For the Forgotten Ones

Инк проснулся от звуков приглушенного спора. Он не знал, который сейчас час, но согласно его внутренним часам было уже поздно, несмотря на постоянный белый свет, освещавший Омега-таймлайн. Еще одним доказательством того, что сейчас ночь, было отсутствие Калора, который, вероятно, сменился, пока Инк спал. Инк сонно оглядел больничную палату, с трудом удерживая глазницы открытыми, и с удивлением заметил, что ему не прислали замену. Поскольку была очередь Гено дежурить, он уже проснулся и бесшумно поднялся на ноги. Его настороженная поза развеяла остатки тумана в голове Инка, и он сел в постели, напряженно прислушиваясь к приближающимся голосам. – Он еще отдыхает! – запротестовал кто-то высоким от напряжения голосом. Инк смутно узнал одну из медсестер. – Сэр, я не могу позволить вам… – Мне не нужно твое разрешение, – при звуке голоса Доктора Фелл Гастера по позвоночнику Инка пробежал холодок. Голос Ученого и раньше казался ему враждебным, но теперешний тон не шел ни в какое сравнение с прежним. – Прочь с дороги. Послышался краткий протест и негромкий стук, словно кого-то толкнули в стену. Мгновение спустя дверь в больничную палату Инка с силой распахнули. Доктор Фелл Гастер вошел в палату в сопровождении двух Стражей. Оба были в полном обмундировании Стражи Омега-таймлайна, но Инк опознал их как Fell!Королевского Стража 02 и Swapfell!Напстатона черно-серой расцветки. Фелл Альфис проскользнула следом за Фелл Гастером и притаилась у дверного проема. Она смотрела на Инка сквозь очки, скрывавшие ее глаза, отчего они казались пустыми и белыми, но взгляд все равно был злобным. Ее когти впились в края планшета, который она держала в руках. Взгляд Инка метался между ней и Доктором Фелл Гастером. – Ты достаточно поправился, и тебе больше нет необходимости оставаться здесь, – глаз Фелл Гастера вспыхнул красным светом. – Стражи, арестуйте Арка. Бывший Королевский Страж подошел к Инку и схватил его за руку чуть выше бандажа на запястье. Инк был настолько потрясен, что не сопротивлялся, когда его буквально выдернули из кровати. Он удержался на ногах, но его ступни ударились об пол с такой силой, что ногу пронзила боль, а лодыжку защемило. Стражник одним движением защелкнул на запястьях Инка металлические наручники, нейтрализующие магию, а Swapfell!Напстатон подхватил его сумку. Все произошло так быстро, что Инк и Гено не сразу осознали, что происходит. Инк был уже на полпути к двери, когда до него дошло. Он тут же уперся пятками и попытался остановиться, но Страж дернул его в сторону. Резкий рывок чуть не сбил Инка с ног. Стражник был настолько выше его, что на мгновение оторвал его от земли за запястье, неудобно вывернув ему руку, отчего Инк поморщился. – Эй! – взревел Гено. Он отпихнул с дороги Swapfell!Напстатона и бесстрашно схватил другого Стража за руку. – Что вы себе позволяете? Страж дернулся, словно хотел напасть на Гено, но Доктор Фелл отмахнулся от него. Пока что. – Мы арестовываем преступника, – ледяным тоном сказал Доктор Фелл. – Отойди или присоединишься к нему. – Я так не думаю, – черты лица Гено потемнели. Его улыбка могла бы показаться дружелюбной, если бы не яростное свечение огонька его глаза. Инк узнал этот тон: – Гено, не надо. – Черта с два я позволю им забрать тебя после того, как они убили Астера! – возразил Гено. Взгляд Доктора Фелл Гастера был настолько холодным, что было удивительно, что он не сопровождался нападением. Он говорил так тихо, что даже Инк едва расслышал его: – Его потуги были столь же жалкими. Инк отшатнулся. Его дыхание участилось, пока он напоминал себе, что Астер все еще жив (он должен был быть жив), но он все же пытался успокоить Гено, пока не посыпались атаки: – Гено, мы в больнице. Глаз Гено замерцал, но оставался горящим: – Зачем ты забираешь Инка? – Он нарушил наше соглашение, – в голосе Доктора Фелла слышалась едва сдерживаемая ярость. Несмотря на опасность, Инк недоверчиво усмехнулся: – Какое соглашение? Я не заключал с тобой никакого соглашения. Но дай угадаю. Ты говоришь о том, что я удалил устройство для введения успокоительного, которое вы установили мне в ногу, пока я был без сознания. Тогда у меня для тебя плохие новости: это не считается "соглашением". Взгляд, брошенный на него Фелл Гастером, выражал полное и абсолютное отвращение: – Взять его. Руки Swapfell!Напстатона вытянулись и обхватили Инка, сдавив его ребра. Спустя мгновение его удерживал уже не металл, а ледяные щупальца, как тогда, когда щупальце обвилось вокруг его шеи, а острые, как ножи, кончики и ужасные когти рвали и ломали его кости… Из горла Инка вырвался испуганный крик. Он не был особенно громким, но напугал Swapfell!Напстатона. Его хватка ослабла, и он отступил назад, выронив сумку Инка и напрягся, словно ожидая нападения. Инк вырвался из его рук. Он неуклюже приземлился, но удержался на ногах, увернувшись от попытки Королевского Стража схватить его. Раскатистый рык был для них единственным предупреждением, прежде чем между Инком и Стражем появился Бластер. Вместо того, чтобы открыть пасть и выстрелить, он щелкнул зубами, заставив Королевского Стража вскрикнуть и отступить. Свечение указывало на подготовку к призыву костяных атак, но Гено не успел их применить, услышав, как Инк закричал от боли. Он едва заметил, как его тело дернулось, оторвавшись от земли – его отвлекло давящее ощущение в груди. Инк едва успел осознать, что его душа проявилась и светится синим, прежде чем его швырнуло на землю. Удар был менее болезненным, чем жжение, исходившее от его души, и он захлебнулся очередным криком. Бесстрастное выражение лица Доктора Фелл Гастера дрогнуло, и он пристально вгляделся в душу Инка. Трещины и выемки были хорошо видны сквозь гравитационную магию. Гено, увидев душу Инка, застыл на месте, а его Бластер разъяренно зарычал. Стражники тоже остановились, и Напстатон не смог скрыть своего удивления. Красные огоньки глаз переместились с покрытой шрамами души на лицо Инка, и Инк встретился взглядом с Доктором Феллом. Он с вызовом выдержал его взгляд, даже дрожа на полу. Какая-то его часть хотела предложить Ученому закончил начатое и сделать то, к чему он явно стремился. Но более логичная часть его сознания напомнила ему, что если Доктор Фелл уничтожит его душу таким образом, результат будет не тот, на который он так рассчитывал. Разумнее всего было бы временно сдаться и тихо уйти с ними, пока их не выведут из больницы. Но Инк был слишком зол и устал от попыток нападавших загнать его в угол, чтобы спокойно это терпеть. – Не могу поверить, что ты считаешь себя героем, – выплюнул Инк. Доктор Фелл стиснул челюсти. На мгновение Инк подумал, что Ученый действительно может раздавить его душу или избить его до потери сознания, как это сделал Испорченный. Но Фелл Гастер держал себя в руках, окинув Инка взглядом, полным такой ненависти, как будто перед ним был сам Найтмер, а не один из его новобранцев. – Ты заслуживаешь худшего, – ледяным тоном заявил Доктор Фелл. Он вскинул светящуюся руку вверх, и душа Инка последовала за этим движением, отозвавшись толчками боли в ребрах и заставляя Инка подняться на колени. Глаз Гено головокружительно быстро мигал между красным и синим, а из уголка его рта вытекла красная струйка. Он явно раздумывал, не пальнуть ли из Бластера по Фелл Гастеру и Стражам. Фелл Альфис стояла в стороне, невозмутимо наблюдая за происходящим. – Это твое последнее предупреждение, – рука Фелл Гастера дернулась, и Инк не смог сдержать дрожь, когда очередной укол боли пронзил его душу. – Не стой на моем пути, иначе пожалеешь. Гено ничего не ответил. Огонек его глаза горел так интенсивно, что если бы на нем был капюшон, Инк мог бы принять его за Эррора. Стражи схватили Инка за руки, и в комнату вошел третий. Должно быть, они общались между собой через какие-то внутренние коммуникаторы в шлемах. Судя по количеству рук и форме доспехов, этот Страж был альтернативой Маффет. – В коридорах чисто, – доложила она. Хотя ее глаза были скрыты шлемом, Инку казалось, что она прожигает его взглядом. – Не шуми, или мы тебя вырубим. Понял? Инк не согласился, не кивнул и даже не отвел взгляд. Он смотрел на нее в ответ с молчаливым протестом. Страж Маффет насмешливо хмыкнула и накинула на Инка простой серый плащ, надвинув капюшон. Он заметил, что плащ скрывает не только его лицо, но и охваченную магией душу. Они пытались скрыть его личность и свои действия. К сожалению для них, Инк не прекращал сопротивление. В конце концов, более осторожный подход привел к тому, что Астер был выброшен в Пустоту. Несмотря на свою агрессивность, Стражи, похоже, не решались на магические атаки в больничной палате. В итоге, чтобы вывести Инка за дверь, понадобились все трое и манипуляции Доктора Фелла. В отличие от Стражей, на Инке не было доспехов, поэтому в результате потасовки он получил несколько ссадин и синяков. Инк только порадовался, что его змеи послушно затаились в шарфе, а не бросились защищать его от нападавших. Он чувствовал, как они беспокойно трепещут, встревоженные его волнением. Они должны были оставаться в укрытии. Он не мог их потерять. Гено взял сумку Инка и в полной тишине двинулся за Стражами. У Инка было такое чувство, что Бластеры начнут стрелять, как только они выйдут на улицу. Сам он надеялся, что к тому времени, как они доберутся до входной двери, он еще будет в сознании. Это было бы хорошим знаком, если бы его не вырубили или не усыпили для транспортировки, потому что это могло означать, что попытка Фелл Гастера арестовать его имела под собой хотя бы малейшие законные основания. Возможно, Совет действительно хочет арестовать Арка. Инк мог справиться с камерой. Его пугала лаборатория. Коридор был почти пуст, а свет в нем слегка приглушен, что лишний раз доказывало, что в Омега-таймлайне сейчас ночной цикл. Инк задумался, были ли его крики слишком тихими, чтобы кто-то еще мог их услышать, или они слишком привыкли к подобным звукам, чтобы прибежать. В тот момент, когда Стражи вытащили его за дверь палаты, Инк зажал застежку плаща в зубах и рванул ее, запрокинув голову. Плащ тут же соскользнул с его черепа и плеч. Он упал на пол, открывая коричневый шарф с капюшоном и охваченную магией душу. Swapfell!Напстатон резко встряхнул Инка в качестве предупреждения, а Страж Маффет наклонилась, чтобы подобрать серый плащ. Но было уже слишком поздно. – Эй! Куда вы ведете Целителя? Знакомый Чара в лабораторном халате бесстрашно подошел к Стражам. Его голос был громким и требовательным, на что голос Инка не был способен, и он тут же услышал шаги и шуршание, доносившиеся из других палат. Глазницы Доктора Фелл Гастера сузились, но Страж Маффет не растерялась: – Вы ошибаетесь, Доктор. И, пожалуйста, потише. Пациенты пытаются уснуть. Этот Чара не был Доктором. Инк мгновенно понял это. Но они с Чарой не стали поправлять Стражей. Карие глаза "Доктора" Чары вспыхнули красным: – Вы правда думаете, что это сработает? Освободите Целителя. Инк увидел, как руки Стража Маффет слегка шевельнулись, и задумался, какое сообщение она передает остальным. – Ты вмешиваешься в официальные дела Совета, – холодно вставил Доктор Фелл. – Это не твое дело. На лице Чары отразилась смесь недоверия и возмущения. Инк присмотрелся к нему повнимательнее и с запозданием узнал в нем брата того Азриэля, которого он исцелил. – Думаю, это мое дело. Отпусти его душу. Сейчас же! Инк вздрогнул от громкости его голоса, хотя это принесло свои плоды. Если соседние пациенты не проснулись раньше, то проснулись теперь. Часть дверей распахнулись и показались несколько медсестер и врачей, а также, возможно, несколько охранников больницы. Инк услышал ворчание Гено. Обеспокоенно оглянувшись, он увидел, что Шайрен застенчиво извиняется за то, что врезалась в него. Было ясно, что Стражи не ожидали такого скопления народа. Закованные в броню монстры сомкнулись вокруг Инка, закрывая его от посторонних глаз, но не для его защиты. Их действия запоздали. Достаточно много монстров и людей уже увидели Инка. Более того, они узнали в нем Целителя, спасшего столько жизней. Не слишком энергичные попытки охранников очистить территорию не увенчались успехом, суматоха привлекала все больше народу, и их растерянные перешептывания становились все более возбужденными: – Это ведь Целитель? – Почему у него такая душа? – Что делают эти проклятые Звездами Стражи? – Погодите, неужели Омега-таймлайн действительно забирает Целителей? Я думал, это какая-то нездоровая шутка. – А это точно Стражи? Громкие голоса и вопросы привлекали все больше людей. Вскоре толпа переполнила коридор. Инк никогда не думал, что будет благодарен за то, что столько незнакомцев заполнили все пространство, окружая его со всех сторон. А вот Стражи так не считали. Первым потерял самообладание Swapfell!Напстатон: – Хватит! Он не Целитель! – взорвался он, его голос усилился благодаря динамикам в его теле. – Он Арк из Банды Найтмера. Над толпой повисла тишина, настолько глубокая, что Инк мог слышать жужжание и пищание приборов из соседних палат. Атмосфера в коридоре стала намного холоднее, как будто тепло домашнего очага сменилось вьюгой в самом сердце Сноудина. Инк едва заметил, что Доктор Фелл Гастер отпустил его душу, она вновь стала белой и учащенно пульсировала от страха. – …Дерьмо, – слабым голосом пробурчал Swapfell!Напстатон. Его душа засветилась синей магией, и он врезался в потолок. Инку показалось, что он услышал крик Гено, когда толпа пришла в движение и устремилась вперед. Доктор Фелл Гастер не успел призвать свою магию, прежде чем его толкнули с такой силой, что он ударился о стену. Стражам пришлось не легче: их отбросило в сторону той же магией, которая раньше сдерживала Инка. Толпа вновь превратилась в ужасающую силу, сомкнувшись вокруг Инка, крики и слова накладывались друг на друга, пока не стали неразличимыми. Недолгое ощущение безопасности, которое испытывал Инк, исчезло. Людей снова было слишком много, но на этот раз они не были равнодушны к существованию Инка. Секрет был раскрыт. Они знали, кто он такой. Они знали, что он работает на Найтмера. Инк не мог заставить себя бежать. Нога все еще была в ортезе. Но даже без него его конечности казались слишком слабыми, словно он мог рухнуть через несколько шагов. Инк не прошел бы нескольких шагов. Его окружила толпа. Он знал, что Хоррор хотел бы, чтобы он дал отпор, но ему была невыносима мысль о том, чтобы сражаться с этими людьми, многих из которых он недавно исцелил. Инк почувствовал, как в его шарфе зашевелились змеи, но сдержал их, крепко зажмурив глазницы. Инка схватили чьи-то руки, и он вздрогнул, напрягшись, когда его потянули вперед. Покрытые мехом руки, по ощущениям не уступавшие по размеру всему телу Инка, обхватили его и оторвали от земли. Инку не нужно было приглядываться, чтобы понять, что этот монстр – Азгор. Он мог сокрушить кости Инка так же легко, как щупальца Испорченного. Азгор не стал ломать Инку кости или швырять его на землю. Он только крепко прижал Инка к груди, развернулся и побежал. Открыв глазницы, Инк увидел, что толпа расступилась в стороны, пропуская Азгора, и снова сомкнулась за ним. Инк обернулся назад, потрясенно наблюдая, как Ученый Чара, знакомая Ученая Андайн и Флауи сдерживают Стражей, а остальные кричат на них и Фелл Гастера. Горящие красные глаза поймали взгляд Инка, прежде чем несколько более высоких монстров заслонили ему обзор на его несостоявшихся похитителей. Некоторые крики толпы возвысились над остальными и врезались в сознание Инка, шокируя его своей яростью: – Отстаньте от него! – Он помог нам, и это благодарность? – Да что, черт возьми, с вами не так? – Никуда вы его не заберете, засранцы! Ужас Инка исчез, а сознание помутилось от шока. Крики толпы превратились в слабый гул, почти перекрытый звуками его резкого дыхания. Они… защищали его? В поисках хоть какого-то объяснения Инк в замешательстве посмотрел на несущего его Азгора. Поймав взгляд Инка, тот добродушно (хотя и натянуто) улыбнулся: – Прошу прощения, что так неожиданно схватил и понес тебя, Целитель. Или ты предпочитаешь Арк? – Инк, – прошептал Инк. Каким-то чудом Азгор услышал его: – Я Азгор. Точнее Смотритель Азгор из Андерсвапа. Со мной связался Стретч, хотя изначально я был здесь для того, чтобы… навестить друга. Хотелось бы, чтобы мы встретились при более спокойных обстоятельствах. Возможно, за чашечкой хорошего чая. О. Это был Азгор из мира Блу. Дыхание Инка сбилось, замедляясь, и его поврежденная душа скрылась из виду. Напряженная складка на лбу Азгора разгладилась, и он вбежал в дверь, отделявшую одно из больничных крыльев. Доктор Ториэль встретила их с другой стороны и пригласила войти в небольшой кабинет. Как только они вошли, она закрыла дверь и посмотрела на тяжелую машину, словно раздумывая, не загородить ли ею вход. – Я прошу прощения, что охрана не прибыла быстрее, Инк. Я не знаю, кто пропустил Стражей на территорию, – она осмотрела Инка. – Ты ранен? Инк покачал головой и уставился на кандалы, которые все еще были на его запястьях. Его душа снова учащенно забилась: – Где Гено? В глазах Азгора загорелось понимание: – Это тот Санс в шарфе и с оплавленной глазницей, верно? Я полагаю, что его спрятал Речная Личность. Инк удивился, почему Азгор все еще держит его, а не опускает на пол. Затем он понял, что вцепился в фиолетовую футболку-поло Азгора. Азгор был одет в обычную гражданскую одежду, подходящую для повседневной носки, а не для боя. Инк не мог заставить свои пальцы разжаться, чтобы отпустить ткань. – Пожалуйста, не позволяйте им "арестовать" Гено, – наполовину просил, наполовину умолял Инк. – Я могу работать здесь Целителем в качестве оплаты. Азгор казался расстроенным. Доктор Ториэль сохраняла самообладание: – Мы не станем заставлять тебя что-либо делать в обмен на нашу помощь. В этот момент она говорила как Чино. Инк надеялся, что он не узнает об этом безобразии. Из-за него и так слишком многие оказались в опасности. Инк не знал, радоваться ему, что больше людей помогают, или бояться, что они могут закончить так же, как Астер. Он все еще был слишком ошеломлен, чтобы полностью осознать происходящее. – …О. Спасибо, – тупо сказал Инк. Доктор Ториэль внимательно осмотрела наручники на запястьях Инка: – Это еще и ограничители магии. Я могу их снять. В подтверждение своих слов, она подошла к своему столу и достала несколько маленьких инструментов. Не теряя времени, она вскрыла наручники, работая так уверенно, будто уже не раз проделывала подобное. Сняв наручники, Доктор Ториэль с отвращением отбросила их в сторону. – Спасибо, – снова пробормотал Инк, все еще сбитый с толку неожиданным поворотом событий. – Я… я не верил, что они действительно попытаются меня забрать. Инк был слишком сильно потрясен, чтобы испугаться. Возможно, это изменится, но в данный момент ему было трудно принять то, что почти произошло. Доктор Фелл чуть не забрал его из больницы, скорее всего, без разрешения, если судить по сумбурным действиям Стражей. Почему Доктор Фелл снова не усыпил Инка, чтобы упростить задачу? Если у него не было разрешения на арест Арка, достаточно было попросить Стражей замаскироваться под врачей или медсестер, вырубить Инка и уйти с ним. Хотел ли Фелл Гастер, чтобы Инк был в сознании и понимал, что происходит, чтобы запугать его? Или он полагал, что Инк безропотно пойдет с ним, как Фреш рассчитывал, что Инк не будет сопротивляться? Ни один из этих вариантов не рисовал очень приятной картины. Шок начал ослабевать, и душу Инка охватил страх. – Может ли Доктор Фелл законно "арестовать" меня? – Нет, – опровергла Доктор Ториэль. – Даже если бы у него была причина, он не имеет права насильно забирать тебя из больницы. Я не освобождала тебя из-под своей опеки. – Ее глаза сузились в щелочки. – И сейчас я вижу еще меньше причин для этого. – Я заметил, что ты уже дважды сказал "арестовать" с подразумеваемыми кавычками, – вмешался Азгор. – Не мог бы ты объяснить? Инк безразлично пожал плечами: – Доктор Фелл арестовывает меня не из-за того, кто мой босс. Скорее всего, он хочет поместить меня в свою лабораторию и ставить на мне эксперименты. Оба Смотрителя переглянулись. Пальцы Азгора сгибались, как у Кросса и Киллера, когда они хотели вызвать оружие. Инку, наконец, удалось разжать руки, и он медленно оторвал их от футболки Азгора. Ткань помялась. Ториэль поднесла запястье ко рту, и Инк увидел на нем небольшой коммуникатор: – Охрана, по возможности незаметно увести Гено-Санса подальше от толпы. Послышался голос Андайн: – Работаем над этим. Мы прикидываемся дурачками с Советником. Народ в бешенстве. Атаки пока не летают. Дверь кабинета распахнулась, и душа Инка подскочила к горлу. Азгор стал перед ним, призывая трезубец и направив его на незваного гостя. Эдж застыл на месте и поднял руки: – Лорд Азгор, я уверяю тебя, что я на стороне Защитника. Трезубец Азгора слегка опустился. Затем он опустился еще ниже и Азгор прерывисто выдохнул: – Почему Стретчу обязательно нужно оставить важную информацию при себе? Красные огоньки глаз Эджа вспыхнули. В отличие от глаз Фелл Гастера, их свет был гораздо менее холодным. – А. Ты Swap!Азгор из мира Блу. Нам нужно вытащить отсюда Инка. – Стретч это и имел в виду, – согласился Азгор. – Я не могу уйти без Гено, – упорствовал Инк. Эдж поморщился: – Мы должны уходить. Я задерживал своего отца, сколько мог, и убедил его дождаться ночного цикла, чтобы забрать тебя, но он на этом не остановится. Доктор Ториэль нахмурилась и выпрямилась: – Я задержу его. Будьте осторожны. Она пронеслась мимо Эджа, оставив Азгора на страже, а Инк в отчаянии посмотрел на Эджа: – Я не понимаю, – беспомощно сказал он. – Все, что я делал, это исцелял людей. Что изменилось? Эдж едва заметно вздрогнул и посмотрел в сторону коридора. На первый взгляд могло показаться, что он проверяет, нет ли опасности. Но Инк мог сказать, что Эдж просто не хотел смотреть на него. – …Ред в руках у Банды Найтмера. С учетом этого поспешность и резкое повышение степени агрессивности действий Доктора Фелл Гастера приобрели гораздо больший смысл. Теперь вопрос состоял в том, намеревался ли он отдать Инка или хотел сделать так, чтобы Инку было больно во всех смыслах, в которых, по его мнению, Банда причиняет боль его сыну. Суровость Доктора Фелла и намеки на угрозы, похоже, указывали на последнее. Инк посмотрел на Эджа огромными глазницами: – Я… – Они не убьют его, – резко перебил Эдж. – Они хотят обмена. Инку от этого легче не стало. Он мог только молиться, чтобы Банда проявила милосердие. Они должны были знать, что Инк этого не хочет, и поэтому не причинят вреда своему пленнику. Верно? Звуки споров становились громче по мере того, как блокада перерастала в потасовку. Несколько Стражей проскочили мимо, направляясь в сторону шума. Чувство вины захлестнуло Инка, но он пересилил его. «Если тебя поймают, все будут обречены». – Я могу связаться с ними, чтобы убедиться, что Ред не пострадал. Они меня послушают, – когда он это сделает, ему придется быть очень осторожным, чтобы они не подумали, что его заставляют звонить им. Это только усугубит ситуацию. Эдж выглядел так, будто ему физически больно. В данный момент Инк не мог использовать магию, чтобы проверить, так ли это. – Надеюсь, ты прав. У Инка не было сил на то, чтобы попытаться его успокоить. (Звезды, он надеялся, что помощь Эджа и Азгора не была уловкой). Они направились к выходу шагом (а не бегом). Мимо них спешно пробегали несколько Стражей. Благодаря тому, что Азгор и Эдж были гораздо крупнее, Инку удавалось прятаться за ними всякий раз, когда кто-то проходил мимо. Инк услышал шорох движущейся ткани и оглянулся: мимо них проплыл светло-синий плащ Речной Личности. Из-под плаща выглянул Гено и, вздрогнув, шагнул к ним. Речная Личность, не говоря ни слова, продолжил плыть прямо сквозь стену. Инк, Гено, Азгор и Эдж в ошеломленном молчании проводили его взглядом, после чего Гено заговорил: – Почему вы помогаете… – Гено сделал паузу и пересмотрел свой вопрос. – Знаете что, это может подождать. Я Гено. Нам нужно идти. – Я Эдж. Это Swap!Азгор. Согласен, – Эдж жестом пригласил их к очередной двери, бросив на проходящего мимо врача острый взгляд, и они поспешили пройти через нее. Следующий коридор расходился в нескольких направлениях: два вели в другие отделения, а последний – в вестибюль. Там было подозрительно пусто. Все еще опасаясь ловушки, Инк остановился. Гено чуть не налетел на него, но не стал жаловаться, так как дверь справа открылась, пропуская кого-то. Это была Фелл Альфис. Инк был так сосредоточен на Фелл Гастере и Стражах, что забыл о ней. В его голове промелькнула информация об этой Альфис. Услышал ли он это от кого-то из Банды или узнал, когда получил сожженные коды Андерфелла, не имело значения. А вот что имело значение, так это то, что в более чем одной временной линии Фелл Альфис позволила Фриску умереть Амальгаметом, чтобы протестировать его Решимость. Инк инстинктивно отступил назад и чуть не столкнулся с Гено. – Где ты был, когда Андерфелл был уничтожен? – глаза Фелл Альфис были скрыты очками, оставаясь отражающей пустотой, скрывающей любые эмоции. Инк знал, что рано или поздно ему зададут этот вопрос. Но от этого он не стал менее болезненным. – Я не знаю, существовал ли я тогда. Я долгое время был в ловушке. Мне очень жаль. – Этого недостаточно, – лицо Фелл Альфис оставалось невыразительным и холодным. Она что-то нажала на своем планшете. Эдж и Азгор призвали оружие, вероятно, ожидая, что она выведет мехов или роботов для атаки. Но такой атаки не последовало. Раздался тихий писк, и Инк почувствовал жгучую боль в голени. Боль стала острее, как будто в ногу воткнули раскаленную кочергу, что-то громко щелкнуло, и его нога подкосилась. Шок был настолько сильным, что Инк не отреагировал на жгучую боль, не издав ни звука, пока падал. – Инк! Гено поймал его прежде, чем он успел упасть, и медленно опустил Инка на пол, закрывая его собой и лихорадочно ища нападавшего. Зрение Инка затуманилось и поплыло, голова раскалывалась, ногу жгло, и он смутно осознавал, что ощущение раскаленного металла на этот раз не фигуральное. Ледяной голос Фелл Альфис едва пробивался сквозь испуганное биение души Инка: – Это было предупреждение. Если ты покинешь Омега-таймлайн, он оторвет тебе ногу. Так что сделай себе одолжение и сдайся. Когда зрение Инка перестало плыть, и он поднял голову, ее уже не было. Эдж задрал свободную штанину Инка и торопливо расстегнул ортез, обнажив кости под ним. Азгор вздрогнул. Даже Гено выглядел потрясенным этой травмой. Сам Инк оставался довольно отрешенным, несмотря на вид крови и сломанных костей. Браслет, нейтрализующий коды, был частично расплавлен небольшой взрывчаткой. Устройство в основном не пострадало, но его осколки впились в ногу от лодыжки до колена. Даже не разбираясь во взрывчатке, Инк по расположению пятен крови понял, что взрывное устройство было специально сконструировано таким образом, чтобы осколки прошли вверх по ноге, а не наружу. Продолжительное ощущение жжения перекрывало все остальные ощущения в этой области, но Инк подозревал, что оставшийся наручник расплавился и, возможно, частично сросся с костью. «Фелл Альфис контролировала устройство, которое усыпляло меня, – запоздало осознал Инк. – Должно быть, она все это время наблюдала за мной через камеры». – Есть ли другие нейтрализаторы магии? – резко спросил Эдж. Стараясь дышать ровнее в попытке отвлечься от боли, Инк поднял запястье. В суматохе он совсем забыл о неприметной тонкой ленте. Эдж вызвал маленькую костяную атаку и рассек ее. Он отбросил обрывки в сторону: – Лечи себя. Инк поморщился от формулировки. Он почувствовал прилив зеленой магии, но заставил себя сдержать ее. Его голос был ровным: – Я пока не могу. Если я это сделаю, осколки срастутся с костью, и в нее попадет инфекция. Он знал, что Фелл Альфис сделала это специально. Она была полна решимости не дать ему использовать коды. Сначала она усыпляла его с помощью устройства в бедре, а теперь угрожала применить более жестокие и необратимые методы, которые покалечат его. Инка пронзило осознание того, что он уже несколько дней неосознанно носит на себе такое опасное устройство, и он содрогнулся. Гено встал с Инком на руках: – Есть ли в Омега-таймлайне какие-нибудь короткие пути? Эдж выглядел неуверенным: – Core!Фриск, скорее всего, заблокировал их на случай, если пациенты запаникуют и попытаются воспользоваться ими для "побега". Из коридора, который они только что покинули, донеслись приближающиеся звуки звенящих доспехами шагов, и Гено выругался. Он сделал всего пару шагов, прежде чем они услышали бегущие шаги от двери, из которой им нужно было выйти. Гено остановился, его глаз вспыхнул. Азгор и Эдж встали по бокам от него, каждый лицом к двери. Инк прикусил язык, чтобы не просить их оставить его, пока они не попали в неприятности. Он знал, что они не уйдут, и поэтому попытался придумать, как сделать так, чтобы они не закончили, как Астер. Неожиданно плечи Эджа опустились, и его костяная атака растворилась: – Слава Звездам. Замешательство Инка исчезло, когда его зеленая магия обнаружила знакомое теплое (нездоровое и усталое) присутствие. Дверь распахнулась, и Дрим с Блу вошли в нее как раз в тот момент, когда с другой стороны появились Стражи во главе с Доктором Феллом. Доктор Фелл Гастер заметил Инка, его лицо исказилось от ярости, но уже через мгновение он увидел Дрима. Он остановился, и его глаза гневно сверкнули. Дрим не дрогнул и не попятился. Он шел вперед, пока не оказался между Инком и Фелл Гастером. Его спина была прямой, подбородок высоко поднят, а взгляд устремлен на Доктора Фелла: – Что вы делаете? Чернота пропитала низ штанины Инка и капала на пол, но состояние Дрима отвлекало его от собственной травмы. Ритм души Дрима был слишком высок. На его лбу выступили капельки пота. Огоньки его глаз были слишком бледными. Все инстинкты Инка требовали помочь больному Хранителю, который был всего в нескольких секундах от потери сознания, но он сдерживал себя. Если бы он попытался помочь, Фелл Гастер расценил бы это как нападение. А также как признак слабости Дрима. Хотя болезнь Дрима беспокоила Инка, его страх сдерживался теплом, которое расцветало в груди, сдавливало горло и жгло глазницы. Звездные Сансы наконец-то были здесь. «Они пришли, чтобы помочь мне». Инка охватили благодарность, облегчение и радость. Возможно, ему померещилось, но Дрим, казалось, оживился, выглядя уже менее болезненно. Доктор Фелл Гастер сохранял отстраненное выражение лица, но его взгляд по-прежнему горел ненавистью. Инк надеялся, что его гнев не слишком сильно обжигает Дрима. – Арк арестован. – Нет, – голос Дрима был тихим, но разносился в напряженной тишине больничного зала. – Вы переходите все границы, Доктор. Доктор Фелл не сводил с него гневного взгляда, но несколько Стражей нервно переглянулись. Эдж воспользовался возможностью, чтобы подойти поближе к Гено. Тот бросил на него черный взгляд и смягчился только тогда, когда Эдж достал из поясной сумки бинты. Эдж молча перевязал ногу Инка, не сводя глаз с противостояния Дрима и Доктора Фелл Гастера. – А кто эти двое? – спросил Гено таким тихим голосом, что его слышал только Инк. – Звездные Сансы, о которых я тебе говорил, – прошептал в ответ Инк. – Они хорошие. Гено оставался настороже, защитно прижимая Инка к груди. – Вы вмешиваетесь… – начал Доктор Фелл. – У вас нет разрешения забирать Арка, и я знаю, что вы действовали за спиной Core!Фриска и других членов Совета. Большинству из них вообще не сообщили, что Арк здесь, – нейтральное выражение лица Дрима смягчилось. – Мы обсудим, что делать дальше. Ред будет возвращен в целости и сохранности, без применения насилия. Пока что Арк останется со мной. – Его мягкий взгляд исчез, и на мгновение Инк увидел в его лице Найтмера. – Если кто-то попытается забрать его, это будет иметь последствия. Дрим резко развернулся, подставляя спину Доктору Феллу, и Инк заметил, как напрягся Блу. Дрим не выглядел обеспокоенным. Казалось, он почти провоцирует Доктора Фелла осмелиться напасть на него. Он не напал, но если бы взгляды могли убивать, Дрим умер бы на месте. Поняв, что Дрим действительно уходит, Доктор Фелл Гастер крикнул им вслед: – Если вы заберете его из Омега-таймлайна, ваше покровительство будет недействительно. Мы будем преследовать его. Любой, кто поможет ему сбежать, будет считаться врагом. Инк вспомнил угрозу Фелл Альфис и сдержал дрожь. Дрим не оглянулся. Он не подал виду, что услышал Фелл Гастера, стремительно выходя из комнаты. Блу и Гено, не мешкая, последовали за ним, в то время как Азгор остался позади Гено и Инка. Было ясно, что он не доверяет ни Фелл Гастеру, ни Стражам в том, что те дадут им спокойно уйти. – Эдж, – Доктор Фелл выкрикнул имя своего сына, подразумевая, что тот должен остаться. Эдж стоял спиной к Стражам, поэтому только Инк и Блу, обернувшиеся к ним, заметили, как он поморщился. Инк протянул руку и ухватился за манжету перчатки Эджа. Эдж посмотрел на него сверху вниз, но Инк не знал, что сказать. Его действий, казалось, было достаточно. Суровые черты лица Эджа слегка смягчились, но затем снова стали жесткими, и он кивнул отцу: – Я буду охранять Инка. Это заявление можно было воспринять по-разному. Инк знал, что это означает, что Эдж будет охранять Инка от угроз, а не для того, чтобы не дать ему уйти. Доктор Фелл Гастер тоже все понял. Он не стал спорить с сыном в присутствии других Стражей и молча отпустил их. Хотя Доктор Фелл был зол, Эдж не был главным объектом его гнева. Инк чувствовал на себе пристальный взгляд Доктора Фелла. Только когда за ними уже закрывалась дверь, Инк осмелился оглянуться. Он мельком увидел Core!Фриска, который появился прямо перед Доктором Феллом, словно преграждая ему путь. Затем дверь с тихим стуком захлопнулась, скрыв их из виду. Дрим вздрогнул и, задыхаясь, согнулся пополам. Внимание Инка переключилось на него, он быстро просканировал его, но у него возникло ощущение, что это не то, что он может исправить одной лишь зеленой магией. Блу мгновенно оказался рядом с Дримом и поддержал его, прежде чем тот успел упасть. Дрим, тяжело дыша, вцепился в его руку, но удержался на ногах. – Нам нужно идти, – настаивал Дрим. Блу кивнул, покрепче обнял Дрима, и они пошли дальше. Точнее было бы сказать, что Блу шел, таща Дрима на себе. Хотя на его лице читалась озабоченность, улыбка Блу была яркой: – Я не могу поверить, что ты это сделал. – Я тоже не могу в это поверить, – слабым голосом сказал Дрим. Он перевел усталые огоньки глаз на лицо Инка. В Мультивселенной Призмы Дрим был одним из многих дядюшек Инка. В других Мультивселенных они были близкими друзьями. В этой Мультивселенной они были почти незнакомы. Но Дрим и Блу все равно бросились на защиту Инка. Благодарность снова переполнила Инка, и Дрим вздрогнул. Инк не пытался подавить свои положительные эмоции: – Я не знаю, как тебя благодарить. Можно, я обниму тебя, когда мы выйдем отсюда? И, пожалуйста, проведу осмотр? Рот Дрима мгновение беззвучно шевелился, прежде чем он решился спросить: – …Зачем? Хотя вопрос его несколько озадачил, Инк все же лучезарно улыбнулся Дриму: – Потому что ты выглядишь так, будто тебе это нужно. А объятия помогают чувствовать себя лучше. Я не шучу, они действительно могут помочь снять стресс. Что касается осмотра… Он начал пассивное сканирование жизненных показателей Дрима и почувствовал тепло в глазницах. Он догадался, что огоньки его глаз стали нежно-зелеными, как подкладка капюшона его шарфа. Удивленный вздох Блу подтвердил его догадку точно так же, как сканирование подтвердило его подозрения о плохом самочувствии Дрима. Поскольку оставалась вероятность того, что любое проявление магии будет воспринято как нападение, Инк поборол инстинкт протянуть руку и исцелить. Он нахмурился: – …Ритм твоей души тревожно высок. Тебе нужно отдохнуть. И поесть. Ты сегодня что-нибудь ел? Дрим уставился на него. Гено наморщил лоб, а Блу приглушил смех. – Ты действительно Целитель, – Эдж выглядел ошеломленным. Инк хмуро посмотрел на него: – Я думал, что уже доказал это. То есть какое-то время мне приходилось это скрывать, но теперь, честно говоря, больше не хочется. Может, мне наклеить ярлык или что-то вроде того? Underswap!Азгор негромко захихикал. Дрим опомнился: – Пожалуйста, сосредоточься на себе, Инк. Твоя нога… – он осторожно протянул руку и отодвинул штанину Инка. Он поспешно вернул ее на место. – Осколки нужно удалить. Я могу применить зеленую маг… Я, э-э, могу помочь, но, похоже, некоторые осколки засели глубоко. Инк уже знал. Он гадал, был ли он просто в таком шоке, что не чувствовал боли, или же он настолько привык к ней, что она не беспокоила его так сильно, как должна была. – Я могу сделать это сам. Я не могу оставаться в больнице. Ученые Омега-таймлайна знали, что делали, когда закрепили на лодыжке Инка блокиратор кодов. Он должен был ожидать, что это будет не просто пассивный наручник, который просто не позволит ему использовать коды. Ведь эти Ученые создавали оружие, чтобы попытаться остановить кого-то вроде Разрушителя. Это не остановило бы Эррора, но Инк не был Эррором. Пока блокиратор не будет снят, Инк будет либо сильно ограничен в использовании кодов, либо вообще не сможет их использовать. И даже в этом случае существовал риск того, что он лишится ноги, если Фелл Альфис выполнит свою угрозу. Если Инк попытается задержаться в больнице на достаточно долгий срок для такой процедуры, он и все, кто находится рядом с ним, снова окажутся в опасности. Он не верил, что Доктор Фелл Гастер оставит его в покое, пока он находится под наблюдением врачей. «Если бы Фелл Гастер и Фелл Альфис хотели, чтобы Защитник был на их стороне, они не обездвижили бы меня таким образом. …Они действительно планируют что-то сделать со мной?» Душа Инка нервно запульсировала. – Мы можем доставить тебя в Андерсвап. Тамошние врачи могут… – начал Блу. – В наручнике находится взрывчатка, – прервал его Инк. – Думаю, для других это не так опасно. Но Фелл Альфис сказала, что взрывчатка достаточно мощная, чтобы оторвать мне ногу, если я покину Омега-таймлайн. Блу выглядел так, будто его сейчас вырвет. Он не пошатнулся, но было видно, как он замедлил дыхание, стараясь подавить тошноту. – Может быть, Стретч сможет что-нибудь с этим сделать. – Скорее всего, он под наблюдением, – предупредил Underswap!Азгор. – Я не смог связаться с вами после того, как вы покинули больницу в Андерсвапе. Ни одно из моих сообщений не прошло. Огоньки глаз Блу слегка поблекли: – О. Это… не очень хорошо. Дрим беспокойно теребил манжеты своих перчаток: – Я могу попытаться уговорить кого-нибудь прийти ко мне домой, чтобы помочь Инку, но это будет непросто. – Я позову на помощь Ученого. Гено был единственным, кто подскочил, когда Core!Фриск появился у его локтя. Дрим тоже дернулся, но это была скорее дрожь, чем испуг. Костяная атака, которую вызвал Гено, мгновенно исчезла, когда он увидел лицо Кора. Казалось, он готов был расплакаться. – Привет, Цели… Ар… Инк. И Гено, – склонив голову, Core!Фриск приглушенно шмыгнул носом и жестом пригласил остальных следовать за ним. – Короткий путь к дому Дрима чуть дальше. Быстрее. У Инка возникло ощущение, что разговор Core!Фриска с Доктором Фелл Гастером прошел не слишком удачно. Калор встретил их у короткого пути у края парка. Он выглядел таким же веселым, как и Core!Фриск (то есть совсем не веселым). Инк почувствовал, как Дрим напрягся, все больше и больше опираясь на Блу. Забеспокоившись, Инк нерешительно протянул руку и схватил Дрима за плечо. Тот вздрогнул, взглянув на него, и Инк попытался воспроизвести как можно больше сострадания, облегчения, чувства безопасности и покоя. Он не был уверен, что это удалось, но Дрим, похоже, немного расслабился. Гено проследил, чтобы Инк поддерживал контакт с Дримом и Блу, когда они шагнули в короткий путь. Только после того, как все они вновь возникли возле ряда аккуратных разноцветных домиков, Гено расслабился. Инк даже не подумал о том, что "короткий путь" мог оказаться очередной уловкой. Он был слишком рад, что Дрим и Блу (а теперь и Кор) помогали, чтобы быть слишком пессимистичным. Кроме того, он не хотел причинять Дриму еще больший дискомфорт. Дом Дрима выглядел так, будто в нем давно никто не жил. Газон был ухожен, но мебель внутри дома была накрыта покрывалами от пыли. Еще одним доказательством того, что он не был здесь много лет, стало то, что Дрим не ориентировался в своем (бывшем?) доме. Он немного повозился, прежде чем нащупал выключатель, осветив помещение, которое могло быть гостиной. – Здесь пыльно, – прокомментировал Гено, затем поморщился. – Не в том смысле пыльно. – Я не мог больше оставаться здесь. Я боялся, что мой брат в конце концов выследит меня до Омега-таймлайна. Поэтому я… ушел, – Дрим не смотрел ни на кого из них, давая свое краткое объяснение. – Блу, помоги мне убрать это, чтобы Инк мог лечь. Дриму тоже нужно было прилечь, но Инк подозревал, что он будет игнорировать свои проблемы (и любые попытки их решить), пока Инк не займется своими собственными. Эдж и Блу сняли одну из простыней с того, что оказалось диваном, а Калор открыл несколько окон, впуская свежий воздух. Азгор достал старое полотенце и расстелил его на диване, после чего Гено уложил на него Инка. Он передал Инку его сумку. Не теряя времени, Инк достал пинцет и антисептик. Это был не лучший вариант, но он использовал то, что мог. Он глубоко вздохнул и начал осторожно извлекать из ноги металлические осколки. Наручник остался на месте, и как бы ему ни хотелось срезать его с себя, он не пытался дотронуться до него, подозревая, что он может взорваться. Испорченный и Эррор по-прежнему оставались угрозой. Хоррортейл может быть в опасности. Ред был похищен Бандой. Доктор Фелл пытался захватить Инка. У Инка жутко болела нога и над ним нависла угроза Фелл Альфис. Инк чувствовал себя спокойнее, чем когда-либо с тех пор, как очнулся в Омега-таймлайне. В каком-то смысле то, что Доктор Фелл наконец-то сделал свой ход и попытался что-то предпринять, принесло ему странное облегчение. Теперь все должно было измениться. Возможно, Инк и не имел доступа к своим способностям программиста, но он мог использовать свою магию. И у него были союзники, которые могли помочь ему спасти всех. Ему не нужно было цепляться за край обрыва кончиками пальцев в надежде удержаться. – Что это? – спросил Core!Фриск, глядя на частично оплавленный наручник на лодыжке Инка со смесью растерянности и отвращения. – Нейтрализатор, который не позволяет мне получить доступ к кодам, – кратко пояснил Инк. Он не стал упоминать, что это взрывчатка, поскольку, судя по его виду, у Кора мог случиться срыв, если ему об этом сообщат. – Я думаю, что Undertop!Гастер создал их какое-то время назад. Он вспомнил, с кем разговаривает, но едва вздрогнул, сосредоточившись на своей травме. Дрим все же дернулся, в то время как Кор, похоже, снова был на грани слез. – Значит, это правда, – в его голосе звучало потрясение. – Ты Защитник. Калор был единственным, кто выглядел удивленным. Все остальные смотрели на Инка, ожидая его ответа. Услышать требование подтверждения от Core!Фриска было гораздо некомфортнее, чем от Банды или Астера. Инстинкты Инка все еще призывали его держать свои секреты при себе. Но теперь в этом не было смысла. – Да, это так. Думаю, нам стоит поговорить, – Инк посмотрел на монохромного ребенка, который почти сливался с белой тканью вокруг них, и его рука дернулась к синему кристаллу, спрятанному под шарфом. Его черные змеи свернулись за воротником, но вели себя тихо и смирно, чтобы остаться незамеченными. – Обещаю, что отвечу на твои вопросы, но сначала не мог бы ты попытаться найти Астера? – Ас…тера? – лицо Core!Фриска, казалось, стало белее обычного. Он все еще не мог заставить себя поднять взгляд на Инка. – Что случилось с Астером? «Он не знает?» – Инк подавил негативные эмоции и сосредоточился на своей задаче, стремясь причинить как можно меньше вреда. Его руки оставались твердыми. Они ни капельки не дрожали. – Астер пытался мне помочь. В Небоскребе произошел "несчастный случай" с каким-то экспериментом с Ядром. Это вызвало пожар, и Астер попал под взрыв. Я исцелил некоторых выживших, но Астер п-пропал. Я думаю, он может быть в Пустоте. – …О. Я… эм. Я могу проверить. Я могу п-попробовать проверить. Я… Я… – голос Кора сорвался, и он закрыл лицо руками. – Мне так жаль, что я не видел, что происходит. Трудно было представить, что Инк когда-то поверил словам Банды, что Core!Фриск будет манипулировать им. Было ясно, что он даже представить себе не мог, что за его спиной может происходить столько всего, не говоря уже о том, чтобы принимать в этом участие. Фриск был убит горем из-за того, как Омега-таймлайн обошелся с Инком. Убит горем и совершенно несчастен, растерян и одинок. Инк вспомнил, что он чувствовал, когда узнал, что Банда убивала за его спиной. В груди зародилось сострадание, теплое, но болезненное. Он мягко, ободряюще улыбнулся и протянул руку: – В том, что они сделали, нет твоей вины… Не успел он договорить, как Core!Фриск исчез. Инк не удивился. Иногда люди не могли и не хотели признать, что они не виноваты в поступках других.

***

Ред не боялся. Один из камней, из которых состояла стена камеры у него за спиной, выступал настолько, что впивался в позвоночник как раз между лопатками. В сочетании с холодной субстанцией, стекавшим по стене сзади, и металлическими наручниками, сковывавшими его запястья над головой, это делало неудобное сидячее положение еще более неудобным. Ред привык к Подземелью (хотя с тех пор, как Андерфелл был разрушен, он бывал там не так уж часто), но здесь ему казалось, что весь камень над замком Хоррортейла вот-вот осыпется и раздавит его. Кроме того, здесь было некомфортно темно – единственным освещением служили светильники в коридоре, которые, похоже, работали вполсилы. Тени делали камеру еще меньше, чем она была на самом деле, и он мог поклясться, что они становились ближе каждый раз, когда он осмеливался моргнуть. По всей видимости, это сказывалась его клаустрофобия. Он не любил оказываться в ловушке, особенно когда в углах камеры виднелись частицы пыли монстров. Те несколько раз, когда он умудрялся зажать себя так, что не мог увернуться, заканчивались для него болезненно. Нейтрализатор магии в камере был еще одним знакомым и нежелательным ощущением. Он чувствовал, как его магия бурлит в костях, словно желая вырваться наружу и разорвать их в клочья. Лакеи Найтмера разорвали бы его в клочья первыми. Тем более, что, судя по всему, их Босса здесь не было, и Банда действовала сама по себе. Ред услышал негромкое ругательство своего соседа, но не потрудился окликнуть его. Здесь у него не было потенциальных союзников. В соседней с ним, нейтрализующей магию камере сидел Кросс. Очевидно, он потребовал, чтобы его поместили в такую камеру сразу же после их возвращения. Ред терпеть не мог чего-то не знать, и он начинал понимать, как много он упустил. Конечно, Банда какое-то время была тревожаще тихой, но он не ожидал, что они действительно будут его преследовать. Но они преследовали Реда не за его личные заслуги. «Черт возьми, отец. Что ты сделал?» Ред услышал приближающиеся шаги. Его надежда на то, что они пройдут мимо к камере Кросса быстро развеялась, когда они остановились перед его дверью. Дверь камеры открылась. Киллер вошел один. Он молча смотрел на Реда, крепко сжимая в руке нож. Кляп во рту Реда не позволял ему обругать Киллера. Он привык, что другие монстры думают, что могут запугать его, поэтому он поступил так, как обычно поступал в те времена, и свирепо посмотрел в ответ. Разница заключалась в том, что Ред втайне был сильнее этих агрессоров, но позволял им считать себя слабыми. С Киллером Ред не был так уверен в своих силах. Ред боялся. – Ты знаешь, что Инк Целитель? Ред не мог ответить на тихий вопрос Киллера. Он мог двигать лишь огоньками глаз и черепом, наблюдая за тем, как Киллер расхаживает перед ним взад-вперед, поигрывая ножом. – Кстати, Инк – это настоящее имя Арка. Он проклятый Звездами пацифист. Он мягкий. Он добрый. Он настолько упрям, что не поддался требованиям Босса и отказывался драться, несмотря ни на что, – по щекам Киллера потекли черные струйки. – Но твоему отцу будет все равно, не так ли? Он окажет Инку враждебный прием. – Его улыбка была кривой и дерганой. – Ходят слухи, что он уже это сделал. Ред не мог подтвердить или опровергнуть это, и не только из-за кляпа, который заставлял его молчать. Он знал, что Арк находится в Омега-таймлайне благодаря паническому звонку Эджа Судье Фелл Андайн, но и только. Он не знал, где держат Арка, то есть "Инка", и в каком он состоянии. А вот его брату было не все равно. Достаточно, чтобы действовать за спиной отца и предупредить кого-то, у кого есть шанс помешать ему натворить что-нибудь, о чем они все будут жалеть. Киллер, во всяком случае, явно собирался заставить Реда пожалеть об этом. Ред знал, какая злоба скрывается за искаженным выражением его лица. Он действительно заботился об этом мальце, да? Это было удивительно, учитывая его реакцию, когда Арк помешал ему убить Реда в Аутертейле. На этот раз Арка здесь не было. Если Кросс и слышал Киллера, он тоже не возражал. Киллер навис над Редом и спокойно схватил его череп свободной рукой: – Посмотрим, как тебе это понравится. Ред не услышал шагов, но в дверном проеме появился Даст. Он бросился в камеру и, схватив Киллера за руку, дернул его назад. Киллер пытался вырваться, но Ред заметил, что он не замахнулся ножом, хотя вполне мог это сделать. – Отпусти! – зарычал Киллер, извиваясь в хватке Даста, как бешеная собака на поводке. – Нет, – отрезал Даст. – Я думал, мы с этим покончили. – Покончили с чем? С пытками? Убийствами? – Киллер рассмеялся ему в лицо. – В какой иллюзии ты сейчас живешь? Даст тоже оскалился в ответ. Он вывернул Киллеру руку и толкнул его к стене, подальше от Реда, а сам встал перед скованным Фелл-монстром. Во второй раз между Редом и Киллером встал один из Банды Найтмера. – Мы не причиним ему вреда, – прорычал Даст. – Инк не хотел бы этого, что бы ни делал Омега-таймлайн. Киллер снова хрипло, натянуто усмехнулся, как будто ему не хватало вохдуха: – Ты что, издеваешься? Ты хочешь, чтобы мы "проявляли благородство", зная, что они обращаются с Инком, как с одним из нас? – Инк хотел бы, чтобы мы попытались, – не отступал Даст. – Они ставят на Инке эксперименты, – рычал Киллер. – Мы этого не знаем, – огрызнулся в ответ Даст. – Не забывай, что это Испорченный сказал, что Инк страдает. И даже если это правда, неужели ты думаешь, что Инк будет рад услышать, что мы причинили боль пленнику в отместку за то, что с ним случилось? Мы уже облажались с Horrortale!Флауи. Не повторяй ту же ошибку. Киллер бросил на него мрачный взгляд, и его душа замерцала. Ред слышал о пресловутых "Стадиях" Киллера, но сам никогда не видел ничего, кроме Второй Стадии. Если Киллер перейдет на Третью Стадию, то он не очень-то рассчитывал на выживание. Бой легко мог переместиться из камеры, нейтрализующей магию, в коридор, оставив дверь открытой, а Реда связанным и беззащитным. Если бы в него попали магические атаки или нож Киллера, у Реда не было бы шанса увернуться. У него всегда было ощущение, что он погибнет в драке, но он не хотел умирать из-за того, что оказался в центре схватки между двумя членами Банды Найтмера. Как раз в тот момент, когда Ред уже собрался с духом и мысленно извинился перед Эджем, Киллер опустил нож: – Ладно. Он развернулся и вылетел за дверь. Даст проводил его взглядом и резко выдохнул, звук получился тихим и разочарованным. Он шагнул вперед и проверил наручники на запястьях и лодыжках Реда, сильно дернув их пару раз. При осмотре цепей, приковывающих к стене запястья Реда, его тело слегка приподнялось, частично повиснув на наручниках. Ред был слишком горд, чтобы ворчать от дискомфорта. Он сделал единственное, что мог и злобно уставился на Даста. Холодные красный и голубой огоньки глаз Даста встретились с его взглядом, и ему стоило больших усилий не вздрогнуть. Ред узнал этот взгляд. Он и сам так смотрел, когда Эдж приходил домой с синяками или сломанными костями, и твердил, что люди могли бы быть добрее, если бы действительно постарались. Этот взгляд говорил, что если мир разрушит эту веру, он сожжет его и полюбуется на пожар. – Мы оба знаем, что я остановил Киллера не ради тебя, – холодно сказал Даст. – Я сделал это, потому что впоследствии это причинило бы боль Инку и Киллеру. Но я клянусь, если Инк пострадает из-за твоего отца или вашего драгоценного Омега-таймлайна… – Его глаза жутковато засветились, и из левой глазницы скатилась черная капля. – …ты пожалеешь, что я не отдал тебя Киллеру. Ред сомневался, что смог бы обрести голос, даже если бы у него не было кляпа во рту. Пот выступил на его лбу и стекал по вискам. Даст отпустил цепь и повернулся к двери, небрежно помахав рукой на выходе: – Приятных снов, Ред. Тебе лучше надеяться, что за последние пару дней Омега-таймлайн научился милосердию. Дверь камеры захлопнулась, оставив Реда в темноте.