Изменчивые Небеса (цикл Миры Странников)

      Утром, когда она умывалась, на наладонник пришло сообщение от Каира. Адрии снова пришлось отложить допрос с пристрастием, так как днем ранее девочку просто вырубило и она счастливо засопела, успев только снять форму. Выдохнув, скальница проводила взволнованное создание взглядом и отправилась отсыпаться после дежурства. Уж днём-то чешуйчатое создание не упустит — она была уверенна.       Каир был уже в своем кабинете и просматривал документы. Осторожно постучав и придирчиво поправив и так уже идеально поправленную форму, Лори замерла, ожидая разрешения.       — Да, заходи… Твое нетерпение ощущается даже за дверью.       Кивнув, Лори зашла, плотно закрыв за собой дверь.       — Вы вызывали, лорд Каир? — стараясь придать себе официальный уставной вид, проговорила она.       — Да. Пришел ответ по тесту, — он вынул запечатанный конверт с официальной печатью ЭЛС на стыках.       Она уставилась на конверт с благоговейным страхом, замершим в глазах.       — Это… Я должна вскрывать? Я думала, это вы проверяете… — осторожно потянувшись к конверту, Лори вдруг вспомнила вчерашний вечер и тот факт, что Эд вообще его сын, от чего испугалась ещё сильнее.       — Ну, прости, чужие документы вскрывать не обучен.       Он положил конверт на край рабочего стола и вернулся к своим бумагам. Было видно, что всю эту рутину он терпеть не может, но делает.       Лори всё же подошла и взяла конверт. Такой метод доставки «приговора» ей нравился больше, чем их родной, когда имена прошедших просто выкрикивались перед строем и они покидали своё место, оставляя неназванных стоять и ждать своей участи на виду у всех. Выдохнув, она сломала печать и открыла конверт.       В письме помимо общей информации, раскрытия аспектов ее личности, комментариев и рекомендаций в заключении шел сертификат о прохождении теста на адекватность и соответствие требованиям психологического совершеннолетия, дающая право на получение полного гражданства.       Лори внимательно прочитала бумагу и не поверила. Перечитала ещё раз, а потом и ещё, и только потом посмотрела на эльфа вопросительно удивленным взглядом.       Тот выдал ей еще два направления.       — Тест на инженерию — завтра у Эли, а полосу… Экзамен будет через четыре дня, там как раз очередная проверка.       — А, да… Надо подготовится… Спасибо, лорд… — всё ещё удивлённо она посматривала на карточку с сертификатом. Внутри все радовалось и ликовало настолько, что она была готова ринуться обнимать сидящего перед ней эльфа.       Каир поднял на нее взгляд и улыбнулся.       — Я же говорил, что справишься. Давай, повтори лучше инженерию… Она посложнее этого теста.       Целитель поднялся, дошел до драконицы и с улыбкой потеребил ее за плечо.       — Давай, все будет хорошо.       — Спасибо… Постараюсь, правда… — она счастливо улыбалась, но кидаться на шею не стала.       — Тогда иди… Но отдыхать тоже не забывай.       — Как сдам, обязательно! — счастливо кивнула Лори.       — И между ними тоже!       Кивнула она скорее рефлекторно. В глазах вытанцоввывала моночашуйчатая ящерка.       — Постараюсь!       — Да-да… Эда захвати, а то с утра мается от безделья.       Лори споткнулась бы, если бы шла. «Этот подготовиться не даст…»       — Э… Как прикажете…       Каир рассмеялся, отпуская.       — Но сначала к Эле!       — Есть… — послышалось счастливое уже из коридора.       До инженерного корпуса она шла неторопясь, счастливо улыбаясь.       Поймать энерджайзера Элю оказалось труднее, чем она думала — та побывала абсолютно везде… Но где конкретно сейчас никто не мог сказать. Расстроенно выдохнув, Лори вспомнила, что за делами забыла позавтракать и пошла к себе. Нужно было положить в шкаф документы и собраться с мыслями. Как раз до обеда оставалось время. Не ожидавшая скорого возвращения девочки Адрия, видимо, ушла к себе спать, поэтому кроме скворца и его дамы сердца в комнате никого не было.       Положив в ящик документы, Лори погладила скворца, подсыпала корм и обновила воду.       — Дори… Вот нет у тебя никаких проблем…       — Хорошая схема! — прощелкал скворец.       — Хорошая… Только мне немного страшно…       — Перррегрела?       — Не, не… Что ты! Всё хорошо…       — Ворт принеси кипяточка… — прощелкал скворец, копируя голос Лори.       — Конечно, точно… Вот ты, зараза!       Из-под стола, словно сонный, вылез паучок.       — Кипяточек просил Дори! — сдала с потрохами скворца девчонка.       Ворт что-то обижено пропищал, но подошёл к драконице и игриво завилял, напрашиваясь на ласку.       — Пррравильно говоррришь! — рассмеялся скворец.       Она улыбалась, почесывая паучка и скворца. Почему-то спешить не хотелось.       За этими занятиями она и не заметила как наступил полдень. Маявшийся Эд, однако, не заходил — вечерний разговор не был отказом, скорее был просьбой дать время подумать, чего он и делал, утопав с утра в детский сад к радости детишек и Ксен, которую мог утащить полностью в свое владение муж.       Когда урчание в желудке напомнило, что пора бы покормиться, Лори, сияя, направилась в столовку.       Там был очередной аншлаг — готовила сама Принимающая и именно там Лори, наконец-то ее застала — та следила, чтобы все ее мальчики поели нормально. Лори быстро смела свою порцию, чтобы не упустить леди и замерла в стороне, чтобы не мешать Правящей.       Ее сыновья были на редкость любознательные, гиперактивные, но в то же время не создавали вокруг себя беспорядок и сумасшедший дом. При этом Лори не видела, чтобы Эля или Вентор уж как-то очень строго их воспитывали. По крайней мере с точки зрения воспитания драконов казалось, что родители ими вовсе не занимаются.       Драконица засмотрелась на этих близнецов, улыбаясь. Ей было это и непонятно и удивительно.       Закончив с трапезой, Эля поднялась и повернулась, смотря на Лори.       — Пойдем, — она без слов посмотрела на мужа, тот кивнул и взял детей на себя.       Это молчаливое общение, которое она замечала и у брата, и у матери было чем-то непонятным, странным, но естественным.       — Простите, что отвлекаю… — тихо опустила голову Лори. Убрать улыбку не получалось.       — Все в порядке. Слышала, что утром ты меня искала. Все в порядке?       — Абсолютно! — счастливо ответила она.       — Так… — Эля улыбнулась в ответ. — С этого места поподробней.       — Мне сказали уточнить у вас по поводу сдачи инженерного минимума…       — О! Ясно. Пойдем.       Лори счастливо кивнула и пошла следом за леди. Они дошли до лабораторий Эли, но свернули не в общий зал, который привычно гудел, а в ее личный кабинет. Эля достала толстенную книгу и положила перед Лори.       — Вопросы, которые могут попасться на экзамене. Сами вопросы из этого перечня система сгенерирует случайным образом индивидуально.       — Э… Это до завтра? — сглотнуна Лори, но хорошее настроение ничем было не перебить. — Есть до завтра выучить!       — Не выучить, просто просмотри вопросы. По идее ты это и так должна все знать. И рассказать своими словами. Никто наизусть от тебя требовать не будет. Главное — понимание.       «А вдруг нас чему-то не учили?» — промелькнула мысль. — Я поняла, просмотрю и выучу!       Оглядываться назад было слишком страшно, особенно в шаге от желаемого.       — Тогда завтра после обеда. У тебя будет четыре часа на сто вопросов.       — Усно или письменно? — испуганно уточнила она. — Или тест?       — Письменно. Не волнуйся, там зачастую короткие ответы. Не тест. Но на понимание вопроса больше, чем на зубрежку. Так что если разбираешься, ответишь быстро       Лори невольно сглотнула. Знание разговорного наречия и понимание написанного это одно, а описаться и получить минус балл… Хотя, общий она знала хорошо, но сейчас все её знания резко стали казаться ей недостаточными.       — И, да, я попросила, тебе переведут на драконий, так что можешь писать на нем, если это удобней.       — А… О… А отвечать на каком? — на всякий случай уточнила Лори.       — На том, на котором удобно. У нас есть переводчики даже со старых драконьих наречий и пустошных эльфийских.       — Круто… А логичнее было на вайнире… — задумавшись, ляпнула драконица. — Вы же на нём программируете…       — Но он не разговорный язык. Хотя, да, большая, часть пособий написана на нём, но первый тест проходится на родном языке.       — Понятно. Спасибо, леди… — она вцепилась в толстенную книгу и, улыбнувшись, поклонилась.       — Удачи. До завтра… И не забудь поспать!       — Постараюсь! — Лори ещё раз спешно поклонилась.       Когда она вышла из лаборатории, вдалеке, не подходя, ее ждал Эд. Оглянувшись, и помахав ему рукой, она пошла к себе. Заметив, что его не прогнали, он все же решился и пошел быстро за ней.       — Привет.       — Эд! — она сдержалась чтобы не бросится эльфу на шею. — Скажи честно, ты вчера знал? Знал, что я пройду? — радости драконицы не было предела.       Он пожал плечами.       — А почему бы и нет. Ты не идиотка какая-нибудь… Но все равно поздравляю.       — Вот… Дали до завтра выучить! — она показала книгу всё так же улыбаясь.       — Хочешь, помогу?       — Можно… Ты обедал? Сегодня леди, вроде даже, готовила…       — Ага. Даже две порции… Все равно отпуск. Так что давай свой талмуд, можем пойти в тихое место и будем тебя проверять на случайных вопросах.       — А может тогда ко мне? Там спокойно и я чай могу сделать…       Он пожал плечами.       — В принципе, можно.       — Тогда пошли… Я предупрежу Адри, чтобы ужин захватила…       Эд кивнул и, взяв талмуд для изучения, пошел следом за Лори.       — Может, взять инженерию в качестве второй специальности. Как ты думаешь?       Лори посмотрела на него.       — А зачем вторая?       Он пожал плечами.       — Жизнь все равно длинная, у нас и по десять осваивают.       — Эльфы… — фыркнула драконица без возмущения. — Нет, по нашей номенклатуре инженер всегда лучше СБ…       — Ну, у меня основная следопыт… Плюс Стража. Но это близко. У меня брат старший подался в биологи — изучает животных местных морей.       — Разведка и наука вровень с инженерами… Но их мало… Всех туда не возьмут.       — У нас нет такого строго деления — после основной специализации разбирай, что душе угодно.       — Ну нас теоретически можно, но крайне редко кто вторую берет не в рамках первой…       — Ну, у нас все равно работают по основной, а по второй и остальным… Ну, даже не знаю. Скучно же одно и тоже всю жизнь изучать.       — Мы до скуки не доживаем… А если у нас дракону скучно — то он дурак, — честно ответила она.       Эд рассмеялся.       — Вот поживи лет пятьсот, при этом тебя еще считают только-только самостоятельным! А ведь у нас много кто к этому возрасту уже основную специализацию знает превосходно… А дальше что? Сидеть потом тысячи лет на этом же изученном? Не интересно. Проще освоить еще что-то новое, чтобы мозги не поплыли от собственной значимости.       — Через лет пятьсот я буду или как Лика, это в лучшем случае… Или как дед… С поплывшими мозгами…       — Ну, это тот окружения зависит… Да и вообще, если здесь Звезде присягнуть, можно и дольше прожить… Ну или если замуж за эльфа выйти, — он слегка покраснел. — Мозги тогда точно не поплывут.       «От одного эльфа у меня уже раз поплыли…» — она покраснела и посмотрела на Эда с улыбкой.       — Со Звездой звучит как план… А то от мужика зависеть как-то не хочется…       — Не забывай, что он тоже будет от тебя зависеть… Это как бы не по сговору и не по договору, мол ты мне жизнь, я тебе вот это… Это так не работает.       — Тем более! Если уж любить, то не так, чтобы зависел! А то… Мало ли что на испытаниях пойдёт не так… Дело не редкое…       — А… Аккуратней, например? Знаешь, близкие тебя все равно любят, — Эд опустил глаз. — И им тоже будет больно, если с тобой что-то случится.       — Мы привычны… Особенно в Страже.       Про то, что эльфа может мать вытащить и удержать, он не сказал ничего.       — Ты не в страже.       — Мама, папа, братья… Я только не попала…       — У меня мама, браться, сестра… Но что-то, вроде, тьфу-тьфу, все живы. И на службу не идут с мыслями «сегодня мы умрем». Это не безопасно… Хотя много чего может случиться — никто и не думал, например, что хартши нападут на дипломатическом рауте. Но никто не идет на службу с мыслями, что ты можешь не вернуться.       — Потому что вы бессмертны. Вы так живёте… А мы всегда помним.       Она замолчала, открыла дверь в комнату и зашла к себе, приглашая его зайти.       — Ну, можно же не думать так часто… тем более в столь юном возрасте.       — Я и не думаю… Просто не забываю.       — А по мне ты слишком часто это вспоминаешь и напоминаешь себе.       Он зашел, осматриваясь и думая куда примоститься. В комнате царил легкий беспорядок: шкаф был заставлен книгами и справочниками, у окна стоял большой рабочий стол с каким-то приборами, парой ламп, лупой и клеткой-домиком для скворца, бывшая прикроватная тумбочка была отодвинута и теперь играла роль журнального столика. Рядом с тумбочкой стояло складное кресло, а в углу комнаты стояла сложенная складная кровать.       Так и не решив куда сесть, Эд мялся у входа. Решив занять хоть как-то себя, он открыл справочник и начал читать.       — Ты чего? Проходи… Стулья, кресло стоят же. Если устал, то там раскладушка. Что на входе застыл? — удивилась Лори.       — А… — он снова осмотрелся. — Ты же не предложила… Прости, — парень покраснел.       — Ой! Проходи, садись, здравствуй! — постаралась отшутиться она, но было заметно, что принимать гостей ей не приходилось.       — А… Куда конкретно можно присесть? — спросил он, не отрываясь от книги. Еще одна страничка была перевернута.       — Тут два стула, кресло кровать и раскладушка… Эд, ты точно хочешь пойти на инженера?       Он почесал затылок.       — А чего? А вдруг у тебя что-то свое и на этот стул нельзя садиться, потому что на нем должно лежать что-то конкретное? Кресло еще для чего? Поэтому я и спросил, какое место ты выделишь конкретно мне.       — А… Э… В смысле? — она опешила пытаясь понять его логику.       — Ну, пока ты не покажешь, где у тебя можно присесть, я же не буду знать, где можно.       — Это как? — она подошла и проверила у эльфа температуру. — Ты в порядке?       Голова, вроде была холодной.       — Ну, как-как? Просто! — внезапно он слегка приподнял голову и поцеловал ее запястье.       — Просто ты говоришь что-то похожее на бред… — она вздрогнула от поцелуя и быстро убрала руку.       — В чем бред? Вот ты приходишь в гости и плюхаешься на первое попавшееся место?       — Ну… Я… — Лори задумалась. Её вызывали обычно в рабочие кабинеты. — Ну…       — Ну, вот… Вообще, пока хозяин не покажет, куда можно присесть… Откуда я знаю, где в доме это можно делать гостям? Вот сяду на любимый пуфик Сефирота… И буду весь исполосанный потом ходить!       — Я не знала… Прости… — виновато она выдохнула и отступила к кровати.       — Так куда можно сесть?       — Стулья, кресло, кровать, раскладушка, брат ещё на подоконнике сидеть любит… — немного отрешённо проговорила она.       — Ну… Хочешь, могу на подоконник к тебе залезть со стороны стены? Брат так своей жене, когда они еще не были женаты, цветы таскал… Кстати, а ты любишь цветы?       — Ой, да зачем? Отдохни лучше. Набегался на работе по стенам-то, фрейлина…       — Скорее от одного надоедливого старичка, который оказался падок на высоких, мужеподобных, правда, он назвал их статными, девиц…       — Сядь уже, а… — попросила она. — Воорт! Хочу кипяточку!       С нижней полочки шкафа, прямо с подушечки, к ней весело засеменил механический паучок.       Эд выдохнул и, не выпуская книги, которую читал, плюхнулся прямо на кровать. Лори тяжело выдохнула и забрала из его рук книгу.       — Ты странный…       — Чем? Слушай, отдай! Интересно же! К тому же я могу тебе задавать из неё случайные вопросы и ты должна на них ответить. Как тебе такая проверка?       — Ведешь себя странно… Словно разучился сам что-то делать.       — Что именно разучился?       — Ну не знаю… Просто ты так на стульях завис, что я потерялась…       — Ну, у нас норма, что хозяин сам предлагает место, где можно сесть.       — Не знала. Прости. У нас гостей особо не было, а так… Куда увидел, туда и сел.       — Это я уже понял. Да не переживай… Так, давай так, ты пробежишься глазами по списку вопросов, какие плохо помнишь — повторишь, а потом будем дергать тебя случайными вопрос-ответ.       Паучок вернулся, неся на спинке небольшой чайничек с горячей водой. Лори погладила малыша, забрав чайник и досыпав в него трав. По комнате растекся запах входящих в чай приправ и добавок.       — Сейчас, заварится и можно начинать…       Скинув ботинки, Эд забрался с ногами на кровать и сел, скрестив ноги и продолжал читать. Приметив как органично он вписался в комнату, Лори улыбнулась и пододвинула ближе тумбочку, поставив на нее чашечки и чайник.       — А вообще интересно, — заметил Эд, отрывая взгляд от книги и беря чашечку. — Закон сохранения импульса, — спросил он. — При конструировании каких машин применяется.       — Любых… Иначе в обратную сторону покатишься…       — Ну, здесь указаны демпфера. Как я понимаю, они гасят импульс?       — Скорее распределяют. Чтобы полностью погасить же нужно сделать такой же импульс в противоположную сторону. А он, за счет структуры просто распределяет на площади…       — А как же материал? Он же тоже за счет структуры может гасить?       — Он рассеивает импульс, а не гасит! — уверенно ответила Лори расставляя чашки.       — Хорошо, — согласился Эд, даже не споря, скорее запоминая.       — Что ещё рассказать? — улыбнулась она, плюхнувшись в кресло.       Он открыл на случайной странице и зачитал тему, а она отхлебнула чай и принялась рассказывать. Воорт, пользуясь ситуацией, нагло запрыгнул к ней на коленки выпрашивая ласку словно живой домашний питомец.       Спросив еще несколько случайных тем, Эд передал ей книгу.       — Теперь просмотри список и отметь темы, которые ты не знаешь.       Она пробегала глазами, иногда переходя на нужные страницы и освежая что-то в памяти. Потом вернула книгу без пометок.       — Значит, можно опять продолжить с любой темы?       — Абсолютно…       Эд снова стал открывать книгу в случайных местах.       Перед ужином он захлопнул книгу и выдохнул.       — Пора поесть.       — Ну раз пора… — она самодовольно улыбалась. — Можем спустится в столовую или сгонять Воорта.       — Пойдем, заодно прогуляемся.       — А как же готовиться? — уточнила она.       — Ты же просмотрела вопросы и незнакомого не нашла.       Она выдохнула и посмотрела на Эда, словно на ребёнка.       — Ну смотри… К примеру, я же вижу на кормежке всех странников? В лицо всех знаю, так? А спроси кого как зовут — я и не вспомню половины… Тут так же…       — Я про то, что если ты знаешь ответы на вопросы, то что изменится, если ты их всю ночь, без сна будешь повторять? Ну, разве что невыспавшаясь придешь и что-нибудь забудешь. Самое простое.       — Но я не повторила и половины… А если попадет то, что не повторяла?       — А если ты заснешь на экзамене?       — Не, ты что! Я кофе выпью! Лорд потом поругается немного, но точно не усну!       — Тебе напомнить, что тебе энергетики никакие нельзя?       — Это не энергетик! Всего лишь кофе!       — Это кофеин. И насколько помню — тебе его нельзя.       — Лааааадно… А чай можно? — она как-то странно посмотрела на эльфа. — Сету, как обычно…       — Нет. Там тоже есть кофеин.       Эд склонил голову.       — Ты же не хочешь загреметь в больницу и чтобы тебе отменили результаты всех экзаменов?       — Эд, очнись! Мы сейчас его пьем! Лорд Каир чай не запрещал!       — А если чуть больше заварить — уже будет энергетиком. И я проверяю сколько ты выпила. Я бы лучше тебе ромашки принес.       — Ой, из-за лишней кружки чая прям экзамен отменят? Серьёзно? Я медицину прошла уже! Если допустили, то хоть сдохни не отменят!       Эд на нее внимательно посмотрел.       — Это была не медицина, а оценка адекватности. Это разное. Может, у вас это одно и тоже, но не здесь. И если ты попадешь в больницу из-за передозировки энергетика и недооценки состояния — вопросы к твоей адекватности будут серьезные.       — Ну раз я адекватна, то я в состоянии решать когда могу рискнуть, а когда нет?       — Риск, риску рознь.       — Да я завтра жизнью, можно сказать, рисковать буду! Ты представляешь, что будет, если я не сдам?!       Он пожал плечами.       — Пересдашь. Но при этом покажешь себя адекватной и умеющей оценивать запасы собственного организма. Это больше ценится, чем работа на износ.       — Пересдать и рёвка сможет! — выдохнула она. — А выбрать приписку могут лишь те, кто с первого сдал. У остальных просто назначение. Да и свои же засмеют… У эльфов инженерку не сдать — это же позор будет. СБ от счастья всем составом напьется!       — Во-первых, кто узнает. Во-вторых, насколько помню, но у Шпилей разработки по круче будут. Но если ваши думают, что на Шпилях инженерия легче… Ну, пусть попробуют сдать. Всей СБ. И мы поржем.       — Могут и сдать. Это же СБ… Они чуть-чуть не дотянули до инженерки. Так-то они как мы… — Лори тяжело выдохнула и отвернулась. — И они узнают… Всегда всё узнают. Работа у них такая, знать.       — Если ты не будешь трепать, то не узнают.       — Ну Лика узнает даже, если я не говорю. И не Адри точно… — она пожала плечами, смотря в окно. — В Адрии я уверена, а безопасность всегда должна всё знать…       — Если это не скрывает другая безопасность.       — У вас пересдачи не так важны. Никто скрывать не будет.       — Если не захочешь — никто и не расскажет.       — Ну… У вас ведь списки не вешают… Может и не узнают, но лучше сдать! Любой ценой, но сдать…       — Даже ценой возврата результатов? Это еще хуже, чем просто не сдать.       — Да с чего ты взял что их вернут?       — Если ты не выспишься, то это будет означать, что ты не достаточно адекватно оцениваешь свое состояние.       — Да почему? Я психушку же вашу прошла уже!       — Я тебе это уже объяснял.       — Но я уже сдала! Смысл ещё докапываться? — она как-то растерянно посмотрела на эльфа. Не понимая, и даже испуганно.       — Если результаты экзамена противоречат увиденному, это может послужить причиной отменять результаты.       — А что на экзамене по инженерии они могут увидеть такого, чтобы отменить медицину?       — Например, неумение распределять время.       — И что, мне отменят инженерку из-за этого? — казалось, она сейчас только поняла, что её могут лишить всего, что было у неё в руках.       — Они тебе могут отменить тест на адекватность, а без этого допуска к экзаменам просто не будет!       Лори опять отвернулась к окну. Было зло, обидно и хотелось расплакаться. Всё чему она так радовалась, теперь как обычно, оканчивалось каким-то обвалом, из которого не было ни сил, ни желания вылезать.       — Поэтому, пойдем, поужинаем, потом еще повторишь и ляжешь спать. Тебе обязательно надо поспать.       Она стояла, смотря в окно и пыталась не расплакаться. Получалось очень скверно. Всё опять висело на волоске, зависело от прихоти всех вокруг и непонятно кого в частности. А она хотела просто жить…       Эд шагнул к ней, обнял, обдавая теплом.       — Просто тебе надо выспаться. И все будет хорошо. И поужинать.       Она обернулась к нему и, уткнувшись в него тихо и неуверенно хныкнула. Эд погладил ее по волосам, крепче обнимая.       — Все будет хорошо. Главное — хорошо выспаться. Нас всегда учили, что перед заданием надо спать.       — А у нас наоборот… Если ты спокойный и выспавшийся, то слишком самоуверен и тебя мокнут…       — И как вы нормально работаете? В постоянном стрессе? Не мудрено, что живете недолго.       Она лишь сильнее закопалась в объятья. Отвечать на столь провокационные вопросы она не хотела. Продолжая гладить ее по волосам, Эд обнимал ее и прижимал пусть нежно, но достаточно сильно и уверено. Она чуть притихла так и не расплакавшись, но и не отстраняясь, пытаясь спрятаться от страшных мыслей.       — Если сертификат отберут… Это совсем конец будет…       — Действуй не во вред своему здоровью… Хотя бы первое время. Тогда и не отберут.       — Да зачем мне оно, если я так и останусь для всех бесправным, глупым ребенком? Чтобы прожить ещё дольше и так же тупо? — она вздёрнула голову вверх, чтобы посмотреть ему в глаза.       — Почему тупо? Можно не тупо! Можно с умом! — он поправил выбившуюся прядку. — Почему ты оглядываешься, чтобы спросить мнения тех, кому ты не нужна? Почему не начать с тех… кому ты не безразлична? — Эд наклонил голову, нежно прикоснувшись к ее губам: тепло мягко и главное, не противно. На вкус его губы показались чем-то сладким и солнечным.       Слова его она пропустила, всё ещё погруженная в свои мысли, но обрывать теплый поцелуй не решилась. Рядом с ним было тихо, спокойно и не так страшно, а сейчас ей этого спокойствия хотелось больше всего. Не почувствовав сопротивления, Эд мягко увеличил нажми, подталкивая ее ответить ему, а она уступила и ответила, словно шагнув в омут и спрятавшись в этом простом действии от всех страхов и возможных невзгод. Эд мягко поддерживал ее затылок, слегка углубляя поцелуй, позволяя ей самой уже вести…       Не дождавшись подопечной в общем зале, Адрия решила, что та опять заучилась и ее надо кормить. Привычно тихо зайдя в комнату, она чуть не выронила поднос — Лори не просто целовалась с эльфом, было заметно, что именно она вела, а он отвечал на её поцелуи. Рядом на чуть смятой кровати лежала книга.       Появление в комнате третьей Лори осознала не сразу, но быстро всё оборвав, резко отвернулась к окну. Щёки горели, в голове резко опустело, а сама она испугавшись, внутренне металась не зная что предпринять.       Адрия, поняв, что ее заметили, быстро оставила ужин, извинилась и вышла. Эд казался немного потерянным, но несмотря на желание, видя насколько дерганая Лори, ничего не сказал, лишь попытался подойти и снова обнять.       Драконица дёрнулась, словно испуганный зверёк, и недоверчиво посмотрела на парня.       — Она… Кажется обиделась… — ляпнула Лори. Почему-то это стало для неё внезапно очень важным, словно скальница… Она сама не понимала чего боялась, но перед Адрией ей было неловко и очень стыдно.       — А мне кажется, она смутилась… Но, тебя ждет допрос, когда я уйду.       — Лучше сразу… — выдохнула Лори. Откладывать неизбежное она не любила. — Прости…       — Я… Понимаю, — он сжал ее руки в своих, затем поднял, прикасаясь губами к пальчикам. — Но поспи, пожалуйста. Будет лучше, поверь.       Драконица неуверенно кивнула.       — Попробую… И ты прости, что я так… Глупо получилось…       — Ничего не глупо! — запротестовал все равно улыбающийся Эд. — И ты… очень красивая, — ещё раз сжав ее пальцы, он все же с сожалением отпустил их и вышел.       Ещё будучи одновременно в остатках ощущений от поцелуя, смешавшихся со смущением, стыдом и даже страхом, она проводила его чуть испуганным взглядом оставленного посреди шумной улицы котёнка.       Не успел он выйти, как буквально через пару минут в комнату зашла довольная, но в то же время полная любопытство Адрия.       Лори подняла на неё ещё покрасневшее лицо и, выдохнув, снова спрятала его в коленках.       — Так это и есть тот эльф? Симпатичный…       На мгновение Лори замерла, ошарашенная вопросом скальницы, но потом лишь отрицательно покачала головой. Всё было как-то странно и совсем не правильно. Как-то, как она не могла объяснить, да и кто теперь ей поверит?! И как теперь это называть она тоже не понимала. Она привыкла… Именно привыкла, что тот эльф, друид, словно незримо был рядом. Всегда. А тут… Она сама…       Адрия удивилась.       — Как не тот… Ну ты даешь! — и весело хмыкнула. — А этот все равно красивый. И ты ему нравишься.       Лори голову так и не поднимала. От последних слов ей стало неловко.       — Да прям… — буркнула она, стараясь не расплакаться. — Просто по работе парочку изображали, вот и всё. Ну да, дружим…       — Дружим? — Адрия вскинула бровь. — Целовал он тебя точно не по-дружески… Да и ты, к слову, тоже. Да и взгляды… Не, точно не дружеские.       — Дружим… — выдохнула драконица. Продолжать разговор ей не хотелось. — Целовал как обычно, как положено…       — Ох… И глупая ты… Нравишься ты ему. Не целуют… как положено. Давай лучше расскажи, что за парень?       Лори ещё раз отрицательно покачала головой, подбираясь, словно хотела спрятаться или даже исчезнуть.       — Парень… — тихо всё же ответила она. — Классный он. Кошек любит… Больших, пушистых…       — Ну, классный же. И на тебя как на девушку смотрит!       Она ей начала перекладывать тарелки на столик, чтобы Лори поела.       — Не этот… — снова поправила её девчонка. — И не смотрит…       — Ох ты ж… — Адрия всплеснула руками. — Как же не смотреть на такую красавицу! А этот смотрит… Но, видимо, не по сердцу тебе, — скальница повздыхала. — Жаль… Вы вместе смотритесь… красиво.       — Эд классный. И теплый… И дело знает. Мы с ним в такие места лазали, что если бы поймали, то в лучшем случае убили бы… — девочка рассказала тихо и неспешно.       — Но разве в этом суть, милая… Но ты ему нравишься. А если он тебе нет — и не давай парню надежду — лучше сразу скажи.       Лори подняла голову и всё же посмотрела на скальницу.       — Я ему ничего не обещала! Правда! И ничего кроме поцелуев… Честно!       — Но ведь поцелуи — тоже обещание… надежды, — заметила Адрия.       — Тут все целуются… — настороженно буркнула девчонка. — В столовке как не посмотришь, так придёт кто-то и начинается… Всех по кругу куда попадется…       — Ох… Девочка моя… Не замечаешь или не хочешь замечать разницы. Да, целуют… А вот ЦЕЛУЮТ, не при всех… Только тех, кто нравится не так как друг.       Лори посмотрела на Адри удивлённо, немного испуганно и явно не понимая. Скальница подошла к младшей драконице, обняла ее и погладила.       — Молодая ты… Не видишь еще. А присмотрись… Да и парень, как я посмотрю, не плохой.       — Эд-то? Отличный… — согласилась Лори. — И стража… Правда Серебрянная…       — Это плохо?       — Нет, что ты! — драконица осторожно закопалась в объятья старой подруги. — Просто ну зачем я ему такая?       — Ну, я не знаю, но со стороны видно, что нравишься.       — Нравлюсь я многим тут, особенно когда чиню что-то…       — Нравится тоже можно по-разному. Ему ты нравишься как девушка.       — У него этих девушек… — отмахнулась Лори. — Молодой, красивый, сильный… Не то что я, всё по лазаретам…       — А ты этих девушек видела, чтобы говорить? Знаешь, эльфы в этом плане не похожи на молодых драконов.       — Да я и на драконов не смотрела… — честно созналась девчонка. — Некогда было…       — Эльфы не бегают за толпой. Но я присмотрюсь, если хочешь.       — Да зачем я ему, ну честно?       — Ну, скажи, зачем мы все своим мужьям и женам? Только чтобы постель согревать? Так для этого грелки есть и не только.       Адрия улыбнулась, прикасаясь пальчиком к сердцу.       — Он похож… Но ему я хотя бы не противна… — Лори закопалась так чтобы даже случайно не встретиться со скальницей взглядом.       — Ну как ты можешь быть противной, малышка? Ты же красавица, и умница!       — Легко… — буркнула она. — Я же чую. Такое не спутать…       — А что ж тогда не почувствовала, что этот в тебя влюбился?       Лори замерла и снова отрицательно покачала головой.       — Если ты не почувствовала сейчас столь явственное выражение чувств, что это видят другие, то, может, ты и там ошиблась?       — Я на Эда не смотрела, а тогда… — она вздрогнула, вспомнив все те эмоции.       Скальница снова погладила девчонку.       — А ты посмотри… Или не играй с ним. Говорят, эльфам тяжело переживать разрывы.       — У него есть хотя бы шанс…       — Все равно… Не играй, если не хочешь быть с ним… Но, посмотри на Леди, свою мать… Она хоть стала улыбаться.       — Я… Я об этом даже не думала!       — Малышка, я про то, что если захочешь, ты можешь стать счастливой.       Чуть отпрянув девчонка с недоверием посмотрела на старшую и, тяжело выдохнув, снова спряталась.       — Мне к экзамену готовиться надо… А то в интернате всё равно люблю ли я кого…       — Глупая ты, хоть и умная. Не отдадут они тебя в интернат… И я все же рада, что ты тут, а не там. Там ты кроме леди и брата и не нужна никому.       — А здесь мне никто не нужен… — фыркнуло дитё обижено и немного болезненно.       — Здесь у тебя есть шанс показать, что ты можешь. И выжить.       — Выжить… — кивнула она. — А толку? Не расстраивать маму? Ей и так хорошо… Брат пристроен… Тут я точно так же никому не нужна…       — Как же… Если бы была не нужна, к тебе бы приходили девочки мелкие с работы? О тебе бы спрашивала Леди Эля, о тебе бы заботился их старший медик, уточняя у меня: что ты любишь? Наверное именно потому что не нужна о тебе интересуется их пушистая леди, которая на большой машине работает… И уж точно от того, что не нужна о тебе столько народу заботятся…       — Просто у них так принято… И вообще… Причём тут они? У меня завтра экзамен, а я тут сижу и о всякой ерунде волнуюсь… Теперь опять ещё снится будет…       — Принято? — снисходительно заметила скальница. — Заботиться о тех, кто не безразличен. Поела? Я принесла лекарства от милого доктора. Так что никаких снов тебе снится не будет. Я проконтролирую. И если что их просто испугаю.       — Будет… Это не те таблетки, что просто вырубают, — выдохнула она. — Но обычно сниться приятно.       Можно было догадаться, что дитё покраснело, но улыбнулась.       — Я буду рядом, если что. Помни это.       — Ты, мама, брат… Просто… Вы не снитесь, прости…       — Ну, молодой девушке и должны не старики сниться.       — Гребанные эльфы… Я, с тех пор как он на Хортон приезжал, так с ним больше и не общалась…       — Ох… — выдохнула скальница. — Все равно… Надо спать.       — Думаешь, если я всё сдам и ему напишу… Он ответит?       — Я не знаю. Но написать, мне кажется, в любом случае стоит.       — Зачем? Так… Мне хотя бы не откажут…       — Затем, что даже если откажут — поставить точку и жить дальше.       — Я не хочу… Если откажет… — едва слышно пробубнила она.       — Ой, был у меня мальчик… Влюблена была, просто смерть как… Из скальников. Красивый — всем девкам на загляденье… А тут приезжаю с учебы… И понимаю, что вот ничего и нет… А все время о нем думала!       — Ну может и к лучшему…       — Видела я его недавно… Пьяница… Страаашный, как смерть… Хорошо, что замуж не вышла!       — Эльфы не пьянеют… А он вроде даже не полу эльф…       — Ну, у них свое… Да какая разница…       Лори выдохнула, покачав головой. Ей, столько лет рвавшейся быть лучшей, сейчас всё совершеннолетие было нужно только для того, чтобы просто иметь хотя бы шанс снова подойти к нему! И как в таком случае она должна будет принять отказ если… На это поставлен весь её мир?       Адрия больше ничего не говорила, обнимала и прижимала, почесывая переносицу. Потом молча помогла воспитаннице раздеться и лечь спать, предварительно выдав таблетки, а сама, на всякий случай, легла на кушетку. Спала Лори не спокойно. Во сне лица эльфов путались, эмоции из реальных перетекали в желаемымые, обрастая деталями и подробностями. Но улыбка на лице и едва ощутимый запах показывал скальнице, что девочке, несмотря на неспокойствие, не плохо.