Сердце кукловода

На стене в лучах утреннего солнца виднелось пять царапин, обозначающих уже прошедшие пять долгих дней. На них взгляд Белой Звезды не задержался и почти в тот же миг вернулся к красноволосому юноше. Кэйл сидел на кровати, обняв колени и опершись плечом о стену. Красновато-карие глаза, что глядели в пустоту, напоминали стеклянные, а сам молодой человек, бледный и всё ещё сонный, был похож на красивую фарфоровую куклу. Барроу вздохнул, оставив, как обычно, тарелку с едой на письменном столе, а рядом - немного небрежно сложенную новую одежду: простую белую рубашку и темные брюки. Та рубашка, в которую сейчас был одет пленник, была немного свободной тому в плечах, однако не похоже, что это кого-то волновало. — Звезда, — позвал Кэйл сиплым голосом, когда реинкарнатор присел рядом с ним на кровать. — Который час?.. Барроу взял одну из алых прядей в руку и притянул за неё Кэйла к себе поближе, тем самым вызывая болезненное шипение со стороны пленника. В другой руке же возник деревянный гребешок, коим Белая Звезда принялся расчёсывать чужие волосы. — Ты не спал, — констатировал реинкарнатор как что-то очевидное, не отрываясь от своего занятия. В последнее время уж больно привязался тот к волосам Кэйла, что не могло не раздражать второго. Хенитьюз вообще хотел бы избежать любых касаний этого ублюдка в белом, но... Увы, это оказалось трудновыполнимой задачей. И лучше уж пусть эти руки будут дергать за волосы, чем сжиматься на горле главнокомандующего Роана. Пока что. Но стоит отдать должное, угроза самоубийством действительно немного связала руки Белой Звезде. По крайней мере, пусть он часто замахивался, ни одного удара за последующее время не последовало. В какой-то мере это можно было назвать маленькой победой. — Не вертись, Кэйл, — едва ли не шепотом протягивает Барроу, снова потянув чужие волосы к себе. На лице реинкарнатора играла мягкая расслабленная улыбка, которую Кэйл не видел, однако мог почувствовать своим нутром и от этого ощущения становилось не по себе. — Ты не ответил мне, — вздохнул юноша, уже явно не расчитывая на то, что Белая Звезда не проигнорирует его вопрос снова. Однако Барроу хмыкнул на это, мягко взяв пленника за плечи и повернув к себе лицом. — Примерно восемь часов, — усмехнулся ублюдок в белой маске, увлеченно поправляя прическу пленника уже спереди. Кэйл прикрыл глаза, слегка опустив голову. Слишком уж ему не нравились те глаза, тот взгляд, которым реинкарнатор смотрел на него. Так смотрят не на людей. Скорее таким взглядом одаривают бродячих котят: крошечных, слабых, обреченно жалких. Протянешь им руку — выживут, отвернешься от них — потеряются в мире и умрут. Кроме собственного отражения в глазах Барроу Кэйл видел эту снисходительность, будто бы в руках реинкарнатора был призрачный лучик лунного света, который исчезнет, стоит Белой Звезде лишь захотеть. Главнокомандующий Хенитьюз распахнул глаза, как только почувствовал, что холодные, как у мертвеца, пальцы коснулись его подбородка, аккуратно приподняв личико пленника. — Посмотри на меня, — с усмешкой приказал реинкарнатор, чуть склонив голову на бок. Кэйл же отстранился, раздраженно щелкнув языком. Хотелось, признаться, закатить глаза до потолка, но от этого порыва юноша успешно сдержался. — Наглеешь, — шикнул Кэйл, выпрямив ноги и тем самым создавая дополнительную дистанцию между собой и Барроу. С уст Барроу слетел тихий смех, но приближаться снова тот не стал. — Я настолько противен тебе? — спросил реинкарнатор без капли серьёзности. — Спасибо, что заметил, — кивнул на чужой вопрос Кэйл с раздраженной ухмылкой на лице. Барроу не отреагировал. Взгляд глаз, таких похожих на те, что перед ним, зацепился за усмешку пленника, а кулаки непроизвольно сжались, что не укрылось от внимания главнокомандующего Роана. Это лицо, это выражение, чересчур надменный и самоуверенный тон... Это всё чертовски раздражало реинкарнатора, но вовсе не в плохом смысле. Странное ощущение, когда одновременно хочется врезать человеку, но в то же время наблюдаешь за этим, как одурманеный, и не в силах отвести взгляд. Кэйл вздохнул, поймав на себе такое откровенное внимание, после чего потянулся и неспешно поднялся с кровати, пройдя к письменному столу. Затем, взяв тарелку с едой, юноша сам залез на стол, усевшись на нем в позе лотоса, и принялся есть, игнорируя существование Белой Звезды настолько, насколько это вообще было возможно. Конечно, больше бы хотелось, чтобы Барроу сначала ушёл, однако не похоже, что он торопился, а голодать до той поры — идея сама по себе гиблая. — Тебе больше нечего сказать? — поинтересовался юноша, не отрывая глаз от своего завтрака. Барроу пожал плечами: — Ты стал спокойнее. В конце концов, прошло уже пять дней. Сложно понять, то ли успокоился главнокомандующий Хенитьюз и смирился со своим положением, то ли просто устал всё время пытаться хоть как-то задеть реинкарнатора без помощи древних сил и товарищей. Кэйл, конечно, по прежнему огрызался и язвил при любой возможности, однако глупости, вроде попыток ударить Белую Звезду, отбросил. Сейчас он был похож на щенка: лает, да не кусает. Юноша нахмурился, услышав чужое замечание: — Я не об этом. — Вот как? — наигранно удивился Барроу, будто бы и в самом деле понятия не имел, что Кэйл имеет ввиду. Но после же усмехнулся, вздыхая: — Что тебя интересует, Кэйл? Тот наконец вернул взгляд к своему похитителю, скрывающему лицо за белой маской и нежно зовущему его по имени, будто бы ему просто нравилось его произносить. — Например, как обстоят дела в Роане? Белая Звезда задумчиво прикрыл глаза, одной рукой поправляя белую маску. Затем с его уст слетел тихий смех и Барроу качнул головой: — Интересно... Думаешь, в этом есть смысл? Даже если я скажу тебе, толку для меня с этого будет мало, а для тебя и подавно. К тому же, мало ли, решишь выкинуть какую-нибудь глупость? — Ты так уверен в этом? — Кэйл вскинул бровь, отложив уже пустую тарелку в сторону. — В том, что это для тебя бесполезное дело? Белая Звезда склонил голову на бок, давая понять пленнику, что слушает, после чего Хенитьюз продолжил: — У меня к тебе есть предложение, — пояснил юноша, вертя в руках вилку, и даже не взглянул на реинкарнатора. — Как на счёт обмена вопросами? Каждый раз, приходя сюда, ты можешь задать вопрос мне, однако будешь обязан ответить на мой. Барроу поднялся на ноги и шагнул в сторону Кэйла, скрестив руки на груди: — Думаешь, мне это нужно? — А почему бы и нет? В конце концов, нет никого, у кого было бы больше информации, чем у меня. Редко бывает, что такие люди сами предлагают ответы. Кэйл убрал столовый прибор в сторону и улыбнулся. Будь сейчас Раон рядом, наверняка бы сравнил эту яркость и доброжелательность на лице юноши с выражением лица Альберу, когда тот мило общается с аристократами. И стоит подметить, эта улыбка часто срабатывала на самых разных людях. Барроу с подозрением смерил взглядом пленника, будто изучая каждое, даже самое мимолётное движение. Было не так уж и сложно понять, что Хенитьюз имеет ввиду клятву перед Богом Смерти. Кэйл, имея с ним особую связь, наверняка сможет засвидетельствовать перед своим покровителем этот обмен информацией, чтобы убедиться, что Барроу не солгал, однако что касается самого пленника, здесь явно было что-то не так... Стал бы главнокомандующий сам предлагать врагу информацию, находясь в явно не самом выгодном положении? Возможно. Однако главнокомандующий Кэйл Хенитьюз бы точно не стал. Этот хитрый лис был чересчур дотошен во всём, за последнее время на поле битвы в этом приходилось убеждаться не раз и не два. "Разве что у тебя есть лазейки в этом деле..." Тогда всё становится на свои места. Законы порядка и равновесия, конечно, не позволят Богу Смерти нарушать свои же правила или делать для них исключения. Однако всегда найдутся способы, как эти правила можно обойти, и вполне вероятно, что Кэйл знал их все. Иначе бы и не стал ничего предлагать. [Кэйл?] — позвал юношу Сила Камня с настороженностью в голосе. — [Что ты задумал?] Юноша проигнорировал голос древней силы, продолжая следить за ублюдком в белой маске. Тот же, недолго подумав, ответил: — У меня нет гарантий, что ты не соврешь. Кэйл кивнул: — Верно. Однако, — закинув ногу на ногу, Кэйл швырнул вилкой в Белую Звезду. Барроу даже не моргнул: перехватил полетевший в него прибор парой пальцев в сантиметре от своего лица. — делать особо больше нечего. Можешь считать, что мне просто скучно. — Вот как? — казалось, слова Кэйла позабавили Барроу. — Больше похоже на обычное предложение поболтать, не находишь? — Пусть так, — пожал плечами пленник. — Так что же? — Возражать не буду. Но с условием, что Бог Смерти не будет в это замешан. Идёт? — Как скажешь. [И в чём, блять, смысл?] — снова раздался голос древних сил в голове юноши. — [Ты серьёзно? Так ты информацию добывать собрался? Этот ублюдок сейчас хуйню какую-то нести начнёт и пиздеть на каждом шагу! Оно нам надо?] [Не лучше ли отправить элементалей следить за ним?] [Кэйл, что ты задумал?] — Значит, это твой первый вопрос, — хмыкнул Барроу. — Ситуация в Роане. Не слишком ли размыто? — Отвечай. Реинкарнатор усмехнулся, скрестив руки на груди и свалившись на стул рядом с письменным столом. — Ну... Наследный принц объявил, что тебя пленили, и пообещал отправить на твои поиски лучших людей. Не похоже, что за пять спокойных дней они хоть попытались что-то сделать, но всё же. Барроу пожал плечами. — Спокойных? — с недоверием переспросил Кэйл. Белая Звезда на это склонил голову на бок, будто юноша только что озвучил глупость. Затем пояснил: — Видишь ли, у меня много дел и в других местах. Когда пришла очередь Барроу задавать свой вопрос, Хенитьюз насторожился. Белая Звезда какое-то время молчал, размышляя, а его взгляд устремился в пустоту, ничего не выражая. Кэйл не торопил: увлечённо глядел в потолок, откинув голову назад. Спина неприятно хрустнула, но он проигнорировал это точно нак же, как и полные непонимания голоса в голове, выстраивающие свои предположения и теории. Было так тихо, что юноша даже не сразу заметил, что глаза Барроу сфокусировались на нём, а с лица сошла та противная улыбка. Реинкарнатор выглядел уже скорее просто уставшим, когда заговорил: — Твоя сделка. — М? — Ты слышал, Кэйл. Мой вопрос — это условия твоего договора с Богом Смерти. Он от сделки получил тебя: твои глаза, твои руки, твою силу. Но что было нужно тебе, когда ты шёл на это? — Пх... Какой бесполезный вопрос, — фыркнул пленник. — Это долгая история. — Времени у тебя более, чем достаточно, —со вздохом напомнил Барроу. — Рассказывай. — Хах, ну, это уже твоё дело. Кэйл пожал плечами, болтая ногами и звеня тем самым не такой уж и тяжелой цепью. Взгляд красновато-карих глаз устремляется в сторону подобия окна — единственного на данный момент источника света в помещении. — На самом деле я должен был умереть. Всю свою первую жизнь я терял то, к чему едва смог прикоснуться, так что можно сказать, что потерять жизнь я был готов в любой момент. Кэйл не смотрел на реинкарнатора. Прикрыв глаза, тот со слабой, едва уловимой улыбкой говорил тихим, завораживающим голосом. В словах не было ни гнева, ни обиды, даже раздражения — речь была такой спокойной и отстранённой, что создавалось впечатление, будто ничего из сказанного говорящего совершенно не касалось, было чем-то туманным и таким далёким. Хенитьюз был уверен: его внимательно слушают. — Но умирать всё-таки было не очень приятно. В конце концов, мало кому бы хотелось умирать в холоде и одиночестве. А когда перед глазами появляется шанс начать всё сначала... Кэйл замолчал. В комнате повисла мертвая тишина, лишь чужое дыхание было различимо. Оба из присутствующих были глубоко погружены в свои мысли, но вскоре Барроу отвлёк звук постукивания пальцев пленника по столу. — Возможность прожить жизнь заново? — Белая Звезда усмехнулся — Разочарован? — Немного, — кивок. — Ты ведь так и не получил желаемого? Кэйл закатил глаза, убирая прядь волос с лица. — Слишком поздно понял, что всё моё существование было заранее спланировано. Возможно, узнай раньше, сейчас бы здесь не находился. Раздался смех и Барроу встал на ноги, поправляя свою маску. Затем шагнул в сторону пленника, что, усмехаясь и щуря красновато-карие глаза, смотрел на него в ответ. — Ты идиот. — И какого это: проиграть столько раз "идиоту"? — Не страшно.

***

[Тц... И чего мы, блять, добились?] — ворчала Вода, подавляющая небеса, с того самого момента, как Белая Звезда вышел за дверь. — [Тебе же элементаль то же самое сказал!] Юноша кивнул, застёгивая уже чистую рубашку. Стоило двери за спиной реинкарнатора закрыться, как Древние Силы тут же на него налетели. Вот только Кэйл не торопился объясняться, пока не услышал правильное предположение. [Тебе не нужны его ответы] — с уверенностью заключил Сила Камня, вызывая на спокойномм лице юноши ухмылку. Вторая нить, связывающая человека, словно паутина, требовала к себе достаточно тонкой и аккуратной работы. Кэйл не нуждался в ответах Барроу. Нет, ему нужен был повод говорить. — Он не станет сразу спрашивать меня о чём-то полезном, — юноша зевнул, развалившись на кровати. — Его вопросы будут основываться на любопытстве и знании, что я в любой момент могу соврать. [Тогда он не будет тебе верить, что бы ты ни сказал] — Не совсем. Доверие человека работает так, что даже понимая, что услышанное может быть ложью, он будет возвращать к этому все свои мысли, пока не найдет опровержения. Поэтому моё положение весьма выгодно. [Ему больше ничего не остаётся?] — раздался понимающий голос Воровки [Но всё то, что ты сказал...] — последовало за той сомнение Обжоры — Было похоже на правду? — закончил за Силу Дерева юноша. — Конечно. Это почти что она и была. [А...] — Ни одна ложь не будет убедительной, если в ней будет напрочь отсутствовать действительность. Намного лучше лишь приукрашивать правду при необходимости, в идеале же можно лишь недоговаривать. Чужая фантазия уже сама поведёт человека в заблуждения. Злоупотребляя же выдумками я сильно рискую. Конечно, я сам в своих словах не запутаюсь, как некоторые, но тогда у них будет слишком хрупкая связь с реальностью и при малейшей несостыковке вся нарисованная картина рассыплется прахом. "А ещё мне не нужны потом проблемы с Богом Смерти из-за того, что я на него наговариваю." Вторая нить кукловода заключалась во лжи. Мастерство же его раскрывалось в том, что врать должна сама кукла. Сама себе. Нужно только подтолкнуть.