногда она способна на безумства…»       — Может ее к нам сюда на время забрать? Если только она обещает больше не взламывать мои личные сервера. А то я ее отловлю и посажу каталогизировать свою библиотеку… Пока у нее чешуйки не поседеют.       Эр явно иронизировал и по-доброму улыбался.       — Библиотекой ты её не напугаешь, Эр, а, наоборот, наградишь! Хотя, если ей от этого станет легче… А то, как я слышала, её подруга перевелась теперь на Тракт, и я думала забрать её на импровизированные каникулы. Ты правда не против?       — Конечно, не против. И если каталогизация хранилища будет наградой… То я ж ее туда пропишу… А то это дело забросили аж двадцать тысяч лет назад.       — А я, наивная, надеялась увидеть дочь и полетать с ней… Я же даже за хвост её из такого архива не вытащу! Амели придется её штурмом эвакуировать назад в резиденцию! — мать рассмеялась.       — Или выдохнуть, что она при деле. Хотя я не уверен, что Лори сможет сидеть безвылазно… Учитывая количество шил под хвостом…       — У Амели она тоже при деле, я проверяла. У них очень увлекающийся коллектив, но толковый и какой-то… Даже не знаю, словно все вечно молодые и с огнём в глазах. Мне было удивительно, но она выглядит там счастливой, хоть и немного отстранённой.       — А почему отстраненной? Не спрашивала?       — Насколько я заметила, она практически не общается с командой, только по делу и как-то неохотно… — Майи пожала плечами и села расчесывать отросшие густые волосы.       — Это… Не очень хороший признак. А ты не спрашивала, почему она не хочет с сослуживцами пойти куда-нибудь? — Эр сел сзади, перехватив расческу, и начал аккуратно водить ею по волосам.       — В последнее время она реже стала заходить… — голос драконицы был немного печален, — А когда я заходила, то её у себя не оказывалось.       — Может, даже хорошо — друзей завела. Это же совсем не плохо, — он ее мягко обнял.       — Не завела… — уверенно ответила Майи с выдохом, — Она со скворцом просто часто пропадает в беседке у озера недалеко от дома…       — Хочешь, я с ней поговорю? — Эр аккуратно заделывал ее волосы в прическу.       — Я не уверена, что она станет именно говорить. Прости, Эр, она у нас самая младшая. Всегда была папина дочка, непоседа и шкода. А после… Она и так замкнулась, и я боюсь её спугнуть.       — Ну, она не первый подросток, с которым мне приходится общаться, — эльф мягко ее обнял.       — Верю, но всё равно… — «И переживаю, и боюсь создать ещё большие проблемы…» Она закрыла глаза и откинулась, завернулась в его объятья.       — Ну, сходить погулять мы можем?       Она постаралась успокоить своё внутреннее волнение.       — Конечно, если захочешь…       — Вместе пойдем в парк погулять. Давай сегодня только этот невыносимый бал пройдет… А дальше будем отдыхать.       — Конечно, как скажешь, и дракона выгулять тоже. Пойдем?       — Можем совместить… Тогда не в парк… А в лес надо или в горы.       — Думаю, да! И она отвлечется, и взламывать ей там будет нечего.       — Вылазка в духе следопытов? Что взял — то и используешь?       — Хочу! — глаза драконицы вспыхнули почти детским ребячеством.       — Ох! Сказала бы раньше! — Поправив ее прическу, Эр коснулся ее плечей, приобнимая Майи.       — Ну, я… Прости, боялась, что тебе это будет неприятно. А так, вылазки я люблю…       — Почему ты думаешь, что мне это неприятно?       Она опустила взгляд и, как ему показалось, немного закрылась.       — Я рада, что ошиблась…       — Ну, тебе же это нравится… Да и мелкую выгулять надо.       — А тебе? — осторожно спросила она, чуть заинтерисовано приоткрывая назад эмоции.       — Что мне? Побегать и наконец-то стащить постную посольскую мину? Наконец-то!       — Конечно, ты прав… — в её голосе чувствовались неуверенность и даже легкий страх, что он идет на это ради нее, через себя. А она не хотела, чтобы он делал неприятное ради неё. Хоть со временем таких моментов становилось и меньше, но её забота о нем не ослабевала.       — Так что заканчиваем с балом и едем приключаться.       — Воля лорда… — она игриво высвободилась, вставая, — Но для этого вам так же стоит привести себя в порядок. Помочь с волосами?       Он, подмигнув, повернулся к ней спиной.       — Я тут позволила себе немного побыть транжирой и обзавелась темно-багровым платьем… С вышивкой и аккуратными лентами. Надеюсь, тебе понравится. И, кстати, я достала учебники по руновязи. Знаешь, сейчас мне они показались интереснее, чем в юности. Этакая мягкая и непоколебимая сила, доступная каждому…       — Можно потом тоже посмотрю?       — После завтрака пойдем подбирать тебе на бал костюм… — она осторожно расчесывала и укладывала ему пряди.       — Воля Леди, — тихо мурлыкнул эльф, наслаждаясь ее касаниями.       — Смотрите, милорд, леди может привыкнуть, что с ней так часто соглашаются! — скрепив часть прядей так, чтобы остальные волосы не мешались, она поцеловала его в затылок и отступила.       — Если Леди привыкнет, то это даже хорошо… Не будет каждый раз дергаться! И попросит еще чего интересненького!       — Да, я хочу экспериментов с рунами!       — Тогда берем с собой учебники, обкладываемся ими и в периоды между выживанием учимся! Давно не учил что-то новенькое!       — Я уже всё скачала в наладонник и даже выучила несколько новых формул… — словно дразнясь, она показала эльфу язык.       А он просто взял и поцеловал ее в кончик носа.       — Значит, мне придется учиться чуточку быстрее, — он подмигнул.       — Быстрее аналитика, дорвавшегося до нового и неизученного? Звучит как вызов… На завтрак!       — Ну хорошо… день форы я могу дать, — Эр уже откровенно улыбался, подмигивая ей.       — Сказал мальчик двадцати девяти тысяч лет… — она щелкнула его по кончику носа, словно нашкодившего мальчишку, — Ладно, выберемся и посмотрим!       Он подмигнул.       — Тогда за мной желание! — и хитро улыбнулся. Мысли он спрятал, но общее ощущение довольного кота все же осталось.       — Только после меня и завтрака! Тебя ждут твои любимые салаты, а если вовремя не покормить дракона… — она прирыкнула, направляясь к выходу из комнаты.       — Он съест эльфа! Я помню, — нехотя вставая с кровати, Эр и одевался неспеша. Как она успела заметить, эльфы вообще жили… неспеша, при этом внезапно все успевая.       — Я не настолько коварна… А вот съесть ваш салатик, чтобы накормить в ответ мясом…       — И зачем? Оставить голодным дракона, а потом жаловаться, что салатик некалорийный?       — О, дракон голодным не останется! Тем более мой. Мне порой кажется, что низкокалорийная диета временами ему на пользу…       — Изверг! Кстати, там не низкокалорийная, а низкобелковая… — Эр накинул рубашку, оставляя верхние пуговицы не застегнутыми.       — Пусть хоть раз поохотится не на кухне!       Он чуть дёрнулся, но почти мгновенно отследил и улыбнулся.       — Ну, охоту на вылазке я тебе точно обещаю!       — Эр, если… Ты опять дергаешься… Может, лучше обойтись без вылазки? Просто природа, море и немного полётов? Пожалуйста… — внутренне она чуть поежилась, словно от холода.       — Не из-за этого, не обращай внимание, — он поцеловал ее в лоб.       Осторожно приобняв его, она посмотрела в глаза.       — Расскажешь? Или пока не спрашивать?       — Попозже, когда перестану дергаться от слова кухня… — он положил ей подбородок на макушку. — Ну, пойдем завтракать, а потом выбирать мне костюм.       — Хорошо… Но мы завтракаем в гостиной! Вчера Лис проболталась, что на утро запланировано что-то вкусненькое!       Он молча кивнул.       — Главное, чтобы ее саму не допускали до плиты.       — Насколько прискорбным может оказаться опыт?       — Не отравимся. В остальном… Скажем так — готовка никогда не была ее сильной стороной. Но я всегда надеялся на лучшее.       — Заручившись нашими поварятами, я могла бы попробовать подкинуть ей пару идей. Заодно и Рема порадует…       — Я думаю, он уже это пробовал… Ну и как настоящий муж, говорит, что все вкусно.       — Мне он так же говорил… Это же мужчина, Эр… Хоть для меня и младшенький.       — Ты готовишь лучше.       — Надеюсь, это не вежливость, хотя Лис хороша в другом, сына устраивает… Мне ли жаловаться, когда я вижу его довольную мордочку? А готовить у них повора есть, — она улыбнулась, — Пошли проверять творчество наших поварят.       — Да я и не говорю ничего. Знаешь, она чем-то Сиру напоминает — в походах сварганит что-то спокойно… В обычной жизни — даже разогреть готовое — целое приключение. В общем, у каждого есть свой недостаток!       — О, тогда… Какие недостатки у меня? Только, честно, мне любопытно!       — Любопытство… — он коснулся ее носа. — Вот не разобрался — достоинство это или недостаток.       — Я поняла. Да, наверное, ты прав, это чаще недостаток. Как тогда с чарами… — он почувствовал, словно она внутри извинялась.       — Эй… Мне иногда нравится твоя любознательность… Я бы даже не подумал сравнивать звездное небо без тебя.       — А я без тебя. Просто иногда моя любознательность чревато большими проблемами… Хорошо, что с чарами так просто вышло всё исправить.       — Так, хватит об этом вспоминать. Еще недостаток — слишком закапываешься в собственные ошибки. Достаточно понимать, что ты так больше не поступишь, а не раз за разом себя дергать на тему «а что я могла бы сделать», — Эр мягко обнял ее.       — Я могу вспомнить свои косяки и по крупнее чар… А могла бы я… — её слегка дернуло от воспоминаний с крылом и войной. — Много чего могла Эр. Но надо завтракать.       Он положил ей голову на макушку.       — Поверь, я-то тебя прекрасно понимаю… И моментов в жизни, когда хотел бы хоть что-то переделать, у меня было… больше. Но… жизнь научила, что если на них зацикливаться, то жизни не будет.       — Я честно стараюсь, Эр, и ты здорово мне в этом помогаешь, но голодный ты просто невыносимо занудничаешь. Пошли, — она чуть отстранилась, уход в гостиную, где уже был накрыт небольшой столик с завтраком.       — Занудство вообще мой недостаток, — он пошел следом.       — Тогда со всем своим занудством живо впивайся в завтрак! Пахнет обалденно! Я уже ждать не могу… — и она легким шагом уселась за накрытый столик.       — Приятного аппетита, — Эр уселся, пододвигая ей мясо, а себе устаскивая салат. Но немного мяса в салат он все же положил.       — Спасибо и тебе. Мясо обалденное, а соус… — она с улыбкой занялась очередным кусочком.       — Это ты еще не пробовала, как я готовлю! — он подмигнул.       — И не хочу пробовать! Мне кухарка дорога как память, а если ты готовишь вкуснее, то я не смогу не выпрашивать вкусняшки! — она рассмеялась.       — Зависит от того, что готовить. Хм… Выпрашивать вкусняшки! — он прикусил губу, а в глазах вспыхнули хитрющие огоньки. — Точно, накормлю!       — так что мы будем подбирать вам на бал?       — Готов надеть все, что вы предложите, моя Леди…       — В таком случае я просто обязана после завтрака похвастаться вам нарядом… И может быть, даже опробовать его…       — Похвастаться и отправиться подбирать мне!       — Воля Лорда, — она, смеясь, быстро доедала кусочки вкусного утреннего омлета.       Доев салат и немного мяса, Эр потянулся к пирожным.       — Сластёна… Эти с кремовой начинкой! Чуть дальше с ореховой. А ещё я выпросила себе с солёной карамелью!       Эр мягко улыбнулся, доставая из кармана кулек с солёными орехами в сладкой глазури и передавая ей.       Она тепло улыбнулась в ответ и забрала кулёк, мельком осматривая.       — Мои любимые… С присыпкой… — обрадовалась она, словно маленькая девочка.       — Я уточнил у Рема…       — Сговорились… — не без восхищения сказала она.       — Я просто уточнил, что тебе нравится у того, кому ты не безразлична и кто точно это знает.       — Не стану отрицать, что мне приятно и что я поступала также…       Эр чуть задрал бровь.       — Правильно… Лис бы посоветовала взять с лакрицей… Но это ее любимые. Но она до сих пор думает, что и мои… Не люблю ее в этом разубеждать — она всегда такая милая, когда делится…       — Лис самая молодая, у нее не было времени узнать в достаточной мере…       Эр пожал плечами.       — Рори предполагала всю жизнь, что я люблю брокколи… Хотя это — любимый салат Рамлоу, ее мужа… — Эр задумался. — Наверное, все же мама…       — Ты простишь, если я не буду сдавать своих секретов?       Он посмотрел на нее с улыбкой.       — Естественно, учитывая, что я сам это рассказал. Просто мои наблюдения показали, что лучше всех о твоих вкусах осведомлены Рем и Лори.       — Хорошо… Буду рада, если действительно ничего не напутала, — признаваться, что она действительно узнавала у детей и, получив совершенно разные ответы, решила уточнить чуть выше и наверняка, ей не хотелось.       — Не напутала, — Эр улыбнулся, протянув руку, чуть сжал ее.       — Я переживаю лишь о том, что ты так скажешь на всё, лишь бы порадовать…       — Главное — не суп с потрохами… Понимаешь, я знаю, что все действительно всегда старались — подбирали, искали, придумывали, чтобы порадовать… а то, что во всей суете перепутали то, что любит отец и муж… это же не главное. Ты бы не обиделась на Рема, если бы он внезапно притащил тебе что-то, что любит Лис, вместо того, что любишь ты…       — Конечно, не обиделась бы! И вообще, главное внимание… — подтянув его к себе ближе, она поцеловала его и быстро отпрянула.       — Вот и я про то. Какая разница, что принесут — они ведь не на отмахнуться делают, а с душой. Радуются… никогда не находил в себе силы их этой радости лишать.       — Вот и не лишай меня радости… В какие цвета вы предпочитаете одеться на этот раз?       — Давай посмотрим твое платье и выберем… Гармонирующее.       — Я украла пару идей с дальних земель, но обещаю без корабля на голове.       — Кораблем бы ты точно всех удивила и… Возможно, создала бы новую моду.       — Это я оставлю на бал претенденток Лори… — она рассмеялась, — Сотворить фурор удел младших…       — Бедные драконы. Ладно, все же пойдем подбирать по цвету.       — Только представь! Строгое платье, как положено… Цвета дома… И корабль! — Майи явно представила себе всю эту картину и теперь улыбалась.       — Я думаю, что она оценит задумку, — Эр обнял ее, усмехаясь. — Причем подаст это настолько артистично, что через месяц такие корабли появятся уже в качестве официальных головных уборов… тебе драконов не жалко, моя леди?       — Наша чопорность, гордость и высокомерие просто обязаны найти выход в нарядах, а то излишний функциальизм одного капитана даже младенцев переоденет в форму…       — Знаешь, что меня удивляет в общении с драконами — какой бы не была тема обсуждения — везде упомянут этого капитана… При всем при том, что и лет немного, да и меньше всего хочет быть на виду. Знаешь, а ставки все повышаются…       — Ставки? О чём ты?       — О нем и язве… — он замер на мгновение. — Айон.       — Язве? — Майи удивленно подняла бровь, — Мне она показалась очень милой, когда была… Чуть живее.       — Она язва… всегда ею была. С детства… А потом ее отдали на обучение Каре… и она просто словно о нас всех забыла, — он выдохнул.       Драконица чуть нахмурилась.       — Ей, наверное, очень вас не хватало…       — Мы с Ланой попытались как-то к ней подойти… она посмотрела, словно прозрачные и вообще нет — и ушла, — Эр выдохнул, а Майи заметила, что он впервые назвал жену по имени и хоть как-то вообще показал, что она была в его жизни, при этом без огромного комка боли, которая возникала раньше даже от намека.       — Юношеский максимализм временами бывает очень жесток. Я надеюсь, что ей хватит мужества и понимания со временем перешагнуть через это.       — Мы тоже виноваты… — Эр опустил голову. — Но… у нее единственной на тот момент проявились способности к боевой магии… ну и возраст. Кто же знал, что именно тогда муж Кары решит развестись… Дебил. Сам хотел сильную жену, сам же за это ее и попрекал, когда она получила лычки Главы…       — Амбиции присущи всем, Эр… Некоторые просто умеют их прятать или направлять в ту область, где они приносят пользу…       — Амбиции… — Эр посмотрел на Майи. — У них было трое детей… Все погибли во время одного инцидента… И он ушел к другой… Как оказалось, давно уже с ней… скажем так, встречался. Здесь даже не амбиции, а полное отсутствие хоть какого-то сочувствия… Вообще, я благодарен Аргестру за Кару. С ним она хоть начала тогда улыбаться, после того, как обоих заштопали.       — Наслышана о той истории… Старший Лорд до сих пор благосклонно относится к ним обеим.       — А о том, как Кара устраивала свидания Аргечтера и Ирды, фактически пиная его к понравившейся ему драконице?       — О… Я этого не наблюдала… А что, правда? Хотя я тогда сама была мелкой ящеркой и думала не о том…       — Правда… Он же боялся отношений. Кстати, пару раз даже Каре предлагал… Все же для него она понятная и своя. А тут сердечки в глазах и кавардак в голове… Ну, Кара первое время была группой поддержки.       Драконица рассмеялась.       — Когда я первый раз увидела Ирду, у меня тоже был кавардак в голове, правда, без сердечек. Я честно пыталась её проанализировать!       — И как? Сразу догадалась про Щит Адора?       — К моему стыду, я даже не признала в ней Старшую леди! Увидев её первый раз на чтениях, я посчитала, что это юное создание забрело сюда случайно и нам необходимо ей помочь взять шефство над этим восторженным созданием… — Майи улыбнулась старым воспоминаниям. — А Дарр её узнал тогда, но мне так и не сказал сначала! Как я на него потом ругалась…       — Ну и хорошо, что не узнала… Подруг у нее явно меньше, чем подчиненных. А Аргестр стал явно более счастливым, хотя и более нервным.       — Я его спокойным, наверное, ещё не разу даже не видела. Всегда словно взведенная пружина. Хотя, когда Лари была жива, он был спокойнее.       — Кара его как-то притаскивала на погулять в Рейвик. Еще когда они встречались. Понимаешь, при всех их отношениях… за ее жизнь он не боялся.       — Странно, за Кару он не боялся, а за Щит Адора… Эр, это же не логично! Скорее Кара в бою погибнет, чем Ирда! Последняя может только от скуки во дворце…       — Я не буду тебе говорить, что у Кары тоже есть Щит Адора… Но дело не в этом. К Каре он может как угодно относится… Но он ее никогда не любил. Ему было с ней комфортно, он знал, как она думает и поступает… Но любви там никогда и не было… Поэтому Кара и отказывала тогда — еще один брак, потому что комфортно она вряд ли бы пережила       — Эльфы… — с восхищением в глазах произнесла она, — Ты у нас хоть Щит не получил? А то я уже начинаю себя неловко чувствовать…       — Нет, — он заметил, как она выдохнула. — Хранитель Бастиона…       Майи медленно моргнула, осознавая услышанное.       — По крайней мере, я защищена со всех сторон… Сын, муж, лучшая подруга… При таком раскладе своей смертью я точно не умру…       — Привыкай… жить будешь долго, — он ее мягко обнял и прижал к себе. — Тем более, хайдарт Серебряной Стражи у меня тоже есть…       — Зато у тебя нет Лорда-Тактика… — леди щелкнула довольного эльфа по носу.       Он пожал плечами.       — Это да… хватает Лорда-Стратега, — и дальше продолжил есть свое пирожное, словно ничего не произошло. — С Тактиком был бы явный перебор.       Она звонко рассмеялась.       — Так это из-за тебя у нашего Капитана звания ещё нет? Не стыдно над мальчишкой издеваться?       — А Капитана ему мало? Да и предыдущих не смущало… учитывая, что когда надо, мы все же приходили. Кстати, Лай в курсе… он тогда еще совсем короткоухим был.       — Да уж… Лай в Страже личность легендарная. И глаз на персонал зоркий. Хотя, говорят, он до сих пор даже в дворцовой Страже не всем доверяет…       — Профессиональное это. У нас глава следопытов может тебя проверять тысячелетиями — и все равно ты для нее — «тот мальчишка, который…» И не важно, что ты сдал их экзамен на высшее звание… Хотя в моем случае это все сугубо личное.       — Иногда такой предвзятый взгляд позволяет решить много проблем. Подождешь тут? я накину платье…       — Я думал, мы выберем подходящее мне из того, что есть… или пойдем покупать? А с Вирсель… Скажем так, к ее чести, в лицо она мне много чего говорит и всегда говорила, но вот за спиной — никогда.       — Лай такой же. В лицо он говорит, всё считает, но не приведи Четверо, если кто-то со стороны ляпнет нелицеприятное… Потом он, конечно, выскажет тоже, но пока ты в Страже, он и тебя прилюдно защищает. Я быстро! — и она резво скрылась в спальне.       Эр улыбнулся, утаскивая еще одно пирожное. Вернулась она действительно быстро. Для женщин, можно сказать, мгновенно. Темно-бордовая ткань струилась с плеч вниз, подчеркивая утянутое корсетом тело. Допив чай, Эр улыбнулся, поднимаясь.       — Ты произведешь фурор! — он протянул ей руку.       Наслаждаясь восторгом в его глазах, она несколько раз повернулась, чтобы продемонстрировать аккуратную, но широкую юбку с едва заметной вышивкой, переходящей в аккуратный орнамент.       — Просто восхитительно… и как скромный посол может соперничать с таким совершенством? Разве что подобрать что-то в тон…       — Мне интересно, правильно ли я разобралась с рунами, — она неуверенно прикусила губу, — Если да, то при тусклом освещении они должны едва заметно сиять…       — Давай проверим, — он щелкнул пальцами и выключил свет. Платье чуть заметно заискрилось золотыми искорками, — Светятся… — он присмотрелся к рисунку, одними губами прочитав некоторые символы.       Она хвасталась, словно ребёнок.       — На самом деле я подумала таким образом переделать часть нательной одежды в не магические миры, чтобы не чувствовать себя совсем уж беззащитной и за тебя так не волноваться…       — Хорошо… вернемся, возьмем твои учебники и будем читать и экспериментировать, — он посмотрел на стопку книг на столике. — О… а эту я еще не видел, — он подошел, доставая одну из них. — А… новую написала… и даже экземпляр не прислала…       — Может и прислала, а ты не заметил за последними событиями… — она пожала плечами, — Кстати, мне интересно, как она отреагирует на чужую магию, хотя это надо проверять на улице…       — Книга лет сто назад написана… Хотя, может, прислала на старый адрес, а не на Сайр… Ладно, надо будет написать… и почитать, — он отложил книгу. — А по поводу магии… не знаю, если честно… Я только знаю, что на смесь хаоса и света она реагирует нормально. По крайней мере, за счет магии руны можно усилить, а вот сохранят ли они усиление в не магических мирах — это нужно проверять.       — Я не про это, Эр… Я потом заметила, что ошиблась в паре знаков, и оно, по идее, из-за этого должно направлять любую магию назад скатывавшему…       — То есть… Как щит? Можем проверить.       — Нужно… Я посмотрела, подумала… Раз там работают руны и чары, то должна работать ритуальная и артефактная магия. Они очень затратны, зависимы от обстановки и огромного вороха условий, но если в этом мире этого никто не ожидает, то эффект будет не только ошеломляющим, но и, боюсь, неотвратимым.       На ладони эльфа появился светящийся шарик.       — Вообще, это просто скан, но переделанный из боевого… Позволяет сканировать в условиях боя. Вреда в любом случае не причинит, а вот если руны отражают магию, то это мы точно увидим, — пояснил он, прежде чем отправил в полет шарик.       — А может, всё же на улицу? — кажется, она побаивалась чего-то.       — Вот как Сёма… Тот вообще из-за сканирующего заклинания чуть драться не полез… Ты мне веришь?       — Я не тебе не верю, Эр… Я не уверена, что все написала правильно…       — Заклинание ни тебе, ни кому-то не повредит. Даже если отскочит… Ладно — давай руку, — он протянул ей ладонь, второй поймав шарик и погасив его. Она с улыбкой подала руку.       Легкое марево. Смену давления он почувствовала моментально. Свежий ветерок, прохладой тянуло с какой-то реки. Внезапно темная ночь без лун, зато с огромным небом, на котором словно кто-то раскидал светляков.       — А по поводу Сёмы, формально он наш лорд, так что должна же я соответствовать Дому детей! — она замерла от восторга, наслаждаясь звездами.       — Здесь точно никого… Строения далеко… Кстати, и правда светятся, — он смотрел на ее платье.       — Получилось! — она радовалась, поворачиваясь и заставляя юбку кружиться следом, — Отходи шагов на пять и давай своё сканирующее! Я хочу посмотреть на результат…       Он отошел и быстро кинул в нее шарик. Место, куда попал шарик, вспыхнуло ярче и волнами откатилось по остальной руновязи, а в сторону Эра полетел совсем не сканирующий сгусток магии. Хаотное пламя переливалось внутри, быстро несясь в сторону эльфа.       Первый щит сгусток прошел играючи. Но кожа эльфа чуть побледнела, и магия просто скатилась по поверхности, не причиняя никакого вреда. А Эр улыбался.       — Ничего себе! Прикольный щит! Так… Где ты там чего напутала?       — Напутала… Он должен возвращать, а не преобразовывать… — она расстроенно опустила голову, осматривая вышивку.       — Да ты что! Это же шикарно! — он протянул ей руку. — Пойдем! Надо поговорить с одной жрицей. Здесь, на Сайре. Старушка, конечно, уже древняя, но голова на месте. Это она руны на стенах базы писала. Преобразующие, да еще во время атаки… А не на магию это тоже работает?       — Я плохо вышила, значит! Ну, не умею я вышивать, правильно бабушка говорила…       — Так брось это! Ты, можно сказать, создала новое. Погоди, до Марси это дойдет, она же тебя на атомы разберет, чтобы разобраться, как ты это сделала! И вообще, — он показал на ее Звезду. — Когда-то один мальчик тоже думал, что криво нарисовал…       — Так-то ты прав, но это не отменяет того, что результат должен был быть другой… — она кивнула.       — Сначала изучим этот эффект! Ты не представляешь, сколько открытий было создано именно, казалось, на ошибках.       — Господин посол, вы не забыли, у нас сегодня бал! — Майи попридержала за руку уже увлекшегося посла.       — Вот же напасть! А может, не пойдем?       — Лорд посол! — она посмотрела на этого эльфийского мальчишку так же, как смотрела на нашкодивших сыновей, строго и ласково, — Ваше поведение просто возмутительно!       — Да я вообще возмутительный! Со всех сторон. Надо было это знать раньше… Ладно-ладно! Пойдем, подберем что на скорую руку, покрасуемся на балу, а потом займемся рунами.       Он нетерпеливо протянул ей руку, и она протянула ему свою в ответ.       — Меня ваша возмутительность вполне устраивает, но на Параде Лун мы появиться обязаны.       Он выдохнул, а через пару мгновений они уже стояли на Круге посольства.       — Но только туда-обратно! И ненадолго!       — Лорд Посол… — выдохнула она, Будьте любезны соблюдать протокол, а то я буду вынуждена спрятать другие экспериментальные костюмы…       — А у тебя еще есть? — в глазах загорелся огонек. Он потащил ее в их спальню, открыл свой шкаф, быстро что-то выбирая.       Вообще, во вкусе ему никогда нельзя было отказать — он подобрал серый костюм с небольшим отливом и темно-бордовые аксессуары в тон ее платья.       — Так с моим костюмом решили!       — Есть… Я пробовала несколько вариаций. С вышивкой, росписью по ткани и чарованием. У меня получилось объединить чары с руновязью, но…       Он отложил свой костюм.       — Как я понимаю, они активируются только когда надеваешь одежду.       — Некоторые да, некоторые нет… А пару вещей я смогла даже сделать привязку к ауре носителя.       — Тут, рассказали, демонстрации, как минимум на пару дней. Когда нам надо быть на балу? — он посмотрел на хронометр.       — Через три, млад… Шесть с половиной часов, милорд, — она улыбалась, наслаждаясь происходящим.       — Долго… Хотелось бы сейчас отмучаться и… Заняться чем-то более полезным!       Дверь в комнату открылась, пропуская эльфийку в белом платье.       — Эр, — она улыбнулась, чуть опираясь боком о косяк. — Ты здесь, чтобы научиться выдержке и спокойствию…       Эрлонд обернулся, сияя улыбкой и делая шаг, чтобы обнять вошедшую. С детским восторгом в глазах он прижался к самому родному и близкому существу в своей жизни, вдыхая знакомый с детства запах. С тихим, почти шепотом «Леди…» — Майи автоматически присела в легком реверансе. Пресветлая, глядя на сына, только покачала головой.       — Тебя сюда отправили, чтобы ты опыта набирался! А не эксперименты ставил! Эр… Это просто возмутительно! Я рада, что ты занялся чем-то, что тебе лично интересно, а не просто от скуки учишь все, что в руки попадается… Но, может, я тоже хочу с Эндором свалить куда-нибудь и просто прокладывать пути вместо заседаний Совета…       — Так сделай! — он ее внезапно чуть приподнял и покружил по комнате.       — Поставь меня немедленно! — возмутилась Леди, потеряв большую часть своего высокомерия и рассмеявшись, а когда сын ее поставил посреди комнаты, выдохнула и более серьезно добавила:       — Вот как тебя учить…       — Да я уже наученный… Еще тысяч двадцать лет назад. Мам… На работе — пожалуйста… Но не заставляй и вне рабочее время…       — У тебя его просто не будет, Эр…       — Зависит от того, как что распределять и делегировать, — он чмокнул ее в кончик носа. — А пока, Леди, — он одернул рубашку, словно на нем была форма. И внезапно перед женщинами был холодный расчётливый посол, а не шебутной Эрушка.       — Позвольте переодеться.       Пресветлую передернуло, и она лишь выдохнула.       — Уж лучше, когда ты ребячишься… От такого тебя мне аж дурно становится.       Драконица, улыбаясь, осторожно отошла в угол комнаты и, забрав со столика свой блокнот и книгу с закладками, уселась в кресло. Эр пожал плечами, поцеловав мать в лоб, отошел к брошенной одежде. Его движения были все еще скованными и механическими.       — Ты здесь официально?       — Нет… Просто зашла поговорить… У меня перерыв сейчас.       — Ты бы лучше отдохнула, вместо того, чтобы бегать по порталам. Так себя и до срыва недолго довести.       — Ты будешь меня учить…       — Кому-то же надо, — оборвал ее сын. Переодевшись, он подошел к Майи, заглядывая в ее записи, затем взял карандаш и кое-что исправил. — Попробуй так, — поцеловав в щеку, а затем снова обернулся к матери. — И раз ты тут. Я могу тебе показать кое-что?       Та выдохнула и кивнула. «Прости», — прошептала она Майи.       — Я понимаю, — ответила с улыбкой Майи и вернулась к своим исследованиям, списав строку без правок чуть ниже.