Изменчивые Небеса (цикл Миры Странников)

      Через час приглашенные стали подтягиваться к залу для приемов. Он не был сильно большим и скорее подходил для проведения встреч, чем балов. Делегация, как и положено, появилась чуть позже остальных — Мия в цветах дома в очень строгом, но при этом богато украшенном платье, дуэнья наоборот была достаточно открытом наряде. Члены Совета — под стать своей правительнице, а вот сопровождающий ее мужчина был заметно дерганый. Лори стояла, как положено, среди гостей, у самой стенки, внимательно осматриваясь и присматриваясь к посольству. Но держать серьёзное лицо мешала довольная улыбка. Всё же это был её первый бал.       Вентор старался быть обходительным, но выражение лица «жениха» Звездочки Блика его смешило — он не понимал причин, но это не могло не радовать. Лори, получив задачу от Блика, постараться этого самого жениха рассмотреть поближе, а в идеале на чём-то даже подловить… Старалась, глядя на несчастного, не сильно смеяться.       Когда официальная часть была окончена, и даже были отплясаны ритуальные танцы, гости разбрелись по группам и к всеобщему удивлению, Вентор представил юной правительнице Блика как специалиста по культурным взаимодействиям.       «Культурные взаимодействия…» — мысленно хихикнула Лори. — «Хорошо что от его культуры она не родила…»       Но, надо было приниматься за самую печальную часть мероприятия и, аккуратно, подкрадываться ближе к жениху. Тот, в отличии от остальных был одет… повседневно, как-то буднично. Заинтересованно поглядывая, драконица постепенно перемещалась всё ближе и ближе, честно придумывая как бы невзначай обратить на себя его внимание.       Он уже потанцевал с одной из жен странников, которая сама его пригласила. Лори танцевать побаивалась, хотя, их танец здорово напоминал бальные танцы с её родины. Ее внезапно пригласил Блик. Она улыбнулась и смущённо кивнула, но в начальстве драконица была уверена.       — Вообще, ты можешь пригласить его сама, — заметил Блик ближе к середине танца. — Кстати, ходят слухи, что его вечерний наряд был… испорчен. И он сейчас выясняет — нет ли тут кошек.       — Ох… Какая досада… — с улыбкой посочувствовала гостю Лори. — Я просто даже не знаю с чего мне к нему подойти, хотя… Пригласить придется, да?       — Да. А ты думаешь остальные девочки просто горят желанием? Но надо.       — Ну мало ли… Прынц же…       — У них свои принцы… И получше — ты же понимаешь, что тут незамужних-то почти нет.       — Да? Если честно, то я не интересовалась… Ни кем…       — Ну, большинство женщин тут либо лиетах, либо жены странников.       — Ну, ещё дочери… Или у странников не бывает дочерей?       — Бывают, еще как бывают, но они в основном в Тейтоне и других городах живут, а не тут.       — Вашим в любом месте только шаг…       — Не все дети с даром рождаются. Но по Звезде — да. Опять же — жены обязаны находится на светских мероприятиях, а детей никто и не таскает на них.       — И то верно, учиться надо… — кивнула Лори, улыбаясь. — Хорошо, я попробую с ним…       Когда очередная мелодия отзвучала, Блик отступил, целуя ручку Лори.       — А платье на тебе сногсшибательно — любой эльф оценит.       — Мне любой эльф не нужен, шеф… Куда мне их? Пойду проявлять гастрономический интерес к вашему задохлику, — она присела, заканчивая танец и отходя с центральной части зала в сторону гостя.       — Смотри, не ешь, он может оказаться ядовитым.       Лори захотелось выдуть в сторону Блика струйку огня, но она решила что шкодничать сейчас не допустимо. Сделав вид, что от танцев она устала, драконица подошла ближе к гостю.       — Фух… Обожаю, когда можно потанцевать…       Он вздрогнул.       — Это вы мне? — уточнил мужчина, разглядывая юное создание в милом платьице.       Лори оглянулась всем своим видом показывая непосредственность.       — Конечно вам… А вы не любите танцы?       — Предпочитаю интеллектуальное… занятие.       — А чем танцы не интеллектуальное занятие? Да и для отвлечения от чтения очень хорошо помогает разогнать кровь! Кстати, о крови… Так и не осилила последнюю книгу. Исписался, зараза…       — Да у него и предыдущие были не очень… Ширпотреб, не больше.       — Ну их хотя бы можно было почитать… А что тогда порекомендуете?       — Боюсь, что это будет слишком… сложным для вас, — он окинул ее взглядом. Внешне уставное выражение — а внутри… Ей показалось, что он начал медленно со смаком ее раздевать.       — Сложное… — мысли лихорадочно носились в голове, когда драконица пыталась вспомнить что-то заумно-пафосное из серии «у всех на слуху, но никто не читал». — Это какое? Только не сильно монотонное…       — Например, «Три парадигмы в истории мысли» Дууги и его же «Ноомахия», которая затрагивает менталитет всех известных народов.       — Ой! — Лори скривила мордашку, словно сожрала кислейший лимон с острым перцем. — Муть-то какая!..       «Нет, стоп… Серьёзно? Он это читал? Восхищается? Его же уже лет триста изучают только медики и то в разделе творчества душевно больных и диагностики…»       — Просто вам, юная леди не хватает… мудрости, чтобы понять всю глубину его мысли.       «О, да! Конечно ей, драконице, не хватало мудрости, стобы понять человечишку, развившего свой комплекс превосходства до уровня межрасовой теории превосходства человечества…»       — Если честно, то нам его читать не задавали… — скосила под дурочку девчонка.       — А зря, у него есть прекрасная книга из серии «Ноомахия» как раз про драконов. Хотя, я могу понять… Драконы же мнят себя выдающимися во всем… Хотя и безосновательно.       — Не во всём, но кое в чём. Каждый народ в чем-то уникален и прекрасен… — ей хотелось набить ему морду до кровавой каши за оскорбление всей расы, но показывать это было нельзя. «И это чмо считает себя дипломатом? Он приехал договариваться?!» — По крайней мере мне хочется в это верить…       — Ну, сама посуди — вы бы не выжили без эльфов, не смогли бы жить на Хортоне без разрешения скальников… При этом даже самый захудалый дракон самого захудалого дома ведет себя так, словно им по жизни обязаны все и непоклонение любимой персоне считает чуть ли не за оскорбление всех драконов.       — Исход был печальным событием для нашей истории, но Валхарна не была на тот момент нашим единственным миром. Да, остальным мирам пришлось бы тяжелее, но раса бы выжила, даже если бы асе жители Валхарны погибли, — она пожала плечами. — Мы благодарим за спасение жизней, но в рамках всех миров это пшик…       — Дууги проводит колоссальную работу с материалом, в том числе и историческим — большая часть драконов была именно с Валхарны — вы, конечно, можете считать несколько разведывательных аванпостов по пятьсот особей и великими поселениями, но факты — вещь упрямая. Если бы не эльфы, драконы бы как раса вымерли. Или ассимилировали.       — С общедоступным материалом… Но я не уполномочена спорить о разных научных теориях, особенно тех, в которых не разбираюсь, простите… — постаралась замять эту тему Лори. Желание как минимум убить этого зарвавшегося человечешку, рвущегося к власти, было едва сдерживаемым. Но ей нужно было быть вежливой, культурной, и полезной…       Он на нее снисходительно посмотрел.       — Конечно, девочка, конечно… Общедоступный, — он усмехнулся. — Драконы любят так строить из себя умней других — расплывчатыми фразами, за которыми реально-то знаний нет, только их видимость.       Лори пожала плечами.       — Именно поэтому ваш народ отправляет инженеров учится в наши академии… Хотя, наверное, вы считаете, что таким образом помогаете нам с финансированием, чтобы мы не вымерли. Думаю, нужно сказать вам за это спасибо…       — Мы — не отправляем, — гордо заявил мужчина. — А за тех людей, которые живут в завоеванных вами мирах, я ответственности не несу.       — О, простите, я не знала… Не хотела оскорбить… — с видом искреннего раскаяния выдохнула драконица. — Я не знала, что вы так и не вошли в техническую эру. Вы всё равно будете заключать договора… Я могу предложить вам наших инженеров. Они могут помочь с индустриализацией и роботизацией вашего мира.       — Мы ее уже прошли, — снова усмехнулся мужчина. — Теперь мы развиваем куда более важные аспекты человека — искусство и литературу.       — А… Понятно… — рассмеялась Лори. — То есть с техникой вы не сладили. Хорошо, что нашли себя хотя бы в этом…       Весь его вид говорил: «что взять от бескультурной задаваки-драконицы», затем он тяжело вздохнул и отвернувшись пошел прочь.       Мысленно драконица наконец-то была счастлива, что смогла сдержаться и не прибила это высшее существо-однодневку. К ней почти неслышно подошёл Блик.       — Ты же должна была с ним мило пощебетать и потанцевать.       — Виновата… Мне прочли лекцию… — фыркнула она в ответ.       — Что хоть за лекция?       — Если кратко, то о никчемности драконьей расы перед людьми… — тихо скрипнув зубами ответила она. — Столько жалости и презрения в свою сторону я за всю жизнь от Нарсов даже суммарно не встречала…       — Перед людьми или перед ним конкретно?       — Ну говорил он от имени всех людей, но так, словно он единственный вправе представлять человечество… — успокоиться было сложно. — Словно с дедом пообщалась.       Блик сжал ее ладошку.       — Да уж… Неприятный тип. Что узнала еще кроме этого?       — Ничего… Он только книжку порекомендовал. Для общего развития. Ну и ушёл, дипломатишка…       — Что за книжка?       — Дууги. «Парадигмы в истории мысли…» Мы её читали, отрывок, в рамках курса столкновения с молодыми мирами…       — Ну, сам Дууги не из молодого мира, хотя с крайне правыми идеями. И тем, что старшие человеческие миры должны взять под шефство молодые, чтобы правильно воспитать людей. Хотя его последователям далеко до последователей Нишке. Вот они, вооружившись его «Идеальным человеком» создали скорее идеального убийцу и варвара. Они пытались нам как-то навязать, мол мы слабы и нуждаемся в защите. Но мы показали так, что они убежали дальше совершенствоваться. А последователи Дууги скорее демагоги, чем те, кто будет действовать.       — Этот демагог сейчас член посольства… И если говорить совсем открыто, то из всего, что он наговорил можно раздуть дипскандал с оскорблением расы и не только.       — Не, нужен повод посильнее. Тем более не Орден он оскорбил.       — Это понятно… Прости. Мерзко так… И пахнет он паршиво, гадко… Похотью и презрением.       — Ладно, просить тебя его развести, чтобы он тебя полапал — не буду, хотя в нашем мире педофилия один из страшнейших грехов. Таким только совсем психи… увлекаются.       — Мне показалось, что он был бы не против… На экзотику тоже, похоже, падок. Но к бордельным не сунется… Будет искать на стороне. Хотя, — её передёрнуло от подобных мыслей, — предложить ему показать истинное величие и превосходство его расы в отдельно взятой кровати…       — Даже не думай. Лори, тебя и так после всех историй еле откачали…       — Я и не смогу… Убью раньше. За всё, что наговорил… Прости, шеф, не помогу…       — Я бы о таком и не попросил. Придумаем что-нибудь другое. Если есть гнильца в одном… Кстати, поговаривают, что он пожаловался, что кошка разодрала его праздничный камзол. А кошек, кроме одной, у нас тут не водится.       Лори улыбнулась.       — Лапочке он тоже не понравился…       — Вот и я про то, а это много о чем говорит.       — Было бы можно, я бы прям в драконе на него бы насрала… С горкой.       Блик рассмеялся.       — Мия оценит.       — Если лорд прикажет… Я даже стерплю потом наказание!       — Тут может и других задеть… А нужно, чтобы он оконфузился перед членами Совета.       — Руна? — улыбнулось дитё. — На понос, путаницу в словах, руну истины не рискну. Слишком заметная…       — Погоди… Тем более понос, ну, случается и ничего ему за это не будет.       — Да и палевно это… Нет, я-то отбрехаюсь, но… Натравить на него Лику…       — Нашу, мелкую? Вот это будет номер! — зло сказал Блик, наблюдая как объект обсуждения о чем-то разговаривает с Мией, схватив ту за руку.       — Нет, ты что, она же совсем ребёнок! Я про нашу, драконицу! За подставу мелкой Каир не простит…       — Каир поржет… А вот Марл может и пристукнуть.       — Каждому своё страшно…       — Лика кого угодно доведет до ручки. А Марл потом за нее будет стыдно.       — Вызываем мою Лику? Она умнее, старше… А эффект тот же самый!       — А представь, если ей тут понравится и она останется? А, давай, приглашай, она, вроде тетка с юморком.       — Не останется… — грустно заметила Лори.       — Почему? А если ну очень-очень попросим?       — Она, как и Амели, одна из старших замов. И член Совета… — опустила голову девчонка. — Но классная… Я скучаю по ней…       — Да знаю кто она. Но почему не может? Не захочет и не отпустят — разные вещи. Хотя, по тому, что я о ней читал — если она захочет — отпустят или нет — ей будет все равно.       Лори пожала плечами       — Она была очень мной недовольна в мой последний визит на Хортон…       — Почему?       — Потому что в том виде, как я там была… У нас арестовывают в интернат.       — Давай покажем ей тебя адекватную.       — Мы тут нужны…       — А мы же ее пригласим и покажем. А то… Ну, спишем на поведение Моны!       — Пока она придет, я из формы уже в повседневку вылезу…       — Хочешь, достанем тебе нашу форму? Будешь модненькой!       — Зачем? Ей бы эта понравилась… — она улыбнулась и чуть покрасовалась, словно перед зеркалом.       — Это всем понравится!       Блик в конце концов улыбнулся даже, смотря на мелкую, но иногда такую взрослую драконицу.       — Извиниться за тогда в любом случае стоит. Я ведь правда подумала, что меня СБ заберёт.       — А Сол тоже молодец… Хотя, стоит отдать ему должное, когда эта Амели начала на тебя говорить разное, он встал на твою защиту… Хотя, ваши вообще, видимо, не понимают что такое просто друзья.       — Внутри Дома не понимают… Друзья, это для тех кто снаружи.       Блик пожал плечами.       — Друзья, это те, кто есть, и не важно где они. Ее еще возмутило, что Леди Сира общается с одноклассниками, хотя у них с ней вообще разные направления, а учились они вместе в начальной школе.       Лори кивнула.       — Она прикольная и странная, есть такое…       — Кто? Сира? Да вроде нормальная… Не такая чокнутая как наша Эля, — но кажется, определение «чокнутая» было скорее комплиментом и Блик гордился такой Принимающей… И женой друга.       — Для вас, может быть… А для нас странно общаться после специалитета не со своим профилем…       — А почему? Если у тебя там появились друзья?       — Где? В СБ? Или у крыс? Шеф, если я не могу найти друзей, как ты говоришь, по своему профилю, то меня просто разжалуют в другой!       — Я не про это. Если ты во время учебы завела друзей, то получается, что ты должна их бросить только потому что их специализация не совпадает с твоей после учебы во время дальнейшего распределения. Знаешь, выглядит… заносчиво.       — Я их и не заводила. А зачем?       — Ну, не знаю, у нас как-то само получается — с кем-то книжки общие читаешь, с кем-то фильмы обсуждаешь, а с кем-то словно на одной волне существуешь, когда за друга можешь предложения договаривать. И «зачем» отваливается сам по себе.       Лори виновато опустила глаза.       — Ни с кем я не обсуждаю…       — Значит просто не с кем. Было. Видимо, не понимали.       — Ну воняли они как этот… — Лори кивнула в сторону гостя незванного.       — Тогда понятно почему. Мне тебя… Да и всех адекватных у вас искренне жаль. И, надеюсь, что ваша Амели не из таких.       — Да я и особняком была… Чужая же…       — Почему чужая?       — Ну как… Дед же нас к Драгонам украл…       — Украл? Это как?       — Ну бабка же из Драгонов. Умная, говорят, была… Она и отца отдала ко своим в учебку, и в Стражу в технический протащила. Универсалку же отец не у нас учился, да и брат тоже за отцом ушёл…       — А почему все же украл… Если это бабка сделала?       — Ну ему же другую Дом женой назначил!.. А она взбрыкнула… И он так отомстил. Типа взял из правящего взамен ерепенистой сучки…       Блик рассмеялся.       — Она умна! Сразу увидела! И отказалась.       — Она лучшая! — с гордостью улыбнулась Лори.       — Я это уже понял… Только вот почему Правящий Дом допустил… такого к себе. И раз бабка была умной, может, все же что-то и было…       — Ага… Было! Амбиции и старший сын… А так, сам посуди… По отцу выходило что я Драгон, по матери Нарс… А припиздинка Граффтовская. Да и ладно бы я была изначально не их, а то словно сбежали сами, а потом назад подсунули… — повторила она явно не раз услышанные в свой адрес слова.       — Да уж… Сами пристроили куда пристроилось, а потом дергали. Ладно, к Нарсам тебя не отдали — способности есть, но уровень… А кто тебя к Граффтам засунул, небось дедок, для которого «все девки — дуры и способны только хвосты задирать, да ноги разводить.»       — Я была глупа, наивна… И взломала его наладонник с порнухой…       Блик хрюкнул.       — И как? Интересно хоть?       — Ну… Тогда… В том возрасте это было познавательно… — Лори покраснела.       — Хоть на дракониц смотрел… Или что похуже?       — Ну почему похуже… — она окончательно покраснела и отвернулась.       — Ну, вдруг там человечки. Или драконы.       — Всякие и в разных комбинациях… Было много чего, но запомнила я мало…       — Ну и хорошо, что запомнила мало… Ничего тебе всякие извращения запоминать.       — Да уж, у Кирды было скучнее и однообразнее…       — Ну и не вспоминай!       — Во время гона это было полезно. А то были до сих пор несведующие… Ох и ржал над ними весь медблок! Хотя, они, наверное, привычные…       — Медблок привычен ко всему.       Блик усмехнулся, снова глянул на потенциального клиента их медблока, чуть прищурился, как раз в тот момент, когда симпатичная кошечка с сияющей шерсткой прошлась среди гостей, важно вышагивая, а в такт ее шагам качалась Звезда на ее ошейнике.       — Ух ты! Сама леди вышла… — улыбнулась Лори, присаживаясь, протягивая руку, предлагая погладиться артефакту.       Стоявший неподалеку сопровождающий начал жестикулировать, тыкая в кошку пальцем, а когда она подошла к нему ближе — пнул, чем вызвал всеобщее молчание — странники молчали от ужаса, сопровождающие от удивления.       Первой очнулась Эля. С пропавшими в миг эмоциями она тихо, но в окутавшей все тишине отчетливо произнесла: «Звездочка, ФАС!»       В одно мгновение на месте выпнутой кошечки появился огромный грифон, который взял обидчика за шкирку пастью-клювиком. Лори от изумления лишь испуганно посмотрела на шефа.       — Что б его сама Тьма упокоила… Милосердия для…       Блик все еще в полной прострации смотрел на выходку идиота.       — И они еще надеются на какие-то соглашения?       — Согласна! — заявила Мия.       — После такого… — Лори поднялась и осмотрела делегацию. — Я боюсь представить какие будут извинения…       Те были в шоке, смотря как грифон, недавно бывший милой кошечкой, утаскивает жениха их главы из зала.       Единственная, кто сохранил спокойствие была Мия:       — И вы хотите, чтобы я за него вышла замуж? Да лучше за первого встречного! Вот сейчас возьму и выйду замуж за первого встречного! — и топнула ножкой, осматриваясь, словно подбирая очередную жертву. Затем ткнула пальчиком в Блика. — Во! Подойдет! Хотя бы классицизм от импрессионизма отличит! И не пичкает везде своего ненормального Дууги! — быстрым шагом подошла к еще офигевавшему Блику и потянула его следом. — И попробуйте что сказать! — рыкнула она на членов Совета. — Сгноблю! Вместе с вашими прожектами и протеже.       Картинка в глазах Лори быстро сложилась, но она так и осталась стоять, изображая ошарашенную статую.       — Надеюсь Звездочка не отравиться… — только и смогла выдать она. — А то этого Дууги он даже мне впихнуть пытался…       Вентор возмущенно посмотрел на то как наглая девица тащит ошарашенного Блика и едва не выпал из роли. Где-то неподалеку Лапочка выплюнула обидчика и пнула так, что он перелетел через ворота и плюхнулся где-то там, затем снова обернулась мяукнула и поспешила к остальным.       Блик продолжал ошарашено хлопать глазами. Члены Совета и дуэнья на него сочувственно смотреть, но в их глазах читалось только «может меня пронесло?» и они, со всем сочувствием сдали Блика вместо себя Фурии. Лори рванула следом за начальником, словно ему могло что-то угрожать.       — Бешеное посольство… — лишь буркнула драконица, держась ближе, но сохраняя почтительное расстояние.       Один из Советников, посчитав, что их спасение могут украсть, вцепился в Блика и потянул к себе, замотав головой.       — Ты сама сказала, что согласна! Отлично! Мы, — он глянул на собрата, тот сдавленно кивнул, — тоже согласны!       Весь орден пытался не заржать.       — А что предложите взамен ценного сотрудника? — выдал Вентор.       Мия остановилась, обернувшись к Правящему лорду и, словно на мгновение задумалась.       — Контракт… На создание историческо-экскурсионного отдела Ордена, — она чуть нахмурилась. — Но я бы попросила у вас право на организацию музейного комплекса утерянных цивилизаций на нашей территории.       — Эм… А нам что достанется? — Вентор задрал бровь. — Он остается на своем месте в Ордене… Могу и вам предложить… совместительство по культурным вопросам.       — А… — внезапно встряла опешившая Лори. — А его вообще спрашивать планируют?       — Особая торгово-экономическая зона… Мы поможем со строительством. Ваш аванпост и полуостров будет исключительно вашей территорией, но на остальной территории, я бы настаивала, на особой зоне. Естественно, права на информацию останутся за вами… — улыбнулась Мия. Торг был в самом разгаре.       — Это пока вы говорите о своей выгоде. А что достанется нам, кроме одного полуострова? Доступ к вашим архивам, а также возможность помощи про эвакуациях. А также группу специалистов для постоянной работы у нас.       — Вы меня грабите! — показательно возмутилась Мия.       — А вы забираете у меня ценного специалиста! Должен же я получить хотя бы моральную компенсацию.       — На специалистов соглашусь даже на постоянной основе, — она полностью повернулась к Вентору, словно вошла в присущий всем торгашам, раж. — Но только если вы продублируете порталы Хат’Тэч вашими Кругами!       — О, это мы можем, с условием отказа от порталов хаттеч, — он улыбался. Ведь в реальности Ордену это было не так и нужно, важнее было просто сделать счастливым Блика. — Но… Если честно, специалист мне важнее.       — Контракт с ними проще не продлять чем разорвать, если вы понимаете о чём я… — с сожалением покачала головой Мия. — В добавок, мы являемся основным транспортным узлом у них во всём секторе, я боюсь… данное условие осуществить будет очень сложно…       — Разорвать — не разорвать, — грустно ответил Вентор. — И насколько у них договор заключен?       — Насколько мне известно, то минимум еще лет на пятьдесят… — расстроенно опустила глаза Мия. — Может, опустим этот пункт? Если что, то мы можем посодействовать торговле между двумя огромными сетями…       Он махнул рукой.       — И так отбоя от них нет… А вам бы лишь бы прибыль получить! Да еще с процентами. Ну, смотрите… Вы нам предлагаете… Увеличить вам туризм, улучшить вашу экономику, забрать нашего специалиста высокого класса, моего же зама, а сами… Каталогизацию… И то назвали ограблением! — он усмехнулся. — Мое условие: вы лично занимаете пост в Ордене по заключению новых контрактов не только в рамках культурно-исторического взаимодействия.       Мия оглянулась на членов Совета, словно ожидая от них ответа.       — Условия для себя считаю приемлемыми… — она снова повернулась к Вентору. — Только можно мы на бумаге всё оформим уже завтра? Сегодня был очень насыщенный день…       — А церемонию бракосочетания сегодня? А не будет ли такого, что завтра вы нам зама вернете? — он уже улыбался, смотря на нее, с искорками в глазах. — Могу только сказать, что в Ордене браки не расторгаются.       — С ним или без, но я думаю, что остальные пункты контракта мы в любом случаем заключим… Правда, без меня на должности! А я хотела бы присмотреться к кандидату…       — Остальные — это вам все, а нам кукишь… Так брать замуж будете? Хотя, я начинаю сомневаться… Больно дорого это обходится.       Блик зыркнул на начальство.       — А чего я? — Вентор сделал вид, что обиделся. — Замуж то хочет, то не хочет…       Мия чуть нервно оглянулась на членов Совета, словно нервничала и действительно впервые не знала как поступить. Советники дружно закивали.       — Да-да, прямо сейчас! — чуть даже подтолкнули ее. — Леди Флоренция, вы сами обещали за первого встречного! Негоже слово нарушать.       — Мы… Мы чтим Слово данное… — кивнула она, поворачиваясь вновь к лорду Вентору. — Можно и сегодня…       — Отлично! — он посмотрел на жену. — Здесь и проведем, с нашей стороны кворум есть… А с вашей… Как я понимаю, родственников у Леди нет, тогда кто ее замуж выдает?       Дуэнья подняла руку.       — Могу я… А Лорды-Советники подтвердят от имени Совета… Только вот платье… Оно должно быть определенного фасона и цветов… И костюм жениха тоже.       Блик сглотнул.       — А можно я все же в своем… Мне привычней.       — А может тут по местному обряду пока? А как вернутся к ним, то могут и по их обряду повторить… — тихо отступив за Правящего буркнула драконица.       Вентор показал палец вверх драконице, наблюдая на радостного, но одновременно пытающегося сбежать Блика.       — А можно вообще по эльфийскому! — улыбнулся Блик.       — Да хоть по какому… Леди же сказала, что устала… — подала плечами Лори, уже не сдерживая улыбку и во всю любуясь парой.       Советники хотели было возмутиться, но, прикинув, закивали.       — Разумно… Но по нашим надо… — про вступление в должность правителя они решили умолчать, чтобы не спугнуть свое счастье.       — Заодно и ваш народ порадуете праздником… — Лори отступала от парочки всё дальше, в сторону своего дяди-медика.       Блик ощущался ошарашенным, но очень счастливым, едва сдерживающим порыв обнять и затискать Звездочку и точно никуда не отпускать. Улыбающаяся Эля уже вышла с браслетами, передала их Вентору и поманила за собой Мию — представить Звезде. Мия кивнула и, оторвавшись от Блика и немного волнуясь, проследовала за Принимающей. У ног Лори, довольно мурча, ластилась кошечка.       Эля завела Мию в здание, затем они спустились ниже.       — Ну, что, пора представить тебя Звезде, — улыбнулась она, включая свет.       Зал внизу был словно в полумраке даже несмотря на освещение. Ряды колонн, стены, столбики с именами и датами. Частично пустые, частично с медальонами и вторыми датами. У самой дальней стены, на алтаре, чуть щурясь посапывала довольная кошечка. Увидев гостей, она встала, неспешно поднялась выгнув спину, и неторопливо села. За её спиной ровным голубым цветом светила Путеводная Звезда.       — Звездочка, — Эля улыбнулась, подзывая кошечку, присев на пол.       Та спрыгнула с алтаря, подошла к Принимающей и почесалась о ее руку и посмотрела в сторону Мии.       — Звездочка — аватара артефакта и наша пушистая хранительница.       — Прелесть какая… — улыбнулась девушка. Здесь можно было не играть страх, неуверенность и нарочитую капризность. Тут было спокойно и надёжно. — Простите, а грифон тоже вы?       Звездочка кивнула, подошла ближе, села и подала лапку. Мия села на пол и подала руку кошечке, пожав лапку.       — Очень приятно… Я вашего Патрика не обижу, правда…       «Знаю», — отозвался мягкий, тёплый голос в голове. И внезапно окутало теплом, словно мама, папа и сестра ее одновременно обняли. Кошечка потерлась о ее руку, скользнула обратно на алтарь и испарилась, оставив после себя черную звездочку с рисунком, похожим на рисунок медальона и в родовых цветах ее Дома. Мия поднялась, а потом вежливо поклонилась леди, ожидая от неё дальнейших инструкций.       — Бери, это твоя Звезда… Как по ней ходить, я думаю, Патрик объяснит.       — Спасибо, леди… — она с благоговейностью забрала с алтаря Звезду. — Передайте моё восхищение вашему мужу. Торг был прекрасен…       Эля рассмеялась.       — Под конец он все же устал.       — Я заметила. Он непривычен к агрессивным переговорам, но держался достойно.       — Он не знал, что придумать, потому что оказалось, что у нас все есть…       — А будет ещё больше! — рассмеялась она. — Экскурсионный отдел и я!       — О, вы действительно редчайшая находка! Вентор терпеть не может торговаться… Да и туристический отдел звучит интересно. И дипломатический тоже надо будет… За периметром основной базы, около Перекрестка, чтобы сюда всех не таскать.       — Ну… Одному было полезно прогуляться до ворот. Надеюсь хоть жив остался. Балбес, но родня будет в обиде…       — Пусть предъявляют претензии Леди Пресветлой… И скажут только, что он обидел ее любимую кошечку и артефакт Ордена… Хорошо если вообще смогут ходить по порталам.       — Не рискнут. Но вернуться нужно будет с ним. В наручниках…       — Надо будет Звездочку предупредить… — Эля прикрыла глаза. — А… Если он будет немного… Испачканный, ничего?       — Не страшно… — Мия хихикнула.       — Тогда хорошо, а то он, не успев добежать до туалета, наделал в штаны. Пытался перед Витой качать права — его и оттуда выгнали. А портал отказался включаться… С ним такое случается, когда Звездочка не довольна, — Эля посмотрела на алтарь.       — Только Лори за ним не посылайте. Кажется он попытался ей затирать о никчемности драконов. Если я правильно услышала…       — Не, не волнуйтесь, за ним присмотрят, чтобы не помер раньше времени и без Лори. Когда назад поедете, захватите… Посмотрим, как он будет говорить о своем личном превосходстве хоть кому. Но я думаю, пора вас возвращать в заботливые ручки вашего странника… А то он еще не выдержит и сам явиться.       — Спасибо, леди… — она смущённо, словно девчонка, улыбнулась Эле и кивнула.— Я даже не представляю, как он выдержал ждать, пока я всё дома закончу.       — Не очень… Но куда лучше, чем когда думал, что ты погибла.       — Я думала, что так будет лучше… Сначала. А потом до меня… Объяснили… — Мия выдохнула, извиняясь.       — Лори иногда очень настойчивая.       Эля вышла, выключая свет.       — Это вообще было очень неожиданно… — улыбнулась девушка. — Особенно, когда я увидела её во дворце.       — Я сама узнала уже после… Когда не нашла ее ни в палате, ни в комнате. Дядя Каир сознался, что помог ей с проникновением.       — О, это было странно и… Она была странной. И во дворце, словно у себя дома… Она пришла не узнавать, не просить, а требовать и брать своё…       — Она посчитала, что только так сможет помочь… Хотя, по-моему, ты ей тоже не безразлична. А драконы, тем более Граффты, умеют защищать того, кого считают свои.       — До этого она вела себя иначе и… Больше как ребёнок, а тут…       — Она в рабочем режиме… Мы пытаемся научить ее отдыхать.       — Тяжело выходит, да? Мне она тоже понравилась, но… Слишком замороченная на ненужных правилах.       — Может, мы сможем ее растормошить вместе? Она очень начитанная, а ее мать замужем за моим старшим братом специализируется на древних легендах разных миров. Правда, она сейчас далеко, там даже связь отсутствует, но если что — сможет подсказать.       — Я заметила что начитанная, — Мия шла рядом с леди обсуждая и осматривая, прикидывая ещё одно хозяйство. — Сейчас, дома со свадьбой утрясем, и я хочу пригласить её в гости.       — Мне показалось, что для всех, кроме сопровождающего вас купца, ваш выбор был внезапным.       — Вы поистине проницательны, леди… И это именно благодаря ему Лори попала во дворец, а я обзавелась на время очень оригинальной фрейлиной… — Мия улыбнулась. — К сожалению тут леди Эдиту я пока не наблюдаю…       Эля закашлялась.       — Эд? Фрейлина? Он же двухметровый ушастый мужик!       — Ему очень шли фиолетовые платья…       Эля рассмеялась.       — Вообще, он относится к Страже ЭЛС, а не к Ордену. Сегодня на балу были представители только Ордена… Но если хочешь, то к вам на свадьбу могу пригласить и Эда с родителями.       — Я боюсь, что если леди Эдита будет на свадьбе с семьёй у нас дома… Леди Исмарлиэль будет удивлена наряду сына. Или некоторые мои советники…       — Ну, я могу их пригласить сюда.       — Ему я всегда рада. Он показался мне очень начитанным, хоть и бесхитростным.       — Эд, скажем так… Он скорее не видит необходимости вилять там, где это не надо. Если дело будет касаться разведки — тут уже совершенно другой разговор… Да и он еще мелкий совсем по меркам эльфов.       — Я заметила. Работал он безупречно…       — У вас ведь одна и та же подготовка, что и у Блика… По крайней мере так Вентор сказал.       — Назовём это по схожему профилю… — Мия улыбнулась. — Культурная интеграция…       — Да-да… Абсолютно культурная… Он хоть пару художников, которые не писали по эротическим сюжетам смог назвать?       Мия резко покраснела и едва не оступилась.       — Это мы с ним обсудить не успели…       — А… Ну, может с вами он обратит внимание и на других классиков.       — Его Лори таскает на свои чтения! — сдала жениха невеста. — Он рассказывал.       — Ну, она скорее таскает Сола. Про Блика не знала.       — Он жаловался, что со школы столько не читал… — рассмеялась Мия.       — Ну, Лори у нас натура деятельная, упорная и временами настырная.       — Я заметила… Ох и аукнутся ей это может в будущем… А когда влюбится…       — То бедный парень отказаться не сможет. Сам не поймет — как за него все решили.       Эля вывела ее обратно в зал для приемов, посмотрев, что муж приготовил остальное.       — Ну, что сдаю с рук на руки.       Увидев их, Блик с облегчением выдохнул, заметив Звезду в руках Мии. Невеста сделала вид растерянно нервничающий, но старалась культурно улыбаться.       — Не волнуйся, — прошептала Эля. — Никто у тебя его уже не заберет. Даже если сама выгонишь — не уйдет.       — А… Вдруг не поладим? — тихо, но отчётливо уточнила она, глядя на стоявших вдали дуэнью и членов совета. — Надеюсь, что хотя бы подружимся…       — Ну… Сама выбрала. Никто за язык не тянул, — строго сказала Эля, внутри сдерживая смешок. Повезло, что среди ее людей не было эмпатов. — У нас разводов не предусмотрено… С этим еще сложнее, чем у эльфов.       — Ну не то чтобы я рассчитывала на такой вариант, но… случись чего, у вас ведь для меня работа найдется?       — Этого добра у нас навалом.       Эля подвела девушку к старающемуся сдержаться Блику — у него сейчас выражение на лице никак не хотело быть уставным.       — Тогда… Я в любом случае рискну!       Эля усмехнулась, передав руку Мии в руку Блика и тихо встала подле мужа, наблюдать за церемонией, которая в принципе, кроме того, что роль колец исполняют браслеты и есть обязательная речь и клятва от эльфийской мало чем отличалась… Даже и свидетели на самом деле не нужны, кроме самой Звезды, да и браслеты скорее дань традиции, а клятва не на общем.       Гости обступили пару широким полукругом, стараясь не мешать церемонии. Слова повторялись, Бликом — уверено, с пониманием Мией — скорее автоматически. И отмерла только тогда, когда Блик прикоснулся губами к ее лбу и тихо, но отчетливо произнес «Моя».       — Теперь уже точно… — улыбнулась она, подняв лицо, чтобы ему было удобно её целовать.       — Авантюристка! — усмехнулся он. — И как тебя называть теперь? Флора, если честно, тебе не очень идет… Ну никак ты с растениями не увязываешься…       — На людях Флорой… Или совсем по полному… Потом разберемся.       Блик улыбнулся и прикрыл глаза, в которых плясали чертята.       — Как прикажите, Леди Флоренция Милана ла Рийём.       И он мягко коснулся губами кончиков ее пальцев, которые держал в своих руках. Кто-то рядом кашлянул, кажется советник решил, что они слишком долго по правилам приличия стоят рядом. Мия оглянулась на звук. Недовольно, остро, словно коршун, готовый напасть взгляд и прежняя официальная улыбка.       — А что у вас положено дальше по программе?       — Вообще, больше ничего… Хочешь, могу провести экскурсию, — он глянул на советников, дуэнью, необходимости в которой отпала, усмехнулся и, не отпуская руки Мии просто сделал Шаг.       Посольство ахнуло и возмущенно загудело. Странники, улыбаясь расходились. И только довольная драконица всё ещё с мечтательной улыбкой стояла в зале.       Вентор пожал плечами.       — А что, имеет право с женой бегать куда угодно. Если надо все равно найдем. Если нам надо, — добавил он, хмыкая.       — С днём культурной интеграции… — буркнула драконица и ещё раз покружившись, выдохнула, направляясь к себе.       Вентор, кивнув посольству, отправился следом за Лори.       — Кстати, платье тебе идет, — заметил он, остановившись неподалеку.       — Это всё шеф… Его идея… Но спасибо.       — Надеюсь, что это представление не его идея… Но Звездочку вот так обидеть. Или это ее собственное решение так ему помочь?       — Представление нет… Но ветер носит, что Звездочка сама подала повод…       — Значит, не понравился… — он пожал плечами. — Она разбирается в людях лучше нас.       — Он всем не понравился. Мне тоже…       — Я заметил. Я… Вот что спросить хотел. Эля сказала, что ты хотела сдать экзамены.       — Конечно хотела… — она с надеждой посмотрела на Правящего.       — Тогда завтра пробный. По инженерии. Он не повлияет на итоговый, но хотя бы будешь знать на что ориентироваться. У Марл зачет, я думаю, сдашь и без пробного.       — А… Э… Я сейчас… Тогда к лорду Каиру, да? Ну на всякий…       — Психологическое тестирование отдельный пункт. Вот с тем, что там — это да, к нему.       — Ну… Его я не сдам, так что можно и не торопиться. Да и всё равно Граффты не зачтут… Но спасибо.       Вентор улыбнулся, потрепал ее по плечу.       — Не говори «гоп» пока не перепрыгнешь. Попробуй. А с Граффтами… С ними как-нибудь договоримся.       — Ой, лорд… Ладно я… Я хотя бы тут! Лучше думайте как с ними за Амели будете договариваться…       Он махнул рукой:       — Договоримся, когда дойдет хотя бы до чего-то большего, кроме как за ручку подержать.       — То есть никогда… Он не решится пока она не разрешит, а она пока не будет абсолютно уверенна… А абсолютно уверенная в чём-то Амели — это анекдот из разряда флегматичной Лики.       — А спешить куда? Я пока нет критического чего-то просто наблюдаю.       — Ну они оба не вечные…       — Но и не однодневки. Пока время есть. Не волнуйся, никто не будет ждать до старости.       — И раз оно больше без нужды… Я тут для нашей культурной интеграции одно тестовое устройство собрала… Обкатала вроде. Есть второй прототип. Исправленный. Я бы хотела вам на подпись его предъявить. И, если возможно, реплику отправить нашему Правящему домой…       — Я же в этом ничего не понимаю… С устройствами — это к Эле.       — Но прошение же на имя Правящего о разработке подается… И если делиться с другими Домами, то разрешение нужно от вас. Хотя ваших разработок я туда не закладывала…       Вентор моргнул.       — Правда? Надо у Эли спросить, потому что все, что касается техники, она точно также имеет право выдавать. И еще Вита.       — Я просто не знаю как правильно… И там, и там числюсь и я… Я запуталась… — Лори виновато склонила голову.       — Подойди к Эле, она в этом лучше разбирается, — он аккуратно сжал ее плечо. — А то, что придумываешь, это даже здорово. Да и если Сёме что-то сделаешь — можешь хоть на всех наших технологиях… Он вообще-то состоит в Ордене.       — Это спецсвязь… Без элементов питания вообще. Минимум электроники: чип, экран и термопары. Работает на разнице температур кожи и окружающей среды… Я поняла, я подойду.       — Звучит интересно… Но для меня даже сложнее, чем магия.       Вентор действительно выглядел заинтересованным, но непонимающим. Он осознавал потенциал разработки, но не мог до конца это для себя сформулировать. Вообще, он крайне редко лгал. По крайней мере по ощущениям — слова с эмоциями не расходились. А вот Лори метало, когда дело касалось только Граффтов или только Ордена — она понимала что делать, а тут… Если она предложит технологию Ордену, может возмутиться Дом. Не лорд, а Совет и СБ. Особенно СБ. А если предложить Дому, то с Орденом они не поделятся. Но получилось что как раз в Ордене она и обкатывала систему и изъять её из Ордена уже в некотором смысле было уже не возможно. А худшее было то, что в этом был замешан и Дом Рийём — вообще сторонний! И за него могли и измену повесить…       Кивнув лорду, Лори пошла сдаваться в медблок.       Каир обнаружился у себя. И неожиданно для него был не один — на его коленях лежал младший сын, чьи волосы он тихонько перебирал. Заметив эту семейную сценку, Лори быстро захлопнула дверь в кабинет, словно её и не было, и поспешила удалиться. Через минуту ее нагнал взлохмаченный Эд.       — Ты чего?       — В смысле? — она неспешно шла на выход из медкорпуса.       — Чего убежала?       — О чём ты? — он посмотрела на эльфа и выдохнула. — Мешать не хотела…       — А… Отец задумался о чем-то, я просто воспользовался ситуацией… Иногда хочется побыть ребенком.       — Понимаю… — Лори погрустнела и опустила глаза, вспомнив отца. Как бы ей хотелось сейчас просто забраться к нему на коленки, обнять, положив голову на плечо, просто сидеть и молчать.       Эд выдохнул, подошел ближе и обнял драконицу, потрепав ее по плечу.       — Ты давай, не раскисай.       — Да мне нормально… Вот видишь какую форму шеф подогнал! — она постаралась улыбнуться и чуть покружилась перед ним.       — Шикарно! А с темными волосами вообще… Экзотика! — он с улыбкой осмотрел ее сзади.       — Ну… Наверное… Если честно, оно прикольное очень!       — Выглядишь реально потрясно… А ты что заходила-то?       — А… забыла уже вроде… — быстро ляпнула драконица.       Он чуть наклонил голову, посмотрев на нее, затем щелкнул кончиком пальца по ее носику, подхватил под руку и потащил в сторону кухни.       — Тогда надо поесть! И отпраздновать свадьбу твоего Шефа.       — А… Главная сват-фрейлина не хочет поздравить молодых с днем культурной интеграции?       — Когда вернутся. Сейчас их тут точно нет… И пусть отдохнут, — Эд хмыкнул. — А переодеться… Было бы забавно.       Покорно идя за эльфом, Лори думала об отце, Блике и проектах вперемешку. Получалось тяжело и обрывочно.       — Ваш лорд хотел, чтобы я пробник на гражданство у вас сдала… — тихо сказала она.       — О, ну и правильно. У нас вообще без придирок — всегда объективно оценивают.       — Мои всё равно не зачтут…       — Да не обращай ты на них внимание. Сдашь — и у тебя появится куча возможностей!       — Я запуталась с законами… — выдохнула она, сдаваясь.       — Помочь?       — А ты хорошо разбираешься? — с надеждой спросила она.       — Сдал же… Да ладно, помогу. Найдем только полянку поудобнее. Там, кажется, даже читается и учится легче.       — Ну… Смотри… Давай сядем? Я попробую объяснить во что вляпалась…       Эд кивнул, осматриваясь и потянул ее к небольшому залу отдыха, где сейчас никого не было.       — Рассказывай.       — Ну смотри… Когда вся эта хрень с влюбленными случилась, я вспомнила об одной фигне, которую мне в своё время не пропустили. В общем ты видел передатчик, что я оставила Мие…       — Да… Кстати, прикольная штука. Пока не трогаешь — ну безделушка безделушкой… Хотя, если ее сделать, например, в форме карманного зеркальца — вообще никто не догадается.       — Ну в ней и проблема… — Лори тяжело выдохнула.       — Почему?       — Чтобы сдать это лорду, надо понять какому. Если я напишу на имя вашего, то могу попасть за разглашение. А если нашим, то они изымут все образцы, чтобы оно было только у них. Это если не узнают, что Мия его использовала… Иначе тоже разглашение…       — А… Пригласить вашего, рассказать все и объяснить? Никого и не удивит, что Эля Сиру пригласит. Ну или хочешь, я могу съездить и поговорить с Котенком? Мы вообще с детства знакомы.       — Из-за такой фигни Правящего дергать? — она покачала головой.       — Пригласить в гости к родственникам! И это не фигня! Это классная штука, которая может помочь многим!       — Штука хороша… — что про фигню она говорила про себя, Лори решила не уточнять.       — Ну так… Поговори — и они сами решат как будут развивать все. Может даже совместно.       — СБ сожрёт…       — СБ — подавится! — он сжал ее руку, согревая задрогшие от нервов пальцы.       — На меня уже у них столько… — тихо поправила его драконица.       — Забей — сдаёшь тут и просто забываешь, — Эд приподнял ее ладошки и тихонько подул. — Смотри… Совсем замерзла.       — Прости… Немного страшно, — выдохнула она.       — Не бойся. Никто тебя в обиду не даст, — он держал ее дрожащие ладошки, согревая их дыханием и бросал исподлобья теплые взгляды.       — Меня не обижать за такое будут…       — Все равно не тронут. Ты мне веришь?       Она неуверенно пожала плечами, но на всякий случай кивнула.       — Ну и правильно.       Эд аккуратно мягко подтянул ее ближе и обнял. Девчонка ткнулась, словно прячась от накативших воспоминаний и страха.       «Когда СБ почует шанс, от меня избавятся быстрее чем вы получите сигнал.»       Эльф ничего не сказал, но напоминалку сделал: поговорить об ощущениях с родителями, а потом с Сирой и разработать на всякий случай план. Продолжая ее обнимать, Эд мягко воздействовал на нее, успокаивая. Она позволила себе спрятаться ненадолго, но выбросить из головы мысли не получалось.       — Да и даже у вас на гражданство я медицину же не сдам, Эд…       — Тебе помочь с оказанием первой помощи? — уточнил он.       — Я не про это… Я медиков и психологов не пройду…       — А ты хоть знаешь как их проходят?       — Ну стандартно: куча тестов и анализов, поднимут медкарту, почитают, напишут «не годен» или группу четыре… Работа под наблюдением…       Эд похихикал.       — Ты забыла сказать, что заглянут под каждую чешуйку! Не, у нас такого не делают.       — Эд, я же допуск на работу получаю, а не замуж выхожу! — хихикнула она.       — А по-моему, совершеннолетие это не допуск на работу… А право самостоятельно распоряжаться доходами, перемещениями, а также право выбирать и быть избранным в органы местного самоуправления… А зачем, чтобы замуж под чешуйки заглядывать? Это же больно? Отдирать чешуйки?       Лори покраснела.       — Ну гражданство значит, что теперь ты можешь выбрать работу, продолжить учебу или пойти работать сразу и носить вне работы что-то кроме формы. А так же это персональный допуск на выход, отпуск и прочие мелочи…       — То есть до этого этого не было? В плане отпусков? Нда… Бери наше, оно это гарантирует всем априори, а не в качестве «великой чести».       — До этого я была ребёнок, Эд… Какие отпуска?       — Самые нормальные! И обязательные к выполнению. У нас вон каникулы, если суммарно смотреть — треть года! Даже побольше, чем у родителей. И их не надо зарабатывать.       — Лентяи! — она чуть отстранилась и показала эльфу язык.       — Эффективная организация труда и отдыха!       — Сибариты…       — Сибаритка у нас Сира и ванные, а я только по ушам… Чтобы не холодно было.       — Ванные это да… У нас боялись что резиденция превратиться в бассейн и придется нанимать слуг с жабрами!       — Но есть одно но… При всей ее капризности, когда дело принимает серьезный оборот — она может спать хоть под барханами, хоть под ельником — и ни разу не пожалуется. Но это так… К слову. А вот про психологическое тестирование на гражданство — это не про болячки, а про то можешь ли ты отвечать за собственные действия.       — Но если поймали на препаратах, то это же не считается… Это автоматом признание, что не могу…       — А ты попробуй и узнаешь, чем отличается тестирование у нас.       — За этим, от части, я и шла к твоему отцу…       — Я уже понял.       Эд мягко заправил выпавшую из ее прически прядку ей за ухо.       — Иди, если что я подожду в столовой.       — Не жди… А то затянется и только время потеряешь…       — Я подожду. У меня все равно отпуск.       — Это тебе за Мию дали?       — Ну, можно и так сказать. Все же без выходных там бегал. И за вредность! Ко мне один из советников внезапно начал неровно дышать… Причем он меня старше! У самого уже внуки… И все туда же! Это же психологическая травма моей нежной психики! — Эд уже откровенно забавлялся.       — Тогда я постараюсь быстрее…       — Не спеши. И не дергайся — все будет хорошо.       Драконица поднялась, кивнула и ушла в сторону старшего эльфа.