***
Острый конец кости торчал из спины Хоррора. Его кровь окрасила снег в ярко-красный цвет. Хоррор был пронзен прямо в грудь. Сосредоточиться. Спокойствие. Расставить приоритеты. Блу вытащил костяную атаку, вызвав еще больше красной… Сосредоточиться. Расставить приоритеты. Угрозы оттащены черными цепями. Инк добрался до пациента. Сосредоточиться. Он использовал магию, чтобы остановить кровотечение. Прежде чем переместить пациента, он обследовал поврежденную область, чтобы убедиться, что разрубленные ребра не повредят другие кости, прочность которых могла быть ослаблена в ходе атаки. Никакой угрозы дальнейшего повреждения. Признаков распыления нет. Пациент был поднят на импровизированные носилки из черной магии. Отправлять пациента через портал было слишком рискованно, так как любые конфликты магических сигнатур могли нанести дополнительный вред его телу. Пациент был извлечен из опасной зоны (красные, красные, красные брызги на снегу), прежде чем оказать ему дальнейшую помощь. Исцеление в полевых условиях отличалось от лечения в медицинском учреждении из-за потенциальных опасностей вокруг. Инк не оставлял следов на снегу, используя свою магию под сапогами. А вот тот, кто был рядом (союзник), следы оставлял. Черная магия скользнула ему под ноги, чтобы не оставить следов. Тот споткнулся, вскрикнул и выругался, но вскоре продолжил бежать, сообразив, что произошло. Сканирование. (Проверка безопасности. Оказание помощи в опасной зоне может убить их обоих). Обнаружена магия. Идентифицирован как Киллер (союзник). Не представляет опасности для пациента. – Охраняй нас. Инк не стал тратить время на то, чтобы проверить, будет ли приказ выполнен. Сосредоточиться. Сканирование (обработка степени повреждений). Пациент без сознания. Магия и ОЗ на низком уровне. Признаков распыления нет. Место ранения было размером три дюйма на два с половиной дюйма в ширину и проходило сквозь грудную клетку и спину. Атака промахнулась мимо души и грудного отдела позвоночника на два дюйма. Грудная кость и два ребра были повреждены в местах входа и выхода атаки. Два грудных хряща и три ребра были полностью пробиты. Еще два были почти оторваны от грудной клетки и позвоночника, держась только за счет обломков кости. Кровь и костный мозг (на снегу и синей куртке и…) присутствуют. Признаков распыления нет. В силу анатомии монстров-скелетов вероятность внутреннего кровотечения была низкой, но кровь шла изо рта… Расставить приоритеты. Спокойствие. Сосредоточиться. Сканирование (на предмет загрязнений и посторонних предметов). Никаких следов загрязнений. Нет признаков осколков костей от атаки или собственного тела пациента. Нет признаков внутреннего кровотечения. Нет признаков яда или эффектов КВ, которые могли бы помешать зеленой магии. Признаков распыления нет. Снижение ОЗ. Зеленая магия окутала душу пациента для стабилизации. Она воздействует импульсами, чтобы поднять пульс собственной души пациента до здорового уровня. Магия Инка согласовалась с пульсом магии (Хоррора) пациента (синхронизируясь с ощущениями теплой пищи и раскатистого смеха, твердого руководства и яростной преданности, острых топоров и ледяных вьюг). Пульс души успешно синхронизирован. Снижение ОЗ замедлилось. Зеленая магия сфокусировалась на поврежденных участках, чтобы замедлить кровотечение. Нет сопротивления процессу применения. Регенерация костей оптимальна. Зеленая магия нанесена на поврежденные ребра и грудную клетку. Никакого сопротивления процессу нанесения. Регенерация костей оптимальна. Горло очищено от***
Блу и Ред занимались поисками уже более получаса. Следы Киллера обрывались в лесу неподалеку, и Ред настаивал, что они уже наверняка ушли через портал, но ведь Кросс и Найтмер все еще сражались с Дримом. Блу не сдавался и не останавливался, все время двигался, бежал и искал, хотя Хоррор уже должен быть (***
Как только портал Кросса закрылся за ними, Инк сдвинул маску и вцепился в Хоррора: – Тебе больно? Чувствуешь вкус крови во рту? Голова кружится? Тебе нужна магическая еда? Вот, у меня есть киш и ирисковый пирог и… Хоррор осторожно убрал руку Инка от прорехи в своей куртке. Кросс, растерянно наблюдавший за ними, наконец заметил окровавленные дыры на спине и груди Хоррора и принял болезненный вид. Найтмер, который уже собирался было заговорить, тоже заметил это. – Что произошло?! – требовательно спросил он, щупальца гневно хлестнули за его спиной. Инк проигнорировал их обоих, чтобы еще раз осмотреть Хоррора. Он залечил рану с помощью своей зеленой магии, но ему нужно было убедиться, что он все сделал правильно. Он так боялся, что оцепенеет в реальной критической ситуации, но вместо этого он инстинктивно бросился вперед, как только увидел, что Хоррор ранен. Уровень ОЗ Хоррора все еще был низким. Инк вытащил из кармана коричного кролика и сунул его в руки Хоррору: – Съешь это, чтобы пополнить свои ОЗ. – Инк, ты вылечил меня… Инк сдернул маску и уставился на Хоррора глазницами полными слез, теней и яростного зеленого света. Все свидетели этого вздрогнули, включая Найтмера. Кросс отступил на шаг назад. Киллер улыбнулся так широко, что это выглядело болезненно. Инк проигнорировал их всех, кроме Хоррора: – Ешь. Это. Хоррор задумчиво съел коричного кролика. Инк еще раз осмотрел его, проверяя, нет ли каких-либо проблем вроде осколков костей или остаточных побочных эффектов. Он слышал, как Киллер шепнул Найтмеру, что Инку понадобилось полчаса, чтобы стабилизировать и вылечить Хоррора, но в остальном пропустил их разговор мимо ушей. Только когда ОЗ Хоррора пополнились, Инк расслабился. Он легонько похлопал по области рядом с зажившей раной на грудной клетке Хоррора: – Костяная атака промахнулась мимо твоей души на два дюйма. Если бы атака была с эффектом отравления или прошла на два дюйма левее, Хоррор был бы мертв. Инк прибыл бы только для того, чтобы найти на снегу пыль и окровавленную куртку. Хоррор был бы мертв. Он был бы мертв, и ничто не смогло бы его вернуть. Звук, который издал Инк, поразил всех в комнате, в том числе и самого Инка. Инк пытался приглушить звук руками, но от этого становилось только труднее дышать. Хоррор круговыми движениями поглаживал спину Инка, успокаивая его, что было неправильно, потому что именно Хоррор истекал кровью на снегу. Инк видел, что Хоррор напуган и старается не дрожать, и знал, что он пытается показать, что он в порядке ради Инка, хотя именно Хоррор был ранен и чуть не умер. Хоррор был в порядке, верно? Инк осмотрел его и вылечил, но что, если он что-то упустил? Ему никогда раньше не приходилось залечивать такие ужасные раны, что, если он упустил что-то важное и Хоррор умрет, превратившись в пыль где-нибудь среди ночи? Он должен был проверить еще раз. Он должен был убедиться. Ладони Инка засияли зеленой магией, но тут его обхватили чьи-то руки и потянули прочь от Хоррора. Инк попытался сопротивляться, но щупальце обхватило его за талию и решительно дернуло прочь. Найтмер крепко прижал Инка к груди щупальцем и обеими руками, одновременно сдерживая и успокаивая. – Вы оба в порядке, – сказал Найтмер спокойным ровным тоном, уверенно удерживая Инка, который продолжал вырываться, не отдавая себе в этом отчета. Он тихо заворчал, когда Инк рывком потянул их обоих на шаг вперед, но, похоже, сумел собраться и удержаться на месте. – Хоррор в безопасности. Доверяй себе. Инк попытался подчиниться. Он снова проверил Хоррора и не почувствовал ни малейшей неправильности, которая указывала бы на травму. Каждый раз, когда он закрывал глазницы, он видел Хоррора, истекающего кровью на белом, белом, белом снегу. Щупальце Найтмера обвилось вокруг его груди, и Инк вцепился в него и в его руку. Найтмер, казалось, не возражал. На этот раз хватка его объятий не была пугающей, а ритмичные движения груди Найтмера за его спиной помогали ему контролировать ритм собственного дыхания. Это заземляло Инка, позволяя ему сосредоточиться, пока его дыхание не выровнялось, а зрение не перестало расплываться. Инк обмяк в объятиях Найтмера, обессиленно уронив череп на руку своего Босса: – Простите… – Вот черт, ты такой плакса… Голос Киллера с ворчанием оборвался. Забеспокоившись, Инк встрепенулся и увидел, что Кросс стоит гораздо ближе к Киллеру, чем раньше. Инк осмотрел Киллера на предмет повреждений, но ничего не обнаружил. Его зрение было немного затуманено, но ему показалось, что он увидел, как Кросс покачал головой. – Не начинай, – сдержанно предупредил его Кросс. – Мы не будем этого делать. Казалось, его слышали только Киллер и Инк. Киллер замолчал. – Почему ты извиняешься? – спросил Даст, привлекая внимание Инка к себе. – Ты отлично справился. Признаться, я думал, что ты застынешь в настоящей битве. – Ты очень хорошо справился, – тихо похвалил Найтмер. – Ты был спокоен во время чрезвычайной ситуации и обеспечил безопасность Хоррора в полевых условиях, хотя никогда раньше не сталкивался с подобным проявлением насилия. Это было и утверждение, и напоминание о происхождении Инка. Наброски, которые уничтожил Найтмер, не кровоточили, как Хоррор. Негативные Санс и Андайн так быстро рассыпались в прах в нитях Эррора, что не успели истечь кровью. Ножи Киллера не проникали в грудь так глубоко, чтобы торчать через спину. Кросс не смотрел на Инка во время тренировки так, как Блу во время их поединка – с пылким и целеустремленным намерением убедиться, что он не уйдет. Всепоглощающее намерение Блу сражаться пробудило все тренированные инстинкты Инка, и он схватил Блу и Реда прежде, чем они успели попытаться напасть. Инк был ошеломлен, сумев так легко поймать их обоих. Конечно, он привык сдерживать Банду Найтмера во время тренировок, и он удерживал Эррора несколько секунд, но не ожидал, что сможет захватить Блу и Реда. Инку было больно видеть, как тот, кто утешал Шилда, причиняет боль Хоррору и смотрит на Арка, как на препятствие. Блу даже не пытался поговорить. Инк ни на кого не нападал, только защищал себя и Хоррора, но Блу решил, что он представляет угрозу, не задаваясь вопросом, почему он там оказался. Найтмер был прав. Блу хотел схватить Арка только потому, что тот сотрудничал с Бандой. Если бы Инк не встретил более доброго и веселого Блу в Афтертейле, он бы боялся его и ждал, когда же тот снова попытается убить Хоррора. Видеть, как предупреждение Найтмера насчет Блу сбывается наяву, было больно. Инк с ужасом ждал того момента, когда он узнает, насколько точно предостережения его Босса соответствуют поведению Дрима. (Хотя благодаря Кроссу он втайне сомневался, что Дрим был таким, каким его описал Найтмер). Должно быть, Инк действительно жаждет смерти, раз до сих пор не хочет отказаться от своей идеи понять обе стороны. Это и так уже было опасно. Почему Инк надеялся, что все будет по-другому? Почему он так опрометчиво надеялся, что Блу поверит в понимание и милосердие? Инк снова проверил Хоррора, просто чтобы быть уверенным. Он провел достаточно исследований, чтобы знать, что Сансы, как правило, не сразу рассыпаются в пыль. Они успевали немного пошататься, прежде чем рухнуть. Некоторые даже добирались до бара Гриллби, прежде чем умирали. Хоррор был исцелен. Кость прошла прямо сквозь него и вышла из спины, но Инк исцелил кости и восстановил костный мозг и кровь. Остальное сделал коричный кролик. Почувствовав, что Инк успокоился, Найтмер отпустил его: – Кто-нибудь видел, как ты исцелил Хоррора? Инк покачал головой и достал из одного из карманов пустой шприц: – Я решил носить с собой несколько таких на случай, если мне понадобится взять образцы в полевых условиях. Я услышал, как приближается Блу, и вытащил один из них, чтобы сделать вид, что опустошил его содержимое, и это помогло Хоррору. – Умно, – прокомментировал Кросс. Инк почувствовал себя немного лучше. Это неустойчивое приятное чувство исчезло, когда Киллер повернулся к нему: – Ты ведь знаешь, почему это произошло, да? Это потому, что ты заставил нас сдерживаться… Кросс подошел к Киллеру и толкнул его в грудь: – Это здесь не при чем, – прорычал он. – Не смей пытаться обвинить это в ранении Хоррора. – Атака ударила, когда Босс выбросил импульс негатива, – прогрохотал Хоррор. – К тому же я поскользнулся на льду. Это ошеломило меня и понизило мою Защиту. Просто не повезло. – Я оставил отпечаток негатива в Аутертейле, как мы и планировали. Похоже, я не рассчитал свои силы, – сдержанно сказал Найтмер. Его щупальца содрогнулись от подавляемого чувства вины. – Я виноват. Этого не должно было случиться. – Я в порядке, Босс, – сказал Хоррор. – Мы бывали и в худших переделках, но возвращались. Не так легко, но мы все еще здесь. Это не твоя вина. …"Легко"? Это слово привлекло внимание Инка, и он почувствовал тошноту. Если более получаса исцеляющей магии в попытке удержать душу и тело Хоррора от дестабилизации и превращения в пыль – это "легко", то он не хотел знать, как выглядит трудный путь. – Если бы не Инк, тебя бы сейчас здесь не было, – выражение лица Найтмера было стоическим. Его щупальца дрожали так слабо, что даже Инк едва заметил это. – Простите меня. Найтмер вышел. Инк успел заметить тени, вьющиеся вокруг его щупалец, прежде чем они исчезли за дверью. Он проверил Найтмера и отшатнулся, когда его захлестнуло чувство неправильности-неправильности-неправильности. Инк попытался последовать за ним, но Кросс вцепился в рукав его шинели, удерживая его: – Дай Боссу немного пространства. Он расстроен, – огоньки глаз Кросса потускнели. – Не думаю, что кто-то из нас предполагал, что ты понадобишься нам для чего-то настолько серьезного так скоро. Инк дернулся в сторону, пытаясь освободиться от хватки Кросса, и тот чуть пошатнулся, прежде чем восстановил равновесие. – Но он… – Оставь его в покое. Ему нужно время, чтобы успокоиться. – Я могу помочь, – настаивал Инк. Кросс удержал его на месте и покачал головой: – Ты использовал зеленую магию более получаса, чтобы помочь Хоррору. Ты, должно быть, измотан. Аура Найтмера может вырваться наружу. Я не хочу, чтобы ты пострадал от нее. Ты ничего не можешь сделать. Инк намеревался поспорить с ним. Он не чувствовал себя слишком уставшим (головокружение было скорее эмоциональным, чем физическим) и ощущал неправильность (Порчу), омрачающую ауру Найтмера. Так не должно было быть. Найтмеру не нужно было чувствовать себя так. Может быть, Инк мог бы поговорить с ним или обнять его, как другие успокаивающе обнимали Инка, чтобы Найтмер успокоился. То, что произошло, было несчастным случаем. Найтмер не был виноват. Почему Найтмера раздражало, когда Кросс винил во всем себя, но потом он взял и обвинил себя точно также? – Брось это, малой, – протянул Киллер. – Если только ты не хочешь, чтобы тебе снова досталось. Инк был готов рискнуть, но остальные – нет. Он прекратил попытки освободиться от Кросса и понуро уставился себе под ноги: – Я должен сделать тебе новую цепочку. Киллер просветлел. По его лицу расплылась ухмылка: – Ты прав. Может, вы трое раздобудете Хоррору новую футболку, раз уж эта вся в крови? Хоррор не сдвинулся с места. Его глазницы подозрительно сузились: – Своим последним "трюком" ты испортил почти все, что у меня здесь оставались. А запасные в Хоррортейле. Инк впервые слышал об этом. Что сделал Киллер? Он отложил этот вопрос и попытался повысить голос: – Тебе пока не стоит никуда идти… – Он в порядке. Бывало и похуже, – сказал Киллер с видимым безразличием. Инк снова попытался возразить, но Киллер перебил его: – Даст и Кросс проводят тебя, Хоррор. – Я остаюсь здесь, спасибо, – подал голос Даст. – Папс устал. Он не хочет никого видеть. Хоррор стиснул челюсти. Он пристально посмотрел на Киллера, который в ответ чуть улыбнулся. Напряжение становилось невыносимым. У Инка возникло смутное подозрение, что это запросто может перерасти в драку, а на этот раз Найтмер будет слишком отвлечен, чтобы вмешаться. Ему следовало бы присматривать за Хоррором еще несколько часов, но он не хотел, чтобы его лишний раз пырнули ножом. – Все в порядке, – неохотно вмешался Инк. – Ты можешь забрать свои вещи. Только не напрягайся. И пока не ложись спать. Кросс, присмотри за ним, хорошо? Огоньки глаз Кросса метнулись между Киллером и Хоррором, и он положил руку на плечо последнего: – Давай просто пойдем. Хоррор кивнул, не сводя с Киллера пронзительного взгляда. Сквозящее в нем предупреждение было очевидно даже для Инка. Кросс и Хоррор ушли через один из порталов Кросса. Даст побрел прочь, бормоча Папсу что-то о приготовлении спагетти. Инк чуть было не позвал его обратно, но промолчал. Киллер протянул запястье: – Ну? Инк создал новую тонкую черную цепочку. Киллер по-прежнему держал руку на весу, глядя на него сверху вниз. Инк неловко надел на него цепочку. Не успел он отступить, как рука Киллера вцепилась в его предплечье. Инк замер, а Киллер приподнял его руку, разглядывая впечатанный в рукав змееподобный узор. Затем он дернул Инка к себе. Инк не издал ни звука, а его черная магия защитила его горло и ребра, приготовившись к удару ножом или костью. Руки Киллера обхватили его поперек спины, и он задохнулся от паники, ожидая удара ножом между лопаток. Атаки не последовало, и Инк понял, что Киллер обнимает его. В отличие от объятий других, объятия Киллера не давали ощущения безопасности. Это было похоже на клетку, сомкнувшуюся вокруг тела Инка. Объятия Киллера были достаточно крепкими, чтобы чувствовать себя некомфортно. Инк поднял руки, пытаясь оттолкнуть Киллера, но тот не отпустил его. – Знаешь, многие Сансы используют это, чтобы заманить в ловушку и мгновенно убить своих противников, – прошептал Киллер. – Предложить объятия и пронзить насквозь их тело и душу. Мне нравится этот прием. Эта реакция. Облегчение от того, что им даровали пощаду, сменяется болью от предательства… Киллер легонько погладил затылок Инка. Инк едва почувствовал прикосновение сквозь ткань капюшона, но оно заставило его вздрогнуть. – На секунду у тебя был пугающий взгляд. Никогда не видел ничего подобного. Но даже тогда это было потому, что ты хотел помочь, – Киллер выплюнул последнее слово, словно ему было противно его произносить. – Даже когда ты увидел кость, торчащую из спины Хоррора, ты подхватил его, вместо того, чтобы пытаться вступить в бой. А когда Блу и Ред попались в ловушку, ты все равно отказался воспользоваться возможностью… – Киллер продолжал поглаживать череп Инка. Другой рукой он прижимал Инка к себе. – Ты ненавидишь Блу за то, что он сделал с Хоррором? Ты хочешь отомстить? Инк знал ответ. Он подозревал, что Киллер тоже знает, но все равно подтвердил его догадку: – Нет. Я не ненавижу его, и не хочу мстить. Причинение боли другим никому не помогает. Киллер молчал. Молчал и Инк, напряженный настолько, что его кости дрожали. – Однажды ты не выдержишь, – промурлыкал Киллер. – Как и все другие. Ты сломаешься и поймешь, что единственная правда в этой Мультивселенной – насилие. Убей или будешь убит. И ты будешь убит. Я не понимаю, почему ты отказываешься принять это. Я не понимаю тебя. Раньше это раздражало. Но теперь? Теперь мне любопытно. Киллер отпустил Инка, с силой оттолкнув его. Инк оступился, но удержал равновесие. Когда он поднял глаза, Киллер уже стоял у двери. Он насмешливо помахал рукой: – Кстати… Спасибо, что спас Хоррора. Потребовалось мгновение, чтобы эти слова запечатлелись в голове Инка. Еще через мгновение он понял, что их произнес Киллер. К тому времени, как он собрался с мыслями, чтобы ответить, Киллер уже ушел.***
Найтмер вошел в свой кабинет и закрыл за собой дверь. Затем он запер ее, что в последнее время делал крайне редко. Никто из его подчиненных не мог войти. Покончив с этим, Найтмер сел в свое рабочее кресло и уставился на закрытую дверь. Он чувствовал затаенный страх Хоррора, смятение Даста, ужас Киллера под маской гнева, вину Кросса и сомнения и тревогу Инка. По мере того, как он наблюдал за ними, они то возрастали, то уменьшались, сменившись облегчением, когда Инк начал верить в то, что с Хоррором все будет в порядке, но затем снова усиливались, когда он вспоминал о степени ранения Хоррора. По словам Киллера, Инку потребовалось почти сорок пять минут, чтобы стабилизировать Хоррора. С помощью зеленой магии. Не из-за некомпетентности или неопытности, а потому, что травма Хоррора была настолько серьезной. Хоррор чуть не умер сегодня. Все из-за неожиданного всплеска негатива и маленькой ошибки. Если бы Инка не было там, если бы он не настоял на том, чтобы Банда взяла с собой цепочки, если бы он не игнорировал легкомысленное отношение Банды к травмам и пассивно-агрессивное убеждение, что зеленая магия для них бесполезна, если бы он не работал так усердно над своим ремеслом, что точно знал, что делать, если бы он не сохранил самообладание во время чрезвычайной ситуации и не повел себя как целитель с гораздо большим опытом, чем у него, Хоррор был бы мертв. Хоррор умер бы. Найтмер загнал свои чувства поглубже, чтобы ничто за пределами кабинета не могло достичь его. Он стоически сидел на месте и смотрел прямо перед собой, пока его аура заполняла комнату. Его аура затмила кабинет вокруг него. От его тела и щупалец струились тени, клубясь, словно ядовитый черный дым, и стекло на его столе разлетелось вдребезги. По оконным стеклам паутиной поползли трещины, и некоторые из них с хрустом раскололись, лопнув от напряжения. Кусочки разбитого стекла посыпались вниз, как пылинки. Ни одна тень не покинула кабинет, пока Найтмер кипел, погрузившись в негатив.***
Группа из трех монстров, вернувшаяся в Омега-таймлайн, выглядела жалко. Аутертейл не лежал в руинах, но в нем царил хаос. Несколько важных зданий были разрушены Дастом. Битва Кросса и Дрима оставила еще больше разрушений. Найтмер вызвал взрыв негатива, который не рассеивался. Жители были в ужасе. Никого не убили, и никто кроме Блу не знал, почему. Неопределенность еще больше усиливала их страх. Дриму удалось залечить лишь несколько ран, прежде чем он упал в обморок. Блу и Ред сделали все, что могли, прежде чем им пришлось уйти. Выражение лица Outertale!Санса отпечаталось в памяти Дрима. Его улыбка была спокойной, когда он твердо заверил Звездных Сансов, что Аутертейл оправится, но его эмоции были куда красноречивее. Найтмер оставил в Аутертейле отпечаток негатива. Даже если они отстроятся заново, в воздухе всегда будет витать неестественный холод. Жители оправятся, но они будут оглядываться через плечо. Звезды над головой останутся столь же прекрасными, но они будут омрачены страхом перед тьмой, которая их окружает. В тот момент, когда Дрим, Блу и Ред вышли через дверь в Омега-таймлайне, появился Эдж. Он подхватил Реда и понес его прочь, несмотря на его вопли и протесты. Взгляд, которым брат Реда одарил двух Звездных Сансов, был уже привычным, и Дрим подозревал, что в следующий раз, когда они осмелятся приблизиться к дому братьев Фелл в Омега-таймлайне, Эдж окажет серьезное сопротивление. Аура Блу дрожала от чувства вины, когда он трясущимися руками снимал свои окровавленные перчатки. Он уже рассказал Дриму о том, что произошло с Хоррором, его эмоции бушевали от шока и неверия. Дрим положил руку на плечо друга в знак поддержки, желая унять его томительный страх. Но он не мог. Не потому, что был неспособен, а потому, что не хотел использовать свою ауру на Блу. Дрим был настолько слаб, что это не могло сильно повлиять на него, но он все равно не мог этого сделать. Он не хотел повторять тех же ошибок, что и с Кроссом, даже если эти ошибки были неизвестны даже ему самому. – Блу… Блу улыбнулся ему. Улыбка была усталой, но все еще яркой. – Я в порядке. Правда. Сегодня пришлось нелегко. Покруче, чем во многих битвах д-для обеих сторон, – он вздохнул и расправил плечи. – Давай сделаем это. Здание Совета Омега-таймлайна было крепостью. Когда-то это был красивый зал заседаний. Сейчас его все еще можно было назвать красивым, но у каждого входа и по верху толстой каменной стены, окружавшей здание, стояли охранники. Окна были укреплены, под ними хранились запасы еды и других необходимых вещей, а для защиты от нападения или в случае осады можно было поднять щит. Защитные сооружения проверялись раз в неделю, постоянно совершенствовались и снова проверялись – все в расчете на нападение, которое однажды должно было произойти. Если бы напал Найтмер, у них был бы шанс. Если же это будет Эррор, то, скорее всего, это будет означать конец для них всех. Совет Омега-таймлайна состоял из различных жителей АВ, у большинства из которых больше не было АВ, куда они могли бы вернуться. Как создатель Омега-таймлайна, Core!Фриск был их лидером. Доктор Фелл Гастер отсутствовал, вероятно, занятый очередным проектом. Смотрительница Ториэль была родом из давно забытой фэнтезийной АВ, разрушенной во время одного из буйств Эррора. Меттатон, бывший Капитан Королевской Стражи, бывший Императором, пока его АВ не пала, был в таком же положении, что и она. Многие настороженно отнеслись бы к Фелл Андайн, которая одновременно выполняла функции Капитана Королевской Стражи и Судьи, но Дрим чувствовал, что у нее добрая душа, несмотря на суровый изначальный мир, суровую внешность и еще более суровый настрой. Забытый Ученый Goner!Альфис отказалась от этой Роли после того, как попала в созданное ею Ядро и была спасена Core!Фриском, решив вместо этого стать более активным членом Совета. Gaster!Санс, которого чаще называли просто "Джи", тихо беседовал с Королем Aftertale!Азгором. Мир Азгора, который, будучи поначалу Пацифистским, был Перезагружен и превращен во временную линию Геноцида, был одним из первых, уничтоженных Эррором. Ходили слухи, что он и был самым первым. Формально Дрим был членом этого Совета, но в основном это было неофициальное назначение. У него было так много других обязанностей, что он присоединялся к ним только для отчетов. Блу также участвовал в заседаниях, когда дело касалось Андерсвапа. Итого семь постоянных членов, если Доктора Фелла удавалось оторвать от работы. Видимо, сегодня был один из таких дней. Тревога сдавила горло Дрима, когда Доктор Фелл Гастер поспешил в зал заседаний и занял свое место. Он не отсутствовал, но опоздал. Холодные красные огоньки глаз остановились на Дриме: – Давайте сразу перейдем к делу, ладно? Мы потеряли Аутертейл? Несмотря на собственную печаль Блу, его присутствие рядом успокаивало Дрима, позволяя ему сохранять голос ровным: – Нет. Найтмер оставил отпечаток своего Негатива, но он не токсичен. Если постараться, он рассеется. – Сколько времени это займет? – спросил Джи. Он облокотился на подлокотник своего кресла, подперев рукой подбородок. – Это было ответом на уничтожение Эррором Кошмарной Негативной Истории? – добавила Судья Фелл Андайн. – Я не уверен, – с большой неохотой ответил Дрим. – Найтмер отвлекся, поэтому отпечаток будет не таким долговечным, как обычно. – Да, – взгляд Джи был спокойным и беспристрастным. – Core!Фриск сообщил нам, что Хоррор был ранен. – Вам следовало довести дело до конца, – сказал бывший Император Меттатон. – Нет, – возразила Смотрительница Ториэль. – Говорите о нем, что хотите, но Найтмер привязан к своей Банде. Может быть, он заботится о них, а может, считает их своей собственностью. В любом случае, убийство Банды полностью дестабилизирует Найтмера. Если они погибнут, ему больше нечего будет терять. Мы получим еще одного Разрушителя. Это был один из самых сильных страхов Совета, уступавший только страху перед нападением Эррора или Найтмера на Омега-таймлайн. Найтмер нарушал стабильность Мультивселенной, но у него были периоды затишья и собственные мотивы. Он хотел создать империю. Если он сорвется или полностью Испортится, все будет кончено. – Хоррор выжил? – тихо спросил Core!Фриск. – Я потерял вас из-за тени Негатива. Дрим и Блу обменялись потрясенными обеспокоенными взглядами. Они знали, что Core!Фриск не мог видеть Найтмера в его Замке или отслеживать его перемещения. Фриск называл его и Банду "скрытыми в тенях", но обычно он все-таки мог видеть их, когда они находились за пределами Замка. То, что Core!Фриск был полностью ослеплен, было еще одним показателем того, насколько сильным стал Найтмер. – Хоррор выжил, – голос Блу слегка дрожал во время доклада. – Его спас новобранец Найтмера. Блу рассказал ту же шокирующую историю, что и Дриму, о своей встрече с новым загадочным рекрутом в маске из Банды Найтмера. Когда он закончил, стало так тихо, что Дрим слышал гул генераторов. Нахлынувшие страх и тревога ударили в его и без того болевшую голову, и он закрыл глазницы, борясь с их наплывом. – У Банды появился новый постоянный рекрут? – напряженно спросила Судья Фелл Андайн. – Похоже, так и есть, – сообщил Блу. – Киллер называл его "Арк". Я считаю, что он Санс. Думаю, он ввел Хоррору что-то, что восстановило часть нанесенных ему п-повреждений. Я видел, как он положил в карман пустой шприц. – Это может быть сыворотка, основанная на магической пище, – задумчиво пробормотал Джи. – Возможно, он – Ученый? Обесцвеченное тело Альфис замерцало, и она кивнула. Все посмотрели на Core!Фриска, но его лицо было совершенно пустым. Дрим чувствовал его смятение, плотное и удушливое. – Я понятия не имею. Я не знаю, откуда он взялся, его способности, Ауткод ли он или монстр – ничего. – Он – монстр, – подтвердил Блу. – Я видел душу Арка. Она была черной. Взгляд Фелл Гастера стал острее: – Как искаженная Решимость Киллера? Или Порча Найтмера? Несколько монстров вздрогнули, включая Дрима. Блу покачал головой: – Нет. Это не выглядело токсичным. Просто казалось, что она окрашена в черный цвет. – Значит, новый тип души или магии. Неизвестный, конечно же, – Джи ссутулился в своем кресле и помассировал лоб. – Замечательно. – Это… не самое странное, – Блу колупал край своей брони, напрягая пальцы. – Очевидно, у Арка было условие, чтобы он присоединился к Банде: Найтмеру нельзя убивать. Арк остановил Киллера, когда тот пытался ударить ножом Реда, а Хоррор сказал ему "не портить все Боссу". И Киллер послушался. С неохотой, но послушался. – Это бессмысленно! – взорвался Император Меттатон. – Банда Найтмера убивает просто потому, что может. Убийцы – одно из их определений. – Именно так, – во взгляде Короля Азгора сквозила вековая печаль. – Найтмер уже побеждает. Разрушение и Негатив захлестнули Мультивселенную. Ему не нужно больше силы. Так что же может дать ему этот персонаж "Арк", ради чего он готов отказаться от убийств, чтобы Арк был на его стороне? – Навскидку? – рот Судьи Фелл Андайн сжался в мрачную линию. – Защита от Эррора, способ убить Эррора, способ попасть в Омега-таймлайн или способ убить Дрима. От негатива, который пронесся по комнате, зрение Дрима помутилось. Он почувствовал, что Блу оказался рядом с ним, физически поддерживая его вес. Теплая и мягкая меховая рука присоединилась к руке Блу, подкрепленная нежной заботой и спокойной непреклонной верой. Дрим слабо улыбнулся Смотрительнице Ториэль. – Спасибо, – прошептал он. Она улыбнулась с молчаливым ободрением и вернулась в свое кресло. – Итак, мы ничего не знаем? – голос Goner!Альфис тихим эхом отозвался в комнате, когда она обвела всех взглядом. – У нас нет идей, от которых можно было бы оттолкнуться? – У меня есть идея, – заявил Император Меттатон. – Если у Арка есть что-то, что нужно Найтмеру, мы должны сделать так, чтобы он не смог это получить. Арк должен быть схвачен или убит. Ради всех нас. Дриму не было нужды смотреть на Блу или считывать его эмоции, чтобы понять, что на его лице был написан такой же ужас. Или чтобы знать, что оба они единодушно отвергали то, чего хотел Меттатон. – Я не согласен, – решительно вмешался Король Азгор. Смотрительница Ториэль согласно кивнула: – Найтмер может окончательно сорваться, если потеряет то, что может дать ему Арк. – Это не значит, что мы должны позволить ему это, – сказал Джи. – Он наклонился вперед и сцепил руки вместе, свесив их между коленями. – Если это вообще та причина, почему он согласился на условия Арка. – Тогда мы сосредоточимся на захвате Арка, – заключил Core!Фриск. – Нам нужно больше узнать о нем и о том, добровольно ли он работает на Найтмера. Core!Фриск был прав. Не все жители тех АВ, что были под контролем Найтмера, находились там добровольно. Дрим увидел, как Блу вздрогнул и почувствовал всплеск ужаса. За ним последовала волна сожаления. – Я даже не пытался поговорить с ним… – Это не имеет значения. Банда не ведет переговоров, – отмахнулся Доктор Фелл. Он поднялся с кресла. – Если это все, то мне пора идти. Пусть кто-нибудь из художников нарисует Арка, чтобы мы могли распространить информацию. После этого собрание разошлось. Не успел Дрим подойти к Core!Фриску, как к нему поспешила Судья Фелл Андайн и схватила его за плечо: – Мы можем поговорить? Блу нахмурился. – Наедине? – лицо Судьи Фелл Андайн было невозмутимым, но ее праведная решимость витала вокруг Дрима. – Давай, Блу, – попросил Дрим. Блу заметил позитивную перемену в позе Дрима и отошел к двери, чтобы подождать его там. Фелл Андайн подвела Дрима к краю зала за креслами для заседаний. Она несколько раз огляделась вокруг, прежде чем заговорить. Ее голос был таким тихим, что Дрим едва мог расслышать ее на расстоянии фута: – Я хотела предупредить тебя. Доктор Фелл Гастер может предложить провести голосование по вопросу о том, чтобы Core!Фриск поместил Андертейл в карантин и отрезал его от всей Мультивселенной. Не сейчас. Даже не в ближайшем будущем. Но эта идея уже перерастает в нечто большее, чем просто идея. Ее слова не сразу дошли до сознания Дрима. Но когда это произошло, он с трудом сдержал выражение шока на своем лице. – Найтмер никогда бы намеренно не причинил вреда Андертейлу. Предполагалось, что Андертейл является истоком Мультивселенной (но не ядром, которое, по словам Core!Фриска, не смог обнаружить даже он). Если бы Омега-таймлайн пал, Мультивселенная была бы необратимо разрушена. Но если бы атаке подвергся сам Андертейл… Мультивселенная не рухнула бы, но это стало бы знаком того, что Найтмер действительно безнадежен и не остановится ни перед чем, пока позитив не будет полностью уничтожен. (Это стало бы последним гвоздем в гроб брата Дрима). Ее жалость уколола Дрима, оставляя жгучие следы на его костях. – Нам нужно беспокоиться не только о Найтмере. И без обид, но я не думаю, что "намеренно" теперь имеет значение. Давай не будем себя обманывать; на данный момент Негатив – это вирус. Доктор Фелл не хочет рисковать тем, что Андертейл будет заражен. Или позволить, чтобы его обнаружил Эррор. Дрим сокрушенно покачал головой: – Это не сработает. Даже если Фриск сделает Истинный Сброс для Андертейла, чтобы попытаться стереть воспоминания, Мультивселенная слишком сильно повлияла на него, чтобы удалить все. Кор говорил, что внешнее влияние затрагивает глубинный код. У жителей будет дежавю или они будут помнить все наперед, что сделает пути открытыми. Их нельзя изолировать. – Я думаю, он знает, – признала Судья Фелл Андайн. – Но мы в таком отчаянии, что Доктор Фелл собрал команду Ученых, которые пытаются выяснить, существует ли другая Мультивселенная, чтобы попытаться разобраться, почему наша так испорчена. Мы проигрываем, Дрим. Даже Блу не знал об этом конкретном проекте. Никто не знал, кроме Кора, Совета и Ученых, вовлеченных в проект. Дрим знал, что они проигрывают. Если быть честным с самим собой, он знал это уже давно. Если Андертейл будет вынужден уйти в карантин, а затем Перезагрузиться из своей Истинной Пацифистской Концовки, это не повлияет на Мультивселенную физически, но опустошит ее жителей эмоционально и уничтожит последнюю крупицу надежды, которая у них была. Это было бы знаком того, что они готовятся к последней битве. Это был бы знак того, что их Мультивселенная действительно вот-вот погибнет, и нет никакого способа ее спасти. – Спасибо, что предупредила меня, Андайн, – прошептал Дрим. Она замешкалась на мгновение, а затем обняла его. Когда-то только брат Дрима мог обнимать его безопасно. Теперь Дрим был настолько слаб, что его прикосновения не представляли опасности. Он не находил радости в этой перемене. – Продолжай бороться, Дрим. Не останавливайся. Это все, что мы можем сделать. Дрим кивнул, полный решимости, хотя его душа надломилась еще чуть больше. Благодаря Кроссу он уже давно понял, как сильно может ранить надежда. Оставалось только молиться, чтобы Арк был схвачен до того, как план Найтмера в отношении него воплотится в жизнь.***
К тому времени, когда Кор подбросил Блу к его дому в Андерсвапе, на улице уже стемнело. Обычно Блу был огорчен тем, что Дрим отклонил его предложение занять гостевую комнату в доме братьев. В этот раз он был благодарен другу за то, что тот отказался. Свет от маленькой лампы рядом с диваном разгонял тени ровно настолько, чтобы Блу смог разглядеть брата, лежащего на диване. Все надежды на то, что он спит, развеялись, когда Стретч приподнялся. "Извини, что не забрал тебя сегодня с работы", – хотел сказать Блу. – Сегодня я чуть не убил Хоррора, – сказал Блу. Слова прорвали плотину, и все вырвалось наружу – и рассказ, и слезы. Стретч обнял Блу, безо всякого осуждения позволяя ему плакать и истерически, бессвязно бормотать. О том, как легко кость пронзила грудь Хоррора, как его кровь оказалась на его куртке, снегу и перчатках Блу, как его ужас и отвращение росли с каждой секундой, пока он отчаянно обыскивал лес, ожидая повышения Уровня Резни, когда в него вольются Очки Пыток. – Это был несчастный случай, – повторял Блу своему брату снова и снова. – Я не хотел. Я проткнул ему грудь. Я не хотел. Он выжил. Я не знаю, как он выжил… «Что, если в следующий раз будет иначе?» Страх поселился в душе Блу. Это был не первый раз, когда случилось нечто подобное, но впервые это было так близко к летальному исходу. Блу всегда был так осторожен. Он хотел остановить Банду, захватив их, а не убить. Его брат пока не пытался успокоить его с помощью словесной поддержки. Он не сказал Блу, что все в порядке и что он знает, что Блу не хотел этого делать и что это не его вина. Он просто прижал Блу к себе и дал ему выплакаться.