Сердце кукловода

Грудь сдавило, а кислород, казалось, наполнился ядом. Каждый вдох отзывался острой болью, а в голове жутко звенело. Кэйл, несмотря на отвратительное самочувствие, поднялся в сидячее положение на дрожащих руках. Что-то явно было не так. И нет, дело даже не в том, как Живучесть Сердца медленно теряла контроль над адской болью. Взгляд широко распахнутых красновато-карих глаз медленно опустился вниз. "Что..?" Оков на лодыжке, до сих пор сдерживавших древние силы юноши, не было. Наверняка их сняли, пока главнокомандующий Хенитьюз спал. Голоса в голове, обычно звонкие и неугомонные, молчали, как ночные могилы в свете луны. Это нормально, ведь теперь, после снятия оков они тратят всю свою мощь на восстановление сил. Однако сейчас Кэйл почувствовал себя действительно одиноко и даже немного растерянно. Белая Звезда. Он ни за что бы так просто не отпустил своего пленника. Только не Кэйла. Очевидно, что это была ловушка. "Однако оставаться здесь смысла нет..." Голова закружилась, а в глазах помутнело, когда молодой человек, с трудом дыша, встал на ноги и, пошатываясь, медленно прошел к двери. Не заперта. Корридор был абсолютно пустым и тихим, словно холодные руины заброшенного храма. Слабые лучи призрачного света, доходящие от бледной луны и россыпи звёзд на ночном небе, едва позволяли увидеть юноше собственные руки. Кэйл осмотрелся, уже догадываясь, куда ему стоит идти. Он был уверен: попытается найти выход — подпишет себе приговор. Единственный, к кому следовало направиться сквозь эту непроглядную тьму, был ненавистным ублюдком в белой маске. Шаг ускорился. Молодой человек почти сорвался на бег, спотыкаясь и дрожащей рукой сжимая рубашку на груди. "Хахах... Это так нелепо! Если я не пойду на твой зов... Ты же заставишь меня дорого за это заплатить, не так ли?" Кэйл оперся плечом о стену, когда добрался до развилки. Хотелось упасть прямо здесь на пыльную землю, задыхаясь и корчась от боли. Кислорода критически не хватало. — З... Хах... — осипшим голосом попытался позвать юноша, оглядываясь по сторонам. — Звезда?.. Я же знаю, ты здесь! Но реинкарнатор не показался на глаза пленнику. Нет, он даже не сказал ни слова. Однако с одной из сторон послышалось тихое, едва различимое щелканье пальцев. "Как же раздражает" Кэйл мысленно шипел и хмурился. Однако, сцепив зубы, всё же заставил себя выпрямиться и неспешной, но как можно более твёрдой походкой направиться в сторону звука. Колени подкосились. "Блять..." Кэйл схватился за стену, дабы уберечь себя от громкого падения. Следом прислонился к холодной поверхности. Всего пара минут... Нет, лишь несколько секунд, правда... Сил не было, чтобы куда-то идти. Да что там. Оставаться в сознании уже было успехом за гранью человеческого. Эхо разносило по длинному корридору звук каждого шага Хенитьюза. Сягало ушей Барроу и заставляло того ухмыляться ещё шире. Комната, в которой стоял реинкарнатор, освещалась желтым пламенем, играющим на трёх свечах в канделябре, украшенном кованными змеями. Белая Звезда стоял спиной к распахнутой двери, но вскоре повернулся к своему пленнику с мягким выражением лица и поманил рукой: Кэйл оперся плечом о дверной косяк. Попытка выровнять дыхание не сразу увенчалась успехом. Благо, его не торопили. Взгляд невольно тянуло вовсе не к реинкарнатору. Не мрачным стенам и не тьме за решетчатыми окнами. В правой руке Барроу слишком хорошо был виден яркий красный предмет, истощающий зловещую ауру. Кэйл вздохнул, выпрямившись. Уверенно, как только мог, шагнул к Барроу, глядя своими пустыми глазами прямо в чужие. Белая Звезда склонил голову на бок, трепетно коснувшись левой рукой щеки Кэйла: провёл вечно холодными пальцами по скуле, затем, поправив прядь алых волос, ласково заговорил: — Я хочу дать тебе выбор, Кэйл, — прошептал реинкарнатор. — Ты можешь остаться моим пленником, сидя круглые сутки на цепи, как брошенный щенок. Я всё так же буду приходить к тебе и ничего не изменится. Однако... Белая Звезда шагнул в сторону Кэйла, но юноша не дрогнул, хотя напряжение и подкрадывалось к его плечам. — Ты можешь пойти со мной, Кэйл. Встанешь на мою сторону и пойдешь по моему пути. Я добьюсь того, чего желаю, и в тот день... Кэйлу почудилось, что его сердце замерло, покрываясь ледяной коркой. Барроу приблизился к его уху, обжигая дыханием и шокируя словами. Глаза главнокомандующего опустились к рукам Белой Звезды. Тогда юноша осознал, что именно всё это время держал реинкарнатор. Этот ублюдок. Он протягивал юноше алую, словно свежая кровь, маску, выглядящую в точности так же, как и белая маска реинкарнатора. Отличием было лишь изображение белой звезды на лбу сего атрибута. — В тот день, — усмехнулся Барроу, — я брошу голову Бога Смерти к твоим ногам. Нет. Он совершенно точно не шутил. Нет, всё это никогда не могло бы быть глупой шуткой. Кэйл чувствовал, что ещё немного, и он потеряет сознание. В глазах плясали тёмные пятна, а колени грозились вот вот подкоситься снова. Чёрт, а как же жутко в лёгких не хватало воздуха: юноше казалось, его грудная клетка вот вот взорвётся. Однако, Кэйл не мог оттолкнуть Звезду и сбежать. Как бы ему того ни хотелось. "Только бы не заметил... Только бы не понял..." Хенитьюз до крови прикусил щеку, не позволяя себе такой роскоши, как эмоции на лице. Нет. Если Барроу поймёт, что Кэйл всего лишь человек и уязвимый к его проклятию лжец... Черт подери, весь план пойдёт ко дну! И кто тогда знает, что случится с ним самим. Он не должен чувствовать боли, даже если стоит на грани жизни и смерти. Он обязан оставаться хладнокровным, даже если нить жизни выскользнет из его рук. Никто не может узнать, что Кэйл Хенитьюз умирает. — Хех... На устах молодого человека расцвела усмешка. Тот взял у Белой Звезды протянутую красную маску, скрывая любой проблеск неуверенности, и надел её на себя, тут же вздёргивая подбородок и поправляя другой рукой водопад кровавых волос. — Пф... Что за глупый выбор? Ты буквально предложил мне быть либо игрушкой в твоих руках, либо пешкой в твоей игре. Реинкарнатор вздохнул. Он бережно взял за руку своего новоиспеченного подчинённого, снисходительно качая головой, после чего подметил: — Ты сам хорошо знаешь, что достоин роли получше, чем жалкая пешка. — Верно. Тогда... Пожалуй, ферзь мне подходит куда больше, раз уж фигуру короля занял один ублюдок в белом. — Вот как? Барроу улыбнулся, как будто бы чего-то ожидал. Глаза его, паршивые и бездонные, неустанно скользили по лицу напротив, чему от внимания Кэйла было не скрыться. Не видно было лишь черных когтей длинных лап, расслабленно лежавших на плечах под белой мантией. Не слышно было и тихого скрежета, который на деле был гадким смехом одного красноглазого неудачника. "Хорошо... Хорошо..." — хрипел тот про себя, не глядя даже на двух людишек. — "Кому-то, видно, больно, да? Очаровательно, воистину, прекрасно..." — Чудесно, — обнажив ряд белых зубов молвил Белая Звезда, поднеся свободную руку в воздух. Послышался щелчок пальцев прежде, чем бывшего главнокомандующего Роана ослепила алая вспышка адского света. Холодная и болезненная, похожая на нежное прикосновение самой мучительной смерти. Прикосновение, укравшее последнюю долю сил у и так еле стоявшего на ногах юноши. "Тц... Надо признать, я надеялся, что боли будет меньше..." В сознании молодого человека раздался разочарованный вздох наконец-то вернувшихся голосов древних сил. В нём слышался неутешный ответ, который было неприятно озвучивать и, должно быть, ещё отвратительнее слышать. Но даже сей мельчайший звук, доступный только Кэйлу, остался проигнорированным. Лицо жгло, словно бы в него плеснули щедрую чашу лавы. Хенитьюз покачнулся, делая шаг назад, после чего не удержал контроль над собственным телом. Точно сотня тонких игл нити неизвестной то ли силы, то ли проклятия впивались в голову, в мозг, в сам разум, грозясь довести до умопомрачения в считанные минуты. — Хах... — Барроу в наигранном удивлении прикрыл уста рукой, неспешно подойдя к потерявшему сознание молодому человеку. — Я начинаю привыкать к твоей нежности, Кэйл, ты знаешь это? Пальцы реинкарнатора осторожно, будто касаясь хрусталя, убрали пряди волос с побледневшего лица. С уст Барроу же слетел тихий смешок. Замечательная картина, правда... Белая Звезда не замечал, как дрожали его руки: лишь потому, что не мог ни на миг кинуть взгляд на что-то кроме молодого человека, помеченного как его и лишь его. Руки прошлись по плечам юноши, когда реинкарнатор опустился на пол рядом. Бессознательное тело аккуратно подняли, притягивая к себе. Алую маску сняли с лица юноши и в тот же миг зрачки Белой Звезды загорелись. Это было то, что он грезил увидеть всё это время. Лишь увечие, сияющее в глазах Барроу, словно вселенская сутность. — Ты грешен, Кэйл Хенитьюз, — разнесся эхом смех Барроу, крепче сжимающего в своих объятиях обмякшее тело. — Боги свидетели, каков же ты грешник. Ты просто... Вздох Не представляя даже близко, что он чувствовал в этот момент, Барроу мягко перевел одну из рук к затылку Кэйла, после чего на мгновение замер. Взгляд забегал по выражению спящего, будто пытаясь убедиться, точно ли спит этот хитрый ублюдок, хотя и странно бы было в этом сомневаться. Следом же холодные, словно у мертвеца, уста реинкарнатора коснулись ожога в виде звезды между бровей бывшего главнокомандующего Роана. Сия печать была такой же, как и та звезда, что была изображена на недавно примерянной красной маске.