Дитя Порочного Принца

***

      — Сколько вы сможете мне дать за неё? — я протянула изумрудную диадему ювелиру. Оглянулась — дракон лежал перед дверью лавки, лениво мотая шипастый хвостом. Вокруг уже собралась небольшая толпа. Боги! Хотя бы ни у кого не возникло желания дразнить этого маленького монстра!       — Изящная работа! Уверены, что готовы продать ее, принцесса? Я помню, как ваш батюшка, принц Деймон, тщательно выбирал подарок для своей любимой дочурки. Да и дать, признаюсь честно, я смогу гораздо меньше, чем было уплачено, — ювелир, сухой мужчина с тонкой козлиной бородкой с нескрываемой нежностью осматривал украшение, поворачивая под различными углами.       — Мне нужны деньги. Срочно. Сколько сможете заплатить? — сухо ответила я, продолжая бросать встревоженные взгляды на Ночекрылого. Картина кровавой расправы все ещё стояла у меня перед глазами. И потом — сколько нужно времени, чтобы в Чаячьем городе стало известно о произошедшем? Я была более чем уверена, что дядюшка Редвин озаботится разослать письма, где я и мой дракон были выставлены бездушными монстрами. Наверняка, вслед за мной уже мчится погоня — и если я буду мешкать, то нам явно не сдобровать. Особенно я переживала за дракона. Ночекрылый был ещё слишком мал и не способен преодолевать большие расстояния, как и дать серьезный отпор. Так что мне, однозначно, нужно было спешить.       — Шестьдесят золотых драконов, — после некоторых раздумий, озвучил ювелир. Ну что ж, вполне неплохо. К украшениям я всегда была крайне равнодушна, а вот деньги, еда, лекарства, сменная одежда и оружие мне совершенно не помешают. Так что когда увесистый мешочек лёг мне в ладонь, я тщательно пересчитала монеты, а затем потянув Ночекрылого за поводья, отправилась за дальнейшими покупками.       Бронзовый котелок, объемная фляга, которую я сразу же наполнила чистейшей водой из фонтана, кружка, пара ложек и нож — все это добро отыскалось в посудной лавке. Мне пришлось хорошенько заплатить мяснику, чтобы вдоволь накормить дракона, иначе от его прилавка Ночекрылый явно бы не ушёл по своей воле. Себе я купила в дорогу крупную сырную голову, каравай хлеба, с десяток тонких ячменных лепёшек, мешок бурого риса, хороший шматок сала и небольшую соляную голову. Чуть поразмыслив, обзавелась связкой засушенных ещё в прошлом году яблок и груш, что стоили целое состояние — все же мне совсем не хотелось заработать цингу. Пара хлопчатых рубашек и брюк пополнили мой гардероб — все же я сильно износилась, пока жила с «любящей» семьей дядюшки. Прикупить пришлось и ботинки — с огромной печалью я удостоверилась что все башмаки выполнены на одну ногу, что было крайне не удобно. Злодейский кожаный плащ с глубоким капюшоном стал приятным дополнением моего образа.       — Этот арбалет словно создан для ваших маленьких ручек, — проговорил оружейник с выраженным дорнийским акцентом, — заряжается совсем просто!       И правда! Я самостоятельно смогла поставить стрелу и завести механизм без каких либо усилий. Нажала спуск — и болт глубоко вошёл в испещрённую дырами стену.       — Сколько? — такое чудо техники явно должно было стоить целое состояние.       — Пятьдесят драконов! Но для вас могу сделать хорошую скидку, в память о вашем батюшке, что всегда любил закупаться у нас оружием! 47 золотых драконов! Словно от сердца отрываю!       — Этого будет достаточно? — я протянула кольцо с крупным сапфиром, которое ни разу и не пришлось надеть.       — Вполне, маленькая принцесса! Что-то ещё желаете? В лавке Янга можно отыскать оружие на самый любой вкус!       — Мне нужны ножны, — сказала я, крепя к поясу арбалет и колчан с болтами.       — Конечно, моя дорогая принцесса! Но может позволите мне сначала увидать сам меч?       Я вернулась в лавку и потянула Плачь. Охнув, оружейник вперился в темный, чуть тусклый металл.       — Валирийская сталь! Дитя, продай его мне! Я готов отдать за него целое состояние!       — Это родовой меч дома Ройсов. Он не продаётся! — жестко парировала и напомнила, — ножны. Что-то простое и не слишком вычурное!       — Ну как же! Столь славному мечу нужно достойное облачение!       — На достойное облачение мне не хватит денег, — покачала я головой и потянулась за мечом, — видимо мне лучше спросить у ваших соседей.       — Да разве этот пёс, Аларик, смыслит хоть что-то в оружии? То ли дело старина Янг! — оружейник решительно скрылся под лавкой, и через пару минут, сопровождающихся звоном и руганью, протянул мне ножны из чёрной кожи на широкой перевязи.       — Дом Маллери? — удивилась я, заметив шесть белых звёзд, сияющих на темно-фиолетовом, практически чёрном фоне.       — Проплывал мимо один из них пару лет назад, да и проигрался в пух и прах. С тех это добро у меня и осело. Могу ещё и кинжал предложить — прекрасная сталь, но из-за этих дурацких звёзд никто не берет.       Из оружейной лавки я вышла как никогда опасной, но с совершенно опустевшим кошелем. Ну что ж. Практически всем необходимым я уже успела обзавестись.       Целебные травы и мази обошлись лишь в серебряник, однако пришлось совсем несладко, когда мне усердно пытались впихнуть засушенную руку висельника, что якобы приносила удачу владельцу.       Подробнейшую карту Семи Королевств, с обозначенными на ней реками и горами, замками и деревнями я получила задаром, как и толстый справочник по лекарственным растениям.       — Грешно брать деньги с такого малого ребёнка, что так отчаянно интересуется науками, — фыркнула молодая женщина, поглаживая свой беременный живот, — да и потом будто я не вижу, что ты в беде, маленькая принцесса? Лучше сохрани этот золотой на чёрный день, да помолись за Мирру и ее чадо!       — Надеюсь ты сможешь взлететь? — с сомнением спросила я, крепля увесистую поклажу к седлу. Затем нехотя забралась на спину дракону. Покидать этот уютный веселый город совершенно не хотелось. Но выбора не было — скоро вести о наших страшных злодеяниях достигнут и этих мест.       — Принцесса! Постойте! — раздался раскатистый голос. Оглянувшись, я увидела молодого мужчину в богатом дуплете, отороченном мехом, коего сопровождало несколько вооруженных стражников, — лорд Тиланд Графтон приветствует вас! Столь юной особе не стоит путешествовать одной! Позвольте пригласить вас…       — Ночекрылый! Вверх!       Я с силой хлопнула пятками по чешуйчатым бокам и, зарокотав, дракончик расправил крылья. Взлетал он явно тяжелее обычного, заставив меня испытать острый стыд. Но что поделать, впереди предстоял долгий путь, и неизвестно, когда в следующий раз я осмелюсь посетить деревню или город. Знала я лишь одно — лететь нужно в Дрифтмарк. Туда, куда отец и хотел забрать меня целую вечность назад.       Я невольно залюбовалась расстилающимся подо мной видом. Бескрайнее море серебрилось в лучах яркого Весеннего солнца. Корабли, подобные разноцветным мотылькам, смело рассекали волны, направляясь в неведомые мне страны. Небо было безоблачное, и я накинула на голову капюшон, защищаясь от ярких лучей. Весна полностью вошла в свою силу: горы и долины вовсю были покрыты зеленью и цветами, а редкие остатки снегов венчали лишь вершины гор. Я развернула карту, сверяя маршрут, и направила Ночекрылого вдоль берега моря, дабы не сбиться с пути.       Странно, но здесь, в небесах, сидя на спине своего маленького дракончика, чей полёт был ещё крайне неровен, я чувствовала себя совершенно естественно и свободно. Словно сие действо было частью моей натуры. Но, почему словно? Видимо, кровь Древней Валирии давала о себе знать подобным образом.       Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небеса в золотисто-персиковые цвета, когда Ночекрылый начал неумолимо снижаться к земле. Устал, бедный. Я выискивала взглядом место, где бы можно было остановиться на отдых. Распластанную вдоль берега деревушку с россыпью белоснежных домиков я отвергла сразу. Кто знает, может ее жителям уже известно о моем страшном преступлении? Отлетев на достаточное расстояние, я посадила Ночекрылого прямо на песчаном берегу моря. Дракончик вымотался настолько, что сразу же свернулся клубком, стоило ему лишь опуститься на землю, прикрыв морду длинным хвостом.       Расстегнув ремни я соскочила на песок и тотчас сбросила с ног тесные ботинки. Следом последовала и одежда. Обнаженная я бросилась навстречу высоким волнам, что яростно бились о берег. Однако не прошло и секунды, как я сидела на берегу оглушенная стихией, выплевывая изо рта песок. А затем с громким воплем я вновь бросилась навстречу неумолимой стихии.       Насытившись сражением с бушующим морем, я, замерзшая и просоленная, расположилась прямо на горячем песке. Солнечные лучи нежно ласкали мое бледное обнаженное тело, а шум волн приятно убаюкивал. Я как в нирване любовалась неторопливо ползущими по бездонному небу барашками облаков. Вот это и прямь похоже на давно не стриженную овцу. А это — профиль ребёнка, пухлого и капризного, как мой кузен Рик. На душе вновь заскребли кошки. Какими бы ублюдками не были мои родственники, они явно не заслужили подобной участи — быть растерзанными заживо. Я ни в чем не обвиняла Ночекрылого, что лишь защищал меня. Была ли моя вина в случившемся? Не знаю… Может, загадай я в своё время желание Алис, все бы сложилось иначе? Что же я должна была попросить? Чтобы Рея Ройс и мой брат не погибли при родах? Но они и так остались живы, и без моей просьбы. Исцелить у малыша скверну? Но продлило бы это ему жизнь? Не знаю… Может, стоит попросить что-то сейчас? Не думаю, что Алис способна воскрешать мёртвых. Да даже если и способна, то страшно представить в каком виде могут вернуться Рик и Робин. Я вздохнула. Именно по этой причине я не стала молить Алис о возвращении своей матери, когда она пропала. Хоть воспоминания о прошлой моей жизни неумолимо покидали меня, я все ещё помнила один фильм — «Кладбище домашних животных» — что до усрачки напугал меня в глубоком детстве. Фильм, после которого я ещё долго не могла уснуть.       — Поздравляю, а теперь ты живешь в мире, где спокойно расхаживает армия живых мертвецов, пусть и за непомерно огромной ледяной Стеной, — сказала я сама себе. Ну ладно. Пока Стена цела и непоколебима, об этой проблеме надолго можно забыть. А пока мне нужно было решать более насущные проблемы.       Все же то, что я ещё по сути была маленьким шестилетним ребёнком, в некотором плане снимало с меня ответственность за случившееся, которое можно было скорее расценивать как несчастный случай. Уверена, проведи Король Визерис расследование, многие на Рунном Камне встали бы на мою сторону и рассказали бы много интересного о дядюшке Редвине и его семейке. Но было одно большое но. Отто Хайтауэр, что сохранял пост десницы все эти годы и фактически управлял государством. Человек, что ненавидел моего взбалмошного отца. Попади я в руки Отто-пиявки, и уверена, он бы постарался через меня насолить Порочному Принцу.       Конечно, можно было бы попросить приюта у принцессы Рейниры. Уверена, Отрада Королевства, с радостью позаботилась бы о своей маленькой кузине. Но только как пробиться на Драконий Камень, где прочно обосновалось ее семейство, минуя Королевскую Гавань? Тут уж лучше попытаться добиться аудиенции дядюшки-короля в Красном Замке. Конечно, Визерис 1 наверняка дарует прощение своей шестилетней племяннице, но вот дракона мне вряд ли позволит оставить. А расставаться с Ночекрылым — единственным близким мне существом — было выше моих сил.       Эх, если бы мой отец не нанёс оскорбление леди Джейн Аррен я бы без раздумий направилась бы прямиком в Орлиное Гнездо! Эта гордая дева, что так долго сражалась со своей роднёй, вошла бы в мое положение, хотя бы из чувства солидарности. Но, сделанного уже не воротишь.       А Север… Север теперь закрыт для меня на многие годы.       Я вытащила из дорожной сумки карты и развернула прямо на песке. Солнце все ниже и ниже склонялось к горизонту, и в его красноватом свете я решила напоследок ещё раз прикинуть примерный маршрут. Выглядело не сложно — двигаться вдоль берега Крабьего Залива, затем пересечь Крабью Клешню, а после, пролетев над морем, достигнуть Высокого Прилива. Единственное, что меня пугало — сможет ли Ночекрылый выдержать отрезок пути над морем? Может, все же стоит попробовать сесть на корабль? В Сумеречном Доле наверняка найдётся подходящее судно, но захочет ли оно взять на борт Убийцу Родичей, да к тому же с живым неуправляемым драконом?       Ладно. Для начала стоит разобраться с начальной частью пути. Попробовать отправить письма — отцу на Ступени, моему дядюшке-королю в Красный Замок, принцессе Рецнире на Драконий Камень и моей тетке почти-королеве Рейнис на Дрифтмарк. Нужно рассказать своим царственным родственникам всю правду о беде, что постигла меня и попытаться пресечь ту грязную ложь, коей наверняка успел измарать меня дядюшка Редвин и его супруга.       Я набросила на голые плечи злодейский кожаный плащ — с моря потихоньку начало тянуть холодом — вытащила пергамент и чернила, и начала писать в последних лучах закатного солнца.       Заканчивала письма я уже практически в темноте. Пока чернила сохли, я все раздумывала, что же мне использовать в качестве печати. Конечно, раньше завтрашнего утра я не получу огонь, чтобы расплавить воск. И все же… Рука по привычке потянулась у кулону на шее. Оглаживая алый отполированные камень я вдруг ощутила небольшую выпуклость на месте чёрного «зрачка». Почему бы и нет?       — Спокойной ночи, Ночекрылый, — прошептала я наконец, расстилая одеяло, и прижимаясь к горячему чешуйчатому боку. Чуть полюбовавшись ночным небом, богато усеянному огнями звёзд, я потихоньку погружалась в сон, старательно отгоняя мысли о недавней кровавой трагедии.       К счастью я так сильно вымоталась, что ночь прошла без каких-либо сновидений. Проснувшись, я какое-то время пялилась на проплывающие надо мной облака, все пытаясь понять, где же я нахожусь. Однако, горестный рёв и шипастая бошка, что несколько раз хорошенько боднула меня в живот, быстро напомнила мне о моем нынешнем незавидном положении.       — Ночекрылый! Ты не заболел? — я зачем-то прикоснулась ладонью к его горячему чешуйчатому лбу, словно пытаясь померить температуру. Ну да, как будто дракон может взять и простудиться! В трактате септона Барта было яснее ясного сказано, что драконы никогда ничем не болеют, погибая или от старости, или в сражениях с кем кем-то более крупным и сильным.       — Ты наверное голодный?! — вдруг осознала я. И правда — дракончик с самых малых лет всегда по пробуждению получал хорошую порцию мяса. Ну что ж. Все хорошее когда-нибудь заканчивается…       — Ночекрылый, ты уже большой взрослый дракон! Пора бы научиться охотиться! — конечно, я бы могла запастись мясом в дорогу, но побоялась что на жаре оно попросту испортится. Да и неужели столь страшный хищник не в состоянии прокормить себя сам? Однако мой чешуйчатый питомец так страдальчески рокотал, что мне искренне стало жаль его. Вытащив из сумки увесистый кусок сала, я швырнула его дракону. И тот сразу же накинулся на лакомство.       — Дракарис! — приказала я, когда дракончик в мгновение ока разделался со своей нехитрой трапезой. Прут, что я держала напротив его морды моментально вспыхнул. Я зажгла свечу и, когда воск достаточно растопился, запечатала сложённые письма. Несколько неловко приложила кулон — круг, заключённый в кольцо, наподобие драконьего глаза украсил мои послания.       — Ну что, готов к дальнейшему полёту? — спросила я. Однако, прежде чем отправиться в путь, я ещё пару раз окунулась в холодные воды Узкого Моря, смывая с себя последние остатки сна.       Я пожевывала пресную лепёшку прямо в небе, когда заметила внизу отару овец. А вот и достойный обед для Ночекрылого! Барана должно вполне хватить! Да и пастушка порадует пара золотых драконов!       Стоило нам достаточно снизиться, как овцы бросились в рассыпную. Куда подевался пастух, я так и не поняла — видимо решил от греха подальше притаиться в высокой траве. Без какой-либо команды Ночекрылый, гортанно зарычав, выдал столб пламени и, приземлившись, вцепился когтями в полыхающую овцу. Несчастное существо закричало совсем по человечески, отчего волосы к меня на загривке встали дыбом. Я закрыла лицо руками — перед глазами вновь пронеслось кровавое месиво, что некогда было лицом Робина. Желудок болезненно сжался, и я с трудом успела соскочить со спины дракона, прежде чем меня вывернуло. Я сидела на земле, редко и глубоко дыша, сжимая в пальцах траву и луговые цветы. Ты ни в чем не виновата! Ты совершенно ни в чем не виновата! Это просто был несчастный случай!       Наконец крик несчастной овцы затих. Хотелось верить, что Ночекрылый насытился — да и чтобы поймать ещё одну овцу ему явно пришлось бы постараться, ибо испуганное стадо успело разбежаться во все стороны. Я оторвала ладони от лица и столкнулась с испуганным взглядом совсем юного пастушка, что притаился за крупным камнем. Чуть курчавые пшеничные волосы были растрепанны, россыпь веснушек украшала бледные щёки.       — Привет! — воскликнула я, не особо ожидая ответа. Пастушок бросил на меня дикий испуганный взгляд и вновь скрылся за камнем.       — Ну что, наелся? — я все же заставила себя оглянуться. Страшиться было уже нечего: от несчастной овечки остались лишь обугленные косточки и окровавленная шкурка. Я положила на объедки золотой дракон — может, стоило и больше, но путь ожидался долгий, так что стоило экономить. Вновь заскочила на спину довольно урчащего дракона и ударила пятками по чешуйчатым бокам.       Первые дни путешествия были все как один. И, откровенно говоря, я была счастлива, в чем стыдилась признаться самой себе. Чувство невероятной свободы переполняла всю мою суть. Я могла лететь куда угодно — все пути были предо мной открыты. В какой-то момент я даже подумала: а не отправиться ли мне в Вольные Города, чтобы более никогда не зависеть от взрослых родичей с их забористыми тараканами? Да и Пляска Драконов тогда точно минует меня. Кто знает, может любвеобильная бабушка Сейра и ее обширное потомство смилуются над своим маленьким родичем и приютят хотя бы на первое время?       Мое внезапное путешествие продолжалось уже больше недели. Лишь раз я позволила себе посетить приморскую деревушку, чтобы прикупить продуктов и накормить вдоволь вечно голодного дракона. Нас явно страшились и без лишних вопросов предоставили мне все необходимое. Однако остальное время я старательно избегала поселения. Мое одинокое путешествие, вполне меня устраивало. Дракон был ещё мал и быстро уставал — нам приходилось несколько раз в день делать привалы, порой бессовестно атакую пасущиеся стада.       Однако, когда мы уже пересекли Крабью Клешню и до порта оставалась совсем недолго — все же я решила преодолеть морскую часть путешествия на корабле — погода резко испортилась. Проснувшись как-то поутру от холода, я увидела, что небо заволокли тяжёлые темные тучи. Ветер все усиливался, волны все яростнее и яростнее обрушивались на берег, а вскоре начал накрапывать дождь. Я огляделась — песчаная коса, что переходила в цветущую равнину не позволяла нигде укрыться от непогоды.       Дождь все усиливался, и я поспешила поскорее собрать всю поклажу, накинув на себя злодейский кожаный плащ, который, как выяснилось, неплохо защищал от непогоды. Тяжелый и сшитый мне не по росту — рукава приходилось постоянно закатывать, по длине же плащ доходил мне до щиколоток, даже после того, как его хорошенько обкорнали — он сковывал мне движение, и пару раз я чуть было не свалилась, запутавшись в длинных полах.       Наконец мы поднялись в небо. Над сгущающимися тучами привычно светило яркое солнце. Может, мы сможем миновать грозу пролетев прямо над ней? Однако, чем дальше мы продвигались, тем темнее и суровей становились тучи под нами, постепенно сливаясь в единый свинцовый полог. Я вздрогнула всем телом, когда прямо подо мной сверкнула яркая ослепляющая молния и раздался оглушающий раскат грома. Седьмое пекло! Как теперь мы будем приземляться, когда дракону понадобится отдых?!       — Ночекрылый, постарайся продержаться, пока мы не преодолеем эту противную тучу! — я крепко сжала поводья похолодевшими пальцами. Но грозовой фронт, все никак не кончался. Ветер, что бушевал здесь на высоте, сменился на встречный, усложняя Ночекрылому и так его непростой полёт. К тому же я совершенно не понимала, где же мы находимся. А что если мы летим сейчас над Узким морем, окончательно сбившись с пути? От этих мыслей в горле встал ком и я чуть не разрыдалась от ужаса.       Мы все летели и летели. Солнце успело достичь своей наивысшей точки и неспешно двинулось к закату. Обыкновенно в полдень мы останавливались отдохнуть и отобедать. Но дракон даже не думал снижаться — видимо сам страшился пробиваться через грозовую тучу. Я постаралась направить Ночекрылого туда, где по моему мнению должна была находиться суша. Главное не утонуть. Не погибнуть от молнии. Не разбиться от усталости. Найти укрытие от дождя. Более ничто не волновало меня в этот момент. Полёт дракона становился все менее ровным и с каждой минутой ему все сложнее было бороться с резкими порывами ветра.       — Семеро! — только и смогла вымолвить я, когда в туче показалось некое подобие просвета, — вниз, Ночекрылый!       Яркая вспышка ослепила меня. Грохот отозвался болью в ушах. Казалось, мы на всех порах падаем в бездну. Неужели? Неужели это конец? Однако, наше падение затягивалось и зрение потихоньку вновь возвращалось ко мне.       — Умница, Ночекрылый! — в сгущающейся тьме я заприметила тусклый огонёк и направила своего чешуйчатого друга туда. Дождь лил как из ведра, я была насквозь мокрая и успела продрогнуть до самых костей. Пальцы рук окоченели настолько, что я уже давно их не чувствовала, мокрые пряди вконец растрепавшихся на ветру волос липли к лицу, лезли в рот и глаза. Оказаться в сухости и тепле — было мое единственное желание, остальное было уже совершенно не важно.       Наконец, мы смачно плюхнулись в густую грязь. Я мысленно вознесла благодарственные молитвы всем известным мне божествам, начиная от Старых Богов и заканчивая Великим Рглором. Замёрзшие пальцы совершенно не слушались, а ремни, что крепили меня к седлу были настолько скользкими, что я далеко не сразу смогла отстегнуться. Соскользнула по мокрому чешуйчатому боку и, не удержавшись на ногах, плюхнулась прямо в грязь. С трудом поднявшись и шатаясь словно пьяная, непрестанно поскальзываясь и путаясь в огромном плаще, я подошла к большому бревенчатому зданию, свет из окон которого и привлёк мое внимание. Из-за двери глухо доносилась веселая музыка — судя по всему это была харчевня или таверна. Я уже было хотела протянуть руку к ручке, как дверь распахнулась предо мною, и с громкой руганью оттуда вылетела тёмная фигура, обдав меня сильнейшим запахом перегара.       — Ты, мелкий, что встал? — раздался грубый голос, — заходи! Только мула своего привяжи в конюшне! Да какого?!       Почуяв тепло, Ночекрылый радостно зарокотав, протиснулся внутрь. Ну что ж, может и к лучшему. Мне отчаянно не хотелось привлекать внимания, но вопрос безопасности был гораздо важнее. Сделав глубокий вдох, я вошла.       — Ни хера себе! Дракон! Самый настоящий!       — Такой мелкий! Я собак видывал крупнее!       — А это что? Хозяин? Тоже крохотный!       — Может карлик? Неудивительно — Семеро жестоко карают за кровосмесительное блядство!       Я все же решилась скинуть с головы капюшон, который к тому же ужасно закрывал мне обзор. Ласково хлопнула Ночекрылого, что так и жался ко мне. Взгляды всех присутствующих были прикованы к нам. Даже веселая музыка стихла. Однако громкий шепот и не думал прекращаться.       — Да это ж ребёнок! Да ещё и девчонка!       — А она точно Таргариен? Что-то не особо похожа!       — Ты что слепой?! Посмотри на ее глаза! На серебряную прядь волос! Да кто ещё мог приручить этого монстра?       Заприметив в темном углу пустой стол, я молча направилась туда. Все равно я настолько сильно промёрзла, что не смогла бы выдавить из себя ничего, кроме хрипа. Опустилась на лавку, блаженно вытянула ноющие после долгого перелёта ноги. Ночекрылый забрался под стол — и как только там уместился? — и тотчас свернулся клубком.       — Я знаю кто ты! — надо мной навис какой-то здоровенный мужик. Заросший и совершенно дикий на вид, он пьяно ухмылялся, — убийца родичей! Да за ее голову и башку ящерицы назначено не хилое вознаграждение! Послушай меня девчонка, или идёшь со мной, или…       Он было протянул ко мне свою огромную лапищу, как на ней сомкнулась зубастая пасть. С громким воплем мужик отшатнулся. Отрешенно, я наблюдала, как он зажимает то, что осталось от его руки, как алым фонтаном хлещет кровь. Выхватив арбалет, я приготовилась к тому, что толпа вот-вот набросится на нас, чтобы растерзать в клочья. Но вместо этого, к своему огромному удивлению, услышала хохот.       — Какая славная малютка! — передо мной возник горбун. Перекрученный из-за кошмарной болезни, на лицо он оказался достаточно симпатичным. Темноволосый, с угольной окладистой бородкой он белозубо улыбался мне, — вся в своего батюшку! Помню-помню, как принц Деймон останавливался у нас ещё до начала долгой зимы! Что желаете, принцесса? У дядюшки Тома всегда припасён номер для высоких гостей! И не волнуйтесь — эти мерзкие хорьки Фреи давно заслужили знатной порки! Заехали как-то — знатно поели и выпили, а как платить — все потом и потом! Так и не получил от них ни гроша!       За всеми этими разговорами — я правда лишь кивала, особо не вслушиваясь в речь трактирщика— передо мной возникла кружка, явно пивная, с горящим дымящимся молоком, и хороший кусок ароматного пирога. Вкуснятина! Ночекрылый тоже не остался без угощения и громко похрустывал, грызя баранью ногу.       Отогревшись и насытившись, я начала осматривать место, куда нас занесло волею судьбы. Больше меня никто не беспокоил — Ночекрылый явно дал понять, что не даст в обиду свою хозяйку. Взглядом я попыталась выискать своего недавнего обидчика, однако того нигде не оказалось. Лишь кровавое пятно на полу, посреди которого красовался оторванный палец, напоминало о недавном происшествии.       Таверна оказалась и правда достаточно просторной, и была под завязку заполнена: все столы были заняты — судя по всему не я одна решила переждать здесь непогоду. Я примерно прикинула количество посетителей: никак не меньше тридцати человек, большая часть которых была мужчинами. Хотя дорожные одежды и не позволяли судить о их статусе и родовой принадлежности, доверия весь этот сброд совершенно никакого не вызывал, и потому я решила не отпускать от себя дракона — благо, его размер пока позволял проходить в дверные проёмы. Пересидим непогоду, а после — сразу отправимся в путь. Кстати о пути — неплохо бы сразу прояснить один важный вопрос.       — Подскажите пожалуйста, а куда я попала? — спросила я пышногрудую улыбчивую девицу, что легко несла поднос, переполненный всевозможной снедью.       — Да ты заблудилась, малютка? — девица ласково погладила меня по голове. Я чуть напряглась — вдруг дракон и это сочтёт за угрозу? Однако, Ночекрылый так и не оторвался от своей трапезы, — это «Таверна у дядюшки Тома», что расположилась у Синего ручья.       — Спасибо, — задумчиво проговорила я. Простор. Значит меня занесло на Простор, — не могли бы вы проводить нас в опочивальню?       Комната, что нам предоставили, была достаточно просторна, чтобы разместиться вдвоём с драконом. Заперев дверь на засов, с сбросила с себя грязную измокшую одежду, и развесив ее на чем придётся, нырнула под тёплое одеяло. Уснула я моментально, стоило лишь мне закрыть глаза.       — Привет, мелкая! — одноглазый рыжий мужик вальяжно опустился на скамью передо мной. Аппетит моментально пропал — Ночекрылый столь утомился, что все ещё спал беспробудным сном наверху. Я на всякий случай положила руку на арбалет.       — Доброе утро! — осторожно проговорила я, помешивая одной рукой кашу, а второй снимая своё оружие с пояса.       — Слушай, принцессулька, у меня для тебя деловое предложение! Слышала ли ты о банде Одноглазого Лиса?       Я отрицательно помотала головой, прикидывая, куда лучше выстрелить, если на меня нападут.       — Странно. Очень странно. О наших славных деяниях сложена не одна песнь! Я вот подумал, почему бы столь воинственной малютке не присоединиться к нам? Вместе мы бы смогли даже создать собственное королевство!       «Он что, серьезно?!» — подумала я. Однако сейчас, пока за окном бушевал бесконечный дождь, мне совершенно не хотелось лишний раз ни с кем ссориться. На моего рыжего собеседника то и дело поглядывали громилы из-за соседнего стола — явно члены его банды.       — Звучит неплохо, — осторожно проговорила я.       — Да просто отлично звучит! Народ! Сюда! Она согласна!       Я тяжело вздохнула, когда банда Одноглазого Лиса окружила меня. Ночной Кот, Лорд Флауэрс, Костолом, Кровавая Леди — всех и не упомнишь! — я была уверена, что за каждым именем скрывалась целая история. Судя по всему, у меня будет достаточно времени, чтобы услышать их все, ибо погода явно не намеревалась становиться лучше.       — Выпьем за нашу Черную Королёву! — Лорд Флауэрс, симпатичный белокурый юноша поднял кружку, переполненную пенным элем.       — За Чёрную Королёву! — подхватили остальные члены банды. Капли эля вперемешку с пеной разлетелись по столу, когда они громко чокнулись. Я все же решила присоединить к ним свою кружку с горячим молоком и мёдом.       «А Чёрная Королева звучит неплохо», — подумала я, а затем вновь принялась за кашу.