***
— Кейдж? С тобой всё в порядке? Тейлор с обеспокоенным выражением лица подошел к своей близкой подруге, вокруг которой так и клубилась аура злобы и недовольства. Создавалось впечатление, что она вот вот вскочит со своего места, готовая сломать ближайший предмет мебели, а возможно, ещё и не один. Девушка сидела на диване хмурая, словно туча перед грозой, а стоило ей открыть глаза и взглянуть на маркиза, как молодому человеку показалось, что во взгляде бывшей жрицы засверкали молнии. Тейлор мягко улыбнулся ей и, присев рядом, похлопал подругу по плечу, немного отвлекая внимание Кейдж своим вопросом: — Дай-ка угадаю... — сделал он задумчивое лицо, правда, явно наиграно. — Бог Смерти снова "ноет", я ведь прав? Молодой человек показал в воздухе кавычки свободной рукой, на что Кейдж лишь усмехнулась, закатив глаза. Напряжение вокруг мгновенно спало. С тех пор, как Кэйл Хенитьюз отправился в логово Белой Звезды, жрица часто жаловалась на свою связь с Богом Вечного Покоя. Мол "Ни выспаться, ни выпить, нытью его нет конца". Каждый раз девушка готовилась услышать, что произошло что-то непредвиденное, опасное и требующее срочного вмешательства, а в итоге постоянно приходилось немного разочарованно вздыхать, выслушивая одну лишь бесполезную чепуху. — Почти, — хихикнула девушка вскоре, встав на ноги. Затем с грозным видом она вскинула палец вверх и, уставившись взглядом в потолок, громко то ли ответила товарищу, то ли высказала своё недовольство своему богу: — Этот дурень связался со мной, но не может рассказать, зачем из-за собственного смеха! Сидит себе и хихикает, чтоб его..! Тейлор не нашел, что ответить. Лишь сидел с неловкой улыбкой и глазами хлопал, наблюдая очередную увлекательную одностороннюю ссору жрицы с её божеством.***
Кэйл лежал на своей кровати, болтая ногами в воздухе, и скучающе водил вилкой по уже пустой тарелке рядом с ним. Еда, которую ему приносили в эту "клетку", казалась безвкусной, как будто состоящую из кусков бумаги после того, как юноша успел привыкнуть к изысканным блюдам из под руки Бикрокса. Однако тут уж ничего не попишешь: имеется, что имеется. Здесь главнокомандующему Роана пришлось согласиться с одной из его древних сил. [Главное, что ты можешь есть, Кэйл!] — уверяла его Обжора и юноша чувствовал в её голосе счастливую улыбку. Так воодушевлялась сила с атрибутом дерева каждый раз, когда приходило время обеда. — [Лучше всего думать, когда ты сыт. Лучшие идеи, к тому же, всегда приходят во время еды!] Кэйл кивнул голосу в своей голове, признаться, не особо вслушиваясь в услышанные слова, после чего убрал грязную посуду с кровати и оставил её на письменном столе. Затем вернулся на кровать и потер всё ещё горящую от удара щеку. Зеркала в комнате не было, но у молодого человека была уверенность в том, что на его лице оставили яркий красный след, который неизвестно когда пройдет. Прилетело не слабо, надо признать, но хоть не избили до полусмерти, и на том спасибо! "Было бы вообще за что." Кэйл пожал плечами на собственные мысли, вспоминая недавно произошедшее со слабой ухмылкой на устах. Связать человека, превращая его в марионетку, можно всего несколькими нитями. Первая из них, пожалуй, самая банальная, но при этом самая надежная — страх. На примере, скажем, того же Клопе Секки хорошо видно страх умереть. Правда, для Белой Звезды подобные угрозы будут не более, чем пустыми словами. Кэйл знал, что не сможет убить реинкарнатора, однако... "Не думаю, что на этом ублюдке такое может сработать, но почему бы не попробовать? В конце концов, у меня есть весьма удобная возможность." Когда Белая Звезда вернулся в комнату и поставил тарелку с едой на письменный стол, Кэйл всё так же валялся в постели, сверля взглядом потолок. — Неси обратно. — приказал Кэйл, не глядя на вошедшего. — Я не буду есть то, что приготовили твои карманные ублюдки. Барроу вскинул бровь, смерив взглядом уже поднявшегося в сидячее положение юношу. Этот парень не осознает, в каком он положении? С чего бы у него был выбор? — Будешь. — пожал плечами Белая Звезда, устало вздыхая. Если человек привередлив к еде - это значит лишь то, что он недостаточно голоден. А вот умирая от голода люди готовы хоть землю загребать кулаками в рот, лишь бы выжить. Этот ублюдок должен быть благодарен за то, что его вообще кормят. — Эту отраву? — главнокомандующий Хенитьюз закатил глаза. — Уверен, там уже что-то подмешано. Иначе с чего бы тебе давать мне еду, если тебе от меня никакого толку? Смешок. Кэйл едва напрягся, услышав подобную реакцию, но подавать виду не стал. Барроу медленно подошел к нему и, снисходительно улыбнувшись, мягко погладил юношу по волосам, получая от того взгляд, полный непонимания и подозрений. — Ты прав. Ты бесполезен. "А?" Тело юноши среагировало прежде, чем осознание кинутой Барроу фразы настигло его. Кэйл вскочил на ноги, ускользнув от чужих конечностей, и, сложив цепь, которой его приковали, вдвое, попытался ударить ею Белую Звезду. — Кха! Но реинкарнатор блокировал любые возможные проступки пленника мгновенно, всего одним сильным ударом ногой под ребра возвращая наглеца на кровать. Тот схватился за живот, беззвучно корчась от боли и склонив голову так, что лицо за водопадом алых прядей было едва видно. Барроу присел на корточки перед пленником и мягко коснулся ладонью чужой щеки, поглаживая большим пальцем. От неожиданного прикосновения холодной кожи юноша вздрогнул и хотел было отстраниться и отодвинуться подальше, как реинкарнатор сам убрал свою руку. Будто прочитав мысли Кэйла, Барроу раздраженно щелкнул языком, после чего в тихом помещении раздался звук звонкой пощёчины. Молодой человек на мгновение замер, после чего заторможено поднес руку к щеке. Всего несколько секунд красновато-карие глаза смотрели в пустоту, ни на чем не фокусируясь, однако тут губы Хенитьюза растянулись в ухмылке. "Прекрасно..." Глубоко вдохнув, главнокомандующий свалился на подушку и, прикрыв пострадавшую часть лица рукой, тихо рассмеялся. Из-за недавнего пинка голос его звучал хрипло, а сам Кэйл походил на сумасшедшего, смеющегося, когда того избивают. Воистину странное зрелище. — Звезда.. — полушепотом позвал юноша сквозь поток хриплого хихиканья, сощурив свои насмешливо сверкающие глаза. — Неужели тебе захотелось самому убить меня? Бесстрастное выражение лица реинкарнатора не изменилось. Он поднялся на ноги, смотря на пленника сверху вниз, и даже не сразу понял, к чему он клонит. Каким бы хрупким ни было его тело, таких смешных ударов не хватило бы, чтобы в серьёз навредить человеку. Но тут... Ублюдок в белом застыл, будто резко что-то вспомнив, когда Кэйл, улыбаясь, точно слабоумный, прикрыл глаза и сложил руки в молитве. Будь сейчас Раон рядом, наверняка сказал бы что-то вроде "Человек! Сейчас ты выглядишь как Клопе Секка! Ты же не сошел с ума?" — Владыка Вечного Покоя, — негромко, но четко начал зачитывать юноша, лишь изредка делая небольшие паузы. — услышь же слово моё, взгляни на мир этот, протяни руку смерти тому, кто нуждается в ней, даруй упокоение тому, кто устал от жизни этой, ты-... Реинкарнатор не успел даже понять, что им движило. Казалось, он совершенно забыл, как дышать, а руки двигались сами собой, когда схватили Кэйла. Молитву юноши грубо прервали: руки расцепили, прижав одну из них к кровати, а на горле сжались чужие пальцы — не так, чтобы шея вот-вот сломалась, однако достаточно, чтобы говорить стало трудно. — Молчать... — зашипел Барроу, крепче сжав глотку Хенитьюза. Свободная рука Кэйла вцепилась в конечность Белой Звезды, что мешала дышать, и короткие ногти стали оставлять царапины на чужом запястье в попытке освободить шею. Пускай в глазах молодого человека потемнело, а к сердцу всё же стала медленно подкрадаться паника, в миг сузившиеся зрачки Барроу, его растерянный взгляд и потерянный вид позабавили Кэйла. — Ха... Не поможет... — уже совсем тихо прохрипел юноша с той же усмешкой прежде, чем его тело расслабилось и обмякло. Белая Звезда рвано выдохнул, медленно отпуская пленника. Он видел круги его жизни и знал точно: Кэйл не умер. Нет, он всего лишь потерял сознание. Ему уж, этому глупцу, не привыкать. Это, пожалуй, даже можно было назвать его обычным и совершенно нормальным состоянием. Барроу присел рядом с пленником, аккуратно убрав у него с лица прядь алых, словно свежепролитая кровь, волос. На мгновение невольно проскользнула мысль о том, что стоило бы сделать что-нибудь с прической юноши. (Быть может, это лишь инстинктивное желание отвлечься?) Волосы в некоторых местах спутались, создавая немного неряшливый образ, который смягчался лишь наново собранным низким хвостом черной лентой. Главнокомандующего Роана небрежно укрыли одеялом едва заметно дрожащей рукой, после чего Белая Звезда спешно подошел к двери, остановившись лишь тогда, когда нужно было её толкнуть и уйти. Сделать это Барроу не решался довольно долго. Глаза всё бегали то к двери, то к спящему, будто волновались, не исчез ли пленник в покрове полумрака. Поймав же себя на таких непривычных размышлениях, реинкарнатор закатил глаза. Паршивейшее чувство того, что и без того хрупкое, спустя столько лет добытое с огромным трудом равновесие начинает рассыпаться прахом, а внезапно оказавшиеся в руках лучи призрачного света снова расстворяются во тьме. —Тц... Барроу ещё раз оглянулся на пленника и сжал кулаки, покидая помещение. В конце концов, даже если он и останется рядом с Кэйлом, реинкарнатор мало что сможет сделать, если подчинённый Бога Смерти решит умереть. Более того, как ни раздражающе, надо признать, рядом с реинкарнатором у этого сумасшедшего куда больше шансов наложить на себя руки. В сознании сразу же возникала недавняя картина: хрипчящий, но улыбающийся Хенитьюз и его "Не поможет". — Что б тебя... — шипел реинкарнатор, запирая дверь на ключ. — Значит, вот так ты решил действовать? Будто бы я тебя в следующей жизни не достану. Как глупо... [Это было глупо, Кэйл] — вздохнул Древняя Сила Камня так, будто бы и так понимал, что ругать этого ребенка бесполезно. Однако его голос всё-таки заставил юношу вернуться из воспоминаний в реальность. — [Хорошо, что он не задушил тебя, но ведь мог.] Кэйл мотнул головой, усмехнувшись: — Задушить меня? Умоляю... Вы видели его лицо в тот момент? Один только этот беспомощный вид того стоил. Уверен, тогда моя смерть была последним, чего ему хотелось. [Собираешься этим пользоваться?] — голос Камня прозвучал ещё более устало и молодой человек кивнул тому в ответ. — Он считает, я тысячу лет менял тела. Похоже на его ситуацию, правда? Если такой человек умрет, найти его в его следующей жизни будет почти невозможно. Так что мою смерть вполне можно назвать нитью, которая гарантирует мою безопасность: больше он не посмеет поднять на меня руку. Весьма удобно, не считаете? Древние силы молчали, вникая словам молодого человека. Тот же поднялся на ноги, взял вилку со стола и подошел к стене. На уровне глаз появилась царапина, обозначающая первый день пребывания в плену у Белой Звезды. — К тому же, если "посланник Бога Смерти" вдруг захочет покончить с собой, ему же не понадобится ни нож, ни яд. Ему даже не обязательно биться головой о стену, пытаться задушить себя цепью или откусывать себе язык. От одного перечисления вариантов смерти у юноши мороз пошел по коже, а тела коснулись иглы дискомфорта. — Если такой человек всё время на связи с Богом Смерти, ему должно хватить и всего лишь молитвы, так ведь? [А тебе от этих молитв ничего не будет?] — обеспокоенно спросила уже Воровка. — [Боги — не самые надежные создания. В них уверен не будешь.] — С чего бы мне переживать? — юноша пожал плечами, после чего поднял руку, демонстрируя ладонь, на которой всё ещё ощущалась сила Бога Вечного Покоя. — Я не его святой и не его посланник. Всё, что нас связывает, это несколько небольших клятв, вот и всё. А даже если он и услышит, вряд ли тут же прибежит меня убивать. Как минимум, ему самому это не выгодно. "К тому же, учитывая то, что никаких молитв я не знаю и лишь сочинил что-то полубредовое на ходу." — уже добавил про себя главнокомандующий Роана. [Похоже, всё отлично?] — почему-то уточнил Скряга. — [Видок у тебя такой себе, обеспокоенный. И что-то мне подсказывает, что не из-за смертной скуки и отсутствия денег.] Вот на счёт скуки Сила Огня верно подметил: в почти что пустой комнате было не найти, чем себя занять. Это было и близко не то положение, в котором можно было спать 12 часов в сутки, а оставшееся время наслаждаться ничегонеделанием. Даже тупо уставиться в окно и смотреть в него долгими минутами не было возможности. Как и доступа, собственно, ибо то было слишком высоко. Что же касалось беспокойства Кэйла... — Это... — юноша слегка нахмурился, принявшись расхаживать по комнате, наматывая круги. — Фраза, которую сказал Белая Звезда, немного напрягает меня. [Фраза?] — переспросил Сила Камня, начиная вспоминать всё, что успел наговорить реинкарнатор. [Че он там уже спизданул?] — присоединилась к обсуждению Вода, подавляющая небеса. — [Ты про то, как этот уёбок тебя бесполезным назвал?] Кэйл кивнул. [А тебе не похуй?] — тон Силы Воды стал менее агрессивным и, казалось, даже чуть притих, когда она продолжила. — [Если этот сукин сын просто хотел тебя задеть, то здесь ничего удивительного. Ты же не принял это в серьёз, надеюсь?] — Не в этом дело, — Кэйл отмахнулся и уже собирался объяснить, как за него ответил Скряга. [Дура! Кэйл в этой ситуации замешан по самое "не могу". Ты в жизни не найдешь того, у кого было бы больше информации о происходящей хрени, чем у него. А этот белая редиска ему говорит, что он бесполезен!] [Сам дурак! Стал бы этот белый ублюдок держать Кэйла здесь, если бы считал его бесполезным?] [Минутку тишины, пожалуйста] — выдохнул Сила Камня, когда хозяин древних сил уже был готов ударить себя по голове. Руки у того были скрещены на груди, а брови сведены. — [Кэйл, ты задумался о его информационной сети, так ведь?] — Спасибо, — юноша вздохнул прежде, чем начать объяснять. — Не исключено, что я придираюсь к словам, но лучше бы разобраться как можно раньше со всем, что вызывает подозрения. Мне только нужно время, чтобы начать... [Вот как...] — судя по голосу, Сила Камня задумался. — [И сколько примерно времени тебе нужно?] [И давайте уже в другую сторону ходить, пока голова не закружилась] — добавила Обжора. Молодой человек остановился. Кэйл посмотрел сперва на решетки на массивной двери, что отделяла его от мира, затем взглянул на подобие окна, через которое в помещение попадал свет вместе с солнечными лучами, что уже начинали играть красными оттенками. По ним и жалкому кусочку неба, который удавалось разглядеть, можно было сделать вывод, что солнце уже садилось и ночь была не за горами. — Сколько времени... — юноша подсознательно повторил вопрос Силы Камня одними губами, затем же перевел взгляд красновато-карих глаз с окна на одинокую царапину на стене, обозначающую первый день. После этого главнокомандующий Роана издал тихий смешок, склонив голову на бок. — Думаю, достаточно, чтобы сойти с ума. [Сойти с ума?] — переспросил скряга. Элементали ветра, которых Кэйл пока не мог слышать, в свою очередь уставились на молодого человека с явным непониманием и любопытством. Ухмылка. — Терпение, — едва ли слышно ответил Хенитьюз, пускай и довольно уклончиво. — Терпение и немного времени.