Изменчивые Небеса (цикл Миры Странников)

      Дорога закончилась, и теперь, зачастую, приходилось ехать по полю. Телега иногда застревала, но уже благодаря морозам по подмерзшей траве ехать было проще, чем если бы было лето или тем более ранняя осень. За спиной были двести километров пути, когда они снова выехали на более приемлемую дорогу — просеку в хвойном лесу, которая вывела их к еще одному поселению.       Сидевший уже привычно на козлах Меин чуть притормозил и так неспешного бычка и свистом подозвал резвящуюся мелочь.       — Надеюсь, что они хоть на немного близком к тем языкам общаются… Знаешь, я как-то уже отвыкла от того, что расстояния хоть какую-то играют роль, — она закуталась в шкуру.       Сейчас на ней было ее обычное платье, а не то, что ей выдали в далекой деревне — та рубаха была постирана и сохла.       — Может… И тебе какую одежду выменяем? — предложила Айон.       — Да уж… Это было бы полезно. Главное, теперь не вернуться к пепелищу… — последние пару дней он стал всё чаще волноваться и тосковать по дому.       — Надеюсь, что у Мерлина хватит здравомыслия… Хотя, этого у него всегда было с избытком… Ну, кроме самого младшего возраста, — она мягко положила руку ему на плечо.       — У него хватит… Главное, чтобы отец услышал. Он после войны сам не свой…       Айон сжала пальцами его плечо, подбадривая.       — Все будет хорошо… По крайней мере я стараюсь себя в этом убедить… Надеюсь, что… Они отца допустили до расследования.       — Судя по тому сколько мы тут… — он расстроено выдохнул. — Прости, но я не уверен…       — Я уже не знаю… Знаю, что надо дойти до точки… Но… Мама… Она же должна была меня почувствовать… — «Эра бы она точно почувствовала… А меня? Или не так и нужна…» — в голове вспыхнули воспоминания после ранения: она ведь тогда так и не зашла… Никто не пришел, кроме Эли. И Меина.       — Да, ты права… В конце концов, у точки мы сможем выйти и сами…       Она покачала головой.       — Тут точка… Не на поверхности мира, а в космосе. В любом случае нужен летательный аппарат. Но под точкой связь работает… Хотя бы. Я надеюсь, — тихо добавила она, на пару мгновений проваливаясь не то в истерику, не то в отчаяние.       Почувствовав отголоски страха, он бросил вожжи и спешно обнял её.       — Ну как бы то ни было, а я рассчитываю вернуть тебя домой. Но пока мы тут — нагло наслаждаться твоим обществом.       — А сам не планируешь вернуться? — она постаралась взять под контроль и панику, и упаднические мысли, и вылезшую не к месту детскую ревность.       — Только когда буду уверен, что с тобой всё в порядке.       — Тебя то как раз надо точно переправить… Меня-то что, замену быстро найдут.       — Зачем? — чуть испуганно спросил он и, выдохнув, едва слышно добавил. — Я не найду…       — Целителей много… Вот если бы Эр исчез… Тут бы уже весь Орден был и половина ЭЛС, — не сдержавшись, резко высказалась Айон, отвернувшись.       — Ну и выкручивался бы сам… Я тут только из-за тебя.       «А говоришь что забыла…» — тихо подумал он.       Она выдохнула, смахивая слезы.       — Ты прав… Из-за меня попал… — она отвернулась.       — Ну не то чтобы из-за… Вряд ли ты вулкан разбудила, — он пытался достучаться до разума и успокоить любимую целительницу.       — Если бы ты не полез меня вытаскивать, то не попал бы в переход, — а она никак не хотела успокаиваться, накручивая себя еще больше.       — Нет, ты же знаешь, всё равно послали бы меня… — «Ну сдох бы… И ты бы не мучилась и остальным мороки меньше. Не мешался бы. А может поэтому и посылают? Чтобы избавиться?» — проскочила в голове шальная мысль       — Не факт, что после взрыва тебя бы отнесло в сторону перехода, — она сжалась и неосознанно обняла его, закапываясь куда-то в бок.       — Я всё равно бы к тебе шагнул… — «И не бросил бы…»       — Вот и вляпался. Из-за меня.       — Ну, скорее, по своей воле…       Она снова всхлипнула и внезапно разрыдалась в голос.       Что делать с плачущими женщинами Меин за свои полторы сотни лет так и не понял, потому тяжело выдохнув, лишь прижал её к себе и крепко обнял. Свои проблемы ушли на второй план. Спустя пару минут, Айон все де смогла взять под контроль вспышку, резко набрала воздуха в легкие, чуть отодвинулась и также резко выдохнула, стирая слезы.       — Прости… Давно… Не срывалась… Не правильно это. Нельзя так…       Он пожал плечами.       — Ну иногда всем нужно… Прости, из меня психолог плохой, я не умею… Так, по книжкам нахватался…       — Нельзя срываться… — она спрыгнула на землю. — Надо с местными договориться.       — А меня учила, что иногда нужно… Чтобы стравливать… — тихо буркнул ей в след драконид, поднимая в обе руки клинок и топорик.       — Тебе — нужно, а мне нельзя… Тем более при других.       — Тебе особенно нужно… Ты же как минимум целитель. А я… Могу помочь?       — Как раз мне как целителю этого делать нельзя… — она выдохнула и положила свою руку поверх его, слегка сжав. — Ты и так помог, — Айон постаралась улыбнуться.       — Нужно. Тебе особенно. Чтобы пациенты не пострадали… — он поднял её пальцы, чуть подув на них, согревая. — Если научишь, то я бы… Помог. Прости, я только теоретик. Немного книжки читал…       Она словно сделала шаг назад, на лицо опустилась маска эльфийского варианта уставного выражения, невидимые складки формы были отведены назад.       — Прошу прощения, если мое поведение каким-то образом заставило усомниться в моей компетенции… Больше такого не повториться. Ни разу за время работы от меня не страдали мои пациенты. Спасибо, что указали на мою ошибку, капитан, — последние было сказано таким тоном, что он в который раз усомнился в своей готовности к данному званию.       Он словно провалился в развернувшуюся под ногами бездну. Из взгляда исчез улыбающийся Мей, а внутри стало до нестерпимой боли пусто.       — Я ничего такого не имел ввиду, леди. Прошу простить меня. Я не правильно выразился. Видимо в книгах, что я читал, были ошибки… — поклонившись, он выпрямился и проверил в руках оружие. — Стража готова сопровождать вас на переговоры…       Айон повесила на пояс оружие и направилась к домам. За ней беззвучной тенью следовал Меин. Щенки остались в телеге. На окраине поселения уже стояли несколько мужчин. Они что-то сказали — слоги показались то ли знакомыми, то ли нет, но уж точно отличался способ произнесения.       Айон указала назад, на запад, что-то сказала, попытавшись объяснить. Но то ли они поняли не так, то ли были воинственнее предыдущих, то ли от соседей не ждали ничего хорошего — они выхватили из-за поясов костяные кинжалы. Однако Айон даже не думала активировать свое оружие, покачала головой и снова попыталась объяснить.       Мысленно собравшись и приготовившись к бою, Меин лишь поравнялся с Лаи, чтобы в случае нападения успеть встать перед ней. В голове всплывали фразы из последнего разговора, которые никак не могли сложиться в картину. Драку он сейчас хотел… Хотя бы потому, что это отвлекало от внутренних переживаний и боли, выбрасывало из головы всё ненужное и… Пахло потом её любимыми духами.       Она рукой его остановила, не давая выйти дальше.       — Вы и в моих способностях к дипломатии будете сомневаться? Как и в способностях справиться с горсткой первобытных людей, у которых даже металла нет?       То ли местных испугало отсутствие страха на ее лице, то ли движение находившегося рядом мужчины, но они стали выкрикивать, в ответ Айон тоже стала что-то говорить, больше было похоже, что они торговались.       Спустя минут десять перекрикиваний, местные закивали, убрали ножи и ушли в поселение.       — Принесите две шкуры волков… И голову медведя. И небольшой горшочек с солью.       — Да, леди… — драконид поклонился и ушёл в сторону повозки, которую от внутреннего бешенного пламени он был готов разбить на мелкие щепки. Вернулся он почти сразу и с заказанным леди товаром.       — Вот… — он выложил товар перед ней и снова занял место рядом.       Местные принесли снова масло, молоко и комплект мужской одежды… Суда по всему, для него. Когда обмен состоялся, Айон подняла одну из крынок и понесла к телеге. Потом вернулась. Один из стариков подошел, поклонился и стал что-то чертить на земле. Айон кивала. Подняв с земли оставшиеся товары, он отнёс их к телеге, но глаз с Айон не спускал. Оставив полученное на козлах, он спешно вернулся. К тому времени старик уже что-то оживленно рассказывал, а целительница слушала. Как заметил Меин — сейчас ее речь уже больше походила на речь местных. Спустя час общения, она кивнула и отправилась к телеге.       — У нас есть… Что-то вроде карты. Через несколько километров будет относительно широкая река… Обойти ее не выйдет, говорят, что она теряет на север к большой воде. Скорее всего, к морю… Брод есть только в одном месте. Там есть поселение, на одном из островов. Как раз в месте брода.       Он молча кивнул, запоминая, но из своих мыслей так и не вылезая.       — Я видел. Запомнил…       Она была слишком еще обижена тем, что он сомневался, что она может держать себя в руках при пациентах… Да, она прикрыла глаза, он тоже просто пациент. Стоит себе почаще об этом напоминать — особенно, когда внутри так тянется к нему, так хочет все рассказать, объяснить, поделиться. Нельзя. Нельзя впутывать пациентов в личное. А он не сомневался в ней, скорее в себе, своих способностях, нужности и умении хотя бы тут не косячить. Боялся за неё, волновался и любил, хотел понять, помочь и просто быть рядом. Но в ответ была опять, привычные за последние годы боль и пустота.       Айон передала ему чистую одежду, хоть и непривычную — в плечах они была шире, но вот рукава короче — и он, и Айон на пару голов были выше местных… и значительно уже.       Когда они поменялись и Айон ушла спать… То во сне, она снова тихо, едва слышно позвала его. Остановив бычка, он подошёл, сел рядом и тихо взял её за руку.       — Прости, я не хотел тебя обидеть, правда, Лаи… — тихо извинялся он, стараясь её не будить. — Я рядом… Пока не прогонишь.       Во сне она улыбнулась, прикасаясь лбом к его руке и что-то невнятное пробормотала на эльфийском. Невнятное, но очень теплое. Наплевав на всё, он осторожно накинул на себя ещё шкур и лёг рядом, приобняв улыбающуюся во сне Лаи.       Разбудили его мелкие проголодавшиеся непоседы… Еще до того как проснулась уставшая Айон. Недовольно фыркнув на них, он осторожно поднялся и попытался забрать у неё свою руку. Лаи недовольно пробурчала что-то, даже высказала, словно рука в чем-то виновата, а затем повернулась на другой бок и возмущенно засопела.       Поднявшись и покормив щенков, Меин проверил бычка и сел на козлы. Нужно было ехать дальше. Мысли роились, пытаясь понять все эти неуместные перепады ее настроения от «закопаться в него полностью» до дикого и болезненного «не трогай меня», но чего-то всё же не хватало.       Она проснулась значительно позже обычного для себя времени. Он почувствовал треск дров и запах жареного мяса. И через час, Айон подала ему тарелку с едой и чай.       — Как ты? — спросил он, стараясь сильно на нее не смотреть       — Нормально. Никто не пострадает. Советую переодеться, я потом постираю одежду.       — Лаи… — он виновато выдохнул. — Ну прости… Я не так сказал… Совсем другое хотел…       Она выдохнула.       — За все мое время работы никто не сомневался в моей компетенции… ну, кроме старшего, когда я еще в практикантках бегала, но ему по должности было положено сомневаться и проверять.       — Но я не сомневался! Я просто читал… Ну что стравливать правильно всем надо. А ты говоришь, что нельзя… Я запутался и неправильно сказал… Ну прости! — он подошёл ближе, забрав еду из её рук и, отложив в сторону, протянул свои ладони. — Я просто переживаю и не знаю как помочь…       Она выдохнула.       — Стравливать — но никогда перед другими! Вот скажи, что будет, если ты начнешь истерить перед всем построением Стражи? Или Рем? Или Лай… вот особенно он… представь, приходит Лай, строить всю стражу… и закатывает форменную истерику?       — Ну… Не перед строем, но Рему, например, приходилось… Да и тут твоего лазарета я не вижу. И просто… Помочь хотел, — поняв, что она руки не подаст, он отвернулся и сел снова за вожжи.       Только сейчас она заметила его руку, поняв, что оскорбила его. Выдохнув, Айон положила свою ему на плечо и легонько сжала.       — Прости… я вечно все путаю.       — Ты просто устала… — он постарался улыбнуться. — Отдохни пожалуйста… Не заставляй ещё больше волноваться…       — Я только что спала, а тебе надо… с сильным перерасходом у нас ты, а не я.       Если он и хотел что-то сказать, то не стал. Улыбнувшись, он пододвинулся на козлах и принялся есть.       — Пожалуйста, не заставляй меня переживать — в противном случая я становлюсь принципиальной и обычно это заканчивается принудительным лечением.       — Взаимно… — улыбнулся он и приступил к еде.       Она задрала бровь, хихикнув.       — И как ты собираешься тогда меня лечить, если вырубишь?       — Ну… — Меин опустил глаза. — Я бы вырубать и не посмел бы…       — И как ты думаешь тогда меня принудительно лечить? — Айон улыбнулась, садясь рядом, при этом не задев его еду.       — Ну… Я не знаю… О таких пациентах в той брошюре не было, а напиться и… — Меин сильно покраснел. — Ты меня за такое прибьешь…       — Ну, я не знаю, какие брошюры ты читал, но мне, наверное, стоит напомнить, что на эльфов алкоголь действует немного не так… и, если ты еще окончательно этого не забыл, — она слегка дернула его за удлиненное ухо. — Но я открою тебе тайну — ты — эльф.       — Ну я-то читал по драконам… Не для себя…       — Я тоже не дракон… — напомнила Айон.       — Поэтому и сказал, что метод не подходит… — волнуясь, он чуть дернул ухом и продолжил смущённо краснеть, уткнувшись в тарелку.       — Да он и драконам, если честно, не очень подходит… а вот алкоголиком стать и на списание — запросто.       — Это да… С нашей привыкаемостью это не безопасно…       — Еще раз напомню, что на тебя это не так работает… а вот на любого подчиненного — вполне. Так что выкинь книжку, когда приедем, выдам свои.       — Я хотел даже было к вам на курсы, но… Времени не было и… Вообщем не подошёл.       — Не подошел в смысле — не пришел или не взяли?       — Серединка на половинку… — улыбнулся он. — Намекнули, что времени на весь курс у меня не будет, а типа смысл начинать, если я не высижу, нет смысла…       — А ты бы высидел? — она задрала бровь.       — Ну в академии же нормально высиживал! — чуть обижено фыркнул он.       — Хорошо, тогда как приедем, отправлю, — «никто за язык не тянул!» — усмехнулась она.       — Смены отменить не смогу, а так я весь ваш… Раз наши не учат, то пусть терпят… — улыбнулся он. «Жаль не ты читать их будешь…»       — То есть как не сможешь? — она задрала бровь. — Тогда понятно… но придется, — Айон сложила руки на груди.       — Ну не все… Но часть попробую уладить… — ушки Мейна виновато пожухли.       — Понимаешь ли, у нас обычно обучение идет не отдельными лекциями, а полный… пансионат? То есть все время. Так что придется все же отменять, — она улыбалась.       — Значит, придется при эвакуации себе что-то сломать… — он озорно улыбнулся.       — А что… нельзя без членовредительства? Ну хочешь, я лично попрошу… а кого просить?       — Старшего… Ну то есть отца… С Лаем я договорюсь, Рем тоже поможет, надеюсь…       — А… ну, тогда не о чем волноваться! У меня есть в запасе тяжелая артиллерия!       Меин выдохнул.       — Посмотрим… Я бы хотел. Дело полезное…       — Ты сомневаешься в моих способностях уговорить Аргестра?       — Я… В последнее время… Ему очень тяжело далась война, — замолчал сын.       — Я видела… ты не думай, что я не замечаю.       — Только я сделать ничего не могу… — пожаловался он.       — Ну, сделать-то можешь, только ты на это не пойдешь.       Он оживился и заинтересовано посмотрел на целительницу.       — Что нужно?       — Сместить Аргестра… По возрасту.       — Но… На это и Мерлин не пойдёт… — выдохнул он.       — Если выхода не будет — он-то как раз пойдет.       — Если выхода не будет… И я пойду на это. Но только чур не правящим. Пусть Мерлин расхлебывает! — и он нервно рассмеялся.       — Тебя вот правящим точно не надо! Да и остальные дома могут рыкнуть. Граффты вряд ли, а вот Нарсы, и тем более красные…       — Да и… Не хочу. Стражи мне за глаза хватает. А выслушивать и каждый раз доказывать я не хочу.       — Вообще, Мерлину многие уже доверяют. Но пока Аргестр не выкинет что-то совсем несуразное… Ни Мерлин, ни Ирдалар на это не пойдут.       — Да и порой кажется, что это удерживает его. Ответственность, остальные. А что будет с ним, когда он будет предоставлен сам себе?       — Ну, не себе, а Ирде… Правда, тогда придется бедолагу Мерлина женить, а он до сих пор не может остановить выбор ни на одной девице, которую ему подсовывают для знакомства… столичные свахи с ног сбились в поисках идеальной кандидатуры.       — Зато всех перепробовал… — хихикнул старший брат.       — Так… А как не попробовать, раз так яростно предлагают. Откажешься — еще и обвинят в мужеложстве.       — Не обвинят! В нашей семье это моя прерогатива… — хмыкнул Меин.       — Эй, нужен же ему хоть формальный повод всех перепробовать!       — Как будто я против! Но мужиков-то зачем? На них жениться не выйдет же…       — Так если девочкам откажет, подумают, что по мальчикам и будут с этой стороны заходить… Представляешь беднягу Мерлина, которому очередная дебютантка в качестве любовника предлагает своего брата?       — Так отказывал уже не раз… Всё равно лезут же! Только вот про братьев идей не подавай, а…       Айон рассмеялась.       — А надо бы… В качестве шутки! Ты представляешь лицо Мерлина… Да и… как молва говорит — мало кому отказывал, — она подмигнула. — Но по крайней мере был осторожен — это точно — такое бы сразу стало известно.       — Нет, чтобы потом мне в спину ещё братом обвиняли я не хочу…       — Обвиняли в чем?       — Ну и так говорят, что я по мальчикам! И то… — он отставил тарелку. — А если будут говорить, что я младшего совращаю? Да ну их…       Айон рассмеялась так, что не могла остановиться. Даже волчата спросонья перепугались и высунули свои мордочки.       — Это… шедеврально! — икнула она.       Он посмотрел на целительницу немного обижено и растерянно.       — Ну хотя бы тебе весело. И то хорошо… — поднявшись и забрав посуду он, направился внутрь. Спать.       Она, все еще хихикая, обернулась.       — И какой же мальчик тебе эти претензии предъявил?       Из кибитки раздалось что-то нечленораздельное.       — Не, ну правда… Кто такое ляпнул! Я уверена, что этот мальчик был крайне раздосадован, что ты не заметил, что нравишься ему!       — Ну если тебе настолько интересно, то да. Была пара парней, что себя предлагали… — пробухтел смутившись из-под полога Меин. — Но я даже представить не мог что с ними делать и как…       — Отправил бы проходить полосу Стражи… Авось сгодились бы хоть так…       — Они в стражу не прошли… Такие… Пускай к скальникам пристают. Те их больше любят…       — А… пытались вот так пройти? Не, эти уже явно после первых слухов… Надо найти первоисточник!       — О чём не знаю, того не ведаю… Хотя может те, пара с патруля, что меня тогда разбудили…       — Не, это скорее кто-то из членов Совета или их нерадивые отпрыски… А что с теми двумя из патруля?       — Ничего… — в кибитке послышалась возня, словно эльф, почистив посуду ложился спать.       — Не забудь переодеться! Я постираю потом.       — Сам. Не маленький, справлюсь… — раздалось из-под шкур.       — Хороших снов, не маленький…       «Смотря что сниться будет…»       В этот раз засыпать ему было неспокойно. Разбуженная память дергала подсовывая не самые приятные моменты. Но в какой-то момент все оборвалось, погружая его в спокойствие и щемящую нежность — Айон, оставив бычка тихо идти под дороге, присела рядом и просто взяла за руку. «Глупый, глупый эльф», — тихо и нежно проговорила она, поправляя упавшую прядку.       — Не уходи… — попросил он, не просыпаясь.       — Не уйду… Только лучше бы тебе меня просто прогнать.       Подставив ей под руку свою сонную морду, Меин счастливо спал. И в этот раз спал без кошмаров. Она отходила проверить бычка и дорогу, потом снова возвращалась. Пару раз останавливалась, чтобы дать животинке передохнуть, кормила волчат, отпускала их погулять, но по большей части все равно сидела с Меином. Без неё он проваливался в странное состояние, но до кошмаров провалиться не успевал.       «Ох, ну, глупый же», — промелькало в голове, когда он раскутывался, видимо, ища ее во время отлучек. «Так ведь и замерзнуть недолго». Но он спал, ища её в минуты отлучек и дергаясь.