Зарождение чувств

      Прошел месяц с тех пор, как произошел тот инцидент, и Фрида с Люсьеном всё еще были вместе. Но этот случай вызвал много шума, особенно в связи с распространением нового вида более токсичного опиума по всей стране. Альберт составил отчёт о своих находках, но это не привело к каким-либо результатам, что намекало на вмешательство влиятельной аристократии, имеющей значительное влияние на конгресс, что усложняло ситуацию. Что касается Кэтрин, ее положение было не лучше. Вернувшись в Лондон, она вскоре угодила в неприятности — девушку похитили люди, связанные с опиумом. Несмотря на все попытки выведать у нее информацию, Кэтрин молчала, что сильно раздражало похитителей, но вскоре они по какой-то причине успокоились. Вскоре новость о похищении второго сына графа Мориарти подняла волну в конгрессе. Альберт взял на себя командование операцией по освобождению брата, но в дело вмешалась Вероника Де Сад, известная как "Ядовитый клык королевы". — Удивлен вашим визитом, — сказал Альберт, глядя на сероволосую девушку . — Конечно, и я здесь не одна, — ответила она, и в её золотых глазах сверкнул огонек. Следом вошел молодой человек с черными как смоль волосами и карими глазами, с родинкой под левым глазом. — Винсент Сесил… — проговорил кто-то позади. — Даже сторожевой пес королевы явился, — тихо сказал мужчина, но Альберт услышал разговор. — Слышал, вашего брата похитили, Альберт Джеймс Мориарти, — проговорил Винсент. — Верно. А вы, как я понимаю, Винсент Сесил? Что привело вас сюда? Ведь вы бы не приехали сюда просто так, — вежливо и спокойно ответил Альберт. — Вы правы... Похищена наша дорогая двоюродная сестра. Подозреваю, что это дело рук того же преступника, — прямо сказал герцог Сесил. — А ваша сестра? — Кэтрин Дэвис. Альберт мысленно вспомнил, как об этой женщине с восхищением упоминал Уильям и как газеты писали о её героическом поступке по спасению простолюдинки. Теперь стало ясно, почему все они здесь, но, как ему казалось, это даже к лучшему. — Как я понимаю, вы хотите, чтобы мы занялись её спасением и спасением моего брата. Это так? — спросил старший Мориарти. — Верно, я разрешаю вам начать операцию и поручаю вам командование, — объявил тот. Его слова вызвали шепот среди присутствующих, но никто не осмелился перечить, осознавая, с кем придется столкнуться. — Винсент, ты уверен, что ему можно доверить такую задачу?! — вмешалась Вероника. — Мисс де Сад, можете не волноваться... Я сделаю всё возможное, чтобы вернуть леди Кэтрин живой и невредимой, — уверенно ответил Альберт, переводя взгляд на неё. Между Альбертом и Вероникой всегда существовали разногласия; можно сказать, что их характеры постоянно сталкивались. Никто не знал, почему их отношения были такими напряженными, и она ему особо не доверяла, но сейчас решила сделать исключение. — Граф Альберт, я умоляю вас спасти и вернуть мою двоюродную сестру, — нервно сказала она, крепко сжав его правую руку. В глазах аристократки читались беспокойство и неожиданная жалость. «Кэт... прости, что теперь мне приходится довериться другим. Сколько же страданий ты пережила за свою жизнь...» — подумала Вероника, опустив взгляд. — Хорошо, я сделаю все возможное, чтобы всё прошло успешно и она вернулась, — ответил Альберт.

***

Дэвис удерживали в заключении больше суток, а потом и вовсе спрятали в подвале глубоко под землёй. Девушка уже потеряла счёт времени, проведённого здесь. Руки были крепко связаны, и поблизости не нашлось ничего острого, чтобы разрезать верёвки. Даже если бы она смогла освободиться, бежать всё равно не получилось бы. Перед тем, как её поймали, она убегала от преследователя и подвернула ногу. Отсутствие льда привело к опухоли и гематоме на лодыжке. С трудом сняв ненавистные туфли на каблуках, она тяжело вздохнула. «Интересно… меня уже ищут? И найдут ли вообще? Скорее всего, либо мёртвой, либо в ужасном состоянии…»</i> — подумала она, прислоняясь к холодной стене. Через несколько минут в подвал вошел мужчина: — Как же мне все это надоело... Раз уж никакой пользы от тебя нет, развлекусь напоследок… Девушка сомкнула губы и напряглась до предела. Пути для побега не было: позади стена, впереди – тот, кто мог стать её насильником или даже убийцей…        Вверху уже поднялся шум - Альберт уверенно руководил процессом. Штурм здания был в полном разгаре, почти все были уже нейтрализованы. Но возникла неожиданная проблема: когда Альберт и Себастьян наткнулись на Уильяма, на лице Альберта появилось заметное напряжение. — Уилл, а мисс Дэвис не с тобой? — поинтересовался Альберт. — Нет, а она должна быть здесь? — ответил Уильям с удивлением. — Может, её тут вообще нет? — предположил Моран. — Нет, по нашим данным она точно здесь. Но мы уже осмотрели все помещения, — задумался старший Мориарти. — Может, тебя проверяли? — продолжил Себастьян строить догадки. — По Веронике де Сад не скажешь, что это был блеф. Особенно запомнился момент, когда она сжала мою руку, — Альберт взглянул на свою правую руку. — У меня нехорошее предчувствие... возможно, мы что-то упускаем. Проверяли ли вы подвал или цокольные этажи? — спросил Уильям, погружённый в раздумья. — Ничего подобного не находили... — Надо перепроверить, — твёрдо сказал Уильям. Затем они поспешили осмотреть первый этаж, надеясь найти хоть какую-то зацепку «Она смелая и умная, но всё же... она девушка. Физически она слабее... В такой ситуации, я сомневаюсь, что она сможет за себя постоять. Будет ужасно, если мы найдём её мёртвой...» — подумал Уильям, бегая по коридору, пока не услышал крик Альберта. — Уилл, мы нашли люк в полу! Когда блондин подошел, он заметил, что вход в подвал, с самого начала скрытый в полу, был хорошо замаскирован. Так что никто его сначала и не заметил. Но, к счастью, Кэтрин нашли до того, как насильник успел сотворить что-то ужасное. Ему отправили пулю в голову – это сделал Моран. Уильям подошел к девушке, дрожавшей, как осенний лист. — Никогда не думал, что мы встретимся при таких обстоятельствах… — Вы же... — она удивленно посмотрела на него. — Позвольте, я развяжу ваши руки, — сказал Уильям, начав распутывать веревки. «Когда меня связали... сделали это небрежно. Мне даже не составило труда освободиться... но вот ей... верёвки затянули крепко и жёстко, не пожалев девичьих рук. Думаю, они не планировали оставить её в живых.» — думал профессор, наконец освободив ее от проклятых узлов. Как он и предполагал, на ее руках остались следы. — Как же хорошо, что мы вас нашли, — с облегчением произнес Альберт. Кэтрин не ответила ему, а сразу начала тереть свои руки. Они сильно болели и отекли, долгое время находясь связанными за спиной. Когда она попыталась встать, боль в ноге не позволила ей удержаться на ногах, и она почти упала, но блондин вовремя подхватил ее. — Позвольте? — обратился Альберт, присаживаясь на корточки. Девушка кивнула ему, пока Уильям поддерживал её. Альберт осмотрел ногу и вынес заключение: — Нога серьёзно повреждена... Мисс Дэвис не сможет ходить. Сейчас лучше вообще избегать нагрузок на ногу... Вероятно, вывих или повреждение связок... — Когда я убегала от преследователей... подвернула ногу и упала... так меня и схватили, — ответила девушка, глядя в сторону. — Мисс Кэтрин, прошу прощения за дерзость, — промолвил Уильям, подхватывая девушку на руки. — Что вы делаете… — девушка покраснела. — Вы не в состоянии идти… поэтому это лучший выход, — уверил её Уильям, продолжая нести на руках. К счастью, никто серьезно не пострадал. Кэтрин благополучно вернулась в свое поместье, где слуги уже были основательно напуганы. Даже племянники собрались у нее дома. Вероника и Винсент пообещали приехать позже. Альберт же уже успел подать отчет о завершении задания, и было выявлено значительное количество опиума. Никому теперь не удастся уйти от ответственности, чего, собственно, и добивались Уильям и Альберт, хотя они не могли предположить, что в это вмешается хрупкая на вид девушка. Но все закончилось хорошо…