Серые сиськи

Суббота традиционно считалась не только днем магазина, но и днем генеральной уборки. То была инициатива агнес: она физически не могла жить в хламе, а тетьГарнет накапливала его со страшной силой и ленилась убирать. Предлоги были разные: то нет времени, то нет сил, то все и так чисто (нет). До появления агнес в доме тетьГарнет жила в состоянии перманентного ремонта, ничего толком не делая, но все собираясь и собираясь с духом. Разгребание авгиевых конюшен имело сакральное значение. Можно сказать, что агнес, как кошка, обходила свою территорию, проверяя, все ли хорошо. Приводя в порядок завалы чужого хлама и проходясь влажной тряпкой по поверхностям чужой мебели, она словно отвоевывала себе жизненное пространство. Отныне вещи жили по ее правилам, а не Жирухиным. Приучение тетьГарнет к чистоте прошло быстро, отчасти потому что львиную долю работы выполняла не она; она лишь следила, чтобы особо дорогие сердцу вещицы не были выкинуты. Зачастую она в принципе самоустранялась, уходя готовить, и тогда можно было выкинуть гораздо больше мусора, о котором кое-кто впоследствии все равно не вспоминал. Однако сегодня тетьГарнет даже протерла полки от пыли и вымыла полы в прихожей и гостиной. Лоренс был ценным гостем, перед приездом которого каждый угол в доме должен светиться чистотой. Справившись с задачей, она по традиции погнала готовить — на этот раз йоркширский пудинг по рецепту непревзойденного мистера Доумейкера. Это был шанс разобрать угол в ванной, разогнать пауков и повыкидывать столетние шампуни, которые строго-настрого запрещалось трогать. Честно говоря, ванная была местом, куда соваться хотелось в последнюю очередь. Ничего интересного там, в тесном кафельном пространстве черно-зеленого цвета, не было, кроме различных мерзостей, бесконечных банок с кремами, биологически активными добавками и орды пауков. Разгоняй их, не разгоняй — они снова наползут как ни в чем не бывало. агнес подозревала, что где-то в вентиляционном отверстии поселилась колония тонконожек, но проверить теорию не представлялось возможным. Поэтому сегодня она запрокрастинировала шампуни и начала с гостиной. С гостиной тоже была засада. Незначительная такая, лишь прибавляющая азарта, но засада. Заключалась она в двух обстоятельствах: во-первых, не хватало шкафов и полок, из-за чего все вещи лежали просто так на открытых пространствах, впитывая в себя жирную пыль, солнечные лучи и прочую гнусь; во-вторых отовсюду на агнес смотрели фотографии родителей в рамочках. агнес не знала, откуда у тетьГарнет столько фотографий мистера и миссис Аркстоун, но они, как пауки, висели на стенах и притаивались на комодах, и абсолютно весь в них был книжный стеллаж. Вот мама с папой вместе с детской коляской, а вот они на курорте на фоне похожих на ананасы пальм, а вот пачка свадебных фотографий, а вон подальше отец с подстреленным оленем, или в день выпуска из колледжа, или жарящий барбекю с бутылкой пивчанского. Фотографий с ним, кстати, было больше, но оно и объяснимо: брат тетьГарнет как-никак. агнес пыталась выкинуть из головы все, связанное с родителями, но каждый раз она неизбежно сталкивалась с прошлым. Однажды она попыталась выкинуть парочку фотографий вместе с истрепавшимися брошюрками по омоложению организма, но их место тут же заняли новые: тетьГарнет неиронично следила за их количеством. Выволочки не устроила: видимо, поверить не смогла, что агнес специально что-то сделала с фотографиями собственных родителей. агнес вздохнула, взяла желтую одноразовую тряпочку для пыли и принялась за дело. С другой стороны, в шкафах и на тумбочках находилось огромное количество интересных предметов, которые завораживали, как в первый раз. Старые журналы, годящиеся на джанкбуки, безделушки, подозрительные книжки по оздоровлению организма от доктора Мэна, старая одежка, из которой можно делать обложки для тех же джанкбуков. За почти десять лет жизни под крылом тетьГарнет эта жила так и не истощилась. Некоторые вещи надо было брать с осторожностью, потому что они имели значение для Жирухи, другие можно было таскать прямо из-под ее носа. Это дополнительная причина, по которой агнес нравилась уборка. Протерев все открытые поверхности, она взялась за незастекленный книжный стеллаж и занялась фотографиями. На одной из них камера запечатлела саму маленькую агнес: пятилетнюю девочку с хитрым взглядом в белом платьице, красных сандалиях и с по-детски чистой, здоровой кожей. У нее были монолидные глаза и блондинистые волосы по плечи. Она стояла рядом с мамой и гордо держала в ручонках большую банку со стрекозой внутри. Первая ее добыча, которую она впоследствии засушила и поместила под рамочку. У матери же были короткие темные волосы, еще более монолидные глаза и широкая улыбка с малость кривыми зубами. Она сидела на корточках рядом с маленькой агнес в почти деловом костюме: коричневых пиджаке и брюках, в туфлях на шпильках. Черт, как давно это было. агнес вот уже пять лет старалась забыть эту до ужаса деловую женщину, но она из раза в раз приходила к ней во снах, наблюдала с фотографий и всплывала в повседневных разговорах. Положительный сдвиг, правда, был: теперь она воспринималась не как родная мама, а как просто хорошая женщина, с которой агнес когда-то жила под одной крышей. На другой фотографии стоял отец рядом с гигантским тунцом, подвешенном на кране. Его он выловил сам на экскурсии на одном из курортов. Этот пугающе огромный мужчина светился радостью и непосредственностью — он обожал охоту и рыбалку. На нем были оливковые бриджи и поношенная корпоративная футболка из компании, в которой он не работал вот уже пять лет. Как и сегодняшняя агнес, он был короткостриженным блондином. она запомнила его строгим, но справедливым человеком. Их семья была благополучной, если не считать выходок маленькой мисс Аркстоун. Никаких ссор, сплоченность, отчаянная забота о ребенке и вместе с тем правильное воспитание. Денежные работы у обоих родителей шли в комплекте. Миллионы детей мечтают о том детстве, которое имела агнес. От этого было лишь больнее, хоть она и пыталась убедить себя в том, что, самое главное, такое детство было, и это уже само по себе хорошо. агнес имела догадки, почему Жируха так дорожит памятью о брате и снохе. Дело было в том, что всю жизнь она отчаянно пыталась присосаться к их благополучию и стать третьей лишней. Счастливая семья вызывала у нее жгучую зависть, граничащую с одержимостью. Она постоянно названивала, отправляла бессмысленные подарки, звала или напрашивалась в гости. По понятным причинам ее в семью не пускали и, если покопаться в памяти, даже ограждали агнес от ее присутствия. По телевизору орало какое-то сенсационное расследование. Главным героем был скандально известный психиатр Марэ Воц, который в свое время вступил в сговор с фармацевтической компанией «Зета» и провел проплаченные исследования по безопасности дешевых в производстве антидепрессантов. Казалось бы, ситуация рядовая, но они мало того, что не действовали, так еще повышали риск суицида во много раз и в ряде случаев давали помутнение сознания. Ходили конспирологические теории, что именно на этих препаратах сидел известный тринадцатилетний мальчик Джесси Штрохельм, что пропал в две тысячи втором году во время торнадо и чья семья с семьей его подруги загадочно погибли. Доктор Воц страшно сопротивлялся, орал, что его подставили, ходил на телешоу, отстаивая собственную правоту, закладывал подельников, но это не спасло его от правосудия. В результате известных скандалов (общественность ужаснулась с процента смертей среди людей, принимавших загадочный «Молофт») произошедших в две тысячи четвертом году, его повязали. Однако впоследствии ему повезло: он отсидел половину срока, затем его освободили за примерное поведение, и вот теперь, надо же, он основал свою собственную психиатрическую клинику. Хоть доктор Воц божился, что страшно жалеет о жертвах медикаментов, все прекрасно понимали, что после освобождения он займется тем же самым, потому что на лице у этого человека было написано, что деньги он любит больше родной матери, а о таком феномене, как честное ведение бизнеса, он не слышал. Внешность его говорила о самоуверенном и сучном характере и легкой гениальности: выглядел он всегда подчеркнуто небрежно; в каких-то синих трениках, пиджаке и футболке, будто не успел утром привести себя в порядок и выбежал из дома, одевшись наполовину. Зато харизма из него так и перла: он был говорлив, убедителен, категоричен и сыпал медицинскими терминами так, будто взаправду мог пояснить за каждый из них. Как и мистер Доумейкер, он умел располагать к себе женщин и даже магическим образом получил фан-базу из китайских девушек, что делали с ним плакаты, открытки и музыкальные нарезки с его участием. Он был этаким собирательным образом отца, daddy, человеком, от которого хочешь получить защиту и заботу. Это если смотреть проплаченные интервью. В непроплаченных образ разрушался, и доктор Воц превращался в истеричного deda, готового придушить тебя в прямом эфире за неправильный вопрос. При упоминании Джесси Штрохельма агнес поморщилась, как от лимона. Еще одна значительная часть прошлого, которую она всеми силами выкидывала из головы. Далеко не препараты заставили его исчезнуть, уж она-то знала. — Ох ты, тут про Джесси говорят, — забеспокоилась тетьГарнет, отвлекаясь от готовки. — Агнес, котеночек, хочешь послушать? — Чего я там не слышала. — Говорят, доктор Воц повинен в том, что Джесси сошел с ума! — А еще говорят, что инопланетяне существуют. — Это бы многое объяснило, знаешь ли… Мы все гадали, неужели такой хороший мальчик мог устроить пожар… До последнего я в это не верила. агнес вздохнула. Она ненавидела разговоры про Джесси. — Ничего он не устраивал. — Но погоди, ты же раньше была в этом уверена!!! И говорила, что все знаешь!!! — Мне надо было спустить на кого-то собак. Джесси такая же жертва, как и все остальные, а то, что тебе по телевизору пересказали байку из интернета, еще ничего не значит, — агнес остервенело полировала поверхность журнального столика. — В любом случае интересно послушать разные теории, котеночек… Раньше ее «разные теории» не интересовали. — Ага, спекуляции на теме, что выеденного яйца на стоит, это так интересно. — Вдруг этот Молофт свел его с ума??? Вдруг ты была права??? А если он выжил и дальше творит всякое??? — беспокоилась дальше Жируха. — Я не представляла, что все может так закрутиться!!! А ведь он был твоим единственным другом, и вот так... поступить!!! Вот это бы это действительно оказалось байкой журналистов… Черт, как же тетьГарнет временами умна. Как только агнес остыла и решила забыть события прошлых дней, так можно с чистой душой начать убиваться по первой услышанной херне из телека. Лишь бы встать в оппозицию. — ТетьГарнет, одних таблеток недостаточно, чтобы заставить человека поубивать всех вокруг. Для этого нужны предпосылки. А у Джесси их не было, мы обе это прекрасно знаем. Делаем вывод, что свести его с ума таблетки не могли, да и в принципе он бы не потянул убийство стольки человек. Как он бы это сделал? — Ты говорила, что он мог подмешать яд какой или снотворное… чтобы не проснулись!!! — Угу. Откуда он его возьмет? — Надеюсь, котеночек, ты говоришь правду… — она всем видом показывала, что не верит ни единому слову агнес. — Хочется верить, что он был хорошим, и это все несчастный случай… а ведь он мог впасть в состояние, как его, хм, серберка, передушить всех!!! Пускай она еще десять раз это повторит. Сейчас она испытывала непонимание. Ситуация отдавала сюрреализмом: тетьГарнет буквально пересказывала доводы агнес, а агнес, свою очередь, ее. ТетьГарнет удивила сильнее обычного. Лишь бы найти повод поохать. Да, своей теории в невиновности Джесси агнес придерживалась не всегда. Лет до шестнадцати она всем отчаянно пыталась доказать, что это он устроил пожар накануне торнадо и, воспользовавшись катастрофой, сбежал восвояси. А потом поняла, что ни к чему хорошему это не приведет. Даже Лоренс пострадал от ее шизотеорий. В самую первую встречу она вывалила на него все, что терзало ее больную душу, хоть и была настроена резко против его появления в доме Аркстоунов. агнес погружалась дальше в мысли. Лоренс… Какой же он все-таки странный. История их знакомства началась странно, продолжилась кроваво, и до сих пор тянется крайне неоднозначно. Рассказать о нем? Сейчас самое время, а то гладить свежепостиранные простыни без мысленного подкаста просто нереально. И, зачем далеко ходить, давайте углубимся в тему их первого совместного ужина.

Знакомство

— КОТЕНОЧЕК, У НАС ГОСТИ!!! — с порога протрубила тетьГарнет, и агнес услышала ее аж из своей комнаты. Это была такая странная новость, что она отложила в сторону недоделанный блокнот. Гостей у них никогда не водилось, ну, за исключением Мириам. Стоило спуститься и посмотреть, кто там такой. В прихожей она встретила Жируху, снимающую куртку и молодого человека с кудрявыми волосами по пояс в фиолетовой футболке и голубых джинсах. На нем были квадратные очки и очень доброе выражение лица. тетьГарнет возмутилась с порога: — Детка, почему ты без своего… …Парика. Да, агнес снова наплевала на правило появляться в обществе и при незнакомцах в парике. Извиняйте. — Ты кто? — она как можно грознее спросила нарушителя их территории и спокойствия. ТетьГарнет не могла привести в дом никого не подозрительного. — Детка, это Лоренс, наш новый друг. — Чего? — Будь повежливее, пожалуйста. Лоренс, извините пожалуйста мою племянницу. У нее прескверный характер, но в душе она неплохой человечек. — А как зовут вашу племянницу? агнес не дала Жирухе ответить и представилась первее. — Привет, Агнес, — мило поздоровался незнакомец. — Приятно познакомиться. Он смотрел прямо на нее и не отводил взгляд; немногие люди были на это способны. — Здрасте. Откуда ты его притащила? — Следи за языком, котеночек! — грознее заквохтала тетьГарнет. — Мы познакомились в магазине сантехники. Этот чудесный молодой человек помог мне выбрать смеситель, чему я очень благодарна — и вызвался его установить! Представляешь? — Не представляю. Он нас порежет и ограбит? Или просто ограбит? — КОТЕНОЧЕК, ПРЕКРАТИ!!! — Не думаю, что у вас есть что грабить, — улыбнулся Лоренс так, будто агнес сказала глупость. — Мисс Аркстоун оказалась очень приятной женщиной, и мне захотелось ей помочь. Без мужских рук она вряд ли справится. — Вы так каждому в магазине помогаете? — Только тем, кто мне понравится, — не моргнув глазом ответил некий Лоренс. ТетьГарнет наконец разделась и скомандовала: — Так, живо покажи мистеру Тертлу проблему с раковиной, а я пока приготовлю салат и что-нибудь посущественней. Проржавевший смеситель в ванной окончательно вышел из строя неделю тому назад. Делать было нечего, и агнес повела вторженца копаться в сантехнике. Она решила не спускать с него глаз, хотя понимала, что в случае чего не сможет ничего ему противопоставить. Лоренс действительно принялся за работу. Несколько раз он пытался заговорить с ней, но она игнорировала любые попытки. Он должен считать, что ему здесь не рады. В общем и целом мужик управился за тридцать минут. Было видно, что занимается смесителем он впервые, но его упорству, аккуратности и следованию инструкции по установке можно было позавидовать. Когда закончил, то под конвоем проследовал в гостиную. Там они сидели в напряженном молчании, пока агнес не выдержала и не решила устроить допрос. — Кем по жизни являетесь? — начала она. — Java-разработчик, — расцвел Лоренс, довольный, что с ним заговорили. — Семья есть? — Есть брат, родители. А что? — Раз уж вы новый друг моей тети, то нужно узнать о вас хоть что-то. Она набрала обороты: — Вы находите мою тетю сексуальной? Вы подбиваете к ней клинья? Ну и вкус у вас. — Пф, ты чего, — рассмеялся Лоренс, — я просто ей помог, а она пригласила меня на ужин. — Понятно, значит клинья подбивает она, — мрачно сделала вывод агнес. И продолжила: — Я страшная? — У тебя очень необычная внешность, — мгновенно выдал верный ответ мужик. — Вы маньяк? — Ну уж нет. Я просто человек с улицы, который решил помочь, и все. Понимаю твои сомнения, но иногда в мире попадаются такие странные люди, как я. — Ну да, в этом еще рано признаваться. Надо подождать, пока мы расслабимся. Предупреждаю, если вы будете убивать тетьГарнет на моих глазах, то я буду только рада. — Ну и фантазии у тебя, — хихикнул Лоренс. — Что, я подкинула идею? Да? Бессмысленные и, по задумке, неуютные расспросы продолжались еще минут пятнадцать, пока с кухонной части не донесся запах готовой жаренной индейки с яблоками; тетьГарнет достала из духовки картошку и позвала обоих за стол. За столом мужик нанес ответный удар. — Извините, что вот резко задаю вопрос, вопрос, возможно бестактный, но все же. Могу я поинтересоваться, что с Агнес… случилось? — Лоренс обращался к тетьГарнет, но смотрел на агнес, показывая, что намерен вести диалог именно с ней. — Ох, котеночек пострадала в прошлом году в результате торнадо, — Жируха опередила агнес, что собиралась с мыслями. — Она вас… не слишком пугает? А то, знаете, реакции бывают разные… — Ни в коем случае. Выходит, я правда попал в дом к своего рода знаменитостям. — Лоренс по-хозяйски положил себе салата. — Так что именно произошло? — Прежде, чем моя тетя вывалит на вас всю личную информацию, позвольте спросить: что это значит? — Уж извините за прямоту, но вас в городе все знают и трепятся о вас почем зря. Я услышал байку про вашу необычную семью и захотел познакомиться, — он с удовольствием принялся наворачивать пересоленную мешанину из айсберга, черри и растительного масла. агнес с отвращением смотрела, как он активно хрустит местной затхлостью, которой она не могла нормально питаться. — То есть вы сюда пришли, как в зоопарк? — фыркнула она. — Не совсем. Мне просто хочется узнать о вас побольше. И, если надо, с чем-нибудь помочь. Говорят, у вас дела не очень. — Вы следили за моей тетей, да? — Совсем чуть-чуть, — улыбнулся Лоренс. — Котеночек, хватит компостировать мозги нашему гостю. Нет ничего плохого в том, чтобы поинтересоваться столь известным событием, — отмазала его тетьГарнет. Присутствие молодого мужчины отключило ей мозг. Его глаза как будто хищно заблестели: уж слишком сильно интересовали события две тысячи второго. ТетьГарнет принялась обстоятельно рассказывать: — Из-за грозы разыгрался пожар. Видите ли, в одном доме прятались две семьи, и практически все сгорели заживо. Ей удалось выбраться, а родители погибли от угарного газа. Это известная, печально известная история, на которой наживаются журналисты. Однако их внимание приковано к его семье, а не нашей… На нашу всем все равно… Это, впрочем, и к лучшему. Вам положить ещё индейки? Ей словно не хватало внимания прессы. Она наверняка мечтала о том, чтобы плакаться перед телекамерами и всем показывать, какого масштаба несчастье свалилось на их честные головы. агнес давно это замечала. Лоренс уточнил: — Там был какой-то мальчик, Джеф- — Джесси, — наконец вставила слово агнес. — Да, точно, Джесси. Говорят, он и устроил пожар. — Ах, если б- — Да, он устроил пожар. Это не была гроза, — прошипела агнес в тарелку с недопеченной картошкой. — Мы не можем знать наверняка, котеночек! — Можем. — Да, агнес считает, ее хороший друг Джесси расковырял одну из стен, тем самым повредив проводку. Он был, знаете, с сумасшедшинкой. Лечился от какой-то страшной психической болячки, но был в сущности своей очень добрым и отзывчивым ребенком. Не считаю ее обвинения справедливыми, по правде сказать. — Ходят слухи, погибших нашли усаженными за обеденный стол, — Лоренс доел свою порцию жёсткой и чересчур сладкой от яблок индейки и положил себе еще. — Если это правда, то вопрос в том, как он успел во время пожара это сделать. — Я склонна верить в то, что это спекуляции журналистов. Никто, даже котеночек, этого не подтверждает. — Согласна. Я не помню, чтобы их усаживали за стол. Но то, что пожар устроил Джесси, очевидный факт, — прорычала агнес. — Все скептики, однако, забывают, что он легко мог это сделать до пожара. Перебить их, как свиней, и усадить, как кукол. Я просто не была на кухне в тот момент. — Но… А как же следы насильственной смерти? Где ты была, когда началась трагедия? — засомневался Лоренс. — Странная история выходит. — Я была в спальне, когда начался пожар, а потом попала в горящую гостиную, откуда еле-еле выбралась. Насчет смертей… Давайте рассуждать. Он мог, допустим, оглушить каждого по очереди и задушить. Это первое, что приходит в голову. агнес поняла, что вот-вот сболтнет лишнее. — Все равно странно. Ну ладно. То есть официальная версия — неисправная проводка? — Да, — в унисон сказали обе. — А как, по-твоему все произошло? — наконец дал слово Лоренс. — Джесси увлекался всем, что связано со смертями и катастрофами. Он не особо распространялся об этом своем специальном интересе, но я знаю, потому что дружила с ним. Новость о надвигающемся торнадо снесла ему крышу. Он подгадывал момент, чтобы убить всех разом, а лучшей возможности накануне катастрофы представить сложно. Все полицейские силы и поисковые команды будут брошены на спасение выживших и предотвращение преступности. А еще он сильно тосковал на своем домашнем обучении и мечтал бросить лечение, — на одном дыхании выдала агнес. — Вот так номер, — хмыкнул Лоренс. — Котеночек ищет виноватых, а сейчас это совершенно бестолковое занятие. Иногда катастрофы случаются, и с этим приходится мириться. Мир вообще несправедливый, а очернять лучшего друга… Не лучший вариант, прямо скажем. — Тебя там не было. — А если предположить, что Агнес права? — Тогда котеночку будет совсем плохо. Знаете, она все порывается самостоятельно искать Джесси… Постоянно говорит об этом, строит планы, темнит… Но куда ей!!! Даже полиция его не нашла!!! Его затянуло в торнадо, точно вам говорю, а она его искать!!! Да… Да вы посмотрите на нее, куда ей сбегать из дома??? Силенок нет, ума… Ума, прямо скажем, тоже!!! — То есть вы специально убеждаете ее? — Лоренс оказался на редкость проницательным человеком, и агнес напряглась сильнее. Это был самый непонятный человек в мире. Ей не могут верить обычные люди. — Вовсе нет, — закудахтала возмущенная тетьГарнет, — я просто беспокоюсь за ее душевное благополучие!!! Ей нельзя много думать об этом и накручивать себя!!! Да и следствие ничего не подтверждает!!! Нет никаких доказательств вины Джесси!!! — Полиция мне верила. — Они сами не знали, чему верить, милая. — Высокого же ты мнения о правосудии. — Давайте не будем ругаться, — Лоренс примирительно поднял руки. — Я думаю, что каждый из вас прав по-своему. Скажите, в вашем доме есть компьютер? — Не- — Есть, — теперь уже перебила агнес. Это был хороший вопрос, и на него стоило ответить честно. — Точно? — Точно, он на чердаке, совсем новый. ТетьГарнет отказывается его спускать, а у меня самой сил нет. — А интернет проведен? — Проведен. Если уж этот черт починил раковину, то достать комп ему проблемы не составит. Компьютер был подарком тетьГарнет от отца на Рождество. Испугавшись потенциала махины, она так и оставила его на чердаке пылиться. агнес долго ходила вокруг да около компьютера, упрашивая Жируху спустить его вниз и распаковать, но та ни в какую не соглашалась, приводя самые разные предлоги против этого. Помощь Лоренса была бы очень кстати. — Котеночек!!! От компьютера одни проблемы будут!!! Никто не знает, что она там почерпнет, а она человечек впечатлительный и внушаемый!!! — А сами вы не хотите пользоваться? — уточнил Лоренс. — Всю жизнь без него жила прекрасно. Слишком сложная для меня машина, — серьезно сказала тетьГарнет. — Я этой новой техники не понимаю. Не смогу я там проконтролировать котеночка, поймите правильно!!! — А мне кажется, что вы неправы. Так Агнес могла бы искать информацию по пожару, не сбегая из дома, и вам меньше мороки, — Лоренс незаметно подмигнул агнес. Она глазам не поверила. — Смотрите, — он тщательно прожевал картошку, — Искать Джесси — живого или мертвого, задача сложная. Слоняясь по улицам, его просто так не найдешь, особенно если он мертвый. Агнес, думаю, это понимает. Ей хочется убежать от вас, чтобы найти какой-нибудь достойный инструментарий, а для таких целей ничего лучше компьютера не придумали. Если же вы ей уступите, то она сможет дистанционно провести расследование и обратиться с ним в полицию. — Ну найдет она там что-нибудь и побежит разбираться сама, позабыв обо всем!!! — не сдавалась тетьГарнет. — Слишком опасное предприятие вы предлагаете!!! — Если вы достанете компьютер, я даю честное слово, что останусь здесь, даже если ты окончательно прополоскаешь мне мозги, — вступила в дискуссию агнес. — Ох, не была бы ты еще врушкой!!! — Мне не надо будет сбегать от тебя, это правда, — агнес сама не знала, врет или нет. — Пообещай тете, что будешь слушаться, и, мистер Тертл, я готова рискнуть. Но если я вдруг увижу, что ты, котеночек, что-то замышляешь, то живо прекращу эксперименты!!! — Идет, — просто согласилась она. — Я думаю, что вы обе от этого выиграете. Далее разговор коснулся тетьГарнет. Лоренс спрашивал, кем она работает, сколько часов в день работает, не обижают ли ее школьники, кто она по образованию и прочие скучные штуки… Казалось бы, скучные. Лоренс будто составлял у себя в голове детальный портрет их семьи. Зачем он это делал, если не преследовал кровожадных или меркантильных целей, было неясно. Под конец, когда он ушел, агнес пыталась возмущаться его присутствию в доме, но тетьГарнет принялась скандалить в ответ, и ни к чему продуктивному они не пришли. Как и всегда.

***

Несмотря на убедительность слов Лоренса, тема компьютера больше не поднималась. Вернее, агнес пыталась ее поднять, но тетьГарнет отмахивалась и кормила обещаниями. Она однажды попыталась сама спустить его с чердака в гостиную, но сил не хватило даже стащить его с насиженного места. Попинав коробку, она оставила затею. Слабые, лишенные значительного количества мышц руки, были способны практически ни на что. Однако спустя время они с тетьГарнет (конечно же, совершенно случайно!) пересеклись в Обжорке с Лоренсом. Он поинтересовался, помимо прочего, как дела с компьютером, и они честно признались, что никак. На следующий же день (согласованный) он явился к ним домой. ТетьГарнет недоверчиво косилась на него всю дорогу, но все же согласилась пустить на чердак. И вот он, измазавшись в коричневой пыли, вытащил компьютер на свет божий. агнес с благоговением смотрела на огромную коробку. На глаза едва не наворачивались слезы; без техники она жила больше года, и стандартными ее развлечениями были книги, прогулки да джанкбуки. — Куда ставить? — Спросил Лоренс, сам будто бы заразившись радостью агнес. — Ох, давайте в гостиную, на стол… Сейчас покажу какой. Лоренс идите, за мной. — Может, ко мне в комнату? — робко спросила агнес. — Никаких комнат!!! — Тут же ответила тетьГарнет. — За тобой нужен глаз да глаз!!! На просительный взгляд агнес Лоренс пожал плечами, мол, уж лучше согласиться на условия Жирухи, иначе она все засаботирует уже при нем. Стол был настоящий компьютерный. Отец привез его вместе с компьютером, и теперь он собирал пыль у окна. На нем стояло несколько горшков с цветами, которые тетьГарнет оперативно унесла к другому окну. Лоренс распаковал пузатую, цвета кофе с молоком, махину, поставил ее наверх, а системный блок задвинул под стол. — Ну что, настроить его? — поинтересовался он. — Или сама справишься? — Сама, — гордо ответила агнес. — А у тебя есть опыт? — Нет, — призналась она. — Тогда давай помогу. Заодно скачаем тебе игрушек, пока твоя тетя не видит. В общем и целом настраивали они компьютер два часа. За это время они скачали «Космоимперию», парочку градостроительных стратегий, Дум и Дьяблу. Особенно агнес радовалась «Космоимперии», потому что играла в нее лет с двенадцати. Пока шла закачка, Лоренс слонялся по комнате, разглядывая все на своем пути. — О, а это, должно быть, ты с мамой? — спросил он, наткнувшись на фотографию с агнес и стрекозой. — Ага. — Кем были твои родители? — Отец работал менеджером в банке, мать — бухгалтером. — Ух ты. Скучаешь по ним? — А как же. Я стараюсь не забывать о них, но и не страдать слишком много. Если забуду — то потеряю волю искать Джесси. — Вот оно что. Твоя тетя, видимо, тоже дорожит памятью о твоём папе. — И маме тоже. Не знаю почему. Наверно, это дополнительный повод страдать по мировой несправедливости. — О, твой папа любил охоту? — Лоренс посмотрел на фотографию с подстреленным оленем. — Да. Я тоже ее люблю. — По тебе видно, ехех. Ну, по тому, как ты увлеченно думаешь о погоне за Джесси. агнес ухмыльнулась. — Однажды я его подстрелю, как утку. Он принялся расспрашивать об отце. Это было очень странно, но агнес, довольная настроенным компьютером, сменила гнев на милость и спокойно рассказывала о том, как они вместе проводили время, как отец помогал с уроками, куда они ездили отдыхать и как ее воспитывали. Лоренс впитывал информацию, как хищная губка. Ему нужны были подробности. Под конец агнес все же забеспокоилась и отошла поближе к тетьГарнет, чтобы попасть в поле ее зрения и перевести тему. Больше за этот день он себя странно не вел, но осадочек остался. Они все вместе выпили кофе, поболтали о жизни, и Лоренс отчалил к себе. агнес не знала, как к нему относиться. С одной стороны, он не делал им с Жирухой ничего плохого, наоборот, от него в доме аж два раза случилась нехилая такая польза, но его слежка за тетьГарнет, расспросы об отце и совершенная внезапность говорили в пользу его потенциальной опасности. агнес решила не расслабляться и понаблюдать за ним еще, если тот в очередной раз заявится к ним в дом или подкараулит на улице. И шансов понаблюдать ей предоставилось очень и очень много.

***

Собственно, так в их доме и заработал компьютер, ставший отдушиной на многие годы. Сначала ей позволялось сидеть в интернете по полчаса и искать исключительно новости. ТетьГарнет все полчаса не сводила глаз с монитора, подходила спрашивать как дела, что откопала агнес. Потом она, видя, что агнес никуда не собирается, стала пускать на час, потом на два, а впоследствии на три. Видимо, ей понравилось, что котеночек не слоняется по улицам и стала спокойней, послушней и управляемей. Сама агнес знала, что стала спокойней просто потому, что обстоятельней вынашивала план побега и собирала всю информацию в вордовские файлы, чтобы точно знать, что делать и куда бежать, когда окажется на свободе. Но со временем, когда тетьГарнет разрешила игрушки, она стала чаще отвлекаться от расследования, а когда ей позволилось сидеть за компьютером неограниченное время, то сюрреалистический мир форумов и прочих интернетных явлений полностью ее поглотил. Но это уже совсем другая история, вдаваться в которую у агнес сейчас нет настроения. Когда-нибудь во время следующего приступа уборки она обо всем расскажет поподробнее.

😺😺😺

Вдруг тетьГарнет прибавила громкость у телевизора. Их гостиная была сдвоена с кухней, поэтому агнес слышала абсолютно все, что бесконтрольно потребляла Жируха. Конечно же, началось «Планетарное шоу». В этот раз крутили Хэллоуинский выпуск. Мистер Доумейкер стоял посреди тыкв с вырезанными рожицами и вещал что-то про новое блюдо, способное украсить любой праздничный стол. На нем были рубашка в тыквы-фонарики, темные очки в форме крылышек летучей мыши и зеленые медицинские перчатки на крупных руках. На одутловатом лице со следами озорного мужского алкоголизма блуждала загадочная улыбка. Что же в этот раз приготовит стареющий шарлатан? Она остановилась у телевизора, заинтересованная. Мистер Доумейкер вещал: — …так вышло, что у меня не осталось целой курицы. Но я человек предприимчивый, и хорошенько поискав в своих закромах, нашел, гм, запчасти. Это тоже курица, решил я и придумал новый, оригинальный рецепт к Хэллоуину. Нам понадобится восемь бедрышек, три грудки на кости и специальный ингредиент, который характерен для кондитерских изделий, но не вторых блюд. Он повертел в руках пакетик с чем-то. — Что это такое, вы узнаете чуть позже, дорогие хозяюшки. агнес невольно захотелось узнать, что же он задумал, и она даже перестала протирать фотографию от пыли. — Для начала, нам надо создать, хм, своего рода каркас, оболочку. Для этого берем нить, ножницы, отрезаем кусочек подлиннее и пришиваем одно бедро к другому. У нас должна получиться — верно! — курочка, полая внутри. Вот так… Одно к другому, одно к другому. Он с маньяческим удовольствием собирал чудовище Доумейкерштейна. агнес невольно прониклась уважением к мастеру кулинарной постиронии. Все-таки было в нем что-то этакое, выгодно отделяющее его от других телевизионных шарлатанов. По итогу получилось что-то с торчащими в разными стороны лапами, этакая адская морская гусеница с уродливыми штопаными шрамами по всему телу. С одной стороны было шесть лап, а с другой всего две. — Вот, посмотрите, какая красота! — любовался своим творением мистер Доумейкер. Похоже, его постоянное выгорание уступило место радости от собственного гения. — А теперь — смертельный номер. В пакетике оказался синий пищевой краситель. Он развел его в теплой водичке и старательно обмазал «курицу». Она приобрела кислотно-синий оттенок. — Займемся наполнением. Без него никуда, верно? Верно. Похоже, это лучший его выпуск. агнес показалось, что ее отношение к нему меняется в лучшую сторону. — Тут ничего хитрого. Берем апельсинку, пару стеблей сельдерея и закладываем внутрь. «Курица» приобрела еще более криминальный вид. Широко раздвинутые лапы и торчащие фрукто-овощи делали ее похожей на жертву страшного изнасилования посторонними предметами. В таком виде ее нашло и запечатлело на камеру следствие. На моменте загрузки монстра в духовку агнес вернулась к уборке, наконец вытерла столик и пошла разбираться с ванной.

😹😹😹

Там ее ждали: шампуни, два паука, грязный толкан (тетьГарнет засирает его в буквальном смысле со страшной силой), грязная раковина, вся в зубной пасте, и пол, просящий мокрой тряпки. агнес вздохнула, надела жёлтые перчатки, вытащила из шкафчика нехилую коллекцию моющих средств и приступила к работе. Первым делом залила специальным средством пожелтевший толкан, вторым — раковину, третьим — протёрла мутное зеркало, затем сложила шампуни в черный мусорный пакет, помыла пол и наконец добралась до ванны. К этому моменту она изрядно запыхалась. В сливе застряло неимоверное количество волос. Надев желтые перчатки, агнес, перебарывая отвращение, принялась их вычищать. Их было много и они были какие-то нехарактерные… Вьющиеся и короткие… Обычно она доставала длинные и прямые. Ее посетила страшная догадка. К горлу подступила тошнота. Нет… Этого просто не могло быть. Она громко выругалась и поспешила все смыть в унитаз, а затем долго отчищала перчатку мылом. Это точно был куст тетьГарнет, что порождало больше вопросов, чем ответов. агнес испытала стыд, осознав, что размышляет о том, что побудило Жируху побриться. Доумейкер. Она постоянно о нем трещала. Это была девчачья влюбленность, граничащая с одержимостью. Старая дрочунья. Да как ей пузо позволило? А впрочем неважно. Теперь ворчание телевизора из гостиной приобрело новые оттенки. агнес старалась не слушать секс-символ женщин за сорок, который продолжал готовить свою синюю курицу. Фавориты тетьГарнет сменялись как перчатки и временами конкурировали за ее внимание. Она изменяла то одному, то другому, то находила себе третьего телевизионщика или случайного человека с улицы… Каким был Лоренс. Это напомнило агнес один из совместных с ним вечеров, когда тетьГарнет отмачивала жуткие в своей неловкости штуки, Лоренс, смеясь, ей подыгрывал, а она сама придумала ужасно неправильную вещь, которой сейчас совершенно не гордится. И впоследствии исполнила ее.