Изменчивые Небеса (цикл Миры Странников)

      Эр вернулся спустя два часа уже один.       — Прости, — он все еще был довольно сдержанным. А потом устало присел рядом, положив голову к ней на колени, и прикрыл глаза.       — Что-то случилось? — словно ничего не произошло спросила она, погладив его по голове. На длинный ушках ей под пальцы вылез мягкий пушок.       — Ничего… просто устал, — он обнял ее колени и уткнулся в них носом.       — Просто так Первая леди не приходит, Эр. И ты не после каждой беседы приходишь настолько уставший…       — Она хочет, чтобы я занял ее место… Я понимаю, что она к этому все и вела… Но не сейчас. Я знаю, что я справлюсь… Но я хочу доделать работу с исследованиями — потом времени больше не будет. Хочу дождаться и подарить Рему с Лис книгу…       — Ты же сам говорил, зависит от того, кому и что правильно делегировать… Хотя, учитывая, что это веками отточенный механизм, сильно менять порядки не выйдет. Сколько у нас времени?       — Лет тридцать… Прости, — это максимум, на что я смог договориться.       — Это целое море времени, Эр! И я уверена, что молодые тоже тебя порадуют! А после бала, мы забежим по поводу рун и… Займемся исследованиями. Хочешь, я найду ещё помощников, чтобы мы точно успели? — мягко улыбаясь, она гладила его по ещё не убранным в прическу волосам, — А мать действительно выглядит очень уставшей. Ей необходим отдых, Эр. Сколько она на этом посту?       — Почти двадцать пять тысяч лет. Хотя иногда кажется, что всегда…       — Вот… Раз этого нельзя избежать, то нужно к этому подготовиться, да? — она продолжала гладить его по волосам, понимая, что неизбежное назначение ему ещё стоит осознать, принять и научиться некоторым внутренним тонкостям, — Ты справишься… А мы тебе поможем. Обещаю!       — Да, я знаю, что справлюсь. Не настолько я уж безнадежный. Но есть внутри забавный мальчик Эрушка, который хочет немного солнца, пляжа, искать коробку, бегать босиком по песку. Или по пересеченной местности… Совать свой нос во все загадки вселенной, лопать мороженное, писать стихи. И не думать о миллионах живых, которые внезапно от твоих решений зависят. Нас растят неугомонными, а потом сажают словно в клетку.       — Клетка… Мы рождаемся из яйца и сгораем в гробу, нас не напугать клетками! Нам всегда будет сниться небо! А тебе надо приодеться, собраться и дать себя причесать. И вот с последним тебе будет просто необходимо проявить терпение.       — Еще есть время, — он прикрыл глаза, продолжая обнимать ее коленки. — До бала… Тем более я почти оделся.       — Тогда сбегаем на полчаса за мороженым? Я тут еще один ряд подумала как сделать, чтобы его сканом обнаружить нельзя было…       Он помотал головой, чуть крепче, чем хотел, обнимая ее.       — Не уходи…       — Ну куда я уйду? — она отложила книгу с блокнотом и спустилась к нему ближе, приобнимая, — Скорее, если не против, то останусь помочь.       — Спасибо… Ты не волнуйся, я сейчас еще минут двадцать так посижу и… Дальше пойду работать. Но с тобой тепло, — он перебирал ткань под пальцами и гладил ее коленку, а потом внезапно засопел, пригревшись.       Осторожно, чтобы не разбудить его, она дотянулась до пледа и, подтащив, накрыла маленького короткоухого мальчонку, который так не хотел взрослеть.       Проснулся он спустя минут тридцать и извиняющееся выдохнул.       — Прости…       — Вы с Ремом очень похожи. Он тоже, когда не мог чего-то избежать, но не хотел, всегда сначала волновался, а потом обречённо спал.       — Ну… Говорят же, что дочери мужей на отцов похожих находят… Ладно. Тридцать лет — это не три дня… Все успею. А не успею… Вон дети есть, им передам.       — А не успеешь, то мы выделим обязательные выходные! Это лекарский союз! Они должны знать, насколько важно психологическое состояние для такой непоседы, как глава Союза!       — Ты правда согласишься поехать со мной. Когда меня сделают главой?       — Конечно… Кто-то же должен следить, чтобы ты ел не больше пяти шариков мороженного! А у остальных ранга противиться твоей воле не хватит! — она негромко рассмеялась. Эр выдохнул.       — И тебя не страшат все эти заселения, советы по каждому поводу, куча официальщины?       — Меня пугаешь такой потерянный ты… А с остальным я справлюсь, поверь!       — Мама напомнила… Что мне уже не сто лет… Знаешь, я, можно сказать, повзрослел даже не в триста… А в двести пятьдесят, когда Эйр родился… Мне тогда тоже сказали, что у меня есть теперь братик, за которым надо следить и пример подавать.       Она продолжала его обнимать, нежно поглаживая по волосам.       — Мамы всегда видят в нас лучшее, Эр. Они знают нас так, как не знаем мы сами… Ты справишься, мы поможем, хорошо? А детство никуда от тебя не денется… Ты слишком непоседа для этого! Обещаю, безумные вылазки и интересные открытия продолжатся.       — Да я не ради вылазок или приключений же. Просто столько идей! Их надо реализовать, успеть все!       — Эр, во-первых, это очень эгоистично! Реализовать столько идей, что останется нашим детям, если мы шагнём за горизонт? О чем им мечтать? А во-вторых… Давай попробуем найти время на всё! Ты же сможешь!       — А я думаю, что чем больше мы реализуем идей, тем больше им достанется неоткрытого. Так как чем больше знаешь… Тем больше понимаешь, что вокруг непознанного в десятки, а то и в сотни раз больше.       — А я думаю, что мы можем помочь младшим и поделиться нашей тягой к открытиям…       — Мы возьмем с собой Лори. Я же обещал.       — Конечно, если захочешь, то и Айреса тоже. Мне кажется, он тоже очень увлекающаяся личность, в вечном поиске.       — Тут нужно спрашивать у его родителей… Но мне кажется, что в магическом мире, где друзья взрослеют с той же скоростью, что и он. Ему все же будет легче.       — Да, конечно, спросить. В конце концов, он же потом может вернуться на родину…       — Вообще, мы крайне редко забираем детей у родителей до совершеннолетия.       Эр поднялся и начал приводить в порядок чуть помявшийся костюм и уложенную, но немного растрепанную прическу.       — С обязательными выходными и каникулами в кругу семьи. Хотя ты уж точно ему семья. Идем, я уложу волосы.       — Ты же недавно укладывала… или сильно растрепались?       — Не сильно, но на бал так идти не стоит.       Он повернулся к ней спиной. Она отошла до прикроватного столика за расческой и пульверизатором.       — Давай решать задачи постепенно. И нам нужно будет уложиться лет в двадцать — двадцать пять. Чтобы за пару лет аккуратно войти в темп и перенять устоявшуюся систему.       Он чуть не брякнул, что она умная, потом счел, что это воспринять можно как оскорбление, и прикусил язык. Вместо этого только кивнул.       — Ты не волнуйся, мы со всем справимся, — она обняла его со спины и поцеловала в светлую копну волос, прежде чем начать расчесывать и укладывать пушистую прическу.       — Тем более это может значит, что сам Лорд Стратег вновь призовет меня на службу из резерва! Я польщена таким поворотом событий…       Эр фыркнул.       — То есть… даже формально… Все наши вылазки можно обозначить как твою службу? Ну… Раз ты так хочешь на нее вернуться? Но, по-моему, у Черной Стражи нет исследовательского корпуса.       — В чем-то это был смысл всей моей жизни, помимо семьи, — она пожала плечами, аккуратно укладывая пряди.       — А мне настолько все время было скучно. Что я начинал увлекаться тем, чем в тот момент увлекались дети. И им интересно, да и нам есть о чем поговорить, — он замолчал, выдыхая. — Только это не помогло ни на каплю спасти… — он задержал дыхание и замолчал.       — Понимаю, — она опустила руки ему на плечи, хоть было заметно, что они дрогнули. Он выдохнул, прикасаясь к ее пальцам.       — Прости. Не к месту… Вроде кажется, что все забылось. А потом как накатит…       Ему осторожно помассировали плечи.       — Лорд Эрлонд, Черная стража говорит, что лучшее место там, где мы есть. Давайте исходить из этого. — Она прикрыла глаза и выдохнула, чтобы не вспоминать.       Он встрепенулся, поворачиваясь.       — Прости. Зарылся в свои мысли и не подумал, что тебе больно, — он взял ее руки в свои, прикоснулся губами к кончикам пальцев.       — Нам всем хватает чего вспомнить. Нам нужно подготовиться к балу, а потом я похищу посла, исключительно в личное пользование! — она улыбнулась, стараясь прогнать своим любопытством его грусть.       — Интересно. Это платье также снимается, как и все остальные твои драконья платья? — он провел пальцами по бокам, где обычно у ее платьев была шнуровка.       — Не совсем. Я долго колдовала, как спрятать корсет и шнуровку. Обещаю показать секрет после бала, но похвастаюсь… Мой любимый комплект, который обычно на поясе, в нем размещается так же удобно и привычно!       Эр рассмеялся.       — Кто про что, а Стража про оружие! — и, чмокнув ее в кончик носа, а затем, почесав переносицу, вернулся в исходное состояние, чтобы ей было легче закончить с его прической.       — Ну а как иначе, если лорд пушистик — личность знаменательная и нуждающаяся в комфорте и охране! — смеясь, она заканчивала официальную прическу, закрепляя последние пряди.       — Отлично. И как ваше непосредственное начальство, — он поднялся. — Теперь ты садись. Будем экспериментировать с прической!       Она улыбнулась и, передав расческу, быстро заняла нагретое местечко.       Его руки были теплыми. Аккуратные движений без суетливости — и в зеркале сбоку, она увидела на своей голове достаточно сложную драконью прическу, в которую Эр вставлял последние боевые шпильки.       — Спасибо, что не корабль, — она потерлась щекой о его руку.       — Мы же договорились, что оставим эту идею для Лори, на бал дебютанток… Кстати, а его проводят когда? После совершеннолетия или незадолго до?       — После экзаменов в Академию… В среднем лет в девяносто пять — сто. Если у дракона отличные показатели, но он по какой-то причине не хочет в Академию или другое профильное заведение, то он может попасть на бал сразу после выпускных внутренних экзаменов дома. Но для этого нужно попасть в первую сотню учеников…       — Ну, то есть нам еще лет так десять осталось?       — Если честно, то я не знаю… — она внутренне немного сжалась, задумавшись о судьбе дочери. — Из-за её талантов очень маловероятно что Граффты отпустят её в Стражу. Нет, среди своего потока она в первой дюжине учащихся, но… Поведение у неё хромает. Я даже не уверенна что ей позволят прийти на бал.       — А если не в Стражу? Других мест службы нет? Или на бал допускаются только те, кто поступил в Стражу?       — Нет, все выпускники, но с её стремлениями всё взломать… Даже я не знаю, что от неё ожидать, — Майи тяжело выдохнула. — Она же, возможно, будет как Амели. Без права покидать базу приписки и на всё остальное нужна подпись скольких-то из Совета Дома и под охраной…       — Я не замечаю, чтобы Амели была… Несчастной. Она занимается своим любимым делом… А по поводу… Кхм… — он задумался. — А она обязана оставаться в доме или может уйти в другое место?       — Дракону не пристало показывать свои чувства и эмоции кому бы то ни было… А про Лори мне сложно сказать что-то определенное. С одной стороны, её к себе забрала Амели, и там интересные задачи, сложные решения и вызовы едва ли не каждый день. А с другой — пока ей не дают доступ до секретных разработок, если не учитывать тех, что она уже добыла сама…       — Ну, родилась она эмоциональной… Не убивать же ее за это. Зато эмоциональные неплохо работают с живыми. А стать серьезной она всегда успеет. И если будут что-то говорить… ЭЛС с удовольствием возьмет ее на службу. Вот, где точно она никого не смутит эмоциональностью.       — Эмоциональный у нас Калик, а она любопытная. Эр, честно! Если взять всё твоё и моё любопытство вместе и помножить на безбаше6ность и везучесть молодого лорда… Боюсь, даже этого мало, чтобы описать Лори.       — Значит, точно будет интересно! Ты описываешь любого подростка, с которым я сталкивался! — он отошел, осматривая прическу. — Все, закончил…       — Прости. Воспитание детей никогда не было моей сильной стороной. Даже Дарр справлялся лучше, чем я…       Он дернул плечом.       — Зато, вроде как, показала практика, я вполне себе неплохо с этим справлялся. Так что не переживай. Если что, заберем к себе и будем сами и учить, и воспитывать.       — Спасибо, — она поднялась и уткнулась ему в плечо, — Я, правда, очень переживаю за всех них. Но большинство уже устроилось в жизни и даже под присмотром. А я всё равно дергаюсь и жду новостей.       Эр ее мягко приобнял.       — Это всегда будет. Знаешь, чем хорош тот факт, что мы переедем на Рейвик? Вся толпа опять в доме будет околачиваться…       — Вся толпа? А если кто… — она замолчала и, кивнув, отстранилась, — Кажется, пора… Надо проверить молодых, и тебе перекусить перед приемом.       — Погоди, — он коснулся ее плеча. — Тебе это… Неприятно?       — Нет, что ты! Мне это понравилось… Даже очень! — она улыбнулась, пытаясь успокоить его волнение и надеясь, что он не прочитает её мыслей. — «Просто мои не приедут…»       — Лис с Ремом можем утащить! Главное, чтобы она не включала эту странную музыку!       — Не надо никого утаскивать, Эр. Захотят… — она чуть слышно запнулась. — Если захотят, то и так найдут. Я же не прячусь… «И всегда им рада».       — Кстати, Летти ты понравилась. Она спрашивала, когда еще к ней заедем? — перевел он разговор в другое русло.       — Да, точно! Мы же сможем тогда бывать там чаще… — она быстро встрепенулась, выныривая из своих мыслей, — Там так красиво! И вид из окна просто чудесен.       — И ты дом почти не видела… Ну, кроме хранилища. Да и Рейтон тоже.       — Надеюсь, пока Лори окончательно не погрязнет в своих расчётах, я смогу забрать её на каникулы и показать это всё хотя бы быстро…       — Ну, насколько я знаю, ей город немного даже показывали. И если захочешь… Ну и она захочет, — сможешь забрать ее хоть на сколько. Тем более, что когда мы туда все же переедем… Она уже будет совершеннолетней.       — Да, будет, — она пожала плечами. — Давай доживём до этого всего? Может, она к тому времени уже и не захочет…       — А пока потаскать можем с нами. Тем более ее умение подмечать неочевидное мне лично очень импонирует… И очень похоже на твое собственное, разве что без твоего опыта.       — Да, конечно, если отпустят… — она выдохнула и продолжила привычно улыбаться, настраиваясь на официальный лад.       — А почему могут не отпустить? — он чуть дёрнул плечами, не понимая, как это родной матери могут не выдать ребенка.       — Потому что если её направят работать с секретными данными, то у меня к ним доступа нет. А на Хортоне все знают, что нельзя отнять то, что охраняют Граффты.       — А… Если попросить Сёму отпустить?       — Давай сначала, — она чуть взволновано прикусила губу. — Спросим саму Лори? Если она этого не захочет, то…       — Естественно… Это даже не обсуждалось.       — Прости. Когда дело касается Лори, я стараюсь быть спокойной, сдержанной и логичной, но, похоже, только пытаюсь…       — Она — чудесная, добрая, отзывчивая. Ты хорошо ее воспитала, — Эр улыбнулся. — Но некоторые вещи нужно пережить. Как шторм на море. И если не задавить в ней эту жажду открытий, из нее выйдет потрясающий инженер и ученый, не погрязший в стандартных решениях, а способный увидеть многое. Именно такие зачастую двигают и науку, и общество. И знаешь, странно. Граффты все поголовно… С припиздинкой эдакой. Она вполне вписывается в их общую… Чокнутость.       — Ты прав… Прости, что-то я излишне волнуюсь. И, наверное, не о том…       — Не излишне. А как любой нормальный родитель. Я вот тоже волнуюсь за Сима… и за Лен. Даже за Дея, хотя мы обычно только ругаемся. И за Марси, хотя она вообще судя по всему про меня забыла…       — Вряд ли забыла, хотя… Если хочешь, мы можем нагрянуть к ней в гости. Как я уже поняла, у эльфов это распространенное времяпровождение.       — Она по большей части работает… — он посмотрел на книги, потом пожал плечами. — Хотя… я знаю чем ее завлечь! — подмигнул Эр.       — И наверняка ждёт тебя. Пошли. Сегодня работа, потом отоспаться и нас ждут приключения!       — Умеешь ты формулировать так, что и жить хочется, и на бал вприпрыжку!       Майи рассмеялась.       — Ну, хоть и не всегда удачный, но у меня тоже был опыт общения с детьми!       — Так и знал! Я — ребенок! Дай чепчик! Агуу! — потянул смеющийся Эр.       Она как-то грустно отвела взгляд куда-то в окно и замолчала.       — Прости… Неудачно пошутил, — он тут же обнял ее. — Но ведь и правда… Я иногда рядом с тобой себя ребенком ощущаю…       — Это здорово. Я тут засунула нос в ваши учебники, в том числе и по психологии. Вам это нужно как воздух…       — Но проблема в том, что почти всю жизнь как раз я и был тем самым старшим, который и есть взрослый. Да, с подростками не раз сидели в обнимку и они мне рассказывали свои самые страшные тайны. Но все равно я был взрослым… Вообще это странно — чувствовать себя… Ребенком.       Эр улыбнулся.       — Но спасибо тебе… Иногда делать, не думая ни о чем, и радоваться. Оказывается, странно, но приятно.       «Я люблю тебя», — мелькнуло теплое в сознании.       — Конечно… Это здорово, когда можно поребячиться… — Майи встала и снова покружилась в своём новом платье.       Эр улыбнулся, подходя к ней и одним движением поднимая ее на руки.       — А так тоже можно поребятиться?       — Только так чтобы платье выдержало бал, — от его прикосновений на платье вспыхивала не яркая иллюминация.       — Я думаю, мы найдем ему применение.       — Обязательно! И я не забыла старую идею про автоматический сброс огнетушителей на незадачливых ухажеров! — она чуть отступила. — Пошли, проверим молодых. На бал лучше не опаздывать, а этот всегда начинается раньше, чем остальные.       — А как же мода опаздывать? — он хихикнул. — Знаешь… Вместо ухажёров… Я услышал ухажёров…       — Если кто-то на балу внезапно решит пожевать мои или даже твои уши… — она залилась звонким смехом.       — Тоже можно сбросить ему на ноги огнетушители!       — Боюсь, что в таком случае одним зарядом из двух огнетушителей явно не обойдется!       Эр рассмеялся, обнял ее и на пару мгновений провалился в ощущения. Затем выдохнул, концентрируясь на здесь и сейчас.       — Ну что, пойдем… Кстати, если мы раньше придем… Мы можем пораньше уйти?       — Это не так работает, Эр… — она щелкнула посла по носу и вышла из комнаты.       Эрлонд выдохнул и продолжил одеваться, натягивая рабочую мину на лицо.