***
– Я ненавижу это место, – объявила Судья Фелл Андайн, как только вышла через портал. Ред был с ней полностью согласен. В Мультивселенной было множество измерений и пространств между мирами, но у Реда было ощущение, что даже в Анти-пустоте не так тревожно, как здесь. В их Мультивселенной был Маркеттейл. В ней были Пустота и Анти-пустота. В ней были специализированные АВ, такие как Сайенстейл и сам Омега-таймлайн. В самом деле, почему бы их Мультивселенной не иметь в Пустоте небольшой закрытый "мир", служащий тюрьмой? Пространство, которое занимала тюрьма, было пугающе изолированным, что делало ее похожей на футуристическую космическую станцию в небе без звезд, планет и лун. По правде говоря, она выглядела как технологически продвинутый металлический куб, парящий в бездне бесконечной тьмы. Core!Фриск, Судья, Ред и Эдж вошли на большую платформу, похожую на ту, что можно увидеть в любом измерении, где есть Ядро. В отличие от Ядра, под ними не было лавы. И в отличие от Ядра, здание окружал видимый барьер. Ред оглянулся и не увидел никаких следов портала, через который они только что прошли, только темноту. Кроме того, в момент их появления он заметил еще кое-что: он не мог использовать свою магию. Это было неудивительно. Еще менее удивительным оказалось первоначальное назначение тюрьмы, когда он сложил два и два. – Эта тюрьма предназначалась для содержания Найтмера и Банды? Кор задумчиво кивнул: – О ее существовании знаем только Джи, я и еще кое-кто. – Я не знала о ее существовании, – кратко сказала Судья. Ред, естественно, не знал об этом. Он не мог сказать, что был шокирован, но ему определенно не понравилось узнать о существовании такого секретного места (тюрьмы). Ни капельки. Хотя Эдж старался держаться отстраненно, по его лицу было видно, что ему тоже не по себе. Ред высказал то, о чем они все думали: – Это из разряда тех вещей, которые легко могут обернуться проблемой и злоупотреблением властью. – Я знаю, – тихо сказал Core!Фриск. – Именно поэтому Х!Гастер и Феллы получат справедливый суд. Мы не просто бросим их сюда и выбросим ключ. Я знаю, как это выглядит со стороны, но этот мир предназначен для реабилитации. – Есть ли еще заключенные? – напряженно спросила Судья. – Нет, – покачал головой Фриск. Судья расслабилась, но лишь слегка. – Хорошо. Ты расскажешь об этом Дриму и Блу, когда мы вернемся, понял? Кор серьезно кивнул. Группа вошла внутрь, минуя несколько контрольно-пропускных пунктов и щитов. Внутреннее убранство тюрьмы было гораздо менее внушительным, чем внешнее. На дверях камер не было решеток или чего-то подобного. Вместо этого интерьер напоминал уменьшенную версию Омега-таймлайна. На первый взгляд сады и дома выглядели так же, как и в любом маленьком городке. Даже отсутствие здесь более передовых технологий не бросалось в глаза. Ред не видел ни одного Стража в открытую. Но он знал, что они здесь есть. Он заметил в одном из верхних окон знакомый фиолетово-черный длинный плащ и постарался скрыть свое удивление. Но оно только возросло, когда с крыши одного из домов показался серо-черно-красный "Фриск", а затем исчез. Он готов был поклясться, что вдалеке мелькнули огромные разноцветные крылья. Когда он моргнул, их уже не было. У Реда возникло подозрение, что они позволили ему их увидеть. Не для того, чтобы запугать, а чтобы успокоить. Гастеры и Фелл Альфис не могли выбраться, но и не подвергались жестокому обращению. Эдж проследил за взглядом Реда, но не успел заметить троих Стражей. Он критически оглядел окрестности: – Значит, Банду Найтмера планировалось разместить здесь? – Да, – подтвердил Core!Фриск. – Именно поэтому Научный отдел так усердно работал над нейтрализаторами магии и кодов. На самом деле мы не рассчитывали, что сможем сдержать Эррора, но шанс всегда оставался. Судья выдохнула так резко, что ее челка всколыхнулась: – Кор, давай будем честны сами с собой: Банду и Эррора не стали бы держать здесь, потому что Мультивселенная потребовала бы их казни, за исключением Найтмера и Арка. Найтмера оставили бы в живых, потому что его смерть еще больше все испортит, а Арка – из-за его способностей к исцелению и, в конечном счете, из-за его Роли Защитника, как только это было бы обнаружено. Остальные были бы мертвы или использованы в качестве стимула, чтобы держать Арка "в узде". Слова были резкими, но Ред вынужден был с горечью признать их правдивость. Core!Фриск тоже это знал. С минуту поколебавшись, он судорожно перевел дыхание: – Я не хочу новых смертей. Суровое выражение лица Судьи немного смягчилось: – Никто из нас не хочет. Ну, по крайней мере, те, кто еще в своем уме. Мы попытаемся заключить перемирие, верно? Это немного развеселило Фриска. – Верно, – он вытер рукавом пустые глаза и откашлялся. – Сейчас это больше похоже на "домашний арест", чем на что-либо еще. Х!Гастер, Фелл Гастер и Фелл Альфис будут содержаться здесь до суда. После суда они будут ограничены этим миром без доступа к своей магии, кодам и любым технологиям, которые они могли бы использовать для побега или причинения вреда. Инк запретил им использовать свои способности, и я запрограммировал все таким образом, что все, что более продвинуто, чем тостер, мгновенно распадается на составные части, так что они ничего не смогут сделать, чтобы сбежать. Им также будет запрещен доступ во внешнюю Мультивселенную. Ред не сразу понял, что это значит. Сколько бы он ни пробыл в Мультивселенной, у него никак не укладывалось в голове, как некоторые сущности могут буквально запрещать другим входить или выходить из того или иного мира. Уф, он только что прибыл сюда и уже хотел вздремнуть. Но если Ред сейчас уйдет, он уже не вернется. И черта с два он оставит Эджа наедине с их отцом. – Некоторые сказали бы, что это лучше, чем они заслуживают, – нейтральным тоном прокомментировала Судья. – Назовите меня циничной, но я не думаю, что они изменятся… Фелл Альфис стояла возле одного из домов, когда они подошли. Она окинула их ненавидящим взглядом, но замерла, увидев Судью Фелл Андайн. Черты ее лица исказились гневом, но она не бросилась к калитке в заборе, ведущей к тротуару. Ред подозревал, что в этом случае ее остановит щит. Но Фелл Альфис не было дела ни до него, ни до Эджа. Судья смерила Фелл Альфис взглядом и ничего не сказала. Лицо Альфис исказилось еще больше. Реду хотелось бы сказать, что он видит на нем страдание, а не просто ожесточение. Судья не была Андайн из их мира. Но в глубине души Фелл Альфис знала, что их Андайн отреагировала бы точно так же. Они вчетвером двинулись в другой дом, несколькими домами дальше. Ред не ожидал увидеть каменный карцер, но все вокруг действительно напоминало маленький городок. Кор привел их к дому с белой обшивкой и простой красной крышей. Судья осталась за воротам, бросив взгляд вдоль улицы. Ред не стал спрашивать об Х!Гастере. Они с Эджем были здесь не за этим. – Вам не обязательно делать это сейчас, – серьезно сказал Core!Фриск. – Мы можем вернуться позже. Ред небрежно взъерошил его волосы: – Нет, мы хотим дать ему пищу для размышлений. – Согласен, – Эдж выпрямился с тяжелым вздохом. – Ну что, пойдем? Фриск объяснил им, как добраться до кабинета, и направился к Судье. Замка на двери не было. Ред миновал придверный коврик и вздрогнул. Планировка дома не была копией их старого дома в Сноудине, но была до жути похожа. Оказалось, что Ред и Эдж не нуждались в указаниях Кора. Кабинет находился на втором этаже, дальше по коридору от гостиной. Их отец стоял перед высоким деревянным столом, спиной к двери. Ред вошел в кабинет и сразу же очутился в прошлом. Он вспомнил, как заглядывал из-за дверной рамы в кабинет Фелл Гастера, а Эдж держался за его рукав. Просто двое маленьких нерешительных детей, которые уже знали, что лучше не мешать отцу работать. Эдж тогда был гораздо меньше Реда. Достаточно мал, чтобы спрятаться за старшего брата. Кто-то мог бы прочитать Фелл-ребенку нотацию и предостеречь его от проявления подобной слабости. Доктор Фелл Гастер этого не делал, потому что почти не уделял им времени. Он и смотрел-то на них нечасто, слишком увлеченный своими проектами. Это никогда не менялось, если только они не были его последним проектом. Фелл Гастер отложил карандаш рядом с чертежами, которые он набрасывал: – Вы гордитесь собой? – И тебе привет, – пробормотал Ред. – Действительно. И я думаю, нам следует задать этот вопрос тебе, отец, – отрывисто добавил Эдж. Фелл Гастер не повернулся к ним лицом. Его руки лежали на столе по обе стороны от чертежей. – Ваше лицемерие поражает. Я здесь, а Найтмер и его Банда разгуливают на свободе. Ред ожидал такого аргумента и был полностью готов его парировать: – Как ни странно, Найтмер лучше тебя справляется с задачей "спасения Мультивселенной". Сейчас, во всяком случае. Он чуть не убил нас, нарушив баланс, но сожалеет об этом и намерен исправить свою ошибку. А ты пытался убить Защитника и обрек бы Мультивселенную на гибель из-за теории, которая даже не была верной. Не говоря уже о том, что ты делал в той лаборатории в Икстейле, – у Реда зачесалась левая глазница. Он сдержал желание потереть ее. – Не могу поверить, что я этого не замечал. Этика всегда была для тебя чем-то сомнительным, особенно когда речь шла о живых экспериментах. – Я сделал это для нас, – негромко сказал Фелл Гастер. Ред недоверчиво рассмеялся: – Не пытайся втирать мне эту хрень. Ты оставил меня с Бандой, потому что надеялся, что все это будет отменено. Мало того, Дрим почти стал одной из ваших целей. Дрим. Если бы вы не заполучили Инка, вы бы угробили нашего единственного Хранителя, потому что он был недостаточно "силен" для вас. И в итоге вы попытались убить нашу единственную надежду, потому что он не соответствовал вашим запредельным стандартам. Фелл Гастер хлопнул ладонями по столу, отчего карандаши зазвенели и покатились. Один из них свалился с края и с тихим стуком ударился о деревянный пол. – Дрим был безнадежен с самого начала, – прогремел он. – Он никогда не пытался бороться со своим близнецом. Мы уже были в невыгодном положении, но он все равно отказывался делать то, что нужно. – И поэтому вы решили убить единственного способного Хранителя, который у нас был? – обвинил Ред. – Ну, знаешь, помимо того, кто действительно способен исправить эту лажовую Мультивселенную? – Защитник – это провал, – прошипел Фелл Гастер. – Он не сможет вернуть наш мир. Это был единственный способ все исправить. – Черта с два, – огрызнулся Ред. – Именно такое мышление и приводит к постоянным Перезагрузкам, папа. Не бывает идеальной концовки. Не существует волшебной кнопки "переделать", которая вернет все на круги своя и оживит мертвых. Некоторые вещи в прошлом нельзя отменить или "исправить". Мы должны двигаться дальше. Отец и сын уставились друг на друга, в равной степени не желая отступать, огоньки их глаз горели гневным красным светом. Эдж кашлянул: – Если позволите, я вмешаюсь… Ты знаешь, что это был неверный путь, отец. Если ты хотел помочь нам, ты должен был поддержать Дрима и Защитника. Вместо этого ты действовал так, будто принесенные в жертву души разрушат какой-то очередной барьер. Доктор Фелл Гастер замялся. Он попытался скрыть выражение лица, но было уже слишком поздно. Ред почувствовал гордость и признательность к брату, но придержал язык, предоставив Эджу говорить. – Мы здесь не для того, чтобы спорить с тобой. Ну, Ред может быть, но я – нет, – черты лица Эджа не смягчились. Как и его голос. Казалось, что он просто констатирует факты, как он их видит. – Я разочарован в тебе, но я знаю, что ты можешь лучше. Я верю в тебя. Пожалуйста, поверь в себя. Отпусти прошлое. Доктор Фелл Гастер ничего не ответил. И снова всякая неуверенность была подавлена, и он выглядел таким же твердым и невозмутимым, как и всегда. Эдж придержал дверь, пропуская Реда выйти первым. Реду не хотелось думать, что отец может попытаться напасть, когда они повернутся спиной (и несмотря на отсутствие у него доступа к магии), но, честно говоря, он больше не был уверен, что точно знает, на что способен Доктор Фелл Гастер. Их отец не стал ничего предпринимать. Было ли это потому, что он действительно заботился о своих сыновьях, или просто потому, что был слишком горд – на данный момент оставалось только гадать. Ред не испытывал особого оптимизма. Эдж мог надеяться на Фелл Гастера. Задача Реда – проследить, чтобы его брат не получил вместо объятий нож. – Прощай, отец. Эдж осторожно закрыл за ними дверь, оставляя Доктора Фелл Гастера в одиночестве.***
Астер никогда бы не сказал этого Core!Фриску, но он чувствовал себя гораздо комфортнее, блуждая по Андертопу, чем когда-либо в Омега-таймлайне. Сегодня в Андертопе не было ночного шоу, поэтому Астер воспользовался возможностью прогуляться по Биг-Топу, придерживаясь тех районов, которые, как его заверили, он мог посещать в любое время. Ночные блуждания стали куда более популярным занятием, чем предполагал Астер. И не только он один заметил это, если судить по чашке кофе, которая его встретила. Но с другой стороны, сейчас он остановился в доме у Топа, Гастера Андертопа. Топ был еще одним Гастером, попавшим в ловушку Пустоты. Он сказал об этом Астеру, как только они вернулись в Андертоп, заверив его, что Пустота не сможет забрать его обратно. Он не был полностью разбит, как Астер, но, казалось, понимал. Он понимал, почему сон Астера был беспокойным. Он понимал, почему тот замирает и прижимает руку к черепу, чтобы убедиться, что он все еще цел. Он понимал, почему Астер не решается отправиться в Омега-таймлайн или даже в Андерсвап. На самом деле Топ предложил Астеру место в Андертопе, даже не задумываясь об этом. Астер был чужаком, но Топ открыл для него двери своего дома. Он приложил столько усилий, чтобы найти его. Астер не знал, что чувствовать. Несмотря на то, что Инку удалось собрать его коды воедино, а Топу – вернуть его, иногда ему казалось, что часть его самого все еще заперта во тьме. И снова Топ, казалось, понимал его. Он не был так разбит и изолирован, как Астер, но он знал, что такое Пустота. Он знал, как она влияет на тех, кто оказался в ней. Возможно, именно поэтому он предложил Астеру место, где он мог бы остановиться. Все это было так неожиданно. Почти так же неожиданно, как и Мультивселенная. И все же Астер был здесь. Он все еще был… здесь. Он все еще существовал. Иногда Астер забывал, что его тело снова стало твердым. Он забывал, что не разбит на куски, не разбросан по Пустоте. Он замирал, тревожно взмахивая крыльями, и смотрел вниз, на свои ноги, уверенный, что они разбиваются, как осколки стекла в разбитом зеркале. Звуки цирка помогали. Еще больше помогал Топ. Достаточно было взгляда, улыбки или прикосновения руки к его плечу, чтобы Астер понял, что он все еще жив. Он полагал, что такая привязанность неизбежна, если первое, что он смог сделать после того, как его восстановили, нашли и вытащили из Пустоты, было… Осколки стали единым целыми, знакомая зелень держалась, но была вынуждена ускользнуть. Другие руки вцепились в него в темноте, не желая отпускать. Тьма превратилась в свет. Ничто стало чем-то. Отсутствие тела стало формой. Когда дверь машины распахнулась, выпуская двух Гастеров, Астер вцепился в Топа и закричал. Астер взял чашку кофе и побрел к цирку. Кофе был еще горячим и приготовлен именно так, как он любил. Он мог только надеяться, что когда-нибудь отплатит Топу за его поддержку. Впрочем, Топ был не из тех, кто ждет компенсации. В любом случае Астер хотел бы быть рядом, чтобы помочь. Андертоп все еще находился в Подземелье, на его каменном "небе" не было звезд, но здесь было слишком много жизни, чтобы Астер мог слишком глубоко погрязнуть в своих мыслях. Если бы он хотел увидеть звезды, он мог бы отправиться в Андерсвап или даже в Замок Найтмера. И разве эта последняя возможность не была неожиданностью сама по себе? Найтмер оказался не таким, как ожидал Астер. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Он был тем, кем был Хранитель Негатива раньше, но теперь он стал другим. Он изменился. Астер был не единственным, кто заблудился во тьме и не знал, что делать теперь, когда вернулся. Несмотря на то, что Найтмер вежливо пригласил его в Замок, Астер проводил там не так много времени, как ему хотелось бы. Главным образом потому, что не хотел, чтобы Инк беспокоился о нем, когда ему нужно сосредоточиться на собственном выздоровлении. Когда Астер был разбит в Пустоте, он видел проблески происходящего. Вспышки сражений, борьбы, коды, рвущиеся и воссоздаваемые зелеными вспышками. Он видел достаточно, чтобы понять, что Инк едва не разорвал себя на части, пытаясь собрать коды Астера воедино. Астер переложил кружку в одну руку и забрался на пустые трибуны Биг-Топа. Кому-то тени могут показаться пугающими. Но Астер теперь знал, что такое настоящая тьма. Он знал, как глубоко она может проникнуть в душу и разорвать ее на части код за кодом. Он не был уверен, как долго он там просидел, но было еще темно, когда его уединение было нарушено. Топ молча уселся рядом с Астером со своей чашкой кофе. Он был достаточно близко, чтобы если бы Астер испугался и расправил крылья, чашка, скорее всего, вылетела бы у него из рук. Астер знал по предыдущим инцидентам, что Топ не будет возражать. В конце концов, Топ сам решил первым протянуть руку. Он не был обязан. Он не должен был. И все же он это сделал. Они оба прошли через особый вид ада в Пустоте. Может быть, Астер мог бы работать с Топом, чтобы никто больше не оказался в такой ловушке. Он был бы этому рад. Пока же Астер просто ценил молчаливую компанию Топа, прислушиваясь к тихим фоновым звукам спящего цирка и успокаивая себя тем, что все еще дышит.***
Кросс не назвал бы себя тщеславным. Зацикленность на своей внешности никогда не была его привычкой. Но сейчас он чувствовал себя более знакомым со своим отражением, чем это было необходимо. Уединившись в своей комнате, Кросс с тревогой изучал себя в зеркале. Он надавил рукой над правой глазницей, ощупывая череп. То же самое повторилось с областью под левой глазницей. Единственное, что он там увидел – это темные тени под глазницами. Его прервал резкий стук, и Даст просто вошел, не дожидаясь приглашения: – Спасибо за предупреждение, Папс. Здорово, Кросс! Дружище! Приятель. Сколько лет, сколько зим. Я рад, что поймал тебя до того, как ты снова сбежал, – Даст похлопал Кросса по плечу и не отпускал. – Хоррор готовит ужин. Ты будешь там. Кросс вздрогнул. Да, он избегал Замка, но он не хотел и не нуждался в том, чтобы Даст указывал ему на это. Его гнев угас слишком быстро, чтобы он успел что-то с ним сделать, оставив лишь усталость и оцепенение. – Нет. – Да, – Даст перевел взгляд с него на их отражения в зеркале. – Серьезно, я знаю, что у нас была эта фишка с "уходом от проблем", но с этим пора кончать. Ты так старательно избегаешь нас. И смотришь в зеркало. Я могу подарить тебе карманное зеркальце, если тебя беспокоят огоньки твоих глаз. Кросс подавился ложью. Он не хотел лгать. Он не сказал правды, когда вся эта история с Х!Гастером только началась, и все они знали, к чему это привело. – Дело не только в глазах. Мне кажется, что мой череп вот-вот снова треснет. Даст озабоченно нахмурился: – Можно? Кросс кивнул. Даст осторожно ощупал края его глазниц, прослеживая, где были трещины. Он прищурился, поворачивая череп Кросса на свету: – Я ничего не чувствую и не вижу. Знаешь, ты можешь обратиться к Инку за дополнительным мнением. Душа Кросса заколотилась: – Я не хочу беспокоить… – Тебе следовало бы уже знать, что это не так, – сухо прервал его Даст. – Он будет охотиться за тобой, как только поправится настолько, что сможет использовать магию. – …Я знаю, – признался Кросс. Даст внимательно изучал его: – Когда ты в последний раз спал? Или ел? Кросс прищурился. – Приятно сознавать, что мы все по-прежнему идиоты, – радостно сказал Даст. Он снова вцепился в руку Кросса. – Ты присоединишься к нам за ужином. Иначе Хоррор выследит тебя раньше, чем у Инка появится такая возможность. Кросс сопротивлялся попыткам Даста потянуть его за собой, едва не цепляясь за туалетный столик, чтобы удержаться на месте. Даст не отпустил его, но скорректировал хватку так, чтобы Кросс не вывихнул себе руку, пытаясь вырваться. Суровое выражение его лица дрогнуло, а затем и вовсе исчезло, сменившись чем-то гораздо более страдальческим. – Слушай, я знаю, что у нас хреново получается "говорить по душам". Я даже не сказал тебе, что чувствовал себя не в своей тарелке еще в Хоррортейле. Папс пытался сказать, но я не послушал… Почти постоянный параноидальный страх Кросса, что X!Гастер снова перехватит контроль, не смог противостоять его беспокойству за Даста, когда тот спрятал свое лицо в тени капюшона. – Найтмер снова изолирует себя. Хоррор не разговаривает с Найтмером. Инк застрял в своей комнате. Киллер пытается вытащить Найтмера из его раковины, но, по-моему, ничего не получается. Они с Инком оба пытаются напустить на себя храбрый вид, но я вижу, каких усилий им это стоит. А ты… Ты постоянно исчезаешь, когда не служишь порталом для Астера, Гено или Доктора Ториэль. Ты можешь вернуться, чтобы убедиться, что шрамы исчезли, но не можешь зайти или хотя бы позвонить, чтобы сообщить, что ты не умер? Кросс не мог найти слов для оправдания. Фиолетовый браслет-коммуникатор на запястье, служивший единственным средством связи с Бандой, пока он находился в Мультивселенной, внезапно показался слишком заметным на бело-черном фоне его рукава и костей. – Я не могу уснуть, – признался Даст, его голос дрогнул, и Кросс наконец заметил темные тени под его глазницами и изможденное выражение лица. – Всякий раз, когда я закрываю глаза, я вижу Испорченного, ломающего кости Инка. Я вижу, как Испорченный или Воспламененный или Х!Гастер убивают нас всех. Я вижу, как ты падаешь в Ядро Дэнстейла. Я не знаю, знает ли Найтмер или же знает, но не говорит мне. Он понимает, что я боюсь его. Я не хочу этого, но я не могу перестать, и я знаю, что он это видит. Он избегает меня из-за этого. Это полная лажа. Мы все облажались. Найтмер наверняка сейчас чувствовал эмоции Даста и Кросса. Он не появлялся. Похоже, он считал, что ему следует держаться на расстоянии, как и Кроссу. Держать дистанцию не помогало. Если подумать, разве Инк не говорил, что Кросс Призмы сбежал и исчез на целый год? Кросс не был его двойником, но от этого сходства становилось не по себе. Кроссу потребовалось физическое усилие, чтобы подойти ближе (на расстояние удара ножом) и обнять Даста за плечи одной рукой: – Прости. Мне просто нужно немного времени. Я не собираюсь уходить навсегда. На мгновение воцарилась тишина. Кросс не знал, воспользовался ли Призрачный Папс моментом, чтобы что-то сказать. Как бы то ни было, Даст просто положил голову на плечо Кросса, а его пальцы вцепились в ткань шарфа: – Тебе лучше сдержать это обещание.***
Стало уже привычным видеть при пробуждении одного из членов Банды, сидящего в кресле у кровати Инка. На этот раз это был Киллер. И у него был проект. На матрасе Хоррора лежали груды материалов, а рядом – книги и скетчбуки, которые остальные оставили для Инка, пока он был прикован к постели. Среди них был и его блокнот Шилда, который нашел Core!Фриск, передал Гено, а тот отдал его Киллеру, который затем вернул его Инку. Скетчбуки были заполнены рисунками и эскизами, а в нескольких книгах торчали закладки. Инк был уверен, что заснул на середине главы какого-то фэнтезийного романа, но кто-то пометил страницу и положил книгу сверху на стопку других книг. Возможно, это был Киллер. Инк пытался сообразить, для какого розыгрыша могли понадобиться пружинки, конфетти, ведро с мячиками-попрыгунчиками и клей, но так ничего и не придумал. Бруми тоже не знал, но с нетерпением предвкушал хаос. – Привет, Инк, – поздоровался Киллер, бросая один из мячиков в стену и ловя его на рикошете. – Как ты себя сегодня чувствуешь? Инк серьезно обдумал вопрос. Помимо тренировок на костылях, рисования и чтения, он проводил много времени во сне. Доктор Ториэль, навещая его, часто проверяла, чтобы убедиться, что это связано с восстановлением после травмы и магическим истощением, а не с тем, что он был на грани срыва. Инк старался быть с ней честным. Некоторые дни были труднее, чем другие, но Инк старался быть оптимистом и смотреть на вещи с положительной стороны. С переменным успехом, но он хотя бы пытался. Порой все, что ему оставалось – это пытаться. – Менее сонно, – честно сказал Инк. – Хочу ли я спросить, что ты замышляешь? – Неа. Это сюрприз, – Киллер заговорщически наклонился вперед, излучая обманчивую непринужденность. – Так, без особой причины, могу ли я привлечь Циана или Голда? И может быть, Бруми? – Только если они сами захотят, – обе змеи обвились вокруг левого предплечья Инка и зашипели. – Они сказали "нет". Бруми услужливо зашипел, чтобы тоже отказаться. Киллер бросил на змей обиженный взгляд (а на Бруми – недоуменный), но его демонстративно проигнорировали. Инк смахнул конфетти, попавшие на маску Арка, и положил ее обратно на прикроватную тумбочку: – Где остальные? Вы ведь знаете, что я могу справиться больше, чем с парой из вас за раз? – Ага, – согласился Киллер. – Хоррор, Даст и я дежурим по очереди. Инк заметил. Еще он заметил, кто не участвует в этой пересменке. И кого, кстати, не было рядом в те короткие периоды, когда он покидал свою комнату. – Найтмер и Кросс избегают меня, так ведь? – Ты угадал. Хотя Кросс избегает всех нас. Он почти не появлялся. А Босс продолжает запираться в своем кабинете. Инк догадывался об этом, так как редко видел Найтмера (и вообще не видел Кросса), но было досадно, когда эти подозрения подтвердились. Он хотел дать им возможность появиться в своем собственном темпе, но, похоже, этого не произойдет. Прошло достаточно времени, чтобы они перешли от стадии "зализывания ран" к стадии "целенаправленного избегания проблем". Инк хотел бы сказать, что его это не беспокоит, но не мог врать самому себе и мысленно признал, что отсутствие Найтмера и Кросса начинает его тяготить. Старые и новые тревоги вспыхнули, заставляя его чувствовать себя неловко. Он справился с ними и вздохнул, опустив плечи. – Я думал позволить им подойти самим. Похоже, мне придется на них наброситься, да? – Я буду отвлекать, – предложил Киллер с коварной ухмылкой. Он взглянул на часы на стене. – Но ты встаешь как раз к ужину. Возможно, мы успеем их поймать. Даст уже застукал Кросса, но мы можем загнать Босса в угол, если потребуется. На самом деле Инку не хотелось есть, но он не хотел, чтобы Хоррор волновался. И не собирался упускать возможность вытащить Найтмера из кабинета. Он откинул одеяло и сменил футболку и шорты на светло-зеленый лонгслив, шарф с капюшоном и темно-коричневые штаны из стоявшего рядом комода. Недолго думая, он неплотно завязал правую штанину чуть ниже бедра. Покончив с этим, Инк встал, опираясь правым предплечьем на костыль, а левой рукой махнул Бруми: – Хочешь пойти с нами? Бруми колебался лишь мгновение, осматривая его, пока не решил, что поддержка ему не помешает. Оторвавшись от стены, он завис у Инка за спиной, радостно помахивая ворсом. Лицо Киллера озарилось злобным весельем: – Знаешь, я еще не представил его остальным официально. – Ты не представил? – ахнул Инк, обидевшись за Бруми. Он запнулся и подозрительно посмотрел на Киллера. – …Ты хочешь, чтобы они с ума посходили, да? Киллер не раскаивался: – Мы с Бруми любезно подождали тебя, чтобы ты увидел, что из этого выйдет. Стоит ли напоминать: у твоей разумной кисти-убийцы могут вырасти глаза. А еще он шипит. – Либо это, либо ты получишь по голове, – сообщил ему Инк. – А глаза у Бруми, по-моему, классные. Бруми поблагодарил его за комплимент. Он с энтузиазмом закивал и предложил поприветствовать Банду "подобающим образом". – Пожалуйста, не бей никого по голове, – попросил Инк. – Большинство из них восстанавливаются после ранений. Бруми упомянул Эррора. – Возможно, тебе не стоило так поступать с Эррором. Хотя, я думаю, он особый случай… Присутствие Бруми стало чуть более злобным, и он согласился, что Эррор – "особый случай". Он с нетерпением ждал, когда же его должным образом представят Банде. А еще очень ждал своей следующей встречи с Эррором без всякой особой причины, которая, правда, не имела абсолютно никакого отношения к тому, чтобы стукнуть его по голове. Киллер уловил достаточно контекста, чтобы фыркнуть: – Я все еще не могу поверить, что ты можешь противостоять Разрушителю. И что ты Защитник. И у тебя есть разумная кисть… которая сделана из части кровожадного ядра Мультивселенной, – он обдумал эти странные тенденции и вздохнул. – Вот черт. Инк мог только пожать плечами: – Привыкай. Он подождал еще немного, чтобы убедиться, что не чувствует усталости, но, похоже, Бруми не требовалось слишком много его энергии для парения в воздухе. Бруми еще немного понаблюдал за ним, лишний раз перепроверяя, не истощается ли энергия Инка, и сообщил, что Найтмер находится в столовой, а не в своем кабинете. Как жаль. А ему так хотелось вытащить его из кабинета. Может быть, в другой раз. Киллер не отставал от Инка, пока они добирались до столовой. Благодаря терпеливому руководству Доктора Ториэль и собственной решимости, Инк стал гораздо лучше управляться с костылями для предплечий. Это была постоянная работа над собой. Лестницы все еще оставались небольшим препятствием. Инк заставлял себя спускаться медленно, снова и снова напоминая себе, что чрезмерное напряжение приведет лишь к большим проблемам. Было видно, что Киллер засунул руки в карманы, чтобы не протягивать их на случай, если Инк упадет. Инк не давал себе спуску (кроме спуска по лестнице, ха). Доктор Ториэль посоветовала ему сосредоточиться на том, что он может контролировать, а не на том, что не может. Остальным тоже не мешало бы последовать этому совету… Тревожная мысль закралась в голову Инка, и он ощутил новую волну беспокойства. Он остановился у подножия лестницы и хмуро посмотрел на Киллера: – Кросс знает, что это был не он, верно? Киллер пожал плечами. Его руки по-прежнему были в карманах. – Да. Но Х!Гастер оставил в его голове несколько ложных воспоминаний. Да и настоящих воспоминаний от Х!Гастера было предостаточно, чтобы помучить Кросса. – У тебя все в порядке? Киллер снова пожал плечами, внезапно обнаружив, что коридор Замка очень интересен: – Эх. Как-то так получилось, что у меня сейчас меньше всего заморочек. – Поздравляю, – серьезно сказал Инк. – Но, пожалуйста, позаботься и о себе тоже. Киллер скорчил гримасу. – Если ты этого не сделаешь, я снова заменю твой горячий шоколад на белый, – пригрозил Инк. Киллер бросил на него возмущенный взгляд, но с трудом скрыл улыбку. Найтмер и Кросс застыли, когда Инк вошел в столовую. Инк, не раздумывая, подошел к Найтмеру и обнял его. Найтмер инстинктивно замер и беспомощно уставился поверх головы Инка. Хоррор в упор смотрел в ответ, даже не думая помогать. Киллер фыркнул и слегка толкнул Найтмера ногой. Найтмер вздрогнул. Инк не отпустил его. – Ты не причинишь нам вреда, – яростно сказал Инк. Он посмотрел на Кросса. – Никто из вас. Найтмер справился со своим лицом. Кросс попытался сделать то же самое, но в конце концов сдался и натянул капюшон, чтобы спрятаться. Инк подозревал, что они избегали (отрицали) свои проблемы. Действительно, учитывая их послужной список, не было ничего удивительного в том, что они не могут простить себя. Инк также знал, что им нужен толчок, чтобы запустить этот процесс. И понимал, что это произойдет не сегодня. Им всем нужно время. «…Мы поработаем над этим, – упрямо подумал Инк. – После ужина я подниму этот вопрос». Сосредоточившись на более приятных моментах, он обратился к Найтмеру: – Хочешь познакомиться с Бруми? Киллер сказал, что вас так толком и не представили друг другу. Кросс, казалось, нервничал, но Даст оживился: – Ага. Он был, э-э, отключен. Кроме случаев, когда по нему ползали твои змеи. – Циан и Голд обычно так делают. В любом случае, это Бруми, – взволнованно представил его Инк. – Он мой друг и продолжение Дудл-сферы. Кстати, Дудл-сфера – это ядро Мультивселенной. Скажи "Привет!", Бруми! Бруми издал восторженный нестройный статический звук. Никто не подскочил, но Кросс слегка вздрогнул. Он подплыл к Найтмеру, обдумал варианты и так сильно похлопал его по плечу, что у него чуть не подкосились ноги. Пока Найтмер пытался удержать равновесие, ворсинки Бруми вытянулись и вцепились в руку Кросса. Кросс вскрикнул, когда его подняли с земли и бесцеремонно поставили рядом с Инком. Посыл был очевиден еще до того, как Бруми назидательно зарычал. Кросс благоразумно решил не пытаться вырываться. Хоррор прикрыл рот рукой, скрывая улыбку: – Привет, Бруми. Приятно наконец-то познакомиться с тобой как положено. Бруми открыл несколько глаз, чтобы посмотреть на него, и издал низкий жужжащий звук, похожий на шум электросети, вызвав у Даста испуганный смешок. Призрачный Папс помахал Бруми рукой, и тот с энтузиазмом помахал в ответ, задев при этом Кросса. Кросс потерял равновесие, зацепившись за плечо Инка, и Инк едва сдержался, чтобы не поморщиться. Кросс отшатнулся от Инка, словно обжегся: – Прости. Бруми тоже извинился. – Я в порядке, – заверил их Инк. Он отметил легкое затруднение дыхания и дрожь в ноге. – Вообще-то мне нужно присесть. Даст пододвинул ему кресло, и он с благодарностью сел, опираясь костылями на подлокотники. Кросс пробормотал что-то о еде и поспешил за ней. Инк поймал взгляд Хоррора, и тот двинулся вслед за Кроссом. Даст с гримасой проводил их взглядом, затем плюхнулся на кресло рядом с Инком. Найтмер обошел вокруг стола, чтобы занять свое место, держась (без необходимости) на почтительном расстоянии от них с Дастом: – Может, тебе что-нибудь нужно от нас? Вопрос прозвучал неловко. Неуверенно. Звезды, было так очевидно, что Найтмер не уверен в себе. Инк смягчился и прислонился к Дасту, положив свой череп на его руку. – Я все еще пытаюсь разобраться в себе. Так что позаботьтесь о себе. Пожалуйста, – он окинул их всех пристальным взглядом, включая Призрачного Папса. Даст издал краткий, натянутый смешок: – Ладно, мы знаем. Мы действительно отстойны в заботе о себе. И в разговорах. – Нет нужды говорить очевидное, – сказал Инк с легким сарказмом. Он слегка изменил положение, опершись костылями для предплечий о стол. – Кстати о щекотливых темах… Нам не нужно ходить на цыпочках вокруг моей ампутации. Кросс вернулся с Хоррором как раз в тот момент, когда он это сказал (и что примечательно, без еды, которую, по его словам, он собирался принести). Он ненадолго замер, но убегать больше не стал, а направился к своему месту за столом. Найтмер серьезно изучал Инка. Было облегчением видеть, как он возвращается к более спокойному, уверенному поведению, к которому Инк больше привык. Он лишь надеялся, что Найтмер действительно сможет обрести собственное эмоциональное равновесие, а не будет притворяться, что уже достиг его. – Очень хорошо. Докладывай. – Я не могу использовать свою целительную магию для регенерации конечности, – прямо сказал Инк. Когда-то он испугался бы, что из-за травмы его снова бросят обратно. Теперь же он был гораздо более спокоен. – Я также не могу создать замену из своей магии. Это… странно объяснять. Но представьте, если бы вы попытались заменить свою руку костяной атакой. Представьте, что вместо того, чтобы причинять вам боль, она постоянно посылает сигналы, что это не ваша конечность. Это ваша магия, но она просто… не подходит, понимаете? Но это ваша магия, поэтому вы можете ее чувствовать, и это только подчеркивает, что она не является частью вашего тела. Даст скорчил гримасу. – Именно, – терпеливо подтвердил Инк, точно так же, как Доктор Ториэль терпеливо объясняла это ему. – Мы начинаем процесс изготовления протеза. Я смогу наращивать свою выносливость и стойкость, но мне хотелось бы иметь возможность пользоваться другими средствами передвижения по Замку. Еще у меня… есть идея на случай чрезвычайных ситуаций. Сначала я хочу ее опробовать. – Почему у меня такое чувство, что твоя "идея" вызовет у меня разрыв души? – вздохнул Хоррор. – Разрывы души под запретом. У нас и так было достаточно несчастных случаев, – сухо сказал Инк. Он потеребил рукав своей футболки. – Я экспериментировал и подумал, что смогу балансировать, подобно тому, как я использовал свою магию на ногах, чтобы парить. Я подумываю о чем-то вроде тонкого слоя магии, как скоба, может быть? Снизу это не работает, поэтому я все еще пытаюсь понять, как сделать это так, чтобы это не вызывало дискомфорта. Это нужно только на крайний случай. Я… я просто не хочу снова оказаться в ловушке. За столом воцарилась тишина. Было видно, что все стараются не упоминать о том, что произошло в Омега-таймлайне и у Х!Гастера. Инк не рассказывал всех подробностей, только планы Ученых относительно его души. Остальные явно не хотели давить на него, как не хотели, чтобы на них давили по поводу их собственных переживаний. Они не отличались открытостью, но Инк понимал, почему. В конце концов, у него тоже иногда не очень получалось. Но он попытается. Скоро. – Кстати, у меня назначена встреча с протезистом, – добавил Инк. – Она Андайн из Сайенстейла. Доктор Ториэль сказала, что она "энтузиастка, но при этом целеустремленная и с удивительным тактом". Она уже дала ей мои размеры и технические характеристики протеза ноги, так что назначена первичная примерка и тренировка. Мне придется еще несколько раз приходить к ней для корректировки. И для тренировки протеза. И для физиотерапии. Щупальца Найтмера покачивались скорее в задумчивости, чем от беспокойства: – Сайенстейл нейтральна. Офисы будут напоминать большой лабораторный комплекс. Инк уже знал об этом, поскольку Доктор Ториэль рассказала ему достаточно. И знал, что еще слишком рано упоминать о том, что в Андерсвапе тоже были альтернативные варианты, от которых он отказался, потому что Банда не была готова доверять подобным предложениям. – Со мной все будет в порядке. Найтмер, казалось, не решался сказать что-то еще. Поскольку Инк не испытывал страха перед посещением похожих на лабораторию помещений, он догадался, что Найтмер молчит из-за собственных опасений. – Я пойду с тобой, – сказал Даст, прежде чем кто-то еще успел высказаться. Инк благодарно улыбнулся ему и почувствовал очередной укол боли, когда Кросс еще глубже вжался в кресло и отвернулся, продолжая молчать. – Спасибо. Привыкание к протезу займет некоторое время, но сейчас я достаточно хорошо себя чувствую, чтобы передвигаться. Как только я восстановлю достаточно энергии, я смогу исправить Хоррортейл и стабилизировать Папса. Я бы предпочел сделать это в Дасттейле, если ты не против, Даст. – Тебе не нужно беспокоиться о… – Инк, Папсу это не нужно прямо… Даст и Хоррор осеклись, посмотрев друг на друга. Инк уставился на них, не мигая. Хоррор негромко, хрипловато усмехнулся, а Даст смущенно улыбнулся. Им действительно следовало бы уже понять, что к чему. Когда Инк мог помочь, он помогал. Хоррор действительно пошел накрывать ужин, а Кросс помогал ему выносить тарелки. Это были спагетти. Инк задумался, не сделал ли Хоррор это специально, и признал, что так оно и было. В конце концов, это был Хоррор. Спагетти были потрясающими, чудесными и ароматными, совсем как в тот раз, когда Инк ел их впервые. Он откусил пару кусочков, наслаждаясь вкусом, и не осознавал, что плачет, пока не почувствовал влагу на щеках. Хоррор мгновенно оказался рядом с ним, а Кросс вцепился в подлокотники своего кресла и откинулся назад, словно пытаясь провалиться сквозь спинку. – Что такое? – запаниковал он. – Тебе больно? Я что-то сделал? Несмотря на продолжавшие литься слезы и неподдельный страх Кросса, Инк неуверенно фыркнул. Его рука дрожала, поэтому он отложил вилку и вытер глазницы. – Мне не больно. Я так счастлив, что с вами все в порядке. Я думал, вы умрете. Я думал, что мы все умрем. Я… я… Впервые после лаборатории Инк воспользовался своей магией и кодами, как можно тщательнее просканировав окружающих, чтобы убедиться, что они действительно невредимы. Никто из них больше не пострадал физически. Никто из них не был Испорчен. Никто из них не был на грани смерти. Они были живы. Каким-то образом все они выжили, вернулись домой и были здесь. Слезы продолжали течь. Инк задрожал, наклонился и закрыл лицо руками. Бруми проплыл между его спиной и спинкой кресла и прижался к нему, а Хоррор обхватил их обоих рукой, крепко обняв. Прохладная рука возвестила о прикосновении Найтмера, а одно из его щупалец мелькнуло на периферии зрения Инка. Сквозь застилавшую зрение мутную пелену слез Инк увидел рядом с собой белую фигуру. Найтмер придвинулся еще ближе и взял Инка на руки, задев щупальцами Хоррора. Кроме легкого нервного вздрагивания, которое почувствовал Инк, Найтмер не отшатнулся от контакта. Инк без колебаний прижался к Найтмеру, свернувшись калачиком, а тот отказался от кресла и просто сел на пол рядом со столом с Инком на руках. Это напомнило Инку о том, как его держали после того, как Королева Андайн проткнула его в Хоррортейле. От этого воспоминания он только сильнее зарыдал. – Вы здесь, – икнул Инк, говоря вслух, чтобы напомнить и им, и себе. – Мы все живы. С нами все в порядке. Все хорошо. – Так и есть, – подтвердил Найтмер. Его голос был слегка хриплым, словно ему хотелось плакать. Инк пожалел, что он не позволил себе заплакать. – Мы выжили. Мы в безопасности. Худшее уже позади. Дыхание Инка выровнялось, ужас исчезал гораздо медленнее, чем появился, и он продолжал дрожать. Он снова просканировал Банду, равномерно вдыхая и выдыхая воздух. По-прежнему никаких повреждений. Порчи нет. Кросс не сбежал, Найтмер не был Испорчен и не заперся в своем кабинете, никто из Банды не умер. Инк не умер. Ему удалось выбраться оттуда и из лаборатории Х!Гастера. Он потерял ногу, но у него все еще была душа. Он был дома. Он был в безопасности. Вопреки всему, Инк выжил.***
Если быть честным с самим собой (а Найтмер действительно старался быть честным), то он должен был признать, что предсказал внезапный срыв Инка. Будучи Целителем, Инк стал весьма искусен в отбрасывании эмоций в пользу действий. С эмоциями можно было разобраться позже, когда никто не умирал и было время. Судя по всему, это время наступило сейчас. Найтмер почувствовал изменения в эмоциях Инка, когда тот увидел Банду вместе и сел с ними за стол, но все равно не был полностью готов к тому, что он начнет плакать. Хотя Инк был напряжен и напуган, он говорил правду, утверждая, что счастлив. Он знал, что находится в безопасности. На самом деле он чувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы начать осознавать случившееся и сломаться. Найтмер почти завидовал. Инстинкт подавления и контроля своих эмоций и мыслей, их тщательного изучения со смесью страха и неуверенности все еще сопровождал каждое его действие. Но когда эмоции Инка вырвались наружу, и он сломался, Найтмер чувствовал нарастание собственной неуверенности, даже когда сидел, прижимая Инка к груди, в окружении своей Банды. Он так долго ошибался, считая, что все делает правильно. Как он мог доверять себе после всего, что он сделал и упустил? У него не было другого выбора, кроме как постараться ради тех, кого он едва не подвел. Поэтому он держал Инка, а не пытался снова передать его Хоррору. Инк не боялся его. Ни в малейшей степени. Это было очевидно по его ауре и по тому, как он продолжал цепляться за Найтмера в поисках безопасности. Найтмер не понимал почему, но он не стал унижать их обоих, пытаясь игнорировать это. (Или использовать это, как когда-то…) «Не время. Ты им нужен. Но нужен ли? Или это ты нуждаешься в них?» Найтмер не позволил себе развить эту мысль. – Я прошу прощения, что не навещал тебя, – тихо сказал он. – Я думал, что будет лучше, если я буду держаться на расстоянии. Похоже, это было ошибкой. Инк попытался что-то сказать, но в итоге сказал слишком тихо, чтобы его можно было расслышать. Он оборвал себя и повторил попытку, после чего молча покачал головой и спрятал лицо на груди Найтмера. В ауре Хоррора закружилась мешанина эмоций, и он с тяжелым вздохом опустился на пол рядом с Найтмером. – Полагаю, нам нужно поговорить, – Хоррор положил руки на согнутые колени. Одна из них едва касалась щупальца Найтмера. Его руки раскачивались взад-вперед мелкими ритмичными движениями, словно он старался не сжимать кулаки. – Итак, наши причины для нападения на АВ не соответствовали действительности. Баланс все время был в пользу Негатива. «Дрим был прав с самого начала. Я никогда не слышал его. Я никогда не слушал». Найтмер не вздрогнул только потому, что уже приготовился к эмоциям, которые излучали остальные. Киллера это не особенно беспокоило, а вот Даст и Кросс отреагировали бурно. От первого исходили горечь и печаль, а второго душило чувство вины. – Я ручаюсь вам, что это не было преднамеренной манипуляцией с моей стороны, – сказал Найтмер. Его голос был едва слышен, и он не сводил взгляда с Инка. – Мы знаем, Босс, – устало сказал Даст. – Просто это… реально отстой. – Это еще мягко сказано, – пробормотал Кросс. Его гнев, как и в большинстве случаев, был направлен исключительно на себя. – Я действительно не способен ни на что хорошее, да? Инк поднял голову: – Ты помогал мне учиться. Отвращение Кросса к самому себе пронзило чувство неожиданной теплоты. Даже он сам не мог найти аргументов против этого. Хоррор не стал заострять на нем внимание. Его внимание (и эмоции) были сосредоточены на Найтмере: – Ты убил брата Инка. Найтмер ожидал, что Хоррор в какой-то момент затронет эту тему, но не думал, что он скажет об этом так прямо. Даст и Кросс поморщились, но Инк не вздрогнул. Он оставался в объятиях Найтмера, тихий и неподвижный, а его эмоции склонились к печальному созерцанию. Найтмер не пытался отвести от себя вину. Он и без того достаточно часто это делал. В отличие от некоторых своих решений, он знал, что это решение было принято из-за его собственных проблем с Дримом. – Да. – У меня с этим проблемы, – резюмировал Хоррор. – Но я могу забыть об этом. Ему не нужно было уточнять, что именно заставит его "забыть". Они уже знали, что скажет Инк. Инк даже не колебался. Его эмоции были спокойны, лишь с оттенком сохранявшегося сожаления о том, что могло бы быть. – Я прощаю тебя, Найтмер. Найтмер с трудом сдержал протест, что он этого не заслужил. Он не хотел говорить этого и оставлять Инка один на один с необходимостью убеждать его в обратном. Инк дал ему прощение. Он не стал бы причинять боль им обоим, отвергая его. – Я манипулировал тобой эмоционально и с помощью физической привязанности. Я убивал за твоей спиной, – он поднял глаза на Банду, заставляя себя смотреть не только на их чувства, но и на их усталые серьезные лица. – Я причинил боль всем вам. Я пытался убить вас. – В этой попытке убийства виноват Испорченный, Босс, – вмешался Даст. Он подошел ближе и нерешительно положил руку на плечо Найтмера. Он слегка отшатнулся, его пальцы дрогнули, но он не отдернул руку. Постепенно напряжение в теле и ауре Даста ослабло. – Слушай, я… я знаю, что мои эмоции как будто бы говорят об обратном, но я знаю, что это был не ты. У меня просто… иногда бывают проблемы с головой, ясно? – Даст не спал, – сообщил Кросс. Даст нахмурился, а затем напустил на себя смиренный вид. Инк поднял голову и внимательно посмотрел на них обоих. Он был взволнован, вероятно, потому, что не заметил, что Даст не спал по ночам. Учитывая его медленное выздоровление (а также тот факт, что Банда старалась скрывать от него свои недуги, чтобы он не пытался никого исцелить), это было неудивительно. Кросс снова натянул капюшон: – Да, я знаю, что я лицемер. – Мы можем чем-нибудь помочь? – спросил Инк. Его взгляд был устремлен за плечо Даста, что указывало на то, что он наблюдает за Призрачным Папсом. Даст возился со своим шарфом, старательно избегая смотреть на Найтмера и Кросса. Чувства надежды и стыда мерцали в его ауре. – Просто… будьте здесь. Наверное. Я все время… эм. Проверяю. Что вы здесь. – Мы можем это сделать, – твердо сказал Найтмер. – Может, ты тоже хочешь спать в моей комнате? – предложил Инк. – Там достаточно места для еще нескольких матрасов, – добавил Хоррор. Гнев, затаившийся в его ауре, ослабел. Инк двигался вперед, и он тоже, пока не повторялись подобные инциденты. Кросс изо всех сил старался скрыть выражение своего лица. Найтмер не совсем понимал, почему его это беспокоило, ведь он мог чувствовать его эмоции. Кросс быстро вспомнил об этом. Белые огоньки его глаз метнулись к Найтмеру, сузившись от нервного напряжения. – Я не могу доверять себе, – выпалил Кросс. – Я не могу. Я убил Калора. Я чуть не убил Киллера. В ауре Киллера вспыхнул гнев, сопровождаемый приглушенным, растерянным чувством скорби. – Это был Х!Гастер, так же как в произошедшем в Дримтейле и его последствиях был виноват Испорченный, – прорычал он. – Я знаю, что потребуется много времени, чтобы вбить это в ваши толстые черепа, но вы больше не проснетесь одержимыми. И мы не боимся никого из вас. Поняли? Эмоции Кросса бурлили от негатива, но ему удалось изобразить горькую улыбку: – Я уже обещал, что постараюсь. – Как и я, – Найтмер нерешительно коснулся руки Даста. Тот замер, резко дыша, но не отстранялся. – Это будет… непросто. – И что тут нового? – проворчал Киллер. Даст мгновение молчал, а затем сменил тему: – Что мы теперь будем делать с Мультивселенной? От Инка повеяло легким раздражением, прежде чем он смирился со склонностью Банды избегать своих более личных проблем. Щупальца Найтмера свернулись возле его тела. – Мы… попытаемся обсудить баланс со Звездами. Возможно, мне придется попробовать расплести отпечатки негатива в нескольких АВ. – Мелкие Вспышки Порчи все еще являются проблемой, – добавил Инк, прежде чем Найтмер успел слишком задуматься о Дриме. – Они будут не такими сильными, но некоторые негативные АВ придется защищать, пока мы с Бруми занимаемся их устранением. – Мы можем это сделать, – медленно произнес Хоррор. Киллер не сводил глазниц с Найтмера и Кросса: – Вы будете в порядке, если поговорите с Дримом? – Буду, – кратко ответил Найтмер. – Я должен быть. От Кросса нахлынула очередная волна горечи и отвращения к себе. Его плечи поникли, и он уставился в пол: – Дрим действительно не хотел использовать на мне свою ауру. По крайней мере, я последовательный придурок. – Пожалуйста, перестань принижать себя, Кросс, – сказал Инк. Его голос был настолько тихим, что всем пришлось наклониться, чтобы расслышать его. Найтмер почувствовал, как Кросс задел его, и сдержал инстинктивное желание отпрянуть. – И не говори, что ты это "заслужил". Я же говорил тебе, что дело не в "заслуженности". И снова Кросс не смог возразить. Найтмер обнаружил, что тоже не может. Их прошлое тянуло их вниз. Их поступки преследовали их всех. Но, может быть, они все-таки смогут двигаться вперед и исцелиться. Вместе. Это было все, о чем они могли просить.