For the Forgotten Ones

Инк думал, что со временем ему будет легче подавлять свои положительные эмоции. Вместо этого сдерживать их становилось все труднее. Все шло лучше, чем он мог надеяться, теперь, когда он нашел себе применение, кроме как быть брошенным обратно туда или стать будущим источником ОП. Когда-нибудь это случится, но теперь, когда Инк разобрался в своей магии, это казалось еще более отдаленной перспективой. Найтмер решил, что Инк будет целителем Банды. Инк был так счастлив, что от него была какая-то польза, что ему было трудно подавить это. Не помогало и то, что Кросс перестал так грозно смотреть на него после того, как Инк его вылечил. Теперь взгляды были не столько сердитыми, сколько задумчивыми. Киллера тоже не было поблизости, чтобы сверлить его взглядом. Он пропадал в своей комнате. Инк надеялся, что у него не было проблем с Найтмером. Никто не говорил о том, что произошло, и не объяснял, что означает "Третья Стадия", так что Инку оставалось только гадать. Однако Даст оставался Дастом, что очень помогало Инку не быть чересчур позитивным. Он вел себя так же, по-прежнему разговаривал с Папирусом, и относился к Инку с тем же безразличием. Было успокаивающе видеть его таким неизменным и ничем не обеспокоенным. (Было ли это "успокоение" чем-то положительным, следует ли Инку перестать?) Было так трудно не быть счастливым. Инк был так рад, что теперь у него есть применение, что Найтмер, должно быть, был в ярости от его воодушевления, но теперь у его босса было на одну причину меньше, чтобы бросать его обратно туда, откуда он пришел. Хоррор принес Инку еще книги по зеленой магии. Он взял их из АВ специально для Инка, а когда Инк забеспокоился, объяснил, что они из АВ, которую Банда защищает. Инк впервые услышал о чем-то подобном, но Хоррор отвлек его прежде, чем он успел расспросить об этом. Хоррор попросил взамен образец зеленой магии Инка, и он с готовностью предоставил его. Было странно видеть, как магия плавает в середине одного из флакончиков Хоррора, словно игнорируя гравитацию, но Инк вскоре отвлекся от этого на книги по исцеляющей магии. Инк был так взволнован, увидев новые книги, что забыл следовать своему расписанию и прибраться в замке, пока не дочитал их до конца. Он поднял глаза от задней обложки и увидел Хоррора, стоящего у стены с обеспокоенным выражением лица. На улице было очень темно, значит, было уже довольно поздно. Упс. – Ты пропустил обед и ужин, – Хоррор поставил тарелку на стол. – Спасибо, – не забыл сказать Инк. Инк не стал отказываться от еды, хотя и не заслужил ее своим сегодняшним поведением. Он пытался отказаться только один раз, объясняя, почему не заслужил еду, и это заставило Хоррора вести себя странно. Его глаза погасли. Это выглядело не так устрашающе, как пустые глазницы Киллера, но все равно напугало Инка. Как-то раз, думая о том месте, Инк увидел себя в зеркале – его глазницы были такими же. Ему не нравилось видеть такой взгляд у Хоррора, поэтому он больше никогда не отказывался от еды (даже если он забыл сделать свою работу по дому и не заслужил ее). Хоррор сидел с ним за столом и смотрел, как он ест: – Что ты узнал сегодня? – Некоторые монстры могут исцелять других на расстоянии, смешивая свою зеленую магию с атаками, – выпалил Инк. – Это менее эффективно, чем контактное исцеление и более эффективно, чем использование целебной пищи, но также на это легко влияют не только эмоции целителя, но и эмоции и намерения в воздухе вокруг него и пациента, так что… В итоге Инк битый час бессвязно рассказывал об использовании, преимуществах и недостатках такого рода зеленой магии. К тому времени, когда он закончил, стемнело еще больше. Хоррор, похоже, не возражал. (Инк уже начал сомневаться, что Киллер был правдив в том, что Хоррор терпит его только по приказу Найтмера. Он напомнил себе, что не стоит ожидать слишком многого, ведь вокруг него и так уже было так много потрясающих вещей. Он ценил то, что имел.) – Похоже, ты действительно увлечен этим. Приятно слышать, – Хоррор понимающе кивнул, почесывая свой разбитый череп. – Как продвигаются твои исследования других типов магии? Инк избегал смотреть на Хоррора: – Единственная черная магия, информацию о которой я нашел, не была похожа на мою. Эта магия должна была причинять боль. Было обескураживающим обнаружить, что термин "черная магия" относится не к магии, окрашенной в черный цвет, а к магии, которая, очевидно, была злой и использовалась для убийства и разрушения. "Магия крови" имела аналогичные деструктивные определения, которые совершенно не подходили к магии Инка. – Все нормально. Не знаю, как помочь тебе с этим, разве что только с тренировками, – Хоррор наклонился и похлопал Инка по черепу. – Мы с Боссом поговорили. Он собирается дать тебе итоговые наставления для подготовки к посещению другого мира. Инк запихнул свою радость поглубже и еще глубже и сосредоточился на панике, подползающей к его горлу. – П-правда? – Босс расскажет тебе подробности. Инк понял намек и последовал за Хоррором в кабинет Найтмера. Пытаться подавить свое волнение было непосильной задачей, так что оставалось только надеяться, что Найтмер не будет слишком раздражен. Кросс и Даст уже были там, когда он пришел. Хоррор остановился в дверях и тронул Инка за плечо, показывая, что ему следует вести себя тихо. Инк молчал, как и было приказано, и понял, что Кросс как раз в середине доклада. – …почти завершенная временная линия Геноцида. Чара еще не всех убил, но был близок к этому перед последним Сбросом, – говорил Кросс, когда они вошли. – Так что Фармтейл определенно склоняется к негативной стороне спектра. Это утверждение сразу же показалось Инку неправильным. В Фармтейле не было типичного "Геноцида" или "Нейтрального Пути". Временная линия "Геноцида" предполагала, что Чара выгоняет жителей из города, а не убивает их. Фармтейл целиком и полностью была посвящена фермерству. Она должна была стать одной из самых безопасных AВ. Как могла существовать временная линия "Геноцида"? Это должно быть невозможно. Как тогда обстояли дела в других подобных АВ? Пожалуйста, пусть с Литлтейлом все будет хорошо. Пожалуйста. Погодите-ка. Откуда Инк узнал о Фармтейле и Литлтейле? Может, кто-то из Банды упоминал о них раньше? Или он прочитал о них в одной из книг, но забыл. Или он отвлекся. Последнее, честно говоря, было более вероятно. Щупальца Найтмера дрогнули, сворачиваясь за его спиной, и он положил подбородок на переплетенные пальцы рук: – Понятно. Возможно, нам придется предложить свою защиту. Наличие дополнительного источника пищи может быть полезным, – его голубой зрачок обратился к Инку, и он опустил руки. – Мы обсудим это позже. Инк, Хоррор сказал тебе, почему ты здесь? Инк не подавлял своего беспокойства о Фармтейле, потому что это делало его более полезным для Найтмера. – Он сказал, что я могу посетить другой мир? – Верно. Это тест, чтобы проверить, сможешь ли ты смешаться с толпой и готов ли ты к Мультивселенной, – Инк почувствовал облегчение от того, что Найтмер сказал об этом так прямо. – Ты отправишься в вариант Афтертейла. Ты знаешь, что такое Афтертейл? Инк кивнул. Как только Найтмер произнес это название, он узнал его. Хм. Должно быть, он читал книгу о куче Альтернативных Вселенных, но забыл. Он должен попытаться найти ее снова. – Этот вариант Афтертейла сейчас находится в Нейтральной временной линии. Человек Фриск живет в Подземелье с Королевой Ториэль после убийства Короля Азгора и еще нескольких монстров. Оставшиеся монстры не в восторге от этого, но они не бунтуют. – Им следовало бы, – пробурчал Даст. – Этот сопляк подлый. Он может сколько угодно сваливать все на Чару, но мы-то лучше знаем. Он уже Перезагрузился после Истинно Пацифистской временной линии. Снова. Он буквально в одном скучном дне от Перезагрузки, чтобы превратить временную линию в очередной Геноцид. Снова. – Решение Королевы разрешить допуск посетителей из других АВ удерживает их в текущей временной линии, – отметил Кросс. – Это не будет длиться вечно. – Что произойдет, если он Перезагрузится, пока мы будем там? – спросил Инк. – Нам придется покинуть AВ и вернуться сюда, – ответил Кросс. Найтмер продолжал наблюдать за Инком. Следил ли он за его эмоциями? – Там будет много монстров. – Больше десяти? – предположил Инк. Найтмер одарил его странной гримасой. Даст бросил на Инка насмешливый взгляд, означавший, что он опять сморозил какую-то глупость. –…Меньше десяти? – Инк с надеждой поправил свой предыдущий ответ. – Возможно, ты еще не готов, – щупальца Найтмера затрепетали так, что многие приняли бы это за раздражение, но Инк распознал в этом беспокойство. – Готов, – выпалил Инк. – Правда готов. Для чего бы я тебе ни понадобился. Найтмер холодно изучал его: – Пожалуй, будет лучше, если ты не будешь говорить, чтобы случайно не выдать себя. – Ты все равно говоришь так тихо, что вряд ли они тебя услышат, – добавил Даст. Инк говорил тихо? Что ж, это неудивительно, ведь в пустой белизне говорить кроме него было некому, соответственно, ему не требовалось говорить сильно громче своих собственных жалких мыслей. Однако он знал, что может громко кричать. Он часто делал это, когда был… особенно расстроен. Несмотря на мысли о том месте, Инк почувствовал, что на его щеках вспыхнул радужный румянец, и кивнул. – Ты пойдешь только с Кроссом, – сказал Найтмер. Инк инстинктивно оглянулся на Хоррора. Казалось, тот понял все без слов: – Я слишком узнаваем, чтобы идти, – сказал ему Хоррор, постукивая по своему проломленному черепу. – И я хотел навестить своего брата дома. Иногда Инк забывал, что Хоррортейл все еще существует. Ему было интересно, знает ли Папирус Хоррора о том, чем занимается его брат. У Даста был брат. У Хоррора был брат. Возможно, что у Киллера был брат, но он никогда не говорил об этом. Кросс тоже не говорил о своем брате. Был ли у Найтмера брат? …А что насчет собственного брата Инка? Или, по крайней мере, того высокого наброска, которого Инк определял как "брата". Он был мертв. Как и у Даста. И вероятно, у Киллера тоже. А у Найтмера… – Я бы отправил тебя в Аутертейл, но до меня дошли слухи, что Эррор недавно появлялся там, – продолжил Найтмер. – Я не хочу рисковать. – Кто такой Эррор? – задал очевидный вопрос Инк. Каким-то образом тени Найтмера стали еще темнее. – Это часть того, что я хочу обсудить с тобой, прежде чем вы уйдете. В Мультивселенной есть три сущности, с которыми ты не должен сталкиваться, и две, к которым ты должен относиться с осторожностью. По возможности избегай их всех. Даст молча вывел на экран у стены пять изображений. На них были четыре скелета и, похоже, человеческий ребенок. Ни один из них не казался Инку опасным, но он жил с Бандой. Его представление об "опасном внешнем виде" могло быть несколько искаженным. – Двое, с кем тебе следует быть осторожным – это Блу и Фреш, – Найтмер указал на каждое изображение, идентифицируя их для Инка. – Трое, с которыми ты не должен сталкиваться – это Core!Фриск, Эррор и… – Щупальца Найтмера напряглись. – …Дрим. Инк помнил это имя. Дрим был одним из тех Звездных Сансов, с которыми постоянно сражалась Банда Найтмера. – Фреш и Блу не так опасны, но могут доставить неприятности при встрече. Фреш – это Паразит, предположительно из AВ под названием "Андерфреш". Он цепляется к душам Сансов и захватывает их тело, в конечном итоге убивая носителя. Если ты обнаружишь, что больше не можешь сквернословить, значит, Фреш где-то рядом. Он представляет угрозу только в том случае, если находится в процессе обретения нового тела, а поскольку он получил таковое совсем недавно, он не должен быть проблемой. Однако он все равно может навредить тебе при встрече, если решит, что хочет немного повеселиться. Инк знал определение "веселья" Киллера и решил, что не хочет знать версию этого "Фреша". Инк был уверен, что для него самого это было бы не очень "весело". – "Блу" – из Андерсвапа. Он второй постоянный член Звездных Сансов наряду с Дримом, – и вновь Найтмер произнес имя с той странной интонацией. – Он не особенно силен, но если он узнает о твоей преданности мне, то сделает все возможное, чтобы захватить тебя. Среди всех изображенных на экране врагов Блу выглядел самым милым. У него была яркая улыбка, а его глаза светились ярким голубым цветом, который так нравился Инку. Он напомнил себе, что внешность может быть обманчива. Блу причинил бы ему вред, если бы ему дали шанс. Как и все эти монстры. С этой мыслью было легче не поддаваться своему интересу к этим новым монстрам. – Если Блу схватит тебя, то отведет к Core!Фриску, – Найтмер указал на ребенка, который был монохромным. Отсутствие ярких цветов заставляло Инка нервничать. – Кор – главный вдохновитель Омега-таймлайна. – Если Омега-таймлайн захватит тебя, они будут пытать тебя, чтобы получить информацию о нас, – улыбка Даста была пустой, когда Инк посмотрел на него. – Или могут отдать маленького Санса вроде тебя Паразиту Фрешу, чтобы удержать того на своей стороне. Инк вздрогнул, обхватив себя руками. Он чувствовал, как нервно бьется его поврежденная душа, и мог только надеяться, что она повреждена настолько, что Фреш не захочет ее забирать. Найтмер, должно быть, говорил остальным, насколько она повреждена, потому что они никогда не использовали на нем синюю гравитационную атаку во время тренировок. – Кор очень манипулятивный, – предупредил Найтмер. – Он может вести себя дружелюбно по отношению к тебе, но, скорее всего, он уже знает, кто ты. Не доверяй ему, каким бы "добрым" он ни казался. Если ты попадешь в руки к нему или Блу, постарайся ничего не рассказывать им о нас. Мы попытаемся вернуть тебя. Инк нерешительно кивнул в знак того, что понял. – Следующая угроза – Эррор, – огонек в глазнице Найтмера потускнел, приняв более темный оттенок, когда он указал на изображение скелета с синими следами от слез на щеках и диким взглядом. – Мы не знаем, откуда он взялся. Он – Разрушитель, и его единственная цель – убить всех в АВ и уничтожить ее. Если ты увидишь его, сделай все возможное, чтобы выбраться из этого мира. Его невозможно переубедить или остановить. Эррор часто использует синие нити, чтобы опутать ими души своих жертв и утащить их в Анти-пустоту. Мы не знаем точно, что с ними там происходит, но никто из них не вернулся обратно. Если Эррор схватит тебя, маловероятно, что до тебя доберутся вовремя, чтобы спасти. Все, что я могу сделать, это постараться научить тебя, как задержать Эррора на достаточно долгое время, чтобы у меня был шанс добраться до тебя вовремя. – Найтмер немного поколебался. – Учитывая твое… происхождение, полагаю, я должен предупредить тебя: я не уверен, но вполне возможно, что тот мир находится там же, в Анти-пустоте. Мгновение Инк ничего не понимал. Затем все прояснилось. Инк понял, на что намекает Найтмер, и решительно кивнул: – Если Эррор затянет меня в Анти-пустоту, я немедленно уничтожу свою душу. – НЕТ! К удивлению Инка, крики исходили от Найтмера, Кросса, Хоррора и Даста. Неужели он неправильно понял? – Разве я не должен умереть, чтобы он не смог вытянуть из меня информацию? – Нет, – повторил Найтмер. Тон его голоса звучал почти напряженно. Даст издал странный звук и прижал руку к груди: – Какого черта, малой. Я знаю, что у Сансов есть некоторые проблемы, но, блин. – Тебе не нужно этого делать, Инк. Вряд ли Эррора интересует информация. Он уже слишком далеко зашел для этого, – Найтмер говорил отрывисто, но тише, чем раньше. – У меня уже есть один подчиненный с комплексом жертвы. Мне не нужны двое… Чертовы Звезды, нет, я не собираюсь тебя выбрасывать. Инк не замечал, как впал в ступор, пока снова не начал дышать. Он наклонил голову, чтобы скрыть выражение лица, потому что все еще не был уверен, является ли облегчение положительной эмоцией или нет. – Помни, что для меня ты ценнее живым, чем мертвым, – подчеркнул Найтмер. – Понял? Инк снова поспешно кивнул, хотя был еще более озадачен, чем раньше. Найтмер откинулся в кресле. Лишь подергивающиеся щупальца выдавали, насколько он по-прежнему взвинчен. – Последняя угроза – это Дрим из Дримтейла, – снова прозвучала та странная интонация. Словно смесь печали и ненависти. – Он лидер Звездных Сансов, Хранитель Позитива и… и союзник Core!Фриска и Омега-таймлайна. – Почему это прозвучало так, будто Найтмер собирался сказать что-то еще? – Его аура одурманивает своей позитивностью, в то время как моя в значительной степени негативна. Инк удивленно моргнул: – У тебя есть аура? Настала очередь Найтмера удивляться: – Ты не чувствуешь мою ауру? Это прозвучало так скептически, что Инку стало немного не по себе. – Что-то вроде ощущения небольшой тяжести? Найтмер, казалось, был в замешательстве. Даст переводил взгляд с Инка на Найтмера и жестикулировал, видимо, будучи не в состоянии подобрать слов. – Я же говорил, Босс, – протянул Хоррор. – Полагаю, это хорошо, – сказал Найтмер, но его голос был напряжен, а застывшие щупальца выдавали его потрясение. – Аура Дрима может и не повлиять на тебя. Обычно он использует ее, чтобы манипулировать окружающими, заставляя их доверять ему. Как и Кор, он будет вести себя по-доброму, но эта "доброта" – лишь уловка, чтобы добиться подчинения. Дрим – враг. Если он поймет, что ты работаешь на меня, он увидит в тебе угрозу. Он попытается сразиться с тобой и схватить тебя, а то и убить, чтобы устранить "угрозу" для Мультивселенной. Он не проявит к тебе милосердия. Инк не понимал, как он может представлять угрозу для Мультивселенной, но Найтмер знал гораздо больше о том, как работает Мультивселенная, поэтому Инку пришлось поверить ему на слово. Когда Найтмер убедился, что Инк запомнил образы тех, кого ему нужно было избегать, а также другие дополнительные факты о мире, который ему предстояло посетить, он отпустил Инка и Кросса готовиться. На следующее утро они сделали последние приготовления к выходу. Кросс и Инк получили новую одежду для путешествия и прочее снаряжение. У Кросса была фиолетово-серебряная версия того, что он называл "униформой Королевской Стражи". Инк получил длинный фиолетовый плащ с капюшоном, который почти закрывал его лицо, а также серебристую тунику и фиолетовые штаны. И черные сапоги. Это были очень мягкие сапоги, хотя Инк предпочитал ощущать прохладные камни под босыми ногами. И фиолетовый плащ тоже был очень мягким. Инк несколько минут с удовольствием перебирал ткань между пальцами, наслаждаясь ее мягкостью. – Инк, помни твое имя "Шилд", – напомнил ему Кросс. – Если кто-то спросит, меня зовут Гард, и нашей АВ была Нео-Гардтейл. Она была уничтожена Эррором. – Я не должен говорить, – вспомнил Инк. – Это необязательно остановит их от расспросов. Веди себя скромно, но если они будут упорствовать, используй эти ответы. Хотя… – Кросс сделал паузу, размышляя о чем-то, прежде чем продолжить: – Ты умеешь писать на Виндинге? Инк кивнул, наблюдая, как Кросс закрашивает белым цветом красный шрам на своей щеке. – Не разговаривай, – приказал Кросс. – Если тебе дадут что-то, на чем можно писать, пиши свои ответы на Виндинге. Это должно остановить большинство из них от дальнейших вопросов. Инк снова кивнул. Он стоял неподвижно, пока Хоррор замазывал белой краской отметину на его щеке. Когда он закончил, Инк посмотрел на себя в зеркало и быстро отвел взгляд. Ему не нравилось видеть себя без своей черной метки. Это заставляло его вспоминать пустую белизну. Кросс натянул Инку на голову капюшон и поправил серебряную застежку в виде руны Дельта на его плаще: – И последнее: никому не говори, что ты Целитель. Если тебя попытаются Проверить, немедленно беги и найди меня. В твоей Проверке ничего не сказано о Найтмере или Банде, но она покажет твое имя и Роль. – Почему моя Роль имеет значение? – спросил Инк. Кросс поморщился: – Зеленая магия сейчас редкость. Они могут не захотеть, чтобы ты уходил. Это было бы прискорбно. Инк предпочел бы, чтобы его ни к чему не принуждали. Он должен был справиться с этим заданием как можно лучше, иначе Найтмер мог надолго задержать его в замке. Конечно, Инк был очень благодарен Найтмеру за то, что тот позволил ему остаться в замке, но было бы неплохо увидеть еще больше Мультивселенной, пусть остальные и продолжали твердить ему, что это ужасное место. – Жаль, что мы не можем изменить код, чтобы подделать данные Проверки… Кросс сказал это тихо, как будто не хотел, чтобы кто-то еще услышал, но Инк услышал. Он чуть было не спросил, что такое код, но вовремя прикусил язык, заметив тон голоса Кросса. Он звучал горько и саркастично, а во взгляде Кросса промелькнула тень, прежде чем выражение его лица вновь прояснилось. Тревога Инка усилила свою хватку, и он не осмелился спросить о кодах. Кросс использовал небольшой клинок, чтобы открыть портал в воздухе. Его магия была острой и напоминала оружие. Инк привык к этому ощущению во время тренировок и предпочитал его оттенкам неправильности, что несла в себе магия Киллера. Кросс был гораздо осторожнее на тренировках, чем Киллер и Даст. С ним Инк получил всего пару ударов. Он стал гораздо лучше использовать свою черную магию для защиты. Однако черные цепи не хотели формироваться. Инку не удавалось вызвать их с тех пор, как он использовал их, чтобы остановить Киллера. Скорее всего, он все равно был бы бесполезен в бою. Но Найтмер решил, что он готов отправиться в другой мир, так что он должен быть готов. Инк шагнул через портал в переулок. Он понял, что находится в городе, который, должно быть, и был Новым Домом. Там были… Это были… Образы, звуки и шум. Было так много всего. Так много. Слишком много. Инк не мог сосредоточиться на всех этих запахах, звуках и образах, потому что всего было слишком много, и его череп заболел так ужасно, что он свернулся в комочек, прикрыв голову руками. – …лд? Шилд?.. Черт. Инк? Перед ним кто-то стоял. Выше него, но слишком низкорослый, чтобы быть его братом. Инк не сразу узнал Кросса. Тот выглядел по-другому, в другой одежде и с белым шрамом, но Инк все равно протянул руку и вцепился в его плащ Королевского Стража. Кросс не отстранился и не выглядел раздраженным. Он присел перед Инком на корточки, оставаясь в переулке рядом с ним, хотя и бросал опасливые взгляды в сторону проема, ведущего на улицу. Вокруг ходило так много монстров. Так много. Инк никогда не видел так много монстров, не слышал так много звуков и не чувствовал так много запахов одновременно. Он снова прикрыл голову и сжался, одной рукой цепляясь за плащ Кросса. – Проклятье, – прошептал Кросс. – Босс сказал не входить через Сноудин, но я не думал, что Новый Дом вызовет… это. Инк попытался извиниться, но голос слушался его плохо. – Тебе нужно уйти? – спросил Кросс. Инк яростно замотал головой, но голос по-прежнему не работал. «Я хочу остаться. Пожалуйста, позволь мне остаться. Я могу это сделать». – Если ты уверен. Рука Кросса скользнула по щеке Инка. Он увидел влагу на кончиках его пальцев и понял, что это слезы. Инк плакал. Это было… хорошо. Найтмер, должно быть, доволен, что Инк расстроился. Эта мысль придала ему сил встать. Он вытер слезы своим плащом и вновь вцепился в накидку Кросса. Выйти на оживленную улицу было нервно. Вокруг было так много монстров, которые что-то делали и шумели. Многие чуть не сталкивались с Инком и Кроссом. Пару раз это все-таки случилось, но Инк держался за фиолетовый плащ Кросса, чтобы их не разлучили. Он пытался за всем уследить, но вокруг было слишком много зданий и монстров. Все двигались и реагировали. Многие разговаривали, общаясь друг с другом. Движение, цвета, звуки – все это было так прекрасно и одновременно слишком много. Всего было так… Много. Инк думал, что ему придется притворяться застенчивым и замкнутым, но, видимо, нет. Он был так рад оказаться в новом мире, но в то же время это было очень пугающе. Кросс повел Инка на рынок, где они должны были купить припасы. Инк ощутил беспокойство по совершенно новой причине, пока искал в карманах список. Наконец он нашел его в одном из них, внутри плаща, и его охватило облегчение. Хозяйка магазина оказалась монстром-кроликом. Она улыбнулась Кроссу и Инку, когда они вошли в магазин. Ее улыбка напоминала улыбку Хоррора, и ни одной из улыбок Киллера: – Добро пожаловать в Универмаг Нового Дома. Вы ведь не местные, верно? – Мы не местные, – кратко подтвердил Кросс. Монстр-кролик продолжала мило улыбаться: – Ну, если вам понадобится помощь, чтобы что-то найти, дайте мне знать. – Спасибо, – Кросс повернулся к Инку и легонько постучал пальцем по списку. – Посмотри, сможешь ли ты найти то, что здесь перечислено, хорошо? Инк решительно кивнул и направился по ближайшему проходу между полками. Количество вещей на полках снова ошеломило его. Он заставил себя идти дальше. Если он не сможет справиться с магазином, то с Мультивселенной и подавно. Он должен доказать, что готов к этому. Он услышал, как монстр-кролик обратилась к Кроссу: – Я не хочу совать нос в чужие дела, но это твой младший брат? – Да, – пробормотал Кросс. – Он пока еще не привык… к тому, как здесь все устроено. Инк увидел, как она протягивает Кроссу брошюру. – У нас есть группа поддержки перемещенных лиц, которой руководит Королева, если вам нужна будет помощь. А Омега-таймлайн всегда открыт для всех, кому нужен дом. – Спасибо, – коротко сказал Кросс. Инк сосредоточился на списке. В нем не было ничего слишком важного, вероятно, на случай, если он что-то напутает. В любом случае, Инк тщательно подходил к выбору. Он отнес вещи на стол… Нет, это был не стол. Ох, как же это называлось? Монстр-кролик сохраняла добрую улыбку, что-то делая с предметами, которые издавали пищащие звуки, и складывая их в сумки. Хоррор уже рассказывал Инку, как используется Золото, а Кросс помог ему подсчитать сумму. Теперь, когда все шло хорошо, Инк позволил себе почувствовать легкое радостное возбуждение. Все это было так ново, но и так прекрасно. Он хотел как можно больше насладиться новым опытом, не беспокоя Найтмера. Кросс взял их сумки, и монстр-кролик помахала им рукой, когда они направились к выходу из магазина. Она была очень милой. Киллер и другие утверждали, что Мультивселенная злая и жестокая, но этот монстр была милой. Может быть, они ошибались? Инк продолжал держаться за плащ Кросса, пока они снова пробирались по оживленной улице. Теперь, когда они закончили с покупками, он чувствовал себя лучше. Все вокруг было таким же громким и ошеломляющим, но он поймал себя на том, что смотрит на здания и отмечает, какие они красивые. В Новом Доме было так много вещей, которые он мог видеть, и еще больше тех, увидеть которые ему пока не довелось. Он подумал, что было бы неплохо вернуться и узнать Афтертейл получше. Один из монстров столкнулся с Инком и отбросил его назад. Он споткнулся и выпустил из рук плащ Кросса. Еще пара монстров наткнулись на Инка, и один из них сбил его с ног. Чья-то рука схватила его за руку, и он вздрогнул, но монстр просто поставил его на ноги. – Извини за это, – рассеянно сказал монстр. Он исчез в толпе прежде, чем Инк успел отреагировать. Не то чтобы у него была какая-то возможность остаться на том же месте – Инка сразу же подхватил общий поток толпы. Он пытался остановиться, но монстров было очень много, большинство из них были гораздо крупнее, и его продолжали толкать. Он не мог разглядеть фиолетовый плащ Кросса. Инк почувствовал, как страх сжимает его горло. Найтмер не говорил ему, что делать, если его разлучат с Кроссом. Разве что если его схватят, но Инк еще не был схвачен. Он не видел Кросса. Куда он делся? Инк чувствовал, что его дыхание участилось, но заставил себя продолжать двигаться, пока не выбрался из толпы, остановившись у какого-то здания. Он не видел Кросса. Переулка, в котором они появились, тоже не было видно. Это… Это должно быть частью испытания. Да, это была часть теста, чтобы посмотреть, как Инк отреагирует, если его разлучат с Кроссом. Инк должен был еще немного проявить себя. Ему было страшно, но это было нормально, потому что так он был полезнее для Найтмера. Инк не был неудачником. Он все еще был полезен Найтмеру. Он собирался быть полезным в качестве медика для Банды. Если бы он перестал быть полезным Найтмеру, он разорвал бы свою душу, чтобы избежать своей жалкой участи. [̷П̷О̷П̷Ы̷Т̷К̷А̷ ̷У̷С̷Т̷А̷Н̷О̷В̷К̷И̷ ̷П̷А̷Т̷Ч̷А̷]̷ Инк не знал, что страх может причинять боль его душе. Он пытался дышать ровно, но это было очень трудно. Каждый раз, когда он вдыхал ошеломляющие запахи, они сдавливали его голову, забивали горло и заползали в душу, заставляя чувствовать, будто ее разрывает на части. Ему хотелось снова сжаться в комок и попытаться отгородиться от всего, но Кросса не было рядом с ним, чтобы остановить любого охотника за легкими ОП. Инк хотел быть здесь. Он хотел оказаться в Мультивселенной, чтобы испытать что-то новое, пока есть возможность. Теперь ему нужно было доказать, что он дееспособный и полезный. Он должен был успокоиться. Он должен был успокоиться. Он не мог дышать. [̷П̷А̷Т̷Ч̷ ̷М̷У̷Л̷Ь̷Т̷И̷В̷С̷Е̷Л̷Е̷Н̷Н̷О̷Й̷ ̷Н̷Е̷ ̷У̷Д̷А̷Л̷С̷Я̷]̷ Плащ Инка был мягким. Он сосредоточился на этом ощущении, делая неровные, судорожные вдохи. Он вцепился в ткань так крепко, что пальцам стало больно. – …похоже, ты услышал меня, раз схватился за плащ. Вот так. Отличный цвет, не находишь? Конечно, не такой великолепный, как синий. Но я бы сказал, что это близкое второе место, мьехехехехе! Зрачки Инка сфокусировались. Перед ним на коленях стоял Санс, который не был замаскированным Кроссом. Этот Санс, похоже, был одет в форму Королевской Стражи, но она выглядела как-то… неправильно. Инк заметил голубые огоньки глаз и запоздало узнал его по изображениям, которые показал ему Найтмер. Это был член Звездных Сансов по имени Блу. На мгновение Инк решил, что его страх был настолько сильным, что вызвал галлюцинации. Он читал о том, что такое может случиться и помешать зеленой магии. Это было в одной из книг, которые дал ему Хоррор. Инк надеялся, что у него галлюцинации, потому что в противном случае скелет в желтом, который держался поодаль, сбоку от Блу, тоже был реален. Это был Дрим. Это был Дрим прямо рядом с Блу. Неужели Инку настолько не везло или это была еще одна часть испытания? Возможно. Иначе зачем Найтмеру нужно было тратить столько времени на объяснения, кто такие Звездные Сансы, будь это не так? Эта мысль немного успокоила Инка. Блу улыбнулся ему. Это была широкая сияющая улыбка, как у Хоррора, когда Инк использовал свою магию. – Вот так! Привет. Я Блу, а это Дрим. Мы заметили, что у тебя небольшие проблемы. Исходя из своих скудных исследований, Инк мог догадаться, что у него был "приступ паники". "Небольшие проблемы" – это мягко сказано. Он не должен был говорить, поэтому он и не говорил. Он цеплялся за свою (возможно, иллюзорную) надежду, что все это было грандиозным испытанием, которое каким-то образом придумал Найтмер. Найтмер сказал Инку бежать, если он встретит Дрима, верно? Инк с трудом вспоминал подробности из-за страха, затуманившего его рассудок. Как он мог бежать, когда он сидел, сжавшись в комок на земле, за спиной у него была стена, а перед ним – двое врагов? Дрим продолжал держаться в стороне, но выглядел обеспокоенным. Искренне обеспокоенным. Инк не помнил наставлений Найтмера о том, что Дрим манипулятор, пока тот не заговорил: – Может, мне использовать свою ауру? Инк застыл. Как именно Дрим собирался использовать свою ауру, чтобы манипулировать Инком? Что бы сделал Дрим, если бы это не сработало? Блу покачал головой. Слава Звездам. – Нет. Я справлюсь, Дрим. Блу сидел рядом с Инком на коленях, положив на них руки. Ему потребовались бы критические секунды, чтобы подняться из этого положения. Инк знал это, потому что Киллеру потребовалась пара секунд, чтобы встать и броситься за Дастом, когда тот однажды во время тренировки вылил ему на голову бутылку воды. – Ты не местный, верно? – спросил Блу. Инк молчал, как и было приказано. Конечно, все это было частью испытания, и оно было спланировано Найтмером, так что если он будет следовать указаниям, то все будет в порядке. Он осторожно качнул головой. – Ты пришел сюда с кем-то? Мог ли Инк ответить на этот вопрос? Кросс сказал называть его Гардом, так что Инк полагал, что да. Он нерешительно кивнул. На лице Блу отразилось понимание: – Ты потерялся? Инк снова кивнул. Блу усмехнулся. Его улыбка была такой яркой. Инк напомнил себе, как быстро исчезнет эта улыбка, если Блу узнает, кто такой Инк. – Не волнуйся. Великолепный Санс – это я – поможет тебе найти их! Инк понял, что они действительно не знают, что он один из новобранцев Найтмера, и часть его страха испарилась. Это было облегчением. Если только они не обманывали его, чтобы попытаться выйти на Кросса. Инк был совершенно не готов к этому, но если Найтмер думал, что он готов, то он должен был сделать все возможное. (Найтмер абсолютно точно спланировал это. Он, безусловно, это сделал. Он действительно планировал это. Это было запланировано.) Блу был милым, а Дрим не использовал свою манипулятивную ауру, но лишь потому, что они не знали, на кого работает Инк. Он не должен попадаться на их доброту. Она не была искренней. Найтмер и остальные неоднократно предупреждали его, что Мультивселенная жестока, и что если кто-то ведет себя мило, то это либо притворство, либо им что-то от него надо. Так трудно было не обмануться ложным чувством безопасности. Инк был глуп и наивен, как сказал Киллер, но на его взгляд Дрим выглядел скорее грустным и усталым, чем угрожающим. Но опять же, Инк был слишком доверчивым и тупым жалким пацифистом, поэтому он не мог адекватно оценить намерения других. Инк встал и последовал за Блу, болтавшем что-то о том, что Инка следует отвести к Королеве, которая, как они надеялись, смогла бы помочь ему найти его потерявшегося спутника. Только когда они были уже недалеко от замка, он вспомнил еще один урок, который преподал ему Хоррор. Он не должен никуда ходить с незнакомцами. Дрим и Блу не были незнакомцами, но, согласно Найтмеру, они были врагами. И о чем Инк только думал? Инк замер на месте. Дрим и Блу заметили, что он остановился и оглянулись на него. Что ему делать? Найтмер спланировал это (он сделал это, точно сделал, все это было спланировано), значит, наверняка считал, что Инк готов, но он не знал, что делать. Он не должен никуда идти со Звездными Сансами. Что, если они действительно знали, на кого он работал и все это было ловушкой? Постоянный шум и толпа вокруг тоже не помогали. Было так трудно сосредоточиться на всех этих звуках, запахах и движениях. Инк не мог позволить себе запаниковать и снова впасть в ступор. Он должен был доказать Найтмеру свою состоятельность. Он должен был доказать, что он полезен и может это сделать. Инк почувствовал острую, словно лезвие, магию. Из толпы появился Кросс. Он увидел Инка и Звездных Сансов и тут же выронил из рук сумки. Огоньки его глаз погасли, оставляя глазницы черными, он подлетел к Инку и дернул его к себе, пряча за спину и загораживая собой. Инк тут же с облегчением вцепился в плащ Кросса, чтобы не потерять его снова. Должно быть, он прошел испытание, если Найтмер позволил Кроссу вернуться. Кросс свирепо смотрел на Звездных Сансов, скаля зубы: – Отвалите от моего брата. Голос Кросса был ниже, чем обычно, больше походя на рычание. Как странно. Блу и Дрим оба отреагировали. Не на угрозу в его голосе, а на слово "брат". Дрим вздрогнул и отступил назад, а с лица Блу полностью исчезла настороженность. Инк выглянул из-за Кросса, наблюдая за ними. Братья должны быть чем-то действительно особенным, если это заставило их отступить. От размышлений его отвлек жест Кросса – он обнял его за плечи и прижал к себе, как иногда делал Хоррор. Его фиолетовый плащ упал на плечо Инка, застилая небольшой кусочек мира. Было тепло. Дрим слегка приподнял руки, и Инк вздрогнул, но нападения не последовало. – Приносим извинения. Мы не желаем ему зла. Мы нашли его сидящим перед магазином. Меня зовут… – Я знаю, кто ты, – холодно бросил Кросс. – Нам не нужна твоя "помощь", Хранитель. На усталом лице Дрима мелькнуло выражение боли. Инку пришлось напомнить себе, что это просто уловка, о которой его предупреждал Найтмер. Но Дрим выглядел таким печальным… Больше не обращая на Дрима никакого внимания, Кросс повернулся к Инку, положив руки ему на плечи. Это противоречило всем наставлениям, что давал Инку Найтмер, но Инк полагал, что у Кросса больше опыта и он лучше знает. – Ты в порядке? Они тебе ничего не сделали? Голос Кросса все еще был низким рычанием, но уже не таким резким, как раньше. Странно, что Кросс спросил об этом, когда Дрим и Блу все еще могли его слышать. Инк увидел, как Дрим вздрогнул, а улыбка Блу немного померкла. Он чувствовал, что от него что-то ускользает. Ему всегда чего-то не хватало, не так ли? Он так старался все изучить и понять, но было так много всего. Инк не должен был говорить, поэтому он просто прислонился лбом к руне Дельта на серебристом нагруднике Кросса. Кросс даже похлопал Инка сзади по фиолетовому капюшону, как Хоррор погладил бы его череп. Это было так непохоже на Кросса, но все равно приятно. Кросс гневно посмотрел поверх головы Инка на Звездных Сансов: – Оставьте нас в покое. Он подобрал упавшие сумки, схватил Инка за руку и потащил его прочь от Звездных Сансов, обратно в толпу. Было странно просто так уходить, поэтому Инк помахал им рукой. Блу заметно вздрогнул, но помахал в ответ. Пустой взгляд Дрима был последним, что видел Инк, прежде чем толпа скрыла двух Звездных Сансов из виду. Обратный путь до переулка прошел в молчании. Кросс все время держал Инка за руку, а другой рукой Инк на всякий случай держался за его фиолетовый плащ. Они вошли в переулок, скрывшись от хаоса Нового Дома Афтертейла. Как только они оказались там, Кросса пробрала дрожь. На его лбу выступили капельки пота, а рука дрожала. Он прислонился к стене и глубоко вдохнул: – Охренеть, я не могу поверить, что это сработало. Итак, Инк больше не мог себя обманывать. – Это не было запланировано, не так ли? Мгновение Кросс выглядел растерянным, прежде чем, казалось, понял. Он покачал головой. – Я все испортил? – глазницы Инка защипало. – Что? Нет. – Кросс жестом показал на сумки, которые он все еще нес. – Мы получили то, за чем пришли, и не только. Ты отлично справился. Даже лучше, чем отлично. Никто из нас не мог предположить, что они будут здесь. – Он провел дрожащей рукой по лицу. – Слава Звездам, они не пытались нас Проверить. Кросс снова тихо выругался, затем еще раз. Инк не понимал, почему он продолжает ругаться, но вспомнил, что сказал Найтмер о Паразите Фреше. Учитывая их сегодняшнее "везение", появление Фреша окончательно сделало бы их день. После пары минут бездействия Кросс выхватил свой нож для создания порталов и рассек воздух. Как раз перед тем, как шагнуть через портал, Инк что-то почувствовал. Как будто за ним наблюдали. Он с опаской огляделся по сторонам, но, казалось, никто специально за ним не следил. Кросс снова мгновенно насторожился: – Что такое? – Я…– Инк понял, что это за странное чувство и поднял глаза. – Я чувствую, что за нами наблюдают, но я никого не вижу. Инк недоверчиво прищурился на большое окно-экран, видневшееся вдалеке. Ему показалось, что он увидел внутри что-то вроде странного парящего в воздухе золотого ромба. На секунду и только на секунду, Инк увидел тень черной коробки, а внутри нее призрачный образ скелета с красным шарфом. Он выглядел блеклым, словно это был мираж (или остаточное изображение?), но деталей было достаточно, чтобы Инк смог узнать в скелете черты Санса. Золотой ромб, коробка и Санс исчезли, стоило Инку моргнуть. Инк заставил себя отвести взгляд от этого места: – Ничего. Извини. – Эй. За тобой… хм, – Кросс осекся и посмотрел мимо Инка на портал. – …Забудь об этом. Инк молча кивнул. Они вернулись через портал. По какой-то причине Кросс сказал Инку, что ему не нужно давать отчет Найтмеру и он может пойти переодеться. Инк не стал оспаривать приказ и вернулся в свою комнату. Он положил мягкий фиолетовый плащ и снаряжение в шкаф и достал свою обычную коричневую одежду. Он подошел к зеркалу и стер с лица белую краску, вздохнув с облегчением, когда на щеке вновь появилась черная клякса. Еще одно черное пятно привлекло его внимание к грудной клетке. На его костях появились новые черные отметины, состоящие из двоичных символов. Инк сосредоточился на одной из извилистых линий. Он мог прочитать ее. Он знал, что там написано. Почему код варианта Афтертейла появился на его костях? Инк проверил другие метки. Их было гораздо больше, чем раньше. Блеклая оставалась размытой, но остальные были разборчивы. Первая была кодом АВ, в которой он сейчас находился. Вторая – код Андерфелла, который он видел через портал Найтмера. Рядом с ними были указаны другие АВ, о которых он знал или в которых бывал. Хоррортейл, Дасттейл, Что-то-Новое (Киллертейл), Фармтейл, Аутертейл, Литлтейл, Андерфреш, Андерсвап, Омега-таймлайн, Дримтейл… [̷П̷О̷П̷Ы̷Т̷К̷А̷ ̷У̷С̷Т̷А̷Н̷О̷В̷К̷И̷ ̷П̷А̷Т̷Ч̷А̷]̷ Р̷О̷Л̷Ь̷ З̷А̷Щ̷И̷Т̷Н̷И̷К̷, ̷С̷О̷З̷Д̷А̷Т̷Е̷Л̷Ь̷ Душа Инка болела. Она болела так сильно, словно что-то проникло в трещины и давило изнутри, разрывая его душу на части. Инк лихорадочно призвал свою душу и увидел белый свет, заполнивший трещины, что оставили в ней его пальцы. Он был белым, пустым и холодным, как пустая белизна там, позади. Он закричал о помощи, но из груди не доносилось ни звука, оставив его рыдать от невыразимой боли, потому что никто не п р и̷…̷ [̷Р̷А̷З̷Р̷Е̷Ш̷Е̷Н̷И̷Е̷ ̷П̷Р̷Е̷Д̷О̷С̷Т̷А̷В̷Л̷Е̷Н̷О̷.̷ ̷В̷Х̷О̷Д̷Я̷Щ̷И̷Й̷ ̷I̷D̷ ̷1̷6̷.̷1̷8̷.̷1̷5̷.̷2̷0̷.̷5̷.̷3̷.̷2̷0̷.̷1̷5̷.̷1̷8̷ ̷9̷.̷1̷4̷.̷1̷1̷ ̷3̷.̷1̷5̷.̷1̷3̷.̷2̷5̷.̷5̷.̷2̷0̷]̷ Все в порядке. Я с тобой. Ты в безопасности. [̷О̷Т̷М̷Е̷Н̷А̷ ̷П̷О̷Д̷Т̷В̷Е̷Р̷Ж̷Д̷Е̷Н̷А̷]̷ Роль: З̷а̷щ̷и̷т̷н̷и̷к̷, С̷о̷з̷д̷а̷т̷е̷л̷ь̷.̷ Медик/Целитель [̷П̷А̷Т̷Ч̷ ̷М̷У̷Л̷Ь̷Т̷И̷В̷С̷Е̷Л̷Е̷Н̷Н̷О̷Й̷ ̷Н̷Е̷ ̷У̷Д̷А̷Л̷С̷Я̷]̷ ̷[̷У̷С̷Т̷А̷Н̷О̷В̷К̷А̷ ̷Н̷Е̷ ̷З̷А̷В̷Е̷Р̷Ш̷Е̷Н̷А̷]̷ Инк отключился. Когда он пришел в себя, боли не было. Инк моргнул и проверил свою душу, но белый свет, который разрывал ее на части, исчез. Он не был уверен, что действительно видел этот свет. Инк в недоумении уставился на свою душу. Она оставалась целой, потрескавшейся и хрупкой, но светилась тускло. Неужели… неужели ему это привиделось? Или приснилось? Может быть, ему это приснилось, ведь Найтмер не явился в ответ на крики и боль Инка… Взгляд Инка вернулся к знакам на его костях. Извилистые татуировки двоичных кодов. Это были коды для АВ. Он знал, что это именно они. Он не понимал, откуда он это знает и почему теперь может читать двоичный код, но он знал и мог. Инк провел дрожащей рукой по двоичному коду и попытался восстановить дыхание. Он посмотрел в зеркало, и его отражение уставилось на него в ответ сузившимися от страха огоньками в глазницах. – Что со мной происходит? У его отражения не было ответа.

***

Аномалия исчезла. Прежде чем сенсоры уловили ее, она исчезла снова. Прежде чем ее удалось идентифицировать. Прежде чем ее можно было отследить. Прежде чем ее удалось удержать, изучить, устранить, исследовать. Тем не менее, прогресс налицо. Раньше присутствие аномалии было лишь теорией. Теперь это подтверждено. Она существовала. Она была где-то там. Казалось, было обнаружено что-то новое. Что-то особенное. Этот эксперимент был очень очень интересным. … – Что вы двое думаете?