Там, где цветет песчанка

Глава 36 *** Раз. Два. Три. Ари открыла глаза. Вокруг нее царила непроглядная темнота и лишь где-то вдалеке мерцали факелы, задорно играя на водной глади канала. Чародейка, закашлявшись, прислонила окровавленную руку ко рту и в нос помимо сладковатого запаха нечистот и разложения добавился железистый аромат крови. Их крови. Комок снова встал в горле, несмотря на то, что в животе более не осталось ничего, что просилось бы наружу для опустошения. Ари взглянула на свои руки. Раз. Она падает вслед за Александром на колени. Из ее глаз, словно прорезавшиеся из глинистой почвы родники, забили и потекли по шее слёзы, оставляя за собой горячий след из соли и отчаяния. Холодные глаза охотника плавно закрываются и его тело теперь навсегда заключает бедную Enid в своих объятиях. Что она наделала? Зачем? Она убила его… но он стал причиной гибели Маргариты! Ари должна спасти его. Ведь, ведь можно что-то сделать? Эльфийка в следующую секунду бросилась прямо к некогда дорогим для нее людям в попытках собрать разбившиеся на осколки судьбы. Тщетно. Бледное тело Маргариты еще не успело остыть, напоминая чародейке о всех событиях минувших дней и о смешанных чувствах, что она к ней испытывала. Ари, что есть мочи, принялась покрывать голову Маргариты мелкими поцелуями. В одной руке она держала хрупкое тело Enid, а в другой прижимала мертвого Александра. Она не могла поверить в произошедшее. Неужели мужчина, в котором она на протяжении столько времени, видела столько противоречиво хорошего - способен на хладнокровное убийство? Но сама эльфийка способна. Шептал едкий голос внутри. Только что Ари собственноручно уничтожила того, кого так и сильно и отчаянно любила. Неужели это конец? За дверью послышался лай и в комнату вбежала взбодрившаяся при виде хозяйки Булочка. Весело повиливая хвостом, она подбежала к Ари, крепко вцепившуюся в тела своих погибших любовников, и принялись облизывать протянутую на ковре бледную руку Enid. В коридоре послышались чьи-то шаги. ⁃ Мадам? - прозвенел скрипучий голос Марты. Ари, опомнившись, закрыла дверь с помощью заклинания и громко ответила: ⁃ Все хорошо, Марта, занимайся своими делами! - грозно приказала та. Два. Разум более отказывался воспринимать реальность, уповая на тело и подчинявшиеся ему ноги и руки. Первые унесли свою хозяйку вниз, а вторые прихватили волчицу за ошейник. Зачем она бежит? Куда? Есть ли возможность выйти из этой игры живой после всего случившегося? Лестница, второй этаж. Снова лестница. Вот бы никого не застать. Пожалуйста, пусть никто не встретиться ей на пути. Руки чародейки оставляли окровавленные отпечатки на перилах, а Булочка послушно неслась, словно вихрь следом за своей хозяйкой. Выход в задний двор, переулок, снова улица. Ари неслась, не разбирая дороги, не в силах выкинуть ту запечатлевшуюся в ее сознании картину. Канал, мост, снова улица и глухой переулок. Казалось, ее преследуют. Во взгляде каждого уличного бродяги или прохожего она наспех считывала едва закрывающееся подозрение. Снова улица, сквер, а теперь еще один канал, но на этот раз глубже и шире предыдущего. Ари, не останавливаясь взбежала на мост и остановилась возле одной и деревянных колон. Мутная вода городского водостока отражала серость нависшего над городом неба, а на его фоне потерянную рыжеволосую девушку в голубом капюшоне, из-под которого виднелась парочка желтоватых убитых горем и отчаянием глаз. Всего шаг отделял ее от того, чтобы покончить с этой неуемной болью, которая теперь навсегда камнем ляжет на грудь Ари. Она уже наполовину мертва, вопрос времени, когда погибнет ее бренное тело. События, словно кровоточащие раны, истерзали ее душу не оставляя и шанса на исцеление. Раз. Смерть родителей. Два. Смерть Enid и Александра. Три. Сегерим… В ноги уткнулась теплая мордочка Булочки. Ари отошла от края моста, словно по сигналу, поданному ей ее хвостатыми товарищем. Не время. Ее время еще пришло. Три. ⁃ Деточка, не позолотишь ручку бродяге? Уж больно горло промочить надобно… - Ари рефлекторно подалась на голос, доносившийся по правую сторону от нее. ⁃ Тьфу, ты, эльфка погонная, - замахнулся старик, но осекся, услышав рык, вставший в оборону, волчицы. ⁃ Фу! - приказала чародейка, поднявшись на ноги, - проваливай отсюда по добру… ⁃ Ухожу, ухожу… - пятился назад испуганный старикан. Ари вернувшись на место обняла руками ноги. Оставаться здесь было более небезопасно, но куда ей теперь идти? Не дождавшись ответа на собственные вопросы, эльфийка приказав волчице идти следом, побрела прочь, куда глаза уже не в силах были глядеть. *** ⁃ Алрон, - позвала ведьмака Вивиен. Тот вместо ответа лишь медленно повел голову в сторону девчонки. Солнце садилось за открывавшуюся перед путниками горную цепь, а значит очень скоро им придется искать место для привала. ⁃ А правда, что твое сердце состоит из камня? - мужчина лишь ухмыльнулся, обернувшись на Элрика и Рудольфа, что тащили наспех сделанные носилки, на которых расположилось едва живое тело чародейки. От бывало веселья, вызванного неожиданным вопросом эльфской девчушки не осталось и следа. Ари не приходила в себя уже более суток, а им только и оставалось, что волочиться по горным трактам, вытоптанным местными торговцами и путниками. ⁃ Кто тебе это сказал? - тихо произнес тот в ответ. ⁃ Ари… она сказала, что ты ве…дьмак и что вас научили… ну… не бояться и не робеть при виде чудищ и прочей нечисти… - заинтересованно продолжала допрос малышка. ⁃ Значит, так оно и есть, - его лицо снова озарила едва различимая улыбка. ⁃ Я хотела… хотела спросить, - продолжала Вивиен, настойчиво пытаясь поймать взгляд мужчины. ⁃ Что? - отозвался тот. ⁃ Я… я думала… может, я тоже смогу быть ведьмачихой? - Корина, идущая спереди, прыснула, услышав их с девочкой разговор. ⁃ Отчего такие мысли посетили эту остроухую головку? - вздернул брови Алрон. ⁃ После того, что случилось… - она сглотнула, пытаясь подобрать слова: в Кирпичинке… я подумала, что больше никогда не смогу чувствовать что-то кроме холода внутри себя… но наверное, я не права, ведь когда на нас напал сначала этот здоровый ирод в лесу, а потом Леля, превратившаяся в невесть что… я очень испугалась… испугалась за всех нас, а в особенности за нее, - малышка обернулась на носилки с бездыханной Ари. ⁃ Ви… - потянул Алрон на вздохе, - все не так просто. Твое сердце может в одночасье замереть и показаться всем вокруг и даже самому тебе каменными, но это не навсегда, - Алрон запнулся, пытаясь подобрать правильные слова. - Жизнь устроена сложнее, понимаешь? Всегда найдутся те, кто смогут растопить лед… ⁃ Поэтому ты пожалел ее… ну Лелю? - продолжала расспрос малышка. - Ари сказала, что ведьмаки убивают чудовищ… ⁃ Я не был уверен до конца, что она им являлась… ведьмаки не какие-то наемники или солдаты, действующие в угоду выгоды или приказам… нас создали, чтобы защищать людей, но не для того, чтобы убивать беззащитных, понимаешь? ⁃ Понимаю… - с грустью выдохнула девчонка, - не повезло ей с односельчанами, как и нам со Степкой… - Алрон с горечью вспомнил про то, как закончил её названный жених, но девчонку об этом по понятным причинам предпочли не осведомлять. - Это ведь они сделали ее монстром? ⁃ Отчасти так и есть… к сожалению, по миру ходить больше волков в овечьей шкуре, нежели настоящих волков, - Ви вместо ответа скривила лицо, демонстрируя собеседнику, что она совершенно не поняла сказанного. ⁃ Я хочу сказать, что мир сложнее и нельзя делить его на «черное» или «белое» - «хорошо» или «плохо». ⁃ Как же тогда жить? - вскинула ручками малышка и этот жест напомнил ему хорошо знакомую привычку Ари. ⁃ Как тебе подсказывает сердце, - спасла положение вклинившаяся в разговор Корина. Девушка потрепала ребенка по голове, улыбаясь. Но Алрон уловил в ее добром жесте нотку тревоги и переживания, которая та испытывала по отношению ко всему, что произошло с ними за последние дни. ⁃ Мое сердце… - задумалась та, - мое сердце очень устало, а живот болит настолько, что вот-вот вырвется наружу! - насупилась Ви. ⁃ Скоро привал, - сообщил ведьмак, надо уйти подальше от тракта, а там и заночуем. ⁃ Эй, дружище, - послышался голос торговца, - не подменишь меня? *** Запах протухшей рыбы и прочих даров моря ударил в нос эльфийке, как только она вышла из телепорта вместе с многоуважаемый Тиссаей де Врие - ректором академии магии и чародейства для девочек, Аретузы - места, где Ари провела более десяти лет собственной жизни и теперь вынуждена покинуть ее по обстоятельствам, не требующим отлагательств. Верховная чародейка сдержала свое обещание и перенесла свою подопечную прямо к порту прибрежного города Горс-Велен, откуда на закате отправлялся корабль прямиком в Нильфгаард. Поскольку ректор не была осведомлена о том, что силы потихоньку начали возвращаться к ученице, Тиссая любезно заказала ей каюту на одном из идущих на юг торговых кораблей, а Ари не стала противиться, ведь после потребления «отваров» Лео на протяжении долгого времени еще не успела полностью восстановиться и едва ли смогла наколдовать даже огонек, не говоря уже о полноценном телепорте. Паршивец на протяжении долгого времени подмешивал в ее еду снадобья, каким-то загадочным способом, видимо подкупив кухарок или кого-то из служанок. А после того как Ари, не заподозрив неладного, вздумала с ним подружиться и вовсе упростил себе задачу. Телепорт перенес двух вычищенных до блеска женщин в один из переулков, куда местные продавцы скидывали очистки и требуху от рыб. Комок подступил к горлу, но эльфийка еле, сдержав себя взглянула на небо: над ней и Тиссаей пронеслись две белые чайки, гордо пища, будто предзнаменуя что-то? Быть может грядущую войну? Выйдя в торговые ряды, две женщины быстро смешались с местными зеваками, затянув как можно сильнее свои темные синие мантии. В руках Ари несла несколько чемоданов, отчего сильно отставала от своей спутницы, стремительно пробиравшейся через толпу рыночных зевак по направлению к порту. ⁃ Тебе сюда, - жестом показала женщина на один из пришвартованных в гавани кораблей, что на общем фоне выделялся синевой мачт. Ари, сглотнув, перевела взгляд на женщину. Эльфийка до сих пор не могла взять в толк, чем же удостоилась, чтобы первая женщины академии, отложив все свои дела, решила посадить ее прямо на корабль до Нильфгаарда. Однако что-то подсказывало Ари, что, несмотря на затяжное молчание, Тиссая, все же хочет ей что-то сказать напоследок и попросту выжидает подходящего момента. ⁃ Подойдешь вон к тому мужчине и скажешь, что на твое имя забронировали каюту. - строго продолжила та, выглянув из-под капюшона. ⁃ Спасибо, госпожа, де Врие, - приклонила голову девушка. ⁃ Мне жаль…- вздохнула женщина, - что кто-то, пользуясь именем твоего отца, посеял зерно раздора на севере… - она спустя недолгое молчание продолжила: мне так же жаль, что ты вместо того, чтобы научиться пользоваться силой, потеряла ее… ⁃ Они снова наполняют меня, госпожа, - пожала плечами девушка и тут же прикусила язык. ⁃ Вот как? - прищурилась ректор. ⁃ * Да, - вздохнула девушка, понимая, что явно взболтнула лишнего. ⁃ И тебе не кажется это… подозрительным? - строго спросила женщина и отвела девушку в сторону. Ари мысленно прокляла то мгновение, когда она решила разоткровенничаться со старой ведьмой. С одной стороны, ничего не мешало Лео действовать по приказу своей начальницы, но с другой, искреннее удивление, которое выражали вытаращенные глаза Тиссаи на фоне характерной ей эмоциональной скупости, призвали эльфийку взглянуть на ситуацию под другим углом. ⁃ Признаться, госпожа, кажется, - Ари, зажав маленькую сумочку, в которой кроме носового платка и письма к капитану ничего не имелось, устремила глаза в брусчатку. ⁃ Возможно, ты хочешь мне что-то рассказать? - подозрительно смотрела на нее женщина. Ари на мгновение задумалась, но, решила промолчать, вспомнив, с каким сожалением тогда смотрел на нее паршивец, с каким усердием он вливалась в доверие к эльфийке. Подлец без всякого сомнения делал это по чьему-то приказу и если эльфийка расскажет обо всем Тиссае, то потеряет шанс раз и навсегда узнать всю правду. Поэтому девушка, мысленно уверяя себя в том, что принимает правильное решение, пожав плечами, ответила: ⁃ Я рассказала вам все, что посчитала… необычным. Вы поступили со мной честно, а значит, и я не должна лишать вас шанса узнать о том, что, - Ари понизила тон, перейдя на шепот, - если… если вы правы и Нильфгаард прийдет на север, то вы отправляете на территорию врага ту, которая по праву может считаться вашей ученицей, - лицо ректора побелело пуще прежнего. Она точно не ожидала такого исхода событий. Не под своим носом. Кто-то плел интриги и этот кто-то определенно обладал недюжинной наглостью и смелостью сговариваться за спиной у самой госпожи де Врие. ⁃ Будь осторожна, - слова звонким эхом откликнулись в сознании Ари. Легкое дежавю, словно первый глоток игристого вина, обволокло ее сознание легкой дымкой. Ее слова прозвучали с хорошо знакомой ноткой сожаления, точь-в-точь как как те, что выдавил Лео на прощание в оранжерее. Черт. Что происходит? И кого ей стоит остерегаться?! Пока Ари, погруженная в собственные мысли, прожигала дыру в собственных дорожных сумках, чародейки уже и след простыл. Тиссая исчезла, оставив после себя легкий аромат фиалки и накрахмаленного платья, который на мгновение перебил стойкую вонь рыбного рынка и нечистот, сливаемых в канал. Кто-то толкнул юную чародейку в бок со словами: ⁃ Пшла прочь с прохода, - завопила какая-то тучная женщина в грязном чепце. В ее руках находилась большая корзина, заполненная до краев рыбьими головами и требухой. Откинув своей плотной рукой эльфийку, она вылила прямо в канал все содержимое, а морской бриз снова принес запах гнили и разложений. Ари, закрыв нос рукой, сдержала тошнотворный порыв и помчалась прочь в сторону пирса. Пройдя несколько шагов до нужного корабля, она тотчас же приготовила скомканное письмо, написанное для капитана. Возле шаткого мостика возвышался широкоплечий мужчина и щуплый паренек с замотанным глазом, передававший первому какие-то мешки. ⁃ Тебе чего, дорогуша? - оскалил наполовину беззубый рот щегол. ⁃ Вы отплываете сегодня на закате в Нильфгаард? - спросила девушка. ⁃ Допустим, - ответил широкоплечий, погладив лысину. ⁃ Вот письмо к капитану, на мое имя забронировали каюту, - спокойно отозвалась эльфийка, надвинув поглубже капюшон. ⁃ За… что? - почесал голову лысый. ⁃ Каюту?! - прыснул парнишка, переглянувшись с напарником, а затем они оба загоготали. Ари смекнула неладное, однако, не подав виду, продолжила: ⁃ Что вас так развеселило в сказанном? ⁃ Ох, - вытер слюну с губ рукавом от рубахи паренек: не подумайте плохо, будет вам каюта, одна большая и сразу на всех… - он снова залился смехом, ударив по плечу своего приятеля. ⁃ А деньги-то у вас имеются? - поинтересовался лысый. ⁃ Деньги… - Ари, сглотнув, поставила дорожные сумки под ноги. Как она не подумала об этом раньше? За годы, проведенные за стенами Аретузы ей не пришлось потратить и кроны, да и хранить деньги и драгоценности в комнатах строго запрещалось. Все, что смогла провести с собой в стены академии эльфийка - всегда находилось при ней: две бриллиантовые сережки, подаренные когда-то Сегеримом. Ари нехотя потянулась к одной из них под капюшон, и, взглянув на матросню, произнесла: ⁃ Быть может, вы возьмите это? - она извлекла одну сережку и положила верзиле в ладошку. ⁃ Ну-кась! - влез щегол: Чу! - присвистнул парнишка. ⁃ Кажись, золото, - засунул украшение в рот мужик. ⁃ Да, шоб тебя морские черти на дно утащили, Натан, - сплюнул мальчишка и стянул повязку с лица, явив белому свету свой целый глаз: дай сюды… ⁃ На… - послушно отдал «плату» лысый. ⁃ Это же… брыльянт, мать его! - улыбнулась юнец во все свои восемь зубов. ⁃ Ну-каж! - разинул рот Натан. ⁃ Точно тебе говорю, - усмехнулся щегол. ⁃ Я могу пройти на борт? - с досадой спросила Ари, понимая, что отдает беззубой матросне самое дорогое, что осталось в ее жизни: память о брате и тех беззаботно прожитых днях, когда она пусть на мгновение, но была счастлива, упиваясь грезами о несбыточных мечтах. ⁃ Да, мамзель, - исполнил неловкий реверанс подросток, освободив проход. ⁃ Коль угодно, милочка, - вторил его товарищ. ⁃ Сколько дней плыть? - схватила дорожные сумки эльфийка. ⁃ Дней семь, не меньше, - закатил глаза верзила по имени Натан, - и вот он - Город Золотых Башен во всей красе! - провел рукой перед собой мужчина. Семь дней. Ари, опустив глаза в пол, выдохнула. Она выполнит свое предназначение, чего бы это не стоило. Погрустит, поплачет, вырвет все волосы на своей голове когда-нибудь потом. А сейчас - время действовать. *** ⁃ Корина… - послышался истошный вопль Элрика, а через мгновение раскидистое тело торговца придавило собой ударившуюся о мелкий гравий девушку. Медичка пискнула и прикрыла глаза, которые уже успели заполниться песком и пылью, что взбудоражил открытый посреди ночного неба портал. Воздух укутал в свои теплые объятия возникший из червоточины между пространствами путников. Элрик, схватившись под ребро, отпрял, избавив медичку от тяжести собственного тела. Корина, едва ли тело торговца освободило ее от плена непроизвольных объятий, огляделась, пытаясь понять, куда их перенесла чародейка. ⁃ Корина… - снова пробормотал тот, и, сдвинув брови, он усердно зажимал рукой под ребром. Медичка, опомнившись, приблизилась к истекающему кровью соратнику. ⁃ Больно, - буркнул тот, как только девушка аккуратно дотронулась до кровоточащей ссадины. Полная луна освещала его потерянное и влажное от пота и чужой крови лицо, но все равно недостаточно для того, чтобы понять характер раны и ее глубину, поэтому действовать приходилось на ощупь. ⁃ Прости, - отрезала та, понимая, что оттопыренный в сторону бугорок вовсе не складка от кожаного плаща торговца, а ничто иное, как выбитое ребро. ⁃ Тссс, - прошептала девушка, а затем, как ее учили провозгласила вердикт, - порез неглубокий, затянется сам, но у тебя сломано ребро… ⁃ Дьявол, - выругался тот, смотря поверх медички на суматоху, которая разворачивалась по другую сторону поляны. ⁃ Я смогу наложить повязку, но для этого придется ждать до утра, возможно, Ари… - с досадой добавила Корина, однако резко прервалась, обернувшись на истошный вопль Рудольфа: ⁃ Чародейка?! - кричал не жалея голосовых связок краснолюд. - Алрон, где Ари?! - в его сильных руках тряслась напуганная пуще прежнего Ви. ⁃ Не… видел, - сквозь стиснутые зубы процедил лежавший подле Рудольфа и Ви Алрон. Медичка молниеносно бросилась в сторону распластавшегося на холодном гравии ведьмака. ⁃ Где мы, черт побери!!! - заорал торговец, напугав этим Корину. Та, не обращая внимания на возгласы Элрика, продолжила свой путь к Алрону, крича ему по дороге: ⁃ Не двигайся, - заорала та, увидев, как Алрон, храбрясь, пытался приподняться на руках при виде приближающейся, словно горный вихрь, особы. Корина, аккуратно взявшись за ремешки на броне мужчины, принялась освобождать его от нагрудника. ⁃ Ты цел? - сухо спросила та, обращаясь к метавшемуся по поляне в поисках эльфийки товарищу, а тот лишь отмахнулся вместо ответа. ⁃ Ко…ри… на - заикаясь от слез, пробормотала Ви: тебе помочь? ⁃ Да, не заслоняй свет, и так ни черта не видно, - буркнула девушка. ⁃ Ви, - прошептал Алрон и темная струйка крови блеснула на тонких губах мужчины: поищи вот… - он медленно провел рукой по своему дорожному кошелю: ⁃ Есть ли еще полные склянки? ⁃ Момент, - со всхлипом произнесла девчонка и склонилась по другую сторону медички. Корина, сняв нагрудник, ужаснулась от количества мелких камней, что вошли прямиком под кожу мужчины. Белая ткань рубахи полностью окрасилась в бурый при лунном свете цвет. Внутренние органы, судя по сочившейся изо рта струйки крови, были повреждены, а значит, если девчонка не найдет так необходимый сейчас эликсир или Рудольф не отыщет чародейку - до рассвета ведьмак может не дожить. Черт. ⁃ Тут… - начала Ви, копошась в пожитках ведьмака, - тут только пустые… - последние слова прозвучали, словно приговор. ⁃ Тогда… не трать… не трать времени, - Алрон снова попытался приподняться, но Корина, как можно мягче вернула тело мужчины в исходное положение, а затем, опешив от наглости своего пациента зашипела, нагнувшись прямо к его бестолковой физиономии: ⁃ Это не тебе решать, ведьмак, - ее взгляд приковал мужчину на месте крепче любых пут или оков. Алрону еще не посчастливилось увидеть всегда смешливую и скромную Корину в деле. От былой девчушки не осталось и следа, а на ее место вернулась та главнокомандующая, что минутами ранее с отвагой в сердце бросилась прямиком на врага в попытках защитить эльфийку. ⁃ Элрик! - крикнула та, - разведите костер! ⁃ Как же… тут одни камни, да песок! - развел одной рукой торговец, так как второй он придерживал свое выходившее за пределы скелета ребро. ⁃ Ви, - проигнорировала его заявление медичка, - помоги Элу развести костер, это очень важно, слышишь?! - схватившись за плечи перепуганной малышки, она вернула ее обратно в реальность и заставила беспрекословно выполнять свой приказ. ⁃ Что ты собираешься… де…- скептически начал ведьмак, наблюдая за тем, как девушка, порвав рукав собственной блузы, принялась вытаскивать из нее нити. ⁃ Ай, - прокричала маленькая эльфийка, - как колется, поганец! - бранилась она. ⁃ Дай-ка сюда, - поднялась с колен медичка и прошла прямиком к прячущей во рту палец девчушке. - ⁃ Эта колючка может быть кстати. ⁃ Что ты собираешься делать? - озадачился торговец, в руках которого виднелась пара сухих коряг и несколько веток хвороста. ⁃ Оперировать, - отрезала та, закатив рукава, а затем, оглядев Элрика с ног до головы, добавила, - резко не опускайся, доверь большую часть работы Ви. ⁃ А как же, - ухмыльнулся тот. - будет сделано, начальница. - Корина хотела было возразить, но поняла, что каждая минута пререканий с Элриком точно не стоит потерянного на пустяки времени,в особенности в условиях катастрофической нехватки последнего, поэтому, сглотнув, прошла мимо торговца, покосившись на него испепеляющем взглядом. ⁃ Ее нигде нет, - прогремел бас Рудольфа. - Ари нигде нет… - Корина остановилась, чтобы выдохнуть большую струю воздуха в пространство перед собой, а затем решительно последовала в сторону лежавшего на земле ведьмака. *** ⁃ Дедушка, мы уже пришли? - промямлила темноволосая человеческая девчушка лет семи. ⁃ Нет еще, коли до переулка дойдем, а там через площадь и вот она - лечебница. - почесал бороду седоволосый старик. Ари закуталась в грязный после нескольких дней скитаний и ночевок на улице плащ. Булочка медленно плелась рядом, тыкаясь носом в каждого прохожих, которых в этот пасмурный день было, словно мух на уличном рынке. Чародейка потерла глаза, уловив легкое головокружение ни то от города, ни то от бессонных ночей, проведенных под мостом канала. Единственное, что смог придумать опустошенной болью и физическим недугом разум - выбраться подальше из города. На ум пришел лаз, которыми пользовались покорная Enid и скоя’таэли, чтобы пробираться и выбираться тайком из города. Преодолев несколько улиц, Ари оказалась возле главной площади и решила затеряться в толпе зевак, чтобы ближе к ночи пробраться через канализацию на свободу. ⁃ Чу! Дедка, смотри сколько стражи… - указала темноволосая девчонка, что шла спереди эльфийки рядом со стариком. ⁃ Да, Калинка, пади ищут кого, - Ари, услышав разговор прохожих сглотнула. ⁃ Около канала рыщут и канализацию открыли, - отозвался женщина, сравнявшаяся с дедом и его внучкой. ⁃ Ба! - вскинул руками престарелый мужчин, - ни уж то все этих приструнить пытаются? ⁃ Сколько уж душ погубили, - тихо произнесла женщина, косясь на стражу. ⁃ Кого погубили? - задалась вопросом девчонка, переводя взгляд то на деда, то на женщину. ⁃ Ведьм, да колдунов, Калинка! Они смуту наводят, деток крадут, а ну-ка не зевай и держись за руку, пока тебя кто не уволок… - Ари свернула в переулок. Ей хотелось кричать и провалиться сквозь землю, но даже там ее ждала засада. Гадство. Сколько еще ей придется тенью блуждать по этому проклятому городу, ища пристанища или спасения? В голове царило молчание. Ни одной мысли, идеи, зацепки - лишь отчаяние и безнадежность. Ари скатилась по стенке в безлюдной переулке, подмяв по себя ноги. Булочка, среагировав, приткнулась рядом жалобно поскуливая. Она тоже не ела уже несколько дней, тоже испачкалась и наверняка хотела обратно в тепло родного борделя. Ее хозяйка же тепло всего мира, кров и сытый желудок, не задумываясь, бы променяла на теплые объятия Enid и Александра. Из глаз снова полились слёзы, что ей оставалось делать? Она убила Александра за то, что он прикончил Маргариту холоднокровно и черство, как и обещал. Ари всхлипнула. Он, в отличие от чародейки - держит свои обещания. Неужели она и вправду так жестко ошиблась в этом неоднозначным мужчине? Но какого черта эльфийка все еще продолжает любить его и мечтать, что в один из тянущихся, словно мед на ложке, дней, она откроет глаза и весь кошмар развеется вместе с утренней дымкой. Она никогда не узнает о том, что Александр сын Филиппа, что он использовал ее вместе с Enid, а все подозрения в его сторону окажутся предубеждением и излишней осторожностью. Существует ли заклинание, меняющее ход истории? Ари отдала бы все, чтобы изучить его, чтобы очередным утром после самого крепкого сна, который она провела в объятиях Александра и Enid, проснуться, почувствовав нежные прикосновения Маргариты на своей груди и тяжелую и сильную руку охотника, прижимавшего ее с другой стороны к себе. Эльфийка вжалась в каменную кладку большого дома, кусая губы в порыве боли и отчаяния. Земля постепенно уходила из-под ног девушки, перенося ее куда-то дальше, чем эта реальность, в тот мир, где ее ждала Маргарита, родители и все, кого та потеряли за последние несколько лет. Сквозь дрему Ари услышала рычание Булочки, но тяжесть оков сна не позволила эльфийке открыть глаза, поэтому она просто продолжила лежать на ледяной траве, слушая ее шелест под тяжестью чьих-то ног: ⁃ Эй, здесь еще одна, - окрикнул мужской голос кого-то в темноте. ⁃ Эту заразу не остановить, сука, - сплюнул второй. ⁃ Тут собака, - процедил первый мужик. ⁃ Да какая это собака, это ж целый волк! - вскрикнул напарник. ⁃ Чшшш, - спокойный голос приказал волчице успокоиться. ⁃ Что, откинулась твоя хозяйка? ⁃ Погоди ты, - прошептал первый, - рука еще теплая. ⁃ Посмотри, на лице рытвин нет? - озадачился второй мужик. ⁃ Нет, - отозвался напарник. - Кожа и руки чистые. ⁃ Бездомная, значит. ⁃ Возьмем ее, отвезем в лечебницу. - предложил первый. ⁃ Ага, ты бери, а я в это дело соваться не буду и с волком связываться тоже не по мне. - фыркнул второй. ⁃ А я грех на душу брать не буду, - перебил его напарник. - Подгони тележку ближе. Отвезем ее к лекарям, пущай сами решают, что с ней делать, подохнет на холоде, чай не лето. *** Корина, закончив извлекать острые камни из груди ведьмака, вытирала руки полотном, которое любезно сотворил Элрик из собственной рубашки. Первые лучи солнца прорезались из-за горной цепи, окрасив небо в сине-голубой цвет. Девушка впервые после ночной тьмы смогла оглядеть поляну, на которую их выбросил телепорт: та, на удивление, находилась на возвышенности, поэтому, промахнись чародейка двадцатью шагами левее - вряд ли бы кто-то из команды остался жив. Рудольф, как заведенный, продолжал искать Ари, периодически возвращаясь то с севера, то с юга, и каждый раз принося не утешительные вести. Корина про себя молила лишь об одном, чтобы по утру не обнаружить распластанную чародейку на дне ущелья, размещавшегося неподалеку от приютившей путников поляны. Ви напряженно смотрела вдаль, наблюдая за восходом солнца. Каждый мускул на ее бледном лице был натянут, словно струна на только что настроенной лютне. Корина после нескольких неудачных возвращений краснолюда бросила попытки утешать малышку, ведь сказанные из раза в раз слова звучали по меньше мере неправдоподобно, а по большей - попросту глупо, ведь медичка сама начала терять надежду. Элрик, откинувшись на камень, сидел возле костра, опустив голову вниз. На его оголенном торсе красовалась повязка из веток и некогда собственной рубашки. Рядом с ним тихо посапывал ведьмак, пригревшись возле разведенного ночью костра. Корина наспех взглянула на наложенные швы: на удивление те вышли весьма аккуратно, будто бы были сделаны настоящей иглой, а не валявшейся на дороге колючкой. Девушка немного знала про ведьмаков, но отчего-то ей вспомнилось, что регенерация у мутантов происходит быстрее, чем у человека или эльфа, а значит, его шансы пойти на поправку увеличивались с каждым проведенном в спокойном сне часом. Медичка периодически трогала его чуть теплый лоб, отмеряя температуру и каждый раз славила про себя Мелитэле за то, что та сохранила ведьмаку, да и всем остальным жизни в эту сумасшедшую ночь. Ари. Корина снова перевела взгляд на смотрящую вдаль Ви. Девочка сидела, не шелохнувшись, будто бы вросла в скалу, став ее каменной частью. Медичка, поправив разбившиеся на ветру волосы, задумалась. Что имел в виду тот офицер, что прибыл арестовать чародейку? Колдовство, кража, бегство… убийство - Корина могла понять многое. За свое жизнь она сталкивалась и со вторым, и с третьим, да и с четвертым, что греха таить, да вот только было то - исключительно ради спасения. Но чародейка убила кого-то посерьезнее, чем придорожный бандит или оголодавший дезертир, раз за ней ведут охоту столько народу сразу. Но вот кого? Почему Брасс не выдал ее сразу и что в конце-концов стало с сыном графини Ла Валлет, фигурку которого они безуспешно пытались расколдовать? Связана ли она как-то с чародейкой? Корина, закрыв глаза, легла на землю. Она хотела верить, что, руководствуясь велением собственного сердца, совершила правильный поступок, утаив всю правду от соратников. Оставалось лишь надеяться на то, что сама медичка не стала жертвой магии и чар эльфки, которая бесследно пропала, оставив их в этом богами забытом ущелье. Солнце вылезло из-за гор, согревая своими золотыми лучами лицо молодой медички. Воздух принес аромат незнакомых трав и звук чьих-то плетущихся шагов. Корина осторожно приподнялась на локтях и рефлекторно подала голову на шелест: из-за груды камней еле волоча ноги плелся ее верный друг- Рудольф, на плечах которого лежал алый мешок из одежд. Прищурившись, Корина смогла разглядеть бездыханные тело эльфийки. Девушка молниеносно вскочила на ноги и вихрем понеслась на помощь своему товарищу, но резко оторопела, услышав, раздавшийся из-за спины истошный вопль ребенка: ⁃ Ари!!!