Изменчивые Небеса (цикл Миры Странников)

      Мир красных драконов Рангхар никогда не отличался стабильностью. Геологическая активность тут не прекращалась никогда. Но в этот раз, даже привыкших к извержениям красных драконов, природа смогла удивить: взрыв целой цепи вулканов погрузил весь регион во мрак и пепел настолько резко, что была запрошена всеобщая эвакуация с целого континента. Законсервированные автономные Убежища закрывались, в надежде переждать и сами извержения, и их последствия. Хортон и Манарот спешно выставляли подразделения, для проведения спасательной операции.       Когда прибыл отряд, эвакуация шла уже полным ходом. На месте уже работали целители ЭЛС с базы Хортона — он узнал бы Айон в любом виде. Выставив вокруг рабочей группы заслон, драконы методично выкашивали тварей, прорвавшихся сквозь грань из-за катаклизма, позволяя целителям и отрядам спасателей заниматься эвакуацией аванпоста.       — Леди… — Меин заметил как к Айон бежал техник Шпилей, если судить по форме, отчаянно жестикулируя в сторону гор. — Неподалеку отсюда… Взорвался ещё один вулкан. Облако пепла накроет нас через полчаса примерно. Эвакуировать воздушным транспортом всех уже больше не выйдет — двигатели забьются.       — Так соберите и эвакуируйте шагом! — рявкнул капитан в полевой форме Черной Стражи.       — У нас здесь не так много странников, — парень посмотрел сначала на Капитана, потом на начальницу. — И слишком много народу.       — Забирайте максимум, потом возвращайтесь, — Айон посмотрела на горизонт, где вдалеке появилась черная полоса. — Вот где не хватает Эли с ее экспериментами, — выдохнула она, пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации.       — Мне за ней сходить? — чуть зло уточнил драконид, рисуя в воздухе символ ледяной сферы.       Айон подкол проигнорировала, сосредотачиваясь на решении текущих задач.       — Тоб, а… Что там… Ломается? — заметила она, нахмурившись, ощущение чего-то неправильного не отпускало ее. Городские стены вполне могли выдержать удар пирокластического потока, но что-то не давало ей покоя.       — Земля… — послышалось испуганное в ответ. — Под нами…       Лед ударил во все стороны, силясь заполнить собой обвал.       Парень нахмурился, проверяя данные.       — Кажется под нами… Магма.       Но было поздно — земля напряглась, вздулась под самим городом и лопнула словно воздушный шарик, заливая все раскаленной породой.       Взрыв был такой силы, что их просто откинуло куда-то вверх. Айон за мгновение до взрыва инстинктивно рванула к Меину, накинула щит… И последней связной мыслью скользнуло, что тварей в воздухе точно не будет.       Лед на чешуе спас драконида от первой волны жара. Обернувшись и раскрыв крылья, он постарался сориентироваться и поймать в воздухе ещё хоть кого из отброшенных. Остатки отряда на земле спешно хватали ближайших, сдавая аванпост на буйство стихии.       Вторая волна ударила по оставшимся, взрыв был такой силы, что полностью раскидал пытавшихся увернуться драконов, а раскаленная лава прожигала даже их чешую, некоторых заживо сжигая. Его закрутило в неуправляемый штопор, кидая из стороны в сторону.       Пытаясь хоть как-то удержаться, или хотя бы смягчить падение, он поджал лапы, стараясь защитить тех, кого успел схватить. Потом был треск от взрыва подстанции и хранилища топлива и все накрыло вспышкой…       Мир померк.       Очнулся он уже не в трансформе, от того, что снег забивался ему в рот. Все тело болело, но судя по ощущениям, в этот раз он хотя бы был цел. Облизав губы и убедившись, что конечности целы, он осторожно сел, оглядываясь.       Вокруг припорошенной снегом поляны стояли огромные деревья: где-то голые лиственные, видимо уже сбросившие листву к зиме, где-то вечно зеленые хвойные. Над ним было абсолютно синее небо. Рядом кто-то пошевелился. Подмерзнув, спешить у него не получалось. Первые движения были нелепыми, но он всё же встал и пошёл ближе раненному.       Тонкая фигурка была до боли знакома. Это платье, короткие светлые волосы, чуть подрагивающие побелевшие ушки… Крови, вроде не было, как и ощущения магии вокруг. Драконья кровь отзывалась теплом, не позволяя ему окончательно замерзнуть. Сняв с себя плащ, он постарался укутать в него раненную.       Айон лишь дернулась и попыталась подняться, сжимаясь от снега, попавшего под платье.       — Не спеши. Аккуратно. Тут снег… — даже ему собственный голос показался сиплым и севшим.       Голова раскалывалась, словно по ней проехался каток.       — Магии… Нет, — тихо заметила она, пытаясь все же разлепить глаза, но когда ей это удалось, быстро закрыла обратно, ослепнув от яркости белого снега.       — Есть… — он всё же закашлялся. — Очень мало, но есть. Не спеши. Я попробую придумать убежище… И костёр.       Она раскрыла ладонь.       — Только внутренний резерв… Переход… Далеко. Но я чувствую маяк. Шагнуть не смогу, прости.       — Не страшно. Цела? — он ещё раз огляделся, примечая чуть в отдалении ещё одно тело, но явно менее везучее.       — Только голова звенит… В остальном, вроде… И холодно, — она попыталась согреть уши руками — короткие волосы не давали должной защиты.       — Тогда попробуй встать. Мы непонятно где, так что предлагаю сначала согреться и добыть пропитание…       — Да… Сейчас, — она села, похлопав себя по платью, затем из внутреннего кармана достала лук и нож. — Ну, проблему с провиантом я решу.       Айон активировала лук.       — Чистая техника тут работает. Уже хорошо.       Он лишь кивнул и подал руку.       — Тебе нужно согреться… А то ты заболеешь.       Она поднялась, но не опираясь на его руку, потому что придерживала юбку. Ноги в удобных полуботиночках утопали в снегу по самую щиколотку. Снег, касаясь чулок таял и неприятными струйками затекал в обувь.       — Так я долго точно не пройду. Надо искать что потеплее.       Он хмыкнул и направился к лежавшему в стороне телу бывшего стражника.       — Ну сапоги точно ему не потребуются… — буркнул Меин, убедившись что стражник мертв и снимая их, остатки плаща и медальон с бывшей сослуживицы. — Остальное только срезать. Уже промерз.       Поежившись, Айон посмотрела вверх на бескрайнее небо. Над лесом, едва задевая верхушки, поднималось солнце.       — А здесь… Красиво.       Меин кивнул.       — Сначала убежище и горячее что-то, а потом можно и любоваться…       — Самое простое в лесу — что-то вроде шалаша на дереве… По крайней мере от хищников защита. Ну или найти пещеру поблизости… Или поселение. Если здесь хоть кто-нибудь обитает.       — На дереве холоднее… И костёр не развести. Подошли?       Она посмотрела на обувь на ее ноге.       — Великоваты… Но если будет сухая трава или шерсть — в самый раз, да и теплее.       — Можно остатки плаща на обмотки пустить… Я пока закопаю.       — У нас даже лопаты нет…       Солнце вставало выше, пригревая. От леса тянуло ночным холодом.       — У вас… — он отстегнул с пояса какой-то небольшой складной инструмент и принялся копать мерзлую землю.       Земля под снежком была мягкой, рыхлой и чавкающей. Снег на солнце уже начал слегка подтаивать, а местами и вовсе оголять черную, жирную землю. Копал он достаточно долго, но промерзнуть глубоко земля видимо ещё не успела.       — Осень… Дальше будет холодать сильнее.       — Я видела такое… Но обычно мы все же потеплее одеваемся, когда едем в подобные места, — Айон слегка пританцовывала на месте, стараясь согреться.       Он промолчал, уложив тело в свежую яму и, выпрыгнув из неё, начал спешно закапывать.       Айон достала нож, наломала веток и стала придирчиво их отбирать: подходящие она заостряла с одного конца, а затем пошарила по деревьям, собрав упавшие перья. Перья она при помощи травинок приделала к стреле. Взвесив созданное изделие, она попыталась его приспособить к своему луку.       Он не мешал ей. Закончив процедуру и сложив лопатку в навесной карман, он ещё раз огляделся и прислушался. Вокруг был лес.       Сделав несколько стрелок, Айон выдохнула. Занятие согревало лучше стояния на месте.       Оставив с тела только оружие и похоронив останки, он выдохнул, подбирая металл.       — Из плюсов у нас есть топорик. Из минусов… Всё остальное. Пойдем или обустраиваемся прямо тут?       — В принципе, поляну легче оборонять. Но… Все же не настолько капитально, нам еще двигаться дальше надо. Не всю же жизнь тут проторчать, — Айон осматривалась, примечая и расположение, и путь светила.       «С тобой я готов тут остаться навсегда…» — мысль стрелою пролетела в голове драконида.       — К телу придут хищники и нам нужна будет вода…       — Хищники в любом случае придут, — резонно заметила Айон. — Надо окопаться… Ненадолго, по крайней мере пока у нас не будет возможности нормально передвигаться. А я пойду разведаю местность… Ну и поесть чего принесу.       — Хорошо. Понял… — Меин осмотрел поляну, выбирая место, и неожиданно улыбнулся. — Краткий курс о постройке землянок у меня уже был.       — Сёма что ли продемонстрировал в Совете?       — Не в Совете, а на Сайре. Но там было даже уютно.       — А… Ты же там тоже был, — как-то заторможенно начала Айон, словно продираясь не через самые приятные воспоминания. — Но, вроде бы, там уже основное все было построено к тому моменту.       Затем она подошла к опушке леса и просто скрылась, почти беззвучно перемещаясь. Выдохнув, Меин осмотрелся, побродил по округе и, наметив место под убежище. Достав лопатку он срыл часть земли, намечая убежище. отойдя в сторону он начал рубить тонкие деревца и складывать неподалеку.       Айон вернулась по внутренним ощущениям через пару лун. Пока он в этом мире вообще спутников не наблюдал. Она тащила несколько разных тушек мелких животных, связку некрупных птиц и вязанку хвороста.       — В нескольких километрах есть поселение — я его засняла на наладонник так, скотоводы и земледельцы. Ночью можно попробовать пробраться. Но в лесу в паре мест есть ловушки на крупных хищников.       — Голодными не останемся… — кивнул Меин, вбивая в землю свежесобранные деревца по обозначенному контуру. — Прости, не хоромы. Сейчас обмажу и прогрею изнутри. Будет сухо и относительно тепло, хоть и тесновато…       — Не проблема… Вряд ли выйдет проситься на ночлег в поселении. Я прислушалась — язык вообще непонятный. Я даже таких корней никогда не слышала. Ладно, я тогда быстренько освежую и пощипаю и надо будет что-нибудь приготовить. Я видела в поселке несколько быков, уже прирученных — думаю, они явно ускорят наше перемещение. Одолжишь топорик? Нужно костерок сложить.       — Ты меня совсем позоришь… — улыбнулся драконид, доделывая простейшую мазанку. — Я там камнями очаг сделал… Не приведи что, но должен давать достаточно тепла.       — Тепло и жар для мяса — разное. Да и готовить в доме… Котелка нет, придется на углях. Но я недалеко видела небольшой источник и ручей.       — На камнях тогда уж… И теоретически котелок можно сделать из глины…       — Или утащить пару глиняных изделий… Я ночью вылезу на разведку уже поближе к ним. Так, у тебя на наладоннике есть станция связи на ближние расстояния?       — Конечно есть. Зажигалку держи. Все проще чем палочками елозить…       — Да у меня тоже есть. Палочками… Скажешь тоже. Мы такой ерундой не занимались даже на выездах.       — А я любил молодняку показательные устраивать…       — Так у вас через одного драконы — огонь не проблема. У Коши тоже.       — Это спесивость для них не проблема, а с остальным надо работать…       Айон развела руками.       — Это отличительная черта драконьего рода. Я как-то привыкла, — затем поникла. — Мама переживать будет… И… Надеюсь, к нашему возвращению, Аргестр не разнесет половину столицы.       — Он может… — нахмурился капитан. — Когда он нервный — лучше вообще не подходить. А можно ему написать, что у меня отпуск?       — Если бы можно было написать, я бы это уже давно сделала. Но нет, маяк связью не обеспечен — только обозначает, где переход. И то спасибо… Ну и спасибо, что нас выкинуло относительно недалеко… Остается надеяться, что между нами и им океана нет.       — Заморожу… Если, ну если нужно, перейдем по льду…       Она на него скептически посмотрела.       — Океан? По мне так проще корабль сделать, чем морозить.       — Зачем? Просто поддерживать ауру в нескольких шагах вокруг и просто идти как по мосту…       — Только ты забываешь, что магии тут нет как на Хортоне или Рейвике.       — Я помню. Можно ауру обеспечить руной и тогда всё будет ещё меньше по затратам. Правда, я таким давно не занимался…       — Если встретим океан — тогда и будем думать. А сейчас есть более насущные проблемы.       Она быстрым движением ножа сделала надрезы на первой тушке и начала ее свежевать, аккуратно отделяя мех, который им еще пригодится.       Закончив обмазывать местную хибарку, которую он соорудил рядом с поваленным деревом, он вернулся к кострищу и развел огонь посильнее, прокаливая камни.       — Сейчас найду деревце и ельник. До завтра тут, а потом будем смотреть. Хорошо?       — Ночью я схожу на разведку. Может, что из посуды… Одолжу.       — Да кроме котелка ничего и не надо… Отдохни, я сам.       — Котелок ты вряд ли найдешь… У них крайне мало металла, ну, максимум на орудиях и оружии.       — А в чем они тогда воду кипятят? — удивился Меин.       — Ну, у тех цивилизаций, с которыми мы сталкивались, готовили в глиняной посуде.       — Глину я и сам могу сделать, чтобы не пришлось местных грабить, — буркнул он.       — Да я тоже могу, но посмотреть, что у них есть тоже стоит. И заснять для архива. Мало ли пригодится будущим экспедициям. Раз закинуло, нужно пользоваться.       — Заснять да, обязательно. Погрейся пока… — он кивнул и вышел за материалом для лежанки.       Развесив тушки стекать, Айон забрала шкурки и птичьи перья и пух, небольшой острый камень в качестве скребка, и залезла в землянку. Некоторое время спустя вернулся Меин. Попросив леди чуть подождать снаружи, он затащил разрубленное вдоль бревно, несколько веток чистого лапника и, закончив с импровизированной кроватью накрыл всё плащом.       — Всё. Не матрас, но должно быть прилично. Сейчас камнями зафиксирую и можешь отдохнуть. Я постерегу, — на этих словах он втащил внутрь небольшой пень, и поставил его ближе к костру. — Как раз дверку придумаю на случай дождя…       Внутри обнаружились уже обработанные каким-то реактивом из походного химического набора сушащиеся шкурки, мешочек с пухом и еще куча стрел с аккуратным оперением. Ее собственные стрелы из галтара, способного пробивать даже чешую дракона, лежали там же. Чуть дальше были химический и швейный наборы.       — Надо будет найти гнездо пчел. Они сейчас уже спят, так что и запас мёда, и воск.       — Хорошо. Если ты пока не спишь, то могу сходить осмотреться, — он докинул в каменку хворост и чуть устало сел на пенёк. — У меня тут немного еды… Ну пара запасных батончиков. Не полноценный рацион, да и поплавились немного, но угостить могу…       — Сейчас стечет и приготовлю чего-нибудь… Посмотри лучше, может, клубни какие съедобные найдешь. У тебя сканер на яды в наладоннике есть? А запасы… Лучше оставить.       — Я оставлю. Посмотри тогда. А то может упаковка поплыла и тогда их лучше сейчас. Потом уже не выйдет. Сканер был, посмотрю. Отдохни пока… — и драконид вышел, прикрыв выход связкой лапника.       Айон села, подбирая озябшие ноги под себя, накрывая их сначала юбкой, потом плащом, чтобы согреть и стала перебирать запасы. Периодически она проверяла шкурки, какие-то дополнительно обрабатывала скребком и химикатами, и снова вешала сушиться.       Мейна не было несколько часов. Оставленные внутри импровизированного жилища хворост и дровишки начинали заканчиваться, хотя само убежище внутри прогрелось и высохло до приемлемого уровня.       Айон вынесла шкуры на улицу, обработав их выжатой из почек животных мочевиной. Затем обработала свои ботинки, заложив в них пух, снятый со шкурок и занялась разделкой тушек. Прогретый днем солнцем воздух с наступлением сумерек стал холодать.