***
День начался так же, как и предыдущий, когда Инк и Кросс вернулись в Замок: Киллер и Кросс стояли возле кухни и старались выглядеть занятыми, пока готовился завтрак. А затем Хоррор и Даст слонялись поблизости, пытаясь выглядеть занятыми. А потом Даст и Кросс снова зависли неподалеку. Пытаясь выглядеть занятыми. Эта картина стала очевидной для Инка примерно через первые пятнадцать минут (даже если Киллер благополучно сбежал, когда Инк попытался поговорить с ним наедине, чтобы извиниться за то, о чем он его просил). Их почти постоянное присутствие доказывало, что никто из них не занят, поскольку двое из них неотступно следовали за Инком, пока тот занимался своими делами. Ну, может быть, кроме Даста. У Даста появился реальный повод проводить время рядом с Инком и Кроссом. Используя сочетание магии и науки (а также зачастую заброшенную лабораторию Замка), Даст сумел превратить серые Эхо-цветы в браслеты и раздал по одному каждому из Банды. Инк не должен был удивляться тому, что он смог это сделать, учитывая, что многие Сансы пытались чинить странные машины в своих мастерских, а Даст конструировал устройства и ловушки по всему Дасттейлу, чтобы… К тому же Инк не собирался думать об этом, потому что Даст не предложил поделиться. По крайней мере, двоичные коды были достаточно тактичны, чтобы не слишком вторгаться в личную жизнь членов Банды. Если Инк не будет слишком сильно сосредотачиваться, то нежелательные ответы не будут всплывать в его сознании. Коммуникаторы из серых Эхо-цветов Ушедшей действовали так же, как и обычные Эхо-цветы, принимая и повторяя сказанные им слова, но (благодаря доработке Даста) теперь умели гораздо больше, чем обычные Цветы. Специализированные коммуникаторы использовали магические частоты для связи друг с другом и передачи сообщений. Даст настроил их таким образом, чтобы только члены Банды могли использовать их для связи между собой. Если кто-то, кроме владельца, пытался активировать устройство, оно не срабатывало, а поскольку оно не было электронным, Сай не смог бы его взломать. Маленькое изображение на ремешке менялось, чтобы показать, кто звонит или говорит. Полумесяц – Найтмер, сова – Инк/Арк, мишень – Киллер, топор – Хоррор, Х – Кросс, шарф – Даст. У Инка он был вплетен в простой браслет из коричневого ремешка, который он мог прятать под рукавами своей одежды. Ему строго-настрого напомнили, чтобы он снимал его всякий раз, когда выступает в роли Шилда, и использовал для вызова Астера нетронутый и незамаскированный Цветок, который хранился у него. Частоты у них были разные, так что случайно подключиться к Цветку Астера он не мог, но лучше их не путать. Пока Даст подробно объяснял Кроссу, как пользоваться браслетом связи, Инк бродил вокруг, чтобы немного прибраться. Кросса не впечатлил новый аксессуар. Он тыкал в браслет, словно искал кнопку: – Это точно сработает? – Они работали, когда мы с Боссом их испытывали, – заверил его Даст. Кросс подозрительно прищурился: – Они не особенно продвинутые. – Я могу назвать пятьдесят жителей Омега-таймлайна, которые могут отслеживать более "продвинутые" коммуникаторы. Кросс поворчал и еще немного поковырялся в браслете. Инк заметил несколько паутин в верхнем углу комнаты и подошел к ним. Озадаченные огоньки глаз Даста проследили за ним. – Все равно как-то странно, – пробормотал Кросс. Даст нахмурился: – Попробуй, если тебя это так беспокоит. Кросс тихо хмыкнул и вздохнул. Инк взглянул на него, стоя на коленях возле паутины, и увидел, как на фиолетовом браслете Кросса появилось изображение топора. – Кросс? Что такое? – раздался голос Хоррора. Было ясно, что Кросс не ожидал, что это сработает. На его щеках появился румянец, и он бросил взгляд на Даста, который усмехнулся. – Просто тестирую коммуникатор, Хоррор. – О, – в голосе Хоррора звучало веселье. – Ну, ты меня слышишь? – Да, слышу… – Кросс заметил Инка: – Какого хре… ИНК, СЛЕЗЬ С ПОТОЛКА! ТЫ УПАДЕШЬ! С помощью магии, прикрепленной к ступням и коленям, Инк повернулся в воздухе так, что оказался в вертикальном положении. Кросс испуганно вскрикнул и бросился вперед, словно пытаясь поймать его, но увидел, что Инк парит. Он на мгновение замялся, а затем нахмурился, когда смех Даста стал громче. – Спускайся сюда, Инк, – скомандовал Кросс. – Я не на потолке, – заметил Инк. – Ты паришь под потолком. Инк продолжал смахивать паутину: – Технически я стою на магии. Глазница Кросса дернулась: – Слезай. Вниз. Инк грациозно опустился на пол и подмигнул Кроссу. Их внимание привлек какой-то звук, и Инк узнал смех Хоррора. Через секунду на ремешке Кросса рядом со значком топора Хоррора появился значок мишени Киллера: – Что случилось с Хоррором? Почему он смеется? Кто-то устроил розыгрыш без меня? Что я пропустил? – Ничего, – пробурчал Кросс сквозь стиснутые зубы и отключил связь. – Итак, похоже, что коммуникаторы работают, – многозначительно заметил Даст. Кросс натянул капюшон и спрятал пылающие щеки: – Заткнись, Даст. – Впечатляющий прорыв, Кросс. – Заткнись. Даст ухмыльнулся Инку. – Заткнулся. В итоге склонность Банды к навязчивому поведению продлилась недолго. После того, как они практически преследовали Инка с момента его возвращения из Нейтрального Афтертейла, было вполне естественно, что они избегали его, чтобы уклониться от решения своих собственных проблем. Как только Инк переступил порог лазарета и принялся копаться в инвентаре, члены Банды начали наперебой придумывать отговорки и сбегать, сообразив, что он всерьез намерен обсудить их здоровье. Даже Хоррор, увидев, что Инк готовит шприцы, замер и нервно моргнул. Не так давно Инк мог быть обеспокоен или обижен их реакцией. Возможно, он подошел бы к ним только для того, чтобы от него отмахнулись, и согласился бы с тем, что это, вероятно, не так уж важно, раз они так утверждают. Но теперь? Его терпение лопнуло. Банда дважды получала тяжелейшие ранения. Он не собирался ждать третьего раза, чтобы добиться своего. Странно было надевать полное снаряжение Арка, когда он планировал остаться в Замке, но Инк хотел проверить несколько вещей, прежде чем вернуться в строй. В основном для того, чтобы убедиться, что у него не возникнет никаких побочных реакций, когда он наденет одежду, в которой его чуть не убили. Инк уже собирался натянуть черную футболку на грудную клетку, когда его внимание привлекли шрамы на горле и грудной кости. Повернувшись, он увидел такой же шрам на позвоночнике, где Андайн пробила его насквозь. Он медленно облачился в полный костюм, спрятав шрам на шее под воротником шинели. Погладив пальцами металлическую пластину, вплетенную в воротник, которая не смогла остановить копье Андайн, он отметил, что она стала еще жестче и прочнее, чем раньше. Сможет ли она теперь остановить магический клинок, как это сделали его перчатки против ножа Киллера в Аутертейле? Инк на мгновение задержался у зеркала, взглянув на свое лицо в маске, и судорожно вздохнул: – Этого больше не повторится. Его отражение, разумеется, ничего не ответило. Инк хотел бы знать, как Призма вообще с ним связался, но полагал, что безопаснее не знать ответа. Его и так преследовало слишком много тайн. Он не был уверен, как долго он продержится, если Найтмер решит поинтересоваться, как много Инк знает о своем "таинственном" спасителе. Инк и так чувствовал себя достаточно ужасно, когда мельком увидел, как ведет себя и выглядит сбалансированный Найтмер, и понял, что не может доверять своему Найтмеру в том, что касается его интересов или интересов Мультивселенной. Теперь ему стало ясно, что восприятие Найтмера ужасно искажено. Лучшим способом помочь Найтмеру было бы избавить его от Порчи и попытаться заставить обе стороны перестать воевать друг с другом и в кои-то веки все обсудить. Это была пугающая задача. Инк не был уверен, что справится с ней, но он должен был попытаться. Пока же он сосредоточится на маленьком шаге вперед и заставит Банду перестать избегать его. Инк поднес коммуникатор ко рту: – Знаете, я серьезно говорил о медицинских картах и уроках по оказанию первой помощи. Встретимся в столовой через пять минут, или я вынужден буду вас вытащить. Браслет издал тихий шепот, свидетельствующий о том, что сообщение передано, но никто не ответил. Инк направился в столовую и устроился там в ожидании. Через две минуты в столовую заглянул Хоррор и, заметив, что Инк в одежде Арка, удивленно моргнул. Инк снял маску совы. – Привет, Хоррор! – поприветствовал он. Он старался казаться веселым, но не смог сдержать резкости в голосе. – Спасибо, что прислушался. У остальных есть три минуты. Хоррор положил руку на капюшон Инка и наклонился к нему, пристально вглядываясь, словно пытаясь заглянуть в его разум: – Ты в порядке? Инк обдумал вопрос. Затем он отбросил инстинкт держать свои чувства при себе (ведь это Хоррор спрашивал его, и он был в безопасности) и решился ответить: – У меня был первый опыт близкой смерти на задании. Это изменило приоритеты в ряде вещей, – он посмотрел на дверь и вздохнул. – Они намерены избежать этого, не так ли? Почему они не могут серьезно относиться к своему здоровью? Выражение лица Хоррора смягчилось: – Мы все ужасны в этом. Мы привыкли к травмам, поэтому склонны отмахиваться от них. – Это не делает ситуацию нормальной, – сказал Инк. – Мне не нравится, что вы к этому "привыкли". И что вы принимаете это как норму жизни. Это неправильно. – Он снова посмотрел в сторону пустого дверного проема и, повернувшись к Хоррору, тихо произнес: – Кросс и Найтмер почти затерялись в кодах. Вы с Дастом были на грани магического истощения. Киллеру насильно вкололи Подавитель Решимости. А мне перерезали горло, прежде чем проткнуть. – Его лицо исказилось в оскале, а в краях потемневших глазниц собрались слезы и тени. – Меня так бесит, что то, что случилось в Хоррортейле – обычное дело, и вы к этому привыкли. Постоянно повторяется одно и то же, но ничего не меняется. Как будто вы думаете, что это нельзя остановить или изменить, так зачем же беспокоиться? – Это часть жизни, Инк, – Хоррор поморщился от собственных слов и потянулся вверх, но Инк схватил его за руку, прежде чем он успел почесать череп. – Это не значит, что вы не можете хотя бы попытаться, – резко сказал Инк. – А если вы не хотите, я вас заставлю. Хоррор молча смотрел на него, его глазницы слегка расширились от удивления резкостью Инка. Инк тоже немного удивился своей резкости. Потом он закрыл глазницы и увидел пронзенное тело Хоррора и с трудом дышащего Киллера на полу тронного зала Андайн. Теперь это уже не так удивляло. Он не хотел ждать, пока снова случится что-то плохое. Ему и Банде нужно было хотя бы попытаться подготовиться к следующей чрезвычайной ситуации. Хоррор, похоже, понял, насколько Инк расстроен тем, что остальные избегают его и не видят ценности собственной жизни. Он притянул Инка к себе, обнимая его одной рукой: – Это не оправдание, но Сансы печально известны тем, что ужасно относятся к подобным вещам. Но пусть тебя это не остановит. Иногда нам нужен хороший пинок под зад, чтобы подтолкнуть нас к действию. – Предпочту меньше пинать и больше тянуть, – Инк склонил голову набок, чтобы прислониться к Хоррору. Он слабо улыбнулся, глядя на него. – По крайней мере, ты здесь. Поздравляю. Ты сохранил свое достоинство. Рот Хоррора скривился в усмешке. Он сел на стул и наклонился вперед, подперев щеку рукой. Инк снова надел маску и тоже сел. Маленькие часы-таймер внутри часов побольше на перчатке Инка отсчитывали время. По прошествии пяти минут остальные так и не появились. Он чувствовал их присутствие по всему Замку, так что не похоже, что они были заняты. Инк не принял их отсутствие на свой счет. Он знал, что они избегали встречи не просто так. К сожалению для них, Инк не собирался позволить им ускользнуть. Он встал, потянулся и вызвал свои цепи. – Я сейчас вернусь. Выходя из столовой, он услышал приглушенные смешки Хоррора. Первой целью Инка был Даст, который опрометчиво затаился в юго-восточной башне. Инк бесшумно забрался на стропила над ним и уставился вниз, слушая, как тот шепчет Папсу о том, что он "не прячется". Как мило. Цепочка коснулась виска Даста. Он рассеянно смахнул ее, вероятно, ожидая, что это паутина, и замер, когда тонкие черные металлические звенья обвились вокруг его руки. Даст медленно перевел взгляд туда, где на стропилах сидел Инк и чуть поблескивала в темноте его маска. Папс помахал рукой. В этом движении чувствовалось самодовольство. Даст нервно рассмеялся: – Эй, Ин… иииииииииииииииииииииииииии… Даст издал истошный вопль, когда еще одна цепь Инка обвилась вокруг его талии и дернула его вверх, пока он не поравнялся с ее хозяином. Даст взмахнул руками и уцепился за пару цепей, чтобы удержать равновесие, отчего создалось впечатление, что он стоит на неустойчивых качелях. Из-за маски Арка голос Инка звучал ровно и холодно. – Я собирался быть милым и высадить тебя, чтобы ты мог срезать путь прямо в столовую самостоятельно, – заметил Инк. – Но похоже, у тебя проблемы, так что позволь мне помочь. Инк отцепил цепи от своей руки, и они потащили вопящего Даста через короткий путь. Он почувствовал, что тот появился в столовой. Точнее на полу. Инк мог бы усадить Даста на стул, если бы не чувствовал себя немного раздраженным. Следующим он выследил Киллера. Тот не стал прятаться, возможно, решив, что Инк не осмелится войти в его комнату. Инк не стал входить в комнату Киллера. Он направил свои цепи под закрытую дверь, позволив большинству бесшумно скользнуть внутрь, оставив еще пару наготове, чтобы повернуть ручку и распахнуть ее. Цепочка Инка коснулась руки Киллера, и он посмотрел на нее. Инк открыл дверь и дал Киллеру достаточно времени, чтобы узнать его, прежде чем черная цепь обвилась вокруг его руки. Два сгустка черной магии скользнули под ноги Киллеру, и он посмотрел вниз, а затем недоверчиво уставился на Инка: – Не смей, бля… Есть такой вид спорта – "водные лыжи", о существовании которого Инк узнал из одной из своих книг. В некоторых местах это было популярным развлечением во время отпуска и стоило довольно дорого. Киллер же получил возможность бесплатно испытать радость "катания по каменному полу на магической тяге" через несколько залов Замка Найтмера. Инк не обращал внимания на ругань и угрозы Киллера, пока тот постепенно отдалялся от него. Он вошел в кабинет Найтмера и встал в ожидании по другую сторону его стола. Найтмер не поднял на него глаз, продолжая листать отчет, который читал: – Я занят. Продолжайте без меня. Инк хранил молчание. Цепи заскользили по полу и, поднявшись, коснулись плеча Найтмера. Найтмер отмахнулся от цепей: – Я сказал, что я… Найтмер поднял голову и удивленно прищурился, заметив Инка. Черный взгляд совиной маски сурово смотрел на него из тени, а неуклонно истощающееся терпение Инка, несомненно, витало в воздухе вокруг него. Найтмер был невозмутим. Предположительно. Инк заметил внезапное напряжение в его щупальцах. – Такие уроки для меня бесполезны, – сказал Найтмер. Инк продолжал смотреть. Щупальца Найтмера дернулись. – Ты злишься. Инк не проронил ни слова. – С чего ты взял, что можешь впустую тратить мое вре… Найтмер, несомненно, почувствовал изменения в ауре Инка, когда тот молча бросил ему вызов рискнуть закончить эту фразу. Его ни в коем случае не пугало ледяное присутствие Инка, но определенно обескураживало. Настороженность Найтмера стала чем-то близким к любопытству, которое он испытывал всякий раз, когда Инк отказывался подчиниться его воле. – Я буду присутствовать, – сказал Найтмер. Найтмер доказал, что ему можно доверять, поднявшись со своего места и выйдя из кабинета без принудительного выдворения. Это были четверо из пяти членов Банды. Возможно, в будущем Инк сможет физически вытащить их всех на мирные переговоры, если они будут упрямиться. Об этом стоило подумать. Инк почувствовал знакомую острую магию и понял, что Кросс попытался перейти в другую АВ. Инк ожидал, что хотя бы один попытается сбежать, и Кросс был одним из двух, кто действительно мог это сделать. К несчастью для Кросса, Инк был в своей экипировке Арка и готов отправиться за ним. Арк появился рядом с Кроссом возле Курорта МТТ АВ Неверия Таймлайна P Варианта C. Инк схватил Кросса своими цепями прежде, чем тот успел сделать хоть шаг. К его чести, Кросс не закричал от ужаса, хотя это могло быть потому, что у них была компания в переулке, который, как он надеялся, будет изолированным. Инк медленно повернулся и посмотрел на ошеломленного Бургерпентса, который делал перекур неподалеку. Сигарета выпала у него из пальцев, но Инк поймал ее цепочкой и вложил обратно в руку. Бургерпентс перевел взгляд с сигареты на Арка и затем на Кросса. У него был вид того, кто задается вопросом, в каком непонятном аду он только что проснулся и ждет момента, когда он выберется из этого странного сна. – Никто тебе не поверит, – извиняющимся тоном сказал Инк, его голос прозвучал как призрачный шепот. Прежде чем Бургерпентс успел сделать что-то большее, чем напряженно пискнуть, Инк подхватил Кросса своими цепями и небрежно прыгнул обратно через портал. Он положил Кросса рядом с Дастом и Киллером. То есть прямо на пол. Хоррор самодовольно восседал на стуле на прежнем месте, а Найтмер – на дальнем конце стола. Последний выглядел спокойным, но его щупальца подергивались то ли от любопытства, то ли от облегчения. Инк приподнял маску. В его глазницах мелькнули тени, зеленые огоньки сверкнули из темноты, и он оскалил зубы в острой улыбке: – Вот это да! Я так горжусь вами за то, что вы явились сами, как ответственные и зрелые взрослые. Молодцы! – Почему саркастичный Инк пугает? – поморщился Даст. – Мы встали между ним и нашим лечением, – пробормотал Кросс. – Ах. – Я больше не позволю вам избегать этого, – резко перебил его Инк. – Мы изучим ваши истории болезней, и вы научитесь оказывать первую помощь на случай, если я снова выйду из строя. Робкий юмор Даста испарился, а Кросс выглядел виноватым. Казалось, даже Найтмеру было неловко. Инк сердито вздохнул и почувствовал, как тени исчезают из его глазниц. Огоньки его глаз оставались зелеными. – Киллер крепкий, но Подавитель Решимости мог вызвать передозировку. У него нужно было взять кровь на анализ, как только мы вернулись в Замок. Хоррор и Даст почти достигли точки магического истощения, и им следовало бы съесть магическую пищу, чтобы предотвратить неожиданное падение ОЗ. У Кросса и Найтмера также могли возникнуть проблемы со здоровьем или неконтролируемые скачки магии из-за пребывания в Бездне, пусть и не очень долгого. И все вы должны были пройти сканирование душ, чтобы убедиться в отсутствии повреждений после боя. Бой, напомню, был с Испорченными, которые нацеливались на души и поглощали их. После его тирады в комнате воцарилась тягостная тишина. Они были настолько озабочены состоянием Инка, что не обращали внимания на свои сравнительно небольшие проблемы, не подозревая о том, что их здоровье могло ухудшиться из-за их невнимательности. – Мы не… – заговорил Кросс. – …знали? – закончил за него Инк. – Я в курсе. Я понимаю, почему вы этого не сделали. Вы не считали это чем-то важным. Но забота о вашем здоровье – моя работа. И Хоррортейл доказал, что я не всегда смогу быть рядом, чтобы помочь. – Инк… – если раньше Кросс чувствовал себя виноватым, то теперь он выглядел растерянным. – Я обучу вас первой помощи и основам заботы о себе, – решительно заключил Инк. – Я знаю, что вам это не нравится. Я знаю, что вы считаете это пустой тратой времени. Но это нужно сделать до того, как кого-то из вас убьют. Итак, есть ли у кого-нибудь из вас медицинские карты в ваших АВ? – Да, – сказал Даст. – У меня тоже, – прогрохотал Хоррор. – Может быть, но если и есть, то они определенно устарели, – пожал плечами Киллер. – У меня было что-то такое еще в Омега-таймлайне, – выдавил из себя Кросс. – Очевидно, мы не можем достать их. – …Нет, – жестко ответил Найтмер. – Мы достанем доступные позже, – решил Инк. – Прежде всего, я научу вас основам заботы о себе. – Мы не дети, – проворчал Киллер. – Нет, вы просто упрямы, как дерьмо, – парировал Инк. Лоб Киллера сморщился, выдавая его удивление. – Хм. На этот раз он действительно выбрал нужный тон, – пробормотал Даст. Они перешли в лазарет, где Инк начал с самых азов. Потом ему пришлось начать даже с самого элементарного, потому что нет, наложить грязную повязку на рану не было "достаточно хорошо". Легкомысленное или пренебрежительное отношение Банды к уроку постепенно сходило на нет по мере того, как они понимали, насколько серьезно настроен Инк. Клиническое, сжатое и наглядное описание Инком инфицированной большеберцовой кости помогло вбить это в их черепа. Он потратил некоторое время на то, чтобы объяснить им мифы о том, что может или не может сделать зеленая магия, а также несколько других медицинских басен, которые выдавались за факты. Инк не привык быть таким решительным, но он не позволял им снова перечить ему. Инк рассказал им о признаках магического истощения и черепно-мозговых травмах. Он дал им доступ к карманам своей экипировки, где хранились бинты, магическая пища и другие основные средства первой помощи. На манекене он показал, как держать клинок в стабильном положении до тех пор, пока его не удастся извлечь, и проинструктировал, как сохранить оторванную конечность. Он загнал Киллера в угол и на его примере показал, как брать кровь на анализ, потому что нет, его не волнует, сколько времени прошло, Киллера все равно нужно было проверить. Он также продемонстрировал свою душу, продолжая урок даже тогда, когда они вздрагивали, чтобы научить их следить за помутнением, которое может предшествовать трещине или Падению. Каждый из них реагировал по-разному. Даст был полон энтузиазма, но немного отстранен, как будто не хотел думать о том, когда ему, возможно, придется использовать эти навыки. Киллера больше интересовал ущерб, который могут нанести ранения, чем способы их лечения. Хотя Инк знал, что, как и Даст, он не хочет думать о том, что ему придется помогать одному из своих товарищей по команде. Инк не был слепым. Он знал, как Киллер отреагировал после того, как Хоррора ранили. Хоррор был старательным, но его руки не всегда были тверды. Иногда они дрожали. Нервы это или нет Инку было неясно, и Хоррор не пытался объяснить. Найтмер делал то, что ему говорили, с легким скептицизмом, как будто не видел в этом смысла, и был озадачен тем, что его все-таки просят учиться, ведь он был Хранителем Негатива, который убивал почти все, к чему прикасался. Удивительно, но Кроссу, казалось, было проще всех. Он слушал и запоминал все, что говорил Инк, выполняя задания с той же сосредоточенностью, с какой он относился к другим миссиям. Инк задумался, не брал ли он раньше подобные уроки. Понаблюдав за ними, Инк принял решение: – На сегодня хватит, – теперь голос Инка звучал спокойнее, поскольку напряжение понемногу покидало его тело и разум. Ему удалось улыбнуться, хотя улыбка была немного более усталой, чем обычно. – Спасибо, что сделали это. – Полагаю, это было необходимо, – заметил Найтмер. – Я не знал, что наши… медицинские навыки настолько ужасны. – И устарели, – пробормотал Даст. – Я знаю, – категорично заявил Инк. – И дело не только в устаревших методах лечения, – Он провел рукой по лицу. – Я собираюсь сделать для каждого из вас карманную аптечку первой помощи. Поможешь мне, Кросс? Я знаю, что Хоррору нужно готовить ужин. – Конечно, я помогу, – согласился Кросс. Инк нерешительно посмотрел на Найтмера: – Не мог бы ты попытаться получить медицинские данные из Хоррортейла или они откажутся выдать их тебе? – Да, в Хорротейле откажутся, – заметил Найтмер. – Даст и Киллер могут забрать свои, используя транспортные жетоны. Хоррора я отправлю домой позже. Твое участие по-прежнему останется в тайне. Инк постарался не нахмуриться при очередном напоминании о том, что Найтмер не хочет, чтобы кто-то знал, что он Целитель. – Спасибо, что выслушали меня. – Жаль, что мы не сделали этого раньше, – выпалил Даст. Он неловко потянулся к своему шарфу. – Я имею в виду… мы… Мы все были довольно бесполезны, когда ты болел. Несколько недостающих кусочков встали на свои места для Инка. Неудивительно, что остальные так старались избежать этого урока. Скорее всего, по крайней мере, часть времени они провели в размышлениях о том, как можно было бы воспользоваться этими знаниями раньше. Тем не менее, их уровень знаний не улучшился бы, если бы они отказались учиться. – Я сержусь не из-за этого. Меня расстраивает то, что вы, похоже, не считаете свое здоровье чем-то ценным. У Даста и Кросса хватило порядочности поморщиться, Хоррор выглядел виноватым, а Киллер, казалось, чувствовал себя неловко. Найтмер вел себя так, словно Инк ничего не говорил. – Даст, Киллер, за мной. Все трое ушли. Хоррор еще раз обнял Инка, после чего ушел готовить ужин, и остался только Кросс. Теперь, когда остальные ушли, чувство вины Кросса снова поднялось на поверхность: – Прости, что я пытался избегать тебя раньше. Это было довольно глупо. – Не знай я тебя, я бы поклялся, что у вас у всех аллергия на заботу о себе, – сухо сказал Инк. Кросс смущенно пожал плечами. Инк вздохнул и шагнул к нему. Он прислонился головой к черному кресту на груди Кросса и закрыл глазницы. – Не знаю, могу ли я доверять тебе в том, что ты позаботишься о себе, но в остальном я могу тебе доверять. Поэтому я собираюсь предоставить тебе доступ к карманам с более опасными веществами и рассказать, что находится в некоторых из них. Замешательство Кросса сменилось серьезностью. – Инк… – Мы это уже обсуждали, – мягко перебил его Инк. – Если я не в состоянии помочь сам, мне может понадобиться помощь. Я не прошу тебя быть медиком или даже ассистентом. Я расскажу тебе об этих конкретных карманах, потому что доверяю тебе. Кросс, казалось, выпрямился, приняв позу, больше похожую на позу охранника или солдата: – Хорошо. Сначала Инк достал из верхнего кармана кобуры на левом бедре шприц с колпачком. Жидкость в нем зловеще поблескивала. – Это очищенная Решимость для Киллера. Только для Киллера. Я не уверен, как это скажется на остальных, если впрыснуть ее в организм. Кросс настороженно посмотрел на шприц: – Возможно, я выживу. Не уверен насчет Хоррора и Даста. Найтмер может взбеситься. – Учту, – Инк внимательно изучал лицо Кросса. – Слишком много противоположных эмоций могут сильно ослабить его, верно? – Да, но это не было проблемой еще задолго до моего вступления в Банду. – А как насчет негатива? – усомнился Инк. – Исцеляет ли он его? – Он уже догадывался, каким будет ответ, но хотел получить подтверждение. – Да, – подтвердил Кросс. – Хорошо, – Инк внимательно следил за огоньками глаз Кросса. – Я собираюсь использовать коды прямо перед тобой. Несмотря на то, что с того первого раза в Хоррортейле не было никаких проблем, Кросс чуть отступил назад и кивнул. Инк достал из кармана образец Испорченной магии Найтмера. Раньше двоичные коды были ужасно запутанными. Теперь они все еще оставались таковыми, но Инк уже различал фрагменты, которые нужно было удалить. Инк вспомнил, как он исправлял сбои в Хоррортейле и как Призма аккуратно извлекал коды из Испорченного и понял, что ему нужно делать. И что еще важнее, как это сделать. Его магия плавно потекла через коды, отделяя магию от Порчи и восстанавливая нанесенный ею ущерб. Порча растворилась, как туман в лунном свете. Исцелить Найтмера было бы далеко не так просто, но это был еще один шаг в верном направлении. Инк осторожно перелил очищенную Негативную магию в пузырек с пробкой в форме полумесяца. Только после этого он взглянул на Кросса, который уставился на него в ответ своими обычными белыми огоньками глаз, слегка приоткрыв рот: – Ты только что?.. – Это всего лишь шаг вперед, – тихо перебил Инк. Киллер и Даст были в своих AВ, Хоррор – на кухне, а Найтмер – в своем кабинете, но он все равно не хотел, чтобы кто-нибудь подслушал. – Но да. Я исправил коды и убрал Порчу из этого образца. Я собираюсь поместить его в специальный шприц или может быть, даже в модифицированный пистолет-транквилизатор. Судя по тому, что мы знаем о способностях Найтмера, это должно сработать как адреналин и не дать его жизненным показателям снизиться. И если я прав… это может очистить его от какой-то части Порчи. Инк положил флакон с полумесяцем в передний карман подсумка, который висел у него на бедре. Восторженная ухмылка Кросса померкла, когда он увидел, что рука Инка дрожит. – Эй, – он оглядел пустой лазарет и положил руки на плечи Инка. Его голос был низким и успокаивающим. – Все в порядке. Я никому не скажу, а уж тем более Найтмеру. Я знаю, что он не поймет. Инк даже не мог объяснить, насколько глубоко Порча запустила свои когти в их Босса. После Хоррортейла и мимолетного взгляда на Найтмера Призмы, неправильность их собственного босса стала настолько очевидной для Инка, что он удивлялся, как он вообще мог не замечать ее. В своем нынешнем состоянии Найтмер отреагировал бы самым худшим образом, если бы узнал, что у Инка есть часть его очищенной магии. Он бы абсолютно точно решил, что в этом есть злой умысел и набросился бы на него. Но Инк не беспокоился о том, что Кросс расскажет Найтмеру. – Это еще не все. Я хочу получить образец магии Дрима на случай, если она ему понадобится. Кросс напрягся, и его глазницы потемнели. Инк молча достал из переднего кармана своей сумки еще один пузырек, на этот раз с отчетливой формой солнца на пробке. Инк не знал всего о том, как действует магия Найтмера и Дрима, но он видел достаточно, чтобы сделать несколько обоснованных предположений. Если негатив поможет Найтмеру, то позитив поможет Дриму. Черты лица Кросса исказились, но даже сейчас его гнев не достиг того уровня, как тогда, когда он был вынужден напасть на Инка в Хоррортейле: – Знаю, я сказал, что ты можешь сочувствовать Дриму, но какого черта ты хочешь помочь врагу? Инк не дрогнул. Его голос оставался ровным: – Не только мы можем пострадать. Неужели ты думаешь, что я буду стоять и смотреть, как кто-то умирает? Дрим уже ослаблен, Кросс. Я говорю тебе о своих намерениях, потому что доверяю тебе. Ты не будешь пытаться использовать Решимость или магию Эмоций в качестве оружия. Даже против Дрима. Челюсть Кросса сжалась, а пальцы впились в плечи Инка: – Ты в этом уверен? – Да, – бесстрашно ответил Инк. – Ты действительно не слишком доверяешь себе. – Это ты слишком доверяешь мне, – возразил Кросс, но в его голосе было больше усталости, чем злости. В душе Инка снова зашевелились тревожные мысли о том, что он слишком обременяет своего друга. Ему не хотелось еще больше напрягать Кросса, но он хотел быть с ним честным. Найтмеру могла понадобиться "эмоция-адреналин". И Дриму тоже. Инк не ожидал, что Кросс будет радостно помогать Дриму, но он не собирался давать ему повод думать, что позитив будет собран, чтобы "ослабить" Найтмера или что-то в этом роде. С другой стороны, если бы Кросс думал, что Инк может планировать нечто подобное, он должен был бы совсем не знать Инка. Кросс, казалось, понимал это. Он понял, почему Инк сказал ему правду, и хотя ему была ненавистна мысль о помощи врагу, он не потащил Инка к Найтмеру, чтобы бросить к его ногам, обвиняя в предательстве. Кросс боролся со своим гневом и разочарованием, в конце концов остановившись на чем-то горьком. Несмотря на это, он порывисто обнял Инка: – Я не настолько хороший, Инк. Я не стану помогать Дриму… но и не стану использовать против него магию негатива. – Это все, о чем я прошу, – Инк тщательно настроил карман сумки таким образом, чтобы он распознавал магию Кросса и открывался для него. – Спасибо, что поддерживаешь меня, даже если ты не согласен. Он почувствовал, как дуновение воздуха пощекотало его череп, когда Кросс фыркнул: – Эх. Думаю, я делаю все, что в моих силах.***
Хоррор не мог уснуть. Накануне вечером он заснул довольно спокойно, довольный тем, что Инк и Кросс благополучно вернулись в Замок и лежат в своих постелях, но сегодня сон не шел. Матрас снова лежал на пружинах, хотя бы потому, что, оставив его на полу, он в панике проснулся и стал судорожно искать Инка и Кросса, пока не вспомнил, что они находятся в Нейтральном Афтертейле. Слушать, как Кросс тихо сообщает о состоянии Инка через серые Эхо-цветы Ушедшей, было не столь утешительно, как рассчитывал Хоррор. Он был тих не только от усталости, но и от страха и необходимости. Они находились в своей комнате в гостинице, но были так беззащитны. Кроссу приходилось быть осторожным в словах на случай, если кто-то подслушивает. Хоррор был уверен, что их схватят, когда появился Core!Фриск. Каким-то чудом Кросс и Инк остались неизвестными для Омега-таймлайна. Каким-то чудом время, проведенное вдали от Порчи Найтмера, помогло Инку исцелиться. Хоррор медленно взял с прикроватной тумбочки Эхо-цветок и осторожно послал импульс магии в его лепестки. Они сдвинулись, слегка подрагивая, и раздался голос Паприки: – Санс? – Привет, Папс, – тихо поздоровался Хоррор. – Уже поздно. Что-то случилось? Ты в безопасности? – Эхо-цветок четко передал голос Паприки. И его обеспокоенный тон. Хоррор ненавидел беспокоить своего брата. Тот всегда волновался. И всегда будет волноваться. Но он ведь не перестанет заставлять его волноваться? Так уж сложилась их жизнь. Хоррор заставлял брата волноваться. По крайней мере, он мог хоть раз успокоить Паприку. – Я просто хотел сообщить тебе, что с Арком все в порядке. Он вернулся домой вчера. Прости, что не сказал тебе раньше. Паприка шумно вздохнул. Когда он заговорил снова, его голос дрожал: – Хвала небесам. Хоррор лег на кровать, прижимая к груди Эхо-цветок и глядя в потолок. – Эти средства действительно помогли. Поблагодари Тори еще раз за меня, ладно? – Она уже знает, Санс. Даже не имея никаких визуальных свидетельств, Хоррор знал, что брат послал ему понимающий взгляд. Паприка часто знал больше, чем другие могли предположить. В том числе и Хоррор. Его братан, конечно, был самым крутым, но иногда Хоррор задумывался, так ли они близки, как могли бы быть. Они любили друг друга, поддерживали друг друга, разговаривали друг с другом, но по-настоящему друг с другом не общались. У Хоррора было слишком много секретов. Может быть, и у Паприки тоже. – Прости меня, – прошептал Хоррор. – Это была не твоя вина, – сказал Паприка, хотя его голос немного дрожал. – Я не виноват в действиях Андайн, и ты тоже. В том, что она сделала, виновата она и только она. Андайн… потеряла себя давным-давно. Ее гордость не позволила ей оставить нас в покое. – Дело не только в этом, – признал Хоррор. – Я был не очень хорошим братом, Папс. – Санс… – Я хранил от тебя столько секретов, – сознался Хоррор. – Я пытался скрыть все то ужасное дерьмо, что натворила Андайн и что натворил я, но я просто слишком опекал тебя, не так ли? Ты не был слепым. Ты знал. А поскольку я хотел притвориться, будто ничего не произошло, ты не чувствовал, что можешь говорить со мной об этом. – Он прижал руку к своим глазницам, и его пальцы загнулись вверх, к разбитому краю черепа. – Мне жаль, что я оставил тебя одного. – Я прощаю тебя, Санс, – мягко сказал Паприка. – Однако я не прощаю тебе того, что ты считаешь себя плохим братом. Это очень некрасиво – врать о себе. У Хоррора перехватило дыхание. Паприка сурово прервал его, прежде чем он успел заговорить: – Даже не пытайся утверждать, что "это правда". Это правда, что ты вовлечен в очень… сложные ситуации как здесь, так и там. Однако я знаю, что ты делаешь все возможное. Ты стараешься. Не только для нас, но и для всех остальных. Все, о чем я прошу, это позволить мне поддержать тебя. Позволить мне быть рядом с тобой. Даже если это будет просто разговор со мной в час ночи через странный серый цветок. Хоррор почувствовал, как напряжение в его груди ослабло: – …Спасибо, Папс. – Не стоит благодарности, – сказал Паприка, потому что, конечно, иначе и быть не могло. – А теперь у Великого Папируса есть замечательные новости! Леди Ториэль подобрала твой проклятый носок. Однако есть и менее замечательные новости: монстры-козы вроде леди Ториэль линяют. Наша раковина постоянно засоряется. Это замечание вызвало у Хоррора смех, и он слушал, как его брат с удовольствием рассказывает (и в шутку жалуется) о своей новой соседке по дому, пока не погрузился в мирный сон.