Изменчивые Небеса (цикл Миры Странников)

      Она его разбудила, когда они подошли к переправе. Быстро проснувшись и увидев ее рядом, он улыбнулся, спешно приводя себя в порядок.       — Прости… Долго очень?       — Приемлемо. Но, как и предупреждали — у брода, на одном из островов поселение.       — А, понял… Сейчас. Оденусь только…       — Давай, я пока проверю снаряжение… Надеюсь, что договориться получится — не хотелось бы воевать.       Быстро переодевшись, он перекинул поверх странной местной одежды перевязь с оружием и вышел из-под полога.       — Так, смотри, — она передала ему наладонник, который сейчас выполнял роль бинокля. — Стены, чего не было ни в одном другом поселении, что-то наподобие кольев и перепруд на броду, видимо, чтобы не могли без их ведома пройти или проплыть…       — Не договоримся, так сами виноваты… — хрустнув шеей, улыбнулся драконид.       — Ну… лучше бы они были просто торговцами. Для них лучше, — Лаи выдохнула. О том, что они часто разбойничали, говорили в поселении, которое они уже покинули.       — С тобой рядом я спокойнее… — Меин счастливо улыбался. — Пока не трогают и не обижают тебя.       — То есть, если я оставлю тебя тут… Ты настолько переволнуешься, что начнешь жевать когти на лапах?       — Да! — кивнул с озорным светом в глазах Мей. — Причём начну с щенков… А закончить могу снова в трансформе!       — Боюсь, что щенки этого не поймут, — она страдальчески выдохнула. — Пойдем тогда уж… Бедовое ты создание.       Если бы он мог, то счастливо бы повилял хвостом, но вбитые привычки заставили его лишь вежливо поклониться.       — Воля леди…       — Воля леди, вообще-то, чтобы ты сидел и не вляпывался! Но откусанные когти перевешивают даже здравомыслие!       — Я бы не вляпывался, если бы не прогоняли… — едва слышно донеслось в ответ.       — Да кто тебя прогонял? В детстве? — она обернулась. — Между прочем, шрамы на висках — это исключительно твоя работа.       Он шёл некоторое время за ней молча.       — Я думал, что так будет меньше придирок от сверстников. Больше буду похож на отца…       — А после ты вообще ни разу даже не зашел! Даже просто в гости… — она отвернулась. — Обиделся что ли?       — Нет. Вырос, повзрослел. Сказали, что взрослых лучше просто так не дергать и не отвлекать… Вот я и не дергал…       Она на него посмотрела внимательно.       — По меркам эльфов… Не очень-то и вырос.       — Но ждут от меня нынче не как от эльфа же… Да и где этот ваш эльф? — огрызнулся Меин.       — Куда спрятал, там и ищи, — она пожала плечами. — И на меня не надо рычать… Не из пугливых.       — Да мы тоже не из пугливых, леди… Просто так спокойнее. Под чешуей.       — Но я все равно остаюсь при своем мнении… Рано это было. Рано. Понимаю, что тогда другого выхода не было, но все равно.       Они подходили к берегу.       — Рано… Может быть. Можно было и подождать пока сам сдохнет… — огрызнулся дракон.       — Я не это имела ввиду, Меин. Прекрати все так негативно воспринимать — для эльфийской психики это было рано. Да, я понимаю, что тогда другого выхода не было… Если бы тебя нашли хотя бы на несколько часов раньше — мы бы успели и без этого… — она отвернулась. Она сама чувствовала вину за тот случай. Не было, не успели, не выслушали, не заметили — все это слепилось в один большой ком, который сейчас снова стоял в горле.       — Часов… Теперь уже не важно, леди. Все живы и… — он запнулся, посмотрев на неё в упор. — И всё также по-прежнему любим вас.       Она отвернулась… Не говорить же ему, что по мелкому шебутному эльфу она все же скучала и винила себя в том, что не успела… Меин всё ещё смотрел на целительницу, сам не зная чего ожидая, а потом кивнул и окончательно замолчал.       От полетевшего в ее сторону камня Айон увернулась даже не задумываясь. А дракон резко рванул вперёд, пытаясь определить откуда прилетел камень и защитить её.       — Осторожней, у них есть луки… Близко не подходи, — Айон уже отметила, что кидали со стены.       — Это не повод нападать! — рыкнул он.       — Будь осторожен… — она легко кувыркнулась под пролетающий камень. — Ну, все… — глефа была активирована только с одной стороны и черной тенью, Айон метнулась к стене, легко проходя мимо ловушек и сначала падающих камней, а затем и стрел. Мысленно посочувствовав нападавшим, Меин начал изображать из себя заметную и легко доступную мишень.       Легко забравшись по стене, Айон быстро пробежалась по верху, нейтрализуя лучников и пращников и спрыгнула с другой стороны, сразу же уйдя в перекат.       Меин, заметив её действия, спокойно и уверенно направился к форту. Меч и топорик в его руках не несли напавшим ничего хорошего. При попытке обороняющихся с луками занять позиции их с легкостью смели стрелы от Айон… а затем наступила тишина.       — Надо было оставлять в живых… — задумчиво заметил дракон, осматривая одного неудачливого бойца. — В такие времена без охоты тяжко.       Ворота в частоколе открылись.       — Надеюсь хоть кто-то пережил твой гнев?       — Тех, кто не нападал я не трогала, — она одернула одежду и вернулась к нему.       Из ворот вышел старик, за спиной которого были видны стоявшие женщины. Они были вооружены, но нападать не спешили.       — Ты можешь им сказать, что сначала полезнее говорить? — Меин пошёл осматривать мужчин, ища выживших.       — Как раз собиралась… — Айон, не убирая лука, начала говорить, подбирая слова из уже известных.       Со стены Меин спускался молча. Зло и явно недовольно косясь в сторону спутницы. Нет, он понимал, что все движения и удары были доведены до уровня рефлексов, но он не видел в них такой опасности чтобы стоило их убивать. Убрав с горячего выхвата оружие, он достал лопатку и начал молча копать недалеко от стены.       Зато жители быстро убрали и пики, и цепи с их прохода.       — Оставь… они сами похоронят так, как положено по их обрядам.       — Они были не воины… — буркнул он в ответ, продолжая копать.       — Они как раз были. И, поверь, грабили они до этого без особого чувства вины, — она подошла к нему, прикасаясь к плечу. — У них может быть оскорблением закапывание. Пожалуйста, поверь — они сами справятся.       Он остановился и посмотрел на оставшийся практически без мужчин посёлок.       — Ты же понимаешь, что они скорее всего обречены?       — Не обречены — или ты предлагаешь и сооружения снести, при помощи которых они грабили других? Заметь — женщины тоже вооружены.       — С их стороны это выглядит скорее как жест отчаянья.       — Подогнанные доспехи, явно не с чужого плеча? Они же живут разбоем, посмотри, у них нет ни скота, ни огородов.       — Да, но что ты, что я для них сродни армии, берущий всё село в осаду. Они не могли ничего нам сделать…       — Даже обычной рогаткой можно сделать много чего. И они сделали первый выстрел. Хотя можно было договориться… Может, в следующий раз они подумают прежде чем нападать на путников?       Меин выдохнул и кивнул.       — Подгонишь телегу?       — Пойдем вместе… Они сами похоронят как по их религии положено хоронить. Дай им это право, пожалуйста.       — Я посмотрю. Чтобы в спину не стреляли… — убрав лопату, он спокойно и уверенно снова взял в руки оружие.       — Хорошо, — она кивнула и развернулась туда, где они оставили повозку.       Прокрутив пару раз оружие в руках, вспоминая баланс, он следил за оставшейся толпой. Шансов у нападавших не было, да и спровоцировали они сами, но всё же этих горе-разбойников ему было жаль.       Айон вернулась уже на повозке и стоя на козлах, в одной руке держала возжи, а в другой — глефу — главное было защитить бычка — он был их единственной возможностью дойти до места. Но люди так и не решились подойти ближе. Лишь одна какая-то баба голосила рядом с упавшим со стены телом.       Лаи села только, когда они оказались на другом берегу. Дезактивировав глефу, она выдохнула. Руки дрожали. Он тоже лишь тогда убрал оружие и спешно подойдя ближе крепко её обнял.       — Всё кончилось, Лаи… Всё прошло… Тебе надо согреться, выпить чаю…       — Почему люди такие идиоты? Ведь договориться… Всегда проще!       Он не знал ответа и ему тоже было больно. За неё, за убитых и их семьи, за всю эту несуразную глупость… Но он мог только обнимать её и дать возможность стравить эмоции после боя.       — Понимаешь, те, предыдущие рассказывали, как их караваны постоянно грабили и убивали… Может это научит их действовать по-другому… А может и нет — я не знаю.       — Сколько веков мы все якобы живём цивилизованным миром Лаи? А потом приходит тот же Сёма… И выясняется, что наша цивилизованность заканчивается дворцом. А за его пределами так же грабят, убивают, продают в рабство…       — Ну, а потом появляется Эр, который идет и делает так, чтобы наша цивилизованность распространилась чуть дальше дворца.       Прижав её к себе ещё крепче, он задумчиво поцеловал её в макушку.       — А что будет дальше?       Она не вырывалась, тихо видела сжавшись.       — Мы доберемся до перехода и вернемся домой…       — Я уже начинаю сомневаться… что доберемся… что вообще есть куда добираться и есть ли те, кто ждут.       — Конечно есть! Да тебя весь Хортон ждёт! Всегда! Не только я…       — Ага… ждет не дождется, когда свалю!       — Куда свалишь? — он испуганно дернулся, посмотрев на её лицо. — Мы… Мы слишком привыкли, что ты рядом. Все: от мала до велика… И после войны все ждали! Не придумывай, пожалуйста…       — Не все… Совет точно не ждал… Надеялся… На более лояльного…       — Да пошёл этот Совет! — зло рыкнул дракон. — Наш и меня бы выгнал, да не получается…       — Ну, вот видишь — не все. А многие бояться, что я могу рассказать о том, как мамка их рожала и какой у них был чахлый вес при рождении.       — Да какая разница? Всё равно лучше тебя никто нас не знает! Кому ещё верить как не тебе?!       — Ладно-ладно, уболтал!       Но его не обманула эта бравада, и он не отпускал её, продолжал обнимать и тихо дышать в макушку.       — Ну, правда, все в порядке… Тебе надо отдохнуть… дальше карты у нас даже примерной нет — пока есть дорога — будем идти по ней.       — Конечно, Лаи… Конечно… сейчас постараемся забрать на север, как я понял. Там холоднее… И тебе бы отдохнуть. Жаль не забрали у этих тебе молока…       — Мы утеплились… Хотя, здесь уже примерно как в зимой в умеренном поясе Рейвика.       — Ну или в средней зоне у скальников. К шапкам там холоднее…       — К шапкам и в Рейвике холоднее. Но у нас там в основном моря, от чего холодно, влажно, но не очень.       — Это да… Скальники тоже вглубь континента не лезут почти. Говорят там очень холодно…       — В отличии от Хортона на Рейвике нет крупных континентов.       — У вас да, а у нас два континента крупных. Ну и пара архипелагов между ними, острова, рифы…       — Ну, островов и рифов тоже много… Кстати, на Сайре вообще нет сильно холодных участков, как и сильно жарких.       — Удивительно… А как же полярная станция?       — На Сайре ее нет. На Звезде — есть. На Рейвике в полярных областях заповедники, там в основном друиды работают, исследовательские группы, геологи… Там раньше, еще в доисторические времена топливо добывали.       Айон аккуратно выбралась из объятий смотря вперед.       — Не спеши… Или хочешь, я чай сделаю? — он осторожно придержал её руку.       — Я сама. Все хорошо. Тебя не задело?       — Не волнуйся, я в порядке. Давай поведу, а ты отдохнешь? Хоть немного…       — Точно не ранен? Заноз не подхватил? На сук не наступил?       — Ну Лаи… — он снова обнял, понимая где-то внутри, что она просто так маскирует стресс после боя и волнение.       — Странно…       — Нет, если ты настаиваешь… — он чуть отпрянул чтобы улыбнуться. — Если тебе так спокойнее…       Но получить травму на ровном месте ему было не суждено.       — Просто обычно ты и травмы… Это даже какая-то норма…       — Не рядом с тобой, одуванчик… — тихо пробормотал он.       — Хм. Интересное предположение… Хотя, перерасход ты получил при мне… Была бы тапочка, надавала бы ею по морде за такое.       — Могу предложить только ложку, — счастливо подал прибор дракон.       Айон рассмеялась, взяла ложку и тихонько шмякнула ею Меина по носу.       — Перерасход не травма и не при тебе, а ради того, чтобы тебя спасти… — с улыбкой рыкнул дракон. — Нечего приставать к чужим леди со странными предложениями.       — Они просто хотели, чтобы я у них осталась…       — Я бы от такого тоже не отказался… — с улыбкой ответил он.       — У них остаться? — шутливо поддела Айон, уходя со скользкой темы. Он настолько часто даже не намекал — говорил прямо… что у нее не хватало сил, а отказывать напрямую… она не могла. Врать не могла.       — Нет, со мной… — он всё же покраснел и выдохнул, словно понимая безрезультатность своих намёков.       «Я и так… с тобой… только тебе лучше без меня», — Айон прикрыла глаза, чтобы не выдать себя. Но не убежала и даже не забрала рук.       Он подтянул ближе её пальцы и слегка подул на них теплым воздухом.       — Лучше иди отдохни… Я пока посижу.       — Наверное ты прав, — она старалась не показывать того, что разлука приносит ей боль. Отпустила руки, развернулась, чтобы нырнуть в теплое нутро повозки.       Оставшись один, он выдохнул и всё так же непонимающе посмотрел ей вслед. Потом сел на козлы и подстегнул мерно шагающего бычка.