Изменчивые Небеса (цикл Миры Странников)

      Если судить по тактам, который отсчитал наладонник, он провалялся почти две средние луны. Бычок монотонно шел вдоль реки. Волчата иногда вылезали из кибитки и бежали рядом, разминая лапы. Слева медленно ползла одинокая вершина, выделяющаяся на горной цепи, видимо, именно ее объезжала Айон. Наладонник показывал направление.       Меин вел повозку, присматривал за Лаи и смущённо, но радостно наслаждался, что его никто не прогоняет. Правда, его никто и не трогал — вокруг была дикая природа, тишина и, казалось, пустота — никто не пытался его достать, донять расспросами, выдернуть очередным звонком или посыльным. И несмотря на то, что вокруг было много живности — все же казалось одиноко.       А спустя несколько часов у Айон поднялась температура.       Приходилось останавливаться чаще, проверять её, поить отварами, но понять причину у него не получалось. Болезнь не походила ни на простуду, ни на что-то бактериологическое или вирусное — её просто лихорадило, проваливало в сон и слабость. Беспокоясь и волнуясь, он старался как можно больше времени проводить рядом, слушая её сбивчивые слова. Слова, верить которым он хотел и боялся…       В сознание она так и не возвращалась, постоянно проваливаясь в небытие, говорила в основном на эльфийском, из-за чего некоторые слова он не понимал. Противовирусные из аптечки не помогли, поэтому оставалось только надеяться, что это что-то не очень серьезное. Давление скакало, полный анализ крови портативный сканер не мог показать. Впереди дорога казалась бесконечной. Неухоженные места, дикие — они обогнули высокую гору и начали спуск в долину, лежащую у подношения гор, а насколько хватало взгляда были леса. Рядом с небольшой рекой раскинулось относительно крупное поселение.       Виделись просеки в сплошном лесу, явно сделанные для перемещения, на речке были плоты, несколько длинных домов, скотина на пастбище, заготовленные стога — люди пользовались последними погожими деньками, чтобы успеть подготовиться к зиме.       Меин старался не попадаться местным на глаза — язык их был не знаком, а меняться… Разве что шкурами и мясом да на крупы. Оставлять Лаи одну он боялся, а к больной могли люди и не подойти. Но через лес ехать было невозможно, а все дороге вели к поселению — дорог в объезд не было (скорее всего местным они были ни к чему). Волчата лежали в кибитке и, прижав ушки пытались стать вровень с землей — видимо, бояться запахов поселений людей родители успели научить. Поколебавшись некоторое время, он всё же решил ехать через городишко. Точнее объехать его по самому краю, а не по главной улице. Успокоив щенков и уложив их греть Лаи, он направил телегу по объездной дороге, стараясь как можно меньше привлекать к себе внимания местных. Сам он нервничал один. За всех…       Но пересечь реку, разделяющую этот город и небольшое селение на другой стороне, возможно было только в одном месте, поэтому пришлось все равно ехать по мосту. Их телега явно выделялась среди транспорта местных, что не привлечь внимание он не мог в принципе. Дома, мимо которых он проезжал были длинные, и при рассмотрении стало понятно, что в этом же доме и скотину содержали, и припасы. Объезжая деревню по самой крайней дороге под дружный лай всех местных собак, Меин старательно направил телегу к мосту. Но именно там их ждала «засада» из местных с какими-то подобиями вил. Придержав животину, он остановил телегу и поднялся, на всякий случай перехватив удобнее топорик.       — Так, расходимся… Ничего тут интересного… — и он нарочито громко кашлянул.       Один из мужиков что-то проговорил. Спокойно, не испугавшись.       — Ещё бы я тебя понял… — фыркнул драконид. Подняв руку к верху, он указал сначала на гряду от которой они пришли, а потом в даль за реку. — Нам бы до холодов успеть…       Сзади послышалась возня. Бледная Айон накинула поверх длинной рубахи шкуру и спрыгнула с телеги. Сказав пару слов на незнакомом языке, она указана на на север, услышав ответ, она достала небольшую крынку и передала ее главному. Тот понюхал, кивнул, кивнул мальчишке, тот побежал к селению.       — Нам сейчас сухих овощей, грибов и круп принесут.       — Лаи… Ты… Тебе нельзя вставать же! — он накинул ей на плечи не то плащ, не то покрывало из шкур.       — Погоди… — она вслушалась в их речь. — Они говорят, что дальше, кроме некого Быляны, больше поселений нет… На севере живут дикие племена, которые не знают… плуга? — она засомневалась в точности перевода. — Есть великая река, что берегов не видно.       — А отдала им что? — уточнил Меин, поглядывая на окружение. — И когда ты с ними договориться успела?       — Соль. У нас еще есть. Я не с ними… А язык выучила, по крайней мере основные слова у их соседей, с гор. И то не уверена… Вот Эр бы даже успел усвоить региональные нюансы.       — Не, мне с тобой хорошо, а не с ним… Ты как? Может хоть присядешь?       — Сейчас. Принесут, пропустят и… Насижусь, — она куталась в накидку, сжимаясь, словно от холода.       Подойдя ближе, он обнял её, прижимая ближе к себе.       — Лаи… Тебе бы прийти в себя…       — Переживу. Не умру, не волнуйся… — она обернулась к мужчине и снова что-то попросила. Тот кивнул и второй мальчишка побежал в деревню.       — Я не волнуюсь… С тобой в любом случае я сделаю, чтобы было хорошо…       — Только давай без оборотов… Я всю магию свою потратила, чтобы восстановить хотя бы до резерва тебя… На второй такой заход у меня больше нет ресурсов.       От её слов Меин виновато сжался и замолчал, но из объятий так и не отпустил. Пришли несколько мужчин с тюками и женщина с большой пузатой, но неровной вазой, на которой угадывалось подобие орнамента. В тюках были сушеные грибы, ягоды, фрукты и зерно, а в сосуде — молоко.       Айон поклонилась, поблагодарила, когда они загрузили все в повозку и выдохнула, когда люди отошли от моста.       — Поехали, — он подал ей руку. — Я надеюсь, что ты не замерзла сейчас…       — Это от перерасхода… Молока попью, легче будет — это же единственный белок, который мой организм усваивает.       — А, да… я помню. Просто у бычка… — он выдохнул тяжело. — Молока не достать…       — Корову они бы не отдали… Даже за соль.       — Надеюсь переживем… И я что-то придумаю. Клубни дали — сможем что-то на бульоне отварить и сделаю тебе пюре. Надо бы…       — Переживем, куда денемся. Да и ягоды есть… Запас углеводов. Потом больше не будет, как холода начнутся. А мясо я достану. Это не проблема, — она начала снова заговариваться, уходя по спирали. — Там… Немного меда… В молоко…       Он подхватил её на руки, осторожно уложил под полог и укрыл теплее. Проверил огонь в каменке.       — За реку перейдем и я сделаю…       Мед был в одном из пузатых керамических горшочков, которые Айон собрала им в дорогу. В других были соль, жир и мыло. Кивнув, что он ее понял, Меин поспешил растолкать бычка и перейти злополучный мост, уходя подальше от этого городишки. Дорога была шире, чем та, по которой они ехали до этого, сразу было видно, что пользовались ею чаще. Направив бычка мерно шагать по дороге, Меин зашёл под полог, стараясь приготовить для Айон, как она просила, молоко с мёдом. После того, как он смог ей влить теплое молоко, она даже приоткрыла глаза и попыталась сесть.       — Не вставай… полежи пока. Мы пока едем неспешно. Время есть… — Меин поддержал её за плечи, помогая допить напиток до конца.       — Не… Не так много… Странно, прошел уже месяц… Должны были уже выслать как минимум спасательную экспедицию… Но сигналов не было… — она потянулась к наладоннику — проверить       — Не было… Я тоже смотрел. Хотя может у них что-то не заладилось… Ну мало ли… Корвиновский редко открыт или переход нестабилен…       — Если есть изначально маяк… То… Мой отец, он может… Он пути прокладывает… — Айон выдохнула. — В любом случае надо идти… Там дальше должно быть крупное поселение, они называли его Быланы… Или как-то так. Оно восточнее, не должны сильно сбиться в курса. Еще будут несколько рек… Если к тому моменту будет достаточно холодно, то можно с колес переставить на полозья и ехать так.       — Можно, всё можно… Не волнуйся пожалуйста. А то я вспомню как в одном месте, когда застряли, ставили на сани парус и по замерзшей реке прямо так на парусе шли…       — Тоже неплохая идея, кстати… На реках обычно нет лесов.       — Посмотрим. Если нужно будет по реке идти, то я один раз уже так катался… Правда не помню толком, но, говорят, весело было.       — А… Почему не помнишь?       — Так это, как всегда… Вляпался, поранили, заболел… Ничего нового или необычного.       — Это когда точно?       — Это я ещё в академии был. Точнее не скажу, прости.       Она прищурилась.       — А… А я все думала, откуда обморожение у ледяного мага.       — Да какой из меня маг… Я же так то направление и не сдал, завалил…       — Тем не менее по всем документам шел как стихийник льда.       — Ну дар есть, а вот что-то серьезное сделать я в академии так и не смог. Даже на факультатив не прошел отбор…       Она чуть наклонила голову и едва заметно улыбнулась.       — А всё остальное потом полезло… — не выдержав и осторожно уложив ее обратно на лежанку, он коснулся губами ее пальцев. — Отдыхай, я пока посижу. И если что-то нужно — зови…       — Да все нормально… Просто перерасход. Сладкое, не пользоваться магией… Это же элементарно. А тут даже не почитаешь… Не взяла аккумулятор на солнечной энергии.       — Да уж… И у местных книг не купишь…       — У них нет даже письменности, какие книги… Проще из подручных средств сделать аккумулятор, чем найти здесь книгу.       — А ты и так можешь? — удивился Меин. — И что тогда делать мне?       — До Эли мне далеко… Но… Мой отец основал Шпили… И так как мама была занята, то как раз он занимался моим обучением в самом детстве.       — Ну мой отец тоже старался нас с братом учить, но с инженерией у него было плохо.       Айон фыркнула.       — Он скорее ломастер… чем мастер.       — Ну с Мерлином вроде не наломал… — улыбнулся он, ведя бычка по накатанной дороге.       — Я про технику, а административное управление… Эр в свое время постарался вбить основы.       — Меня тогда не было. Ничего не знаю, свидетельствовать не могу… — отфыркнулся он, возвращаясь на козлы.       — А я была. И даже на Хортоне… — она улыбнулась. — Видел бы ты как Алан младших защищал… Постоянно таскался с ними, прикрывал… Вообще, когда его Аргестр отправил, да еще чуть в безумии не обвинив… Было очень странно.       — Он не любит это вспоминать. Я пытался узнать об этом…       — Я так и не поняла почему… И Алан же просто ушел. И обиделся, по-моему… После того бала.       — Не присутствовал. Ничего сказать не могу. А мне он так и не ответил.       — Ни один… Ни другой… Я же потом дошла до Манарота. Еще до того как Ларигэнт прибыла.       — Нет, я формально с дядей знаком был… — Меин ненадолго замолчал. — Для него, наверное, единственного из формальной семьи, я просто был…       — Ну, формально на Парад Лун он приезжает. Точнее обязан приезжать. Но я за все время видела его там пару раз, а так, присылал только замов.       — Да там зам… Такой… Шлёт, кого не жалко, если прибьют.       — Когда Эр недавно к нему ходил по поводу Сёмы, я, если честно, была удивлена его рассказом.       — В смысле? А что случилось? Я не знал просто…       — Да когда Лика пристала к Сёме… А ты знаешь Лику. В общем, он согласился потрогать их артефакт… Ну, дальше понимаешь, на радостях, бедолагу довели до нервного срыва. Ну, пока он у нас лежал с твердой уверенностью, что его или пристрелят, или так и оставят, Эр сбегал к Алану — учитывая Артефакт, и зная, что Лари никакого отношения к Граффтам не имела — оставался только один вариант — Граффтом был его отец. А об этом мог знать только Алан.       — Ну на землях Отступника из всех домов сброда полно…       — Но вот, чтобы от него родила Ларигэнт… Только один. В принципе, анализ крови это подтвердил.       — Ну это да… А Алан-то причём? Думаешь, он знает всех Граффтов на территории поимённо?       — Тогдашнего Главу Дома… Да. К тому же… Он же тогда казнил их… лично. В любом случае, даже если не помнил, то начинать стоило с него.       — А, ну да… Знаешь, я как-то не вдавался в подробности дела, которое почти мне ровня.       — Ну… Я, понятно дело, была в курсе… Эр… Он после смерти Ланы вообще перестал чем-то интересоваться… И потом винил себя в том, что не полез разбираться лично, что не притащил странника или идущего, чтобы отследить шаг сразу.       Меин лишь пожал плечами.       — Когда я уже смог бы разобраться, время было упущено…       — Если бы сразу… Они бы даже Лари нашли живой.       — Если бы… Слишком много неизвестных переменных…       — Я думаю, что Орден… Смог бы отследить хотя бы вектор… Направление.       — Я слышал, что Соерты даже нанимали бегущих… Но так и не нашли её.       — Лабиринтов много… И каждый нужно пройти. А тут хотя бы знали бы где…       — И то верно, но сейчас… Задним умом все хороши.       — А тогда… Я не понимаю, почему дальше не продолжили… Да и я тоже хороша — увидела сходство Сёмы с Ларигэнт и не заметила с Дэвирентом, хотя он очень на него похож!       — Ну может потому что его язык и характер бросались в глаза сильнее шевелюры?       Айон фыркнула.       — Хотя в первый раз… Мне больше бросилась в глаза его аномалия… Ну и беременность Сиры. Да и на тот момент я уже знала, чей он сын.       Меин пожал плечами.       — Я в первый раз, когда увидел, то как-то не рассматривал. А до того боя я и не помню, что встречались…       Айон грустно улыбнулась.       — А вот Аргестр, кстати, встречался! Еще в таверне… Алан тоже не узнал.       — Ну как я понял он особо и не светился. Да и не знаю как он к отцу относится… Вряд ли хорошо.       — Сёма? К своему не очень… А вот про Аргестра отзывался очень тепло… Про Алана… Ну, курицей ощипанной его назвал при всех.       Меин негромко рассмеялся.       — Кто-то рассказывал… Надо же так умудрится! Правящего лорда и курицей…       — При всех, заметь… Потом повторил… Неоднократно. По-моему, его подобострастие к чинам почему-то с Аланом не срабатывает.       — Я даже не знаю… У нас он как-то вел себя, настолько кланяясь, что аж бесило.       — Ну, а в таверне… Зубоскалил, а поняв, что Алан ему вообще ничего не сделает, так вообще начал издеваться, что Сира чуть ли ножками не затопала и попросила в ее присутствии бедолагу Алана не трогать. Потом сказала, что не понимает, он оказался очень вежливым и вообще не страшным, каким рисовало ее воображение.       — Да я тоже его страшным не помню, хотя, говорят… Ему пришлось много кого казнить.       — Как я поняла первые годы… Хотя, некоторых наместников даже это не останавливало… От работорговли и прочего. А вот Артур… вполне.       — Посмертно?       — Для некоторых — да… Остальным, Алан сказал, что переведет к ним Ара из центральной таверны. Почему-то проблем резко стало меньше.       — Ну… Слышал я, что фехтует он неплохо. Сам не сталкивался но… Слышал.       — Ну… Как неплохо… Если вы в осаде, вы можете выпустить Артура и прикрыть дверь, чтобы кровью внутри не забрызгало. Через несколько минут там будет только Артур… Правда, как и все странники он немного… Безалаберный. Полез в одиночку на базу хартши на Тракте… Меня попросили постояльцы таверны. Мол, нужен, заплатим… А какая плата с родственников, хоть и сильно головой ударенных?       Меин рассмеялся словам целительницы.       — Ну, он там и остался… Говорит, что там хоть нужным себя ощущает, а не запертым в кабинете… И до сих пор числится Главой Ордена… Одним из… Бегает, выводит тех, кто застрял, помогает с эвакуацией, собирает всякое по лабиринтам, учит мелкого одного задиристого… — Айон улыбнулась, вспомнив непоседливого демоненка с эльфийским бессмертием.       — Ну и хорошо, что место себе нашёл… — он поглядывал то на дорогу, то на Лаи через плечо. — А мне вот тут хорошо… С тобой.       Она выбралась из-под шкуры, накинув теплый плащ, подошла к нему и просто положила голову на плечо.       «Мне тоже…» — проскользнула тихая мысль.       — Но лучше не начинать… Проблем будет слишком много. Для всех.       — Да я понимаю… — выдохнул он немного расстроенно. — Но можно я, как вернёмся, на чай буду приходить? Хотя бы раз в луну… Среднюю…       — Я разве могу запретить? Но работа…       — Хорошо… — он осторожно отступил, словно боясь просить слишком много, чтобы не быть прогнанным.       Айон так и осталась сидеть, подогнув под себя ноги и прикрыв глаза. Она хотела… да, хотела большего, но боялась привязать к себе. Все еще надеясь, что он сможет нормально жить… Хотя бы он.