Там, где цветет песчанка

Глава 34 *** Ни отсутствие дневного света, ни сладкая вонь, ни изредка заглядывавшие сквозь небольшие зазоры в энергетической решетке хвостатые гости, ни мысли о решении Тиссаи насчет провинившейся ученицы - ничто более не могло перетянуть на себя внимание эльфийки, бродивший взад и вперед по небольшой площадке, отделявшей ее от остального подземелья светящейся сеткой, исходящей из парочки кристаллов. Ари злилась. Сначала на Лину, которая по воле случая привела в их комнату несносных девиц, а затем подсунула ей эту чертову книгу. Потом на Милдред, что так неудачно явилась в ее комнату и своим появлением обрекла девушку на бесцельное пребывание в темнице в ожидании… чего? Приговора? Бешенство, словно дикий зверек, перекинулось с сокурсниц на достопочтенную госпожу де Врие, которая заперла бедняжку в этом затхлом помещении без права на свет, еду и хоть какое-то разъяснение о дальнейшей судьбе провинившейся. В суете, вызванной злостью и ненавистью, а также несправедливостью, Ари набиралась сил, чтобы принять то, что она еще несколькими часами ранее прочитала, открыв то безумие, кое издавалась на севере под светлым именем и фамилией любимого отца. Девушке нельзя ни минуты медлить, нужно срочно бежать к нему, обратиться к брату и постараться зарыть тот кровавый топор во имя спасения тысячей и миллионов ее собратьев, что поверили в это наглое вранье, которое кто-то переврал и выпустил в массы, чтобы кормить этой заразой ни в чем неповинных эльфов, будто собак, натравленных на соперника посильнее, не с целью уничтожения, а для того, чтобы загнать или измотать. Они станут мясом, в игре, затеянной где-то свыше. Кто-то посчитал возможным использовать ее народ словно расходный материал, будто то не живые эльфы, а порох или сталь, что визжала и безбожно портилась в руках войнов на поле боя. Ари трясло, бросая то в жар, то в холод. Какая же она бесполезная. За все эти годы бесцельно прожитые на севере, девушка смогла разоблачить этот обман только тогда, когда стало уже совсем поздно. Выходит, старая ведьма права? В каком же свете ей представилась она и ее семья? О боги. Теперь понятно, о чем Тиссая говорила в тот день, когда Ари, полная наглости и уверенности в собственных силах вошла в ее кабинет? Что же теперь у нее осталось? Не силы, ни уверенности, а главное ни союзников, что смогли выступить за не в этом страшном суде, коей готовится преподавателями по ее душу. Чародейка в бешенстве пнула стог примятого сена, ночей подряд заменявшей девушке кровать. Тем временем в коридоре послышались чьи-то шаги. Эльфийка тряхнула головой: слишком много потрясений и гостей за последние сутки. Кого же на этот раз принесли черти? Ни уж то сама госпожа ректор решила снизойти до своей узницы? Или прислала кого пониже. Медленно, ступая по каменной плитке подземелья, перед клеткой ученицы образовалась фигура невысокой женщины, волосы которой скрывал тугой пучок, а сине-зеленое платье подчеркивало худощавое телосложение. Госпожа де Врие материализовалась прямо перед собственной ученицей внутри небольшой энергетической клетки. Она молча встала напротив, внимательно осматривая Ари и ее временные покои. Крыса пискнула где-то вдалеке, отчего каменную мину ректора пробила нотка, казалось, испуга в вперемешку с омерзением. Эльфийка хмыкнула про себя. Даже такая невозмутимая и величественная женщина, как госпожа де Врие испытывает страх. В любой из других дней, проведенных в заточении стоило только гладко убранной голове ректора заявится, как эльфийка сразу бы пала перед ее ногами и молила о прощении, делая все, лишь бы задержаться в школе и не возвращаться обратно домой. Но не сегодня. Сегодня завеса иллюзий приоткрылась и явила запертой на этот раз в более просторной клетке пташке реальный мир во всей его первозданной жестокой красе. Тиссая молча смотрела перед собой. Ари же решила первая нарушить тишину, наспех бросив: ⁃ У меня не убрано, - буркнула та, скрестив руки на груди. Тиссая лишь улыбнулась, посмотрев на свою ученицу из-под черных ресниц. Та же вздрогнула, не выдержав холодный взгляд женщины и отвела собственный, поправляя медные завитки на голове, что сбились в сплошной словно пакля, который утепляли дома, колтун. ⁃ Скажи, Аренария, - ректор еще раз оглядела небольшую клетку, в которой чахла ее ученица: ты слышала когда-нибудь о тюрьмах для магов? ⁃ Нет, госпожа, - смутилась та. ⁃ Много ли заключенные пребывают с тобой? - эльфийка лишь пожала плечами, тупя взгляд: ⁃ Ни единого, госпожа. - Ари догадывалась к чему ведет Тиссая, но не выдавала страха. ⁃ Ты когда-нибудь задавалась вопросом, что бывает с теми нашими собратьями, кто отказался слушаться общепризнанных правил, установленных Капитулом и выбрал иной путь? - вскинула темную бровь ректор. ⁃ Нет, госпожа, я не думала, почему так происходит. - тихо проронила узница. ⁃ Потому что у них нет права на ошибку, Аренария. Хаос - это не камень, брошенный в назойливого попрошайку и даже не кинжал, спрятанный под юбкой. Им нельзя распоряжаться в любой удобной ситуации. Это мощное … мощнейшее из всего известного миру - оружие. В этот раз в силу независящих от тебя обстоятельств, ты не применила его, но что будет, когда сила вернется к тебе? - Ари не на шутку испугалась. Женщина снова метила не в бровь, а в глаз. Осталась бы Милдред жива при другом раскладе? Ответ знали лишь боги. ⁃ Госпожа… я правда сожалею о случившемся. Мне искренне жаль Милдред, но она угрожала мне и Лине силой… к тому же она вскрыла мои личные вещи. - эльфийка сглотнула, затушив на корню мысль: неужели Милдред постигла бы та же устать, будь на ее месте Ари? ⁃ С ней тоже проведен разговор. - сухо ответила Тиссая, подняв взор на расщелину в каменной стене, из которой валил дневной свет: Милдред отстранена от занятий и отбывает наказание в собственной комнате. Ее здоровью более ничего не угрожает, однако еще несколькими днями ранее, если бы не преподаватели, собравшиеся на крик учениц, ее бы спасти не удалось, и сейчас твоя судьба решалась бы иначе. Юная особа тоже перешла грань, но не она хладнокровно всадила спицу в глотку сопернице, Аренария. ⁃ Простите, госпожа. Это… я плохо контролировала себя. - призналась та, обхватив свой силуэт руками, как можно крепче. ⁃ Ты права. И это пугает меня. Сила, дарованная тебе по праву рождения, избаловала тебя и извратила. Ты хочешь большего, Ари. Это не кончится ничем хорошим, если ты не обуздаешь бушующее внутри тебя пламя. Рано или поздно оно испепелит и уничтожит свою хозяйку, захватив с собой все, что так дорого и любимо ей. - строгим тоном отчеканила ректор, переведя взгляд на девушку. ⁃ У меня более нет силы, - прошептала та. Возможно, это наказание. Наказание за то, что я… я никогда не ценила своих способностей по праву. Я воспринимала магию, как фокус, развлечение … шутку. Только здесь я поняла насколько сильным дырам мне суждено было обладать. Это и радость и тяжкое бремя одновременно. - пролепетала ученица, прожигая взором дыру во влажной каменной плитке подземелья. ⁃ Я уже говорила, - вздохнула женщина, спустя недолгое молчание: за тобой числится выбор. - она протянула руки, в которых материализовалась большая коробка и письмо, на конверте которого застыла восковая печать семьи «Д’эарен». ⁃ Госпожа Тиссая, - закрыла лицо руками девушка: я считаю… считаю, что за стенами Аретузы от меня будет куда больше пользы, если вы позволите… ⁃ Позволю? Я никого не держу насильно… - удивленно посмотрела на пристыженную ученицу женщина. ⁃ Я… Вы были правы, эти книги, что расправляются на севере - зараза, - Ари сглотнула: поверьте мне, в них нет ничего общего с тем, что я когд-то помогала редактировать отцу… мне… мне просто надо предупредить его! Спасти честь нашей семьи… спасти мой народ и сделать все, пока не стало слишком поздно… ⁃ В таком случае, - коробка и конверт приземлились под ноги юной воспитаннице, а кристаллы перестали издавать энергетические лучи: ты свободна. ⁃ Спасибо, госпожа! Я не знаю, как вас благодарить… - Ари в попытке скрыть свои разбушевавшиеся эмоции склонила голову. ⁃ Не стоит, будет достаточно, чтобы ты поднялась наверх, сложила вещи, а я открою тебе телепорт до границы, ибо грядущие события не разрешают мне перемещать тебя на территорию вражеского государства, откуда и поступил этот конверт с посылкой, - она сглотнула, посмотрев наверх. ⁃ Конечно! Спасибо, госпожа, - Тиссая кивнула, не сводя взгляда с потолка. ⁃ Я не оракул и не обладаю даром предвидения, как некоторые из наших преподавателей, - выдохнула та: я могу опираться только на сухие факты и на то, что подсказывает мне сердце. Смотря на тебя, я понимаю, что ты не врешь мне, Аренария. И мне кажется, будь я на твоем месте, я бы поступила точно так же. - Женщина замолчала, переведя взгляд на свою растроганную ученицу. ⁃ Спасибо, - еще раз повторила эльфийка, но перед Тиссаей уже открылся телепорт и та спокойно шагнула в него, оставив Ари наедине с посылками, пришедшими девушке от семьи. Радость эльфийки длилась недолго. Она вспомнила, что ей предстоит долгая дорогая и сложный путь, на кону которого стоит чуть больше чем собственная гордость и боль. Девушка быстро подобрала коробку и раскрыла: внутри лежал зеленый бархат. Аккуратно вытащив материю, девушка обнаружила изумительное платье, только вот слишком скоромное на ее вкус. Подняв конверт, та, трясущимися руками развернула его, но вместо привычного письма из нескольких страниц, коими ее обычно снабжали родители, эльфийка увидели всего несколько лишь несколько строк, которые гласили: « Любимая дочь, С удовольствием приглашаю тебя разделить радостное событие и успех твоего брата. Сегерим через месяц присягнет Императору Нильфгаарда и вступит на заслуженный пост советника. Будем искренне рады видеть тебя, госпожа чародейка. Крепко обнимаю тебя и целую, Твой Папа Хиреадан Д’эарен» *** ⁃ Ари! - истошно закричала Маргарита. Чародейка, почувствовала, как падает на что-то теплое и в то же время жесткое. Амирэ, схватившись за живот приземлилась следом, однако девушка вовремя сумела поймать ее заклинанием. Ари, подняв голову огляделась: вокруг лежало сухое сено, доски и какие-то мешки. Она почувствовала руки Маргариты на своей талии. Девушка прижалась к ней сзади. Вот, что так сильно впивалась в спину - ребра юной полуэльфки. Чародейка упала прямо на нее, поэтому та и завопила, не щадя голосовые связки. ⁃ Ааааа! - закричала Амирэ, скорчившись клубочком на старом сыром сене. ⁃ Мы на мельнице? - тихо спросила Ари, будто реданские солдаты все еще их преследовали. ⁃ Да, - прошептала Enid, пытаясь подняться. ⁃ Помогите… - шептала на эльфском Амирэ. ⁃ Маргарита, - чародейка, вскочив на ноги, подала руку подруге, а затем твердо сказала: держи Амирэ за плечи, несмотря ни на что, просто держи, поняла? ⁃ Угу, - послушно мотнула головой та,и отряхнувшись подошла к роженице. ⁃ Амирэ, - обратилась Ари: все будет хорошо, смотри на меня. - она села вниз на гнилой пол, устланный толстым слоем глины от людей и возможно от тварей, которые некогда гнездились в заброшенной мельнице. ⁃ Амирэ, - повторила та, увидев, что глаза девушки вот-вот вылезут из орбит: однажды, - чародейка подняла руку к животу и принялась с помощью заклинания переворачивать ребенка, в котором на удачу еще теплилась жизнь: ⁃ Однажды ты будешь гулять со своей дочерью по этому полю, - сильный спазм из боли сковал тело эльфийки, отчего та истошно завопила. Маргарита, скорчившись, держала ее за плечи, сидя на стоге сена и держа между своих ног бьющуюся в агонии женщину. Ари сглотнула. Она не знала справится ли, не навредив при этом самой матери. Однако ни одна эмоция на лице чародейки не должна выражать сомнение и слабость в этот роковой и страшный для будущей матери момент, отчего ее работа становился еще тяжелее. ⁃ Она будет красива, как ты и как ее отец, - продолжала девушка, накладывая исцеляющее заклинание на порванные ткани эльфийки. Сердце малыша все еще билось, но вот жизнь ее матери могла вот-вот оборваться. Амирэ, закрыв глаза рухнула на руки Маргариты, выпустив воздух. Она восстановилась, а значит, заклинание подействовало. Оставалось самое сложное - довести дело до конца и привести ребенка в подобающее для появления на свет положение. ⁃ Ты будешь любить ее, ты уже ее любишь, дорогая, - эльфийка подняла полный горечи взгляд на чародейку и заплакала. ⁃ Позаботьтесь о ней, - молила та на старшей речи. Маргарита, казалось, уловила смысл сказанных слов и сдвинула брови от возмущения. Время проведенное с Ари не прошло даром для юной Enid, которая до ее появления в своей жизни с трудом могла выдать парочку незаурядных фраз на эльфийском. ⁃ Брось, - отрезала чародейка: осталось совсем чуть-чуть, дорогая, поте… ⁃ Аааааа, - снова крик, сотрясший старые стены скрывавшей беглянок постройки. Ари выдохнула. Малыш встал в правильное положение и теперь Амирэ с помощью чар девушки спокойно могла родить сама. Ари, собрав волосы на затылке начала произносить заклинание, но сильный ветер, что подул слева, привлек внимание чародейки и заставил обернуться: пространство, поделившись на две части извергло из себя трех мужчин. Те кубарем упали оземь, а следом за ними вывалились еще двое. Ари, опешив, с трудом узнала в последних двух Элрона и возлюбленного Амирэ- молодого эльфа с перевязанным глазом. ⁃ Черт, - выругалась чародейка, встав на ноги: Маргарита, дальше сама! - крикнула Ари, а затем потянулась читать заклинание, закрывающее портал. Неожиданно мощный толчок откинул ее в другой конец помещения, заставив удариться затылком о пол. Незнакомец, что поднялся после неудачного падения, снял с головы капюшон. Перед ней стоял молодой темноволосый парень, лицо которого осквернял многочисленные синяки и шрамы. Он помог подняться одному из вояк, а затем быстро, словно ветер перенесся прямо к чародейке. Элрон, не теряясь, что есть мочи ударил по тому солдату, что еще не успел встать на ноги, но к несчастью промахнулся, а второй, воспользовавшись моментом рубанул прямо по плечу, но эльф увернулся, однако меч все же оставил небольшую царапину, откуда хлынула кровь. Ари быстро поднялась на ноги и, озираясь по сторонам, сотворила руками небольшую молнию. Чародей, открывший портал с поля боя, перемещался возле нее со скоростью летучей мыши, постоянно меняя траекторию, чтобы запутать соперницу. Девушка быстро изменила формулу и сконцентрировалась на полу, чтобы доски приподнялись, заставив противника оступиться. Юноша на секунду остановился, отчего чародейка, поймав силуэт молодого парня в темном плаще, метнула в него молнию, но та прошла мимо. Но рана, которую эльфийка получила часом раннее, напомнила о себе острой болью, раздающейся по всему телу. В суматохе, вызванное последними событиями, она совсем забыла позаботиться о себе, поэтому кровоточащий нарыв сильно ослабляла девушку в этом поединке, увеличивая шансы противника на победу. Молодой чародей материализовался за спиной Ари и начал тихо нашептывать заклинание, последствия от которого девушка хорошо знала. Шея эльфийки неестественным образом начала поворачиваться, но та быстро, уловив ход мыслей врага, перехватила его заклинание и отразила удар, отчего тот, не успев среагировать отлетел на несколько шагов и приземлился на спину. Ари, переведя дух, оглянулась на остальных: Элрон и его приятель отважно сражались с реданцами, которые перенеслись вместе с магом. Маргарита сменила положение и подобралась ближе к ногам роженицы, причитая что-то себе под нос. Ее глаза, полные отчаяния, сосредоточились на Амирэ и ее ребенке, который вот-вот должен был появится на свет. Остальную работу она доверила брату, будущему отцу малыша и Ари. Элрон, сделав отвлекающий выпад, поймал одного из незваных гостей врасплох, отчего тот упал на пол, а затем пал под саблей эльфа. Очередной крик Амирэ, волной прошедшей сквозь всех присутствующих, заставил чародейку отрезветь и сконцентрироваться на собственном противнике, который, воспользовавшись моментом поднялся и хотел было перенестись, но девушка вовремя блокировала его заклинание. Тогда тот, недолго думая, пустил в соперницу мощных поток воздуха, сбив с ног. Ари едва устояв, приземлилась на ноги и протянутую перед собой руку. Юнец с издевкой хихикнул и снова замельтешил перед девушкой, двигаясь с с неестественно быстрой скоростью. Девушка, воспользовавшись старым трюком, подняла гнилые доски, но на этот раз конструкция пола не выдержала и они вместе с юным магом провалились прямо на первый этаж. Противник, сконцентрировавшись, смягчил собственного падение, приземлившись на ноги, но Ари не успела, ударившись о наваленнае доски, она почувствовала острую боль в раненом плече и завопила, что есть мочи, перебивая своими стоном крики Амирэ и лязг оружия от разворачивавшейся над ними поединком. Паршивец в черном плаще, воспользовавшись слабостью своей оппонентки сотворил огненный порыв и направил прямиком на девушку, однако та, несмотря на разрывающую изнутри боль увернулась и, группировавшись, наколдовала разряд мощной силы, что попал прямо по юнцу и сбил того с ног, оставив без шанса на спасение. Ари аккуратно поднялась с кучи наваленных досок и подошла ближе к своему сопернику. Темноволосый парень лежал на спине, раскрыв руки. Его и без того обезображенное увечьями лицо украшал черный ожог от пролетевшей насквозь молнии. Чародейка, подобравшись ближе, чтобы понять остался ли тот в живых, как вдруг ее внимание привлекло нечто хорошо знакомое. Нечто, что она ненавидела больше несправедливости, жестокости и власти. Нечто, что однажды заставил носить ее человек, которого та по воле случая имела глупость полюбить. Шею молодого мага украшала тонкая проволока, похожая на ее двемиретовое колье, но очевидно без добавления этого металла. Юноша закашлялся, дернув обожженным глазом. ⁃ Убей меня, - шептал тот, захлебываясь подступившей к губам кровью. ⁃ Нет, - слёзы градом посыпались с лица девушки. ⁃ По… жалуйста, - Ари, пытаясь поймать ртом воздух, схватила юношу и притянула на себя, но было слишком поздно на его шее затянулось злощастное колье. Чародей, сгруппировавшись, рефлекторно потянулся к шее, но девушка в последний момент собралась и исполнила просьбу покойного, облегчив его страдания заклинанием, которое мгновенно блокирует поступление крови к мозгу. Она подняла глаза наверх: в открывшейся расщелине блеснули латы. ⁃ Нееет, - закричала Ари и мигом, подняла себя с помощью сильного потока воздуха. ⁃ Ари!!! - послышался голос Маргариты. Элрон бездыханно лежал возле образовавшейся в полу дыры, а его приятель пытался отбить натиск врага, что по всей видимости «приказал» чародею долго жить, активировав связанный с ожерельем предмет. Девушка, собравшись с силами, навела огненный шар прямо на противника и кинула в его сторону. Тот, отпрянув от эльфа, закричал, извиваясь в агонии, но Ари лишь разожгла пламя сильнее, заставив его сгореть заживо. В ее глазах отражались слёзы и неуемная боль от всего, что произошло сегодня. В чувства девушку привел истошный вопль Амирэ и голос младенца. ⁃ Ари! - кричала Маргарита, направив округлившиеся от ужаса и страха глаза на чародейку, но она ее не слушала, сконцентрировавшись на втором солдате, который, бросив, оружие пытался удрать. ⁃ Ари, помоги ему, а я займусь им,- тихо произнес эльф, чье лицо наполовину закрывала повязка, указав в сторону лежавшего ничком Элрона. Чародейка, мотнув головой, направилась к бездыханному телу парня. Приблизившись она увидела, что тот дышит, отчего тревога, словно камень, кубарем скатилась вниз. Ари не понимала, за кого ей хвататься, но подумала, что сначала нужно помочь брату Enid, тем более, что тот практически не подавал признаков жизни. На животе Элрона образовалась огромная рана, из которой фонтаном била алая кровь. ⁃ Сейчас, - принялась накладывать чары Ари. ⁃ Sorca, - прошептал Элрон: ты снова меня спасаешь? ⁃ Приходится, - выдохнула та, улыбнувшись раскрасневшемуся парню. ⁃ Мне не страшно, - шептал тот: умирать не страшно. Страшно быть трусом… ⁃ Тише, - успокоила его та. Теплый свет, будто на закате озарил темное помещение старой мельницы. Рана Элрона затянулась, а неестественная бледность его лица сменилась на румянец. Он, улыбаясь, положил свои руки поверх, но Ари подскочила, как ошпаренная, услышав крик Enid: ⁃ Нет, нет, - завопила Маргарита. ⁃ Амирэ! - кричал новоиспеченный отец. ⁃ Амирэээ!!! - вторила девушка, прижав кричащий комок ближе к себе. *** Открытая повозка с ветерком спускалась вниз, везя двух, сидевших по разным концам сидения особ. Маргарита про себя проклинала все те неотложные дела Эрика и Вариоса, что предательски заставили ее оказаться в этом экипаже вместе с колючей, словно еж, женщиной. Девушку все еще мучали события минувшего дня, а красные круги под глазами выдавали подкравшиеся в ночи слезы, поэтому сегодня у Маргариты не осталось ни сил, ни желания выводить хозяйку повозки на дружелюбное общение. Однако неожиданно та сама нарушила тишину: ⁃ Вам не хотелось бы купить новое платье? - начала та: я отвезу вас к своему портному. Нужен голубой шелк, срочно! - вскинула руками Шэранда, а множество мелких браслетов затряслись в такт движениям их хозяйки. ⁃ С удовольствием, - Маргарита, расценив ее жест, как попытку извиниться за резкие высказывания после ужина, добавила: почему именно голубой? ⁃ Вас совершенно не красит этот оттенок розового! Кто посоветовал вам этот шифон? - девушка снова вспыхнула и почувствовал раздражение на откровенную грубость Шэранды: ⁃ Мне… мне кажется, мне идет, - нахмурила брови та. ⁃ Безусловно, голубка, - ухмыльнулась женщина: такой милой мордашке идет все, без исключения! Однако голубой тебе больше к лицу! - Шэранда улыбнулась, пытаясь скрыть очередную колкость под маску дружелюбия, а затем снова замолчала, погрузив повозку в морозную тишину, воцарившуюся на утро после бушевавшей вьюги, до тех пор, пока кучер не слез и не открыл перед хозяйкой и ее гостьей дверь. Перед Маргаритой открылся взор на главную торговую площадь города: повсюду возвышались старые постройки и памятники архитектуры диковинной красоты, той, что не осталась в первозданном виде на большой земле. Маргариту будоражило все: местный колорит, который прослеживался не только в одеждах местных жителей, но и в их поведении, жестикуляции и речи. Шэранда же не упускала возможности проявить свою начитанность и образованность, рассказывая гостье о каждом памятнике, храме и даже закоулке. Она прекрасно разбиралась в истории, в искусстве, географии и мореплавании, а главное в политике. Каждый раз, когда та пыталась прокомментировать последние новости или отпустить колкий комментарий, Маргарита лишь краснела и тупила взор. Вариосу и правда очень повезло с женой. Помимо диковинной красоты: черные длинные волосы, карие глаза, прямой нос и выразительный взгляд, обрамленный парочкой изогнутых бровей, она, несмотря на восьмерых детей, обладала точенной фигурой и что не мало важно острым умом, стоит ли упоминать, что еще и талантом: помимо рисования и танцев, та хорошо играла на лютне и арфе (как позже поняла девушка: большой инструмент, на котором играли слуги в ее гостиной - и есть эта диковинная арфа). Казалось, что за недолгую прогулку женщина произнесла больше слов, чем за весь вчерашний день, представляясь Маргарите совершенно с другой стороны. ⁃ Ты хочешь вернуться, голубка? - спросила Шэранда, отпивая холодное вино из своего бокала, сидя на веранде харчевни, вид из которой открывался на пристань и причалившие к ней корабли. ⁃ Нас должно быть уже спохватились? - выразила свое беспокойство. Маргарита в попытках побыстрее вернуться домой, чтобы избежать этих неловких пауз, что несмотря на теплоту, все равно периодически возникали между ней и женщиной. ⁃ Брось, покажу тебе последнее место и вернемся назад. Не уедет без тебя твой дядя, не волнуйся! - Маргарита попыталась вспомнить тот момент, когда они с грозной и статной женщиной, которая всегда держала себя на голову выше, успели перейти на ты? А затем снова зарделась, подумав, про то, что та специально безустанно напоминает ей, что Эрик вовсе не ее дядя, а она всего лишь девка, которую тот под чинным предлогом приволок в ее дом к мужу и детям. ⁃ Что же, показывайте, Шэранда! - стиснув зубы процедила Маргарита, допивая вино в своем бокале. ⁃ Ни к чему эти формальности, можешь обращаться ко мне «ты», - Неужели холодная морская богиня снизошла до никчемной девки Эрика? ⁃ Нам стоит пройти здесь. - она, ухватив Маргариту за руку, потянула ту в узкий проход: Я придумала, как нам закончить этот день. ⁃ Постой… те, - крикнула вслед разносящемуся по воздуху шифону платья женщины Маргарита: ⁃ Куда мы идем? ⁃ Тебе понравится, не задавая лишних вопросов, голубка. - ответила та. Маргарита последовала за женщиной. Вскоре те, очутившись в жилом квартале быстро преодолели несколько лестниц, оказавшись в негустой роще необычных сосен, кроны которых расширялись к верху. Девушка медленно шла, изучая парк из, как назвала их Шэранда «секвой». Очень скоро две женщины подошли к спуску к небольшой бухте. На склоне возвышалось какое-то каменное здание светлого цвета. Снизу открывался вид на две острые скалы, которые надежно прятали небольшую гавань от порта и городской жизни, предавая ей вид дикой и нетронутой местности. Женщина, недолго думая, поднялась по каменным ступеням здания, войдя в широкий проход. На пороге их встретили две девушки, которые кротко кивнули головой при виде Шэранды: ⁃ Что это за место? - изумилась Маргарита, улыбнувшись: ⁃ Ну же, городская баня! - крикнула та: смелее: здесь тебя не укусят. ⁃ Госпожа Ногреуш, - проронила одна из девушек, облаченных в белые одеяния. ⁃ Подготовьте мне и моей подруге комнату, - мягко сообщила та, дотронувшись до говорящей. ⁃ Идем же, - веселилась Шэранда: тебе понравится. Две прислужницы провели женщину и ее робкую гостью в большой зал, украшенный внутри молочного цвета плиткой, множеством статуй и белоснежных фресок. Перед двумя посетительницами отворили дверь и провели в небольшую комнату, где располагалось несколько кушеток, столиков, а также круглый бассейн с прозрачной водой. Шэранда сразу же стянула с себя легкий шифон, оказавшись перед Маргаритой и работницей бани совершенно нагая, демонстрируя двум девушкам свою мускулистую фигуру. Идеальный стан той портили несколько шрамов на руках, которые женщина хитро прятала за пышными рукавами платья и широкими золотыми браслетами. Она сразу же легла на кушетку и жестом пригласила свою гостью лечь на соседнюю. Девушка послушно стянула с себя платье и аккуратно прилегла на мягкую поверхность напротив. Дверь неожиданно отворилась, заставив Маргариту смутиться и развернуться, но вошедшая внутрь смуглая служанка, в руках которой поблескивал серебряный поднос с какими-то банками, успокоила юную посетительницу. Более часа две прислужницы втирали в тела двух дам эфирные масла необычайного аромата, отчего под конец у Маргариты закружилась голова. Когда процедура была окончена их проводили во внутренний двор к большому бассейну, вокруг которого восседали несколько женщин, завернутых в простыни. Из водоема выходил пар, будто тот был горячее кипящего на печи молока. Шэранда сразу же вошла в кипяток, аккуратно переступая по влажным каменным ступеням. Она проплыла до противоположного края и остановилась, рассматривая, открывавшийся перед ней из больших арок балкона вид на спрятанную гавань. Маргарита, последовав примеру, с трудом вошла в разгоряченную воду, однако быстро привыкнув подплыла к женщине, а та не поднимая на нее глаз вдруг начала: ⁃ С этим местом связана одна легенда. - улыбнулась она, показывая на море, что разбивалось о скалы. ⁃ Какая? - переспросила Маргарита, положив руки на край поверхности бассейна: ⁃ Это было давно. Однажды в наш город привезли судно, груженное рабами. Слуги местного принца пришли на базар, чтобы выбрать для него несколько и по воле случая наткнулись на одну девушку. Чтобы порадовать своего хозяина без промедлений выкупили ее. Бедняжку отмыли и переодели из мешковины в легкий шелк, чтобы показать своему хозяину, но тот, увлеченный общением с гостями из далеких стран, так и не вернулся в свои покои, а рабыню определили на кухню. - Шэранда легла на воду, намочив свои черные волосы: так и прожила она несколько месяцев выполняя грязную работу на кухне. Неожиданно одна из служанок, что обычно выносила еду в трапезную, заболела, поэтому обслуживать принца в этот день приказали рабыне. Девушка нехотя направилась в большой зал, неся на голове тяжелые поднос с едой. В большой просторной гостиной восседал ее хозяин и вершитель судьбы в одном лике. Взгляд его был погружен в письма, а на губах запечатлелась легкая улыбка. Девчонка, опустив с головы поднос принялась расставлять еду, как вдруг, господин посмотрел на нее и остановил служанку. Он долго изучал девушку, будто предмет искусства, пока не решился заговорить. Рабыня плохо знала язык и лишь неуверенно кивала ему, изредка соглашаясь. Принц вел себя на удивление дружелюбно. Рабыня сразу обратила внимание на его добрые глаза, учтивость, с коей он относился к обычной девке, а также уважение. После случившегося старшие слуги приказали девице отныне прислуживать в трапезной и подавать принцу еду заместо заболевшей служанки. ⁃ Принц влюбился в нее? - промолвила Маргарита, заслушавшись рассказом Шэранды. ⁃ Слушай дальше, голубка. - ухмыльнулась та: день ото дня их общение становилось все более частым и непринужденным, пока хозяин лично не начал заниматься с девчонкой грамотой, письмом и чтением в своих покоях вечерами. Вскоре из грязной рабыни он будто по волшебству сделал воспитанную и роскошную даму, которая по уму не уступила бы ни одной аристократке, коих с пеленок учили этикету, грамоте, чужеродным языкам, игре на музыкальных инструментах и так далее… ⁃ Они поженились? - опередила события Марго, проведя по нежным пропитанным маслами волосам. ⁃ Как принц может жениться на рабыне? - усмехнулась Шэранда, устремив свой колкий взгляд на девчонку. ⁃ Но… но он же принц, - пожала плечами девушка: волен делать все, что ему заблагорассудится! ⁃ Что ты… голубка, - засмеялась женщина: это лишь видимость, как бы посмотрели на него его подданные? Как бы отнеслись другие монархи? Да и потом, брак с принцессой откуда-нибудь с большой земли стал бы куда выгоднее… Принц во многом больше скован цепями обязанностей и ожиданий, нежели какой-то раб, понимаешь? ⁃ Угу! - с грустью выдохнула Маргарита. ⁃ Но ты права в одном: он полюбил свою служанку неистовой любовью и, несмотря на все препятствия, в действительности начал подумывать о браке только вот… ⁃ Только вот что? - округлила глаза Маргарита. ⁃ Только вот она не испытала к нему ничего кроме благодарности и теплоты за то, что он пригрел ее у себя на груди, как блудного котенка, понимаешь? ⁃ Неужели! - подыграла девчонка. Какое-то внутреннее чувство подсказывало ей, что рассказ, затеянный Шэрандой, происходил не спроста: Что же дальше? ⁃ А дальше в его земли приплыл корабль с одним из приближенных мужчины. Принц пригласил его погостить в свой дворец, и представил гостя рабыне, рассказав, что та вовсе не какая-то девка, чистящая когда-то полы до блеска, а его хорошая знакомая и близкая подруга, что гостит уже несколько месяцев. Друг был приятно удивлен красотой, станом и манерами этой гостьи и так и не распознал в ней обычную служанку. Та же с нетерпением ждала очередной трапезы, куда бы пригласили и ее, чтобы послушать рассказы о приключениях и путешествиях молодого купца. О том, как они отбивались от морских пиратов, чудищ, живущих в глубинах моря, о том, что происходило при других дворах, как жили люди с большой земли и что было у них на умах. ⁃ Она полюбила купца? - нахмурилась Маргарита. ⁃ Полюбила. Страстно и отчаянно. Каждый вечер девушка ходила купаться в эту гавань. - Шэранда подняла из воды свою тонкую руку и устремила ее прямиком на гавань: Очередным вечером, плавая в теплых водах моря, рабыня вдруг обнаружила, что сберега на нее смотрит незнакомец. Оттенок его кожи был куда светлее, чем у принца, а силуэт более вытянутый. Девушка сразу узнала в нем своего загадочного купца, который так сильно полюбился ее сердцу. Она словно морская богиня предстала при нем абсолютно нагая, - Маргарита, слушая историю женщины заметно смутилась. ⁃ Он воспользовался ей? - тихо прошептала девчонка. ⁃ Нет, - засмеялась Шэранда. ⁃ Что же… получается, он не разделял столь страстных чувств? - проронила Марго. ⁃ Похоть и истинную любовь стоит разделять. Иногда способность устоять - стоит тысячи поцелуев, слов и ночей страсти. - отозвалась она: Мужчина подал ей одежду, и поцеловав в макушку, прошептал: «Я всего лишь купец, а не вор. Не заставляй меня забирать у моего друга самое любимое и драгоценное, что есть». ⁃ Что же случилось потом? - брови слушательницы собрались в тонкую струну. ⁃ Как ты уже догадалась, им не суждено было быть вместе. Его душа, будто ветер, была такой легкой и неуловимой. Рабыня же хотела иного. За столько лет скитаний, боли, и голода, ей более не хотелось доверяться ветру. Ей хотелось видеть почву под ногами, понимаешь? Подобно той, на которой мы сейчас находимся и на которой твои предки возвели этот необычайно красивый город. - Шэранда снова улыбнулась, а ее глаза предательски отразили неуемную боль и печаль. ⁃ Грустная история, - сквозь зубы процедила Маргарита, трясясь от гнева. ⁃ Отчего же? Все по итогу были счастливы. По-своему. Отныне каждый раз, прогуливаясь по саду, теперь уже нареченная королева с теплотой вспоминает купца, смотря на его дар на их с принцем свадьбу: каменную статую, что лепили с его будущей жены по описанию молодого купца… *** Ари, захлопнув дверь мельницы, выбежала в поле. Ее трясло. Калейдоскоп из событий минувшего дня без устали крутился перед ее глазами раз за разом. Ей хотелось кричать, хотелось воззвать к чему-то высшему, справедливому, а главное честному, но существует ли оное? Или все боги и богини давно отвернулись от их грешного мира? Девушка, отбежав подальше, плюхнулась в недавно взошедшую молодую рожь. В ее глазах до сих пор стояли слёзы и запечатлевшаяся картина: бледная Амирэ, напуганная Маргарита и обезумевший эльф. ⁃ Иове, - кричала Маргарита, пряча ребенка. Амирэ уже было не спасти. Ее жизнь покинула бренное тело ровно в тот момент, когда Ари выбрала пойти на помощь Элрону. Но младенец? Что с ним хочет сотворить обезумевший от гнева отец?! ⁃ Я убью его!!! Этот… он… он убил ее, убил мою прекрасную Амирэ! - кричал эльф, обнажая оружие и направляюсь к бездыханному телу возлюбленной и испуганной Enid, державшей в руках вопящее дитя. ⁃ Хватит, - рявкнула Ари и с помощью заклинания на расстоянии выдернула из рук Иове саблю. ⁃ Оставьте меня, - закричал тот. Он упал на колени и горько заплакал. ⁃ Ари, - Маргарита подбежала к эльфийке, неся в руке окровавленный кричащий сверток, который еще когда-то служил своей хозяйке плащом. ⁃ Что с ребе… - чародейка, приблизившись к подруге, убрала ткань и увидела два кругленьких ушка. Человеческая девочка. Полукровка. Ари зарылась в собственные волосы. Лучи солнца лениво садились за горизонт, согревая лицо и руки эльфийки. Она не заметила, как прошла ночь, помогая Александру. Не поняла, когда закончился следующий день, ведомая, будто мотылек во тьме, суматохой всех минувших событий. По щекам текли слёзы. Перед глазами девушки все еще стоял тот умирающий на ее руках парень, шею которого молниеносно перерезала злосчастная проволока. Дверь, ведущая наружу скрипнула. Чьи то тяжелые шаги последовали прямиком к лежавшей в траве чародейки. Юноша плюхнулся рядом со своей спасительницей, собрав длинные ноги руками. Ари убрала свои непослушные завитки с лица и попыталась разглядеть Элрона: в свете дня он все больше походил на Enid. Его волосы переливались, будто золото, а бездонные синие глаза устремились на чародейку. Он напомнил ей свою сестру, но еще больше - Сегерима. ⁃ Иове угомонился? - спросила Ари, рассматривая голубое небо. И как в этом красивом мире могут происходить столь безобразные вещи? ⁃ Амирэ… - Элрон всхлипнул: она… Иове однажды схватили. Она… сказала нам, что разберется, а затем пропала. Мы искали ее, а позже они вернулись вместе… Черт, - ударил по земле парень: я и представить не мог, чем все закончится. Она соврала, что продала что-то на базаре и подкупила стражников. Мы на радости даже не стали вдаваться в подробности… - Ари прижалась к его ноге, выражая свое сочувствие и скорбь от потери подруги и близкой соратницы. ⁃ Это уже в прошлом. Сегодня и сейчас разделилось на до и после. Амирэ ценой своей жизни даровала этому миру дитя и мы должны сделать все, чтобы спасти малышку… остальное не имеет значение. Важно лишь то, кто о ней позаботится. - чародейка сглотнула. У нее не было сил и совершенно не хотелось более думать о том, чем же помочь несчастным эльфам и новорожденному малышу, с которым осталась Маргарита. ⁃ Нет, - послышался чей-то бас. Ари вздрогнула и приподнялась на руки. Элрон обернулся: Иове возвышался на разбитых ступеньках старой мельницы. На его лице и одежде запеклась кровь врагов, а лицо выражало безразличие. ⁃ Иове? - переспросил Элрон: Что же… ⁃ Я никогда не стану отцом этому выродку, что погубил Амирэ. Он - плод насилия и грязного обладания, которое люди принесли в наш мир. ⁃ Это она, - отрезала Ари: можешь положить собственную жизнь, утоляя жажду мести, только вот голод ее страшен и неуемен, поверь мне на слово, дорогой брат. ⁃ Элрон, - обратился тот к парню, не сводя острого взгляда с Ари: вставай, хватит точить лясы с той, кто нашла тихий и сытый приют под боком у врага… Мы должны сделать все, как положено,- после чего поспешно зашагал в сторону леса. ⁃ Sorca, прости его… - прошептал Элрон, поднимаясь на ноги: если бы не ты… то, возможно, все было бы куда хуже, - он взял чародейку за руку и легонько поцеловал, приложив к ней свою голову. ⁃ Куда он? - послышался высокий голос Enid. ⁃ Я помогу ему, - бросил в ответ Элрон, а затем пошел следом за удалявшимся Иове. ⁃ Они хотят похоронить Амирэ, - прошептала Ари, все еще сидя на сырой земле. Она обняла ноги руками, наблюдая за разбитой Маргаритой, в руках которой пригрелся новорожденный младенец. ⁃ Это… это ужасно, - причитала та: я не знаю, не знаю, что нам теперь делать… ⁃ Я не знаю, Enid… - растерянно взглянула на девушку чародейка. ⁃ Этот юноша… колдун, который перенес всех сюда… неужели… неужели… о боги! Они стали использовать магов, чтобы… ⁃ Да, - отрезала Ари. ⁃ Это ты отсекла ему голову? - спустя недолгое молчание спросила девушка, присев на ступени. Ари, отвернув голову ответила: ⁃ Нет, это сделал один из солдат перед смертью. - эльфийка закрыла лицо руками. ⁃ Но они сражались наверху… - возмутилась девушка. ⁃ Он сделал это с помощью магического предмета, который бедолага носил на своей шее…- на выдохе ответила эльфийка. ⁃ Все случилось, будто страшный сон! Кто вывел солдат на лагерь?! Как они узнали… нам… - Ари закрыла глаза. Она боялась. Боялась, что это мог сделать тот мужчина, которого они с Enid горячо и сильно любили. ⁃ Нам, - продолжила она: нам надо рассказать все Эрику. Он поможет… ⁃ Нет, - отрезала Ари. ⁃ Нет? - воинственно переспросила Марго. Чародейка, опешив от наглости девушки, повернула в ее сторону голову, но, сдержав себя в руках, промолчала в ответ. ⁃ Ари, прекрати! Слышишь?! - повысила тон Enid, а малышка в ее руках заплакала. ⁃ Что прекратить? - гнев, не давал чародейке спокойно продолжать этот разговор. ⁃ Прекрати относится к нему, как к самому страшному человеку на всем белом свете! Ты любишь его… я давно.. давно знаю, что любишь и что спала с ним за моей спиной… ⁃ Чушь! - прорычала та, вскочив на ноги. ⁃ А вот и нет! В ту самую ночь, когда тебе заплохело на мальчишнике у Нурбо младшего. Елена тогда застала вас, но я… я уже тогда - она прижала к себе ребенка: я была восхищена тобой и простила… Да, к черту, спите, но зачем это лицемерие, что постоянно сочиться из тебя, словно из дырявого кувшина! Ты спишь с ним, спишь с ним тайком, когда мы уже были вместе! Ты любишь его и я знаю.. знаю, что гораздо больше чем меня, тогда к чему это все?! Он не раз спасал наши жизни, рискуя всем! Просто ответить мне, какого черта! ⁃ Интересовалась, как умер мальчишка? - зло прошипела чародейка: это механизм, который отрывает магу шею, стоит ему лишь ослушаться, а помнишь все те уродливые украшения?! Ты же знаешь, кто подсовывал их мне- наш драгоценный Эрик! А знаешь, как я угодила в тюрьму? По его приказу, он знал, что меня схватят, знал и не предупредил, не остановил людей, хотя мог. Знаешь, что делают с чародеями в таких местах?! Да, что мне тебе рассказывать, ты видела меня обнаженной и без наложенных на тело иллюзий!!! И это лишь малая часть того, как меня пытали, истязали и мучали!!! За всем этим злом стоят два человека: Александр и безумный король, с чего приказа проводиться вся эта экзекуция! - Ари замолчала, пытаясь отдышаться. Она только что раскрыла испуганной Маргарите все. Ее когда-то любимой, теплой и такой родной Enid, думы которой эльфийка хотела сохранить нетронутыми от этой скверны правды. Что ж. ⁃ Да, еще один пункт в копилку: за долгие годы твой барон даже не раскрыл своего настоящего имени! Он страшный человек, Маргарита, это правда! И я ему нужна не для любви, пойми, а для того, чтобы раскрыть секрет той стеклянной побрякушки, с которой мы носились ночами…с помощью которой он и король смогут творить вещи страшнее чем то, что ты видела сегодня на мертвом мальчишке! Моя любовь к нему - это ошибка! Это иллюзия, которую я сама для себя придумала, каждый раз пытаясь доказать себе, что Александр добр, храбр и за личиной безразличия прячется очень многое в том числе и забота, но это ложь! Мы придумали себе ее, понимаешь? Ох, если бы я могла, я бы предпочла забыть все, что было между нами… даже если бы пришлось забыть и тебя… - две девушки, стоя у входа в мельницу, испепеляли друг друга глазами под плачь проснувшегося от шума ребенка. Ари пыталась отдышаться и унять весь тот дикий пожар, что более не разрывал ее изнутри, а наоборот, шел на спад. Она наконец-то выговорилась и открылась . Но что дальше? Куда приведут эти необдуманные эмоции? Маргарита вдруг, ничего не сказав, открывала дверь мельницы и исчезла за ней, унося кричащего ребенка, завернутого в синюю ткань, пока Ари провожала ее выпученными от злости и ненависти глазами. *** ⁃ Ари!!! - Лина бросилась к своей подруге, едва та успела ступить на порог их комнаты. ⁃ Привет, - робко произнесла девушка, подпустив соседку ближе. Обида на Лину более не имела смысла, ведь времени, которое дала ей Тиссая на сбор вещей едва хватит, чтобы проститься, не говоря уже о выяснении отношений. ⁃ О всемилостивая богиня, услышавшая мои мольбы, госпожа ректор все же проявила благосклонность! - верещала та, глядя на бледную после пятидневного заключения и голода эльфийку. ⁃ Твоими молитвами, Лина, - улыбнулась Ари. ⁃ Тебе срочно надо поесть, - обеспокоилась подруга: О, кстати, - она вытащила из передника небольшой клочок. ⁃ Что это? - удивилась девушка. Множество писем после недели забвения осыпали Ари словно осы, летевшие на мед. ⁃ Записка, я не знаю от кого. Она появилось в моих конспектах, но я так не смогла определить след… вот, - она указала на надпись: «Аренария». ⁃ Спасибо, - кивнула эльфийка. А затем, сев на кровать сообщила: Госпожа де Врие дала мне шанс… но я сделала выбор. Мне более не стоит здесь находиться… ⁃ Почему?! - изумилась Лина, а затем присела возле подруги, схватив ее за руку. ⁃ В моей… моя семья сейчас нуждается во мне больше, чем я нуждаюсь в продолжении обучения здесь. - тихо ответила Ари. ⁃ Что-то плохое случилось? - испугалась соседка, выпучив глаза. ⁃ Нет, но может случиться, - спокойно произнесла эльфийка. ⁃ Ты… - девушка с досадой вздохнула: ты точно хочешь покинуть нас? ⁃ Точно, - улыбнулась та, оглядев Лину с ног до головы. Что-то в ней изменилось после той ночи, впрочем, как и в самой Ари. ⁃ Я буду скучать, - она потянулась, чтобы снова обнять девушку, но та отстранилась: ⁃ Для начала я приму ванную. Поможешь мне… - она указала взором на несколько дорожных сумок и чемодан, что лежали недалеко от кровати. ⁃ Конечно, - печально согласилась та: мне жаль, что все… так получилось. ⁃ Мне тоже, - криво улыбнулась эльфийка: что же… ⁃ М? - переспросила подруга. ⁃ Нам не стоит гневить ректора, поэтому я должна… ⁃ О, я понимаю, - Лина тут же вскочила и, произнеся заклинание, заставила сумки и чемоданы открыться, а заодно и платяной шкаф, в котором воспитанницы хранили свои одежды. ⁃ Спасибо, - снова кивнула Ари и поднялась на ноги. ⁃ Скажи мне, - вдруг начала Лина: я не хочу расставаться на столь скверной ноте: ты простила меня? ⁃ Да, - дружелюбно произнесла эльфийка, легонько улыбнувшись. ⁃ Извини за бестактность, - продолжила девушка, направляя вещи эльфийки из шкафа: но что же ты будешь делать без, без силы? Преподаватели оказали бы тебе должную помощь… - Ари неожиданно почувствовала, как комната и вещи начали издавать привычное для сотворения заклинания ауру. Магическую ауру. Она почувствовала ее, как только Лина начала колдовать, но хорошо знакомое и привычное чувство по началу не вызвало внутри девушки интерес, отчего та и вовсе не обратила на него никакого внимания. ⁃ Лина… - произнесла Ари, взявшись за солнечное сплетение. ⁃ Ари? - настороженно переспросила подруга, видя, как эльфийка скрючилась. ⁃ Я… чувствую! - она засмеялась: я снова, снова чувствую магию!!! Значит… значит отвар Лео сработал и я… я иду на поправку! - она взяла соседку за руку и закружила по комнате. ⁃ Наколдуй что-нибудь еще, пожалуйста! - просила Ари. ⁃ Но что? - веселилась подруга. ⁃ Что угодно! - Лина зажгла все свечи в комнате, а по телу эльфийки прошла приятная и манящая дрожь. ⁃ Да, да! - закричала та: мне не показалось! ⁃ Я так рада, - обняла ее девушка. Ари, прижав к себе соседку, сконцентрировала внимание на одной из свечей. Ее пламя лишь колыхнулось, но не погасло, однако на эльфийку это произвело целое впечатление, как те разы в детстве, когда очередной фокус удавался. ⁃ Вот, - выпустила ее из рук подруга и юркнула под собственную кровать: это та колба, что ты оставила в ту ночь. Правда… - она вытащила черную жижу: цвет ее потемнел, мне чудиться, что это более нельзя пить! Но ничего, мы попросим Лео сделать еще, в дорогу… ⁃ Непременно, - радость девушки снова сменилась на печаль. Ей, несмотря на собственные желания, придется вернуться домой и столкнуться с тем, кого эльфийка упорно старалась избегать. *** Александр сидел в своей комнате, перебирая письма. Маятник уже пробил за полночь, но Маргарита и Шэранда еще не вернулись. Он вновь и вновь смаковал вино, которое подарил ему Вариос, а вместе с ним и последние новости, что легли на плечи мужчины будто спасательный круг и дурманили сильнее вина. Вчера он стал на шаг ближе к исполнению своей давней и заветной мечты, стоило лишь вернуться обратно на большую землю. Александр откинулся на спинке кресла, отложив на кованый столик письмо, подписанное королевской канцелярией Редании. За дверью послышались чьи-то шаги и всхлипы. Он не сразу понял, кто мог явиться к нему в столь поздний час, пока не вспомнил про свою подопечную. Маргарита без стука отворила дверь и вошла внутрь. Она скинула с себя плащ и туфли, а затем скрестив руки на груди присела на кресло рядом. ⁃ Я могу поинтересоваться, что так задержало эту юную особу в городе? - ухмыльнулся мужчина. Ее вид позабавил Александра, но он постарался не выдавать своих эмоций. ⁃ Нет, - сухо отрезала та. ⁃ Вот как, - Александр поднялся со своего кресла и сел на пушистый ковер подле ног прекрасной от своей злости Маргариты: тогда я просто буду любоваться тобой, сидя на полу. ⁃ Я … - она осеклась, спрятав лицо в руках. Мужчина поймал ее голову, поцеловав в затылок. ⁃ Что тебя так расстроило? - он нежно убрал золотые волны волос с ее заплаканного лица. ⁃ Какого черта я тут делаю? - неожиданного бросила та. ⁃ Ты сама согласилась поплыть со мной, - спокойно произнес Александр, пожав плечами. Маргарита подняла на него заплаканные глаза и серьезно спросила: ⁃ Кто я для тебя? Просто скажи, - причитала она: я замолчу и удалюсь, коли ты скажешь, что взял меня с собой от скуки, как брал других девушек…до меня… ⁃ Так, - Александр поднялся на ноги. Он все понял. Кто-то напел юной девушке эту сладкую песнь из горечи и обиды и мужчина, кажется, догадывался, кто это мог быть: Шэранда? ⁃ Ответить! - насупилась Марго. Внутри нее словно кипящая вода бурлил поток из чувств и эмоций, которые так ярко отражались на ее бледном личике. ⁃ Марго, - мужчина аккуратно приблизился, притянув ее за руки к себе: то было в прошлом. С тобой же я вижу будущее. ⁃ Мне более невыносимо! - ускользнула та, вынырнув из объятий: я не должна, но я скажу: я влюблена в тебя, - ее слова прозвучали, словно признание в страшном деянии или грехе. Александр, улыбаясь, подошел ближе, на Маргарита снова ускользнула, продолжив: теперь я уязвима перед тобой и мне больно! Мне больно находиться в неведении о твоих истинных чувствах и намерений в отношении меня. Мне больно слышать про то, что я одна из многих, что ты привозил, чтобы скрасить тоску в путешествии. И наконец, мне невыносимо гадко находиться под крышей дома, принадлежавшего женщине, которую ты когда-то любил! - Александр, подняв руку к затылку, громко выдохнул. Он никак не ожидал, что Шэранда зайдет так далеко, но что ж. ⁃ Ты только что, сама того не замечая, произнесла ответ на все твои вопросы. - мужчина косо улыбнулся. ⁃ Какой? - требовала ответа юная особа. ⁃ Когда-то любил, - глаза Александра наполнились печалью, которую он даже не пытался скрыть. Ему хотелось быть честным с Маргаритой, как ни с кем другим, пусть даже до конца это сделать никогда не получится. ⁃ Спасибо за честность, - всхлипнула та: скажи, а ее… дети они… ⁃ Они ее и ее мужа, - на этот раз Маргарита сама бросилась ему в объятия. ⁃ Почему тогда вы… - сквозь вскочив проронила девчонка. ⁃ Потому что я не тот человек, который бы смог удовлетворить все ее потребности. Так бывает, жизнь развела нас по углам, чтобы в итоге сделать каждого из нас гораздо более счастливыми, чем мы могли бы стать, сведи она нас вместе. Я люблю Шэранду и искренне восхищаюсь ей, но как женой моего близкого друга. Как соратницей, боевой подругой, которая знала меня еще юным мальчишкой. - спокойным тоном объяснил мужчина, гладя мягкие и немного влажные волосы девушки, что издавали приятный аромат масел. ⁃ Печально это, - не унималась Марго. ⁃ Отчего? Я же в итоге встретил тебя, - он нежно поцеловал девушку в лоб, расчистив его от назойливых волосков. ⁃ Я чувствовала себя дурой, которая… которая полюбила мужчину, от которого я до конца не знаю, чего ожидать… - два голубых глаза устремились вверх. ⁃ Взаимности, Марго, - Александр искренне умилялся простоте и открытости юной полуэльфки. ⁃ С тобой я снова чувствую себя под защитой, - она подняла на мужчину заплаканный взгляд. ⁃ Пока ты со мной с тобой и впрямь ничего не случиться. - Александр аккуратно приподнял ее лицо за подбородок и еле коснулся соленой после слез щеки. ⁃ На твоем месте, - снова ухмыльнулся тот: я бы задумался вот о чем, зачем Шэранда решила рассказать тебе все? ⁃ Не знаю, - вновь вспыхнула девушка. ⁃ Потому что она видит, что ты значишь для меня много больше. Наверное, злиться, как и любая женщина, что более не получает должного внимания от старого поклонника, - Александр снова поцеловал Маргариту в висок. Что-то внутри отлегло. Он рассказал правду, не приукрасив ни единого факта. ⁃ Эрик… - протянула она. ⁃ М? ⁃ Спасибо, - девчонка, взяв его за шею приподнялась, чтобы коснуться губ. Ее тело более не издавало привычного аромата северных луговых трав, но все так же манило и притягивало мужчину, однако тот принял для себя решение более не торопить события. ⁃ Я пойду, - прервала поцелуй Маргарита и, взявшись руками за платье, скрылась в дверном проеме.