***
В последнее время создавалось впечатление, что Инк каждый раз просыпается на новом месте. Он приоткрыл глазницы ровно настолько, чтобы увидеть белое, но затем снова крепко зажмурился. Он был не там. Там не было кровати, грубых простыней, резкого запаха стерилизации и мониторов, которые пищали у его головы. Инк снова открыл глазницы. Как он и предполагал, он находился в больничной палате. Несмотря на то, что он находился в больнице, он не мог просканировать или обнаружить травмы или болезни окружающих, что означало, что он снова был лишен магии. Ему не нужно было выглядывать из окна, чтобы вспомнить, что он находится в Омега-таймлайне. Монитор, отслеживающий состояние его души, быстро запищал, и Инк в безмолвном отчаянии уставился на него, желая, чтобы он затих. Попытка оказалась тщетной: вместо этого биение его души лишь усилилось. Инк отказался от попыток остаться незамеченным и осмотрел комнату. Окружавшая его белизна смущала, но, по крайней мере, он находился не в лаборатории. Он был уверен, что это не лаборатория. У противоположной стены стояла еще одна больничная койка. Она была пуста, одеяла откинуты в сторону. Кто там лежал? Может быть, Гено? Все ли с ним в порядке? Сумка и шарф Инка лежали на тумбочке у другой кровати. Он с сожалением посмотрел на обмотанные вокруг него бинты, в первую очередь на левую ногу и ребра, и с горечью отметил гипс на правой. Пришлось оценивать повреждения визуально и на ощупь, ведь он не мог провести обычное сканирование. Череп Инка был обмотан бинтами, а на щеке, напротив открытого черного пятна, красовался медицинский пластырь. Его левая рука все еще была на перевязи. На правом запястье был наручник, нейтрализующий магию. На вид это был обычный больничный браслет, но снять его самостоятельно Инку было бы не так-то просто. Должно быть, это также устройство для нейтрализации кодов, как у Топа. Точно такое же, как у Топа. Инк подумал, не работал ли он раньше на Омега-таймлайн. Инк, как мог, оценил свои оставшиеся повреждения. Он едва находил в себе силы пошевелить головой, не говоря уже о том, чтобы попытаться сесть. Многие кости все еще были сломаны, и ему, скорее всего, давали какое-то обезболивающее. Насколько мог судить Инк, наименее зажившие переломы были в ногах и ступнях. Он старался быть оптимистом и надеялся, что это потому, что они отдали приоритет его травмам черепа, ребер и позвоночника, а не для того, чтобы он мог говорить, но не мог бегать. «Не думай так. Может быть, их Целители недостаточно сильны, чтобы использовать зеленую магию на всех моих травмах», – пытался убедить себя Инк. Но ничего не получалось. Инк мог закончить процесс исцеления, как только снимет наручник, так что если только Целители Омега-таймлайна не оставили его с порезами и сломанными конечностями специально, их способности к зеленой магии были гораздо слабее, чем у него. Возможность быть принудительно завербованным медицинским персоналом Омега-таймлайна сейчас пугала его гораздо меньше, чем возможность того, что они узнают, что он работает на Найтмера (и является Защитником). Несмотря ни на что, Инк поблагодарил про себя Целителей и врачей, которые помогли ему. Это было все, что он мог сделать, поскольку сомневался, что у него будет возможность поблагодарить их лично. Они бы уже знали, что Инк очнулся. Он надеялся, что в дверь войдет врач. Его надежды рухнули, когда механизм щелкнул и дверь открылась: – Привет еще раз, – поздоровалась Судья Фелл Андайн, переступив порог. Она не выглядела сердитой. Скорее усталой. – Мы можем присесть? «Зачем спрашивать, если у меня нет выбора?» – Делай, что хочешь, – кратко и по существу ответил Инк. Неестественное чувство спокойствия, владевшее им, разбилось вдребезги, когда он увидел, кто вошел вместе с Судьей. Доктор Фелл Гастер был узнаваем с первого взгляда: жесткий взгляд красных огоньков его глаз и холодное отстраненное выражение лица производили впечатление Ученого, который отбросил и будет отбрасывать мораль в пользу научного прогресса. Инку хотелось верить, что он несправедлив и не должен судить о ком-то с первого взгляда. Но в данных обстоятельствах он не мог поступить иначе. Альтернативная версия Фелл Гастера в течение нескольких месяцев ставила эксперименты над Призмой, прежде чем окончательно уничтожить его душу. Возможно, у этой версии также были мысли похитить Призму из его Мультивселенной. Тот факт, что этот Гастер мог считать, что способен захватить и удержать могущественного Защитника из другой Мультивселенной, сам по себе был пугающим. «Держи себя в руках. Будь начеку. Если покажется, что что-то идет не так, поднимай шум. Не дай ему никуда себя увести». Монитор отреагировал на страх Инка и тревожно запищал, фиксируя учащенное биение его души. Наверняка какой-нибудь врач уже должен был заметить беспокойство своего пациента. Неужели два члена Совета приказали им не вмешиваться? Или Доктор Фелл Гастер сделал это лично? Судья Фелл Андайн взглянула на прибор. Она озабоченно наморщила лоб. Доктор Фелл Гастер ни на секунду не отводил взгляда. Его расчетливые красные глаза были сосредоточены исключительно на Инке: – Приветствую. Я рад, что ты наконец очнулся. Как мне сказали, ты уже знаком с моей коллегой. Я – Доктор Фелл Гастер. – Я… – Судья Фелл Андайн уже знала. Доктор Фелл, скорее всего, тоже. – …Инк. – Инк, – Фелл Гастер произнес имя так, словно пробовал его на вкус. Его взгляд, наконец, переместился с лица Инка на сложенные на тумбочке предметы. – Очень приятно познакомиться с тобой. У тебя красивый шарф. И материал приятный. Пятна, если не ошибаюсь, легко отстираются. – Спасибо, – выдавил из себя Инк. – Надеюсь, что так и будет. Доктор Фелл вежливо кивнул. Красные огоньки его глаз сверкнули: – Такой интересный цвет. «Он знает, он знает, он знает, он знает, он знает, он знает…» Судья толкнула Фелл Гастера локтем под ребра с такой силой, что тот вздрогнул: – Хватит пугать его, Док. Ну-ка… – она пододвинула стул к кровати Инка и плюхнулась на него, наклонившись вперед и небрежно положив руки на колени. – Ты же понимаешь, что у нас есть несколько вопросов. Ведь не каждый день два Санса выскакивают из точки Сохранения. Даже по меркам нашей Мультивселенной ваше появление здесь было неожиданным. Единственное, что вы могли сделать, чтобы привлечь к себе больше внимания – это самостоятельно переместиться сюда через портал. Она выглядела слишком серьезной, чтобы шутить. Инк никак не отреагировал. – С Гено все в порядке? – Он в порядке, – заверила его Судья. – Доктора сказали, что ему нужно отлучиться на минутку, чтобы ответить на несколько вопросов и сдать анализы. «Заметит ли он, если я исчезну? Заметит ли кто-нибудь? Будет ли им вообще до этого дело? Или они все закроют на это глаза?» Инк спокойно ждал, стараясь не смотреть на капельницу в своей руке слишком пристально. Если бы он начал терять сознание под действием успокоительного, то было бы уже поздно что-либо предпринимать, поскольку он не имел доступа к своей зеленой магии. По крайней мере, он не очнулся привязанным к смотровому столу. Это могло быть хорошим знаком. А может быть, это знак того, что сейчас с ним обращаются по-доброму, чтобы потом манипулировать им. Судья Фелл Андайн сидела, а Доктор Фелл Гастер оставался стоять. Гастеры обычно были высокими, но он казался еще больше, возвышаясь над Инком. Инк заставил себя не дергать за "больничный браслет" на запястье. Докторам определенно было велено держаться подальше. Иначе нездоровый напряженный пульс души Инка уже привлек бы их внимание. – Я не знаю, насколько ты знаком с Омега-таймлайном, но мы имеем дело не только с угрозами уровня Мультивселенной, – начала Судья. – Мы также пытаемся заботиться о каждом отдельном жителе. Знаю, звучит банально, и у нас не всегда получается, но, черт возьми, мы стараемся. Суть в том, что кто-то избил тебя до полусмерти. Мы не видели таких ран у монстров, потому что к этому времени от них уже остается только пыль. Но мы видели их на человеческих трупах. Мы знаем, что Найтмер сделал это с тобой. Этого не было в списке того, что Инк ожидал от нее услышать. Его слабая надежда на то, что они не знают, была жестоко растоптана, когда заговорил Доктор Фелл Гастер: – Не вздумай лгать, Арк. Мы знаем, кто ты такой, – его голос был таким же холодным, как и его взгляд. Может быть, все это было ужасным кошмаром. Может быть, Инк все еще находился без сознания на экране Сохранения, а вовсе не в Омега-таймлайне. Это было бы облегчением. Если бы Инк мог проснуться сейчас, это было бы замечательно. Он не мог проснуться, потому что уже проснулся. Страхи, преследовавшие Инка с тех пор, как Банда впервые намекнула, что Омега-таймлайн может причинить ему вред, медленно проносились перед его мысленным взором. Казалось, что они просто прокручиваются в его сознании, а не переживаются Инком. Он был странно отстранен от происходящего, как будто уже не находился в своем теле, а был бесстрастным наблюдателем. Выражение лица Судьи изменилось, и она грозно уставилась на Фелл Гастера: – Ты придурок. Прекрати, – она проигнорировала его ответный хмурый взгляд и снова обратилась к Инку. – Мы не причиним тебе вреда, ясно? Я не знаю, что сказал тебе Найтмер, но мы не собираемся запирать тебя и пытать. Мы можем защитить тебя. – …Защитить меня? – глухо переспросил Инк, скорее на автомате, чем из интереса. – Да, – ее голос сохранил грубость, но звучал странно… по-доброму. – Мы знаем, что ты не чувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы вернуться домой. – Вы шпионили за мной? – Инк старался сохранять невозмутимость, но знал, что его зрачки уменьшились до испуганных точек. – Нет, – отрицала Судья. – Ты был Звездным лучом у Чино. – Тебя нашли в критическом состоянии. Потребовалось семь Целителей, чтобы хотя бы частично исцелить то, что сделал с тобой Найтмер, – добавил Доктор Фелл куда менее любезно. Где-то между строк определенно читалось "так что будь более благодарен". Несколько недостающих фрагментов встали на свои места, и Инк, наконец, до конца понял, что означает код "латте Звездный Свет". Он уже знал, что это просьба о помощи от того, кто попал в беду и кому некуда идти. Однако, вероятно, чаще всего им пользовались те, кто спасался от жестокого обращения. Инк чувствовал себя самым невнимательным дураком во всей Мультивселенной. – Это был не Найтмер, – не считая того, что отчасти так и было. Но лишь отчасти. И не Найтмер виноват в его травмах. Инк закрыл глазницы и глубоко вздохнул. – Вы хотите честности? Отлично. Вы в самом деле будете слушать то, что я говорю, или так и будете продолжать настаивать на своем? Судья наклонилась вперед, поймав его взгляд: – Я выслушаю. Инк отметил, что она не сказала "мы выслушаем". – Вы знаете, что такое Порча? – Конечно. Кто же не знает? «Я не знал, пока не вырвался из своего незавершенного мира». – Порча воздействует по-другому на более сильные сущности, вроде ауткодов. Она не убивает их быстро, а задерживается в их… – не упоминай коды. – …Психике, медленно овладевая ими, как паразит. Это может вызвать проблемы со здоровьем, вспышки магии, потерю памяти, деструктивные наклонности и даже полную потерю контроля. Оба члена Совета никак не отреагировали на эту информацию. Может, они уже были в курсе или так хорошо умели скрывать свои мысли и эмоции? – Найтмер был Испорчен в течение многих лет, но он продолжал бороться с этим, даже не осознавая этого. Он… Он так упорно боролся, чтобы не причинить нам вреда. Он боялся того, что может натворить, – Инк пытался и не смог скрыть дрожь в голосе. – Недавно он исчез, а когда вернулся, то уже не владел собой. Найтмер заперт внутри, потому что Порча контролирует его тело. Страх Инка за безопасность Банды, включая Найтмера, оседал в его душе, словно ледяная вода. Перед тем как потерять сознание, Инк понял, что Испорченный каким-то образом нацелился на Хоррортейл. На костях Инка не появилось новых обугленных следов, значит, с миром все в порядке, но что, если это не так? Даже если Банда была в безопасности, Найтмер – нет. Насколько он был осведомлен о Порче? Видел ли он, что сделал с Бандой? Инк не знал, и если Омега-таймлайн продолжит удерживать его здесь, он не узнает об этом, пока Испорченный не нападет. Он не собирался делиться своими опасениями с двумя стоящими перед ним членами Совета. И Судья Фелл Андайн, и Доктор Фелл Гастер молчали. Они не протестовали и не пытались искать бреши в его утверждениях. Для Инка было недостаточно только надеяться на то, что они ему поверят. – Найтмер не причинил мне вреда, – твердо сказал Инк. – Это сделала его Порча. Испорченный избил меня до крови и переломал мне кости, заставив Киллера биться в конвульсиях на земле, Кросса и Даста – галлюцинировать, а Хоррора умолять его не убивать меня, "извиняясь" за то, что он п-посмел выступить против него. Испорченный мучил их. И их, и Найтмера. Порча разрушала разум Найтмера и его защиту, пока он не сломался. Я ни черта не мог сделать, чтобы остановить его. Слезы защипали в уголках глазниц Инка, но он сдержал их. Это были члены Совета Омега-таймлайна. Выяснять, как они отреагируют на его "слабость", было все рано, что играть в лотерею. – Мне жаль, что это случилось с тобой, Инк, – негромко сказала Судья. – Ты этого не заслужил. Инк обратил внимание на ее формулировку. Его взгляд стал пронзительным: – А Банда? Судья замолчала. Выражение ее лица изменилось, но Инк не мог понять, в какую сторону. Может быть, она действительно размышляла над этим? Прежде чем Инк успел на это понадеяться, лицо Доктора Фелла стало пустым и холодным, и он проворчал: – Учитывая, скольких монстров они заставили смотреть, как убивают их семьи… Судья поднялась со своего места. Ее рука опустилась на плечо Фелл Гастера, слегка сжав его: – Извини, мы на минутку. Она вытащила его в коридор. Прежде чем дверь захлопнулась, Инк мельком заметил снаружи Стража. Он все еще мог слышать членов Совета через закрытую дверь: – Ты же знаешь, что сейчас не время, – прошипела Судья. – У него и так нет причин доверять нам. Враждебность к нему ни к чему не приведет. – Он считает Банду жертвами, – огрызнулся в ответ Доктор Фелл Гастер. Глубина гнева в его голосе заставила прибор около головы Инка громко запищать от смеси негодования и нервного напряжения. К счастью, они, похоже, ничего не заметили. К меньшему счастью, врачи тоже не заметили (или им приказали сделать вид, что они не заметили). – Он не знает ничего лучшего, Гастер, – негромко заметила Судья. – Им явно манипулируют. Я удивлена, что он вообще хочет говорить с нами о "Испорченном". Держу пари, что "Испорченный" удобно появлялся всякий раз, когда Найтмер "терял контроль". Звезды, я хочу разукрасить этому "Испорченному" его самодовольную липкую физиономию. Но на Инка больше кричать не надо. Мы должны быть терпеливы. Она продолжала говорить, но ее голос терялся в глухом жужжании, затуманивавшем сознание Инка. Она ему совсем не поверила. Не поверил и Доктор Фелл Гастер. Они были настолько убеждены в том, что Найтмер – зло, что считали, будто он таким образом манипулирует Инком, сваливая все проявления своих жестоких наклонностей на Порчу. Найтмер даже не знал о Порче, пока Кросс не рассказал ему. Киллер и Кросс были правы. Омега-таймлайн хотел только использовать Инка для получения информации, а не помогать ему по доброте душевной. Их не волновало, что Найтмер попал в беду и нуждается в помощи. Инк сдержал крик, но потом одумался: возможно, если он устроит сцену, кто-нибудь попытается ему помочь. Хотя, если бы он начал кричать, Фелл Гастер, скорее всего, отговорил бы всех доброжелателей, сказав, что Инку больно, что у него истерика или что-то в этом роде. Он точно потянул за какие-то ниточки, чтобы врачи и медсестры не вмешивались, потому что показатели Инка были в полном беспорядке от тревоги и ужаса. Инк зажал рот здоровой рукой, чтобы заглушить звук. Больничный халат, в который он был одет, был белым, как и стены, которые держали его в ловушке. Его шинель пропала, а вместе с ней и костяная атака Кросса. Нашли ли уже его коричневый браслет связи? Его шарф был вне досягаемости, потому что он не мог встать с кровати. Они действительно вылечили его ровно настолько, чтобы он мог отвечать на вопросы, но не мог бегать? Он опустил руку, отмечая провода, прикрепленные к его костям и душе. Потенциальный выход был, но Инк не мог этого сделать. Он обещал себе, Хоррору, Кроссу и Призме. И еще нужно было подумать о Гено. Инку все еще нужны были его коды, а Гено застрял в Омега-таймлайне, если только не найдет способ снова стабилизировать себя. Оставшиеся возможности Инка были ужасно ограничены. Сможет ли он притвориться, что открыт для манипуляций Омега-таймлайна? Заберет ли его Фелл Гастер при первой же возможности или же подождет, прежде чем прибегнуть к уничтожению души Инка, чтобы посмотреть, сможет ли он управлять им другими способами? «Я умру здесь. Я умру здесь, и тогда все, кто мне дорог, тоже умрут». Дыхание Инка участилось, а зрение поплыло. Он снова поднял руку и дернул зубами за больничный браслет. Браслет не поддавался. Омега-таймлайн знал что делает, и принял все меры, чтобы он не смог пользоваться своей магией или кодами. Испорченный сказал остальным, что Инка отправят в Омега-таймлайн. Инк по глупости полагал, что ему удастся развеять это заблуждение. Но вместо этого он был так ранен, что инстинктивно сбежал. Если до Банды дойдет весть о том, что Арк попал в плен к Омега-таймлайну, станут ли они сотрудничать с Испорченным, чтобы вернуть его? А что, если слух каким-то образом дойдет до Эррора? «Мне все еще нужно стабилизировать и посмотреть коды Гено. Но сейчас я не могу получить к ним доступ. Или защитить их. Если Ученые узнают, что они могут разобрать коды Эррора, посмотрев на коды Гено… О, Звезды, почему я решил, что отправить его сюда – хорошая идея? Стоп, стоп. Не надо перескакивать к худшему сценарию, – Инк заставил себя перевести дыхание. – Они думают, что могут манипулировать тобой. Используй это в своих интересах. Действуй с умом. Притворись на время, что они могут тобой управлять. Ты можешь это сделать». Инк посмотрел на свою душу, которая жалко плавала перед его грудью. Ему было интересно, что думает Омега-таймлайн о шрамах и золотых линиях, которые, казалось, удерживали ее в целости. Они не смогли бы увидеть, что "линии" на самом деле были двоичными кодами. Если бы Core!Фриска Призмы можно было каким-то образом сравнить с остальными, даже он не смог бы этого заметить. Однако, возможно, при наличии времени он сможет их расшифровать. «Никто не должен узнать о существовании Дудл-сферы». Инк посмотрел на дверь и снова на свою душу. Он нерешительно положил на нее свободную руку, обхватив пальцами покрытую шрамами белую поверхность. «Спрячься, – приказал (попросил) он, пытаясь заставить мысль воплотиться в действие. – Тебя не должны увидеть. Просто спрячься. Пожалуйста. Тебе нужно быть в безопасности». С минуту ничего не происходило. Затем золотой двоичный код замерцал и медленно погрузился в его душу. Пульсируя и сливаясь с душой, золото, словно расплавленный металл, заполняло трещины в белой поверхности. Ощущения были настолько жгучими, что Инк не смог заглушить крик. Дверь с грохотом распахнулась, и к нему бросилась Судья Фелл Андайн. Пробежав последние пару метров, она схватила его за запястье. Хватка Судьи была крепкой, но не настолько, чтобы было больно. Ее глаза округлились от чего-то похожего на панику: – Отпусти. Приказ был отдан так твердо, что Инк непроизвольно подчинился. Судья перехватила его запястье и села на край кровати. Он посмотрел вниз, с облегчением отметив, что золотые двоичные коды больше не видны. Доктор Фелл Гастер отступил к двери. Его красные глаза сохраняли остроту и расчетливость, когда он сердито взглянул на Инка: – Что ты только что сделал?.. – Убирайся, – перебила его Судья. – Ты пытаешься мне приказывать?.. – выражение лица Ученого наконец потеряло свою холодность. – Вон. Отсюда, – повторила Судья. – Ты не помогаешь. Иди. Взгляд, который она получила в ответ, возможно, был еще более яростным, чем тот, который получил Инк. К его удивлению, Фелл Гастер повиновался. Перед тем как дверь захлопнулась, Инк успел заметить маячившую снаружи Фелл Альфис. Он настороженно смотрел на дверь. Его бы не удивило, если бы Ученый вернулся с толпой охранников и потащил его прямо в лабораторию. – Слушай, – начала Судья, привлекая внимание Инка к себе. – Не знаю, что тебе о нас рассказывали в Банде, но у нас нет привычки вредить тем, кто нуждается в помощи. По крайней мере, мне хотелось бы думать, что это так. Я здесь, потому что Эдж предупредил меня, что его отец хочет нанести тебе визит. Похоже, я появилась как раз вовремя. Не могу сказать, что я безоговорочно "на твоей стороне", но я не причиню тебе вреда, и я чертовски позабочусь о том, чтобы Гастер тоже этого не сделал. – Почему? – резко спросил Инк. – Потому что даже если это не твой Босс покалечил тебя, у тебя все равно было достаточно проблем, чтобы обратиться к Чино в поисках пристанища, – Судья отпустила его запястье и уронила руки на колени. – Я не могу вот так, с ходу принять твой рассказ за чистую монету, но я готова рассмотреть этот вариант. Я хочу знать, чью задницу мне нужно надрать. Это прямо противоречило тому, что она сказала Доктору Феллу. Но возможно, в этом и был смысл. Возможно, она притворялась, что на стороне Ученого и согласна с ним. Или она могла притворяться, что на стороне Инка, чтобы завоевать его доверие. Так что же было ложью, а что правдой? Что она на самом деле думала? Инк не знал. Но если Судья была заинтересована в том, чтобы он не попал в лабораторию Фелл Гастера, он должен был подыграть ей. Если он подыграет, то поводок на его шее может постепенно удлиниться, и тогда он, вероятно, сможет вырваться на свободу. – Можно ли как-нибудь позвонить Чино, чтобы он не беспокоился обо мне? – спросил Инк. Банда знала, что Инк остановился в кошачьем кафе. Может быть, Гард отправится проверить его, и Чино сможет передать сообщение. Если Кросс в состоянии путешествовать… «С ними все в порядке. Они должны быть в порядке». Это был шаткий план, но коммуникатор Инка не будет работать, пока он не восстановит свою магию. Больничный браслет можно было снять, но у него было неприятное предчувствие, что в гипсе на ноге тоже может быть что-то подавляющее магию. Его похитители никогда не дали бы ему что-то достаточно острое, чтобы разрезать гипс и браслет. Вот кем они были, понял Инк. Похитителями. Как бы хорошо они себя ни вели, они держали его здесь против его воли. И подумать только, что Инк беспокоился о том, что его разоблачат как Целителя. Теперь у него хватало других проблем, посерьезнее этой. «С другой стороны, еще есть время, чтобы мне показали окрестности, чтобы я увидел всех переселенцев, потерявших свои дома из-за Банды или Эррора, – с горечью подумал он. – Я был в Мультивселенной. Я уже знаю». – В вестибюле есть колл-центр, – предложила Судья Фелл Андайн. – Ты можешь посмотреть его номер. Приглушенные голоса зазвучали громче, и они оба посмотрели на дверь. Раздался тихий стук, затем громкий хруст, с которым запертая дверь с силой распахнулась. Судья вскочила с оружием в руках, и Инк вздрогнул, зажмурив глазницы. Ничего не произошло, и он снова осторожно открыл их и увидел Судью, стоящую в оборонительной стойке между ним и дверью. Она опустила копье, когда в дверном проеме появилась знакомая крылатая фигура. – Ох, блин, – прокомментировал Астер. – Похоже, я не рассчитал свои силы. Астер отпустил дверную ручку, и Инк увидел, что металлическая ручка помята. Стражник попытался схватить Астера за плечо, но тот отбросил его руку и (будто бы случайно) ударил его по лицу одним из своих крыльев. Когда охранник выругался, он не слишком искренне сказал: – Извините за это. Пока Инк пытался и не мог осознать увиденное, в комнату вошел Астер с самодовольным Гено и хмурым Доктором Феллом за спиной. Астер подошел к Инку и осторожно обнял его: – Прости, что так долго добирался сюда. Клянусь, каждый Страж в Омега-таймлайне считал своим долгом выяснить, куда я направляюсь, – объятия Астера оставались осторожными. Его крылья были неподвижны. Но Инк чувствовал, что он слегка дрожит. – Я рад, что с тобой все в порядке. Инк все еще пытался понять, как и почему Астер оказался здесь. Он не был Шилдом. Вот только… в его сумке лежала экипировка Шилда. Как и его серый Эхо-цветок. Взгляд Инка остановился на Гено, который слабо улыбнулся: – Прости, что я вышел. Врачи заговаривали мне зубы, пока я не наткнулся на твоего папашу. Я понимаю все эти "семейные приоритеты", но в таком месте, как это, можно было бы сделать исключение. Инк тупо уставился на него, слишком напряженный и растерянный, чтобы понять, что происходит. – Ты не его отец, Астер, – обвинил Доктор Фелл сквозь стиснутые зубы. – Возможно, я слегка приврал врачам и Стражам, чтобы попасть внутрь, – легкомысленно пояснил Астер. – Боже, а Стражей-то сколько для больницы. И все они такие ответственные! Уверен, вы можете понять мое небольшое преувеличение, ведь у Инка нет родных здесь, в Омега-таймлайне. Инк вздрогнул при звуке своего настоящего имени. Одна из рук Астера легонько погладила его по черепу. Прикосновение было слишком нежным, чтобы Астер мог сердиться. Почему он не сердился? Он ведь знал, верно? Он должен был знать. – Я так обрадовался, узнав, что ты здесь, что просто обязан был рассказать об этом своим коллегам. Конечно, Стретч тоже рассказал Блу. А Альфис рассказала Андайн. Они все будут рады встретиться с тобой, если ты согласишься, – улыбка не сходила с лица Астера, пока он смотрел на Фелл Гастера. Глазницы последнего были черными, словно пустое пространство внутри них состояло из Бездны. – Я знаю, что ты не "сбежишь", не поздоровавшись. – Он должен остаться в больнице, – жестко сказал Фелл Гастер. – Прекрасно! Я с большим удовольствием останусь с ним, – Астер не переставал улыбаться. Огоньки глаз Доктора Фелла зловеще засветились: – Ты же понимаешь, что мы не можем просто так его отпустить. Глаз Судьи Фелл Андайн сузился. Инк смотрел прямо перед собой. Он ничего не сказал, лишь монитор, отслеживающий состояние его души, запищал быстрее. – Я тоже был там. Я видел запись. Тебя не интересует Арк. Оставь его в покое, или я прямо сейчас позвоню Кору и расскажу обо всех твоих проектах, – голос Астера был таким же холодным, как и голос Гастера. Судья и Гено не поняли смысла этих слов, если судить по их лицам. У обоих был настороженный вид, как у кого-то, кто старается не показаться подозрительным или растерянным. Но вот холодное выражение лица Фелл Гастера дрогнуло, и монитор у головы Инка набрал бешеный темп. Молчание затянулось, и Инк подавил дрожь при виде гнева на лице Астера. Он никогда не видел Астера таким. Он всегда был таким мягким и добрым. Теперь же он выглядел злым, словно хотел разорвать зубами и когтями все, до чего дотянется. Может быть, Инк ошибся. Может быть, Астер все-таки сердился на него. Он с тревогой попытался согнуть пальцы, чтобы попробовать стянуть больничный браслет, но они были слишком туго забинтованы. Да это и неважно. Под гипсом на ноге Инка наверняка был еще один блокирующий наручник. – О чем он говорит? – тихо спросила Судья Андайн. – Ни о чем, – огрызнулся Фелл Гастер. – Мы уходим. О твоем поведении я поговорю с тобой позже, Астер. – О, спасибо, что дал мне отсрочку. Я с нетерпением жду нашей беседы, – Астер говорил тепло, но Инк уловил нотки сарказма в его голосе. Два члена Совета вышли. Вернее, Судья вышла. Гастер вихрем вылетел вон, с силой захлопнув за собой поврежденную дверь. Астер подождал, пока она захлопнется, и тяжело опустился на стул, закрыв лицо руками. Инк сжался в комок, нервно поглядывая на Астера, а Гено неловко прошмыгнул к пустой кровати и плюхнулся на нее. Он остался сидеть прямо, упершись ногами в пол. – Не могу поверить, что они действительно обманом заставили меня выйти из комнаты, – пояснил Гено в ответ на недоуменный взгляд Инка. – Они настаивали на том, что тебя собираются куда-то перевести, но не сказали куда, что было чертовски подозрительно. Я пытался объяснить, что Астер уже в пути, но они продолжали водить меня за нос, твердя что-то про "конфиденциальность пациента". – Он провел рукой по левой стороне лица. – Если подумать, то тебя бы, наверное, "перевели" и отправили с Эджи-Гастером. Что это за антиутопический ад? – Я не знал, что все будет так плохо, – Инк не мог смотреть на него. – Мне жаль, что я отправил тебя сюда. – Ты ничего такого не делал, – усмехнулся Гено. – Но если бы кто-нибудь из вас мог объяснить, что, черт возьми, происходит, это было бы очень кстати. Голос Инка застрял у него в горле. – О, я только что накричал на своего босса и пригрозил, что перешагну через его голову и раскрою его секретные проекты лидеру Омега-таймлайна, – нарочито легкомысленно сказал Астер. Он вдохнул, выдохнул и перевел взгляд на Инка. – Хотя, я полагаю, твой босс обошелся бы с тобой еще хуже, если бы ты так поступил, верно? Инк вздрогнул. – Найтмер не делал этого со мной. Это был Испорченный. Порча Найтмера в-взяла его под контроль и ему нужна помощь, но я застрял здесь… и… и… – в глазницах Инка навернулись слезы. – Мне жаль. Лицо Астера вытянулось. Он присел на край больничной койки Инка и обхватил его щеки ладонями, стараясь не задеть бинты на лице: – Ох, Ши… Инк… Я не сержусь на тебя. Инк не мог вынести того, насколько искренне ласковым был его голос. – Ты ведь знаешь, да? Я Шилд. И Арк. Я работаю на Найтмера. Я солгал тебе о своем имени и о том, откуда я взялся. – Я догадался об этом, когда мне позвонил Гено, – сказал Астер, и Инк снова вздрогнул, хотя он и не выглядел рассерженным. – Ты только притворялся моим другом? Инк со слезами на глазах покачал головой. – Найтмер приказал тебе использовать меня для получения информации? Инк снова покачал головой, но заставил себя рассказать подробнее: – Он почти обманул меня, потому что я был слишком глуп, чтобы понять, почему он был не против, чтобы я разговаривал с тобой. Прости. – Не называй себя так. И тебе не нужно извиняться, – взгляд Астера метнулся к шарфу и он тут же отвел его, напрягшись всем телом. – Инк… ты Защитник? Правильно. Астер работал в лабораториях Омега-таймлайна вместе с Фелл Гастером. Если он знал, то доктор Фелл Гастер точно знал. Инк вздрогнул и уткнулся лицом в грудь Астера. Астер прижал его к себе так близко, как только мог, чтобы не потревожить его травмы, поглаживая его спину круговыми движениями. – Продолжай блокировать их, – прошептал Астер. Инк не сразу понял, о чем он говорит. А. Конечно, здесь были камеры. Неужели напарница Астера по лаборатории Альфис помогала не допустить, чтобы другие просмотрели записи? Инк надеялся, что у нее не возникнет проблем. У Астера уже были неприятности из-за него. Инк судорожно вздохнул и попытался отстраниться, но Астер не отпускал его. В конце концов, Инк перестал сопротивляться и прижался к нему. – Астер, ты должен прекратить это, – просил он. – Фелл Гастер – твой начальник. Он может уволить тебя, изгнать или арестовать и убить за измену. – Я не боюсь Фелл Гастера, – прорычал Астер. Его крылья агрессивно взметнулись. – И я не поставлю свою работу выше твоей безопасности. Я не позволю ему причинить тебе вред. Инк не понимал, что происходит. Астер должен был злиться на Инка, а не на своего босса. В конце концов, Инк солгал ему. Он работал на врага Омега-таймлайна, а в глазах большинства – и всей Мультивселенной. Вместо этого Астер сделал все возможное, чтобы оградить его от Доктора Фелл Гастера, дойдя до того, что привлек своих партнеров по лаборатории для защиты Инка и бросил вызов прямо в лицо влиятельному члену Совета. Он обнимал Инка и успокаивал его, а не кричал на него и не оставлял на произвол судьбы, как многие другие, только потому, что тот был членом Банды Найтмера. Это было уже слишком. Инк прикрыл глазницы здоровой рукой, пытаясь спрятать лицо. Его тело содрогалось так сильно, что ноющие кости трещали. При движении он потянул за капельницы и провода, прикрепленные к его руке, и почувствовал легкое покалывание в верхней части ноги. – Почему ты не сердишься на меня? – Шшш, Инк. Шшшш… – Астер прижал его к себе, продолжая поглаживать по спине. – Я никогда не смогу на тебя сердиться. И уж точно не за что-то подобное. Инк начинал понимать, как Кроссу трудно принять прощение других. Вина самого Инка была не столь велика, как у Кросса, но прощение Астера и отсутствие гнева показались ему незаслуженными. И все же это вселяло в Инка надежду, хотя он и боялся того, что "сторона" Астера может сделать с последним в отместку. Инк вытер слезы и откинулся на спинку кровати, хотя на самом деле ему ничего так не хотелось, как спрятаться в объятиях Астера хотя бы на минуту. – Могу я убедить тебя уйти, пока ты не пострадал? – Нет, – просто ответил Астер. – Не беспокойся обо мне. Я сам о себе позабочусь. И я намерен помочь тебе, насколько это возможно. – Неужели Core!Фриск и в самом деле не знает, что происходит? – Инк ощутил дрожь. Ему стало холодно. Астер взялся за кулон из синего кристалла на своей шее, вертя его между пальцами: – Я не могу представить, чтобы кто-то вроде него оставался в стороне, пока Ученые занимаются чем-то столь сомнительным. Инк надеялся, что он прав. Хотя это не объясняло, почему он не вмешался. С другой стороны, Кор уже доказал, что далеко не всеведущ, когда не распознал Шилда и Гарда. Инк был искренне удивлен, что его сейчас здесь нет, после всего того интереса, который он ранее проявлял к Шилду и Арку. Инка пробрал очередной озноб, и он сполз на больничную койку. Он знал, что лучше не рассчитывать на то, что в палате просто похолодало, и начал проверять свои симптомы. Ему было холодно и немного лихорадило, на лбу выступили капельки пота, а по всему телу пробежала дрожь. Возможно, это связано с его травмами и эмоциональным шоком от всего произошедшего. Или что-то было в капельнице. Врачи были не на стороне Инка. В противном случае они бы не позволили Фелл Гастеру допрашивать его. Или, по крайней мере, пришли бы, когда Инк начал подавать признаки беспокойства. Инк почувствовал головокружение. – Прости, но ты видишь, что они мне дают? Я ч-чувствую холод. Астер поднялся со своего места: – Пожалуйста, останься с ним, Гено. Он вышел из комнаты, оставив Инка с Гено. Его глазницу все еще заслоняли пиксели, и он, в отличие от Инка, по-прежнему носил свою собственную одежду. Инк заметил, что на груди Гено остался порез. – Прости, что повелся на их отвлекающий маневр, Инк, – без обиняков начал Гено. – Астер забеспокоился, когда я случайно позвонил ему, но я не понимал, какой опасности ты подвергаешься. – Все в порядке. Как ты сказал, они могли попытаться "перевести" меня в любом случае. Ты не знал. Тебя втянули в это без предупреждения, – после того, как целую вечность не было ничего, кроме экрана Сохранения, это было слишком. К тому же Гено был невольным свидетелем небольшого срыва Инка… – Прости. – Пожалуйста, не извиняйся, – поспешно сказал Гено. – Ну, правда. Я знаю, ты не смотрел в зеркало, но выглядишь ты совсем не горячо. По правде говоря, ты выглядишь продрогшим до костей. Каламбур был ужасен, но Инк все равно улыбнулся. Усмешка Гено померкла, и он склонил голову набок: – И вообще, что за претензии к тебе у этого "Совета"? – Я работаю на Найтмера, Хранителя Негатива, – признался Инк. – Он их враг. – Но ты же Целитель. Ты не нападаешь на них, – Гено, должно быть, не понимал, что это значит. А может быть, он знал, но его это не волновало. – Добро пожаловать в Мультивселенную. Большинству все равно, – Инк не смог сдержать горечи в своем голосе. – Тебе не все равно, – ответил Гено. – Весьма, насколько я могу судить. Так эти парни сейчас держат тебя в заложниках или что-то вроде того? Потому что мне это не нравится. Инк даже не думал о такой возможности. Он ожидал, что будет пленником (пусть и в позолоченной клетке, если Омега-таймлайн действительно намеревался склонить его на свою сторону, прежде чем прибегнуть к более жестоким мерам). Мысль о том, что его заключение может быть использовано для причинения вреда или выманивания Банды, заставила его почувствовать себя еще хуже. – Если они попытаются это сделать, это будет последнее, что они сделают. Найтмер и Эррор Испорчены. Эррор чуть не разорвал Кросса на куски за то, что тот напал на меня – короче говоря, Кросса контролировали, – а Найтмер уже был заинтересован в том, чтобы найти это место через меня. Испорченный – тем более. Без моей помощи им не станет лучше, – он смог поднять только одну руку и прижал ее ко лбу, прерывисто вздохнув. – Все зависит от меня, от того, смогу ли я исцелить их и все исправить, потому что если я этого не сделаю, Мультивселенной крышка. – О. Это… много, – Гено возился со своим шарфом, как иногда делал Даст. – Я могу чем-нибудь помочь? – Ты мне веришь? – Инк не мог унять дрожь. – Да, – глазница Гено слегка прикрылась, придав ему угрожающе хищный вид, и его глаз вспыхнул красным. – Не скажу, что этот Омега-таймлайн произвел на меня лучшее первое впечатление. – Они не так уж плохи, – неуверенно возразил Инк. – По крайней мере, Core!Фриск… Наверное? Они помогли многим, кто был вынужден покинуть свои дома из-за конфликтов. – Ты защищаешь тех, кто хочет взять тебя в заложники? – рот Гено сжался в тонкую линию. – Ты меня беспокоишь, Инк. – Как правило, я так и влияю на других, – попытался пошутить Инк. Гено видел его насквозь: – Ага. Еще скажи, что это нормально. Это ты меня спас, так что извини, если я немного предвзят. – Я не думал, что они будут такими, – пробормотал Инк. – Если бы я знал, я бы никогда не предложил тебе остановиться в Омега-таймлайне. Гено, похоже, понял это и невесело усмехнулся: – Подожди. Значит, те, кто удерживает кого-то против его воли, может угрожать своим собственным сотрудникам, отказывать в медицинской помощи и потенциально имеет сомнительные проекты, должны быть убежищем? Ну, это просто здорово. Инк поморщился: – Испорченному все равно нельзя позволить добраться до этого места. Негатив уже слишком сильно преобладает над Позитивом. Потеря Омега-таймлайна обречет нас на гибель. А я не хочу, чтобы Астер, Эдж, Ред и все остальные, кто здесь живет, погибли. Гено скорчил гримасу: – Я уже начинаю с большей теплотой вспоминать те дни, когда мне приходилось беспокоиться только о паре временных линий. Так что позволь мне спросить еще раз… Чем я могу помочь? Инк прикусил язык, чтобы удержаться от очередных извинений, и осторожно обдумал предложение. На самом деле ему нужно было просмотреть коды Гено и выбраться из Омега-таймлайна. Наручник на запястье (и второй, скорее всего, спрятанный в другом месте) не позволял выполнить первую задачу, а Астер и Гено не могли освободить его, разве что тайно вывести через зону дверей. Значит, этому не бывать, и Инк пока застрял. Как же ему тогда обезопасить себя? Размышляя о множестве других случаев, когда он чувствовал угрозу со стороны окружающих, Инк пришел к мысли о возможном ответе. Он был неконкретным и не очень продуманным, но эта идея в перспективе могла стать чем-то большим. «Они ожидают, что ты будешь убийцей из Банды Найтмера и будешь отвечать на их действия агрессией. Они с готовностью отнесутся к такому монстру "соответственно". Так что не пытайся скрыть, кто ты такой. Просто веди себя как обычно». Это было легче сказать, чем сделать, поскольку Инк боялся, что они отбросят все притворства и потащат его в лабораторию, если он посмотрит на одного из них как-нибудь не так. Гено все еще ждал ответа Инка. Он не пытался давить на него, но чем дольше Инк молчал, тем заметнее становилась складка на его лбу. Инк тщательно взвешивал свои слова, зная, что Альфис или кто-то еще может наблюдать за ними: – Я планировал обратиться к тебе еще раньше. Мне нужно стабилизировать и посмотреть твои коды… «Чтобы вылечить Эррора», – он оставил при себе. – …Но сейчас я не могу. – Тогда я постараюсь держаться рядом с тобой, – предложил Гено. – Как я уже говорил, я не слишком впечатлен здешним уровнем обслуживания клиентов. Инк вяло улыбнулся. Холодок в его костях сохранялся. Он снова вцепился зубами в больничный браслет и потянул за него. На этот раз он порвался. Инк по-прежнему не чувствовал прилива своих магических сил и способностей к программированию. Они оставались заблокированными. Инк посмотрел на гипс на своей ноге, и его плечи поникли. Он надеялся, что не ошибся в том, что там был другой нейтрализатор. Потому что в противном случае они вживили ему что-то в кость и залечили ее. Инк сдержал дрожь отвращения. Гено с беспокойством наблюдал за Инком и, похоже, был озадачен, когда тот порвал браслет. Он поднялся на ноги и поковырял собственный браслет. – Ты можешь использовать магию прямо сейчас? – спросил Инк. – Давно это было, но да, – кивнул Гено и призвал маленькую косточку, парящую над его рукой. Он подумал, что Инк имел в виду работу его магических способностей в целом после того, как он покинул экран Сохранения. Инк не стал его поправлять. Тот факт, что у Гено не было ограничителя магии, а у Инка был, был еще одним плохим признаком. Он старался сохранять спокойствие, но мог поклясться, что с каждой секундой ему становилось все холоднее. А может и не с каждой секундой. Он не мог сказать, потому что его перчатки исчезли, как и большая часть его одежды и снаряжения, и в поле зрения не было никаких часов. Испорченный отнял у него многое из того, что дал ему Найтмер. Включая Найтмера. Инк закрыл глазницы и стиснул зубы. – Тебе больно? – обеспокоенно спросил Гено. Он посмотрел на дверь и разочарованно вздохнул. – Здесь что, врачей нет, что ли? – Наверное, им приказали держаться подальше, – слабым голосом сказал Инк. Он резко вдохнул, почувствовав укол боли в ноге. Должно быть, действие обезболивающих заканчивается. Тот факт, что он мог бы исцелить себя сам, если бы не нейтрализатор, только усиливал это неприятное ощущение. Гено обозвал врачей чем-то нелестным и подошел к Инку. Он осторожно поправил одеяла, а затем неуверенно похлопал его по здоровой руке: – Я могу что-нибудь сделать? Может, пойти наорать на врача? Инк покачал головой: – Они и так будут следить за тобой. Не давай им лишних поводов. Гено мрачно нахмурился: – Отлично. Он оглядел углы комнаты, словно ожидая увидеть камеры, и поправил шарф, затем еще раз. И еще раз, как будто у него был нервный тик, но у Инка сразу же возникло подозрение. Он прищурился и заметил на красной ткани тонкие черные линии, движущиеся внутри воротника шарфа возле шеи Гено. Инк сохранял нейтральное выражение лица. Его змеи были на месте, спрятанные в шарфе Гено. Их не похитили и не убили. А еще они были созданы из магии Инка. Сможет ли он управлять ими настолько, чтобы активировать свой браслет и вызвать Банду? Ему придется быть осторожным, иначе их уничтожат. Астер вернулся с доктором. Он был кошкообразным монстром, какие часто работали с Гастерами над Ядром во многих Альтернативных Вселенных. В отличие от многих своих собратьев, он не стал Потерянным. Это было видно по его оранжевой окраске, хотя особенно выделялись его глаза – ярко-фиолетовые, цвета души настойчивости. Он не представился и, осматривая Инка, ворчал о его "низком болевом пороге". Инк ничего не говорил о боли. Ему было просто холодно, и он беспокоился о том, что было в его капельнице. Он начал подозревать, что это какое-то успокоительное, которое начинает действовать. Он не вырвал капельницу из руки только потому, что не хотел, чтобы врач пытался вставить ее обратно. Выражение лица Астера стало непроницаемым. Он достал телефон и набрал номер: – Стретч, не мог бы ты прислать мне список больниц? Мне нужно запросить перевод. – У него нет соответствующих документов, – отмахнулся доктор. Выражение лица Астера было неиронично ледяным: – Вы постоянно заботитесь о беженцах, спасающихся от Разрушителя. Я сам по прибытии был доставлен в больницу только в одежде, что была на мне. Попробуйте еще раз. Доктор, ворча, отодвинул прибор в сторону, дернув за пару проводов, и Инк вздрогнул. – Хватит ныть. Ты заслуживаешь худшего. – Уходи, – Астер схватил доктора за руку и силой оттащил его от Инка. Доктор повернулся к нему, больше похожий на разъяренного зверя, чем на медицинского работника: – Ты хоть знаешь, кто он такой? – Он Целитель, – огрызнулся Астер. – И пациент. Такое обращение с ним недопустимо. А теперь уходи, или я тебя заставлю. Инк был удивлен, что Астер не вышвырнул доктора за дверь. Он вяло моргал, пока Астер приказывал Гено помочь ему извлечь капельницу из руки Инка. Астер продолжал говорить, но его слова не имели для Инка особого смысла. Возможно, он вообще разговаривал не с Инком, поскольку все еще держал в руке телефон. Астер поднес его к уху и сразу же расслабился: – Похоже, Советник Судья Андайн уже согласилась перевести его в клинику "Золотая Руна". Для Инка это ничего не значило, но Астер, похоже, почувствовал облегчение. Это было хорошо, потому что сейчас Инк не мог защитить ни его, ни Гено. Он чувствовал, как проваливается в сон по мере того, как введенное ему успокоительное брало верх. Приглушенный голос Гено был последним, что он услышал, прежде чем сознание снова оставило его. – Пожалуйста, возьми меня с собой, – попросил Гено, лишь отчасти шутя (и отчасти с сарказмом). – От этого места у меня мурашки.***
Инка перевели в медицинский центр "Золотая Руна", пока он был без сознания. Астер оставался с ним на время поездки, а Гено вскоре последовал за ними, отмахнувшись от нескольких попыток заставить его остаться в медцентре "Райский Луг" или обсудить возможности его проживания в рамках Омега-таймлайна. Если бы Астер не знал, как в больнице обращаются с Инком, он мог бы подумать, что врачи действовали из лучших побуждений, когда расспрашивали о Решимости Гено и предлагали провести тесты. Зная это, у Астера не было сомнений в том, что они пытаются выманить Гено, чтобы снова разлучить их с Инком. Астер не был знаком с этим конкретным Сансом, но он заметил нервную напряженность в улыбке Гено, когда тот сокрушался о том, что хочет остаться с "Целителем", что "они были вместе, когда он оказался в ловушке" и "Целитель – единственный, кто у меня есть в этом месте". У него было ощущение, что Гено преувеличивает их связь, но он не стал заострять на этом внимание. Да и зачем, если упрямство Гено, возможно, не позволило Инку исчезнуть до того, как кто-то узнал о его пребывании в Омега-таймлайне? Астер старался не думать о том, что было бы, если. По правде говоря, ему вообще не хотелось думать о темных глубинах Омега-таймлайна. Но у него не было другого выбора, кроме как думать об этом, если он хотел обезопасить Инка. Врачи медицинского центра "Золотая Руна" сразу же показали себя с лучшей стороны по сравнению с персоналом предыдущей больницы. Главный врач Ториэль, выслушав рассказ Астера о том, что там произошло, сразу же потребовала назвать имена врачей, которые занимались лечением Инка. Астер был уверен, что она сейчас что-нибудь подожжет, когда, осмотрев руку Инка, увидела многочисленные места уколов, в которые "не удалось" правильно вставить капельницу. Доктор Ториэль держала себя в руках. Она оставалась приветливой и спокойной, когда сообщила Астеру, что вопрос будет решен. Астер не знал, какое место занимала эта Смотрительница Ториэль в структуре власти больниц Омега-таймлайна, но подозревал, что достаточно высокое, чтобы "Райскому Лугу" было чего опасаться. Инк едва успел устроиться в своей новой больничной палате, как телефон Астера завибрировал. Ему не нужно было смотреть на номер звонящего, чтобы понять, кто это. Астер ожидал этого звонка. Он не стал отлучаться, чтобы ответить на звонок, так как в данный момент оставался рядом с Инком. Он жестом попросил Гено помолчать и ответил на звонок: – Здравствуйте, Доктор. – Ты солгал насчет Блу. Действительно, Астер солгал, что Блу знал, что Арк здесь. Стретч подтвердил, что ему не удалось связаться с братом или Дримом, но Астер также знал, что возвращение Звезд в Омега-таймлайн – лишь вопрос времени. Тот факт, что Доктор Фелл Гастер был достаточно встревожен, чтобы проверить, знают ли об этом Звездные Сансы, принес Астеру небольшое удовлетворение. Ему просто хотелось, чтобы Фелл Гастер, кроме прочего, осознал вероятную ошибочность своих действий, раз уж он так беспокоился о том, что Звезды и Кор узнают об этом. Астера беспокоило, что Core!Фриск еще не появился и не вмешался лично. Что еще было успешно скрыто от него? И как? – Неужели? – прокомментировал Астер. – Моя ошибка. – Что, по-твоему, ты делаешь, Астер? Астер не смог сдержать нервного трепетания крыльев при резком рычании голоса Доктора Фелла. Он сохранил свой собственный резкий тон: – Помогаю другу. – Ты переходишь все границы. Ты знаешь, что такое Арк. Его нужно сдерживать. Душа Астера исказилась то ли от отвращения, то ли от ненависти, когда он услышал, как Инка называют "что". Он не мог решить, что было хуже – то, что это относилось к его членству в Банде Найтмера или к его Роли Защитника. Инк вовсе не "что". Он личность. – Ты не имеешь права держать его в заключении. – Я не говорил о заключении, – отмахнулся Фелл Гастер. – Я сказал сдерживать. Ему нельзя давать волю. – Что такого сделал Арк, чтобы причинить кому-то вред? – возразил Астер. – Он напал на кого-нибудь? Убил? Единственное, что я слышал, это то, что он помог Хоррору после того, как его проткнули. Он не нападал и только защищал себя и своих соратников, потому что он Целитель. Астер ничего не сказал о Роли Защитника Инка. Если Доктор Фелл Гастер каким-то образом не знал об этом, Астер не собирался случайно подтверждать его подозрения. – Он работает на Найтмера. – Согласно отчетам, опубликованным самим Советом, это было сделано в обмен на безопасность монстров в АВ, на которые нацелилась Банда Найтмера. Моя точка зрения остается в силе, – рука Астера стиснула телефон так сильно, что края вдавились в суставы пальцев. – Если бы я не знал тебя лучше, я бы поклялся, что ты пытаешься сделать Инка своим врагом. – Его уже настроили против нас. Найтмер вцепился в него когтями и накрутил так, что он уже считает нас врагами. – О да, и ты сейчас так много делаешь, чтобы исправить это представление, – язвительно сказал Астер. – Конечно, угрозы в адрес Инка с намеками на то, что ему причинят вред, и удержание его против его воли заставят его изменить свое мнение о Омега-таймлайне. – К члену Банды Найтмера не может быть никакого снисхождения, Астер, – отрезал Фелл Гастер. – Они не знают пощады. – Мне нужно повторить это еще раз? Он Целитель. Его УР – один. Он ни на кого не нападал и сражался только в целях самообороны, – Астер не смог скрыть недоумения в своем голосе. Астер вспомнил, как в Нейтральном Афтертейле Инк, получив зеленый флажок, связанный с добротой и магией исцеления, засунул его в сумку и опасливо огляделся по сторонам, словно боясь, что его с ним поймают. Тогда Астеру это показалось странным. Теперь же он вполне понимал беспокойство Инка. Очень многие в Мультивселенной считали доброту слабостью. Или же воспринимали ее как уловку и агрессивно (часто жестоко) реагировали в ответ. Казалось, что при всей своей гениальности Доктор Фелл Гастер не видит правды, которая смотрит ему в лицо. – Ему нельзя доверять. Только сдерживать. Скажи спасибо, что другие члены Совета не знают о его истинной личности. Иначе они бы потребовали его крови. Астер закрыл глазницы и медленно выдохнул: – Ты удерживал Инка в больнице. Ты допрашивал его, когда он был едва в сознании. Ты не позволял врачам оказывать помощь, за исключением одного, который настолько презирал Банду, что вымещал это на пациенте. Ты заставил того же врача накачать пациента успокоительными для удобства транспортировки. Теперь ты угрожаешь ему вместо членов Банды, которые действительно нанесли непоправимый ущерб. И при этом ты пытаешься сказать мне, что делаешь это из "благих побуждений"? – Я обеспечиваю безопасность Омега-таймлайна. – Я не могу тебе поверить, – рот Астера скривился от отвращения. – Поздравляю, Доктор. Ты доказываешь, что все, о чем Найтмер и Банда предупреждали Инка относительно Омега-таймлайна, на самом деле верно. Он повесил трубку, не сказав больше ни слова Доктору Фелл Гастеру. К его чести, тот не пытался перезвонить Астеру. К несчастью для своего начальника, Астер не собирался мириться с продолжающимися угрозами. Он перевел дыхание и заговорил достаточно тихо, чтобы Гено его не услышал: – Core!Фриск? Не мог бы ты подойти сюда, пожалуйста? Монохромная форма не появилась. Астер попробовал еще раз: – Core!Фриск? Мне нужно поговорить с тобой. Это срочно. Core!Фриск? На этот раз Гено услышал его. Он поднял голову, и его озадаченное выражение стало еще более мрачным, когда огоньки его глаз потухли. Астер позвал еще раз, но Кор не появился. Чувство страха тяжелым грузом легло на его душу, и он перестал звать. Гено молча сидел в углу, перебирая пальцами край своего шарфа. Он открыл рот, закрыл его и уставился себе под ноги. Казалось, он не знал, что сказать. Это было нормально. Астер тоже не знал. Но одно он знал точно. Если Астеру придется встать между Инком и Омега-таймлайном, чтобы уберечь его, он сделает это без колебаний. И к черту последствия.