Семь смертных грехов. Альтернатива.

Время с создания на Британии небес и преисподнии: 1460 лет. Утро было мрачным и слишком холодным для середины лета. Дождем пахло с рассвета, тучи пухли от влаги и ливень с грозой мог начаться в любую минуту, грозовой фронт окружал со всех сторон густой тьмой. На траве, листьях собирались крупные росинки. В кустах, где пряталась разведка, было сыро, мерзко. На поляне перед пролеском стояла белая пелена густого тумана или дыма. Этот дымок источал благовония цитруса и ксилой черешни. Туманное загорождение полностью обволакивало место обоснования клана богинь. — Мы пока не наблюдаем противника, и это плохо, — напряжённо прошептал глава Десяти заповедей. — А я не наблюдаю шестерых из Десяти заповедей. Они проспали? — Зелдрис злился. Птицу пламени отправляли всем членам отряда, а явились только двое. Монспиет и Дериер тоже недоумевали. Точнее Дериер негодовала, а Монспиет отнёсся к этому спокойно. — Моя птица долетела до всех, и я проверил их. Меросцилла с Галаном обворовали ближнюю деревушку и напились до беспамятства. Галан даже говорить едва мог, крепкое нынче вино, — Покручивая ус сообщил Монспиет. — Не могу я с такими идиотами работать! Не желаю слушать по каким отмазкам не явились остальные! Надо было не посылать птицу, а молнией в них ударить! — рычала и вырывала волосы Дериер. Посыпались проклятия на всех кто не явился. — Спокойно, нас всё ещё четверо. И враг нас мог обнаружить, Дериер! Просто разделимся по двое и подступим с двух сторон. Зажмем с севера и юга, — один только Мелиодос не паниковал и, кажется, не злился. — В конце концов наша основная задача — разведка, вынюхивание информации о враге и минимальный контакт с неизученным врагом. Дериер перестала слушать на словах об атаке с двух сторон. А когда Мелиодос закончил предложение, она с криком: «Северную сторону беру на себя!» сорвалась с места, расправила черные крылья и полетела в туман. Монспиет тут же полетел за ней. — Похоже южную оставили на нас, — усмехнулся Зелдрис, прокрокрадываясь за братом. — Хе, это точно. Хотя глупо было брать Дериер. — Это почему? — Она не знает меры. Если разозлится, будет избивать противника ещё и после его смерти. Разнесет к чертям преисподнии весь штаб в этом мире с большим шумом. Шум будет привлекать внимание с верхнего мира. А лишнее внимание - значит нас заметят, и значит, что мы объявили войну клану, — Мелиодосу самому стало страшно после слов о войне. Сил до сих пор не хватало, боевой готовности не было. Все было плохо. — Вот возьми, — он протянул братца маленький камешек. — Пока я его держал, напитал энергией и магией. Положи его в карман, и при необходимости я буду слать в голову тебе свои мысли. Не пропускай их, — Зелдрис кивнул. Ничего не зная о враге, Мелиодос позаботился о беззаговорочной связи между ними. Дериер и Монспиету такая связь не нужна была, он и так от нее не отходит. Неожиданно туман рассеялся и показался оплот клана — богиня Элизабет, архангел Маэль и несколько десятков вооруженных древних друидов. Мелиодос застыл. Вооружение одного только пристанища богинь настолько превосходит их числом? Справятся ли они? Уйдут ли живыми? Не эти вопросы занимали мысли Мелиодоса. Его внимание привлекла богиня Элизабет. Это создание — хрупкое и прекрасное — взбудоражило его. Гнев на соотрядцев и тревога мигом улетучились и остался только интерес к новой форме жизни. Элизабет поняла — перед ней нечто иное. Не стоит ей трудиться образумить и уговорить отступить демона. Ощущение титанической жажды крови сковало ее доброжелательные намерения. Остаётся только помогать Маэлю в бою с этим монстром. — Беловласую оставить в живых любой ценой! — громко объявил глава заповедей. Казалось звук не проник бы сквозь толстый слой пыли, поднятый Дериер в ходе битвы. Казалось возглас затерялся среди скрежетания мечей и полыхания адского пламени. Но заветный камешек лежал в кармашке, и крик достигл цели. «Зелдрис, не медли. В землянках должны быть важные сведения. Беги! Я их беру на себя!» — крикнула в голове младшего мысль, отосланная Мелиодосом. Зелдрис скрыл свое присутствие и побежал. Маэль было метнулся за ним, но… — Я твой противник, — и Маэль обезглавлен. Рука Элизабет засветилась, и в воздухе она стала выводить узоры. Мертвец ожил. Более того, тело, которое должно было грохнуться на мокрую траву, подняло отрубленную голову и приставило ее к положенному месту. Доля секунды и голова приросла, будто ее никогда и не отрубали. — Как ты смеешь называть богиню Элизабет так неуважительно?! — разгневанный Маэль бросился на Мелиодоса. Он желал выжечь своей Милостью адское отродье и в тоже время осторожничал. Демоны, нападавшие ранее были не похожи на этих четверых. Сила, исходящая от них, в десятки раз превышала крохи сил тех безмозглых тварей. Маэль замахнулся и «Пламенным мечом: Эсканор» попытался, если не разрубить, то задеть огнем Милости. Архангел решил, что демон, остановивший голой рукой его сокрушительный удар, достоин похвалы. — Да ты не такой слабый, как все остальные, — Маэль ухмыльнулся и занёс вторую руку для удара, но тут же ощутил не хватку дыхания и боль в груди. Мелиодос среагировал быстрее чем ожидал Маэль. Удар локтем пришелся на правое лёгкое и три ребра. — Прости, но мне не хочется церемониться. Я намерен изучить ее, — холодно ответил Мелиодос. — И ты ошибся. Я самый обычный высший демон. Ничего о высших демонах Маэль не знал. Богиня Элизабет в опасности, и он должен ей как-то помочь. Спасти от гибели, от грязных рук демона. Но этот гаденыш проломил ему три ребра и они застыли, вонзившись в лёгкое. Элизабет пристально вгляделась в Архангела. Маэль почувствовал прилив сил, а переломов как не бывало. Элизабет улыбнулась. Архангел ещё больше разозлился. Богиня Элизабет не должна тратить свои силы. Ведь грязный демон не подозревает, что Милость Элизабет «Исцеление богинь» не предназначена для боя. Иначе бы давно сделал с ней то, что задумал, а не был на готовые, в ожидании удара со стороны богини. Глава Десяти заповедей протянул руки, что бы схватить богиню. «Рассекающий удар» — и Мелиодос лишился этой возможности и частей рук, доходящих до локтя. Черная субстанция начала струиться в местах разрезов, а от отрубленных рук тянулись жидкие нити, с каждой минутой обрастаяющие все новыми слоеми этой субстанции. Окрепнув в считанные мгновения, нити притянули предплечья к Мелиодосу, и руки приросли, не оставив ни царапины. Черная метка разрослась, охватывая половину лица старшего принца. Маэль чувствовал силу, осходившую от Мелиодоса. Она росла и росла. Таковы высшие демоны?.. — Я не позволю тебе и пальцем коснуться ее, — Архангел разъярен. — «Палящее солнце»! Свет озарил поле боя. Маэль использовал свою силу в полную меру. От главы отряда не должно было остаться и следа. На секунду до удара Маэль смог увидеть главу заповедей. Всё его тело покрывал черный огонь чистилища, на лбу черным зияла метка заповеди. Он занёс руку за спину и схватился за рукоять меча. -"Полное отражение». — и Маэль почувствовал на себе весь жар «Палящего солнца». Свет удвоил свое свечение и яркость. Казалось, ослепительнее было некуда. Маэль упал замертво. Дериер с Монспиетом быстро управились с мелкими врагами, не представлявшими угрозы. Зелдрис раздобыл карты и записи. Свечение отвлекло всех от мимолётного продыха. Затем свечение, уже почти рассеявшееся, ослепительно засверкало вновь. От эпицентра этого шара света прокатилась ударная волна как от взрыва, охватывая все поле боя. Все насторожились, но вскоре показался Мелиодос с беловласой богиней, заключённой в темной прозрачной сфере. Элизабет удалось воскресить Маэля, но он всё ещё находился без сознания. — Напомни, главарь, ты ее зачем оставил вживых? — Монспиет выглядел спокойным как всегда. Дериер подле него молча закипала, остро реагируя на поступок главы заповедей. Она не привыкла оставлять кого-то вживых и до присоединения к отряду. — Она мне нужна. Я не видел никогда таких как она. Думаю в зверинец посадить ее. Может опыты поставить успею, — задумчего проговорил Мелиодос. Богиня, слыша этот ответ, ужаснулась и сжалась в комок. Прижала ноги и руки как можно ближе к себе и старалась не дышать. Какие же монстры эти высшие демоны. Маэль — сильнейший из четырех архангелов — был повержен собственной атакой. В эту смехотворную чушь не поверит никто на Небесах. Не поверила бы и она сама, если бы не увидела это собственными глазами. — Поступай как знаешь, — холодно и сухо произнес Зелдрис. — Хочу глянуть на нее в зверинце, — он едко ухмыльнулся глядя на богиню. Мелиодос улыбнулся азартно и предвкушающе, глядя на брата. «А я на тебя.» — мигом пронеслось в голове Зелдриса. Он мотнул головой, стряхивая дрожь от этого послания. Это означало, что письмо доставлено адресату, и Мелиодос улыбнулся ещё шире. — На этом все, можете расходиться по своим делам! — бодро объявил глава Десяти заповедей. — Я бумаги посмотрю и решу что с ними делать, — сказал он брату. Тот молча кивнул. Дом, милый дом. Милое пристанище демонов королевских кровей. Элизабет никогда не видела подобных замков. Темный и обширный, с элементами готики и романтизма. Путь предстоял не длинный. Мелиодос свернул, выходя из тронного зала, налево. Сфера вильнула за ним. Под лестницей на второй этаж была дверка. В ней ещё одна лестница, но ведущая вниз. Мелиодос скакнул по ней, и сфера не отставала. Подземелье представляло собой жуткое зрелище. Высокие потолки, до которых не доходил свет ламп и факелов, каменные, измазанные застывшей кровью и слизью, стены, нескончаемые камеры с «зверями» в зверинце старшего принца, уходящие вдаль. — Ути мой хороший! А кто сегодня получит десерт? — сюсюкался Мелиодос с бесформенным громадным куском плоти, сшитым из других кусочков поменьше. Глаза торчали между швами, вылезали из орбит на псевдокоже существа. Рта не было, но внутриутробные звуки доносились, почти не прекращавшись. Конечностей тоже не было и Элизабет отвернулась, боясь взглянуть на это чудо без перьев. — Чего ты вертишься? Я вообще-то его создал. Экспериментировал. Его номер 018, а кодовое имя Мисико, потому что он Мерзкий Изуродованный Сшитый Из Кусков Органики, — почти обиделся Мелиодос. Но продолжая пояснять, развеселился. — Следующей камере номер 019, тоже мой эксперимент. Кодовое имя — Двуглавый. Думаю, и так понятно, что с ним. А рядом с твоей комнатой будет номер 032 с кодовым именем Прилипчик. Он липкий, и прилипает ко всему подряд. Из своей камеры он не сбежит. Так что, не бойся его. Они остановились около «комнаты» предназначавшейся Элизабет. Тяжёлая решетка была вместо четвертой стены и позволяла Мелиодосу из коридора темницы видеть всю «комнату» целеком. Темная сфера влетела в растворенную решетчатую дверь и растворилась, а Элизабет бухнулась на холодный пол своей «комнаты». — Ах, прости… Я забыл спросить твое имя… Меня можешь называть господин Принц. На другое я не буду откликаться и реагировать, — уточнил экспериментатор. — Так как тебя звать? — Э-элизабет. Богиня Элизабет. — Чудненько! Ты у нас номер… 079! Поздравляю! — Мелиодос несколько раз хлопнул в ладоши. — Ты первая подопытная, не изобретенная мной! Ты первая, которая смогла меня заинтересовать! Надо дать тебе кодовое имя... Ммм... - Мелиодос нахмурился, делая задумчивое лицо. - Пусть будет... Богиня! Богиня сидела на ледяном, грязном, каменном полу, сжимаясь от страха и холода. Челюсть дрожала, и мелкой дробью стучали зубы, а руки судорожно пытались растереть для согрева плечи. Мелиодос щёлкнул пальцами и сокрушённо пробормотал. — Эээх, вот незадача! Ты вся дрожишь. Надо было приказать принести тебе хотя бы одеяло. Только тут богиня поняла, что укрываться на ночь и прятаться от мороза ей придется под рогожевым* ковром. — Хочу тебя предупредить, дорогая 079-я, если будешь жаловаться на условия содержания или на эксперименты, то буду тебя наказывать. В зависимости от степени проступка будет соответствующее наказание. Итак, вопросы есть? — Элизабет нерешительно открыла рот, чтобы задать вопрос, но ей не дали и начать. — Вот и чудненько! Твой первый опыт будет завтра в 10:00 утра. Подготовься! Я жду от тебя хорошие результаты. Мелиодос сложил руки за головой и зашагал к выходу из этой темницы. У богини было время привыкнуть к обстановке и поразмыслить, а у господина Принца дела, которые надо проконтролировать, и беспокойный братец.