Месть кукловода.

#Так. Это часть сделки.# ♥Но есть ещё отдельная договоренность между Эндрю и тренером, — продолжала Дэн. — В команду Эндрю согласился войти по одной-единственной причине: Ваймак пообещал, что разрешит ему не принимать таблетки в дни матчей. Тренер поставил нас в известность, только потому что нам играть на поле с Эндрю, но больше об этом знать никто не должен. Даже Бетси не знает. Она ведь его лечащий врач, и ей пришлось бы что-то с этим делать.♥ #Как же Эндрю будет стоять на воротах, если ему станет плохо? — нахмурился Нил.# #'Как интерестно. Это можно использовать в своих целях. Но мне нужно больше неофициальной, но достоверной информации. Давай, Дэн, продолжай.' — Громыхало в голове Чуи.# В Колумбии Миньярд глушил синдром отмены выпивкой и «крекерной пылью», но здесь этот способ не прокатит. Нил хорошо помнил, как тогда, у обочины, Эндрю трусило и выворачивало наизнанку. ♠Пока он в порядке, — вставил Бойд. — Процесс отмены у него проходит в три этапа. — Он выставил руку на уровне глаз. — Представь, что ты целый день паришь в небе – там тебе кайфово, а потом пропускаешь прием лекарства. Сперва тебя как будто швыряет об землю. — Мэтт опустил ладонь на уровень пояса. — Это первая стадия. А тошнота и все прочее начинаются на второй.♠ ♥В день игры Эндрю подстраивает прием таблеток под начало матча, — подхватила Дэн. — Он пропускает ту таблетку, которую должен выпить за полчаса до стартового свистка, и стоит на воротах весь первый тайм. Обычно ему удается продержаться до перерыва. Потом принимает лекарство, и вторую половину игры сидит в запасе.♥ Вот, значит, почему Эндрю проспал всю дорогу до Колумбии. Он почти продержался до того первого ресторанчика, но его накрыло по полной. #А третья стадия?# ♠Либо Эндрю получает таблетки, либо ты получаешь ножом в табло, — сухо ответил Мэтт. Увидев ухмылку он поспешил добавить. — И смешного в этом мало. К счастью, в таком состоянии мы видели его только раз.♠ ♥Сегодня до этого не дойдет, — сказала Дэн. — Кроме того, вы с ним вообще будете на разных половинах поля. Просто мы подумали, что тебя тоже нужно ввести в курс дела, пускай и с опозданием. Ты как, из-за этого не вздернешься?♥ #Это может повлиять на игру? — вопросом на вопрос ответил Нил, скрыв ухмылку за безразличием.# ♠Не больше, чем всё остальное, — пожал плечами Мэтт.♠ #Тогда мне по барабану. Пускай делает что хочет.# Нил сказал правду, хотя его не покидали сомнения, и как облечь их в слова, он не знал. Эндрю говорил, что ненавидит экси, так зачем он мучает себя, слезая с таблеток на время игры? Под ними матч проходит веселее, разве нет? Остается лишь предполагать, что лекарства Эндрю Миньярд ненавидит сильнее, чем экси. Мысль эта показалась Нилу интересной, но сегодня ему некогда было её обдумывать. Покончив с едой, все быстро убрали за собой посуду и вышли в коридор, где встретились с братьями и Кевином. Эндрю, по обыкновению, выглядел весьма довольным и расслабленным, а Кевин, наоборот, был заметно напряжен. Сегодня он впервые после травмы выйдет на поле, сменит преобладающую левую руку на правую, и сегодня же дебютирует в роли нападающего «Лисов». Если Кевин Дэй действительно рассчитывает вернуться в спорт, сегодня ему необходимо блеснуть. Пройдя мимо брата Чуя сжал его плечо в качестве поддержки. Выехали они загодя, но из-за жутких пробок все равно едва не опоздали. За несколько часов, прошедших после утренней тренировки, пустой стадион превратился в сумасшедший дом. На парковках яблоку было негде упасть; полицейские, расставленные на каждом шагу, помогали болельщикам найти свои места на трибунах и следили за порядком. Зрителей пропускали через все ворота, и каждого проверяли ручным металлодетектором. Вереница полицейских машин и две кареты скорой помощи отгородили коридор для проезда спортсменов. У служебного входа дежурили двое охранников. После стандартной проверки – нет ли у них запрещенных веществ или предметов – Лисов пропустили внутрь. Ваймак, ожидавший в комнате отдыха, сразу отправил их переодеваться. Но не успел Нил ступить на порог мужской раздевалки, как Кевин вдруг сгреб его за шиворот, поволок по коридору к задней двери, распахнул её и вытолкнул Нила вперед себя. Тот пошатнулся, восстановил равновесие и повернулся к брюнету. #Хей, а поаккуратнее нельзя? Я тебе не зверушка какая-нибудь.# В следующую секунду он уже шагнул во внутреннюю зону стадиона. «Лисья нора» была вторым университетским стадионом, где довелось побывать Нилу (помимо «Вороньего гнезда» в университете Эдгара Аллана), но в день игры он оказался на стадионе впервые. Восхищаться пустыми, уходящими на головокружительную высоту трибунами – это одно, а видеть эти же трибуны, забитые зрителями, – совершенно другое. Из шестидесяти пяти тысяч мест заполнены были уже три четверти. Стадион гудел от топота десятков тысяч ног. Смех и крики толпы оглушали, а ведь матч ещё даже не начался. Нил представил, как взорвется толпа, когда «Лисы» забьют. Наверное, от этого рёва у него затрещат кости. Появление Нила и Кевина во внутренней зоне очень скоро заметили. Ближайшая трибуна встала на уши, и крики фанатов волной побежали вверх. Музыканты «Рыжих нот», университетского оркестра, еще рассаживались по местам, однако на воодушевление публики отозвались незамедлительно. Послышалась яростная барабанная дробь, и трубачи заиграли командный гимн «Лисов». Болельщики моментально подхватили песню, выкрикивая слова на пустое поле и в лицо друг другу. ×Не разочаруй их сегодня, — крикнул Кевин на ухо Нилу. — Они пришли посмотреть на тебя, так подари им надежду.× #Они здесь не ради меня, – сказал Нил. — Они хотят видеть великого Кевина Дэя. Не подведи их и в первую очередь – себя.# Кевин положил руку ему на плечо и слегка подтолкнул его. ×Иди переодевайся.× Бросив последний взгляд на трибуны, но так и не найдя тех, кого искал, Нил пошел в раздевалку. Когда все управились с экипировкой, Ваймак собрал команду в фойе и передал по кругу листок со стартовым составом брекенриджских «Шакалов». Пробежав глазами список игроков, Мэтт скривился. ♠Эй, Сет, а Горилла-то вернулся.♠ $Вот дерьмо. — Сет протянул руку, требуя листок.$ @Ну, по крайней мере, они с самого начала воспринимают нас всерьез, — заметил Аарон.@ ♦Защите легко говорить. — Элисон забрала листок у Мэтта и вручила его Сету.♦ #Это тот, который шестнадцатый номер? — уточнил Нил. — Двухметровый уебан весом в сто тридцать пять кило, похожий на футболиста, который по ошибке забрёл не на то поле?# √Он самый, — кивнул Ники.√ ♠Он ещё и тупой как пробка. В прошлом году пропустил весь чемпионат из-за неуспеваемости, — добавил Мэтт. — Для него это уже что-то типа традиции.♠ ♥Он играет в защите, — подхватила Дэн, — и обожает силовые приемы. Не дай тебе бог оказаться между ним и бортиком, Нил. Если зазеваешься, он переломает тебе все кости.♥ ♠Но особо не переживай, — осклабился Мэтт. — Горилла будет так стараться замочить Кевина с Сетом, что тебя и не заметит.♠ #То-то мне полегчало. — Нил жестом указал на свое лицо, лишенное всякого выражения.# §Хватит зря тратить кислород, — вмешался Ваймак. — Шевелите задницами. Выходим на разминку. Начинаем с простых бросков по воротам. Эндрю, Рене, меняетесь по очереди. Эндрю, мячи отбивай так, чтобы они оставались на нашей половине поля. Хоть один улетит во время разминки к «Шакалам», и до второго тайма просидишь на скамейке.§ Нил покосился на Эндрю. С одной стороны, Миньярд был свеж как огурец, но с другой, до начала игры было далеко и лекарство еще действовало. Ваймак продолжал: §Стартовый состав: Сет, Кевин, Дэн, Мэтт, Аарон, Эндрю. В каждом тайме будет по три замены, так что передохнуть успеют все, кроме голкиперов. Кевин: только в руке кольнет – и уходишь с поля. И чтобы без глупостей.§ ×Уже восемь месяцев прошло, — сказал Кевин.× +Не стоит рисковать в первом же матче, — мягко заметила Эбби.+ Кевин недовольно поморщился, но промолчал. Удовлетворенные, Ваймак и Эбби отправили Лисов за шлемами и клюшками. Пока они шли за экипировкой Чуя догнал Дэя и нагнулся вперёд, чтобы видеть зелёные глаза брата. #Эбби с тренером уже всё сказали, но добавлю от себя. Почувствуешь дискомфорт в руке – тут же уходишь. Иначе я тебя самолично к Рико отправлю.# ×Кто бы говорил, — пробормотал Кевин, — сам бы для начала научился о своих проблемах говорить.× Нил его проигнорировал. Неожиданно брюнет повернулся к нему с серьёзным лицом. ×Сделай всё, что в твоих силах, чтобы попытаться выиграть.× #Конечно. Обещаю.# Вскоре игроки в полной боеготовности выстроились у дверей согласно расположению на поле. Колонну возглавляла капитан Даниэль Уайлдс, номер первый. В ухе у Ваймака торчал наушник, через который он слышал диктора, и, когда объявили «Лисов», тренер вывел команду к скамейкам запасных. Шлем частично заглушал крики болельщиков, но, когда Нил вместе с остальными шел по полю, в ушах все равно звенело. Он поморщился и вновь оглядел трибуны, но уже вскоре его отвлекли. Он знал, что «Лисы» – самая малочисленная команда в НССА, а брекенриджцы – самая большая, и все же такой впечатляющей разницы не ожидал. «Шакалы» в своей песочной с черным форме, казалось, занимали всю противоположную половину поля, и группка «Лисов» на их фоне смотрелась жалко и убого. Впрочем, Чуе было плевать. Нил смерил их незаинтересованным взглядом и решил сосредоточиться на разминке. Двадцать минут пролетели как одна, и вот уже судьи дали сигнал игрокам покинуть поле и вернуться на скамейки: «Шакалам» через северную дверь, «Лисам» – через южную. Разобрать, что говорит диктор, в общем гомоне было почти невозможно, однако ближе к началу игры кто-то догадался прибавить его микрофону громкости. Когда пришло время назвать стартовые составы команд, голос диктора уже эхом отзывался от стен стадиона. Услышав свое имя, каждый Лис вскидывал клюшку, безмолвно приветствуя зрителей. Толпа радостно ревела в ответ, а барабанщики «Рыжих нот» что есть силы молотили палочками. «В составе брекенриджских “Шакалов” сегодня играют…» – диктор зачитал фамилии соперников. Фанаты «Лисов» встретили этот список гулом неодобрения и жидкими аплодисментами, однако брекенриджцы тоже не остались без поддержки болельщиков, занимавших почти всю северную трибуну. Как только прозвучало последнее имя, оркестр «Шакалов» заиграл гимн, но «Рыжие ноты» быстро заглушили их гимном Пальметто. Открыв двери с обеих сторон, на поле вышли шестеро судей. По их знаку Дэн и капитан «Шакалов» встретились в центре поля, чтобы обменяться традиционным рукопожатием и подбросить монетку. Главный судья показал рукой на ворота «Лисов», а следующим жестом дал понять, что первое вбрасывание делают «Шакалы». Разбившись на тройки, судьи проводили каждого из капитанов с поля и заняли свои места вдоль линий разметки. Ваймак замахал руками, подгоняя Лисов, играющих в первом тайме. §Идите и заставьте их пожалеть, что вообще сюда явились. Запасные, стойте у щитов и подбадривайте товарищей, но, если начнете вопить на судей, я вам головы поотрываю. Вперед.§ Дэн отвела команду к двери и стукнула в стенку. Диктор объявил фамилию и позицию каждого игрока, начиная с нападения и заканчивая защитой. Кевин вышел на поле первым, и при его появлении весь стадион просто взревел от восторга. Неважно, за кого сегодня пришли болеть фанаты, главное, что Кевин Дэй снова надел форму после восьмимесячного отсутствия. Все как один предсказывали, что Кевин больше никогда не сможет играть, но вот он вновь уверенно стоит на средней линии с клюшкой в руке, как будто и не сомневался в своем возвращении. Вслед за Кевином на среднюю линию вышел Сет. В этот раз аплодисментов было куда меньше, но самыми громкими были Элисон и Нил. Гордон повернулся в их сторону и отыскал глазами свою девушку. Она послала ему воздушный поцелуй, а позже прижалась к Нилу. Дэн как атакующий полузащитник встала между средней линией и линией первой четверти, на которой расположились Аарон и Мэтт. Наконец на ворота встал Эндрю. Остальных членов своей команды Рейнольдс и Джостен тоже поддерживали, хотя в случае Эндрю – это были лишь тихие хлопки. Далее пришёл черёд брекенриджцев. Ники указал пальцем на Гориллу, как только тот появился на поле, однако Нил узнал бы его и без посторонней помощи. √Не забудь потом сказать спасибо Сету и Кевину за то, что приняли этого дуболома на себя.√ Ники, скорее всего, пошутил, и всё же Нил на всякий случай кивнул. Ему вовсе не улыбалось встретиться на поле с типом, на фоне которого Мэтт Бойд выглядел малышом, при этом не имея возможности использовать свою силу. И речь идёт даже не о «Смутной печали», а о его физических способностях. Ники покосился на Нила. √Послушай, — нерешительно произнёс он, — мы так и не поговорили после того… Короче, я собирался извиниться, но все как-то стрёмно было. Мир?√ #Пока не знаю, — сказал Нил, даже не смотря в его сторону.# Обдумав его ответ, Ники вздохнул. √Ну хоть так.√ Судьи с тяжелым лязгом захлопнули двери и заперли их на задвижки. Вытяжные отверстия и вентиляторы, расположенные под плексигласовой крышей, обеспечивали циркуляцию воздуха на поле. Отверстия пропускали наружу звуки подач, ударов мяча и столкновений, но игроков почти не было слышно, если только они не кричали. О чем они переговаривались перед началом игры, Нил разобрать не мог, но вряд ли это были комплименты, учитывая, что Сет показал одному из «Шакалов» средний палец. Несколько секунд спустя Сет адресовал тот же жест Кевину. +Боже, — вздохнула Эбби за спиной у Нила, — ну хоть бы на время игры притворились дружной командой.+ √И не мечтайте, — ухмыльнулся Ники. — Ставлю десятку, что через пятнадцать минут они вцепятся друг другу в глотки.√ ♦Я пас, — покачала головой Элисон.♦ ‡Может, проявите капельку оптимизма? Первая игра в сезоне как-никак, — заметила Рене.‡ √Ты что, не видишь, против кого мы играем? — Ники указал на соперников. — Думаешь, оптимизм нас спасёт?√ ‡Ну, уж точно не помешает, — улыбнулась Рене.‡ Элисон начала было что-то говорить, но её заглушила сигнальная сирена. Подняв голову повыше, Нил мог увидеть четырехстороннее электронное табло, закрепленное под потолком в самом центре поля. На его экранах отображались игровое время, количество ударов по воротам и счёт, а также повторы важных моментов и крупные планы. Прямо сейчас шёл отсчёт последних секунд до начала матча, однако Нил устал задирать голову. В момент, когда он переводил взгляд на поле, он заметил что-то знакомое. Чуя тут же вернул взгляд на трибуны. Ему не показалось. В первых рядах сидело семейство Мори, Коля с Сигмой и Фёдор. Последние трое были под маскировкой. В груди расплылось тепло и он мягко улыбнулся. Снова зазвучала сирена, и игра началась. Атакующий полузащитник брекенриджцев подбросил мяч в воздух и ударил по нему клюшкой. Характерный треск заставил Шакалов и Лисов разбить строй и броситься на свои позиции. От криков толпы вибрировала кожа; сотни тысяч ног стучали в такт биению его сердца. Раздался хруст столкнувшихся тел – игра с самого начала стала грубой. Трибуны одобрительно взревели. Мяч ударил в борт перед скамейкой запасных и срикошетил. Дэн успела подхватить его на отскоке, отдала пас Сету и, продолжая двигаться по инерции, врезалась в стену. Секундой позже в нее влетел полузащитник «Шакалов», и стенка сотряслась от силы их столкновения. Дэн оттолкнула противника и поспешила вновь вступить в игру. В ответ Лисы одобрительно застучали по плексигласу. Взгляд Нила скользнул туда, где форвард «Шакалов» пытался обойти Аарона. Задачей Аарона и Мэтта было оттеснять нападающих соперника подальше от своих ворот, но при этом не слишком далеко отходить от Эндрю. Тот одиноко стоял на белой линии, маркирующей вратарскую зону, и наблюдал за ходом игры. Клюшку он расслабленно вращал в руке, словно издеваясь над Шакалами. Нил переключил внимание обратно на мяч, который ударился о борт на другом конце поля. Дэн, снова оказавшись у мяча первой, послала его высокой дугой над головой у Сета. Сет и Горилла наперегонки помчались вперед, пытаясь перехватить мяч на отскоке. Гордон был быстрее, но мяч удержать не смог. Не успел он сделать и шага, как Горилла ударил по его клюшке. Со стороны могло показаться, что стукнул он слегка, и тем не менее клюшка Сета отлетела в сторону. Горилла поймал мяч, развернулся и мощно пробил через все поле. Мяч попал в стену в нескольких сантиметрах от прямоугольника ворот и отскочил в сторону. Эндрю проводил его взглядом. Один из нападающих «Шакалов» обошел Мэтта и помчался за мячом. Перестав вращать клюшкой, Эндрю подвинулся в сторону – и как раз вовремя. Соперник быстрым движением ударил по воротам, и Эндрю с силой отбил мяч на середину поля. В попытке его поймать полузащитник брекенриджцев подставил клюшку, но мяч двигался с такой скоростью, что отскочил от сетки, и им завладела Дэн. В ответ Шакал сбил её с ног, и мяч покатился в сторону. В ярости стукнув рукоятью клюшки об землю, Дэн вскочила и бросилась вдогонку. Шакал уже поймал мяч и нёсся к воротам «Лисов». +Умница, Дэн, держи его, — бормотала Эбби.+ Помешать Шакалу сделать пас Дэн уже не могла, поэтому пошла на него тараном, так что оба рухнули на поле. Фанаты «Шакалов» негодующе взвыли, требуя наказать Даниэль карточкой, но судьи на это никак не отреагировали. Силовые приёмы разрешалось применять только игрокам, владеющим мячом, или против таких игроков, однако штраф не накладывался, если столкновение имело место в первые две секунды после потери мяча. Арбитры понимали: порой скорость спортсменов настолько высока, что они физически не успевают остановиться. Это оставляло лазейку для грубых приёмов вроде того, который применила Дэн, но одновременно делало игру более зрелищной. Тем временем юркий Аарон вынырнул из-под руки другого нападающего: с невероятной ловкостью он перехватил мяч, развернулся лицом к своим воротам, на ходу посылая мяч Эндрю, и тут же снова поднялся на ноги. Приняв мяч снизу, Эндрю выбил его со своей половины поля. Снаряд свечой ударил в потолок и упал в самую гущу игроков. §Лисы, не спать! — заорал Ваймак.§ — Лисы, вперед! Лисы, вперед! — начали скандировать «Лисички»-чирлидерши. Болельщики подхватили кричалку, вторя девушкам. К ним присоединилась и скамейка запасных, однако Нил, оглушенный скоростью и накалом игры, молчал. Все лето он наблюдал, как Лисы грызутся между собой, и только сейчас впервые увидел команду как единое целое. Несмотря ни на что ненависть к противнику была сильнее неприязни, которую Лисы по временам питали друг к другу. Им пока не хватало слаженности, чтобы выглядеть настоящими профи, и все-таки играли они здорово, до мурашек. Теперь Нил понял, каким образом «Лисы» в прошлом сезоне добрались до третьего места и прошли отбор в чемпионат. Он осознал, что ему вправду нравятся «Лисы» и он сделает для их защиты всё, что сможет. Не потому что обещал Ваймаку, а потому что он и сам к ним привязался. К сожалению, брекенриджцы были сильнее. На двенадцатой минуте первого тайма они наконец пробили защиту «Лисов». Форвард «Шакалов» поймал мяч в сетку и сшиб Аарона с ног, в прямом смысле расчистив себе путь к воротам. Остальные Шакалы вслед за ним ринулись к линии первой четверти. Оказавшись в опасной близости от ворот, форвард нанёс удар. Эндрю отразил его – и мяч, отрикошетив от шлема нападающего, угодил в сетку атакующего полузащитника брекенриджцев. Подбежавшая Дэн опоздала лишь на долю секунды, и мяч снова полетел в ворота. Эндрю отбил и его, но перед воротами собралось слишком много Шакалов, и высоченный Горилла оказался так близко, что с легкостью поймал навешенный снаряд в воздухе. §Выносите мяч! — рявкнул Ваймак из технической зоны.§ Горилла отшвырнул двоих Лисов, словно они ничего не весили, и помчался к воротам. Мэтт с отчаянием смертника бросился ему наперерез, и мгновение спустя они оба покатились по полу. Однако оставшийся без внимания Мэтта нападающий «Шакалов» перехватил мяч и нанёс прицельный удар. За спиной у Эндрю загорелась красная лампочка. Сигнальная сирена обозначила первый забитый гол, и фанаты Брекенриджа впали в неистовство. Сыпля проклятьями, Ваймак метался туда-сюда по технической зоне, не находя, куда выплеснуть гнев. ‡Неплохая попытка, Лисы! — зааплодировала товарищам Рене.‡ Радостно похлопав друг друга по спинам, Шакалы двинулись на свою половину поля. Последним уходил Горилла. Поднявшись с того места, где они рухнули вместе с Мэттом, Горилла вошел во вратарскую зону и что-то сказал Эндрю. Однако что бы это ни было, на лице Эндрю не дрогнул ни один мускул, и он продолжил безмятежно стоять, опираясь руками и подбородком на головку клюшки. Небрежно махнув рукой, Горилла потрусил к себе. Дэн подбежала к Мэтту и наскоро проверила, цел ли он. Они уже почти вернулись на исходные позиции, как вдруг защитник «Шакалов» толкнул проходившего мимо Кевина. Кевин толкнул его в ответ – и защитник едва устоял на ногах. Развернувшись, он сказал что-то в спину Кевину, а потом к нему присоединился и Сет, выразительно жестикулируя. Шакала Кевин проигнорировал, а вот Сету ответил, после чего получил от него кулаком. √Я выиграл, — констатировал Ники. — Всего тринадцать минут прошло.√ +С тобой никто не спорил, — устало вздохнула Эбби, наблюдая за стычкой Кевина и Сета.+ §Нехрен ставить на этих недоумков! — отрезал Ваймак.§ Тем временем Дэн подбежала к парням и грубо растолкала их в стороны. Нацелив на Сета указательный палец, она отругала его, потом Кевина. Наконец оба нападающих вернулись на свои места в центре поля. Арбитры, стоявшие за дверьми, ещё немного подождали, затем сочли, что Дэн вполне уладила конфликт и вмешательства не требуется. Матч возобновился. Вбрасывание опять делали брекенриджцы, но пропущенный гол обозлил Лисов, и теперь они смотрелись решительнее. Кевин, видимо, принял этот гол на свой счёт и жаждал мести. Получив мяч от Даниэль, он снёс опекавшего его защитника, помчался вперёд, нашёл идеальный угол атаки и ударил по воротам. На стене «Шакалов» вспыхнула красная лампочка, болельщики «Лисов» повскакивали с мест. В восторженном реве толпы Нил различил и свой голос. «Рыжие ноты» грянули командный гимн, и фанаты принялись выкрикивать слова, будто боевой клич. На середине гимна Кевин сцепился все с тем же защитником «Шакалов». Чтобы разнять их, потребовались усилия Мэтта, Дэн и трех брекенриджцев. Едва драчунов растащили в стороны, как на поле выскочили два арбитра. Шакал – зачинщик драки – схлопотал желтую карточку, и зрители бурно одобрили решение судей. На экранах табло появилось изображение мультяшного шакала, которого бьет по голове огромный молоток. Болельщики «Шакалов» встретили эту картинку возмущенным свистом, но их недовольство потонуло в радостном гуле домашней публики. После того как игроки вновь заняли исходные позиции, арбитры покинули поле. Даниэль поспешно ввела мяч в игру. Уже на двадцатой минуте Горилла размазал Сета по бортику. Болельщики остервенело взвыли. Горилла беспрепятственно побежал к мячу. Нил переживал, надеялся, что Сет бросится следом, однако тот стоял, беспомощно прислонившись к стенке, а потом сполз на пол. Элисон тихо, но испуганно вздохнула, пытаясь это скрыть. Нил услышал её и сжал женскую ладонь в поддержке. +Дэвид, — встревоженно произнесла Эбби, но Ваймак уже спешил вдоль борта к тому месту, против которого на поле корчился Сет. Один из судей склонился над ним, а потом жестом показал на него тренеру. Ваймак забарабанил по плексигласовой стене, чтобы привлечь внимание Сета. Превозмогая боль, тот встал на четвереньки. Нил в отчаянии переводил взгляд с Сета на поле и обратно. Пока он не подаст судьям знак, что не может играть, матч не остановят, а значит, Кевина будут пасти сразу два защитника. Однако, сейчас он больше переживал за состояние Гордона. Даниэль очень скоро заметила трудное положение Дэя. Теряя драгоценные секунды, она выпустила из поля зрения мяч и завертелась на месте в поисках пропавшего плеймейкера. Тем временем на другом конце поля Кевин оказался зажат между двумя защитниками «Шакалов». Он потерял мяч, лишился клюшки, но каким-то чудом удержался на ногах. √Подай знак, Сет! — заорал Ники, пиная стенку.√ Сет наконец поднял клюшку, оповещая арбитров, что не может продолжать игру. Сигнальная сирена возвестила об остановке матча. Бойд, только что завладевший мячом, на время паузы перебросил его Эндрю. Притихшие трибуны наблюдали, как Сет с трудом поднимается с пола. Еле держась на ногах, он тяжело привалился к бортику, пытаясь передохнуть и восстановить равновесие, прежде чем покинуть поле. Дэн тут же бросилась Сету на помощь, а Элисон поспешила к нему с другой стороны ограждения. Обогнав ее, Эбигейл встала возле выхода на поле. Ваймак хлопнул Нила по плечу. §Двигай.§ Внутри у Нила все похолодело. Увидев Лисов в деле, он окончательно убедился в их профессионализме. Однако, эти ублюдки-Шакалы посмели тронуть его человека. Чуя это просто так не оставит. Стиснув рукоять клюшки он вслед за Элисон побежал к дверям. √Вдуй им! — крикнул ему в спину Ники.√ Нил обменялся взглядами с подругой и кивнул, обещая отомстить. Элисон забрала Сета у Дэн на выходе с поля и помогала ему держаться на ногах, пока Эбби снимала с него шлем. Потом усадила Сета на скамейку, а Дэн жестом позвала Нила на поле. Диктор объявил о замене: «Вместо Сета Гордона на поле выходит игрок под номером десять – первокурсник Нил Джостен, родом из Милпорта, Аризона». Дверь за Нилом с грохотом закрылась. #'Как крышка гроба, — промелькнуло у него в голове.'# ♥Готов? — коротко спросила Даниэль.♥ #Готов мстить, — холодно ответил он.# ♥Тогда вперёд. — Дэн стукнула своей клюшкой о клюшку Нила, и они трусцой выбежали на поле.♥ Во время остановки игры обе команды находились за линией первой четверти на «лисьей» половине поля. Дэн встала рядом с одним из защитников «Шакалов». Поскольку Нил вышел на замену в середине тайма, ему полагалось занять место у борта почти возле самых ворот. — Это правда? — окликнул его один из Шакалов. — Тренер сказал, ты первогодка. — Прикалываешься? — раздался звонкий голос, и Нил удивленно повернул голову. Защитником, против которого всю игру ожесточенно бился Кевин, оказалась девушка. — Чемпион страны и салага-любитель в одной команде? М-да, Южная Каролина окончательно слетела с катушек. — Салага и инвалид, — уточнил первый Шакал. Чуя злился. Он итак вспыльчив, а эти ублюдки не только Сета вывели из игры, но и его брата посмели оскорблять? Эти... Эндрю вдруг хрястнул клюшкой по стене, отчего близстоящие игроки так и подпрыгнули на месте, а ещё несколько покосились на него с явной опаской. Выражения лица Миньярда Нил разглядеть не мог, но надеялся, что Эндрю хотя бы пытается изобразить улыбку. Если Шакалы прознают, что Эндрю не в адеквате, то не моргнув и глазом заявят об этом арбитрам, лишь бы Лисы попрощались со своим голкипером. Нил замер, приходя в себя, а Эндрю сделал два шага назад во вратарскую зону. Когда все встали по местам и успокоились, прозвучал сигнал к продолжению игры. Эндрю поднял руку с мячом. ₽Эй, Пиноккио, — окликнул он Нила, глядя куда-то в сторону. Бодрость в его голосе была натужной, однако заметить это могли только Лисы. — Пора тебе побегать. Этот мяч – твой.₽ Он ударил снарядом о землю, а затем с размаха отбил его, вложив в удар всю свою силу. Нил не стал дожидаться броска и на максимальной скорости понесся к воротам соперника, юркнув мимо вражеских защитников и нападающих, которые едва успели прийти в себя. Опекавшая Кевина защитница бросилась Нилу наперерез, но он оказался быстрее, чем она ожидала, и ей пришлось гнаться за ним через всё поле. Мяч ударился в дальний борт и на рикошете описал широкую дугу. Нил подпрыгнул, перехватывая снаряд у себя над головой, и в этот миг защитница «Шакалов» оказалась у него за спиной. Нил отскочил в сторону, взмахнул клюшкой и побежал с мячом, машинально считая шаги. Защитница замахнулась, пытаясь отобрать мяч, её клюшка просвистела в миллиметре от пальцев Нила. По правилам, игроку с мячом разрешалось пробежать не более десяти шагов, шесть из которых Нил уже сделал. Понимая, что за оставшиеся четыре противника ему не обойти, он крутанулся на месте и отдал пас Даниэль. Уже в следующую секунду в него врезалась защитница Шакалов, и он заскользил юзом, выбросив в сторону руку и волоча по земле клюшку в попытке сохранить равновесие. Дэн сделала передачу на Кевина. Горилла был огромен, а потому медлителен; Кевин вынырнул перед ним и поймал мяч, потом извернулся и послал его вперед, выигрывая время для обхода вражеской защиты. В ответ разъяренный Горилла выбил клюшку у него из рук. Кевин выругался и, морщась, резко встряхнул кистями. Выйдя из ворот, голкипер «Шакалов» отправил мяч на дальний конец поля. Мэтт принял снаряд и «свечой» запустил вверх так, чтобы, срикошетив от потолка, он приземлился в зоне досягаемости нападающих. Поймав его, Кевин успел сделать два шага и ударить по воротам, и в эту секунду в него пушечным ядром влетел Горилла. Дэй грохнулся с такой силой, что кубарем покатился по полу. Вратарь вернул мяч Горилле, и тот снова пульнул его в стену «Лисов». Когда мяч отскочил от неё, защита «Шакалов» рванула за ним, вынуждая Нила и Кевина вернуться на свою половину поля. Шакалам удалось оттеснить их за линию первой четверти, и Нил вдруг осознал, что стратегия «навались-всем-скопом-на-вратаря» его просто выбешивает. Смотреть – тем более издали, – как Шакалы толпой бомбят ворота Миньярда, было невыносимо, однако Нил не мог вмешаться, пока оставался шанс, что Лисы перехватят мяч и пойдут в контратаку, так что ему оставалось лишь глядеть, как брекенриджцы раскатывают Эндрю. На четвертом ударе атака соперников увенчалась успехом. — Вы никогда у нас не выиграете, — бросила Нилу защитница «Шакалов». — Слабачье. #Лучше быть Лисами, чем Шакалами, которым для победы приходится ломать кости соперников, — спокойно ответил он. — Вы просто тупоголовые уроды.# Она шагнула к нему вплотную. — А ну повтори. Наезд не вызвал у Нила никаких эмоций. Равнодушно поглядев на девушку, он ткнул её пальцем в плечо. #Валила бы ты, а? Одна карточка у тебя уже есть. Ещё раз полезешь в драку – просидишь остаток игры на скамейке.# — Леверетт! — рявкнул ей полузащитник. — Отойди от него! Презрительно скривив губы, защитница демонстративно отступила на два шага, потом развернулась и побежала к своей исходной позиции. Как только все встали по местам, Шакалы ввели мяч в игру. Вскоре Леверетт снова преградила путь Нилу и, толкнув плечом, вынудила отступить к средней линии. На другом фланге Кевину удалось завладеть мячом, однако мгновение спустя Горилла опять грубо вышиб у него клюшку. То ли Горилла действительно всякий раз бил так сильно, то ли Кевин просто разжимал руки, прежде чем ударная волна пронзит их до самых локтей, сказать было трудно, и что в этом случае хуже, Нил не знал. С одной стороны, он вовсе не хотел, чтобы Кевин опять получил травму, но с другой – нельзя, чтобы его психологические проблемы влияли на игру. Мэтт увёл мяч у нападающего Брекенриджа и передал пас Аарону. Тому ничего не оставалось, кроме как отдать мяч Эндрю и таким образом выиграть несколько секунд, чтобы оторваться от Шакала-преследователя. Отбитый вратарём мяч ударился в стенку и вернулся прямо под ноги Аарону, который поймал его и сделал мощнейшую передачу в центр поля. @Нил!@ Сообразив, что пас предназначается ему, Нил побежал вперед, следуя траектории броска. Леверетт с размаха ударила его по клюшке, стараясь сорвать подбор, и Нил скрипнул зубами от резкой боли, обжегшей запястья. Вывернув клюшку, он, в свою очередь, попытался обезоружить противницу, и это стоило ему драгоценной секунды. Нил всё-таки поймал мяч, но при этом едва не вывихнул руку. Леверетт боднула его в живот, пытаясь сбить с ног, однако он успел прижать клюшку к груди, удерживая мяч между сеткой и своим телом. Леверетт дернула его клюшку, попробовала снова выбить мяч. Нил отступил на шаг, ища опору, позволил защитнице «Шакалов» завладеть снарядом, а потом двинул ей плечом так, что она осела на землю. Подхватив оброненный мяч, Нил рванул вперед. — Шлюхан ебучий! — с ненавистью крикнула ему в спину Леверетт. После десяти положенных шагов Нил сделал пас на Кевина. Тот на лету поймал мяч и тут же в очередной раз лишился клюшки. Горилла, словно танк, пронесся мимо него вслед за снарядом. Прижимая левую руку к животу, Кевин огляделся в поисках Мэтта. ×Убери его от меня! — прорычал он.× Бойд не ответил, но задачу понял. Как только команды снова сгрудились у ворот «Лисов», Мэтт бросил вражеского нападающего, которого пас всю игру, и подскочил к Горилле. Отбросив клюшку и освободив руки, он с размаха врезал громиле под дых – как раз туда, где заканчивался нагрудник. От удара Горилла пошатнулся; пронзительный сигнал сирены возвестил о нарушении правил. Всего секунду спустя Горилла очухался и кинулся за Мэттом. Тот дал стрекача, уворачиваясь от гигантских лап и стараясь затеряться среди других игроков. Разъяренного Гориллу это, впрочем, не остановило: на ходу он расшвыривал в стороны как Лисов, так и Шакалов. Когда Мэтт пронесся мимо ворот, путь громиле преградил Эндрю. По сравнению с нависшей над ним тушей Миньярд казался до нелепости хрупким, однако его это, по-видимому, не смущало: он спокойно глядел на противника, отставив в сторону клюшку. Горилла небрежно махнул ручищей, требуя убраться с дороги, но Эндрю не сдвинулся с места. Нил затаил дыхание, ожидая, что Шакал применит силу. Эндрю, конечно, поехавший, но ведь он вполовину меньше противника, который способен размозжить ему черепушку одним ударом… К счастью, судьи вмешались прежде, чем что-то случилось. Мэтт безропотно принял желтую карточку и показал Кевину поднятые вверх большие пальцы. Сквозь открытые двери Нил слышал свист и рёв толпы, возбужденной этим коротким инцидентом. Мэтт трусцой покинул поле, уступая место Ники. Болельщики «Лисов» проводили Бойда бурной овацией, как настоящего чемпиона. Чуть погодя через другую дверь с поля ушел и Горилла. Сквозь прозрачное ограждение Нил видел, как тот, прихрамывая, удалился в раздевалку. #А Мэтт умеет бить, — заметил Нил.# ♥Так у него же мать – профессиональная боксерша, — улыбнулась Дэн. — Обучила сына паре приемов. Так, теперь что?..♥ Нил проследил за её взглядом и увидел у двери на поле Ваймака, который чего-то ждал. Близилось время плановой замены Даниэль на Элисон, однако рядом с тренером стояла не только она, но и Сет. Показав на обоих, Ваймак предоставил выбор Дэн. Та мгновенно сообразила, в чем дело, и развернулась на сто восемьдесят градусов, ища взглядом Кевина. Кевин стоял во вратарской зоне рядом с Эндрю, вытянув левую руку, а Миньярд помогал ему снять верхнюю перчатку. Ослабив шнуровку, Эндрю стащил крагу с руки Кевина, сунул её себе под мышку и взялся за защиту. Черную матерчатую перчатку он снимать не стал, а только расстегнул петлю, крепившуюся к среднему пальцу, чтобы сдвинуть ткань на запястье. Кевин осторожно размял пальцы, не отрывая взгляда от шрамов, затем перевернул кисть тыльной стороной вверх и проделал то же самое. ♥Кевин! — окликнула его Дэн, указывая в сторону двери.♥ Дэй и Миньярд обернулись одновременно. Слов Эндрю Нил не расслышал, однако в ответ Кевин отрицательно покачал головой. Эндрю всучил Дэю его экипировку и отступил назад, а Кевин побрел к выходу с поля. Когда он проходил мимо Дэн, та ободряюще стиснула его плечо, но едва он удалился на достаточное расстояние, как она крепко выматерилась себе под нос и смерила Гориллу испепеляющим взглядом. Трибуны приветствовали Кевина с не меньшим ликованием, чем Мэтта. Дэй отыграл всего тридцать минут, и всё же для первого матча зрителям было достаточно уже того, что он просто вышел на поле. ♥Строимся на штрафной, — скомандовала Дэн, когда на замену Кевину вышел Сет.♥ Судьи заперли выходы на поле. Лисы и Шакалы расступились, позволяя игроку, сменившему Гориллу, занять позицию для удара по воротам. Прозвучал сигнал. Еще пару секунд нападающий прикидывал варианты, а затем пробил в угол белого прямоугольника ворот. Эндрю отразил удар с такой силой, что мяч отлетел в дальнюю стену. Нил помчался через все поле. Сейчас он как никогда жаждал победы «Лисов» в этой игре. Он знал, что это возможно, если очень постараться, но грязная игра «Шакалов» приводила его в бешенство. Не успел Кевин выйти на поле, как Горилла попытался сломать ему руку – что за нечеловеческая жестокость! Это ведь не мафия! Нил очень надеялся, что хук Мэтта оставил на ребрах Гориллы приличные синяки. Поймав летевший на него мяч, Нил бросился к воротам соперника. Через пять шагов на хвост ему села всё та же Леверетт. Нил нанес удар по воротам, отразить который голкиперу «Шакалов» стоило большого труда. Вскоре Сет перехитрил опекавшего его защитника и завладел мячом, однако, не имея возможности забить со своей позиции, был вынужден сделать передачу назад, на Нила. Леверетт подпрыгнула и попыталась перехватить мяч, но Нил не позволил ей этого сделать и хрястнул клюшкой по её клюшке так, что оба снаряда едва не разлетелись в щепки. Брекенриджская защитница разжала руки, выругавшись от досады, и теперь уже ничто не отделяло Нила от цели. Подхватив мяч, он устремился к воротам, отмеряя десять заветных шагов, на ходу высчитывая угол атаки и пытаясь угадать, в какую сторону кинется вратарь. На последнем, укороченном шаге он подался вперед, размахнулся и пробил со всей силы, на какую был способен. На стене вспыхнули красные лампочки: Нил попал точно в цель. Над головой прогудела сирена, и Лисы возликовали. Нил развернулся и пошёл к центру поля. Неожиданно перед ним возникла Леверетт. — Тебе просто повезло, — прошипела она. #Кажется, ты подустала, — отбрил её он.# Девушка подняла руку, словно для удара, но сдержалась, вероятно, вспомнив о жёлтой карточке. Нил грубо оттолкнул её и двинулся дальше, не обращая внимания на поток нецензурной брани, которой она сыпала ему вслед. Однако Нила в этот момент больше занимал Сет Гордон: тот пересек поле и от всей души хлопнул его по плечу. Они стукнулись клюшками, а потом заняли свои места в центре поля. #Как ты?# $Бывало и лучше.$ Дэн за спиной у Нила радостно крикнула. ♥Давайте еще один, Лисы!♥ #Так точно, кэп.# Игру они закончили со счётом 12:9 в пользу Лисов. *** По приказу тренера они собрались в комнате отдыха. Все были веселы и нахваливали Нила. #Экси – это командный вид спорта. Без вас я бы не справился, так что это вас надо благодарить. Вы тоже хорошие игроки.# Отвечал им Джостен. Элисон радовалась хоть и не больше всех, но очень открыто. Пока другие пытались совладать со своими эмоциями, она кричала и обнимала друга. Наконец в комнату зашёл Ваймак и быстро приструнил Лисов. §Не буду вас сильно задерживать, так как не хочу слушать ваш ор. Все знают, что завтра мы едем на шоу Кэти?§ — Да, тренер! §Отлично, тогда можете валить.§ +Вы хорошо постарались, ребята. Молодцы, — сказала им Эбби и команда скрылась в раздевалках.+ Выходя из душевой самым последним Чуя, как обычно, запер дверь и направился на выход. Сейчас он планировал отправиться в общежитие. Чтобы не привлекать внимание он вновь надел маску, и накинул капюшон. Кто же знал, что возле байка его будет ждать семья. Элис, как только заметила "брата", тут же кинулась к нему. Накахара подхватил её на руки и обнял. Приблизившись к остальным он поприветствовал их рукопожатиями, обнимашками и поцелуями. Довольно долго они болтали, пока мафиози не почувствовал вибрацию в кармане. Достав телефон он принял вызов. #Алло.# ♥Нил, ты где? Мы только тебя ждём.♥ #Зачем?# ♥Как зачем? Отмечать будем.♥ #О. Начинайте без меня, я с семьёй.# ♥Хорошо, как скажешь. Не уверена, что тебе что-то останется, правда.♥ #Ничего страшного. Не переживай на этот счёт и просто веселитесь. — Он скинул звонок, и сунул трубку обратно в карман.# С семьёй он попрощался лишь ближе к 10 вечера. *** Это была пустая комната. Ни столов, ни стульев, ни экранов, ни декораций – ничего. Были только шкалы, указывающие высоту, вырезанные в стене. Комната была размером со школьный бассейн, и это место в самом деле раньше было наполненным до краёв резервуаром, который использовался для хранения воды на случай чрезвычайных ситуаций. Чуя был подвешен на стене в этой комнате. Поскольку он был подвешен на проводах, обёрнутых вокруг его запястий, он не мог упасть на землю. Проволока была усеяна толстыми шипами, вонзающимися в запястья Чуи, как клыки зверя. Его ноги едва касались пола. Одежда была снята с его верхней части тела, обнажая кровоточащие следы от пуль. Самые глубокие раны на груди и животе были пронзены двумя огромными кольями. Эти колья были соединены с потолком цепями, через которые проходили электрические заряды. Чуя закричал. В воздухе витал запах горящей плоти. Электрический заряд прошёл через колья в колючую проволоку на его запястьях. Когда это произошло, его мышцы, нервы и органы были разорваны в клочья. Будто всё его тело было разрезано на куски плоти размером с игральные кости, эта боль была настолько сильной, что было невозможно не жалеть о своём рождении. # ...Убью тебя… — простонал подвешенный Чуя, направив взгляд на камеру, которая была прикреплена к потолку.# Снова электрический заряд. И глубокие крики боли, как у зверя. Н наблюдал за этой сценой из экспериментальной комнаты наблюдения. Когда хлынул электрический заряд, белая вспышка света достигла комнаты наблюдения. Но Н даже не моргнул. — Введи 10 мл мидазолама¹, — приказал Н своему подчинённому, стоявшему рядом с ним и наблюдавшему за экраном. — Но его сердцебиение… — с тревогой в голосе отмерил молодой исследователь. — Он не умрёт от этой дозы. Сделай это. Несколько операционных устройств были сдвинуты. Прозрачная жидкость текла по одной из четырёх трубок, воткнутых в спину Чуи, и растворялась в его теле. Его глаза расширились, и он издал крик в агонии, будто его внутренние органы были скручены. И всё же выражение лица Н не изменилось. Ни сострадания, ни жестокости – ничего. Он смотрел на Чую, как на набор чисел. В комнате числилось более двух десятков кафедр, приборов и исследователей. Все они деловито ходили вокруг, сравнивая показатели обстановки и протоколы, чтобы избежать каких-либо проблем в ходе этого важного эксперимента. — Чуя-кун, это больно? — Н приблизился к звуковому устройству и заговорил с Чуей. Чуя обмяк и не отвечал. — Мне жаль. Если бы был другой способ, мне бы не пришлось этого делать, — сказал Н, в его голосе не было ни намёка на вину. — Но это единственный способ спасти тебя. Пока Н разговаривал с Чуей, он краем глаза проверил показатели эксперимента. Затем он продолжил: — Мы уважаем твои желания так же, как твоя способность “Арахабаки”. Я бы сказал, что это связано с твоей волей. Пока у тебя есть твёрдая воля, Арахабаки не может отделиться от тебя. Это единственная завершённая и контролируемая сингулярность в этой стране, которая способна переписать всё, что мы знаем о способностях, — после того, как Н сказал это, он ненадолго отключил звук с помощью ближайшего регулятора и спросил подчинённого рядом с ним, как подействовал мидазолам. — Признаки есть. До значительной реакции осталось около двух минут. Н кивнул. — Ещё дозу в 20 мл, — проинструктировал он. Затем снова включил звук. — Чуя-кун. В данный момент ситуация такова, что формула личности, то есть ты, сдерживает Арахабаки. А это значит, что если я убью тебя, даже моя ценная контролируемая сингулярность будет потеряна. С другой стороны, простое переписывание твоей личностной формулы вызовет конфликт между твоей существующей личностью и новой, что может привести к ещё одной вспышке Арахабаки. Что касается нас, очевидно, мы не хотим, чтобы нашу лабораторию взрывали дважды. — Н неслышно усмехнулся собственной шутке. Но его улыбка испарилась и исчезла в долю секунды. — Теперь мы подошли к этому. — Н повернул ручку на панели дистанционного управления. Сильный электрический заряд прошёл вдоль цепей и через колья, проникая в открытые раны Чуи. Боль, ощущавшаяся так, будто всё его тело разваливалось на части, поразила Чую. Он выл от сильной боли, его тело извивалось, чтобы избежать её, но это лишь заставило колючую проволоку, обёрнутую вокруг его запястий, впиться в кожу, проливая кровь. — Я заставлю тебя добровольно отказаться от Арахабаки. Я мог бы даже сказать, что нет необходимости раздумывать об этом. Всё, что тебе нужно сделать, это сказать несколько слов, определённое заклинание контроля. Это код аутентификации, который сбросит формулу инструкции по запечатыванию, понимаешь? Это позволит мне получить доступ к выражению твоей личности. Как только я утвержу заклинание контроля, я сотру тебя и перепишу твою формулу личности. Этим я освобожу тебя от твоих мучений. От этой боли, которая будет длиться ещё неизвестно долго… и даже от вечной тьмы, которая преследовала тебя множество лет. “Эта вечная тьма”, – именно на эти слова Чуя впервые среагировал. Хоть до сих пор он никак не реагировал на то, что ему говорили, теперь он слабо наклонил голову. Н не мог не заметить эту перемену. — Я хочу, чтобы ты сказал следующие слова. Даже если только в своей голове. Фраза проста, — сказал Н, прежде чем закрыть глаза, и монотонно прочитал код аутентификации из своей памяти: — “О, Дарители Тёмной Немилости, не будите меня вновь.” # О, Дарители Тёмной Немилости… — Чуя проговорил почти автоматически.# Препараты давали о себе знать. Его взгляд был расфокусирован. Это был взгляд человека, который даже не осознавал, что говорит, как двигаются его губы, и как дрожит его голос. Н слегка улыбнулся и пробормотал: “Отлично”. Чуя продолжил: # ...не будите… Кто… Я… — эти слова были произнесены сквозь трещины боли.# Эти слова слабо упали на пол, холодом разнёсшись по комнате. Н неудовлетворённо нахмурился, смотря запись на экране. Затем, не отрывая взгляд от видео, он приказал своему подчинённому: — Увеличь силу тока. — Но… — Сделай это. Через колья прошёл сильный электрический заряд. Молния бесформенной змеёй бушевала в теле Чуи, разрушая его внутренности, нервы и мышцы. Чуя издал крик боли. *** Он резко открыл глаза. Взгляд его упирался в бледную стену, по которой Чуя быстро определил, что находится не там. Он в общежитии университета Пальметто. Телефон рядом с ним завибрировал, заставляя вздрогнуть. Взяв его в руки и спустившись с кровати Накахара скрылся в ванной комнате и наконец посмотрел на высветившееся имя. Внутри забурлила злость, усиленная сном и он провёл по экрану. #Чего тебе, скумбрия? Разве мы не обсудили всё ещё 2 года назад?# †Чуя... Я скучаю.† #У тебя есть Одасаку. Он жив и любит тебя. Не зря же я вписывал эти строки в книгу. Отстань от меня. У меня есть любимый человек, а ты был просто временным увлечением. Отвали.# †Чуя... Я люблю тебя.† #Не любишь, — это звучало как приказ. — Я тебе не верю, так же как и раньше. С того времени ничего не изменилось. Не звони сюда больше. Никогда. — Припечатал Чуя и сбросил звонок.# Положив телефон на полку юноша тихо пробрался в комнату, взял одежду с полотенцем и вновь скрылся в ванной. Приняв холодный душ он направился в кухню. Взяв сладкий пирог из холодильника и сварив себе кофе мафиози сел за стол и набрал нужный номер. ®Доброе утро, мой дорогой.® #Доброе.# По тону голоса Федя быстро догадался, что что-то не так. ®Что произошло?® Тяжело вздохнув голубоглазый ответил: #Снова Дазай звонил. Мы ведь вернули к жизни Одасаку и детей. Почему он всё ещё лезет ко мне? Может этот пункт тоже надо было вписать в книгу?# ®Можно было, но сейчас уже ничего не сделаешь. Мы ведь сами поклялись спрятать книгу и никогда ей не пользоваться.® #«Охранять её до конца своих дней, никому не позволять ей пользоваться...» Да-да, я помню.# ®...Если ты всё же захочешь от него избавиться, то я тебе помогу. Ты ведь знаешь это.® #Знаю... Спасибо, люблю тебя.# ®Я тебя тоже... — на минуту он затих, а на заднем плане послышались голоса. — Прости, у меня возникло дело. Если хочешь, я могу поручить его подчинённым и ещё с тобой поболтать.® #Не стоит. Мне стало лучше, спасибо. Люблю тебя, хорошего дня.# ®Тебе того же. Люблю тебя, целую.® Он сбросил звонок и приступил к трапезе в приподнятом настроении. Закончив он помыл посуду и привёл себя в порядок. Уже сидя на диване в своей излюбленной длинной рубахе, принадлежащей когда-то Феде, и джинсах, готовый к выходу, он услышал будильник Мэтта. Подойдя к комнате и оперевшись на косяк он стал наблюдать за "шоу". Мэтт не сразу отключил назойливое пиликанье, а потому Сет на другом конце комнаты грубо выругался. Мэтт промычал что-то в ответ, и, хотя слова заглушала подушка, тон его явно был недружелюбным. Бойд наконец-то нашёл и отключил свой будильник. Сет сердито засопел, шумно перевернулся на другой бок и опять захрапел, как ни в чём не бывало. Мэтт какое-то время сонно взирал на него с другого конца комнаты, а потом посмотрел на Нила, дружелюбно протягивающего ему таблетку от головы и стакан с водой. Выглядел Бойд так же паршиво, как чувствовал себя Чуя после кошмара и звонка Дазая. Ваймак вчера предупредил о раннем подъёме, и все же Лисы не могли не отметить начало сезона небольшой вечеринкой. Компания Эндрю, понятное дело, праздник проигнорировала, а соседи Нила завалились в комнату девушек. Старшекурсники выпили почти целую бутылку водки, причем без помощи Рене и вернувшегося Нила. Муж Чуи и его лучший друг могли бы заглотить эту бутылку в одиночку, но для неприспособленных для этого Лисов это было бы сложно. Вечером всем казалось, что веселье того стоит, но теперь, поспав всего час, они в этом уже сомневался. Столь короткое время сна не беспокоило Нила, бывало и хуже. В дверь постучали, и он поплелся открывать. Невероятно, но в этот поздний час Ваймак выглядел свежо и бодро. #Утречка, тренер, — пролепетал Нил с дружелюбной улыбкой.# §У нас расписание. Через пять минут чтобы все сидели в автобусе. — Проговорил Дэвид осмотрев Джостена.§ #Конечно-конечно, — пролепетал парень и захлопнул дверь перед лицом мужчины.# Минуту спустя он вышел из комнаты с небольшим рюкзаком и подушкой в руках. Рене поприветствовала его вымученной улыбкой и слабым взмахом руки. Дэн на заплетающихся ногах добрела до Мэтта, закинула руки ему на шею и практически сразу задремала. Трое братьев и Кевин выползли в коридор последними. Стоило Нилу увидеть бандаж на запястьях Дэя, как внутри вновь забурлила злость. Ваймак наставил на Кевина палец. §Как, черт возьми, им удалось тебя разбудить?§ ×Они вообще не давали мне спать. — Кевин угрюмо покосился на Эндрю, но тот словно не заметил его взгляда.× §Умно, — отметил Ваймак и махнул рукой в сторону лестницы. — Идёмте.§ Эбби ждала их на улице возле автобуса. Нил видел его впервые – автобус всё время стоял в закрытом гараже, чтобы его не попортили вандалы. Раскрашен он был так же, как стены стадиона: яркая оранжевая полоса и отпечатки лисьих лап на белом фоне. Внутри вместо обычных двух рядов сидений обнаружился только один. В широких креслах свободно умещались два человека, а в одиночку можно было даже прилечь и вздремнуть. Нилу показалось, что это лучший в мире автобус. Эндрю повёл свою компанию к задним местам; Эбби села в самом первом кресле, Мэтт и Дэн – сразу за ней, а позади них расположилась Рене. Нил занял четвёртый ряд. Пока Ваймак устраивался в кабине водителя, Нил прислонился головой к стеклу и устремил взгляд на спинку переднего кресла. Послышалось мерное урчание двигателя. Боковым зрением Нил заметил, как за окном проплывает здание общежития. Он растянулся на сиденье, положив под голову подушку и накрывшись пледом из рюкзака, и заснул ещё до того, как автобус выехал на шоссе. В Рейли, Северная Каролина, они приехали около шести утра. Ваймак остановился у придорожной закусочной, и Эбби с Рене отправились за кофе и завтраком для всей команды. Как только девушки вышли из автобуса, Ваймак встал в проходе лицом к Лисам. §Итак, — начал он, но, хорошенько рассмотрев задние ряды, тут же забыл, что собирался сказать. — Хэммик, черт тебя дери, ты же должен был разбудить их ещё километров пятнадцать назад!§ √Я что, самоубийца? — отозвался Ники.√ Дэн прыснула, но замаскировала смех кашлем. Ваймака её уловка не обманула; гневно протопав через весь салон, он метнул на неё сердитый взгляд. Ничуть не смущаясь, Даниэль весело улыбнулась в ответ. Нил, занявший, как ему казалось, самое удобное положение, даже не двинулся. Ваймак подошёл к последнему ряду, вытащил из заднего кармана бумажник и запустил им в Эндрю. Судя по глухому стуку, пробуждение Миньярда, как обычно, было резким. Ваймак требовательно вытянул руку. §Дай сюда.§ Послышался скрип кожаного сиденья. Несколько секунд спустя Эндрю выпрямился в кресле и вернул Ваймаку бумажник. Тренер сунул его обратно в задний карман и переместился к Кевину. Упершись ногой в ту часть Дэя, которая находилась к нему ближе всего, он энергично потряс спящего. §Подъём, подъём, — повторял он громче и громче и в конце концов почти перешёл на крик: — А ну быстро поднял жопу!§ Из-за спинки кресла показалась рука – Кевин пытался отпихнуть тренера. Тогда Ваймак ухватил его за локоть и силой выволок в проход. Прежде чем Кевин успел рухнуть на пол, Ваймак толкнул его обратно в кресло. Кевин сполз по спинке, определенно намереваясь снова вырубиться, и Ваймак влепил ему подзатыльник. ×Ненавижу, — с чувством произнес Кевин.× §Новость дня: мне плевать, — невозмутимо произнес Ваймак. — Вообще-то поездка была твоей гениальной идеей.§ Эндрю прижался к окну и обвел глазами стоянку. ₽Мы приехали?₽ §Почти, — сказал тренер. — Ты знаешь, что делать.§ Эндрю промолчал, но Ваймак уже отвлекся на Кевина, который снова начал засыпать. Не проснулся он, даже когда тренер с силой тряхнул его за плечо. В конце концов Ваймак опять стащил Кевина с кресла и заставил ходить туда-сюда по салону. Нил молча наблюдал за этим зрелищем; Кевин переставлял ноги, почти не разлепляя глаз. ♠Доброе утро, солнышко, — жизнерадостно поздоровался с ним Мэтт.♠ ×Иди на хуй, — отозвался Кевин.× Дэн зевнула, прикрыв рот ладонью. ♥Приятно знать, что ты так и остался ранней пташкой.♥ ×И ты на хуй вали.× #Хей, помягче с друзьями, Киви. Или ты хочешь чтобы я тебя будил? Ты же не забыл, как это происходит? — мягко пролепетал Нил.# ×Нет, — ответил Кевин, покрывшись мурашками.× Джостен открыл рот, желая продолжить, но его прервал зазвонивший телефон. Глянув на экран Чуя нахмурился, но уже в следующее мгновение скрыл это. #Тренер, я выйду ненадолго. Мне ответить надо.# Получив в ответ кивок он вскочил с места и быстро вышел из автобуса. £Чуя-сан, есть не особо хорошие новости.£ #Говори.# £Рико пригласили на шоу Кэти. Сегодня он будет там.£ #Вот как. Спасибо, что сообщил, — поблагодарил Чуя и решил проявить капельку "уважения". — Как самочувствие Кенго?# £С каждым днём ему всё хуже и хуже. Уже скоро всё будет.£ #Это хорошо. Не забудь позвонить мне, когда это произойдёт. В зависимости от ситуации решим, что делать дальше.# £Да, Чуя-сан.£ Нил сбросил звонок и пошёл на встречу Рене и Эбби. #Давайте я вам помогу. — Предложил он.# Уокер кивнула и с улыбкой передала ему пакеты. Лисы навалились на сэндвичи с котлетами и обещанные Дэн пончики. Взбодриться помог не только кофе, но и напоминание о том, что их ждет участие в одном из самых рейтинговых телешоу страны. Когда автобус снова вывернул на дорогу, Даниэль, Мэтт и Рене прямо-таки дрожали от нетерпения. Спустя четверть часа они подъехали к двухэтажному зданию, где проходили съемки утреннего шоу Кэти Фердинанд. Ваймак припарковал автобус у ворот и вышел переговорить с охраной. Нил наблюдал в окно, как он показывает их удостоверения и оформляет разрешение на въезд. Вскоре тренер вернулся с талоном на парковку и стопкой гостевых бейджей. Ворота со скрипом отворились, и автобус въехал на служебную стоянку. Ваймак вышел на улицу первым и, стоя у подножки, раздал Лисам бейджи. Последней автобус покинула Эбби и заперла за собой дверь. Едва команда двинулась к зданию, как навстречу им показалась Кэти Фердинанд, лично вышедшая их встречать. Вид она имела даже более свежий, чем Ваймак. Нил приписал это чудо макияжу, потому что никто без дополнительных ухищрений не может выглядеть так в шесть утра. О том, что он выглядит великолепно даже спустя несколько бессонных ночей; и даже залитый кровью, он не вспоминал. — Кевин! — Кэти радостно шагнула вперед. — Сколько лет, сколько зим. Я очень рада, что ты сегодня к нам выбрался. ×Я тоже рад встрече. — Кевин с улыбкой пожал протянутую ему руку.× За спиной у Кэти Дэн изобразила, как падает в обморок на руки Мэтту, и Нил догадался почему. За всё время нахождения здесь Лисов Кевин улыбался от силы пару раз. Однако улыбка его всегда была холодной и жёсткой. В интернете достаточно фотографий Кевина из газет, и на некоторых, стоя подле Рико, он даже улыбался, однако снимки эти, сделанные, как правило, после матчей, запечатлевали лишь триумф и снисходительное добродушие победителей. Сейчас же Кевин улыбался иначе, демонстрируя свой публичный образ. Эта улыбка предназначалась журналистам, телеведущим и фанатам, которым вовсе не нужно было знать о надменной и безжалостной натуре чемпиона страны. Кевин лучился обаянием, являя собой типичную звезду. Кэти улыбнулась остальным гостям, и в лучах утреннего солнца сверкнули её безупречные зубы, какие бывают только за деньги. — Кевин, вчера ты был восхитителен. У тебя настоящий талант. С твоим приходом команда здорово прибавила. ×Ребята начали прибавлять ещё до меня, — возразил Кевин.× Впервые на памяти Нила Кевин похвалил Лисов – обычно он замечал только их косяки. Нил попытался уловить в интонации Кевина фальшь, но тот был хорошим актером и не выдавал своего истинного отношения к команде. ×Они по праву заслужили своё место в первом дивизионе и в нынешнем сезоне докажут это.× — Замечательно, — рассеянно произнесла Кэти, уже высмотрев в толпе Нила. В её глазах вспыхнули хищные огоньки. — Нил Джостен, доброе утро. Слышал хорошие новости? По состоянию на одиннадцать вечера пятницы твоя фамилия – третья по частоте запросов в поисковике, сразу после Рико и Кевина. Что ты чувствуешь по этому поводу? Внутри у Нила всё сжалось от отвращения. #Не обязательно было мне об этом сообщать.# — Ты с ним разве не поговорил? — Кэти перевела взгляд на Кевина. ×А зачем? Я говорил, что не собираюсь его заставлять и это твоя забота. — Пожал плечами Дэй.× #О чём речь? — спросил Нил, сверкнув своей мягкой улыбкой и лишь Кевин смог увидеть в ней скрытую угрозу.# — Я хочу взять у тебя сегодня интервью, — объявила Кэти. Нил подумал, что ослышался, и тупо смотрел на телеведущую, ожидая, что она обратит всё в шутку. — Болельщики хотят узнать о тебе побольше. — Кэти развела руками. — Ты – тёмная лошадка, никому не известный новичок из крохотного городка в Аризоне. По словам тренера Эрнандеса, ты научился играть в экси за год, благодаря учебнику и тренировкам. Кевин Дэй утверждает, что после выпуска из университета тебя ждёт место в национальной сборной. Такие скромные данные и такие грандиозные планы и амбиции! Самое время заявить о себе. Кэти Фердинанд протянула руку, словно хотела коснуться его плеча, но он отстранился. Эбби жестом призвала Нила не забывать о приличиях, но он проигнорировал её безмолвный укор. Как-будто он не знает манер, его наставницей была Коё. Она заставила вызубрить и отточить это всё до автоматизма, и всё же Чуя знал, что образ Нила не вяжется с манерами. — Не надо стесняться, — подбодрила его Кэти. — Если ты выступил перед шестьюдесятью пятью тысячами зрителей на матче, который в прямом эфире транслировал ведущий спортивный канал страны, то уж как-нибудь выдержишь десять минут в моей студии. Это совсем не страшно: я задам несколько вопросов – как ты пришел в игру, чего надеешься достичь, всё в таком духе. Вопросы у нас есть в печатном виде, так что можешь заранее продумать ответы. Твои поклонники заслуживают узнать о тебе побольше. #Хо...# — Будь умницей, Нил, — произнесла Кэти с видом умудренной жизнью особы, повидавшей гораздо больше какого-то там подростка. Нилу захотелось влепить ей пощёчину. — Если играешь в одной команде с Кевином Дэем, весь сезон прятаться от журналистов не получится. Чуя сделал шаг вперёд и приблизился к лицу женщины. Со всё той же мягкой улыбкой он зашептал: |#Мне вдруг стало интерестно, почему вы не сказали Кевину об устроенном "сюрпризе". Как думаете, что будет, если я скажу ему об этом прямо сейчас?#| В выражении лица Кэти наконец проступило удивление. Отступив от Нила на несколько шагов она заговорила: — Ты не видишь картины в целом. Этот год может стать для тебя судьбоносным. Если хочешь добиться успеха, без нашей поддержки не обойтись. Для тебя всё складывается крайне удачно. Не упусти шанс, иначе будешь жалеть об этом до самой смерти. Кевин, ты ведь понимаешь, о чем я, да? Дей не стал ей отвечать и лишь бросил на брата взгляд. Поняв безмолвную просьбу, да и зная о Рико, он всё же сдался. #Хорошо, Кити, я дам интервью.# Женщина даже не поморщилась от нового прозвища. Вместо этого лицо телеведущей озарила улыбка. — Вот и прекрасно! Кэти жестом пригласила команду следовать за ней и направилась к зданию. Ухватив Нила за плечо, Кевин подтолкнул его вперед. Нил резко вырвался и шлёпнул его по руке. |#Не забывайся, Киви. Это не ради тебя. Я преследую свои цели.#| Эбби сердитым шёпотом велела им успокоиться. Чуя тут же повернулся к ней с мягкой улыбкой и извинился. На студии Кэти препоручила команду своим помощникам, один из которых ознакомил их с правилами поведения в эфире. Лисов повели в одну сторону (к зрительским местам), а Кевина с Нилом – в другую. Пройдя по коридору и завернув за угол, они оказались в гримёрной. Сопровождающий ловко снял с них несколько замеров и испарился. Ассистент Кэти вернулся с ворохом одежды на плечиках, развесил её на вешалке, пообещал, что гримеры будут через десять минут, и снова ушёл. Как только дверь за ним закрылась, с лица Кевина исчезла улыбка и он бросил взгляд на Нила. ×Нат...× #Молчи, Киви. Я уже всё сказал.# Дей поджал губы и подошёл к костюмам. Выбрав подходящий он отошёл, позволяя Нилу заняться поиском понравившейся одежды. Кевин оглядел своё отражение в зеркале и расправил манжеты. Подумав, он снял бандаж, фиксировавший запястья, и отложил в сторону. ×Отвечай на вопросы Кэти, но не позволяй ей перетягивать одеяло на себя. Этот эфир – о нас, а не о ней, и она не звезда, а всего лишь телеведущая.× #Ври и улыбайся, — сказал Нил своему отражению.# ×Врать совсем не обязательно, — возразил Кевин. — Разговор будет только об экси.× #Тебе это Кити сказала? Что ж, не буду портить тебе впечатление раньше времени.# Брюнет замер. ×Что ты имеешь в виду?× #Узнаешь, — просто бросил мафиози и плюхнулся в кресло.# Гримеров они дожидались молча, и, когда те постучали в дверь, Кевин с улыбкой открыл дверь, являя собой сплошное обаяние и любезность. После грима спортсменов проводили в комнату отдыха. На широкоэкранном телевизоре транслировалось изображение студии, пока пустой. Нил покосился на настенные часы: до эфира оставалось десять минут. Он провёл это время, изучая подготовленные для него вопросы. Большинство были простыми – вроде тех, что в июне задавали ему товарищи по команде. Ухмыльнувшись юноша отметил, что здесь нет ни единого упоминания Рико. Перед началом эфира за Кевином пришел ассистент. Нил проводил обоих взглядом, потом снова переключил внимание на экран. Ровно в семь часов заиграла вступительная мелодия, и под аплодисменты зрителей в студию эффектно вошла Кэти. Остановившись в центре круглого подиума, она поклонилась и помахала рукой, приветствуя свою аудиторию. — Доброе утро, дамы и господа! Конечно, по субботам большинство из нас ещё спит в столь ранний час, но сегодня мы приготовили для вас нечто совершенно фантастическое. Для начала представим наших музыкальных гостей – сегодня ими будут четверо невероятно талантливых ребят из набирающей популярность группы «Гром хобгоблинов». — После отведенной на аплодисменты паузы Кэти продолжила: — Однако начнем мы эту программу с события дня вчерашнего, а именно – стартового матча по экси в новом сезоне студенческой лиги. Публика захлопала ещё громче. Сверкая улыбкой, Кэти принялась медленно расхаживать по подиуму. — Есть ли среди вас те, кто вчера смотрел этот матч с трибун стадиона? О, замечательно! А есть ли те, кто, как и я, наблюдал за ходом игры из дома? — Ведущая вытянула руку вверх и улыбнулась, радуясь реакции зала. — Думаю, кое-кто уже делает ставки на места в турнирной таблице и участников весеннего финала, так ведь? У нас есть все основания полагать, что грядущий сезон станет самым ярким и зрелищным за всю историю студенческих состязаний. Сколько перемен, сколько великолепных возможностей! В сегодняшней передаче мы поговорим на эти темы, но мне понадобится помощь моих специальных гостей. Минул год с тех пор, как вы видели этого человека в нашей студии, и почти девять месяцев с его последнего появления на публике. Представляю вам первого сегодняшнего гостя: бывший форвард национальной сборной, игрок балтиморских «Диких котов» и «Воронов» университета Эдгара Аллана, нынешний форвард «Лисов» – команды государственного университета Пальметто – Кевин Дэй! — Её последние слова утонули в восторженных криках зрителей. Самые преданные фанаты экси встрепенулись ещё на словах «девять месяцев», а уж когда ведущая начала перечислять регалии Кевина, с мест вскочил весь зал. Камера оператора неотрывно следовала за Кевином, когда он появился из-за кулис и прошёл на подиум. В дорогой одежде, предоставленной для съемок, с сияющим лицом, Кевин на все сто соответствовал образу обожаемого кумира, за которого его выдавала Кэти. На середине подиума он взял ведущую за руку, наклонился к ней и поцеловал её в щеку, после чего они вместе развернулись лицом к аудитории. Кэти торжествующе подняла руки и сверкнула ослепительной улыбкой; Кевин приветственно помахал публике. Прошла бесконечно долгая минута, прежде чем ликующие зрители успокоились. К этому времени Кэти уже устроилась за своим столом, по обеим сторонам которого стояло по дивану. Выбрав тот, что справа, Кевин сел вполоборота, чтобы одновременно видеть и зал, и ведущую. Кэти, чрезвычайно довольная собой, перегнулась через стол и одарила его улыбкой. #'Наверное, уже прикидывает рейтинги, — подумал Нил и зевнул.'# — Кевин, Кевин, Кевин, — произнесла она, качая головой в такт его имени. — До сих пор не верится, что я тебя уговорила. Надеюсь, ты простишь меня, если я скажу, что видеть тебя здесь одного немного странно. В моём представлении ты всё ещё половинка целого. ×По крайней мере, сегодня мне есть где разлечься, — ловко отшутился Кевин. — И, возможно, совсем скоро именно это я и сделаю. Вы ведь не ждёте, что после вчерашней игры мы будем свежими и выспавшимися?× Кэти со смехом вскинула руки. — Да, пожалуй, ты прав. Но выглядишь, как всегда, безупречно. Из зала послышался одобрительный возглас, и Кевин тоже засмеялся. ×Спасибо.× Кэти наполнила водой два стакана и поставила один на край стола, чтобы Кевин мог до него дотянуться. — Итак, обсудим вчерашнюю игру. Прежде всего: как понимать то, что с началом сезона ты надел оранжевую форму? Только без обид, ладно? Я совершенно ничего не имею против твоей новой команды, и все же с чем связан твой переход в Пальметто? Насколько я знаю, изначально ты пришел туда на должность второго тренера. Но почему ты остался там, когда восстановился после травмы? Не сомневаюсь, перед тобой были открыты двери в любую команду. Так зачем опускаться с верхней ступеньки на нижнюю?