Изменчивые Небеса (цикл Миры Странников)

      Дорога медленно плыла, скрадывая километр за километром. Показались непроходимые чащи хвойных лесов, которые приходилось обходить по берегам замерзших рек, обмениваться шкурами и травами с местными, учить уже сильно видоизмененные языки. Дальше на север стали попадаться кочевые племена, занимающиеся больше охотой, чем разведением скота, но пока у них встречалось молоко, путешественники пытались с ними договориться.       Постепенно кибитка покрылась изображениями рун, колеса сменились на полозья, а бычку приделали небольшие сапожки, чтобы он не резал ноги о наст. Жизнь наладилась, устаканилась и только факт того, что их ещё не искали начинал серьёзно волновать обоих.       Она старалась все реже включать наладонник, экономя энергию, записи вела обрывочно, но каждый день просто отмечая необычные факты. Эта привычка удерживала от того, чтобы не разреветься, не пасть духом и хотя бы чувствовать связь с тем, другим миром, который сейчас казался уже почти сном.       Он тоже, думая, что она не замечает, иногда замирал, теребя старый медальон и думая о тех, кто был слишком далеко. О том, что они могли уже и не быть, он старательно гнал все мысли. Становилось все холоднее и даже двойной комплект одежды не спасал от того, что она просыпалась с задрогшими ногами. С ушей наушники она и вовсе не снимала, сшила им еще из шкур подобие капюшонов-шапок, утеплила пухом имеющиеся меховые плащи. Отапливать кибитку приходилось чаще и сильнее. Вдобавок приходилось активировать руны, но даже всё вместе не спасало в особо морозные и ветреные дни. Приходилось часто сидеть уже просто вместе, закутавшись с волчатами под шкуры и рассказывать разные истории, а иногда и просто молчать. И идти только в краткий световой день, накрывая бычка шкурами.       Передвигались они уже больше по скованным льдом рекам или поймам, перебираясь с одной на другую. Мяса хватало (это было то немного, что согревало целительницу — охота), а вот овощи для пюре Айон подходили к концу.       Иногда, отходя в лес, Меин приносил ягоды, древесные грибы и съедобный мох, который при варке превращался в студенистую массу, напоминавшую странниковскую итью. Выбирать не приходилось, поэтому Айон ела и мелко нарубленное мясо, хотя после него у нее и были проблемы, но хоть как-то мясо ей было необходимо. Постепенно, пока они приближались к месту их назначения, они становились всё угрюмей и молчаливей. Деревень уже не встречалось, но близость точки перехода ощущалась покалыванием на пальцах. Оба с нетерпением рвались вперёд в надежде узнать хоть что-то об их родине.       На маяке стоял новенький сверкающий орбитальный корабль… Словно картинка из другого мира.       Меин недоверчиво моргнул, смотря на корабль, словно на чудо.       — Лаи… — позвал он её. — Я или спятил или… Нас нашли.       — Почему только корабль прислали… А не группу? — она аккуратно вылезла, вытаскивая щенков.       — Раз прислали, значит они хотя бы знают где мы и дома живы… — выдохнул Меин, подводя повозку ближе.       — Пойдем… Там внутри все равно теплее, — она скинула шкуру.       Корабль отреагировал на близость наладонника и открылся.       — Бычка жалко… — с грустью выдохнул Мей, распрягая животину.       — Ну, можем попробовать затолкать его в корабль. Поднять машина точно всех сможет… Удивим родственников?       Щенки вертелись около них, не понимая ничего и с недоверием и страхом поглядывая на стального монстра.       Айон постаралась привести в нормальный вид свое платье, зашла в сам корабль, проверяя, не оставили ли какие для них сообщения, подключила наладонник к источнику питания. Щенки сели около входа, боясь зайти следом.       Меина заметало. С одной стороны Мей почти требовал взять животинку с собой, а с другой прагматичный дракон требовал скинуть балласт от чего он сам застыл, не понимая что правильнее предпринять.       — Давай… На этих кораблях у нас и слонов эвакуируют… Ладно, слонов на платформах. А он не большой, влезет. Эти транспортники на Рейвике используют в том числе друиды, а в нем… ну килограмм шестьсот… Тут до тонны без перевеса поднимают. Главное, не уходи на радостях в дракона — и все будет прекрасно, — Айон уже улыбалась во всю. Записки она не нашла, но все равно понимала, что к этому приложил руку отец.       Меин покраснел.       — А вы чего на холоде застыли, давайте внутрь, тут тепло.       Она открыла один из боксов, предназначенный для фиксации псовых. Волчата боязливо прошли внутрь и, довольный спасением всех и вся Мей, тоже наконец-то улыбнулся.       Айон их погладила, выдала вкусного мяса, а потом, усадив, пристегнула, чтобы они во время полета ничего не сломали себе. Дальше представляла работа по фиксации бычка. Мей, счастливо улыбаясь, подвёл животинку поближе и попробовал уговорить войти внутрь. Получалось плохо. Бычок сначала боялся металлических стен и странных запахов, но, почуяв тепло, всё же согласился последовать за куском сена. Затащив его внутрь, его тут же зафиксировали в специальном круге статического поля.       — Сам готов? — она указала на пассажирское кресло, сама сев в кресло пилота.       — Готов! С тобой хорошо, но… — радостно отозвался пристегивающийся Мей, но голос сменился на спокойный и уставший голос дракона. — Но отца стоит проведать. За родителей я всё же переживаю…       Лаи аккуратно приподняла корабль над поверхностью, выдохнула и они резко взлетели в небо, а спустя несколько секунд, выходя на орбиту, где оба чувствовали уже начало перехода. Дальше оставалось только сделать Шаг.       Вывалились они вместе с кораблем на одной из внешних взлетных площадок Рейвика.       — Тут мы точно никого бы не зашибли…       — Верю… — отозвался Меин с улыбкой, — но предпочёл бы в Хортон…       — Сейчас сюда Хортон сам нагрянет…       И она оказалась права — буквально через пару мгновений на площадке появился странник в сером плаще, перенесший чету взволнованных драконов. Айон поднялась, отстегнула волчат, выключила статис у бычка, одернула форму и открыла люк.       — Капитан, мы благодарим Черную Стражу за сопровождение.       Лицо Меина мгновенно приняло уставное выражение и, отвесив почтительный поклон, капитан одернул складки на одежде и кивнул.       — Лучшее место там, где мы есть, леди… — внутри, после стольких месяцев родного тепла, вновь стало одиноко и пусто. Вокруг, казалось, резко похолодало, но почти мгновенно его обняла подоспевшая Ирда. Аргестр делал вид, что он не волновался и вообще тут только из-за жены.       Странник подошел к Айон, мягко ее обнял.       — Еле успели закинуть корабль… Быстро вы.       — Быстро? — удивилась целительница. — Мы там несколько месяцев по буеракам тащились! Вон… На тягловом животном, — она тыкнула в сторону бычка.       — Какие месяцы? Со взрыва прошло всего пять дней… Мы даже команду не успели подготовить. Только хотели проложить маршрут, как вы приехали…       Сын лишь тяжело и с болью выдохнул, уткнувшись в плечо матери.       — Ты же не будешь ругаться? И… Можно попросить? Ну, чтобы папа тоже… — он пытался говорить спокойно и негромко, но состояние от матери скрыть не мог. — Можно я щенков оставлю? Я… Буду скучать по ним…       Айон нахмурилась, посмотрев на наладонник, который уже успел синхронизироваться с местным сервером.       — Ничего не понимаю… Я… Я дневник вела, каждый день, — она стала показывать отцу записи и результаты исследований.       Ирда выдохнула.       — Каких хоть щенков? — и посмотрела за его спину. Там стоял неприкаянный и очень напуганный бычок, пытавшийся и здесь чего-то жевать.       — Обычных… — буркнул сын, надевая привычную улыбчивую маску. — Вообщем, главное, чтобы папа не ругался…       — Знаешь… Это скотинка не очень похожа на щенков, но если тебе нравится… Мы можем ее пристроить во дворце… — Ирда погладила сына по щеке. — Ты… Как-то вымотался… Вас не было пять дней… Чего только мы не передумали за это время, — она обняла его и разревелась.       Сын с нежностью прижал мать к груди и посмотрел на отца.       — Пошли домой. Она устала. Всё потом, ладно? — потом посмотрел на что-то обсуждающую с отцом Лаи и снова тяжело выдохнул. — Давай я нас перенесу?       Аргестр, вечно сдерживающийся, быстро подошел и коротко обнял. Коротко… Но столько в этих объятьях было еле скрываемой боли… А сын, воспользовавшись этими мгновениями, шагнул во дворец. На внутренний круг.       — Прости, что так долго…       Аргестр лишь коротко выдохнул, отстранился… Здесь, на Хортоне, он должен был держать лицо.       — Я хочу чаю и помыться… — заявил сын, когда целительницы уже не оказалось рядом. — И это, пап… Надеюсь Хортон не надо восстанавливать?       Аргестр на него посмотрел с осуждением.       — Я волновался, это да… Но неужели ты ТАКОГО обо мне мнения?       — Лорд Эндор прибыл почти сразу… И зафиксировал точку… Мы успели отправить туда только корабль, а вы почти сразу же вернулись… — пояснила Ирда, не желавшая ни на секунду отходить от сына, поэтому все распоряжения она напечатала на наладоннике.       — Прости… — Сын виновато втянул голову в плечи. — После войны ты стал более резким и импульсивным… Я опасался, что это может повлиять…       Когда они дошли до личных покоев, Аргестр отпустил стражу и только тогда выдохнул и обнял Меина.       — Я просто не успел перепаниковать…       — Это больше похоже на правду… — постарался улыбнуться сын.       Служанка принесла чай и быстро удалилась.       — Ну, прошло целых пять дней… Но мы верили… В тебя.       — Мне просто повезло… Чуть больше чем Кайли, — он показал родителям медальон сослуживицы.       Ирдалар спешно стала разливать чай.       — Там много кто погиб… — в конце концов выдохнула она.       — Я… Понимаю… — тихо ответил сын. — Я был в воздухе, наверное это и спасло…       — Несколько эвакуационных транспортов… пепел в двигатели забился… Но… Подробней Рем расскажет… Он на ногах уже пятые сутки, по-моему, даже не спал все это время.       Меин устало прикрыл глаза. К обиде, что она снова его так легко послала прочь добавился стыд перед сослуживцами за невольный отдых.       — Ты как? — тихо спросила Ирда.       — Опять выжил… — устало ответил он, но вовремя спохватился и улыбнулся матери. — Чай хочу… Там никто как ты чай готовить не умеет.       — Подлиза… Давай, иди переоденься. Хоть ты тут и не живёшь, в твоих комнатах чисто, точно есть душ и запасная одежда.       — Как это не живу? — удивился он, подходя ближе и целуя её ладони. — Я даже во дворец работать перевелся только чтобы быть рядом!       — Ты все равно в основном у стражи спишь, а не тут.       — Я не в праве лишать ни тебя ни отца личной жизни! Смысл мне надоедать вам? Я создание шебутное, нервное, вдруг ночью испугаю…       — То есть вот Мерль не пугает…       — У Мерля комнаты дальше от вас… Надеюсь вам не слышно…       — Нам не слышно, но все известно, — гоготнул Аргестр.       — Об этом, боюсь, всем известно… — Меин выдохнул уйдя со скользкой и болезненной темы на обсуждение брата.       — Но все же переодеться тебе надо, — она внимательно посмотрела на сына. — Знаешь, ощущение, что ты в этом бегал куда дольше, чем несколько дней…       — Если не считать время, которое я провёл в отключке… — спалился он, — То лун десять — двенадцать средних. Где-то семьдесят местных суток…       Она нахмурилась.       — Но ведь вас не было… Или Майи права и в некоторых мирах время течет по-другому? — Ирда прикусила язык. Не к месту было любопытство. — Но тем более… Тебе надо помыться.       — С радостью, мам… Руны, это хорошо… Но просто полежать в тепле… Там было холодно всегда.       — Ох… Ты не простудился? Пойдем, расскажешь заодно.       — Я с вами, — увязался за ними Аргестр, и они оба стали аккуратно подталкивать Меина к его комнатам.       — Лаи оказалась кладезем неизвестных талантов… Хотя всё, что я проходил на выживании тоже пригодилось. Вообщем обошлось почти без эксцессов…       — Лаи… Это кто? И что за щенки? — они дошли до его комнат.       Служанка быстро накрыла столик для чаепития там, принесла свежее белье и для него самого, и постельное, и также тихо удалилась.       — А, да… Мы там щенков подобрали… Чем-то на гончих похожи, но без огня. Пушистые такие… Под конец грели хорошо… Я забрать их хотел, — он посмотрел на отца, словно совсем ребёнок. — Можно же?       — Щенки… — рассмеялся Аргестр. — Говорили, что будет период, когда он будет таскать в дом живность… Но не думал, что сейчас… Конечно можно.       — Ну они там остались… — он запнулся, вспомнив про Айон и замолчал. — Бычка вот тоже… У местных на соль обменяли. Дотащил… Надо будет потом Рему похвастаться своей инженерной смекалкой. Он конечно поржет, но мы выжили…       — Давай я сейчас организую еду… Голодал же… — хотя придраться к излишней худощавости не получалось — фигура была вроде как обычно.       — Да нет… Ты не поверишь, пап, но мяса было завались. Это ей было тяжелее… Но справились же.       — Мяса много? — Аргестр облизнулся.       Ирда улыбнулась, потрепав мужа по щеке. Тот тут же подставил всю голову и довольно урчал, расслабившись — сын жив и рядом.       — Ну собачатина и какое-то большое… Местные называли шатун… Вообщем, мы ели всё, что пыталось сожрать нашего бычка, — Сознался сын. — И всё, что она подстрелила. Из бегающего или летающего. Щенки приносили потом…       — Мальчики, сейчас наговоритесь… — Ирда подталкивала сына к душевой. — Тебе волосы промыть? Спинку почесать?       Сын с улыбкой кивал.       — Ну я не маленький же… Я и сам могу. А ты перенервничала, устала… — уговаривал он мать.       Ирда хихикнула. Аргестр, когда Меин все же зашел в душевую, прошептал ей на ухо.       — А я не против, если ты мне спинку почешешь… В драконе.       — Вот, мам, ты когда последний раз летала? — донеслось из душевой сквозь звуки воды. — А нужно!       Меин разделся и встал под теплые струи. Вода смывала грязь, пот, пыль и маску с уставшего лица. А вместе с тем, как ему казалось, смывались и ее прикосновения…       Пока он мылся, родители уже организовали полноценный обед, а Ирда заварила чай.       Быстро смыв грязь привычными движениями, Меин всё стоял под струями, надеясь что вода не дает считать его эмоции. Хотелось вернуться… Наплевав на холод, опасности и отсутствие магии, он хотел вернуться туда! К ней… И снова почувствовать себя нужным и… Любимым?       Спустя полчаса в дверь аккуратно постучали.       — Все нормально?       — Да… Тепло… Прикольно… — послышалось в ответ. Он честно предпочёл бы, чтобы его оставили одного, но… Родителей нужно было успокоить, а не прогонять.       — Тут поесть нормально принесли. И чай… Ты же хотел… Я заварила.       — А, да, прости… Сейчас… — звук воды прекратился и через некоторое время он вышел, уже переодевшись в домашний пушистый белый халат. — Прости… Горячая вода просто балдеж!       — Может тебе ванную организовать? У Граффтов есть такие чудесные проекты!       Аргестр улыбнулся, подумав, что может так сын чаще будет здесь. Сын посмотрел и грустно нахмурился, покачав головой.       — Не стоит… Зачем? — «Она всё равно никогда сюда не придёт…» — Лишние траты после войны пока недопустимы, прости.       — Ну не настолько, чтобы не быть способным построить ванну для старшего сына! — возмутился Аргестр, от переживаний съев жареную куриную ножку и даже это не заметив.       — Но настолько, чтобы сын был против! — он постарался сесть поближе и стащил с подноса первый попавшийся кусок мяса, запив чаем. — Да… Сколько лун я скучал по всему этому… Хотя, там было по своему интересно, не скрою. Новый мир… Дикий, только родившийся…       — Рассказывай, интересно же! — Ирда присела рядом, обняла его и принялась расчесывать волосы.       — С разумными больше общалась Лаи. Ты же знаешь, у меня с языками не очень… — он подставлял голову под пальцы матери, зажмурившись и улыбаясь. — Они на людей похожи. Только чуть ниже, скуластей и грубее что ли… Кто-то охотится, кто в более тёплых местах жил, то пытаются что-то сеять и разводить скот. Были и кто пытался грабить.       — В общем, все как всегда… Ничего нового. А интересного что? О самом мире? Есть отличия?       — Пока мы пришли и вы не сказали про время… — он задумался и ненадолго замолчал. — Мы подумали, что за нами не пришли, потому что взрыв задел Хортон и дальше по цепочке…       — Ох… — Ирда снова обняла сына. — Бедняжка… Хотя… Там все еще вулкан извергается.       — Как закончит нужно будет вернуться… Хотя бы за телами.       — Если от них что-нибудь останется… На орбите летали, там даже континент очертания изменил. Сейчас эвакуируем оттуда в другие миры жителей других континентов.       Меин прикрыл глаза и выдохнул.       — Простите, такой вулкан собой не заткну… — ему не хотелось расстраивать родителей, а сидя с ними, он скорее считал себя виноватым в том, что им приходится возиться с ним.       — Меин! — Ирда была испугана подобными словами сына.       — Да, мам? — он всё так же улыбался ей, стараясь не добавлять повода для беспокойства.       — Ну о каком затыкании ты вообще говоришь! — она снова его крепко обняла и тихонько всхлипнула.       — Обычном… Я же разрывы обычно руной закрываю, а тут не выйдет… — спешно пояснил он. — В тебя пошёл, магии подучился. Мало, но что по книжкам сам дошёл…       — Ох, глупый! Я… мы же за тебя знаешь как переживаем! А ты все отшучиваешься!       — Ну прости, мам… — он повернулся, чтобы видеть её лицо. — Должен же я хоть что-то взять от папы? Чувство юмора вроде не плохое…       Аргестр попытался стать серьезней.       — Но не пугать маму!       — До твоего таланта мне, пап, далеко! Так испугал, что замуж пошла! — рассмеялся сын.       — Ох… Наподдать бы тебе по чешуйчатому месту! — рыкнул Аргестр.       Ирда хихикнула.       — Не… Это не я испугалась…       — Верю мам, он у нас самый лучший… — и положив голову ей на ладони он, зажмурившись засопел.       — Ох ты… — она аккуратно продолжила его поглаживать, Аргестр перестелил постель свежим и, подойдя, покрылся чешуей, подхватил сына на руки, переложив на кровать. Ирда села рядом, напевая детскую колыбельную.       А ему снилась мерно качающаяся повозка, бычок, эльфийка, свернувшаяся в его руках и пара щенков…