Месть кукловода.

#Если ты так любишь всё контролировать, тебе тоже не стоило бы пить.# ₽Я знаю свою норму и перебирать не намерен.₽ #А «пыль»?# ₽При том количестве химии, что у меня в крови, «пыль» большой роли не сыграет. Мы подсели на нее в основном из-за Аарона. Ему надо было перейти на что-то безопасное после той гадости, на которую его подсадила мать. — Эндрю показал пальцем на своё лицо, потом на лицо Нила. — Помнишь эту фишку? Мы опять играем в честность – по крайней мере, пока мне не надоест. Прямо сейчас честно и откровенно скажи мне, чем я могу тебя удержать.₽ #Ладно, вот тебе честный ответ. Ты мне не нравишься, и я тебе не доверяю.# ₽Взаимно, — пожал плечами Миньярд. — Это ничего не меняет.₽ #Ники говорит, ты оставил меня только из-за Кевина, — продолжал Нил. — Что, если Кевину со мной станет скучно?# ₽Сделай так, чтобы он не скучал, — посоветовал Эндрю, хотя прозвучало это совсем не как совет.₽ Нил молча смотрел на него, размышляя, каким отчаявшимся безумцем нужно быть, чтобы полагаться на человека вроде Эндрю Миньярда. #Ты сможешь защитить меня от прошлого?# ₽Ты про босса твоего отца? — догадался Эндрю.₽ #Да. Я слышал, его люди вышли из доверия у семьи Морияма, а бизнес окончательно накрылся. С тех пор он охотится за мной. Недавно его упрятали в тюрьму за какую-то мелочь, но скоро он оттуда выйдет. Ты говорил, в этом году Морияма не тронут меня из-за Кевина, но отцовского босса это не остановит. Если он меня найдет, мне труба.# ₽Да-а, дела, — сухо отреагировал Эндрю. — Хотя решаются на раз-два.₽ Какая-то компания протиснулась к барной стойке, прижав Нила к Эндрю, однако Миньярд даже не шелохнулся. Нил почувствовал рельефное тело, с великолепными мускулами, столь не похожее на Фёдора. У Достоевского тело не столь накаченное, мускулы не видно за одеждой, но они есть и доступны лишь самому брюнету и его мужу. Чуе нравится тело Фёдора, как и он сам, а Миньярд не имеет с ним никаких общих черт. Джостен чертыхнулся и выругался, после чего пихнул мужчину сзади локтем. — Э-э, какого? — в пьяном угаре проговорил тот. Увидев пару холодных голубых глаз он почувствовал некую опасность и потому просто отвернулся и уступил немного места. Бармен поставил на стойку поднос с напитками. Миньярд забрал его, дернул подбородком, показывая, что пропускает Нила вперед, и поднял свою ношу над головой. К тому времени, когда он выставил бокалы на столик, как раз подтянулся и Ники. Нил считал, что в прошлый раз парни упились довольно быстро, но сегодня время было ограничено полуночью, и скорость, с которой они поглощали спиртное, просто изумляла. Потягивая свою газировку, Нил наблюдал, как остальные надираются в хлам. «Крекерной пылью» они закинулись еще раньше, так что вскоре Аарон и Ники переместились на танцпол. Собрав пустые бокалы, Эндрю понес их на стойку. Впервые после утреннего эфира Нил и Кевин остались наедине. ×Нат...× #М-м-м?# ×Он точно ничего не сделает?× #Даже если попытается – у него ничего не получится. Я всё предусмотрел.# Оставшиеся полчаса, пока отсутствовал Эндрю, они провели в неловком молчании, избегая встречаться глазами. Нил уже решил, что Миньярд заблудился, когда тот вернулся с полным подносом выпивки. Нил открыл рот, собираясь что-то сказать, но передумал и продолжил безмолвно наблюдать, как остальные заливают в себя алкоголь. Последний заход компания, включая Аарона и Ники, сделала за десять минут до полуночи. Чтобы вылезти из-за столика после тринадцати коктейлей, выпитых за полтора часа, Кевину пришлось опереться на Эндрю. Поскольку за Дэем присматривал Эндрю, Нил взял на себя заботу о Ники, который брел на заплетающихся ногах, норовя вывалиться с тротуара на проезжую часть. В прошлый раз дорогу из клуба Нил не запомнил, поэтому сейчас внимательно смотрел в окно. Выяснилось, что дом расположен в семи минутах езды, в компактном жилом райончике. Неожиданно телефон юноши завибрировал. Он достал мобильник, думая о том, что Элисон прислала очередную фотографию, но это была не она. Один из его подчинённых написал о том, что была совершена попытка убийства Сета. Пытались накачать наркотой, но они успели и доставили Гордона в больницу. Его откачали. Тех, кто пытался его убить схватили и отвезли на базу. С Элисон всё хорошо. В груди Чуи разбушевалась злость. Эти ублюдки должны были предотвратить попытку убийства, а не доставить Сета в больницу на грани смерти. Затолкав ненужные эмоции куда подальше мафиози написал ответ: «Разберусь с ними в воскресенье вечером. Пока можете с ними поиграть, но ни в коем случае не убивать. Иначе поплатитесь своими жизнями. Накопайте на них информацию и пришлите мне.» Закинув телефон в карман он продолжил следить за дорогой. Эндрю уже свернул на подъездную дорожку, когда у Аарона зазвонил мобильный. Блондин принялся шарить в карманах и нащупал его только после четвертого звонка. Открыв телефон, он тупо уставился на экран, потом недовольно скривился. @Тренер, — пояснил он, потом произнес в трубку: — Вы вообще на часы смотрели? Что?.. Постойте, что?! Не может быть. Ерунда какая-то. Не верю!@ Он отдернул руку с телефоном от уха и сунул мобильник Эндрю. Прежде чем взять его, тот неторопливо прикурил сигарету, затем, прижимая телефон к плечу, спрятал пачку сигарет в карман. ₽Что вы хотели? — спросил он, выслушал Ваймака и наконец спросил: — Передоз? В смысле?₽ √В который раз… — скептически покачал головой Ники. — Вот же урод тупорылый!√ ₽Можно считать последний, — повернув голову, сообщил Эндрю. — Он в больничке. Врачи говорят, если бы опоздали хоть на минуту – он бы коньки отбросил.₽ На секунду повисло оглушительное молчание, потом Хэммик резко рванул Эндрю за плечо. √Что? Что?!√ Миньярд стряхнул его руку и произнес в трубку: ₽Нет, это плохая идея. Я перезвоню, как только мы вернемся в город.₽ Обессиленно сгорбившись на сиденье, Ники хрипло простонал: √Дерьмо, вот дерьмо… Ну как так-то!√ #У кого передоз? — решил прикинуться дурачком Нил.# ₽У Сета. — Эндрю нажал на кнопку отбоя и захлопнул телефон о бедро. — Его нашли в барном сортире, лицом вниз, в луже блевоты. Я предупреждал, что это может плохо закончится. Конечно, зачем было меня слушать.₽ #Сет передознулся?# ₽Ты глухой? — безучастно спросил Эндрю.₽ #Я подозревал, что он на чем-то сидит, но ни разу не видел, чтобы он употреблял, — продолжал отыгрывать роль Нил.# ₽Сет слез с наркоты несколько лет назад, — сказал Эндрю, — и в последнее время ничего, кроме антидепрессантов, не принимал. Любопытно.₽ √Кажется, меня сейчас вырвет, — жалобно проговорил Хэммик.√ Нил посмотрел на него, удивленный тем, насколько тяжело Ники и Аарон восприняли новость. Сам он испытывал лишь злость на Рико и тупоголовых подчинённых, что допустили это. Он вырос в окружении смерти. Для него смерть – это лишь холод в жилах. √Возвращаемся? — спросил Ники.√ ₽Сейчас, когда вы по самые брови накачаны бухлом и «пылью», а я пропустил таблетку? Да меня упекут за решетку быстрее, чем ты успеешь сказать «угроза обществу». Утром поедем.₽ Эндрю вышел из машины, но остальные продолжали сидеть. ×Что будем делать с плеймейкером? — вяло произнес Кевин.× Ники поморщился. √Кевин, Сет в больнице. Он чуть не умер. Типа совсем. Навсегда.√ ×Невелика потеря, — пробормотал Кевин.× Ники вышел из авто и принялся мерить шагами подъездную дорожку, сцепив руки в замок на затылке. Как только дверь за ним захлопнулась Нил повернулся к Дею со злым выражением лица. #Ещё хоть раз сказанёшь такую хуйню, я не посмотрю на то, что ты мой брат. Ты воспитывался в Эверморе и знаешь, что такое смерть. А когда сообщили о том, что Сет в больничке и некоторое время не сможет играть, то всё что ты сказал это – «невелика потеря»? Даже я, а ты знаешь о том, какими людьми я воспитывался, испытываю неимоверную злость. Не потому что Сет не сможет играть, а потому что мои тупые подчинённые не смогли это предотвратить.# На Аарона никто внимания не обращал. ×Подчинённые?× #Да, ёбаные подчинённые, которым я доверил безопасность Сета и Элисон.# ×Откуда у тебя...?× #А это я оставлю в секрете. Это вам рано знать. Тебя это тоже касается, Аарон. Скажешь кому-то об этом разговоре – прирежу. И уж поверь, я могу это сделать.# Нил перевел взгляд с Аарона на Кевина, открыл дверь и выскользнул наружу. Когда он поднялся на крыльцо, Эндрю возился со связкой ключей. Закончив, он убрал её и нацелил на Нила сигарету. ₽Полное отсутствие эмоций. Интересно, — сказал он. — Смотри, а то крыша поедет.₽ #Не понимаю самоубийц, — пожал плечами Нил. — Я только и делаю, что изо всех сил стараюсь остаться в живых. Даже не представляю, как можно осознанно лишать себя жизни.# ₽Сет не самоубийца, — пояснил Эндрю таким тоном, точно разговаривал с дурачком. Он отпер дверь и вошёл внутрь, но зажечь свет не потрудился. Нил двинулся за ним в тёмный коридор, оставив входную дверь открытой. — Он просто хотел расслабиться, на пару часов выбросить из головы мысли, отключить чувства. Проблема в том, что он выбрал опасный способ и эта ошибка почти стоила ему жизни.₽ #Ты поэтому пьёшь? — поинтересовался Нил. — Тоже хочешь отключить чувства? Или наоборот, ешь так много сладкого, чтобы заставить организм вырабатывать гормон счастья?# Эндрю резко развернулся, и Нил от неожиданности чуть на него не налетел. Эндрю ткнул пальцем в ямку на его шее в безмолвном предупреждении. С такого близкого расстояния Нил ощутил исходивший от Миньярда запах алкоголя и табака и вдруг вспомнил погребальный костер на пляже, в котором похоронил Мэри. Нил машинально протянул руку и вытащил изо рта Эндрю тлеющую сигарету. Тот почему-то не стал её отбирать. ₽У меня нет чувств ни к кому и ни к чему, — процедил Эндрю. — Не забывай об этом.₽ #То есть Кевин для тебя – просто развлечение?# ₽Сет не пытался убить себя. Он не мог этого сделать, — проигнорировал его слова Эндрю.₽ #В смысле? — вновь включил дурачка Нил.# ₽Он жрал свои антидепрессанты, только когда ссорился с Элисон, а в остальное время обходился без них. Сегодня Элисон поехала с ним, а значит, убедилась, что он оставил таблетки дома. Она знает, что Сет любит мешать их со спиртным.₽ Нил припомнил, как Элисон рылась в карманах Сета. #Да, она проверила, я сам видел.# ₽Я тоже, — подтвердил Эндрю.₽ #Если Сет не брал с собой таблетки, как он мог получить передоз?# ₽Не по своей воле. Думаю, этот раунд остался за Рико.₽ Нил в изумлении расширил глаза. #Ты на самом деле считаешь, что Рико мог на такое пойти?# ★И почему тебе до сих пор не вручили оскар за твою великолепную актёрскую игру?★ Чуя проигнорировал слова Бога Разрушений и вперил взгляд в младшего Миньярда. ₽Слишком уж всё сходится, чтобы принять это за несчастный случай. Рико покалечил Кевина за то, что Кевин его превзошёл. Рико сменил округ только потому, что Кевин снова взял в руки клюшку и вернулся на поле. Как думаешь, что он сделает с тобой после того, как ты опустил его на глазах у всей страны? Ты говорил, наша главная сила в том, что нас мало. Ну и как тебе сейчас, когда мы снова отброшены к минимальному составу? Чувствуешь себя сильным? Сможете вдвоём с Кевином привести нас к чемпионскому титулу? Сет будет около двух недель восстанавливаться, а Эбби его на поле ближайший месяц точно не выпустит.₽ #Это меня ты называл параноиком? — тихо произнес Нил.₽ ₽Сегодня вечером Сет и Элисон не должны были покидать «Лисью башню». После твоего ухода Рене спросила, как скоро прилетит ответка от Рико. Кевин ответил, что можно ждать уже сегодня. Жаль, ты не видел, как всполошились «старики», узнав это и вспомнив, что тебя нет в общаге. Я сказал, что ты сбежишь от опасности, но их это не успокоило. Они сказали, что присмотрят за тобой вечером.₽ Нил вспомнил, как обрадовался Мэтт, встретив его в коридоре, а ещё – как удивился Ники, когда узнал, что Сет и Элисон собрались в центр. Обычно Ники в упор эту парочку не замечал, и вряд ли его волновало, как они проводят свободное время. Ники возмутило, что Сет и Элисон отступили от плана. ₽Я тебе не верю, — выдохнул Чуя, просто потому что так и было.# ₽Доказательств у меня нет, но я знаю, что прав, — твёрдо сказал Эндрю.₽ #Если так, что тогда? Я готов рисковать собой, но ставить под угрозу жизнь остальных не имею права. Они этого не заслужили.# ₽А тебе и не придется. Вместо тебя это сделаю я, и скорее всего больше никто не пострадает. За «Лисами» тянется слава вечных лузеров, но даже самая черная полоса когда-нибудь кончается. Один несчастный случай может сойти за несчастный случай. Второй выбьет нас из чемпионата из-за недобора игроков. Тренер Морияма жаждет дуэли Рико и Кевина, поэтому Рико не может подвести «Лисов» под дисквалификацию. — Эндрю вцепился пальцами в воротничок рубашки Нила и чуть притянул его к себе. — Я знаю, что делаю. Я знал, на что иду, когда принял сторону Кевина. Знал, чего нам это будет стоить и как далеко придется зайти. Понимаешь? Тебе не нужно бежать. Ты остаешься здесь.₽ Дождавшись от Нила кивка, Миньярд разжал пальцы и коснулся его руки. Забрал сигарету, сунул в зубы и вложил в его пустую ладонь тёплый ключ. Нил поднес ключ к глазам: логотип мастерской указывал на то, что это дубликат. От чего он, Нил не знал, но быстро догадался. Эндрю отпер им входную дверь, а потом снял со связки и отдал ему. ₽Постарайся поспать, — посоветовал Эндрю. — Завтра поедем назад и там уже со всем разберемся.₽ Он прошел мимо Нила к двери. Эндрю Миньярд не питает сочувствия к своей семье, которая скорбит о "несчастном случае", случившимся с Сетом Гордоном. Он не может их утешить, но может стоять здесь, у двери, и охранять, пока они не придут в себя. Нил оторвал взгляд от Эндрю и двинулся вдоль по коридору. Прошел мимо какой-то комнаты, потом вернулся и устроился в одном из мягких кресел. Что бы там ни обещал Эндрю, вполне вероятно, что университет Нил покинет в гробу, причем еще до весны. К тому моменту Нил Джостен прекратит быть нужным. Этот человек исчезнет вместе с Натаном и его подчинёнными. Что ж, Чую это устраивает. Оставшиеся месяцы он проведет под именем Нила Джостена, нового инсайда «Лисов», команды государственного университета Пальметто. Его запомнят как протеже Кевина Дэя, паренька с блестящим будущим, и его "смерть" станет трагедией. «Пожалуй, это гораздо лучше, чем умереть в одиночестве, задыхаясь от страха где-нибудь на другом конце света» – так бы думал Нил. Но не стоит забывать, что Чуя другой. Он не допустит своей смерти. *** Привычный звук мотора и ветер, бьющий в лицо. На его талии сцеплены женские руки, принадлежащие Элисон. Сегодня, во вторник, они опоздают на тренировку, но зато навестят Сета. К нему наконец стали пускать посетителей и Нил с Рейнольдс – первые, кто попадут к нему. Уточнив в какой палате лежит плеймейкер Лисов друзья направились дальше. Без стука открыв дверь они вошли внутрь. Гордон лежал на койке. Он был очень бледен. К его руке была подключена капельница, а он сам смотрел в потолок. ♦Сет...♦ Названный дёрнулся, как от удара током, и перевёл взгляд на свою девушку. Его губы медленно расплылись в нежной улыбке. $Элисон...$ Блондинка кинулась к юноше и заключила его в объятия. Нил не стал им мешать: тихо прошёл вглубь, положил пакет с фруктами на тумбу и ушёл из палаты. Голубоглазая позвала его обратно только через полчаса. Устроившись на стуле Чуя задал вопрос: #Как ты?# $Отвратно. Из-за того, что меня накачали наркотой по самое нехочу – пришлось промывать желудок. Меня пичкали водой, а после меня рвало. Ещё какой-то аппарат, для очищения крови подключали. Как-то на "г".$ #Гемодиалис? — догадался Чуя.# $В точку. В любом случае, это было отвратно. Радует лишь то, что завтра меня выписывают.$ Чуе не нужны были подробности, однако он принял их как должное. На протяжении ещё часа они продолжали болтать, а потом их попросили покинуть палату, так как пациента ещё ждут некоторые проверки и оздоровительные процедуры. Девушка на прощание чмокнула парня в щёку, а Нил просто махнул рукой. Пока они возвращались Чуя в голове прокручивал события воскресенья. *** После возвращения в город было много суеты и лишь под вечер, когда всё улеглось, Накахара смог свалить на базу. Он уже ознакомился с информацией на двух мужчин, но там не было ничего интересного. #Ну что? В каком они сейчас состоянии? — поинтересовался он у Томаса – своего верного помощника.# ‰Сломано пару рёбер, разбиты носы. Кажется, один из ребят вывернул Вениамину руку, пока игрался.‰ #Вот как. Что ж, пока этого будет достаточно.# Они вместе зашли внутрь. Мужчины, привязанные к стульям, спали, потому Чуя вылил на них пару вёдер ледяной воды. #Доброе утро, — холодно бросил он, заплетая волосы.# — Ты... Это из-за тебя нам приказали убить того парня. Нил Джостен. #Чтож, Сета вы не убили. Да и меня совсем не знаете. Впрочем, не вижу смысла раскрывать какую-либо информацию покойникам.# Он снял серьгу, возвращая себе прежнюю силу и мускулы. Глаза приобрели холодный оттенок. Волосы же остались каштановыми из-за краски, хоть и имели уже менее тёмный оттенок. Краска смывалась довольно быстро, уже через парочку водных процедур они вновь станут рыжими. #Чтож, начнём веселье, — оскалился он и взял в руки нож.# Юноша уже успел сменить перчатки на медицинские, но вот белая футболка была совсем не в тему. Решив потом сменить одежду он подошёл к одному из мужчин. *** Окровавленные тела были прикованы к стульям. Братьям вырвали ногти, сломали множество костей и повредили внутренние органы. Один был лишён зрения: в его глазницы заливали горячий воск. Другого лишили языка. Осмотрев изуродованные тела Чуя повернулся к Томасу. #Поместите их в ледяную комнату.# Глаза мужчины расширились в удивлении. Ледяная комната – название одной из самых изощрённых пыток, о которых Томасу доводилось слышать от других подчинённых Накахары. Сам он их ни разу не наблюдал, до этого момента. И это несмотря на то, что работает он на мафиози уже давно. Жертву помещали в ванную со льдом. В самой комнате было ужасно холодно из-за множества кондиционеров и льда. В итоге конечности человека могут атрофироваться. ‰Господин, вы уверен?‰ #Да, Томми, уверен. Это ведь ещё не конец, потом их ждёт кое-что ещё. Я давно не развлекался, — ухмыльнулся Накахара.# Мужчина не стал перечить и отдал несколько указаний стоящим за дверью людям. Чуя сидел за столом и по камерам следил за состоянием Вениамина и его братца. Когда их жизненные показатели были близки к предсмертным юноша приказал вести их в клетку. Так и поступили. Накахара стоял в клетке у самой двери. В руке он держал поводок, а рядом с ним стояли два крупных пса. Они смотрели на хозяина преданными глазами, а из их пастей вытекали слюни. Они чувствовали приближение скорой трапезы. Наконец Яков очнулся. Стоило ему заметить собак и он стал трясти родственника. Говорить он не мог из-за отсутствия языка, а шевелиться ему было больно из-за недавнего холода. #Где те, что следили за безопасностью Сета и Элисон?# ‰По вашему приказу они заперты в одной из комнат.‰ #Приведи их.# ‰Слушаюсь.‰ Вскоре привели мужчину и женщину. Чуя не испытывал ни капли сожаления и просто приказал бросить их в клетку. #Итак, раз уж все находятся в сознании – сообщу, чем вы мне насолили. Вениамин и Яков посмели тронуть моего человека. А вот вы двое, — он перевёл взгляд на пару мужчины и женщины, — не смогли его защитить. Вы должны были предотвратить передоз, а не доставить Сета в последний момент в больницу. Это серьёзный проступок, а проступков я не прощаю.# Он снял намордники с псов, пару раз провёл им по мордам и спустил с поводков. Послышалось рычание, а он вышел из камеры и сел на стул. Ему тут же подали чашу с мороженым и Накахара стал наблюдать за представлением. Вибрация в кармане отвлекла его от шоу. Крики стихли, вместо этого время от времени лишь раздавались стоны, хрипы и треск костей с чавканьем. Достав телефон Чуя глянул на экран. Было совсем поздно и в данный момент ему звонила Дэн. «Видимо переживает» – решил Нил и принял звонок. #Алло.# ♥Нил, ты где?♥ #Погулять вышел, не стоит переживать. Я уже скоро вернусь.# ♥Хорошо. Будь осторожен.♥ #Угу.# *** Нил остановился на парковке и вместе с подругой направился в здание. Он огляделся, оценивая количество полицейских машин. Присутствие в команде Кевина Дэя означало необходимость в постоянной охране, а летом, когда прежняя команда Кевина перевелась в юго-восточный округ, эту охрану усилили вдвое. Нил постепенно привыкал к тому, что на каждом шагу натыкается на полицию кампуса. Джостен зашёл в комнату отдыха следом за Элисон. Мебель почему-то была переставлена, что очень ему не понравилось. Подойдя к одному из кресел, стоящих возле дивана "Монстров", он быстро вернул его на место. Рейнольдс тут же заняла это самое кресло, а Джостен сел на подлокотник. Его взгляд упал на напечатанное крупным шрифтом расписание, висевшее над телевизором, и внутри у него все сжалось. Пятница, тринадцатое октября, – день, когда аутсайдеры «Лисы» сыграют против «Воронов», сильнейшей команды первого дивизиона из университета Эдгара Аллана. Если раньше у них были шансы, то теперь – когда Сет восстанавливается – они близки к нулю. Это будет полный капец. Дверь в кабинет Ваймака в коридоре открылась, но секундой позже зазвонил телефон. Не потрудившись снова закрыть дверь, тренер взял трубку. Судя по ответам Ваймака, кто-то капал ему на мозги насчет урезанной линии нападения. Раздраженный тон определенно не придавал его заверениям убедительности, однако Нил знал, что тренер совершенно искренен. Для этого человека неважно, сколько Лисов в команде – девять или двадцать пять. Он продолжит биться за них до самого конца, каким бы горьким и кровавым тот ни был. Элисон цыкнула, прерывая его размышления. #Что-то случилось?# ♦В группе пишут, что учителей русского языка и этикета уволили.♦ #Что это так?# ♦На, сам читай.♦ Девушка сунула ему в руки телефон и Нил погрузился в чтение. «Привет-привет, дорогие студенты, преподаватели и прочие. Как видите, я вернулся. Вернулся не с пустыми руками, а с очередной правдой. Все мы помним нашего дорогого мистера Смита – учителя русского языка. Всем нам известно, что у него есть семья: жена и дети. Но что, если я вам скажу, что он изменяет своей супруге? Причём не абы с кем, а с преподавательницей этикета – мисс Джонсон. И это ещё не всё: вы знали, что мисс Джонсон – эспер? Теперь знаете, она может временно контролировать любого, кому давала хоть один совет. Конечно, эта способность имеет ограничения. Сколько советов она дала человеку, столько раз она может его контролировать. Каждый раз она не может превысить "лимит" контроля в 5 минут. Знаю, что без доказательств в это трудно поверить, поэтому вот вам два ролика. Наслаждайтесь, мои дорогие.

Ваш "Обличающий".»

#'Интересно, — решил Чуя после просмотра этих самых доказательств, и вернул телефон хозяйке.'# #Что за "обличающий"?# ♦Да хрен его знает, он время от времени появляется, а потом исчезает. Инсайд, вместо которой тебя взяли, именно из-за него пыталась покончить с собой. Он раскрыл, что ту привлекают девушки и на неё полилась волна осуждения.♦ #Кинешь мне ссылку на эту группу?# ♦Да без проблем.♦ Тренер ещё продолжал разговор, когда распахнулась дверь в комнату отдыха. Первой вошла капитан команды Даниэль Уайлдс, сразу за ней – её бойфренд Мэтт Бойд и лучшая подруга Рене Уокер. Чуть позже в комнату зашли Кевин с Аароном, а за ними Ники и Эндрю. Последний осмотрел Лисов и остановил взгляд на Ниле, приподняв бровь. #Иди к чёрту. То, что ты принял меня в семью не означает, что я должен сидеть с вами.# ♥Это ещё что значит?♥ ₽Ты поняла, что это значит, когда в субботу мы забрали его с собой.₽ Ваймак грохнул трубкой о корпус аппарата – то ли действительно завершил неприятный разговор, то ли использовал сбор команды как повод бросить трубку. Войдя в комнату отдыха, он проследил взглядом за вытянутым пальцем Дэн. Посмотрел на Нила, затем на Кевина, затем на Аарона; оценил перестановку и снова вперил глаза в Нила, осознав ситуацию. §Вроде бы ещё совсем недавно Эндрю не испытывал к тебе симпатии, — заметил он.§ #И до сих пор не испытывает, — не вдаваясь в объяснения, ответил Нил.# §Интересно. — Ваймак ненадолго задержал на нём взгляд, потом повернулся к старшекурсникам. — Чего стоите? Садитесь, надо поговорить.§ Прислонившись спиной к телевизионной тумбе, он подождал, пока все устроятся, затем скрестил на груди руки и по очереди изучил каждого Лиса. §Эбби написала речь, которую мне полагалось сегодня перед вами произнести. Там было много хорошего – про мужество, потери и необходимость сплотиться в трудный час. Я порвал этот листок и выбросил в мусорную корзину. Я здесь не для того, чтобы утешать и ободрять, и я не жилетка, в которую можно выплакаться – с этим обращайтесь к Эбби или езжайте в медцентр к Бетси. Моя работа – при любых обстоятельствах оставаться вашим тренером, не позволять вам рассиживаться и заставлять вас выходить на поле, готовы вы к этому или нет. Возможно, в ваших глазах это делает меня злодеем, однако нам всем придется с этим как-то жить.§ Команда экси университета Пальметто существовала пятый год. Ваймак создал её с нуля и лично отобрал Сета Гордона в самый первый состав. Из-за постоянных личных проблем Лисов и скверно составленного контракта, начальный вариант которого позволял игрокам безнаказанно покидать команду, а также из-за возможности выпуститься из университета после четвертого года обучения, Сет оказался единственным, кто дотянул до пятого курса вместе с «Лисами». В его характере есть много разного – по большей части плохого, но одного не отнять: Сет является настоящим бойцом. Ваймак прокашлялся и провел пятерней по короткому ёжику волос. §Слушайте сюда. Дерьмо случается. Дерьмо будет случаться и дальше. Вам лучше меня известно, что жизнь – штука несправедливая. Собственно, потому-то вы и здесь. Жизнь не исполняет наши мечты; получить желаемое мы сможем, только если будем бороться изо всех сил. Сет хочет, чтобы мы победили. Чтобы после четвертого матча прошли дальше. Я считаю, ради него мы обязаны выложиться. Давайте покажем, на что мы способны. Давайте сделаем этот сезон нашим.§ ♥Хватит уже проигрывать, вам так не кажется? — обратилась к товарищам по команде Дэн. — Пора наконец побеждать.♥ Мэтт переплёл свои пальцы с её пальцами и крепко их сжал. ♠Мы пробьемся в финал.♠ §Пустой треп, — сухо произнес тренер. — Докажите делом, что вы способны дойти до финала. Через пять минут жду всех на поле в облегченной форме. Опоздаете – заставлю бежать марафон.§ Странной мотивационной речи Ваймака не хватало привычной напускной злости, однако знакомой угрозы оказалось достаточно, чтобы побудить Лисов к действию. Нил и Рейнольдс отправились переодеваться, а остальная команда сразу направилась на поле. У них была тренировка до этого, потому надевать или снимать что-то лишнее не надо. Уже стоя на поле друзья начали разминку. #В финал, говоришь, пробьемся? — спросил он у Мэтта.# ♠Чудеса случаются, — отозвался тот.♠ ×Не стоит рассчитывать на что-то столь эфемерное, — высказался Кевин. — Ты ничего не добьёшься, если будешь стоять столбом. Тебя это особенно касается, Нат.× ♠Как-нибудь на досуге поищи в толковом словаре слово «бездушие», — недовольно пробурчал Мэтт. — Твое ЧСВ здорово поубавится, когда ты увидишь рядом со статьей собственное фото.♠ #Он прав, — вмешался Нил прежде, чем Кевин успел ответить. — Шансов, что тренер найдёт нам нового нападающего в разгар сезона, почти нет. Пока Сет не выйдет на поле, Кевин и я – всё, на что вы можете рассчитывать, и толку от нас обоих немного.# ♠Слыхал, Кевин? — усмехнулся Мэтт. — Твой запасной считает, что от тебя толку ноль.♠ ×Его мнение меня не волнует, — отрезал Кевин, хотя спорить не стал, и Нил, в отличие от Мэтта, это заметил. Оба нападающих знали, что мнение Нила Дея очень даже волнует.× Преобладающей рукой у Кевина всегда была левая, но в декабре прошлого года Рико, ослепленный завистью и злобой, её сломал. Начиная с марта, Кевин переучивался играть правой, однако даже близко не дотягивал до прежнего уровня. Им восхищались уже за то, что он вообще вернулся на поле, и всё же утрату былой популярности Кевин переживал очень остро. При всей своей беспощадности к другим членам команды самые жесткие требования он предъявлял и к себе самому. Посвятив сорок минут круговым пробежкам и интервальному бегу, Лисы потянулись обратно в фойе за водой. Они как раз занялись растяжкой, когда из коридора послышался телефонный звонок. §Эти пиявки меня доконают! — прикрикнул тренер, направляясь в свой кабинет к телефону. — Давно пора нанять секретаршу.§ Нил, стоявший ближе всех к открытой двери фойе, слышал, как тренер ответил на звонок. Ваймаку удалось не поддаться раздражению и сохранить вежливый тон. §Тренер Ваймак, государственный университет Пальметто. Что, простите? Минутку. — Он вышел в коридор с переносной трубкой в руке. Нажав большим пальцем на кнопку отключения микрофона, Ваймак крикнул. — Эндрю Джозеф Миньярд, в какое дерьмо ты вляпался на этот раз?!§ ₽Это не я, это однорукий! — крикнул откуда-то Эндрю.₽ §Немедленно тащи сюда свою задницу! — прорычал Ваймак.§ Эндрю, возник рядом уже через несколько секунд. Ваймак продемонстрировал ему трубку и рявкнул: §Тебя спрашивают из полиции. Лучше сам все выкладывай, пока копы не изложили мне полную версию!§ ₽Не, это не я. Может, спросите моего темного двойника?₽ Ваймак бросил на Эндрю испепеляющий взгляд, убрал палец с кнопки микрофона и приложил телефон к уху. §Не могли бы вы объяснить, в чем, собственно, дело, офицер… как вы сказали? Хиггинс?§ ₽Черт, — вздрогнул Эндрю. — Тренер, не надо.₽ Ваймак жестом велел ему умолкнуть, но Эндрю схватил тренера за запястье и выдернул у него трубку. Удрать он не успел – Ваймак сгрёб его за шиворот. Миньярд не пытался вырваться, а лишь разглядывал телефон так, будто впервые в жизни узрел это чудо техники. §Не заставляй его ждать целый день, — поторопил Ваймак.§ Эндрю извернулся – не для того, чтобы освободиться, а чтобы увидеть близнеца. Замерев на середине упражнения, Аарон таращился на брата. Эндрю вскинул руки – мол, ничего не понимаю – и только тогда приложил трубку к уху. ₽Кабан Хиггинс, ты, что ли? — спросил он. — Точно, ты. Да, удивлён. Я не люблю сюрпризы, забыл? Давай, не тяни. Ты не стал бы искать меня спустя столько времени, просто чтобы поболтать. Говори уже: что надо? — Эндрю помолчал, слушая собеседника, потом бросил короткое «нет» и нажал на отбой.₽ Телефон почти сразу же зазвонил снова. Позабыв про растяжку, Лисы теперь в открытую следили за происходящим. Поскольку Ваймак не обращал на них внимания, Мэтт уселся на одну из скамеек, чтобы понаблюдать за этой странной сценой в качестве зрителя. Эндрю с силой подался вперёд, натянув ткань джерси и заставив Ваймака его отпустить, после чего проворно отскочил подальше. Прислонившись к стене, он прижал свободную руку к уху и ответил на звонок. ₽Что? Нет, я не бросал трубку. Ну что ты, зачем бы мне это делать? Я… Нет. Заткнись.₽ Он снова нажал на кнопку отбоя, однако Хиггинс оказался настойчив и набрал номер в третий раз. После пятого звонка Эндрю с театральным вздохом снял трубку. ₽Говори, — сдался он.₽ Монолог Хиггинса длился почти две минуты, и новости, которые он сообщал, явно были не самыми приятными: по мере того как буйное химическое веселье Эндрю угасало, менялось и выражение его лица. Безумная улыбочка исчезла, и на середине разговора он начал нервно притопывать ногой. Окончательно помрачнев, Эндрю отвел взгляд от Аарона и принялся изучать потолок. ₽Погоди, — наконец произнес он. — Кто пожаловался? Эй, Кабан, хватит мне зубы заговаривать. Я прекрасно знаю, где и с кем ты работаешь. У неё дома ребенок, а значит, она не… Что? Нет. Даже не проси. Я сказал «нет». Отвали. Слушай, — слегка повысил голос Эндрю, — ещё раз позвонишь, я тебя урою!₽ Он бросил трубку. Телефон больше не звонил. Эндрю выждал, удостоверяясь, что угроза подействовала, потом накрыл глаза ладонью и затрясся от смеха. √Чего ржешь? — поинтересовался уходивший за водой Ники. — Что я пропустил?√ ₽Ничего, — пробулькал Эндрю. — Фигня.₽ Ваймак перевёл взгляд с Эндрю на Аарона, потом обратно. §Так что ты натворил?§ Эндрю растопырил пальцы и через щёлочку посмотрел на тренера. ₽С чего вы взяли, что я что-то натворил?₽ §Надеюсь, это риторический вопрос. — Невинный тон Эндрю нисколько не обманул Ваймака. — Зачем тебе звонили из полиции Окленда?§ ₽Мы с Кабаном давно знакомы, — ответил Эндрю. — Он просто соскучился.₽ §Ещё раз нагло соврешь мне – сильно пожалеешь.§ ₽Я почти не соврал. — Эндрю швырнул телефон через всю комнату; аппарат ударился о пол с такой силой, что отвалилась крышка. Корпус полетел в одну сторону, батарейка – в другую. — Хиггинс работал по программе Полицейской атлетической лиги¹ – думал, что наставит трудных подростков на путь истинный, если после уроков будет делать с ними зарядку. Типа вас чувак. Такой же упёртый идеалист.₽ §Ты уехал из Окленда три года назад.§ ₽Ага. Даже приятно, что он меня до сих пор помнит. — Эндрю лениво взмахнул ладонью – дескать, что тут поделаешь – и направился к двери. — Ну, до завтра.₽ Ваймак преградил ему путь рукой. §Ты куда это?§ ₽Ухожу. — Эндрю показал на дверь. — Я вроде как попрощался с вами до завтра. Не расслышали, что ли?₽ ♥У нас тренировка, — вмешалась Дэн. — А в пятницу – игра.♥ ₽Для этого у вас есть Жанна д’Экси². Без меня как-нибудь обойдётесь.₽ §Кончай мне тут дурака валять! — взорвался Ваймак. — В чем дело, я спрашиваю?§ Эндрю страдальчески пощупал собственный лоб. ₽Ох, тренер, кажется, я подхватил простуду. Кхе-кхе. Лучше пойду, пока не заразил всю вашу команду. У вас и так-то народу осталось немного. Вам больше нельзя терять игроков.₽ Рот Кевина сжался в тонкую напряженную линию. ×Эндрю, хватит! Ты не можешь вот так уйти.× На секунду повисла тишина, а потом Эндрю обернулся, и на его губах играла широкая издевательская ухмылка. ₽Не могу, да, Кевин? Я покажу тебе, что я могу и чего не могу. Только попробуй сегодня вытащить меня на это чертово поле, вообще больше меня не увидите. Нахуй ваши тренировки, стартовый состав и ваше злоебучее экси!₽ ×Прекрати! У нас нет времени на твои истерики.× Эндрю развернулся и ударил в стену кулаком так, что разбил в кровь костяшки. Кевин шагнул вперед, выставив перед собой ладонь, словно хотел удержать Эндрю от повторного выплеска ярости, но Ваймак оказался ближе – он перехватил руку Миньярда и оттащил его от стены. Словно не замечая этого, Эндрю продолжал буравить глазами Кевина и, только когда Нил приказал брату остановиться, подняв ладонь, и тот отступил назад, попытался освободиться из хватки Ваймака. ₽Кхе-кхе, тренер, — снова повторил Эндрю, — я лучше пойду.₽ @Отпустите его, тренер, — подал голос Аарон. — Пожалуйста.@ Усталый взгляд Ваймака скользнул с одного брата на другого, однако Аарон молча смотрел в пол, а ухмылка Эндрю ничего не выражала. Наконец Ваймак отпустил его руку и сказал: §Нам с тобой предстоит очень долгий и серьёзный разговор, Эндрю.§ ₽Чудненько, — и глазом не моргнул Миньярд. В следующее мгновение он уже испарился.₽ √Нет, правда, — произнёс Ники, когда дверь за Эндрю захлопнулась, — что я пропустил?√ §Аарон, что все это значит? — потребовал объяснений Ваймак.§ @Понятия не имею, — равнодушно сказал тот.@ §Не бреши!§ @Понятия не имею, — повторил Аарон громче. — Я не знаю, зачем звонил Хиггинс. Перезвоните ему сами или обращайтесь за ответами к Эндрю. Кабан был его куратором, а не моим. Я вообще видел его только один раз.@ §Но отчего-то запомнил.§ √А, — внезапно дошло до Ники, — так это тот самый…√ Он не договорил, однако Аарон понял, что имел в виду кузен. @Да. Именно он сообщил мне о том, что у меня есть брат-близнец.@ *** Кроме загадочной фразы, других ответов от Аарона на тренировке добиться не удалось. Ваймак перестал давить, как только понял, что вопрос личный. Нил ожидал, что старшекурсники поднимут тему, выйдя на поле, где тренер их не услышит, однако они, по примеру Ваймака, проявляли тактичность. Время от времени они с любопытством поглядывали на Аарона и Ники, но ни о чем не спрашивали. Чую этот разговор и брошенная старшим Миньярдом фраза заинтересовали даже больше, чем других Лисов. Именно поэтому он решил позже связаться со своими людьми и приказать им выяснить подробности. Без Сета, вечно цеплявшегося к Кевину и Ники, без оров Элисон, и без Эндрю на воротах с его постоянными шуточками тренировка проходила до того спокойно, что делалось не по себе. Время не было потрачено впустую только благодаря Кевину и Даниэль. Стоило одержимому игрой Кевину оказаться на поле, и отвлечь его уже не могло ничто на свете, а Дэн отлично справлялась с обязанностями капитана. Она подгоняла Лисов, когда те сбавляли темп, и заполняла неловкие паузы разговорами. И всё же, когда Ваймак объявил, что тренировка окончена, Нил явно ощутил всеобщее облегчение. Со стадиона все уехали одновременно, но Хэммик, как обычно, пренебрёг правилами дорожного движения, а потому он и его пассажиры добрались до общежития первыми. Чуя был сразу за ними. Ники припарковал автомобиль в дальнем конце стоянки для спортсменов, а Накахара остановился по соседству, и все четверо направились к «Лисьей башне». На полпути они заметили ожидавшую их фигуру. Эндрю сидел на тротуаре, обхватив руками скрещенные щиколотки, и наблюдал за приближением товарищей. ×При простуде рекомендуется постельный режим, — сухо заметил Кевин.× ₽Какой ты заботливый, — ухмыльнулся Эндрю. — Не плачь, Кевин. Крепкий сон, доза витамина С, и всё как рукой снимет.₽ Ники присел перед ним на корточки. √Эй, ты как, нормально?√ ₽Что за странные вопросы, Ники?₽ √Просто волнуюсь.√ ₽Тогда это твоя проблема. Ну наконец-то!₽ Нил обернулся: на стоянке показался грузовичок Мэтта. Прежде чем для здоровенного фургона нашлось свободное место, парковку ему пришлось объехать дважды. Эндрю жестом приказал Ники не загораживать обзор, и тот послушно поднялся и отошёл в сторону. Дождавшись, пока Дэн, Мэтт, Элисон и Рене подойдут поближе, Эндрю приветственно вскинул руку. ₽Рене, слава богу! С возвращением. Идём, я тебя забираю. Ты же не против? Вот и славно.₽ Рене запоздало кивнула. ‡С собой что-нибудь брать?‡ ₽Я уже всё взял. — Эндрю встал и направился к выходу с парковки.₽ Рене повернулась на сто восемьдесят градусов и пошла следом, догнав его через несколько широких шагов. Нил посмотрел на девушек. Губы Дэн сжались в тонкую ниточку, однако удивлённой она не выглядела и окликать подругу не стала. Мэтт открыл рот, собираясь высказаться, но по лицу Даниэль понял, что лучше промолчать. Все словно замерли, и только когда Эндрю и Рене скрылись из виду, Аарон резко развернулся и зашагал прочь, но не к общежитию, а по дороге, которая огибала «Лисью нору» и вела назад в кампус. ♠Так, — наконец подал голос Мэтт, — может, уже как-то это обсудим?♠ Несмотря на жару, Ники зябко поёжился и мотнул подбородком в сторону входа. √Сначала надо выпить.√ Игроки университетской команды экси занимали три комнаты на третьем этаже. Эндрю со своей компанией обитал в той, что ближе к лестнице, в следующей жили девушки, а последнюю делили Мэтт, Сет и Нил. Бойд отворил дверь и прошёл в комнату. Следом за ним шли Дэн и Нил. Рейнольдс пошла в комнату девушек, решив, что это не столь интересно и уж лучше она поболтает с Сетом по телефону. Бросив сумку на комод в спальне, Джостен вернулся в гостиную. Дэн и Мэтт сидели на диване, тесно прижавшись друг к другу. Мэтт сверлил глазами стол Сета. Дэн посмотрела на Нила, но не сказала ни слова. То ли понимала, что он не нуждается в утешении, то ли просто не знала, что говорить. Вскоре подтянулись Ники и Кевин. Ники принес большую – почти двухлитровую – бутылку рома и початую бутылку колы; Кевин достал из кухонного шкафчика стаканы. Ники поставил напитки на кофейный столик, а потом сел, подогнув колени, напротив Дэн и Мэтта. Кевин разместил на столике пять стаканов и устроился рядом с Ники. Успев забрать стакан до того, как Ники начнет разливать алкоголь, Нил уселся в торце столика, откуда видел всех сразу. Ники наполнил стаканы, раздал их Лисам и поднял свой в молчаливом тосте. Его никто не поддержал, однако Ники не стал долго ждать и залпом проглотил половину порции, а после долил себе ещё и посмотрел на стол Сета. √Ну, — неуверенно начал он, — вот, значит, как.√ Продолжить ему помешал Чуя. #Вы, блядь, как на похоронах. Что за мрачная атмосфера? С Сетом всё хорошо, он в больнице, лишь из-за того, что Элли заплатила, и продолжит быть говнюком. Скоро он вернётся и продолжит мотать всем нервы.# Из-за столь "пылкого" монолога старшекурсники кинули на него благодарные взгляды, Ники неловко улыбнулся, а Кевин... Ну, Кевин это Кевин. Он протянул руку к бутылке, наполнил свой стакан и влил в себя очередную порцию алкоголя. ♠Как вышло, что Аарон не знал о брате?♠ Ники поморщился, хотя Нил не понял, от чего – от вопроса или резкого тона Мэтта. √Они ведь близнецы. — Ники сделал паузу, чтобы до всех дошло, по очереди оглядел непонимающие лица товарищей и недоверчиво нахмурился. — Ну, прикиньте сами. Представьте себя на месте моей тети Тильды. Вот вы бы горели желанием сообщить Аарону, что сдали его брата-близнеца в приют сразу после рождения? Она надеялась, что эта тайна никогда не всплывет.√ #Но Аарон как-то узнал, — подал голос Нил.# Ники скупо улыбнулся. √Да. И с тех пор я верю в судьбу. Аарон родился и вырос в Сан-Хосе. Видимо, тёте Тильде надоело встречаться с местными мужиками, и она начала заводить знакомства по интернету. Аарону как раз стукнуло тринадцать, когда тетя Тильда сошлась с тем чуваком из Окленда. Новый дружок решил, что им лучше всего встретиться на футбольном матче – и весело, и интересно, и народ кругом, – так что она посадила Аарона в тачку и мотанула в Окленд. Аарон рассказывал, что он стоял в очереди за пончиками, когда к нему подошел какой-то коп, назвал его Эндрю и заговорил, как со старым знакомым. Аарон сперва решил, что он либо чокнутый, либо просто обознался, но коп быстро просёк, что к чему.√ ♠Хиггинс, — догадался Мэтт.♠ √Да. Как только Хиггинс сообразил, что перед ним не тот брат, он заставил Аарона отвести его к тёте Тильде. Понимаете, Хиггинс подумал, что тётя Тильда – приемная мать и что система опеки почему-то разлучила Аарона с Эндрю. У него появилась идея воссоединить семью. В общем, тётя оставила ему свой номер телефона, чтобы поскорее отвязаться, и увезла Аарона домой. Не знаю, зачем она дала телефон. Может, постеснялась отказать или не хотела говорить правду. Как бы то ни было, на следующий день ей позвонила приёмная мать Эндрю, чтобы устроить встречу братьев, но тётя Тильда сказала «нет». Она дала понять, что не хочет ничего знать об Эндрю: ни как он выглядит, ни как живет, ничего. Она даже взяла с той женщины обещание больше никогда ей не звонить.√ Ники прикончил второй стакан и налил себе третий. √Но Аарон понял, кто звонит, и ему так не терпелось выяснить подробности, что он не стал ждать, пока мать окончит разговор. Как только тётя Тильда сняла трубку на кухне, он побежал в спальню, где стоял параллельный телефон. Вот так все и выплыло. — Ники посмотрел на свой напиток. — Аарон сказал, это был худший день в его жизни.√ ♠Господи, — ужаснулся Мэтт, — я его понимаю. Он признался матери, что подслушал?♠ √О да. Потом они обо всем поговорили. Но тетя Тильда была категорически против какого-либо общения с Эндрю, поэтому Аарон сам тайком позвонил в полицию Окленда. Он нашёл координаторов программы ПАЛ и попросил их передать его контактные данные Эндрю. А через две недели получил по электронке письмо, которое звучало что-то типа: «Пошел на хуй».√ Мэтт утомлённо потер виски. ♠Да, это похоже на Эндрю.♠ √Некоторые люди не меняются, — пожал плечами Ники.√ ♥И как же Аарону удалось уговорить Эндрю? — спросила Дэн.♥ Ники посмотрел на неё с удивлением. √Никак.√ ♥Погоди, — не поняла Дэн. — Что значит «никак»?♥ √Аарон больше не пытался ему писать. Не знаю, кто рассказал приёмным родителям Эндрю об Аароне – сам Эндрю или тот коп, Фил Хиггинс, – но приёмная мать Эндрю прислала Аарону письмо. Хотела, чтобы весной Аарон еще раз попробовал связаться с Эндрю; говорила, типа, на каникулах они все замотались, в доме много чего по-новому, всё такое. Короче, Аарон сидел и ждал, ну и прождал. В марте Эндрю загремел в колонию, а Аарон понемногу передумал знакомиться с братом. Через два месяца тётя Тильда продала дом в Сан-Хосе и вместе с Аароном переехала в Южную Каролину.√ ♥Так когда они всё-таки встретились? — недоумевала Дэн.♥ √Мой отец узнал про Эндрю пять лет назад, получается… — Ники принялся загибать пальцы, — года четыре с половиной плюс-минус. Отец поехал в Калифорнию побеседовать с приёмными родителями Эндрю и навестить его в колонии. Через месяц он привез к нему Аарона, хотя я не считаю это получасовое свидание под надзором за полноценное знакомство. По-настоящему они встретились через год, когда Эндрю выпустили по УДО и мой отец чуть ли не силой заставил сестру забрать второго сына домой.√ Ники покрутил стакан в руках. √Странно, да? Если так прикинуть, они знают друг друга всего три с половиной года.√ ♠Да уж, путаная история, — кивнул Мэтт.♠ √Да, и это ещё приглаженная версия, — сказал Ники. — Вот, собственно, откуда Аарон и Эндрю знают Хиггинса. Понятия не имею, с чего он опять позвонил Эндрю, но спрашивать не собираюсь. Жизнь Эндрю в приемной семье – вроде как запретная тема. Я её не касаюсь, если только он сам об этом не заговаривает.√ ♥А вдруг что-то стряслось? — предположила Даниэль. Непохоже было, что Хиггинс просто соскучился. Вдруг копы раскопали какие-то прошлые грехи Эндрю и из-за этого его могут не допустить до матчей? Может, Фил своим звонком хотел предупредить Эндрю о расследовании?♥ √Эндрю сам с этим разберется, — отрезал Ники.√ ♥Звучит не слишком обнадеживающе, — вздохнула Дэн.♥ В комнате повисла тишина, которая прервалась как только Элисон зашла в комнату. Она смерила взглядом всех присутствующих, нашла Нила, улыбнулась и прошла к столу. Усевшись рядом с другом она защебетала о Сете и том, что поход в магазин, за одеждой для банкета, придётся отложить. В конце концов Ники и Кевин остались ужинать со старшекурсниками. За всё время с начала июня, когда Лисы собрались в кампусе в полном составе, Нил впервые видел, как кто-то из компании Эндрю общается с остальными членами команды. Нил связал это с отсутствием близнецов. Он слышал, как Ники упрекал Аарона за привычку кузенов держаться особняком, однако Аарона его сетования нисколько не тронули. Сегодня же, когда рядом не было ни Аарона, который вечно его отвлекал, ни Эндрю, который, словно пастух, не позволял ему отбиваться от стада, Ники был волен делать всё, что заблагорассудится. Выходить на улицу не хотелось, поэтому Лисы заказали доставку еды, а чтобы избежать дальнейших неприятных разговоров, Дэн включила фильм. Кино закончилось раньше, чем вернулись близнецы, но Ники счёл, что на сегодня хватит испытывать судьбу. √Спокойной ночи, — попрощался он после того, как помог убрать со стола.√ ♥Увидимся утром, — сказала Дэн, пропуская Нила в комнату и закрывая дверь.♥ Элисон заснула сразу после окончания трапезы, поэтому когда фильм закончился Джостен отнёс её в комнату девушек. Отпустив дверную ручку, Дэн бросила на Мэтта удивленный взгляд. ♥Это было странно.♥ ♠Да уж, — согласился Мэтт. — Интересно, есть шансы собраться вместе ещё раз?♠ ♥Мэтт… — Дэн умолкла и посмотрела в окно, словно не решаясь произнести следующую фразу вслух. — Как думаешь, чем это обернется для нас в нынешнем сезоне?♥ Учитывая, что Ваймак целенаправленно отбирал в команду только трудных подростков, «Лисы» с самого первого дня представляли собой крайне разобщённую группу. Они были командой, но при этом не понимали принципов слаженной игры, а иерархию устанавливали грубой силой. Однако с началом тренировок в июне девяносто процентов конфликтов в команде вспыхивали по вине Сета, который в любую минуту был готов затеять свару с Кевином, Ники или близнецами. Сет не желал взаимодействовать с ними ни на поле, ни за его пределами, вынуждая остальных Лисов принимать ту или иную сторону. На лице Мэтта застыло настороженное выражение – он как будто сомневался, стоит ли заводить этот разговор так скоро после ситуации с Сетом, но всё же ответил: ♠Не слишком-то надейся. Плевать им на Сета. Он всё равно бы никого вокруг себя не сплотил…♠ ♥Но?.. — подсказала Дэн – и она, и Нил расслышали это «но» в интонации Мэтта.♥ ♠Но-о, — согласно протянул Мэтт, глядя на Нила, — я надеюсь, что он исправится. Да и теперь у нас наконец-то есть свой человек.♠ Нил озадаченно посмотрел на обоих. #Вы о чём?# ♠Такое уже однажды было. С Кевином, — пояснил Мэтт. — Они заявили на тебя свои права и теперь собираются утащить за собой на дно кроличьей норы.♠ Дэн положила руки на плечи Нила и серьёзно посмотрела ему в глаза. ♥Не забирайся так глубоко, ладно? Иначе забудешь про нас. Стой одной ногой в норе, а другой – на поверхности, вместе с нами. Ты станешь тем звеном, которое в итоге объединит команду. Без компании Эндрю нам до финала не дойти. Дай слово, что постараешься. #Вряд ли из меня получится объединитель, — признался Нил. Всё же он – придуманная личность, неуверенная в себе и не доверяющая никому, кроме себя.# ♠В тебе определенно есть что-то, что интересно Эндрю, — заметил Мэтт, — а куда пойдёт Эндрю, туда двинут и остальные. Просто дави на него сильнее, чем он давит на тебя.♠ #'Конечно, я интересен для него. Это ведь изначально было моим планом.'# На словах всё казалось легко и просто, однако Нил сознавал, что это не так. #Я попробую, — в итоге выдавил он из себя.# ♥Отлично. — Напоследок Дэн еще раз ободряюще сжала его плечи. — Большего у тебя мы и не просим.♥ Даниэль плюхнулась на диван и притянула к себе Мэтта. Нил сел за свой стол и попытался сделать хоть часть домашних заданий. Шла только вторая неделя учебы, а нагрузка, как в те времена, когда он был «королём овец». Он взялся было читать учебник химии, но уже через пару абзацев понял, что эта тема ему знакома. Осилив ещё три страницы, Нил в конце концов сдался и отпихнул книгу в сторону. Он не видит смысла читать то, что он уже знает. Да и эта тема была очень легка. ♥Нил? — окликнула его Дэн.♥ #Я в порядке, — бросил он, переходя к следующему заданию.# С испанским он справился быстро, зато история навевала на него невыносимую скуку. Он бросил учебник истории поверх учебника химии и тупо уставился на задание по английскому. Одолев и его, Нил полез в рюкзак за учебником математики и вдруг обнаружил, что Дэн и Мэтт не спускают с него глаз. ♥Сколько у тебя предметов? — нахмурилась Даниэль.♥ #Шесть, — ответил Нил. Иностранные языки считаются за один предмет и ученик может изучать как один язык, так и несколько. Это зависит от его желания.# ♥Шутишь? Зачем тебе столько?♥ Нил перевёл взгляд на Мэтта. #Так было написано в каталоге.# Дэн закатила глаза. ♥Эта программа рассчитана на четыре года обучения. А в твоем контракте прописаны пять лет, и вообще-то не случайно. Все понимают, что освоить полный курс дисциплин, постоянно участвуя в соревнованиях, нереально. Четыре, — Дэн показала четыре пальца. — Четырех предметов для студента-очника достаточно. В этом семестре больше не набирай, хорошо? Подумай, какие предметы для тебя самые трудные, и откажись от них. Ты не сделаешь лучше ни себе, ни нам, если усохнешь от учебы.♥ #И что, можно вот так просто отказаться? — удивился Нил.# #'Гений – это тот, кто в нужный момент может прикинуться дураком. И почему я сделал эту личность настолько тупой? — Задумался Чуя.'# ♠В первые две недели – да, — кивнул Мэтт. — Где твое расписание? Дай-ка посмотреть.♠ Нил вытащил из папки листок и протянул Мэтту. Дэн похлопала ладонью по дивану, приглашая Нила сесть рядом, забрала расписание и расположила его так, чтобы всем было видно. ♥Смотри. — Она показала пальцем на список занятий по понедельникам, средам и пятницам. — Тут и продохнуть некогда. С такими нагрузками долго ты не выдержишь. Когда я училась в старших классах, то в придачу работала в ночную смену и была капитаном школьной команды экси. Честно – я мечтала сдохнуть. Не хочу, чтобы с тобой произошло тоже самое. Мэтт говорил, вы с Кевином еще и устраиваете ночные тренировки. Ты вообще когда спишь?♥ #На лекциях, — пожал плечами Нил.# ♥Плохой ответ. — Дэн шутливо стукнула его по лбу. — Имей в виду, средний балл за семестр никто не отменял.♥ #Я уверен, что закончу семестр на отлично, — вновь пожал плечами Нил.# ♠Дэн повторяет эту фразу каждый год, — из-за ее плеча сказал Мэтт. — Если твоя цель – стать профи и попасть в сборную страны, все эти предметы тебе вообще не пригодятся. Учеба в универе – только средство для достижения цели и возможность играть в экси, так что не рви жилы. Сейчас включу ноут, зайдём на университетский портал.♠ Пока Мэтт доставал ноутбук, Нил анализировал свое расписание и прикидывал варианты. Для него главным было не то, какие дисциплины отнимают больше всего времени, – а именно их советовала убрать Дэн; главное – без чего он может обойтись в принципе. Нил предпочел не сообщать товарищам по команде, что рассчитывает проучиться в Пальметто всего год. Выбор, таким образом, падал на историю и химию – их Нил знал на отлично. Английский и риторику он не очень-то любил, однако знания в этой области могли пригодиться позже, когда он займёт пост главы портовой мафии города Йокогамы. Испанский — штука, безусловно, полезная, ну а математика по крайней мере интересна. После того как ноутбук загрузился, Мэтт передал его Нилу, и тот вошёл в свой профиль на портале университета. Перегнувшись через Дэн, Бойд пальцем показал нужные ссылки. ♥Так лучше? — улыбнулась Дэн, когда обновленное расписание отобразилось на экране. — Смотри: между историей и риторикой у тебя было одно окно, а теперь целых две свободные пары. Сюда, если хочешь, можно поставить дополнительные занятия. По вторникам и четвергам у тебя всего одна пара в первой половине дня, так что до тренировки остается уйма времени на сон и домашку. По-моему, здорово выходит, а?♥ #Да, спасибо, — сказал Чуя, которого сон и домашние задания интересовали меньше его обязанностей мафиози.# ♥Не благодари, просто не забывай про нас. Мы – твоя команда, — напомнила Дэн. — Мы всегда рядом, если надо помочь с учёбой или тренировками или если захочешь поговорить. У всех нас за спиной свой опыт, свои травмы и переживания, но поддержка нужна каждому, просто надо научиться её принимать. Теперь у тебя есть мы.♥ Что на это ответить? Нил и сам не знал, что напрягало больше: то, что Дэн говорила искренне и он ей верил, или то, что он всё равно не сможет воспользоваться предложенной помощью. Его личные демоны Лисам не по зубам. Единственный, кому Нил решился доверить некую полуправду, – это Эндрю Миньярд, и сделал он это только в порыве отчаяния. К счастью, стук в дверь избавил его от необходимости отвечать. Нил начал подниматься, но из-за ноутбука на коленях замешкался, и Мэтт его опередил. Нил предполагал, что это кто-то из соседей по коридору, приятелей Сета, но на пороге стояла Рене. Мэтт посторонился, пропуская её в гостиную. Дэн под боком у Нила тихо выругалась себе под нос, однако слов он не разобрал – его внимание привлекла неожиданная хромота Рене. ♥Зря ты на это соглашаешься, — сказала Дэн.♥ ‡Знаю, — коротко ответила Рене.‡ Пока Мэтт рылся на кухне, она заняла освободившееся на диване место. Вскоре Мэтт вернулся с пакетом льда, и Рене, благодарно улыбнувшись, приложила его к костяшкам правой руки. Когда она принялась разминать пальцы, уголок её рта слегка дёрнулся от боли, но в остальном лицо излучало спокойствие. Нил ожидал, что Мэтт и Даниэль начнут взволнованно суетиться вокруг неё, однако они ни о чём не спрашивали. ♥Если назревает проблема, лучше сразу скажи, — предупредила Дэн.♥ Рене покачала головой. ‡Для нас проблемы не будет. В любом случае, вопрос сугубо личный. Завтра он придет на тренировку.‡ И тут до Нила дошло, точнее внутренний голос преподнёс информацию. #Так вы с Эндрю спарринг-партнёры. — Звучало это скорее утвердительно, чем вопросительно.# Рене подняла на него взгляд и мягко улыбнулась. ‡Верно. Я обратилась к вере недавно. Эндрю мои религиозные убеждения не волнуют; для него важнее тот человек, которым я была раньше. У нас с ним больше общего, чем ты думаешь. Я не горжусь своим прошлым, но, если его скрывать, раны никогда не затянутся. Когда почувствуешь, что готов к разговору, дай знать. Я хочу, чтобы между нами не было недопонимания. Выпьем по чашке кофе, побеседуем обо всем, что тебя интересует. А сейчас… — Рене оперлась здоровой рукой на подлокотник дивана и встала, — я мечтаю только о горячем душе и постели. Просто с ног валюсь.‡ Дэн взяла подругу под руку и посмотрела на парней. ♥Можете переночевать у нас, если хотите. Если вам кажется, что… — Она не договорила, но взгляд, которым она обвела комнату, был красноречивее всяких слов. — Для тебя, Нил, у нас есть футон.♥ #Я останусь здесь, — покачал головой Нил. — Но у меня ночная тренировка с Кевином, так что забирайте с собой Мэтта.# ♠Уверен? — спросил Мэтт.♠ #Да, — кивнул Нил. — Со мной всё будет в порядке.# Мэтт поколебался, потом чмокнул Дэн в щёку. ♠Дождусь, пока за ним зайдет Кевин, и приду. До скорого.♠ Он проводил девушек до двери и закрыл её. После их ухода комната сразу стала в тысячу раз больше. Между Нилом и Мэттом повисла тяжёлая, как камень, тишина. ♠Что-то он задерживается, — проговорил Мэтт в неловкой попытке нарушить молчание. — Может, Эндрю совсем озверел и ваша тренировка накрылась?♠ #Может.# Нил уселся за свой стол. Обычно Кевин заходил за ним в десять, а Эндрю ждал их в машине, но сегодня Эндрю несколько часов отсутствовал с Рене. Было уже больше одиннадцати. Глядя на часы, Нил зевнул в кулак. Надо просто-напросто пойти к Кевину и спросить, будет тренировка или нет. Он решил, что через полчаса так и сделает. За семь минут до окончания отведённого времени Кевин наконец появился на пороге. ♠Давал бы ты ему хоть иногда поспать, — сказал Мэтт, тоже выходя в коридор, чтобы перейти в комнату девушек.♠ ×Отоспится, когда выиграем финал, — бросил Кевин.× Эндрю, по обыкновению, дожидался в машине. Вопреки дневной ссоре, сейчас между ними не чувствовалось никакого напряжения. Когда Кевин и Нил сели в салон, Эндрю не промолвил ни слова и также молча отвёз их на стадион. Возможно, он выдохся после поединка с Рене, а возможно, ему было глубоко плевать. Нил думал об этом, глядя, как Эндрю по ступенькам поднимается на трибуны. ×Ну где ты там? — позвал Кевин из-за двери.× Нил отбросил мысли о Миньярде и вслед за Кевином вышел на поле.