Иногда Найтмер сомневался в своих решениях. Он знал, что Инк будет отличаться от других новобранцев, когда забирал его из того заброшенного мира, но не ожидал, что настолько. Жестокость и насилие были частью работы механизма Мультивселенной. Это было естественное положение вещей. Найтмер не собирался заставлять Инка терроризировать АВ, но ему нужно было уметь
хотя бы сражаться. После того, как Даст сообщил ему, что Инк не собирается причинять
вообще никакого вреда, Найтмер вызвал своего новобранца в кабинет.
Найтмер молча смотрел на Инка, стоящего перед его столом. Порезы на его шее были небольшими, но Найтмер видел, что они были нанесены ножом. Было нетрудно догадаться, чьих рук это дело. Конечно, эти идиоты не сказали ему об этом. И конечно же, другой идиот не знал, что должен позаботиться о своих ранах.
Инк дрожал, ерзал и избегал взгляда своего босса, окружающий воздух был пронизан его страхом. И все же он не дрогнул. Он не умолял, не шел на попятную и не пытался оправдываться. Найтмер не думал, что Инк настолько серьезно относится к своему обету пацифизма. Аура страха, постоянно окружавшая Инка, заставила его поверить, что тот уступит давлению. Однако все было как раз наоборот. Инк был в ужасе, но не отступил. Он был серьезен, когда утверждал, что не будет терроризировать или причинять вред. Найтмер невольно почувствовал первый проблеск уважения к нему за это, пусть даже в итоге поведение Инка напоминало скорее одного из бестолковых соратников Дрима, чем его собственных.
Эта мысль заставила Найтмера задуматься. По правде говоря, ему не нужен был еще один убийца в команде. Особенно столь неохотно причиняющий вред. Заставив Инка причинять боль другим, он сделает его несчастным, но усилия не оправдали бы себя в долгосрочной перспективе.
Никто в Мультивселенной не знал Инка. Если он не будет сражаться вместе с Бандой, он мог бы остаться неизвестным, будто бы он вообще не связан с Найтмером. Наличие новобранца, который мог бы открыто ходить по мирам, охраняемым Дримом и ему подобными, могло бы стать преимуществом… если бы Найтмер был уверен, что Инк не будет убит каким-нибудь злобным Флауи в тот же миг, когда выйдет наружу. Найтмер отложил эту мысль на потом и уставился на своего проблемного новобранца:
– Ты не станешь сражаться.
Инк поморщился. Он хранил молчание.
Найтмер не стал настаивать. Пока нет.
– Даст объяснил, какой магией обычно владеют Сансы?
– Да, – ответил Инк. Его голос был едва слышен даже в тишине комнаты.
Голубой огонек в глазнице Найтмера предупреждающе сузился, превратившись в щелочку.
– В чем дело? Говори.
Инк слегка приподнял голову, по-прежнему отводя взгляд. Его голос не стал громче:
– Я видел атаки, которые они используют, но они… не подходят.
Конечно, нет. Бластеры и кости, достаточно острые, чтобы убивать, не предназначались для дружеского спарринга, а высокие Уровни Резни Даста и Киллера придавали их атакам дополнительную ауру убийственного злого намерения. Инк к этому не привык. Он пришел из пустого мира. Он не знал разницы между домом и замком. Найтмер не собирался бросать его в огромную Мультивселенную, но только сейчас он осознал, насколько плохо Инк был подготовлен к тому, чтобы войти в нее.
Итак, еще раз, зачем он нанял этого Санса? Щупальца Найтмера недовольно затрепетали. Глаза Инка проследили за их движениями, и прежде чем Найтмер успел отреагировать, он протянул руку и схватил одно из щупалец. Найтмер напрягся и сверкнул глазом. Он знал, что Инк уже пережил его прикосновение раньше, но все равно ждал, что тот закричит в агонии и рассыплется в пыль. Страх Инка вспыхнул, но он не отпустил его.
– Что ты делаешь? – требовательно спросил Найтмер.
Инк пожал плечами, избегая встречаться взглядом. Он все еще держал щупальце.
«Тактильный голод», – отметил Найтмер. Ничего удивительного, учитывая, из какой среды пришел Инк. Почему из всех остальных он решил цепляться именно за
Найтмера – это уже другой вопрос. Найтмер испытывал искушение оттолкнуть Инка. Это значительно увеличило бы его страдания… но он также хотел выяснить, как Инк смог прикоснуться к нему и не умереть. Для этого ему нужно было больше данных.
– Ты бесполезен для меня в битве, – Найтмер проигнорировал дрожь Инка. – Знаешь ли ты, почему я изначально решил попытаться нанять тебя?
Инк покачал головой.
– Никто другой не может прикоснуться ко мне, не рискуя при этом мгновенно превратиться в пыль или умереть, – в памяти Найтмера всплыли мучительные крики Даста. – Даже если я нахожусь в самой позитивной из АВ, никто не может прикоснуться ко мне.
Страх Инка сменился печалью, но она была окрашена состраданием. Именно состраданием, а не жалостью, потому что жалость имела негативный оттенок, который Найтмер мог почувствовать и насладиться им. То, как Инк смотрел на Найтмера, слишком сильно напоминало ему
прежнего Дрима. Звезды, Мультивселенная явно вознамерилась
сокрушить его.
Найтмер выдернул свое щупальце из хватки Инка.
– Ты другой, и я намерен узнать, почему.
– Я не очень-то помогу, – пробормотал Инк. Его страх вспыхнул, и он поспешил перефразировать. – Я не смогу помочь, потому что не знаю ответов, но я могу научиться.
Найтмер понимал, чего он боится. Инк боялся, что его снова бросят в пустой белый мир, из которого он пришел. Если бы Найтмер пригрозил, что сделает это, если Инк откажется сражаться, тот бы сдался? Найтмер знал, что ответ будет отрицательным. Потребуется нечто большее, чем грубый натиск и несколько угроз, чтобы заставить Инка драться. Найтмер не собирался давить на него. Пока.
Найтмер поднялся с кресла и вышел. Ему показалось, что он услышал, как Инк бросился за ним, но звука шагов не последовало. Найтмер оглянулся и с удивлением увидел, что Инк стоит прямо за его спиной. Его босые ноги должны были стучать по каменному полу, но он двигался бесшумно. Инк не спрашивал, куда они идут. Он просто последовал за ним без вопросов. Найтмер подозревал, что он мог бы затащить Инка в подземелье, и тот не стал бы возражать. Он сопротивлялся только тогда, когда они хотели, чтобы он причинил вред. Интересно.
– Раз ты отказываешься проявлять свою магию в бою, тебе придется изучать виды магии по книгам. Ты же
умеешь читать?
Инк кивнул. Его отчаяние должно было быть восхитительным, но вместо этого оно заставило Найтмера почувствовать… дискомфорт. Да, именно так.
– Изучи типы магии, которыми владеют Сансы, – приказал Найтмер. – Сюда входят костяные атаки, Гастер-бластеры, синие и оранжевые атаки, а также Кармическое Возмездие. – Он вспомнил несколько уникальных альтернативных Сансов, с которыми ему приходилось сталкиваться, и добавил просто на всякий случай: – Еще можешь посмотреть желтые атаки и зеленую исцеляющую магию.
Белые огоньки глаз Инка метнулись к его лицу. Найтмер не дрогнул, но внезапная интенсивность его взгляда застала его врасплох:
– Исцеляющая магия?
– Многие монстры могут использовать зеленую магию для исцеления. Она позволяет восстанавливать повреждения, – презрительно сказал Найтмер. Он видел, как Инк беззвучно повторил фразу "восстанавливать повреждения", но проигнорировал это. – Никто из нас не может этого делать по очевидным причинам.
Инк не знал этих "очевидных причин" и осторожно упомянул об этом.
Найтмер вздохнул и потер лоб.
– Моя природа не позволяет мне использовать магию исцеления, поскольку она частично зависит от положительных эмоций. Уровни Резни остальных слишком высоки, чтобы они могли использовать ее.
Никогда прежде он не видел Инка таким сосредоточенным. Найтмер чувствовал, как тот пытается подавить свое волнение.
– Можно ли где-то научиться восст… эм, леч… хм… этому виду магии?
Найтмер вопросительно уставился на него:
– Пожалуйста, не говори мне, что ты рассчитываешь пойти в школу.
– …Что такое школа?
Найтмер почувствовал, что у него начинает болеть голова. Он не мог точно сказать, от чего она болит – из-за радости Инка или от одного его присутствия.
– Это не то, о чем тебе стоит беспокоиться. У нас есть библиотека. Ты можешь читать книги там.
***
Библиотека пока что была самой большой комнатой из всех. Сотни полок заполняли помещение до самого потолка. Найтмер подвел Инка к огромному разделу, посвященному магии, и оставил его там. В этом разделе была одна-единственная книга по зеленой целительной магии. Инк знал это, потому что это было первое, что он искал, и проверил несколько раз, чтобы убедиться.
Как только Найтмер упомянул о магии исцеления, Инк понял, что должен научиться ей. Он так старался сделать свой пустой белый мир лучше, но не смог. Мысль о том, чтобы
разрушать и
причинять боль, казалась ему неправильной, но вот
исправлять и
восстанавливать – это было как раз то, что
нужно.
Книга по исцеляющей магии была не очень толстой – едва толще костлявой руки Инка. Он взял ее с полки и перелистнул оглавление до первой страницы. Он прочитал эту страницу, затем следующую и следующую и так далее, пока страницы внезапно не закончились. Инк с минуту смотрел на внутреннюю сторону задней обложки и перелистывал страницы назад, потому что книга никак не могла закончиться так быстро, ведь так?
Но нет, это
было все. В книге были только основы зеленой магии и инструкции по ее использованию. Он старался не поддаваться разочарованию, но все-таки дал ему волю, потому что Найтмеру это могло быть полезно.
Инк просмотрел огромный раздел по магии и снова заглянул в жалкую тонкую книгу. Он должен перейти к другим типам, как и приказал Найтмер. Даже если Инк был бесполезен, он мог доказать, что способен выполнять приказы (…не связанные с причинением вреда другим и разрушением чего-либо). Инк снова пролистал книгу до отрывка, который привлек его внимание.
"Магия часто связана с намерением и энергией внутри тела. Это особенно важно для целительной (зеленой) магии. В то время как доброжелательные эмоции по отношению к цели могут ускорить процесс исцеления, дурные намерения и злость могут сильно помешать или даже свести его на нет".
Инк прочитал книгу еще несколько раз. Ему нужно было изучать другие виды магии. Это приказ Найтмера. Но Инк хотел помогать. Чтобы исправлять.
Восстанавливать. Что-то шевельнулось в его душе. Он призвал ее…
О. Инк почти забыл, что его душа повреждена.
Инк изучил свою душу. От десяти проколов по сердцу расползлась паутина трещин, придавая ему вид разбитой керамики. Есть ли в библиотеке книги на эту тему? Инк не переживал, напротив, ему нравились эти прорези в белизне. Когда-то он ненавидел свою душу и хотел
самоу… чтобы она исчезла, но теперь она была ему нужна.
Он еще раз перечитал, как вызывать магию и коснулся своего горла. Найтмер велел ему изучать магию, а не практиковать ее. Инк не хотел ждать. Он и так слишком долго ждал. Он должен был попробовать прямо сейчас.
Инк сосредоточился на своей душе и
что-то почувствовал. В его сознании возникла бесконечная чернота, но она не была похожа на тело Найтмера или беззвездное ночное небо. Многих темнота могла бы напугать, но не Инка. Он почувствовал огромное облегчение от того, что это не бесконечная белизна. Белый цвет был пустым, но темнота казалась наполненной, словно его окружала жидкая чернота. Это было похоже на чернила.
Инк приложил руку к горлу, ухватился за чернильную магию и
потянул.
Инк почувствовал, как что-то
сдвинулось, словно жидкость в стакане. Если во время "тренировок" у него совсем ничего не получалось с магией, то теперь магия Инка откликалась ему с такой легкостью, что он чуть не выронил ее. Он держал ее в руке, ощущая ее, и наблюдал, как она мерцает, проявляясь на косточках его ладони.
Магия была черной жидкостью, как его кровь. На мгновение Инк испугался, что он каким-то образом вытянул собственную кровь из раны, но боли не было. Черная, похожая на чернила магия сначала была прохладной на ощупь, но потом она нагрелась в его руке и изменила свой оттенок. Зеленый цвет все еще не был похож на тот, что был описан в книге. Он был слишком темным, словно кто-то добавил в него каплю черной краски, не до конца промешав ее. Кроме того, магия была тяжелой, словно состояла из краски, а не из света. Инк должен был попытаться сделать ее более похожей на то, что было описано в книге, но он уже сделал больше, чем когда-либо прежде. Он должен был попытаться.
Инк стиснул зубы, представив, как выглядела его кость, будучи неповрежденной. По его лбу струился пот. По магии прошла рябь, и ее цвет и консистенция снова изменились. Она выглядела как зеленый свет, каким и должна была быть, но чувствовалось, что она все еще имеет физический вес. Как жидкость. Должна ли она быть такой?
Жжение в горле Инка притупилось, и он позволил магии угаснуть. Она не столько "угасла", сколько просочилась между пальцами и испарилась в воздухе. Он потрогал шею и не почувствовал боли. Быстрая проверка своего отражения в одном из окон показала, что порезы исчезли.
Инк стряхнул с себя волнение. Ему не нужно было беспокоиться, что он излишне позитивен, потому что вспышка воодушевления быстро угасла. То, что он исцелил свои собственные раны, не означало, что он может исцелять других. Была ли вообще полезна магия исцеления? Если судить по поведению Найтмера, это было не так.
Уже стемнело. Было поздно. Очень поздно. Он должен был изучить и другие виды магии. Инк попытался. Он действительно старался, поскольку знал, что Найтмер рассердится, если он ослушается и не выучит то, что приказал Босс.
Но Инк все время возвращался к книге о магии исцеления, потом наткнулся на книгу о планировке дома, а еще там был целый раздел
кулинарных книг! Инк узнал о домах, замках и кулинарии, но информация об атаках и других видах магии (кроме зеленой) не отложилась у него в голове.
Инк пытался удержать ее там, но его мысли продолжали возвращаться к другим вещам, которые он узнал. Он не понимал. Он так хорошо усвоил информацию по зеленой магии, но когда он пытался читать другие книги по магии, его мысли где-то блуждали. Не помогало и то, что здесь было так много интересного. Так много цветов, звуков и ощущений, таких как мерцание голубого пламени, мягкие хлопки светильников и колебания прохладного воздуха вокруг них.
В замке Найтмера была библиотека. Были ли библиотеки в других мирах? Есть ли в этих мирах собственные библиотеки с книгами по зеленой магии? Может ли он попросить кого-нибудь достать ему одну из таких книг? Найтмер, казалось, не считал зеленую магию важной, но Инк думал иначе. Ему нужно было научиться восстанавливать и исцелять.
Вопрос был в том, позволит ли ему Найтмер. Инк должен быть полезен, но есть ли польза от зеленой магии? Найтмер так не считал. Найтмер знал лучше него. Найтмер сказал бы "нет", не так ли?
Инк был так благодарен, что выбрался из пустой белизны, но теперь он снова чувствовал себя в ловушке.
Интуиция не обманула Инка. Найтмер был недоволен, когда он попытался поделиться тем немногим, что он узнал о других видах магии. Инк молча стоял под его неодобрительным взглядом и держал свои исследования по зеленой магии при себе, поскольку не хотел тратить время Найтмера понапрасну. Инк не причинит вреда. Он не будет сражаться. Он был бесполезен, как и зеленая магия. Он знал, что Найтмер сомневается в его месте здесь. Его Босс был достаточно добр, чтобы не бросать его
обратно туда.
Как только Найтмер закончил с ним, Инка отправили прибираться в одну из частей замка. Киллер привел его в нижнюю темную комнату замка с множеством дверей с решетками на них. Это, должно быть, "подвал". К его большому удивлению, Киллер объяснил ему, как нужно убираться и какие химикаты использовать, а какие ни в коем случае нельзя смешивать. Он объяснил, что некоторые химические вещества могут стать токсичными. Это вряд ли убьет кого-то из них, но приятного все равно будет мало.
В одной из маленьких комнат лежала куча порошкообразного вещества. На противоположной стене между кандалами были брызги коричнево-красного цвета. Инк наконец понял, что это за место. Маленькие комнаты были камерами. Вещества представляли собой засохшую кровь и пыль монстров. Это был не просто подвал. Это была темница.
Инк поднял глаза и увидел, что Киллер улыбается ему. Это было еще одно предупреждение, не так ли? Инк не нуждался в нем. Он знал, на что способны Киллер и остальные. Инк не сказал ни слова. Он опустил голову и молча прибрался.
Шли дни, Инк по-прежнему не был уверен в своем месте в замке Найтмера, но постепенно привыкал к рутине. Он помогал Хоррору готовить, изучал атакующую магию, практиковался в зеленой магии, изо всех сил старался разобраться в различных аспектах атакующей магии, не мог использовать те виды атакующей магии, которым его пытались научить другие, "тренировался" сражаться (то есть держался вне зоны досягаемости, пока Киллеру или Дасту не надоедало, и они неизбежно сбивали Инка с ног), практиковал зеленую магию на себе, изучал все, что мог, чтобы не задавать лишних вопросов, и убирался в замке.
Ни одна из частей замка не была такой зловещей, как темницы. Даже тренировочная площадка была предпочтительнее этого места. В остальном Инк больше всего любил готовить с Хоррором и убирать (пребывание в библиотеке теряло часть своей привлекательности всякий раз, когда он не мог запомнить информацию, которую ему приказали изучить). Первое – потому что Хоррор был милым, а второе – потому что это давало Инку повод побродить по замку. Единственными помещениями, куда он не мог войти, были комната Найтмера, комната Киллера и место, которое Найтмер называл "лабораторией".
Любые другие места были доступны. Залы, комнаты, чердак, сад, крыша замка… Что ж, последнее доставило немного хлопот, потому что Хоррор не мог найти Инка, потратив на его поиски три часа. Он даже позвал на помощь Даста, и эти двое, кажется, странно встревожились, когда обнаружили, что Инк исследует внешнюю стену одной из башен. Инк не мог удержаться и при любой возможности забирался на высокие башни. Высота позволяла ему
так много увидеть.
Инк знал, что Даст помогает только потому, что Найтмер был бы недоволен, если бы его инвестиции упали с крыши и погибли, но он втайне надеялся, что Хоррор действительно заботится о нем. Может быть. Также возможно, что Хоррор терпит его только потому, что это приказ Босса, как сказал Киллер. По правде говоря, Инк надеялся, что Хоррору не все равно, но в то же время старался не слишком обнадеживаться. Он должен был помнить, как легко его могут бросить. Подавлять свои положительные эмоции становилось все легче. Достаточно было вспомнить, что однажды его снова бросят
туда, и радость меркла.
Их обычное расписание прервалось прежде, чем Инк успел к нему привыкнуть. Однажды после дневной трапезы, которая называлась "обед", ему было приказано выйти в вестибюль. Когда он пришел, там были только Даст и Киллер. Первый ходил взад-вперед, бормоча что-то Папсу, а Киллер проверял один из своих многочисленных ножей. Инк не знал, зачем ему проверять их, ведь большинство из них были магическими, но спрашивать не собирался.
Даст заметил появление Инка:
– Вот и ты. Хорошо. Мы скоро уходим. И под "мы" я имею в виду всех, кроме тебя. Ты останешься здесь.
Страх придушил Инка лишь на мгновение, прежде чем он снова успокоился. Если бы они
покидали его, то оставили бы в пустой белизне его брошенного мира. Они никогда не оставили бы его в замке Найтмера. Даст был более контактным, чем Киллер, поэтому Инк рискнул задать вопрос:
– Куда вы идете?
Даст закрыл глазницы и улыбнулся, оскалившись:
– Мы нанесем визит в одну из версий Андерфелла.
Киллер заставил свои ножи исчезнуть одним движением запястья:
– Они считают себя крутыми и любят приговаривать "убей или будешь убит", но это все пустая болтовня. Меня от этого тошнит. Нам нравится напоминать им, что они ничто, прежде чем разорвать их души в клочья.
– Напоминать им? – переспросил Даст. – Мы уже бывали в этом Андерфелле? Мы атаковали столько вариантов, что я уже сбился со счета. Мы навестим Реда?
– Не-а, – протянул Киллер. – Ред все равно теперь в Омега-таймлайне.
Инк чувствовал странное бурление в душе, когда они говорили об убийствах. Он точно знал, что это за чувство, но держал свои мысли при себе, хотя Найтмер мог почувствовать его негатив. (Он сделает все возможное, чтобы быть полезным Найтмеру).
Найтмер рассказал ему, чем занимается Банда. Инк понял это, когда его завербовали. Протест не остановил бы их и только сделал бы его еще более жалким в их глазах. Он просто не понимал, как они могут наслаждаться разрушением и запугиванием. Там было так много мест, которые можно увидеть, вещей, которые можно сделать, и монстров, с которыми можно познакомиться, но вместо этого они причиняли вред этим монстрам и мирам.
Почему?
Инк не спрашивал. Он не мог спросить. Может быть, когда-нибудь, но не теперь, когда этот вопрос может привести к тому, что его снова бросят
туда. Он не был настоящим членом Банды. Он не был им ровней. Он не имел права сказать ни слова против них. Протест не принесет ему ничего, кроме боли. Он не мог сделать ничего, чтобы помочь им остановиться. Гнев Инка сменился тихой и жалкой беспомощностью, напоминая ему о том, что он чувствовал
там.
Появился Хоррор и неуклюже направился к Инку. На ходу он сунул что-то в карман, и Инк узнал ирисковый пирог, который Хоррор старательно испек ранее. Хоррор объяснил, что из всех магических блюд, которые были у них под рукой, ирисковый пирог исцеляет лучше всего. Инк немного читал об этом, будучи в библиотеке, пока его не отвлекла книга с картами. Из той, первой книги Инк запомнил одно: предметы не могут исцелять столь же эффективно, как зеленая магия.
Хоррор подошел к Инку и положил руку на его череп, поглаживая его. Инк не знал, зачем он это делает, но все равно наслаждался контактом, пусть и кратковременным. Недавно он заметил, что Найтмер становился холоднее, когда Инк прикасался к нему, поэтому в последнее время он старался этого не делать. Оставались только похлопывания Хоррора и хватания Киллера или Даста, когда они хотели, чтобы он что-то для них сделал.
– Мы будем сражаться, – негромко сказал Хоррор. – С Андерфеллом проблем не будет, если только не появятся Звездные Сансы.
– В этом Андерфелле столько негатива, что Дриму повезет, если он призовет хотя бы зубочистку, – насмешливо сказал Киллер.
Инк не слышал этих имен раньше. Никто не упоминал ни Звездных Сансов, ни Дрима, но это звучало как что-то важное. Это должно было быть важным, если Хоррор заговорил о них сейчас, верно? Хоррор продолжил, не обращая внимания на Киллера и прежде чем Инк успел взвесить риск задать вопрос:
– Когда Босс вызовет портал, я хочу, чтобы ты сосредоточился на его энергии. Запомни, как это ощущается. Ты сразу же получишь сигнал, когда мы вернемся, – Хоррор положил руки на плечи Инка. Так он обычно делал, если хотел, чтобы Инк был внимателен. – Если вдруг откроется портал, ощущение от которого тебе незнакомо –
прячься.
Инк никогда не слышал, чтобы Хоррор говорил так серьезно. Это так встревожило его, что он неуверенно посмотрел на остальных в надежде на разъяснения. Киллер, как обычно, проигнорировал его, но Даст поймал его взгляд:
– В этот мир почти невозможно попасть никому, кроме нас, но
почти невозможно – не значит совсем невозможно, – Даст вытянул руки над головой, лениво потягиваясь, и хрустнул шеей. – Любой, кто доберется сюда, захочет тебя убить.
– Или они будут пытать тебя ради получения информации, – добавил Киллер. – Если они поймают тебя, не отвечай на их вопросы, или я заставлю то, что от тебя останется, пожалеть об этом. Понял?
Инк не задумывался о том, как другие будут относиться к Банде. Он знал, что Банда Найтмера вредит другим, и у них есть враги (вроде Дрима и тех Звездных Сансов?), но он никогда не задумывался о том, что эти враги хотят навредить Банде. Там действительно было опасно, да?
Хоррор был милым. Найтмер был отстраненным, холодным и настороженным. Даст был равнодушен. Киллер хотел навредить Инку. Они собирались причинить вред другим.
Они дали Инку возможность стать кем-то.
Они были всем, что у него было.
– Будьте осторожны, – прошептал Инк.
Киллер услышал его и резко рассмеялся:
– Мы что, по-твоему, слабаки, сопляк?
Инк не хотел их обидеть. Киллера это не волновало, поэтому Инк не стал уточнять.
Появился Найтмер и Хоррор подтолкнул Инка, прежде чем встать рядом со своим боссом. Воздух перед Найтмером завибрировал, и Инк сосредоточился на (кодах) магии. Портал Найтмера ощущался как тени и тьма. Темный и холодный, но успокаивающе знакомый. За этим порталом был новый мир. Через отверстие Инк мог видеть то, что казалось другим замком.
Инк так сильно хотел пробежать мимо Найтмера сквозь портал. Сколько новых вещей было в том мире? Сколько монстров? Он хотел увидеть и испытать все это, но знал, что не может. У него не было разрешения. Он был бесполезен в бою. Если бы он вышел сейчас, то стал бы легким источником ОП для первого же монстра, который захочет его убить.
Единственный глаз Найтмера сверкнул голубым светом, уставившись на Инка:
– Оставайся здесь.
Найтмер и остальные прошли через портал. Портал закрылся за ними, оставляя Инка в одиночестве. Паника сдавила ему горло, но он напомнил себе, что они вернутся. Остаться одному в замке было не так уж плохо. В главном зале было на что посмотреть. Найтмер сказал: "Оставайся здесь", значит, Инк должен оставаться на этом самом месте до их возвращения. Верно?
Ждать, ничего не делая, не было для Инка в новинку. Это нагоняло на него…
скуку. Да, ему было скучно, а не "
страшно, потому что это напоминало ему пребывание в пустой белизне, хотя здесь и было на что посмотреть". Здесь была большая дверь, и светильники, и ковер, и потолок. И камни. Инк попытался сосчитать их, обхватив себя руками и раскачиваясь на месте.
Найтмер приказал ему остаться здесь. Он мог выполнять приказы. Но здесь было так тихо, и он ненавидел стоять на месте. Он так долго стоял в пустой белизне своей заброшенной АВ. Конечно, Инк был бы полезнее, если бы что-то сделал?
Инк сделал один шаг, затем другой. Он запомнил место, где стоял и отправился в библиотеку. Он уже много раз читал книгу о зеленой магии исцеления, но ему хотелось проверить ее еще раз. Он взял ее, прочитал и вспомнил, что где-то здесь была книга о кулинарии, которую он хотел показать Хоррору. И еще одна о погоде, потому что в большинстве миров есть такие вещи как дождь, гром и снег. Это напомнило ему, что он должен изучать магию, но это было все еще трудно, и он не мог сосредоточиться, поэтому он вернулся к книге о погоде и, о,
посмотрите-ка, а вот и та книга с картами…
Инк не осознавал, сколько времени прошло, пока не почувствовал, что где-то в замке открылся портал. Он тут же бросил книгу и побежал к порталу. Найтмер будет очень расстроен, что он ушел с того места, где должен был оставаться. Портал появился не там, где раньше, так что, возможно, он не будет слишком сердиться.
Слишком поздно Инк понял, что ощущения не совпадают. Портал Найтмера ощущался как тени. А этот был похож на нож, разрезающий воздух.
Через портал шагнул скелет.
Это были не Найтмер с остальными.
***
Кросс шагнул через портал и разрезал воздух позади себя своим ножом. Портал захлопнулся, и он схватился за рукоять своего клинка. Так и подмывало рассечь воздух, вновь закрыть его и так далее, кромсая его на части снова и снова, только чтобы выпустить часть гнева и разочарования, которые пылали в его душе.
Его душе, а не душе X!Чары. Кросс не знал, куда делся X!Чара, и ему, откровенно говоря, было наплевать. В один прекрасный день X!Чара просто перестал отвечать и все. Скатертью дорога. Этот ублюдок-манипулятор может провалиться в небытие, Кроссу было все равно. Он сам придумает, как возродить их мир.
Кросс не очень-то в этом преуспел. Он специально вернулся, когда остальных здесь не было?
Да. Кросс был не в настроении выслушивать насмешливые вопросы Киллера о том, нашел ли он что-нибудь на этот раз. И особенно "остроумные" комментарии о том, не нашел ли он случайно каких-нибудь бекасов или единорогов во время поисков Создателя.
Когда Кросс впервые познакомился с Мультивселенной и услышал предания, он думал, что мифический Создатель (или Защитник, как его называли некоторые) сможет исправить его мир. Теперь он ненавидел себя за то, что потратил годы впустую, гоняясь за фантазией. И все бы ничего, если бы Киллер не напоминал ему об этом при каждом удобном случае. Он должен найти новые зацепки.
Несмотря на весь свой гнев, Кросс не ненавидел своих товарищей по команде. Он просто не хотел сталкиваться с ними сейчас. Даст спрашивал, Киллер насмехался, а Хоррор пытался утешить в своей тихой, осторожной манере. Найтмер просто бросил бы на Кросса взгляд, спрашивающий: "Почему ты все еще пытаешься?". Кросс презирал бы его за это, если бы его босс не позволял ему преследовать каждую тупиковую зацепку, о которой он слышал.
Это не имело значения. В конце концов, Кросс столкнется с их (насмешками) бесконечными вопросами, но не сейчас. Замок был в его распоряжении, и он собирался наслаждаться этим.
Тихий вздох громким эхом отозвался в тишине
совсем не пустого замка. Кросс поднял глаза от своего ножа и увидел Санса, стоящего на вершине парадной лестницы. Санс был одним из самых маленьких, которых Кроссу когда-либо доводилось видеть (не считая АВ, где все были детьми). Он был почти уверен, что из тех, кого он видел только Outer!Санс был меньше. Это было все, что успел подметить Кросс, прежде чем Санс развернулся на пятках и побежал в ту сторону, откуда пришел.
Кросс выругался и помчался за ним. Он не узнал этого Санса. Были ли у Банды сейчас пленники? Неужели кто-то из них сбежал? Санс не выглядел особо раненым, но было почти невозможно, чтобы кто-то случайно наткнулся на замок Найтмера. Неужели Core!Фриску все-таки удалось взломать код, и Совет послал кого-то шпионить, пока Банды не было?
Кросс скривился и ускорил шаг. Санс не плутал в извилистых залах замка. Более того, он начал прокладывать кружной путь обратно к парадному входу. Если бы Санс вышел наружу, Кросс мог бы потерять его. Казалось, что этот Санс знает все обходные пути. Тем важнее было поймать нарушителя.
–
Стой! – прорычал Кросс.
К его удивлению, Санс так и сделал. Он остановился так внезапно, что Кросс врезался в него сзади, и они оба полетели вперед. Это не было бы проблемой, если бы к тому времени они не успели вернуться к длинной парадной лестнице, ведущей вниз.
Кросс официально был Королевским Стражем. Он был участником страшного события Икс. Он был членом устрашающей Банды Найтмера. Его тело было оружием само по себе, и он владел им в совершенстве.
Кросс неуклюже свалился с лестницы вместе с другим Сансом, кувыркаясь и перекатываясь по ходу движения. Они приземлились внизу ошеломленной кучей, и череп Кросса отскочил от пола. Что-то определенно треснуло. Маленький Санс упал на него, прежде чем скатиться на пол. В отличие от Кросса, он не издал ни звука боли, когда перестал катиться. Он вообще не двигался.
Сглотнув внезапный комок в горле, Кросс поднялся на ноги и проверил, не распылился ли Санс. Воспользовавшись случаем, он решил действительно ПРОВЕРИТЬ нарушителя.
Имя: Инк
Оригинальная вселенная: _____тейл [Бланктейл/И̷н̷к̷т̷е̷й̷л̷] (ДАННЫЕ НЕДОСТУПНЫ)
Роль: З̷а̷щ̷и̷т̷н̷и̷к̷, С̷о̷з̷д̷а̷т̷е̷л̷ь̷ [п̷е̷р̷е̷д̷а̷ч̷а̷ ̷н̷е̷ ̷з̷а̷в̷е̷р̷ш̷е̷н̷а̷, в̷о̷с̷с̷т̷а̷н̷о̷в̷л̷е̷н̷и̷е̷ ̷н̷е̷ ̷у̷д̷а̷л̷о̷с̷ь̷] Медик/Целитель (на обучении?)
Пол: Мужской
Рост: 3,8 фута
УР: 1
ОП: [ДАННЫЕ НЕДОСТУПНЫ]
ОЗ: [ДАННЫЕ НЕДОСТУПНЫ]
ATK: [ДАННЫЕ НЕДОСТУПНЫ]
ЗАЩ: [ДАННЫЕ НЕДОСТУПНЫ]
Способности: [ДАННЫЕ НЕДОСТУПНЫ]
ПРОВЕРКА
* Ничем не примечателен.
* Просто хочет помочь.
Медик? Кросс впервые видел такую роль. Этот "Инк", должно быть, очень силен, если может скрывать свои данные, но он допустил ошибку в своем описании. Или его прервали, когда он пытался придумать прикрытие, чтобы скрыть свою истинную личность.
Инк зашевелился и поднял голову. Огоньки его глаз сфокусировались на Кроссе, и он тихо ахнул:
– Ты ранен.
Кросс схватил его и прижал к полу, приставив нож к горлу Инка. Инк перестал двигаться.
Совсем. Его внезапная неподвижность была неестественной. Как будто кто-то нажал на паузу в фильме. Только его светящиеся зрачки ожили, уменьшившись до испуганных булавочных уколов. Кросс держал свой клинок достаточно близко, чтобы задеть кость.
– Зачем ты здесь? – спросил он.
Инк продолжал молчать.
– Отвечай! Как ты попал в замок?
Тишина. Если бы Инк только что не говорил, Кросс решил бы, что он не в состоянии. К несчастью для него, Кросс лучше знал.
– Кто тебя послал? – прорычал Кросс. – Это был Совет? Кор? Может,
Дрим?
Инк не произнес ни слова. Кросс почувствовал, как тот начал дрожать под ним. Он не чувствовал себя плохо, по крайней мере, сознание оставалось ясным. В его черепе определенно была небольшая трещина, а в поле зрения появилось несколько размытых пятен. Никто не мог случайно попасть в замок Найтмера. Этот "Инк" был нарушителем или сбежавшим заключенным. В любом случае, Кросс должен был задержать его для допроса, но, не зная его истинных данных и способностей, было слишком опрометчиво пытаться сдержать его – был риск потерпеть неудачу.
Любой, кто мог манипулировать кодами, чтобы скрыть свою статистику, был слишком опасен. Кросс знал, что он должен делать, даже если он ненавидел это. В милосердии не было смысла.
– Мне жаль, – тихо сказал Кросс.
Глазницы Инка расширились от ужаса, но он не издал ни звука.
Открылся теневой портал, и Банда Найтмера шагнула через него. Насмешки Даста и Киллера над андерфелльскими Андайн и Папирусом смолкли, когда они увидели Инка и Кросса. Найтмер замер. Даже его щупальца замерли.
Хоррор исчез. Редко случалось видеть, как он телепортируется, тем более, что на использование короткого пути в чужом мире уходило больше энергии. Он вновь возник рядом с Кроссом, и в следующий момент его отбросили от Инка.
Кросс тяжело приземлился, и его нож заскользил, вращаясь, по каменному полу, пока не ударился о стену. К счастью, первой ударилась рукоять, а не лезвие. Найтмер был бы в ярости, если бы они потеряли еще одну стену из-за несчастного случая. Он поднял голову и увидел, что Хоррор смотрит на него пустыми глазницами, оскалив в рычании свои острые зубы и стоя над Инком. Чтобы тот не сбежал? Нет, не так. Хоррор, похоже, защищал Инка. Что?
Ход путаных мыслей Кросса прервался, когда Инк поднялся на колени. Он не пытался бежать или скрыться, даже когда Найтмер приблизился. Даже когда Найтмер потянулся к нему своими щупальцами.
Кросс вздрогнул и отвел взгляд. Несмотря на то, что Инк был врагом, он не хотел видеть, как тот превращается в пыль. Прошло несколько секунд, но не было слышно ни криков, ни звука рассыпающейся пыли. Кросс поднял взгляд и увидел, что Инк вцепился в одно из щупалец Найтмера. Он прикасался к Найтмеру и оставался в живых. Что?
– Киллер, – проговорил Найтмер низким зловещим тоном. – Я ведь приказал тебе рассказать Кроссу о нашем новобранце, не так ли?
Киллер почесал скулу и усмехнулся:
– Вполне возможно, Босс.
Найтмер медленно выдохнул и закрыл глазницу. Его аура потемнела, но Инк, который все еще держался за него, даже не дрогнул.
Что?
– Почему ты не сказал Кроссу, что я нанял тебя, Инк?
–
Это Кросс?.. О, – Инк мгновение изучал Кросса, затем отвел взгляд, чтобы
неуверенно улыбнуться Хранителю Негатива. – Я не знал, что это Кросс, поэтому не стал отвечать на вопросы, как и велел Киллер.
Киллер кашлянул.
Щупальца Найтмера
дернулись, как язык змеи, почуявшей добычу.
– Понятно. Хоррор, познакомь Инка с Кроссом. Киллер, за мной.
– У кого-то
пробле-емы, – пробормотал Даст.
Киллер сделал грубый жест в его сторону, после чего последовал за Найтмером. Инк смотрел им вслед и хотел было пойти за ними, но Хоррор остановил его, обняв за плечи:
– С Киллером все будет в порядке.
Хоррор жестом пригласил Кросса подойти ближе, но держал Инка рядом с собой, краем глаза наблюдая за Кроссом. Кросс нахмурился в ответ. Не его вина, что Киллер "забыл" сообщить ему, что в замке появился новобранец. Хоррор не имел права судить.
– Инк, это Кросс. Один из наших. Обычно он не так охотно пускает в ход нож. Кросс, это Инк. Наш новобранец. Он не боец.
– Да, я видел, – пробормотал Кросс.
Теперь, когда "битва" закончилась, чувство вины терзало его душу и совесть. Он чуть не убил их новобранца. Причем очевидного медика. Кросс пытался убедить себя, что он расстроен лишь потому, что Найтмер впал бы в ярость из-за потраченного впустую ресурса, но он был
не настолько хорош в самообмане. Ему нужно было убраться в свою комнату, пока остальные не заметили.
– Приятно познакомиться, Кросс, – еле слышно сказал Инк.
Он говорил тихо не потому, что боялся, понял Кросс, а потому, что это, должно быть, его естественная громкость. Какая-то часть его сознания недоумевала, как вообще кто-то мог слышать Инка (если бы на фоне было больше шума, он легко заглушил бы его), но он был слишком занят борьбой с собственным чувством вины, чтобы задумываться об этом. Не может быть, чтобы Инк был настолько спокоен. Кросс преследовал его и угрожал ему в месте, которое он, вероятно, считал безопасным.
Кросс пристально смотрел на Инка, стараясь не моргать, уверенный, что сейчас его собственные глазницы почернели. В конце концов, Инк задрожал и опустил взгляд в пол. Ухмылка Кросса была горькой. Он знал это.
Инк, казалось, не понимал, что его раскусили.
– Ты все еще ранен…
– Я в порядке, – прорычал Кросс. – Я отосплюсь.
По какой-то причине Инк не дрогнул под его взглядом и не отступил;
– Я не думаю, что это хорошая…
– Эй, Кросс, – вклинился Даст. – Как прошла твоя миссия? Нашел что-нибудь на этот раз?
Он казался искренне заинтересованным. Но Кросс лучше знал. Хотя знал ли он на самом деле? Ведь он думал, что "лучше знает", когда
чуть не убил их медика.
– Отвали, Даст! – рыкнул Кросс.
Воспользовавшись моментом, он выбежал. Инк попытался последовать за ним, но Хоррор схватил его за руку и покачал головой.
Кросс стиснул зубы, притворяясь, что это из-за боли в черепе. Зеленая магия все равно не сработала бы. Кросс пытался убить их медика, и он должен был поплатиться за это. Если не сейчас, то потом, когда магической еды будет недостаточно, и он отчаянно будет нуждаться в исцелении магией. Инк, вероятно, боялся его. Этот ужас помешал бы зеленой магии подействовать. И Кросс винил в своих бедах только себя.
История всей его жизни.
