***
Сухие листья шуршали под ногами, и Дэгал смотрел вниз, рассматривая землю, покрытую опавшими листьями, засохшими и гниющими плодами. Рядом с ишмирскими воротами рос дуб, юноша поднял на него глаза и совсем немного улыбнулся. Это дерево стояло тут и до его рождения, и будет стоять после смерти. Смерти, к которой он уже готовился, ожидая приказов. Войдя в замок, Руадан поприветствовал Дэгала и жестом направил его в сторону покоев леди Морганы. В Ишмире вроде бы ничего не изменилось, но юноше казалось, что что-то определённо не так. Он осторожно постучал в дверь, и ведьма сразу же её отворила и внимательно посмотрела на Дэгала снизу вверх, сидя на одном из стульев. — Миледи, — сказал он и поклонился, но всё же не мог понять, почему с ним беседовала леди Моргана, а не Мордред. — Мне удалось устроиться работать поваром на дворцовую кухню. — Рада видеть тебя живым, — ровно ответила она. — Ты знаешь какой срок у королевы Гвиневры? — Четыре месяца, миледи. Я раз в неделю готовлю для нее и короля шарлотку. — И ей нравятся твои блюда? — Моргана слегка прищурилась, словно изучала юношу. — Да, миледи. Мордред считал его достойным для сборщика сплетен и камелотского замкового быта. Дэгал умолял о каком-либо задании ради Кары… Ради любви он готов на любой приказ, даже если тот не предполагал дальнейшую жизнь. Ведьма глубоко вздохнула и встала со стула. Дэгал с волнением ждал приказов, ждал какого либо ее слова, ждал и появления Мордреда, встречи с ним, но юноша не имел понятия о недавнем происшествии. Моргана осторожно проводила пальцами по старым и пыльным склянкам и пузырькам, пока ее взгляд не остановился на одном из них. Она прокрутила в руках пузырёк, наблюдая как в нем перетекала ядовитая серо-прозрачная жидкость. Ведьме нужно было всего лишь передать его Дэгалу, но она боялась. Убийство Артура или Эмриса — это было одно, оправданное и желанное, но смерть Гвиневры и нерожденного ребёнка… Моргана сильно сжала пузырёк в руках, ощущая свою злость на Эмриса и собственную беспомощность, вызванную дурацким состраданием к служанке. Они были подругами, Гвен когда-то очень любила Моргану, и почему-то теперь эти воспоминания юности всплывали перед ведьмой. Она остановилась и поставила пузырёк на место. Дэгал продолжал ждать приказа Верховной жрицы. Она чувствовала его легкое нетерпение и попыталась перестать переживать и сострадать прошлому. Мордред умирал от их рук, а она думала кого-то щадить? Моргана поразилась своей никудышной мягкости… — Я дам тебе мешочек болотной мяты, — сказала она, оборачиваясь к Дэгалу и доставая немного пыльный мешок. — Ты сделаешь королеве Гвиневре чай из этой травы. — Да, миледи, — решительно ответил он, принимая дар. — Королева умрёт? — Может быть, — неуверенно произнесла ведьма. — Мне нужна смерть её ребёнка. — Слушаюсь, миледи, — Дэгал поклонился и собирался открыть дверь, чтобы покинуть покои Морганы, но Руадан его опередил. — Леди Моргана, — он волнительно посмотрел на юношу и не желая произносить ничего лишнего, продолжил. — Децим просит тебя о срочном разговоре. Она в миг встрепенулась, подозревая и надеясь на то, что Мордреду стало лучше. Дэгал ещё раз поклонился ей и побежал вниз по лестнице, чтобы поскорее вернуться обратно в Камелот. Он отпросился буквально на два дня, чтобы поведать сестру и мать в далёкой деревне и передать им деньги. Мерлин ему поверил, как и главная кухарка, чему Дэгал был несказанно рад. Моргана мимолётно бросила взгляд на быстрого юношу, и сразу же поспешила в покои Мордреда, ведь Децим дежурил в его комнате каждый день. Её сердце бешено заколотилось, она чувствовала как удары будто бы отдавали ей в живот и в голову от напряжения. Ведьма крепко сжала кулаки, пытаясь успокоить свои переживания, и вошла в комнату друида. Его глаза были открыты. Его голубые глаза, словно небосвод, были открытыми и живыми. Децим улыбнулся, глядя на друга и на пришедшую Моргану. Она не могла пошевелиться от радости, не могла сделать шаг ему навстречу, пока римлянин не заговорил. — Буквально час назад Мордред, наконец, проснулся. Ему лучше. В самом деле ее замешательство длилось мгновение, но ей казалось по-другому. — Спасибо, — мягко сказала она и медленно подошла к постели друида, чтобы сесть на край. — Я пойду, — тихо сказал Децим и удалился из комнаты, закрыв за собой дверь. Моргана проводила его взглядом и тут же вновь внимательно посмотрела на Мордреда, в его глаза, такие, казалось бы, ещё рассосредоточенные, но в то же время такие прекрасные. Она грезила, что сможет снова посмотреть в них, снова ощущить его взгляд на себе, и теперь, когда он и правда смотрел на неё, расслабленно и из-под полузакрытых век, она роняла слезы от счастья и не пыталась никак их сдержать. Это не имело значения. — Как ты себя чувствуешь? — Почему ты плачешь? — хриплым голосом спросил друид. — Я рада, что тебе лучше, — честно сказала она и смахнула слезинки. — Я очень переживала за тебя. Моргана была необычайно нежной, и он не мог припомнить, когда бы ещё она была такой. Она смотрела на него, ее глаза то и дело заполнялись слезами, и она пыталась быстро проморгаться. — Я видел тебя во сне. Очень смутно, но я будто бы слышал твой голос, как ты говорила со мной… — он резко начал кашлять, прикрывая лицо руками. — Прости… Подай мне мокрую тряпку. — Да, конечно. Ведьма встала, намочила полусухую ткань и вернулась обратно к друиду. Он протянул к ней дрожащую руку, чтобы забрать тряпку, но она сама осторожно коснулась его лица. — Позволь, я помогу тебе, — ласково сказала она. Мордред послушно прикрыл глаза, хоть и желал ей отказать, ему было всегда противно просить чьей-то помощи или нуждаться в ней. Для него это было худшее чувство, оно практически никогда не заканчивалось ничем хорошим. Эмрис его предал, а на материке и подавно он был никому не нужным, кроме Децима, но и его помощи он всегда сторонился. Моргана с нежностью протерла ему лицо от небольших капель крови. Друиду была искренне приятна её забота, и в то же время его слабость перед ней была мерзостью и стыдом. Он предлагал ей себя в защитники. Что он смог бы сделать для нее, если его чуть не убил неуклюжий деревенский маг? Но ей было всё равно, она была так счастлива, что он пришёл в себя, что он говорил с ней, будто бы её силы к ней вернулись, будто бы противный грибной дождь закончился и вышло солнце. — Тебе легче? — спросила ведьма, с трепетом касаясь его руки и протирая её тряпочкой. — Да, — тихо ответил друид. — Спасибо, что ты рядом со мной, — он взял её за руку, но его хватка была слаба. — Я всегда буду рядом с тобой, — откровенно призналась Моргана, крепче сжимая его руку в ответ. Она сама не ожидала, что скажет именно так, но теперь она уже не боялась собственных чувств. Может быть, это мандраж из-за радости, а может ведьма действительно стала смелее и перестала стыдиться своей любви. Она улыбнулась, глядя на Мордреда, ласково и нежно, никому никогда до этого не даря подобной улыбки. Он немного улыбнулся ей в ответ, насколько позволяли ему силы. — Ты скоро поправишься, — сказала Моргана и погладила его свободной рукой по волосам. — Эмрис заплатит по заслугам за это покушение. — Ты что-то сделала ему? — волнительно, сквозь прорывающийся кашель спросил Мордред. — Это опасно. — Нет, — она повертела головой. — Я ничего ему не сделала. — Пока что не стоит, — с натяжением в голосе ответил он. — На самом деле, я не могу вспомнить, кто напал на меня. — Это был Эмрис, больше некому, — с уверенностью утверждала ведьма. — Тебе нужно ещё отдохнуть и набраться сил, — она встала с его постели. — Мне пора идти. — Хорошо. Ты можешь попросить Гили навестить меня? — Сейчас? — Да. Я хочу его увидеть, — решительно ответил друид. Моргана пару раз в растерянности кивнула ему головой и медленно вышла из его покоев. Встретив слугу по дороге к рабочей комнате, она передала пожелание Мордреда, и начала заниматься работой. Она чувствовала себя спокойнее, несмотря на свой страшный приказ, отданный Дэгалу. Нужно перестать испытывать чувство вины по этому поводу, они не заслужили ее сострадания и милосердия, почему же ей должно быть жаль Гвиневру? Моргана не могла никак устранить этот ком, что будто бы катался по всему ее телу из-за её приказа. Она хотела обнять Мордреда, ощутить на себе его прикосновения, его руки, но сейчас он ещё слаб, он только-только вырвался из лап смерти. Как и десять лет назад, когда будучи юной подопечной Утера, она спасла его и заботилась, пряча за ширмой в своих покоях. Словно ничего и не изменилось, тогда она до ужаса боялась Утера, а теперь боялась Эмриса и пророчества, что никак не выходило у неё из головы. Ведьма думала, что Мордред попросил бы её остаться, даже несмотря на её замковые дела. Ей очень хотелось позаботиться о нём, облегчить его боль, побыть с ним как можно больше времени рядом, но и власть требовала к себе внимания, тем более нужно было вновь пересчитать запасы зерна перед зимой. Она внимательно вела вычисления, но всё же возвращалась к размышлениям о Мордреде, она была просто не в состоянии думать о ком-либо другом… Почему он позвал к себе Гили? Неужели они стали так близки за короткий срок? Как только Гили доложил стражник, что Мордред пришёл в себя и просил мага к нему явиться, то чуть не побил самого себя при стражнике. Но ему удалось не сорваться при построннем человеке, и как только тот покинул его комнату, Гили ударил себя пару раз по рукам и по голове от страха, от чувства вины, от непонимания, что теперь с ним будет. Он не выполнил приказ Эмриса, он не смог добить друида. Мордред желал его видеть. Что это значит? Гили больше нечего терять, он стоял перед дверью своей комнаты и шепотом прощался с жизнью. Его может убить и Эмрис за предательство, его убьют и в Ишмире за то же. Но он вышел из комнаты и направился к покоям Мордреда. Маг неловко постучал и когда услышал хриплый ответ, то дрожащими руками отворил дверь. — Почему ты не пришёл раньше? — спросил друид, пристально разглядывая своего несостояшегося убийцу. — Раньше? — скомканно произнес маг, отводя глаза на окно, будучи не в силах посмотреть на Мордреда. — Добить меня, пока я сплю. — Днём с тобой всегда был Децим с женой, а леди Моргана ночевала здесь, практически никого к тебе не подпуская. — Это причина? — вздохнул друид, самостоятельно приподнимаясь на подушки. — Принеси мне воды. Гили с недоумением взглянул на него, ведь если бы у него был яд, он бы подмешал его в воду, а если бы нож или кинжал, то здесь достаточно ещё небольшого удара, и друид тотчас будет мёртв. Тем более маг потерял ценность своей никчёмной жизни. Он налил воду из кувшина в маленький кубок и всё ещё дрожащими руками подал его Мордреду. Друид посмотрел в глаза Гили так, что магу почудилось, что Мордред видел его насквозь, все его мысли и воспоминания, все его чувства и переживания, что для него не было ничего тайной. В самом деле, это не так. Страх и болезнь творили невнятные и пугающие вещи с разумом Гили, отчего как только друид забрал кубок из его рук, он тут же отвернулся. — Эмрис отдал приказ? — спросил Мордред, залпом выпивая воду. — Да, — неуклюже кивнул маг. — Почему ты не сбежал? — Милорд… — скомканно и волнительно произнес Гили и опустился перед друидом на колени. — Умоляю, убей меня, прошу! Я виновен. Я во всем виновен! Я рассказал Эмрису о тебе, и он сразу же, услышав твоё имя, приказал убить тебя… Убей меня! — Жалок тот, кто смерти ждёт, не смея умереть. — Умоляю! — истерично закричал маг. — Убейте! — Твоей смерти желает Эмрис, дурень. Ты думаешь, что я буду действовать так, как он хочет? — строго спросил Мордред. — Я не знаю… Я пытался убить тебя. Я виновен. Мне жаль! Мне очень и очень жаль! — он начал рыдать, стоя на коленях. — Встань и прекрати ныть! — Да, милорд, — Гили поднялся с пола и нашёл в себе силы посмотреть друиду в глаза. — Ты будешь жить в Ишмире, как и было прежде. Эмрис вскоре узнает об этом, ведь скорее всего ты не единственный камелотский шпион. — Милорд, прошу, я не смогу жить, — он прерывисто задышал, чтобы не заистерить вновь. — Нет, сможешь, — властно сказал Мордред. — Это и есть твоё наказание. — Жизнь? — Жизнь. А теперь уходи отсюда обратно в свою каморку. Гили поклонился около пяти раз, а затем быстро выбежал из покоев Мордреда, случайно хлопнув дверью. Он не понимал решения друида, но чувствовал себя лучше, чем все четыре дня после недоубийства и две недели до. Гили будто бы стало легче дышать, но он не знал сможет ли он действительно жить дальше в Ишмире. Он приготовился к смерти, он ждал её, грезил о смертном приговоре, но ничего не оправдалось. Мордред счёл, что Эмрис желал убить их обоих, потому что колдун давно жаждал его смерти, а Гили был удобным убийцей — верным, но слабым магом, и тем не менее создать раскол, разбить Моргану и заставить её отдать приказ о казне мага Эмрису бы вполне себе удалось. Но Мордред не желал потворствовать его идеям, а для этого и нужно было оставить Гили жизнь. Друид опустился обратно на постель, думая о дальнейших планах, и хотел поскорее встать с проклятой кровати и снова заниматься делами.XX Препятствие
31 августа 2023 г. в 03:28
— …И тогда, наверное, катехуменат был лучшим вариантом, но я сглупил, — говорил Децим спящему Мордреду, наблюдая за умирающей за окном природой. — Тут не Рим и не…
Внезапно его речь прервал звук хриплого кашля. Он обернулся и к своей радости увидел, что его друг пришёл в себя и пытался подняться с постели. Мордред ощущал себя неимоверно слабым, будто бы голова его весила в пять или шесть раз тяжелее, будто бы ему на грудь положили несколько булыжников, что мешали ему дышать, отчего он закашлялся, прикрывая рот дрожащей и слабой рукой.
— Я помогу, — с заботой проговорил Децим, садясь к друиду и осторожно придерживая его за плечи.
Мордред кивнул ему, продолжая ощущать свою чрезмерную слабость и давление на грудную клетку. Он осторожно убрал руку от лица и увидел на ней следы крови. Децим тоже увидел их и молча встал за тряпкой и водой, что стояли на тумбе.
— У тебя задето лёгкое, — пояснил римлянин, аккуратно протирая губы и подбородок Мордреда, а затем его руку.
— Я могу сам, — очень тихо и хрипло проговорил друид, пытаясь забрать тряпку.
— Нет. Мы о тебе позаботимся, пока ты не поправишься. Я позову леди Моргану, — он направился в сторону двери, чтобы сообщить стражнику.
— Подожди, — с трудом говорил друид. — Вернись.
— Что? — волнительно спросил Децим. — Что такое?
— Гили в замке?
— Гили? Тот молодой маг? — нахмурился он. — Да, он сидит в своей комнате.
— Он не навещал меня?
— Нет, — с непониманием отвечал римлянин. — Ты хочешь его видеть сейчас?
— Нет, — слегка покачал головой друид.
— Это он пытался убить тебя? — с сомнением произнес Децим, пытаясь понять странные вопросы друида.
— Да, — спокойно ответил Мордред.
— Я позову леди Моргану и…
— Не говори ей, — обессиленно перебил его друид, с невнятной решительностью глядя на друга.
Децим неохотно кивнул ему и вышел из комнаты, чтобы передать сообщение. Несмотря на то, что Моргана была королевой Ишмира, воля его друга была дороже и стоила для него больше, чем приказы королевы.