Дитя Порочного Принца

***

      — Я пришёл! Где моя дочь? — отец, облачённый в сверкающие доспехи — чёрные с алым трехглавым драконом на груди — стоял на берегу шагах в тридцати от столба, к коему я была крепко привязана. Голос Деймона — громкий, со столько родными для меня металлическими нотками — радостью отозвался в моем глупом сердце.       — Девочка! Поприветствуй своего отца! — Кормилец Крабов дернул меня за волосы, приподнимая мою безвольную голову, — твоя славная дочурка так звала тебе все это время, что совсем сорвала голос.       — Мразь! Что ты сотворил с моей Алиссой?! — взревел отец и рванулся ко мне, словно не замечая воинов Триархии, что с мечами и пиками наперевес взяли его в кольцо.       — Тише, принц, — холодный клинок прикоснулся к моему подбородку, — одно движение и я срежу ее милое личико прямо у тебя на глазах. Принц, ты когда-нибудь видел нечто подобное? А ты, девочка, все же может хочешь что-то сказать своему отцу напоследок?       — Улетай, — простонала беззвучно я, — улетай, папа…       Однако отец был слишком далеко, чтобы меня услыхать.       — Что ты хочешь? — кротко спросил отец, отводя взгляд, — просто скажи и я сделаю все, что пожелаешь!       — Я не слышу! Повтори так, чтобы мы все услышали тебя, принц!       Мое сердце болезненно сжалось и пропустило удар, когда мой гордый отец покорно опустился на колени, и повторил дрогнувшим голосом:       — Отпусти мою дочь, и я стану твоим рабом, твоей вещью! Выполню любое твоё желание!       — Хорошо, принц. Очень хорошо. Сними шлем, хочу узреть твой лик. Правда ли ты столь красив, Деймон, как говорят?       Блестящий шлем темного металла, что был увенчан драконом, полетел на песок. Я сквозь слёзы смотрела как ветер треплет спутанные серебристые волосы, которые я обыкновенно подолгу заплетала в толстую косу. Нет. Это все сон… Это лишь бред… Это не может быть правдой…       — И правда, ты великолепен, принц, — с восхищением проговорил Кормилец Крабов, — у меня было много рабов: среброволосых из Лисса, тёмных, словно сама ночь с летних островов, непокорных и яростных дотракийцев. Но ни один из них не сравнится с тобою, дракон.       — Я буду твоим и только твоим, выполню любую твою волю, только молю, отпусти Алиссу! Прикажешь — буду истреблять твоих врагов — мужей, дев, детей — не важно! Или подобно псу буду охранять покой своего хозяина и лизать твои ноги! Или ублажать в постели — все что ты пожелаешь, мой господин! Только сохрани жизнь моей девочке! Как только она окажется у Веларионов, они отзовут флот! Ты победил! Ступени теперь принадлежат тебе!       Вокруг меня раздался недоверчивый рокот. Однако корабли Корлиса и впрямь начали разворачиваться на моих глазах. Нежели… Неужели они готовы отказаться от своих притязаний ради меня? Разве я, маленькая беглая принцесса, стою того?       — А что твой дракон, Принц? — спросил Кормилец Крабов, убирая нож от моего лица, — он не покинет своего всадника, покуда тот жив.       — Но и не услышит меня, пока находится столь в отдалении. Да и не думаю, что после близкой «дружбы» с тобой я буду в состоянии оседлать его иль отдавать приказы.       — Папа… Не надо… — просипела я и зашлась в приступе кашля. Пить… Как же хочется пить… Как же горит все тело…       — Ну что ж принц. Сможешь подтвердить свои слова делом? Только сначала отдай свой меч. Но без глупостей: или мы зажарим малютку у тебя на глазах.       — Да, господин, — в руках Деймона блеснула Тёмная Сестра. Прежде чем протянуть ее своим заклятым врагам, Деймон прикоснулся губами к тёмному металлу клинка. Взор его при этом был направлен лишь на меня, словно более ничто его не волновало. Боги! Лучше бы меня и дальше продолжали резать и жечь, лишь бы не видеть все это! Лишь бы не сидеть отца таким!       — Говоришь, готов быть быть моим рабом? Стать моей шлюхой? — Кормилец Крабов неспешно спустился и, приняв из отцовых рук Темную Сестру, небрежно швырнул валирийский клинок на песок, — так докажи свои слова делом. Открой пошире свой красивый рот — если постарается, может я и пощажу девчонку.       Я с трудом подняла тяжелую голову и уставилась на небо, где высоко-высоко, у самых облаков, сливалось в танце две тени. Или три? Серебристый Морский Дым всегда так непросто было различить, особенно на фоне облаков. Корабли Веларионов отдалялись, все более скрываясь в тумане и превращаясь в бесплотные тени. Лишь один продолжал стоять — видимо в ожидании лодки с гребцами, что должны были доставить меня к нему на борт.       Я вновь огляделась — взгляды всех воинов Триархии были прикованы к отвратительному действу, что происходило на берегу. Мне было достаточно и звуков: сдавленных всхлипов и редкого надсадного кашля.       — Теперь… Теперь ты отпустишь мою дочь? — сиплым голосом проговорил Деймон, утирая рот.       — Нет, принц, — проговорил Кормилец Крабов, завязывая ремень и направляясь ко мне, — пройдут годы, девочка вырастет и возжелает отомстить за своего отца. И тогда вновь вспыхнет пламя и прольётся кровь.       Он что-то прокричал на неведомом мне языке, и факел тут же пал мне под мои ноги. Пламя, утихшее по началу, разгорелось вновь, лизнув своим жгучим языком мои стопы.       — Папа! Папочка! — я забилась, словно мотылёк, что запутался в паутине, — Папа!       То, что я увидела после на многие годы запечатлелось у меня в памяти и даже заставило меня на время позабыть о боли. Взревев словно зверь, отец выхватил кинжал — и где только он его прятал все это время?! — и одним движением вскрыл шею воину в рогатой маске, что стоял подле него. Следующие удары так и остались невидимы для меня — принц двигался невероятно быстро, и лишь окровавленные и безжизненные тела врагов выстилали проделанный им путь. Тёмная Сестра вновь оказалась в его руках — я так и не поняла, когда же отец успел возвратить свой легендарный клинок.       Доска, что дымилась все это время, затрещав и выпустив фонтан искр, запылала с новой силой и я закричала вновь. Огонь и впрямь был страшен: боль от него перекрывала все, что было со мной до этого. Отец был уже близко, когда стрелы, наконец настигли его, заставив припасть на колено. Ни звука не сорвалось с его уст, боль никак не отразилась на его лице: Деймон все так же не мигая взирал на меня, словно в мире более не было ничего. Пламя вновь обожгло мою голень и я отчаянно закричала. Нет! Эту боль просто невозможно терпеть! Затуманенным взглядом я отыскала отца — он вновь был на ногах. На этот раз его атаковали втроём: первому Деймон пронзил грудь в мгновение ока, однако сильнейший удар в плечо обрушил отца на песок. Я не успела даже зажмуриться от ужаса, как Деймон схватив тяжелённый камень попросту размозжил их головы в бесформенную массу из мозга и мяса. Теперь лишь Крагхас Драхар стоял между нами.       — Ты не успеешь, принц, — проговорил Кормилец Крабов, берясь за топор и знаком останавливая своих воинов, что стояли кольцом вокруг нас, — даже если…       Деймон не дал ему закончить: громко взревев он, увернувшись от топора, обрушил клинок на врага, и Тёмная Сестра, пробив доспех, рассекла Крагхаса Драхара от плеча до промежности. Нежно-розовые ленты кишок заструились из живота моего поверженного мучителя. Следующий взмах меча — и путы, что удерживали меня все это время наконец-то ослабли. Мое падение продлилось не больше секунды, как крепкие руки подхватили меня.       — Алисса! — лицо отца было совсем-совсем рядом. Весь в крови, с наливающимися на лице синяками, с разбитыми носом и ртом он все равно был прекрасен. Я улыбнулась и дотронулась истерзанной ладошкой до его щеки, утирая слезы истинному дракону.       — Папа… Ты пришёл… — успела прошелестеть я, прежде чем удар в спину вышиб весь воздух из моих легких. Я закашляла, чувствуя как рот переполняется кровью.       — Нет… Нет же… — аметистовые глаза, такие блестящие от переполняющих их слез, голос, звенящий от отчаяния было последним, что я….       И все же драконов, что парили в небе, и впрямь было трое — мой серебристый собрат прятался в облаке, лишь изредка осторожно выглядывая из своего надежного укрытия, дабы узреть, что же происходит там, далеко-далеко внизу. Мы парили слишком высоко, и никак не могли ведать, что же творится на безжизненном камне, что почему-то так волновал этих глупых людей. И все же, что-то неумолимо тянуло туда и меня. Я должна… Давным-давно уже должна быть там… Но зачем?       Я вновь попыталась ринуться вниз, но Караксес, что так и продолжал наворачивать вокруг меня круги, так и не дал мне это осуществить. Алый дракон, чья чешуя переливалась в лучах солнца подобно свежей крови, вновь оказался подо мной, не позволяя спуститься. В последнее время он не покидал меня, такой ласковый и такой добрый. Щедро угощал выловленными в море гадами, обнимал крылом, когда мы обустраивались на покой, лизал длинным раздвоенным языком мою морду, помогая избавиться от странной тревоги. И чего только ТОГДА я пыталась от него убежать? Не знаю… Как и того, что неумолимая сила направляла меня сейчас.        Яростно заревев и выпустив облако дыма, я сложила крылья и камнем помчалась вниз, оставив далеко позади своего крылатого друга. Завидев алые паруса кораблей, что грудились у берегов я вновь почувствовала, как меня переполняет ярость. Убить! Уничтожить! Сжечь! Дракарис!        Я резко изогнула шею, отводя голову влево, но не успела — правый глаз обожгло болью и кровавая пелена заволокла его. Вторая стрела пробила мне крыло — не столь больно, но я тут же утратила ровность полета. Прежде чем рухнуть на землю, подминая под себя жалких людишей в уродливых рогатых масках, я все же успела выпустить широкую струю огня, сжигая столь ненавидимых мною существ. Широкая тень накрыла меня — Караксес все же решил последовать за мной. Однако чудовищно огромные стрелы не пощадили и его — одна глубоко воткнулась ему в живот, еще несколько продырявили крылья. Обиженно рыча, алый дракон обрушился на своих обидчиков, заливая жаром треклятые скорпионы и их стрелков. На меня тут же набросились с пиками и топорами наперевес, но я успела вгрызться жесткую хрустящую плоть своих врагов прежде, чем их оружие успело настичь меня. Горячая соленая кровь заполонила мою пасть, и я ощутила странную пьянящую радость. Наконец-то я добралась до вас, мрази! Наконец-то и вы познаете мою боль!       Что-то неумолимо подступало из туманного моря — я зарычала, готовая ринуться и сжечь каждого своего врага. Однако закованный в латы высокий мужчина, что соскочил первым из глубокой лодки на берег, показался мне смутно знакомым. Я втянула ноздрями воздух — так есть, Корлис… Корлис Веларион, лорд Дрифтмарка…       — Где твой наездник, дракон?! — прокричал мужчина, ничуть меня не боясь, — найди Алиссу и ее безумца-отца! Здесь мы и сами справимся! Вперед!       Лодки одна за другой приставали к берегу. Глубокие, лишенные парусов он двигались лишь на весельной тяге. Странные это были суда — на одной крепился кусок обломанной мачты, чей парус полоскался в воде, другая была поверху затянута кожей левиафана — так издали и не отличишь от мертвого гада. Запах горящего древа коснулся моих ноздрей — флот Триархии пылал, но кто именно его поджег — люди или драконы — я не знала. Да и столь это было важно?       Остров тоже был объят пламенем: переполненный праведной яростью Караксес сжигал все на своем пути. Туман смешивался с дымом, и сквозь плотную пелену было практически невозможно различить что-либо. Сверху нас осыпали копья и стрелы, воины схлестывались в смертельном танце, предсмертные стоны и вопли сгорающих заживо сливались со звоном мечей в единую песнь.       И все же… Разве я не должна что-то сделать? Кого-то найти? Ведь не просто так я спустилась на этот проклятый камень с небес?       — Алисса… — то ли донеслось еле слышным эхом, то ли отдалось прямо в моей голове. Тоскливый рокот Караксеса заставил меня обернуться — стрела скорпиона настигла его и здесь, на земле, безжалостно пронзив его красивую длинную шею. Я зарокотала и хотела было броситься на помощь собрату, но…       — Алисса! — вновь раздался в моей голове низкий голос с позванивающими металлическими нотками. Бросив последний взгляд на Караксеса, перемалывающего зубами истошно орущего человечка, я расправила пробитые стрелами крылья, и неловко взлетев, направилась на встречу зову. Однако серебристый дракон со своим серебряным всадником уже опередили меня. Лейнор — так звали юношу, держал на руках что-то маленькое и сломанное. Что-то, на что я почему-то боялась смотреть.       — Деймон! Ты ранен и не можешь больше сражаться! Полезай на спину Морскому Дыму — он достаточно силен, чтобы забрать нас всех!       — Я никуда не пойду, пока не изничтожу всех этих мразей, что убили мою Алиссу! — прошипел Деймон, с Темной Сестрой наперевес скрываясь в тумане. Серебряный всадник, проводив его взглядом, вновь поднялся на спину своему дракону, еле слышно звякнул цепями, пристегивая себя и маленькое безвольное тельце, и, ударив ногой по чешуйчатому боку и что-то прокричав на непонятном мне языке взвился в воздух.       Больно… Как же больно… Как же хочется пить… И как тяжело дышать… И небо… Почему оно столь близко?       — Алисса? — огромные васильковые глаза, что взирали на меня сквозь прорези серебристого шлема стали еще шире, — сестренка?       Я лишь застонала в ответ. Боль, что переполняла меня, терзала каждый кусочек, каждую клеточку, была столь нестерпимой, что я…       Зарычав бросилась сквозь дым и туман вслед за обезумевшим Деймоном. Взлетела, покачиваясь на рваных крыльях, пытаясь хоть что-то разглядеть — красная пелена справа ужасно мешала и злила меня. Наконец заметив столь знакомую фигуру, я бросилась на помощь. Впилась зубами в голову в золотистой рогатой маске, раскалывая череп врага словно грецкий орех. На всякий случай грозно ревя извергла поток пламени — пусть знают и боятся меня! Я больше никогда не буду слабой! Не буду жалкой! Никогда не позволю причинить себе боль!       Однако более никто и не стремился на нас нападать. Деймон тяжело опустился на землю, из последних сил опираясь на воткнутый в бесплодную землю меч. Лицо его было скрыто пологом спутанных, перепачканных в крови волос. Утомленный, он часто и глубоко дышал. Я, зарокотав, села рядом, сворачиваясь кольцом вокруг него. Мне так хотелось толкнуться в него мордой, узнать — все ли в порядке? — однако я боялась потревожить его раны, случаем задеть обломки стрел, что торчали из его тела или причинить какую иную боль.       — Деймон! Мой мальчик! Мы сделали это! Ты ранен? — Корлис, что возник из тумана, стянул с головы шлем и серебристые волосы рассыпались по его плечам. Деймон, однако, никак не отреагировал на его слова, продолжая молчать.       — Уж не знаю, как тебе это удалось, но ты хорошо отвлек воинов Триархии. Никто даже и не заметил, как мы подошли на лодках! А драконы — я и не думал, что они решатся ринуться в бой без своих всадников! — Корлис прикоснулся к моей чешуе и погладил, заставив зарокотать и прищурить глаза. Приятно…       — Скажи, Корлис, ты знал, КАК мне придется отвлекать Крагхаса Драхара? — с усмешкой проговорил Деймон, все так же поднимая головы, — все же и впрямь стоило отправить Лейнора, в подобных делах он куда умелей меня.       — Деймон, пожалуйста не расстраивай меня в мой самый лучший день жизни! Эта чертова война наконец-то закончилась! Мы отбили Ступени, чего бы это нам того не стоило! Все шлюхины дети наконец-то мертвы! Так что, мой мальчик, никто и никогда не узнает о твоем минутном позоре…       — Я буду знать. И Алисса… Она все видела, прежде… Прежде чем…       — Мой мальчик! Неужели… Неужели ты не успел…       — Она была уже в моих руках! Живая! Говорила со мной! Даже улыбнулась мне напоследок! А я снова… Снова подвел свою дочь… Но это уже не важно. Я должен подготовить свою храбрую девочку к погребению. Караксес, он должен быть здесь… — Деймон, все так же опираясь на Темную Сестру тяжело поднялся. Покачнулся — но я чуть подтолкнула его головой, не давая упасть. Заревела, подзывая своего крылатого друга. Однако мне так никто не ответил. Тогда я взлетела, покачиваясь на изодранных крыльях. Кроваво-алый дракон нашелся все там же, где я его и видела в последний раз, среди оплавленных скорпионов и обугленных еще дымящихся тел. Я опустилась подле него, потерлась о бок, боднула огромную зубастую пасть.       Караксес, однако, видимо столь утомился и столь крепко дремал, что никак не отреагировал на мое появление. Странно, ведь его золотистые глаза были открыты — вот глупый, разве так можно спать?! Хотя может такому большему и грозному дракону все же виднее, чем мне? Потому я просто заползла под его небрежно раскинутое крыло и свернулось клубком, переводя дух и отогреваясь у его горячего бока. Морду отчаянно жгло, противная кровавая пелена все висела пред моим взором, а чрево отдавалось тянущей тяжестью, что длилось уже несколько дней.       — Караксес! Видимо Боги и правда прокляли меня! — Деймон обхватил руками шипастую голову своего дракона и прижался к ней лбом.       — Мой мальчик… — только сказал Корлис, подходя следом.       Ответом был хохот. Принц громко и заливисто смеялся, а я все никак не могла и не могла понять, что же такого смешного он отыскал в своём спящем драконе? Ведь славный и добрый Караксес, столь грозный и страшный в бою, совсем-совсем не был смешон.