Ненаписанное письмо

      Ларион очнулся, почувствовав прикосновение ледяных пальцев к щеке. Отпрянул, резко открывая глаза. Укутанное в белые меха горных волков существо, сидевшее рядом с ним, только рассмеялось, будто прозвенели ледяные кристаллы в поземке.       - Боишься меня, Отмеченный? – голос был странный, шелестящий. Ни женский, ни мужской. Так говорит вьюга с ветвями горных сосен. Юноша покачал головой, не уверенный, что сможет говорить: горло свело спазмом, как от боли. Но он не боялся.       - А стоило бы. Долг за тобой, знаешь?       Ларион Дэй снова покачал головой, хрипло откашлялся.       - К-какой долг?       Существо подняло руку, обнажая тонкое, хрупкое запястье и белоснежную руку до локтя, отвело в сторону легкую на вид массу серебристо мерцающих волос, показывая торчащие на виске прядки, как перья, коротко обрезанные. Они казались влажными, а когда Страж коснулся их пальцами – оставили на его коже переливчато-белый след.       - Это кровь, - подтвердил догадку Страж, - легенды, что ты слышал, правдивы. Если обрезать ведьме севера волосы, она умрет. Я умру. Истеку кровью.       - Я не резал тебе кос… - возразил юноша, глядя на тонкие, четкие губы Стража, опасаясь смотреть ему в глаза.       - Ты – нет. Но это твой долг.       - Да почему же?! – Дэй отодвинулся еще, чувствуя под пальцами меха, а еще он чувствовал, что вовсе не замерз. Хотя плаща и меховой свитки на нем не было.       - Это сделала твоя мать, принц Альмейдо.       У юноши пошла кругом голова: какое отношение королева имела к этому ледяному существу?       - Я расскажу, но не сразу.       - Тогда скажи сначала, что ты есть? – Альмэ сел, оглядывая место, в котором оказался. – Или кто. И как тебя называть?       Он лежал на небольшом круглом возвышении, укрытом шкурами волков и песцов, сплошь белыми. А вокруг был громадный ледяной купол, полупрозрачный, как молочный хрусталь. Пол расходился концентрическими кругами-ступенями от центра примерно до середины, а потом снова поднимался такими же ступенями к стенам купола. По четырем сторонам в стенах были видны полукруглые арки выходов, словно затянутые тонким льдом, чуть подсвеченным голубоватым светом так, что видны были филигранные узоры.       - Мое имя тебе не произнести, Отмеченный. Но ты можешь звать меня Вискол (17).       - Метель? – фыркнул принц.       - Так меня зовут горцы. Я привык. Или привыкла.       - Так ты он или она? – изумился юноша. Существо плавно поднялось, развело руки, и мех соскользнул с него пушистой волной. Альмэ-Ларион только цокнул, без стеснения разглядывая совершенно гладкое, словно созданное из мрамора или белого стекла тело, лишенное даже признаков пола. Тонкое, очень хрупкое на вид, кукольное – не было видно ни линий мышц, ни складочек плоти, только чуть выступали ключицы, арки ребер непривычного абриса и слишком низкие, закругленные тазовые кости. Ни сосков, ни пупка, ни единого волоска на этом теле не было. На длинной, чересчур тонкой шее не выступал кадык. Лицо тоже было больше похоже на бесполую маску, очень красивую, но безжизненную. Живыми казались только широкие, приподнятые к вискам и удлиненные глаза, в которых не различались зрачки, радужки и белки, сплошь скрытые синим мерцанием. Их обрамляли длинные, прямые ресницы, больше походившие на узорный иней. Брови были чуть заметны, тоненькие, прямыми стрелками сбегавшие от переносицы к вискам.       - Я Вискол. Налюбовался?       - Тебе не холодно? – пропустил мимо ушей вопрос-издевку юноша, поднимаясь со своего ложа и подхватывая накидку Стража. Сделал шаг вперед. Страж отпрянул от неожиданности и едва не упал со ступени. Альмэ поймал его за запястье, оказавшееся просто ледяным, твердым и гладким.       - Осторожнее. Я не стану причинять тебе боль, Вискол, - юноша накинул мех на точеные плечики Стража, запахнул его на груди. На лице существа не отразилось ни единой эмоции, но Альмэ словно бы кожей почувствовал, как ушел из эфира страх, сменяясь изрядной долей растерянности. – Ты не знаешь, чего от меня ждать, так? – спросил он, отступая. Страж кивнул, пролились серебром, закрывая его фигуру, волосы. Они тянулись, расстилались по ступеням, подвижные, легкие, струящиеся от малейшего движения, похожие на плотный туман.       - Расскажи мне, что значат твои слова о том, что я Отмеченный, и о долге моей матери.       - Присядь, принц Альмейдо. Рассказ будет долгим. Ты голоден? У меня нет человеческой еды, но и наша пища тебе не повредит.       - Я не голоден. Но подожду, пока ты поешь, - отмахнулся Альмэ, садясь на шкуры и приготовившись ждать и внимать.       - Тогда я начну, - Страж тоже сел, будто стек на ложе, кутаясь в свою накидку и волосы. Сложил на коленях тонкие ладони с длинными белыми ноготками, переплетая пальцы. – Это было давно по вашим меркам. И недавно для нас. В тот год сильный юный король пришел на Север и вошел в горную обитель Высокого Неба. Он пришел с оружием, и снег стал горячим и красным. Дети гор взывали к нам, но время зимних бурь еще не пришло, и мы могли только смотреть, как золотоволосый король идет по трупам к Акхала-Раг. Крепость пала перед ним. И тогдашний военный вождь детей гор вышел с непокрытой головой и распущенными волосами к победителю. Но король принес на своих клинках мир, вырезал его из сердец сыновей Наор-Дагэ. А в подтверждение его потребовал отдать ему самую красивую девушку горного народа. Она была Отмеченной, но вождь наоритов отнял ее у нас и отдал королю. В последний день лета она должна была вступить в наши чертоги, но пришла лишь попрощаться. Мы не видели в ее сердце смирения, не видели любви к золотоволосому королю. Мы пытались образумить ее. Но ее сердце застыло во гневе, она обвиняла нас в том, что мы не помогли ее народу, не оградили Наор-Дагэ стеной ледяных копий. Не слушая наших слов о том, что у Стражей Полуночи нет силы в Полдень года. В ярости она отрезала у меня прядь волос и ушла, поклявшись отомстить всем. То, что Страж проклинает убившего его – неправда. Ее никто не проклинал. Она сама отравилась своей злобой и отравила своего первенца. Твоего старшего брата. Все, что мы сумели – это разделить силу ее ненависти, связав тебя с ним. Пока ты оставался рядом с ним, материнское проклятье не могло действовать в полную силу. Но потом Отмеченная убила короля и разлучила вас. И вот горы снова плавятся от крови. Останови войну, принц Альмейдо. И Стражи Полуночи приведут детей Наор-Дагэ под твою длань.       Голос Стража звучал ровно, но Альмэ чувствовал, как от неизбывного горя и боли дрожит воздух и хрустально звенит Ледяной Чертог.       - Хорошо, Вискол. Я остановлю кровопролитие. Но сейчас, когда вы в силе, заставь наоритов отступить.       - Мы разделим детей гор и детей равнин стеной бурь. Никто не пройдет ее, кроме тебя.       Принц подался вперед и положил ладонь на сплетенные пальцы Стража:       - А что я могу сделать для тебя?       Ледяное существо подняло голову, и Альмэ впервые без страха встретился с его глазами. И увидел легкую улыбку на губах Стража.       - Верни мне мои волосы, Дитя Полдня.       Юноша замер, лихорадочно думая, откуда ему взять их?       - Не трудись гадать, где твоя мать спрятала их. Этой пряди больше нет, она использовала ее, когда ворожила на проклятие.       - Тогда… - Альмэ нащупал рукоять неразлучного горского ножа, разрезал ремешок, стягивающий косу и распустил ее в несколько быстрых движений. И одним взмахом отсек прядь своих волос на отмеченном шрамом виске. Протянул ее Стражу: - Возьми мои как искупление.       - Ах! – Страж всплеснул ладонями, разом теряя всю невозмутимость, его лицо исказилось неподдельным страхом. – Это… Это чистый дар, Дитя Полудня!       Тонкие пальчики осторожно приняли яркую, переливающуюся язычком огня прядь, которая казалась еще ярче в них, белых и холодных. Погладили, пропуская живой шелк в кольце пальцев. Страж мотнул головой, откидывая свою гриву за спину, приложил подаренную прядь к истекающим серебром кончикам своих волос. И Альмэ едва не разинул рот от изумления, глядя, как тянутся эти туманные нити, сплетаются с рыжей медью, золотятся, словно окрашиваясь солнцем. Огненная прядка удлиняется, растет, сливаясь с остальной массой живых волос Стража, но не теряясь в ней, а выделяясь ярко, как алая лента.       - Ты отметил меня, - Страж любовно провел по волосам рукой и поднял на Альмэ непостижимый синий взгляд. Он улыбался, сверкая ровными, мелкими зубками. – Я хочу одарить тебя в ответ. Ты больше не будешь бояться холода.       Ледяная ладонь коснулась обритого виска Альмэ, и принц снова провалился в непроглядный мрак, не успев даже отреагировать.       _____________       17 - Вискол – метель (наорск.)