Месть кукловода.

×Тренер Ваймак и моя мама были друзьями. Как всем, разумеется, известно, это она научила его играть в экси. Даже после смерти мамы, когда меня забрал к себе тренер Морияма, тренер Ваймак не терял со мной связи. — Кевин рассеянно посмотрел на свою левую руку. — В декабре прошлого года я думал, что уже никогда не возьму в руки клюшку. Я был раздавлен. Тренер Ваймак был единственным, к кому я мог обратиться, и он меня не подвел. Он и его команда приняли меня без колебаний. Мне нравится работать с этими ребятами.× Кэти потянулась через стол и сжала левую руку Кевина. Он заставил себя оторвать взгляд от своих шрамов и улыбнуться. Ведущая улыбнулась ему в ответ и сказала: — Признаюсь, я ожидала, что осенью ты вернешься в университет Эдгара Аллана. Впрочем, за кого бы ты ни играл, снова видеть тебя на поле – просто потрясающе. Твое возвращение заслуживает аплодисментов. Зрители с радостью поддержали Кэти. Ещё раз стиснув пальцы Кевина, она отпустила его ладонь. — В стартовом матче вам пришлось играть против Брекенриджа. Неудачный расклад, верно? Но вы выиграли. Ты принёс команде четыре гола, пятикурсник Сет Гордон – три, и еще пять забил ваш новенький, Нил Джостен. Если не возражаешь, давай немного поговорим о нём. ×Не возражаю.× — Кевин, ты определенно умеешь взбудоражить публику. Из каких соображений ты пригласил в команду неопытного новобранца? ×Нил – именно то, что сейчас нужно «Лисам», — уверенно ответил Кевин. — Его неопытность значения не имеет. В начале года мы просмотрели сотни анкет, но после Джейни на роль инсайда не подошел никто, кроме Ната. Мы с первого взгляда поняли, что он должен стать одним из нас. Повезло ещё, что его не успел перехватить другой клуб. Впрочем, вы и сами видели результат. Пять голов – это очень хорошо, особенно для новичка.× — Я слышала, вы приложили немалые усилия, чтобы заполучить его, — ввернула Кэти. — Даже отказались предоставить комитету его личные данные. Это действительно так? ×Прежде всего мы старались обеспечить Нату безопасность. Эта весна выдалась сложной для команды Пальметто. Объявить о пополнении было бы все равно что нарисовать на спине у Джостена мишень. Поначалу КРЭ отказывался принимать его вслепую, но в конце концов пошёл нам навстречу.× — Вы полагали, что через комитет может произойти утечка информации? Кевин немного помолчал, подбирая наиболее дипломатичный ответ. ×Скажем, так: трое могут хранить тайну, только если двое из них мертвы. Никого не хочу оскорбить, но давайте будем честны. Комитет состоит из шестнадцати человек, один из которых тренирует команду нашего заклятого соперника. Сплетня, оброненная даже среди своих, может просочиться наружу и сломать игроку жизнь.× Нил знал, что этот урок Кевин Дэй усвоил на собственной шкуре. Именно трёп в кругах КРЭ привёл к тяжелейшей ссоре между Кевином и Рико. — Положить столько трудов ради одного члена команды! — восхитилась Кэти. — Не терпится увидеть, что ты из него вылепишь. Дверь в комнату отдыха открылась, и ассистент жестом позвал Нила за собой. — Ваш выход через минуту. Идёмте. Нил встал и прошел за ним по коридору за кулисы. Там его уже ждала другая ассистентка, которая по рации передавала информацию в наушник ведущей. Оглядев Нила и удостоверившись, что с его внешним видом всё в порядке, она сообщила Кэти, что гостя можно выводить в эфир. — Почему бы нам не познакомиться с ним поближе? — воскликнула Кэти. — Давайте посмотрим, кто занял место рядом с Кевином Дэем вместо Рико Мориямы. Итак, позвольте представить: Нил Джостен, новоиспеченный Лис из команды университета Пальметто! Чуя расслабленной походкой вышел на сцену и подошел к столу Кэти. Зрители встретили гостя радушными аплодисментами, Дэн скандировала его имя. Он приветливо помахал зрителям и растянул губы в слегка стеснительную, но при этом не менее обворожительную, улыбку. Ведущая привстала, чтобы поприветствовать юношу. Он взял её за руку и совершил лёгкий поклон, чтобы поцеловать тыльную сторону ладони. Женщина сделала вид, что смущена и жестом указала на место рядом с Кевином. Уселись они одновременно. Кэти налила стакан воды и передала Нилу через Кевина. — Какая интересная картина, правда? — обратилась она к аудитории. — Кевин снова в тандеме. — Подперев подбородок рукой, она подалась вперёд и улыбнулась. — Нил, сегодня твое имя без преувеличения у всех на устах. Ты, непрофессионал, привлек внимание чемпиона страны. Такое бывает только в сказках, верно? Что ты чувствуешь? #Что не заслуживаю всего этого, — начал вешать лапшу на уши Нил. — В Милпорте я выкладывался на всю катушку, потому что знал: местный уровень – это мой потолок. Меньше всего я ожидал увидеть в Аризоне Кевина Дэя. — К нашей общей радости, он тебя нашёл, — вставила Кэти. — Ты – прирожденный талант. Жаль только, что начал тренироваться так поздно. Представь, каких высот ты достиг, если бы пришел в экси на несколько лет раньше. Возможно, сейчас ты уже играл бы за «Воронов», а то и за национальную сборную, если, конечно, Кевин верно оценивает твои способности. Почему ты ждал так долго? Нил вспомнил себя в Малой лиге и бессовестно соврал: #Раньше я не интересовался командными видами спорта. И в Милпорте я вышел на поле, только потому что недавно приехал в город и хотел завести друзей. Я и не предполагал, что все так обернётся.# — Если тебе некомфортно сидеть рядом с Кевином, я охотно займу твое место, — игриво подмигнула ему Кэти. — Я совсем не прочь с ним подружиться. ×Не страшно оказаться между двумя нападающими? — пошутил Кевин.× — А что такого? — делано удивилась Кэти. — Кстати, думаю, ни для кого не секрет, что в прошлом сезоне между тобой и нападающими «Лисов» не всё было гладко. И, как показал вчерашний матч, проблемы в отношениях с Сетом Гордоном никуда не делись. Но с Нилом, кажется, все иначе. Нил покосился на Кевина, однако тот спорить не стал. ×В мае Сет заканчивает учёбу, поэтому нам с ним поздновато подстраиваться друг под друга, да в этом и нет необходимости. Нат, напротив, только пришел в команду. У нас впереди масса времени.× Кэти моментально ухватилась за эту фразу. — То есть ты твёрдо намерен остаться в «Лисах»? Неужели ты с концами покинешь «Воронов»? Будет ли твоё решение зависеть от того, насколько ты приспособишься к смене руки? Или ты в любом случае планируешь играть за команду Пальметто до самого выпуска? Затянувшаяся пауза отозвалась в ушах Нила звоном. ×Я планирую играть за «Лисов» столько, сколько сочтет нужным тренер Ваймак.× Недовольный этим уклончивым ответом, Нил снова бросил быстрый взгляд на Кевина. — Ох, «Воронов» наверняка расстроит эта новость, — вздохнула Кэти, а Чуя подавил желание нахмуриться. — Должно быть, твоему сводному брату тебя здорово недостает. ×Осенью мы еще увидимся.× — О да. Вы ведь теперь играете в одном округе. Чем, по-твоему, может быть вызван этот перевод? ×Я не возьму на себя смелость анализировать мотивы тренера Мориямы.× — Хочешь сказать, тебя не предупредили? — Изумление Кэти выглядело вполне натурально. ×Мы все очень заняты, и постоянно поддерживать связь не получается.× — Ну что ж. — Телеведущая выпрямилась, сияя улыбкой. — Тогда тебя ждет сюрприз! Из динамиков грянула гнетущая музыка с тяжелыми басами. Зрители вскочили со своих мест и принялись хором скандировать: «Король! Король! Король!» Нил даже не стал смотреть на Кевина. Он прекрасно знал, в каком состоянии сейчас находится его брат. |#Теперь понимаешь, что я имел в виду? — Задал он вопрос и придвинулся к брюнету. Их плечи и колени соприкоснулись.#| Человек, вышедший на подиум, был одет так же, как Кевин, только полностью, с ног до головы, в черное. Когда он потянулся к руке Кэти, рукав черной рубашки вздыбился, словно крыло ворона – талисмана его команды. Единица, вытатуированная на левой скуле, не оставляла сомнений в том, кем был третий гость на шоу Кэти Фердинанд. Девять месяцев назад Рико Морияма и Кевин Дэй в последний раз посмотрели друг другу в лицо; девять месяцев назад Рико сломал Кевину руку, и вот сегодня они встретились в прямом эфире. Аудитория, взбудораженная преподнесенным сюрпризом, бурно ликовала, но даже её восторженные крики не могли заглушить тихий голос Кевина. Слова, которые он шептал над ухом у Нила, больше всего походили на отчаянную молитву. |#Успокойся. Помни моё обещание: он тебя не тронет. Точно не на публике, а за её пределами я этого не позволю.#| Самопровозглашенный король экси поприветствовал Кэти легким поцелуем в щёку. Реплики, которыми они обменялись, утонули в грохоте аплодисментов, но, когда ведущая отстранилась, на её губах вновь расцвела улыбка. Рико, уже без сопровождения Кэти, сделал несколько шагов, отделявших его от Кевина, и остановился, нависнув над диваном. Он улыбался, однако и Чуя, и Кевин прекрасно понимали, что за улыбкой прячется вовсе не радость. В глазах Рико Мориямы стояла смерть. "Король" заговорил только после того, как зал успокоился: ¶Кевин. Давно не виделись.¶ С первых рядов послышались шум и какая-то возня. Нил, чей взгляд был прикован к Морияме, все же рефлекторно обернулся. Рене боком сидела на коленях у Эндрю, упираясь пяткой в пол, чтобы он не смог её столкнуть, и зажимая ему рот ладонью. Они не отрывали глаз от подиума. Мэтт обеими руками вцепился в левое запястье Эндрю, правое удерживал Ваймак. На лицах команды отражалась вся гамма эмоций от ужаса до глухой ярости. Рико шевельнулся, и Нил вновь устремил всё своё внимание на него. Не замечая Джостена, Рико протянул Кевину руку, словно побуждал к ответному действию. Несколько секунд Кевин безмолвно на неё смотрел, затем его пальцы скользнули в ладонь Мориямы. Рико потянул Кевина на себя, поднял с дивана и крепко обнял под аплодисменты зрителей, явно не заметивших, с какой неохотой Кевин обнял его в ответ. Разжав объятья и отступив на расстояние вытянутой руки, Рико произнес: ¶Ты как будто усох с нашей последней встречи. Тебя там не кормят, что ли? А я всегда считал, что на юге самая калорийная еда.¶ ×Видимо, я сжигаю калории на поле.× ¶Какое чудо.¶ В интонации Рико проскользнул оттенок язвительности, но Кэти ослепительно улыбнулась и встала между парнями. — Это в самом деле чудо. Вы только посмотрите! Наша золотая пара снова вместе, но впервые в истории они выступают как соперники. Кевин, Рико, мы от всей души благодарим вас за то, что вы терпите неуёмный пыл своих поклонников. Она жестом пригласила обоих занять свои места. Рико направился к другому дивану. Кевин сверлил глазами его спину и не смотрел, куда садится, а потому, опустившись на диван, прижался к Нилу бедром, и тот почувствовал, как дрожат его колени. #Рад познакомиться с тобой, Рико. Могу я к тебе так обращаться?# ¶Конечно.¶ #Что ж, тогда повторюсь. Рад познакомиться с тобой, капитаном «Воронов». Может, снизойдёшь до столь низкой персоны и удостоишь меня парочкой советов по поводу моей игры?# Хоть он и говорил культурно, но проницательные и хорошо знающие его люди всегда могли распознать сокрытый яд и упрёк. Видимо Рико не обладал проницательностью, потому что в глазах его появилась гордость за самого себя. Уголок его губ дёрнулся, но у него всё же удалось сохранить вежливую улыбку. ¶Ну что ты. Я всегда рад дать совет тому, кто просит. Главное, чтобы человек пользовался им.¶ Он звучал снисходительно. Наконец, Кэти всё же решила переключить внимание Рико на себя. |×Что ты творишь? — тихо прошипел Кевин, прикрыв микрофон ладонью.×| |#Вешаю лапшу на уши, — так же тихо ответил Чуя.#| — Кевин только что признался, что вы долгое время не общались. Это так? ¶Да, — подтвердил Рико. — Ты удивлена?¶ — Конечно. Я думала, вас водой не разольёшь. ¶Год назад так оно и было, — кивнул Рико, — но нужно понимать, каким тяжёлым в эмоциональном плане для нас выдался декабрь. Травму получил Кевин, но сказалась она на всех нас. Многие, в том числе и я, просто не могли смириться с тем, как эта травма повлияла на будущее «Воронов». Мы с Кевином выросли в «Эверморе». Наша жизнь строилась вокруг команды и работы в паре. Я не мог поверить, что всё рухнуло, что нашим мечтам пришёл конец. Кевин испытывал то же самое, поэтому мы отдалились друг от друга.¶ — На целых девять месяцев? Кэти задала вопрос, глядя на Кевина, и он ответил каким-то потускневшим голосом: ×Думаю, это было неизбежно. Видишь ли, Кэти, мы сделали экси центром своей жизни. Мы показывали всё, на что способны, но скрывали, чего нам это стоило. Игры и тренировки в составе трёх команд, учёба в универе, постоянное внимание прессы – все это очень изматывало, но мы отказывались это признавать. Не хотели верить, что нашим силам есть предел.× Кэти кивнула. — Даже представить себе не могу, насколько тяжело вам приходилось. Очевидно, это давление сказалось и на вашей дружбе. ¶В конце концов, мы живые люди, — произнёс Рико, — и вполне естественно, что между нами тоже могут быть разногласия… Верно, Кевин?¶ #'Раз.'# ×Идеальных семей не бывает, — тихо произнес Дэй.× Ведущая снова сочувственно закивала. — Знаете, как вы нас напугали своим исчезновением с экранов? В новостях сообщалось, что вы поехали на лыжный курорт, чтобы отпраздновать окончание семестра, а потом ни один из вас не появлялся на публике целый месяц! Лично я предполагала худшее и, только когда тренер Ваймак сделал заявление, поняла, что именно означает «худшее». ¶Худшее – это всё иметь и всё потерять, — заметил Рико.¶ #'Два.'# ★Что ты делаешь?★ #'Считаю умные мысли, вылетающие изо рта ублюдка.'# ¶В прошлом году мы подписали контракт с национальной сборной, и нам оставалось осуществить только одну мечту: выступить за страну на летних Олимпийских играх. Мы всегда знали, что придём к этой вершине, что наши многолетние усилия и жертвы в итоге окупятся. А потом Кевин сломал руку.¶ ×Всё изменилось, — сказал Кевин так тихо, что без микрофона его никто бы не расслышал. — Мы не были готовы это осознать. Проще было взять и разойтись. Глупо, конечно, — он искоса посмотрел на Рико, — но так проще.× — Как печально, — горестно вздохнула Кэти. Кевин посмотрел на свой стакан с водой и промолчал. Ведущая наконец сообразила, что разговор зашёл не туда, и опять повернулась к Морияме, давая Кевину время взять себя в руки. – Тем не менее посмотри на Кевина: просто поразительно, каких результатов он достиг в этом году, правда? ¶Не уверен, — качнул головой Рико. — Я говорю это как его брат и лучший друг. Кэти, ты же видела его вчера на поле. Боюсь, что самообман и одержимость игрой приведут Кевина к новой травме. Сумеет ли он восстановиться во второй раз, как физически, так и морально?¶ В тоне Рико сквозила озабоченность, однако Нил почти ощущал, как в груди Дэя проворачивается лезвие ножа. Каждой своей репликой Морияма старался ранить его сильнее и глубже, и у него это отлично получалось. Нилу слова не предоставляли, но он просто не мог промолчать. #Возможно я что-то не так понял, но мне казалось, друзья должны быть друг для друга опорой, — вклинился он прежде, чем телеведущая успела ответить. — Ты мог бы и поддержать Кевина – сейчас это меньшее, что ты можешь сделать после того, как отвернулся от него прошлой зимой. Не пойми меня неправильно, просто я правда этого не понимаю.# Часть зрителей отреагировала на высказывание Нила недовольным гулом. В противовес этому Мэтт и Дэн поддержали его одобрительными возгласами. — Ах, прошу прощения, — обратилась к Нилу Кэти. – Я о тебе не забыла, просто отвлеклась. #Всё хорошо, Кэти. Не стоит переживать по такому пустяку.# Рико перевёл взгляд на Нила. ¶Отвечу на твое обвинение: наша связь с Кевином уникальна, и тебе этого попросту не понять. Не пытайся свести её к своим плоским представлениям о дружбе.¶ #Ваша связь была уникальна. Была, — подчеркнул Нил. — Она оборвалась, как только Кевин выпал из обоймы.# ¶Кевин добровольно решил покинуть университет Эдгара Аллана, — сухо возразил Рико. — Мы тяжело переживали его уход, но искренне порадовались, узнав, что он устроился на должность тренера.¶ #Мне почему-то кажется, что вы совсем не рады, что он снова взял в руки клюшку, — продолжал Нил, состроив невинную мордашку. — Может быть «Вороны» перевелись в наш округ именно из-за этого? Вы посчитали, что Кевину Дэю больше не место на поле, и решили убрать его в ходе игр. Вы пытаетесь не допустить его возвращения, хотите, чтобы он стоял и смотрел, как ваша команда поднимается на пьедестал. Ты просто тычешь его носом во всё, что он потерял, и, насколько я могу судить, получаешь от этого нехилое удовольствие.# ¶Прошу первый и последний раз: сбавь обороты, — сквозь зубы процедил Рико.¶ #Прости, — состроил виноватый вид Чуя, — у меня с этим небольшие проблемы.# ¶Небольшие? — Морияма холодно усмехнулся.¶ Кэти поспешила вмешаться, пока дело не приняло дурной оборот. — Кстати, Нил затронул важный вопрос, который я хотела бы обсудить. Смена округа – это беспрецедентный случай. А смена округа командой университета Эдгара Аллана – неожиданность вдвойне. Ни твой тренер, Рико, ни Комитет по регламенту экси так и не предоставили вразумительных объяснений, но, думаю, Нил не очень далек от истины, полагая, что переход «Воронов» связан с Кевином. ¶Кевин сыграл в этом далеко не главную роль, — сказал Рико. — И уж конечно, мотивы, которые нами двигали, отнюдь не те, что вообразил себе этот мальчишка. Решение далось нам очень непросто, а потом на нас еще и обрушилось море критики. В северном округе утверждают, будто мы перевелись ради сохранения первенства – можно подумать, кто-то способен нас подвинуть, – а на юге недовольны, что им придется играть против такого сильного соперника, как мы. В конце концов, «Вороны» – лучшая команда страны, а команды юго-восточного округа… мягко говоря, не соответствуют нашему уровню. Если начистоту, они просто ужасны. Надеемся, с нашим переходом ситуация изменится. Мы пришли, чтобы вдохновить юг.¶ #'Красиво стелет, ничего не скажешь. Но серьёзно, что за хуйню он сморозил?'# — То есть вы намерены сделать для команд юга то же, что делает для «Лисов» Кевин Дэй? — подытожила Кэти. ¶Да, и все же Кевин сильно упростит нам задачу, если перейдет на нашу сторону, — ответил Рико.¶ — В каком смысле? ¶Кевин больше не может и не будет играть за «Воронов». Он это знает; именно поэтому он не вернулся к нам весной. Однако при всей нашей любви к нему мы не можем закрывать глаза на то, как слабо он смотрится на поле, а он слишком уважает «Воронов», чтобы своей игрой тянуть команду вниз. Тем не менее это не означает, что «Замок Эвермор» перестал быть для него домом. Его работа с «Лисами» в весеннем сезоне только подтвердила, что ему найдется место среди «Воронов». Мы были бы счастливы снова видеть его в своих рядах в качестве одного из тренеров.¶ — Да-а, выбор действительно непростой, — обратилась к Дэю Кэти. — Оба варианта потрясающие. И все же признаюсь, Кевин: как ни приятно наблюдать за подъёмом «Лисов», мне больно сознавать, что ты – больше не часть команды Эдгара Аллана. #Мне кажется, что ты всё же не хочешь, чтобы он на самом деле вернулся, — бросил Морияме Нил.# ¶Тебя это и не касается, — ледяным тоном произнес Рико.¶ #Прекрати вести себя как эгоист, — обиженно протянул Нил, и у Кэти от изумления расширились глаза. Кевин предостерегающе ущипнул его за руку, однако Нил только отмахнулся. — Кевин всегда мечтал стать лучшим на поле, так по какому праву ты лишаешь его этой мечты? С какой стати заставляешь довольствоваться меньшим? «Лисы» дают ему возможность играть, а «Вороны» хотят отодвинуть на задний план. Кевину нет смысла возвращаться.# ¶В Пальметто он просто зарывает свой талант в землю, — пожал плечами Рико.¶ #Возможно это так. И всё же он делает это не больше, чем в команде Эдгара Аллана, — парировал Нил. В зале послышались смешки – бойкий на язык гость Кэти Фердинанд неплохо развлекал публику. — Твоя команда на первом месте в рейтинге? Поздравляю! Только удержаться наверху гораздо проще, чем заново начинать все с нуля, а Кевин именно этим сейчас и занят. Он попал в совершенно другую команду, он учится играть другой рукой, и когда восстановит свое мастерство – а он это сделает! – то будет играть гораздо лучше, чем играл у вас. А знаешь почему? — спросил Нил, но не стал дожидаться ответа. — Потому что дело не только в его врожденных способностях, а еще и в том, что он – один из нас. В этом сезоне у «Лисов» всего десять игроков, лишь по одному запасному на каждого. Задумайся об этом. Вчера мы играли против брекенриджских «Шакалов». У них в составе двадцать семь человек. Они могут размениваться игроками почем зря – в очереди на скамейке ведь целая толпа. «Лисы» не могут позволить себе такой роскоши. Мы обязаны защищать свои позиции до самого конца. У Кевина есть наша поддержка. И лично я сделаю всё, что в моих силах, чтобы привести команду и Кевина к победе.# ¶Над вами смеётся Студенческая ассоциация. Вы понятия не имеете, что такое взаимодействие и слаженность. — усмехнулся Рико, перекрывая аплодисменты Лисов. ¶ #На твое счастье. Если только Лисы сплотятся, вам против нас не выстоять.# ¶Вы слабаки, и такое ничем не обоснованное высокомерие просто оскорбительно для всех команд, которые по праву заслужили место в первом дивизионе. Всем отлично известно, что «Лисы» попали туда только благодаря своему тренеру.¶ #Забавно. То же самое я могу сказать про «Воронов».# ¶Мы тысячу раз подтвердили, что наша репутация заслужена, а вы заслуживаете лишь жалости и презрения, чего в спорте быть не должно. А такой дилетант, как ты, вообще не имеет права высказываться по этому вопросу.¶ #А я все-таки выскажусь. По твоим словам Лисы – слабая команды и люди в ней ничтожны. Тогда получается, что «Вороны» зазывали к себе в команду слабаков. Ты же не забыл о тех немногих из Лисов, кого вы звали к себе в команду. Я убежден, что ты задвигаешь Кевина вовсе не по состоянию здоровья. Просто ты знаешь, что этот сезон станет для тебя катастрофой. Вы с Кевином всегда играли в тени друг друга, всегда выступали в тандеме, а теперь вам впервые придется сойтись на поле в качестве противников, и всем наконец станет ясно, кто из вас сильнее. Люди поймут, что вот это, — Нил показал на свою скулу, имея в виду татуировки Кевина и Рико, — совсем не так. – Думаю, ты боишься.# Улыбка Рико могла бы сковать льдом адское пекло. ¶Я не боюсь Кевина. Я хорошо его знаю.¶ #Скоро ты возьмешь свои слова назад, — пообещал Нил. — Ты ими подавишься.# — Похоже, это вызов? — вмешалась Кэти, окинув обоих быстрым взглядом. — До матча между вашими командами семь недель, и лично я уже начала обратный отсчет. Этот сезон обещает быть невероятно увлекательным, но все же ответ на один вопрос мы должны получить прямо сейчас. Кевин, что ты выбираешь, оранжевый или черный? Какого цвета твое будущее? Кевин стиснул руку Нила, и в ответ тот провёл большим пальцем по тыльной стороне ладони. ×Я уже ответил, — произнес он, не глядя на Морияму. — Я хотел бы оставаться в команде университета Пальметто до тех пор, пока это возможно.× Лисы встретили заявление Кевина радостными аплодисментами, подхваченными остальной аудиторией. Напряжение между нападающими передалось в зал и теперь вылилось волной бурных эмоций. Кэти даже не пыталась утихомирить зрителей и лишь жестами велела операторам продолжать снимать публику. Нил еле дождался конца сюжета об экси и ухода на рекламную паузу. Подсветка подиума погасла – это означало, что прямой эфир завершен. Кэти прикрыла рукой микрофон, закрепленный на воротнике блузки, и обратилась к своим гостям, сверкнув широкой улыбкой: — Парни, вы сделали мой день. — Все трое встали и обменялись с ней рукопожатием. — Одежду можете оставить себе. За кулисами есть буфет, и для вас зарезервированы места в первом ряду; если хотите, досмотрите эфир из зала. ×Спасибо, — поблагодарил Кевин.× Нил, не имевший ни малейшего желания задерживаться в студии, окинул взглядом зрительный зал. Ваймак провел ладонью по горлу и указал большим пальцем себе за плечо. Нил понадеялся, что не ошибся, расшифровав сообщение тренера как: «Сваливаем отсюда на хрен». Обойдя Кевина, он поставил нетронутый стакан с водой на стол Кэти и порадовался, что серьга изменяет ещё и его отпечатки пальцев. Когда Рико будет их проверять, то найдёт лишь историю Нила. Никак не Чуи. Чуя вообще не имеет отпечатков пальцев – он лишь клон. И, чтобы скрыть это, он носит перчатки. Кевин, казалось, застыл на месте поэтому втиснувшись между ним и Рико, Нил подтолкнул его к кулисам. Рико тоже покинул подиум и вёл себя прилично, пока они не оказались в коридоре. Двое ассистентов, ожидавших у выхода, метнулись обратно на площадку, чтобы проверить, всё ли в порядке у ведущей, и подправить декорации. Нил рассчитывал, что кто-нибудь из них задержится и отвлечет Рико, но, видимо, время для них было дороже автографов. Терпеть Рико у себя за спиной было невыносимо. Нил развернулся, и в этот момент Морияма нагнал его, схватил за плечи и швырнул к стене. Их глаза встретились, и Нил замер, пригвожденный к месту не столько крепкими пальцами, до синяков впившимися в кожу, сколько взглядом, в котором стояла смерть. Так же смотрел на Нила отец: смотрел и видел лишь кусок плоти, из которого может вытекать кровь. Так же Чуя смотрел на своих жертв. Внутри разгорелась злость, но он не тронулся с места, вместо этого смотря точно в глаза «Короля». ¶Кевин, он мне не нравится, — проговорил Морияма. — Избавься от него поскорее.¶ ×Ты видел вчерашний матч, — тихо отозвался Кевин. — У него есть способности.× ¶Способности! — Рико еще раз ударил Нила о стену и крутанулся к Дэю. Тот, бледный и напряженный, выдержал его взгляд. — Ты про того вратаря тоже говорил, что у него есть способности, а когда я его к тебе привел, ты заявил, что от него толку – ноль. Этого ты спишешь со счетов так же быстро, поверь.¶ Кевин поджал губы и отвернулся. Рико издал глухой, низкий звук, исполненный отвращения, и выплюнул несколько колючих и злых слов на столь знакомом Чуе языке – японском. Кевин вздрогнул, точно от боли, и промямлил ответ. Рико гневно наставил на него палец, точно в чем-то обвиняя, и затараторил быстрее, с каждой секундой распаляясь всё больше. Под гнетом ярости своего брата – нет, хозяина – Кевин совсем поник. Нил сгреб Рико за рубашку, и оттащил в сторону: #Оставь его в покое!# Уродливая злоба исказила лицо Мориямы до неузнаваемости. Он замахнулся на Нила, но Кевин перехватил его руку. Локоть Рико врезался Кевину точно в лицо. Нила переполнила злость и он быстро оттащил Морияму от друга, припечатав его к стене. Кулак влетел в чужой живот, заставляя согнуться, но Чуя уже прижал предплечье к чужой шее. Смерив Ворона взглядом, полным отвращения, он кинул Кевину: #Киви, иди к Эндрю и остальным.# ×А ты...× #Я скоро вернусь. Мне нужно рюкзак забрать. — Зеленоглазый не сдвинулся с места. — Бегом!# Наконец Дей всё же сорвался с места и направился в сторону выхода. #А мы с тобой немного прогуляемся, — прошипел он на ухо Рико.# Вновь ударив его в живот он потащил его в сторону раздевалки, при этом избегая камер и людей. Дойдя до места назначения Накахара пихнул японца на пол и быстро дошёл до рюкзака и бандажей Кевина. Закинув его за спину он вернулся к пытающемуся подняться юноше. Придавив его тушу ногой он приблизился к чужому лицу и прошипел: #Тронешь Кевина, или ещё кого-либо из моей команды – зарою. Запомни это.# Поднявшись мафиози с размаху впечатал ногу в чужое лицо. Послышался отвратительный хруст – нос «Короля» был сломан. Нил оглядел его, брезгуя вновь притронуться, а после, гордо вскинув голову, направился на выход. Сзади послышалось копошение, а после быстрые шаги. Чуя увернулся от жалкой попытки Рико вновь его ударить и тот влетел в стену. Мафиози вновь приблизился к брюнету. Кулак влетел в живот, а потом в лицо, разбивая ещё и губу. Японец согнулся, как только от него отошли. Нил не стал мучить ублюдка, на это у него будет ещё уйма времени, и вместо этого направился на поиски команды. Пока шёл, написал Ичиро. Рико зол, и скорее всего отыграется на Жане. Чтобы этого не произошло они придумали байку. Один мафиози из Йокогамы очень заинтересован в Моро, как в мужчине. Именно поэтому время от времени его будут забирать из гнезда. Он будет находиться рядом с Сигмой и Гоголем, которые всё объяснят французу. Ну, почти всё. Когда выпадет свободное время Чуя сам всё подробно поведает другу. Нашёл он команду на стоянке, уже около автобуса. Кевин вцепился в Эбби, как будто от этого зависела его жизнь. Остальные же обступили их полукругом. Нил в приподнятом настроении приблизился к ребятам. На его лице сияла улыбка. §Тебя в детстве на пол не роняли? — накинулся Ваймак на Нила, как только его заметил. — Надо было всё-таки оставить тебя дома!§ +Не ругай его, Дэвид, — глухо произнесла Эбби из-за плеча Кевина.+ Дей тут же отлип от женщины и обернулся к другу. Уинфилд первая заметила неладное и подлетела к юноше. +У тебя кровь.+ Он глянул на костяшки правой руки, наконец заметил кровь и осознал, что уже привык к ощущению красной жидкости на руках. #Она не моя, — ухмыльнулся парень.# Некоторые посмотрели на него в неверии, а Кевин неожиданно приблизился к нему и заключил в объятия. ×Нат... — сдавленно проговорил он, уткнувшись в чужое плечо.× Нил тяжело вздохнул и похлопал брата по спине. #Всё хорошо, я ведь обещал.# Тренер махнул рукой, как бы сдаваясь и принимая поражение. ♠Не слушай тренера, на самом деле у тебя стальные яйца. Не знал, что ты на такое способен, — произнес Мэтт, удивленно разглядывая Нила, как будто все лето чего-то в нем не замечал. — Я думал, ты тихоня.♠ ‡Будь он тихоней, Эндрю не повез бы его в Колумбию, — вставила Рене.‡ ♠Точняк, — согласился Мэтт.♠ Когда Нил окинул обоих недоуменным взглядом, Рене с улыбкой пояснила: ‡Приветственная вечеринка Эндрю – это его способ оценить и устранить угрозу. Приглашение получает далеко не каждый.‡ #Тебя он тоже приглашал, — каким-то внутренним чутьем догадался Нил.# ‡Меня и ещё вот их. — Рене показала на Мэтта и Дэн. — А потом до тебя – больше никого.‡ §Поехали, — скомандовал Ваймак. — Высажу вас у общежития и пойду напьюсь. Разбор полётов устроим завтра.§ Ваймак отпер дверь, запустил Лисов внутрь и не мешкая выехал в обратный путь. Кевин занял место рядом с Нилом и всю дорогу обнимал его, пока не вырубился. Они преодолели уже почти половину расстояния, когда Эндрю снова пришло время принимать лекарство. Эбби направилась в конец автобуса лично убедиться, что он проглотил таблетки. Нил был почти уверен, что после скандального эфира Эндрю взбунтуется, однако тот вёл себя на удивление покладисто. Ваймак остановился только один раз, на заправке, и совсем скоро они вернулись в Пальметто. При виде университетских корпусов у Нила от радости заныло в груди. Подъехав к «Лисьей башне» и не глуша мотор, Ваймак молча дожидался, пока все выйдут. Когда к двери подошел Эндрю, Ваймак загородил проход рукой. §Думай головой.§ ₽Да знаю я, знаю, — отмахнулся Эндрю.₽ Поверил ли тренер Миньярду, судить было трудно, однако он удовлетворенно кивнул и убрал руку. Эндрю вышел из автобуса и резво направился к общежитию. Ваймак уехал только после того, как все Лисы скрылись за дверью. Команда поднялась на третий этаж. Возле комнаты Эндрю Дэн остановилась. ♥Послушайте, — сказала она, когда Миньярд отпер дверь, — давайте все вместе пообедаем. Обсуждать сегодняшнее утро необязательно.♥ Эндрю изобразил напряженную работу мысли, потом качнул головой: ₽Не-а.₽ Открыв дверь, он отошел в сторону и многозначительно посмотрел на Кевина. Тот шагнул за порог, держа в руке бандаж, который ему отдал Чуя. ♥Кевин, не переживай, — попыталась утешить его Даниэль. — Мы как-нибудь всё разрулим.♥ #'Ха, разруливать буду я.'# Кевин обернулся, но ответить не успел – Эндрю положил руку ему на плечо и затолкал его внутрь. Дэн состроила раздраженную гримасу. Аарон и Ники вошли в комнату вслед за Кевином, и Эндрю с ухмылкой захлопнул дверь прямо у Дэн перед носом. ♠Вот козлина, — буркнул Мэтт.♠ ‡Они расстроены, — мягко заметила Рене. — Они ведь не смогли ему сегодня помочь.‡ ♠И не надо было. Нил справился без них.♠ Все четверо вошли в комнату парней и застали там Сета с Элисон, которые почти голышом в обнимку валялись на диване и смотрели какой-то фильм. Появление товарищей по команде их ничуть не смутило. Старшекурсники тоже сделали вид, что ничего особенного не происходит, и только Нил отвел глаза, проявляя уважение к подруге и её кавалеру. Единственное, что потрудилась сделать Элисон, дабы соблюсти приличия, – это прикрыть бедра, обтянутые крошечными розовыми трусиками, диванной подушкой. ♦Какой модник, — оценила она, указав пальцем на скрывшегося в спальне Нила.♦ ♥Неожиданный гость на шоу Кэти Фердинанд, — объяснила Дэн. — Кэти был нужен эксклюзивный материал, а Кевину – реклама. Записалось нормально?♥ ♦Не знаю, не проверяла. Мы были заняты.♦ ♠Да ну? — вздернул брови Мэтт.♠ Дэн пихнула его локтем в бок. ♥Сет, поставь кино на паузу, надо поговорить. Кое-что пошло не так.♥ $Мы же Лисы, у нас постоянно что-нибудь идёт не так, — лениво заметил Сет, но все же выудил из недр дивана пульт и выключил телевизор.$ ♥Рико тоже был на шоу, — сразу перешла к сути Дэн.♥ Сет несколько секунд изумленно таращил глаза, а потом хрипло расхохотался. Кинув в него подушкой, Элисон полюбопытствовала: ♦И как это было?♦ ♥Кэти посадила его в паре метров от Кевина и спросила, почему они разбежались.♥ Сет отпихнул подушку в сторону. $Жаль, я не поехал. И что, у него очко сыграло? Готов поспорить, сыграло!$ ♥Сет, заткнись, — осадила его Даниэль. — Это ни разу не смешно.♥ ♠Он нервничал, но после того, как Нил поставил Рико на место, взял себя в руки, — сказал Мэтт. — Нашему парнишке палец в рот не клади. Он выставил Рико тупым мудаком, который предаёт друзей чуть ли не каждый день. Вам стоит посмотреть запись.♠ На лице Сета отразилось сомнение. Элисон недоверчиво изогнула бровь. Уже переодевшийся Нил зашёл в комнату и на него тут же устремили взгляды. #Что?# Задал он вопрос и прошёл в кухню. Взяв энергетик из холодильника он вернулся в комнату. ♠У тебя всё ещё кровь на руке.♠ #Чёрт, я и забыл про неё. — Он скрылся в ванной.# $Где это он долбануться успел?$ ♠После шоу набил Рико рожу.♠ $Да ладно! Ха-ха.$ ♦А что с чудовищем? — спросила Элисон.♦ ♥Удолбался таблетками, — сообщила Дэн. — Эбби позаботилась, чтобы он и на обратном пути не буянил, но до конца недели советую с ним не связываться.♥ $Ничего нового, — зевнул Сет.$ Нил вновь зашёл в комнату. #Я так полагаю, они вам уже всё рассказали. Сет, постарайтесь никуда сегодня не выходить. Рико просто так мою выходку не оставит. Мои угрозы он проигнорирует, пока не поймёт, что они – не пустой звук.# $Ха? С чего бы? Ему сейчас нужны Кевин и ты. Остальных он навряд ли тронет, мы ему нахуй не сдались.$ #Моё дело – предупредить. Слушать или нет – решать тебе.# Воцарилась тишина. С минуту выждав и решив, что серьезные разговоры окончены, Дэн предложила: ♥Может, перекусим? Я просто умираю с голоду.♥ Лисы заказали пиццу. Коротая время в ожидании доставки, Элисон и Сет оделись. Час-другой Лисы провели за едой и просмотром фильма. Потом разговор зашел о начавшемся сезоне, хотя обсуждать «Воронов» старшекурсникам хотелось так же мало, как Нилу – о них думать(Жан не в счёт). Видя, что все приуныли, Элисон отвлекла товарищей по команде, переключившись на тему предстоящего банкета. ♦Завтра едем по магазинам, — объявила она. — Идеальное платье сразу не купишь. А вы, — она показала пальцем на Джостена и Гордона, — пойдёте со мной. Нилли, ты ведь поможешь подобрать нам парные костюмы?♦ #Конечно. А ты поможешь мне выбрать подходящую косметику.# ♦О-о-о. Идёт! Ты красишься – великолепно, но косметику выбираешь просто отвратительную.♦ #Буду знать, — кивнул он.# В дверь постучали. Даниэль, сидевшая ближе всех к выходу, пошла открывать. В коридоре стоял Ники – и, несмотря на улыбку, было заметно, что он напряжен. ♥Насколько все плохо? — осведомилась Дэн.♥ Ники поморщился. √Твой дружок умеет вставлять оконные стекла?√ Мэтт оглянулся через плечо на окно спальни. ♠Попробовать можно, но сегодня я к чудовищу и близко не подойду.♠ √Ладно, завтра нас тоже устроит, — согласился Ники. — Только, это, надо бы успеть до того, как тренер заглянет проведать Кевина. Три сотни баксов, если справишься до обеда.√ ♠Уведи Эндрю, и я посмотрю, что можно сделать.♠ √Крутяк. — Ники перевел взгляд на Нила. — Эндрю хочет тебя видеть.√ Нил посмотрел на часы и прикинул в уме: если Миньярд вовремя принял дневную дозу лекарства, он вот-вот должен закинуться следующей таблеткой. Но сделает ли он это? С ясной головой – если, конечно, его не накроет ломка – Эндрю обязательно отреагирует на события этого утра и без химии в крови озвереет вконец. Нил лениво перевёл взгляд на Хэммика. #И что же этому неудавшемуся эскорту от меня понадобилось?# √Понятия не имею. Он сказал тебя позвать, я позвал. В подробности я вдаваться не стал – себе дороже.√ Встав, Нил следом за Ники пошел в комнату братьев. Он не заходил туда с тех самых пор, как приносил Дэю продукты поэтому, войдя внутрь, Нил почувствовал себя неуютно. Первым он увидел Кевина, который лежал в огромном кресле-мешке, подтянув ноги к груди и уткнувшись лицом в стену. #Киви, хватит киснуть и убиваться по этому ублюдку. Лучше матч «Троянцев» пересмотри.# Аарон мыл посуду на кухне и даже не повернулся, когда Хэммик с гостем прошли мимо. #Приветик, Аари, — кинул Нил, проходя мимо. В ответ он услышал мычание.# Ники показал рукой на коридор, а сам присел на кресло к Кевину. Нил в одиночестве вошёл в темную спальню и закрыл за собой дверь. Братья сделали перестановку, сдвинув два комода к стене под окном, и сейчас Эндрю восседал на одном из них, уложив локти на согнутые колени. Нил почувствовал запах крови и посмотрел на окно у него за спиной. В гостиной Эндрю снял с окна москитную сетку, чтобы курить, но на этом окне она была, и, вероятно, спасла его кулак, когда он пробил стекло. Эндрю смотрел не на него, а на свою болтающуюся кисть, залитую кровью. Время от времени он шевелил пальцами, словно проверяя, насколько сильно поранился. #Ты так вообще мог расхерачить руку, — заметил Нил.# ₽Ой-ёй-ёй, и где бы я тогда был? — хохотнул Эндрю.₽ #Явно не в команде. Другой вопрос: где бы тогда был Кевин?# Эндрю промолчал. Нил подошел к нему. Не поднимая головы, Миньярд во весь рот ухмыльнулся. ₽О, этот Нил, невероятный и непредсказуемый, — насмешливо произнес он. — В прошлый раз ты боялся, что Рико обратит на тебя внимание. Либо ты мне соврал, либо круто поменял мнение. Я бы предпочел второй вариант. Ненавижу, когда мне врут.₽ #Я не менял мнения, — ответил Нил, — да и привлекать внимание Рико не боялся. И не помню, чтобы говорил такое. А сейчас я просто посчитал должным высказаться.# ₽И высказался, да ещё как! Наехал на Рико в прямом эфире на всю страну. Имей в виду, он этого просто так не оставит. Как оно тебе – ходить с мишенью на спине?₽ #Знакомо, — пожал плечами Чуя.# Эндрю вытянул ноги и привалился к москитной сетке. Нил окинул взглядом поврежденную кисть, но запекшаяся кровь мешала рассмотреть порезы. ₽Через пару дней он будет знать о тебе всё, — произнес Эндрю и снова расплылся в улыбке, встретившись с Нилом глазами. — Деньги смазывают колеса мира лучше, чем кровь, а Рико способен и заплатить, и убить. Он до тебя доберётся, и очень скоро. Как думаешь, сколько времени потребуется человеку с его связями, чтобы раскопать правду?₽ Раскопать правду о Чуе – невозможно. Зато придуманную им легенду Рико предоставят на блюдечке с голубой каёмочкой. Так очередной пункт к достижению цели будет выполнен, да он ещё и деньжат заработает. #Не много.# ₽И что ты тогда будешь делать? Сбежишь?₽ #А ты как думаешь?# ₽По глазам же видно, что ты просчитал все пути отступления из общаги.₽ Нил развернулся, чтобы уйти, однако Миньярд оказался проворнее. Подавшись вперед, он хотел схватить Нила за воротник, но тот резко крутанулся, не позволяя этого сделать. #Ты же понимаешь, что мог оставить следы? Кровь, между прочим, тяжело отмыть.# ₽Нил, Нил, послушай. На этот раз бегство тебя не спасет — проигнорировал его слова Эндрю.₽ #Да что ты?# ₽Не врубаешься? Убегать можно, только если за тобой никто не следит. Ты это понимал ещё в июне, поэтому и хотел свалить до октября. Если ты планировал исчезнуть, надо было делать это раньше, чем Рико узнал о твоем существовании, и уж тем более до того, как ты зацепил его на глазах у целой армии фанатов. Теперь делать ноги поздно. Рико обязательно захочет узнать, кто посмел на него тявкнуть, и, поверь, узнает. Прошлое все равно тебя догонит.₽ #Не попробуешь – не узнаешь.# Эндрю хмыкнул в притворном неодобрении. ₽Ты опять упираешься рогом, считая, что выход только один. А мне казалось, ты не хочешь уходить из команды.₽ #Не хочу, — соврал Нил.# ₽И что могло бы заставить тебя остаться?₽ Вопрос был настолько неожиданным, что Нил изумленно приоткрыл рот. #Чего?# Эндрю усмехнулся себе под нос и наклонился вперед. ₽Только скажи, и ты это получишь. Что бы это ни было, я всё устрою при условии, что ты останешься с нами.₽ #Я не могу.# ₽Можешь. У тебя есть всё необходимое, чтобы выжить, просто ты боишься открыть глаза.₽ #Не понимаю.# Эндрю вздохнул, как будто Нил нарочно строил из себя дурачка, что, в общем-то, было правдой. ₽Рико узнает правду, но брату ничего не скажет. Во-первых, братьям запрещено взаимодействовать, поскольку они принадлежат к разным ветвям семьи. Во-вторых, что важнее, этого не допустит тренер Морияма. Главное в этом сезоне – разборки между Кевином и Рико, понимаешь? Новости о тебе не должны отвлекать зрителей от главного противостояния. Люди Мориямы превратят твою жизнь в ад и обязательно попытаются использовать правду против тебя, но мочить пока не станут. Используй это время. Кевин хочет сделать из тебя звезду, так не сопротивляйся. Бери то, что он дает, и пусть это будет твоей броней. Трудно убить человека, на которого смотрят тысячи глаз. Заставь фанатов тебя полюбить – или возненавидеть, без разницы. Главное – привлекай внимание. В твоем распоряжении год, — подвел черту Миньярд, наставив на Нила указательный палец. — Если ты поддержишь Кевина, то на этот год я встану между тобой и кланом Морияма. Через год твоя жизнь снова станет только твоей заботой, понял?₽ #'Убить человека, на которого направлены взгляды, не так уж и сложно. Можно подстроить несчастный случай.' — В противовес своим мыслям он хрипловатым голосом задал вопрос: #Почему ты это делаешь? Почему мне помогаешь?# ₽Спроси как-нибудь в другой раз. — Эндрю побарабанил измазанными кровью пальцами по своим губам и улыбнулся. — Лучше обсудить это, когда нам ничего не будет мешать, правда же? Ты получишь ответы на все свои вопросы в Колумбии. А, тебе ещё не сказали? Вечером ты едешь с нами.₽ #Ни за что.# ₽Тише, Нил, тише. Если ты остаёшься с нами, встречаемся в девять. А если ты настолько туп, что хочешь смыться, – собирай вещи и вали. У тебя в запасе три часа. Решай. И оцени моё великодушие.₽ #Слишком мало времени.# ₽Думаю, тебе не привыкать к быстрым решениям, когда речь идет о твоей шкуре. На поле ты доверился Кевину; так доверься мне в том, что касается твоей защиты.₽ Эндрю достал из кармана пузырек с лекарством и вытряхнул одну таблетку на поверхность комода. Потом закрутил крышку, швырнул пузырек в угол и взял таблетку окровавленными пальцами. Поднеся к глазам, он покрутил ее так и эдак, словно впервые видел, и наконец закинул в рот. Сглотнув, Эндрю уронил руку и хищно осклабился, глядя на Нила. ₽Тик-так, часики идут. Выметайся.₽ Нил вышел из комнаты. Проходя мимо Аарона он остановился и, не обращая внимания на Кевина и Ники, заговорил: #Хэй, Аари. Будь добр, помоги Эндрю с рукой. Не хватало ещё чтобы он заразу какую-нибудь подхватил. Если будет отнекиваться – скажи, что иначе я заберу Киви и свалю. Никто, и он, в том числе, не сможет меня остановить. В случае чего – звони/пиши.# Увидев в ответ медленный кивок юноша вышел в коридор. Постояв там пару секунд он прыснул со смеху. Чтобы сдержаться, Нил прикусил внутреннюю сторону щеки с такой силой, что ощутил привкус крови. Серьезно, он должен поверить, что какой-то отбитый на голову вратарь защитит его от мафии? Этот полутораметровый блондинчик с ножичками? Смех да и только. Он даже не эспер, кого он там защитит? Нил отошел от стены и побрел в свою комнату. Остальные всё ещё сидели там. Пройдя в спальню Чуя схватил толстовку, накинул её сверху, и вышел к команде. #Я пойду на пробежку. Вернусь в районе 8 часов.# В ответ послышались угуканье и мычание. Приблизившись к дивану Нил оставил поцелуи на щеках девушек и помахал парням. Выйдя из комнаты он побрёл к лестнице. Последние несколько пролётов он преодолел уже бегом и яростно хлопнул дверью, так что она загудела. Остаться? Хорошо, без вопросов. Позорная слава «Лисов» послужит Нилу защитой? Это тоже является истиной. Эндрю, этот псих с ножичками, может его защитить? Довериться ему? Что за ересь, Чуя всегда справлялся сам. Он никогда не доверял Дазаю, когда использовал «Порчу». Вместо этого он заключал контракты с Арахабаки. Бог Разрушения сам не понял, как попал в цепи своего сосуда. С Гоголем всё то же самое. Он ведь не просто так прекратил попытки убийства Достоевского. Чуя обещал дать ему того, кто позволит Коле почувствовать взаимную любовь. Так и произошло – появился Сигма. Федя отказался от идеи избавить мир от эсперов? Так это тоже его старания. Почти всё идёт согласно его плану. Да, есть нюансы. Иногда что-то идёт не так, как в случае с Осаму, что даже после возвращения Одасаку к жизни всё ещё одержим Чуей. Но в конце концов всё будет так, как того захочет Накахара. Это не означает, что он всесилен: он не смог бы справиться со своими психологическими проблемами без Миллера. Он никогда не сможет отказаться от своей приобретённой семьи. И он ничего не мог сделать со своей влюблённостью в Фёдора. Лишь принять её и двигаться дальше. Набрав номер мужа он приложил телефон к уху. Когда ему ответили он начал вещать о том, что сегодня произошло. В ответ русский сообщил ему о том, что эспер, способный "залечить" старые раны и шрамы, найден. Остаётся лишь с ним договориться, но пока тот воротит нос. Попросив мужчину потом скинуть ему информацию об этом человеке он продолжил разговор. Вернувшись в общежитие в половине девятого Нил принял душ и переоделся в подходящую для клуба одежду. Неизменный чокер; кожаные перчатки; волосы, завязанные в неопрятный низкий хвост. Толстовку он сменил на футболку с изображением черепа и серебренными цепочками. Сверху накинул тёмный кардиган. Синие джинсы сменил на обтягивающие чёрные. Ремень и браслет были с серебренными шипами. Обуть он решил туфли с высоким, широким каблуком. Толстый ремешок застёгивался чуть выше лодыжки. Глаза подчеркнул тёмными тенями и подводкой. Губы накрасил бордовой помадой, а ресницы чёрной тушью. Осмотрев себя в зеркале он задержал взгляд на своих голубых глазах. Придя к выводу, что чего-то не хватает мафиози надел на ушную раковину серьгу-клипсу. Она выглядела, как перевёрнутый скелет и от "шейных позвонков" тянулась тонкая цепочка. Присоединена она была к серьге-гвоздику, оформленному в виде "черепа". Когда он выходил его никто не заметил. В коридоре было множество людей и шум. Не так давно окончился футбольный матч и теперь, отметив праздник, студенты группами стекались обратно в общежитие. Чуя стоял перед комнатой братьев и уже собирался постучать, как вдруг дверь открылась. ₽Надо же, явился, — хмыкнул Эндрю. — Интересно, интересно. — Он прижал два пальца к шее Нила, проверяя пульс. Когда Нил попытался стряхнуть его руку, Миньярд перехватил его запястье свободной рукой и с опасной улыбочкой наклонился к нему почти вплотную. — Запомни это чувство. С этой минуты ты перестаешь быть загнанным зайцем.₽ «Я им, итак, никогда не был» – хотел огрызнуться Нил, но промолчал. Эндрю и не ждал ответа. Скользнув ему за спину и не ослабляя хватки на запястье, он потащил Нила в коридор, а там отпустил и, сунув руки в карманы, принялся ждать остальных. Из комнаты вышел Ники. При виде Нила его лицо озарилось широкой улыбкой. Аарон появился следом, метнул на Эндрю скептический взгляд, но ничего не сказал. Последним, закрыв за собой дверь, в коридор шагнул Кевин, и лицо его было непроницаемо. Нил посмотрел на него, потом на Эндрю, который по-прежнему наблюдал за ним, как будто чего-то ждал. Движение чуть дальше по коридору заставило Нила отвлечься. У его двери стояло сразу пятеро незнакомцев. Сет открыл на стук и поздоровался с гостями, похлопав каждого по спине или «дав пять». Вскоре из комнаты выглянула Элисон. Прижавшись к Сету сзади, она тщательно обшарила карманы его штанов и вытащила на свет всё содержимое. Улов оказался небогат: зажигалка и мятая пачка жевательной резинки. Нил нахмурился и бросив «Скоро вернусь» направился к подруге. Она стояла к нему спиной, потому он похлопал её по одному плечу, а когда та обернулась, скрылся за другим. Наконец она всё же заметила его. ♦Хорошо выглядишь.♦ #Не лучше тебя, дорогая. Миледи, а не подскажешь мне, куда это ты со своим принцем собралась?# ♦По барам погуляем.♦ #Вот как.# Он наконец обратил внимание на Гордона и его приятелей, всё это время наблюдающих за ними. #Сет, присматривай за принцессой. Она у нас девчуля красивая. Я конечно понимаю, что она навряд ли будет тебя изменять, но всё же. Мало ли, напьётся до такой степени, что какого-нибудь парня с тобой спутает.# Рейнольдс возмущённо пихнула его в бок и он засмеялся. Из комнаты вышли Мэтт и Дэн. Стоило Бойду заметить Нила, и его лицо неожиданно просветлело от облегчения. ♠Нил, ты всё-таки решился! — громко воскликнул он, заставив обернуться троицу. Нил обвел взглядом всех Лисов по очереди, соображая, что же он пропустил. — Элисон с Сетом сегодня хотят прошвырнуться по барам в центре, ну а мы собираемся устроить киномарафон. Пожелания или предложения будут?♠ √Уезжаете из кампуса? — спросил Ники у Элисон. — Серьезно?√ Элисон состроила злую гримаску и ещё крепче обняла Гордона за пояс. ♦Не твое собачье дело.♦ Мэтт смерил её суровым взглядом, но продолжил общаться с Нилом: ♠Рене сейчас вернется с бухлом, а для вас двоих обещала взять что-нибудь безалкогольное.♠ ₽Напрасная трата денег, — вздохнул Эндрю. — Сегодня Нил пьет за мой счёт.₽ Когда до остальных дошёл смысл его слов, Дэн почти целиком высунулась из дверного проёма. ♥Надеюсь, ты сейчас пошутил? — жёстко бросила она.♥ ₽А вот и нет, — ухмыльнулся Эндрю.₽ Пока они переругивались Чуя быстро достал телефон и напечатал сообщение своим подчинённым. Они должны будут проконтролировать, чтобы с Лисами всё было хорошо. ♥В прошлый раз, когда Нил поперся с вами, ему пришлось добираться домой автостопом! — бушевала Дэн.♥ Приятели Сета глазели на обоих с нескрываемым любопытством, однако Даниэль этого словно не замечала. Наставив палец на Эндрю, она прошипела: ♥Никуда он с вами ни поедет. Не хватало ещё, чтобы он коньки отбросил.♥ √Господи, Дэн, — с досадой проговорил Ники, — такое ощущение, что ты нам совсем не доверяешь.√ ♠Вам никто не доверяет, — вставил Мэтт. — Что вы затеяли?♠ @А вот тебя это точно не касается, — подал голос Аарон, а Чуя наконец отлип от телефона.@ ♥Я сказала, он никуда не поедет, — отрубила Дэн и обратилась к Нилу: — Нил, не позволяй им помыкать тобой.♥ Эндрю хмыкнул и произнес на немецком: ₽Видел, да? До чего трогательно! Прямо трясутся над тобой. Достали со своей заботой. Скажи, что ты большой мальчик.₽ Эндрю мягко принуждал его переступить черту, чуточку приоткрыть завесу обмана, звавшегося Нилом Джостеном, и это шло вразрез со всеми его принципами. Однако, ему необязательно было скрывать знание языка, поэтому он ответил. Тоже на немецком. #Они не настолько тупые, чтобы считать, будто мы едем просто выпить.# √Ох ты ж, твою налево, — изумился Ники, тоже мгновенно перейдя на немецкий. — Ты и по-немецки чешешь! Эндрю, ты знал? А почему нам не сказал?√ ₽А надо было? — пожал плечами Эндрю. — Вам полезно хоть иногда узнавать что-то самостоятельно.₽ Хэммик помахал рукой Аарону. √Вспоминай, быстро. Мы за последние месяцы обсуждали что-нибудь компрометирующее?√ @Вроде нет, если не считать твоих непристойных фантазий о том, что ты мечтал бы с ним сделать. Похоже, ты спалился на обоих языках. — Аарон посмотрел на Нила: — И когда же ты собирался нам сообщить?@ #Дай-ка подумать… никогда? — ответил Нил. — После всего, что я от вас натерпелся, я решил, что ничем вам не обязан.# Аарон на это понимающе кивнул и промолчал. Ники потер лоб и что-то пробормотал себе под нос. Старшекурсники таращились на Нила, онемев от удивления. Мэтт первым обрел дар речи, но сумел лишь промямлить: ♠А я думал, ты по-французски говоришь. Это же французский был – когда ты с Кевином на поле переругивался?♠ #Увидимся завтра, — сказал Нил на английском.# ₽Погнали, — сказал Эндрю и направился по коридору в сопровождении Кевина.₽ ♥Нил, это плохая идея, — предостерегла Дэн.♥ #Знаю, — уходя, кивнул Нил.# Аарон и Ники двинулись за ним. Гуськом они спустились по лестнице, все в чёрном. В машине, как и в прошлый раз, он сел сзади, зажатый с обеих сторон близнецами. В прошлую поездку почти весь путь компания проделала молча; на этот раз обстоятельства поменялись: таблетка обеспечивала Эндрю еще примерно час бодрости. Ники и Эндрю всю дорогу болтали про кино и музыку, при этом Эндрю из духа противоречия горячо оспаривал каждое слово Хэммика. Уже на самом подъезде к Колумбии Эндрю сделался вялым, и говорил теперь в основном только Ники, а паузы между ответами Эндрю становились всё длиннее. В ресторанчике «У красотки» сегодня было так же людно, как в их прошлый приезд, но им повезло: выезжавший автомобиль как раз освободил место на стоянке. Припарковавшись, Ники победно вскинул кулак, и все пятеро вошли внутрь. В очереди к столикам перед ними стояло ещё две компании. Кевин назвал хостес своё имя. Эндрю посмотрел на Нила. ₽Нужно определиться с количеством крекеров. Ты будешь?₽ #А у меня есть выбор?# ₽С сегодняшнего дня – есть.₽ Нил хоть и не поверил, но все равно отрицательно покачал головой. Эндрю хмыкнул и направился к стойке за крекерами. Нил поискал глазами табличку уборной, однако так и не смог её найти. Тогда он решил обратиться к Ники. #Где здесь туалет?# √Я покажу.√ Джостен направился за сокомандником и уже вскоре стоял перед раковиной. Глянув в зеркало и проверив, не размазался ли макияж, он подправил "неровности". √Хэй, Нил, не хочешь пойти на банкет со мной? — Ники заметил выражение лица Нила, и его улыбка слегка померкла. — Ладно, проехали. Кстати, что за пустой взгляд? Ты же в курсе, зачем мы тебя сегодня с собой взяли? Эндрю хоть что-нибудь объяснил или, как обычно, нёс всякую чепуху?√ #Ну, он сказал, что ответы на вопросы я получу позже.# √Блин, ты, наверное, шутишь, — расстроился Ники. — Это значит, что Эндрю тебя принял. Так же, как Кевина. Теперь ты часть семьи.√ #Я не верю в семьи.# √А кто верит?√ Странно было слышать такое от Хэммика, учитывая, что вместе с ним в команде играли его двоюродные братья. Судя по тяжкому вздоху, Ники безошибочно понял чувства Нила и изобразил в воздухе кавычки: √«Родство еще не делает нас семьей».√ Стоило ему заговорить, и Нил сразу же догадался, чьи слова он повторяет, хотя вряд ли Эндрю изначально произнёс эту фразу таким усталым голосом. Сунув руки в карманы, Ники задумчиво уставился на собственное отражение. √Я понимаю, почему Эндрю так считает и почему они с Аароном терпеть друг друга не могут, но я не сдаюсь. Я хочу всё исправить и доказать им, что они ошибаются.√ #Эндрю и Аарон ненавидят друг друга? — уточнил Нил.# Эндрю и Аарон не враждовали в открытую, они просто-напросто не общались. В присутствии Нила близнецы и разговаривали-то всего пару раз. Они никогда не садились рядом, между ними обязательно находился кто-то – или что-то – ещё. Эндрю даже не пускал брата за руль своего авто. √Я бы не назвал это ненавистью, но разногласия у них довольно серьезные. А у тебя на их месте не было бы? — риторически спросил Ники. — У нас особое понятие семьи. Главное – не кровное родство и даже не то, кого мы любим, а то, кого Эндрю готов взять под свою защиту.√ #И он включил меня в семью из-за того, что произошло сегодня на съемках? — спросил он.# √Отчасти, — сказал Ники. — А отчасти – из-за того, что благодаря тебе Кевин согласился остаться в «Лисах». Эндрю прикрывает спину Кевина, а Кевин явно заинтересован в тебе. Ты так же помешан на экси, как и он, поэтому для Эндрю ты бесценен.√ Нил молча обдумал услышанное, потом повернулся и направился к кабинкам. Прежде чем он успел отойти, Хэммик положил ладонь ему на плечо. √Послушай, я знаю, в прошлый раз всё вышло херово. Пожалуйста, поверь, Эндрю тогда просто старался всех нас защитить. Он не хотел рисковать. Но теперь всё по-другому. Ты – один из нас, а значит, мы не будем тебя заставлять делать что-либо против твоей воли. Окей?√ #Посмотрим. — Нил закрылся в кабинке и достал телефон.# Не было ни единого сообщения ни от Лисов, ни от его людей. Когда Ники и Нил возвратились в зал, остальные уже сидели за столиком. Официантка приняла заказ и отошла в сторону, чтобы пропустить парней. Хэммик уселся первым, великодушно уступив Нилу место с краю. @Утонули в сортире? — глядя на Ники, вопросительно изогнул бровь Аарон.@ √Извини, но даже на быстрый перепихон нужно время, — отбрил Хэммик.√ @Фу, меня сейчас стошнит.@ √Знаешь, если бы ты разок вдул Кейтлин, то перестал бы быть таким дёрганым. — Увернувшись от полетевшей в него скомканной салфетки, Ники закивал. — Правда-правда. Она ведь идет с тобой на банкет?√ @Я ей ещё не предлагал.@ √Надо подослать к ней Эндрю и проверить, заметит ли она разницу.√ Губы Эндрю медленно растянулись в улыбке. ₽Я согласен.₽ @Очень смешно, — раздраженно сказал Аарон Хэммику. — Мы с ней просто друзья, так что заткнись уже.@ Мороженое они съели молча. Денег, которые Аарон оставил на столике, для одного десерта было слишком много, из чего Нил сделал вывод, что «крекерную пыль» они уже получили. *** Очередь перед входом в «Райские сумерки» была вполовину меньше, чем в прошлый раз. Ники посетовал на закон воскресного дня. В Южной Каролине продажа алкоголя по воскресеньям запрещалась; соответственно, заведения прекращали его подавать в полночь субботы. На выпивку оставалось всего полтора часа, однако Хэммик заверил, что «в доме есть заначка». #Что за дом? — поинтересовался Нил.# √По бумагам он мой, но я считаю его нашим общим. — Ники обвел жестом всю компанию. — Я уехал из Германии, чтобы получить опекунство над Аароном и Эндрю. Ты знал об этом? Выбор был невелик: либо я, либо мои сверхнабожные родаки, ну, я и подумал, что у меня больше шансов выжить рядом с Эндрю. Я купил дом, чтобы было где кинуть кости. Документы оформили на нас с отцом, а с деньгами помог Эрик. Теперь я ежемесячно выплачиваю ипотеку из стипендии.√ #Если у вас есть где жить, зачем вы оставались на лето у Эбби?₽ √Эндрю не захотел каждый день возить Кевина туда-сюда через весь штат на тренировки.√ Ники притормозил у тротуара перед клубом, чтобы получить пропуск на ВИП-стоянку. Пока он отгонял автомобиль, остальные вошли внутрь. Благодаря урезанным часам продажи спиртного занять столик оказалось проще, но народу в клубе все равно было многовато. Эндрю оставил Аарона и Кевина сторожить места и отправился за выпивкой, прихватив с собой Нила. В этот вечер за барной стойкой снова работал Роланд. Судя по выражению лица, Нила он узнал и не мог поверить, что видит его снова. ₽Он отказался, — сообщил Эндрю бармену. — Ему без добавок.₽ Нил был почти уверен, что Миньярд сказал это лишь для того, чтобы усыпить его бдительность, однако Роланд подал ему пустой бокал и запечатанную банку газировки. Как только бармен отвернулся и начал готовить напитки для остальных, Нил потер стенки и дно бокала, проверяя, нет ли там порошка. ₽Параноик, — сказал Эндрю.₽