Сердце леса

Обычно у Фэн Синя не было времени приходить в лес днем. Он, в конце концов, был сыном благородных родителей, ему постоянно нужно было развлекать бесконечных отцовских гостей, тренироваться, ездить на охоту, ходить на свидания с невестой, готовиться к свадьбе и заниматься еще целой кучей ужасно важных и срочных дел. Так что, свободные деньки для него были редкостью. Поэтому сегодня он решил, раз уж так вышло, и его календарь совершенно пуст на остаток дня, он наведается поболтать со своим меховым другом немного раньше. Солнце было в зените, едва-едва стукнул полдень, и пейзаж в лесу был совсем иным. Мягкая яркая трава, солнечные лучи, пробивающиеся сквозь густые кроны, мелкая живность под ногами, жужжание и чириканье местной фауны. Лес жил своей жизнью, активность бурлила, и Фэн Синь, довольный и расслабленный медленно брел к их поляне. Деревья расступились, открывая вид на прозрачную голубую воду в реке, мелкую гальку, устилающую берег и… это что, человек? Фэн Синь сделал несколько шагов, чтобы рассмотреть видение получше. Это девушка или мужчина? Длинные распущенные волосы, влажно липнущие к спине, закрывали большую часть фигуры, но по ее очертаниям, по широким острым плечам и сильным ногам можно было предположить, что в реке беззаботно плескался мужчина. Завороженный необычным зрелищем — кто и зачем носит настолько длинные лохмы? — Фэн Синь подошел ближе. Его шаги привлекли внимание незнакомца, и он спешно обернулся. Тонкий прямой нос, высокие скулы, тонкие губы и… темно-серые, почти черные глаза. Которые уставились на него испуганно и растерянно. Фэн Синь скользнул взглядом ниже. Крепкие мышцы груди, приятно обозначенные бицепсы… Погодите, он что, голый? Мысль о том, что человек, который купается в реке, будет обнаженным, почему-то даже не пришла ему в голову. О, как неловко, он потревожил кого-то в такой интимный момент. Фэн Синь уже открыл рот, чтобы извиниться и оставить незнакомца в одиночестве, как тот сердито нахмурился и плеснул водой ему в лицо. Ай! За что? Фэн Синь попытался проморгаться и потер глаза руками. В груди поднималась обида: он же не сделал ничего дурного, зачем сразу брызгаться? Возмущенно насупившись, он сделал шаг вперед и… замер, открыв рот. В реке никого не было. Как так? Ему что, примерещилось? Мокрый воротник настойчиво говорил об обратном. Куда в таком случае мог испариться человек примерно за пять секунд, пока он не видел происходящего вокруг. Фэн Синь прошел вдоль берега в поисках следов. Ни одного отпечатка стопы на гальке или капель, стекавших с влажных волос. Ничего. Он нахмурился. В лесу раздался треск веток, и Фэн Синь спешно повернулся в ту сторону, готовый встретиться с темными глазами красивого молодого человека. А, это всего лишь Сюань Чжень. Видимо, он действительно каким-то образом узнавал, что Фэн Синь пришел на поляну, и пора выходить к нему. — Привет, — Фэн Синь направился к меховому другу. — Ты не видел здесь человека? Он только что купался здесь, в реке, а потом исчез! Сюань Чжень отрицательно помотал массивной головой. В стороны полетели капли воды. — Эй, ты что, мокрый? — озадаченно спросил Фэн Синь и потрогал мягкий шоколадного цвета мех. — Фу, ты почему мокрый, Сюань Чжень? Олень недовольно и оскорбленно отвернулся. — Эй, не надо на меня злиться, я тебя в таком состоянии не буду гладить! И не тыкайся в меня, у меня же вся одежда промокнет! Фэн Синь отодвинул злорадно трущегося о его рубашку оленя от себя. — Да подожди ты! Человек! Тут был человек, а теперь он исчез, понимаешь? Сюань Чжень фыркнул, явно намекая на то, что Фэн Синь сморозил какую-то глупость. — Да? Думаешь, я — дурак? Все считают, что тебя я тоже видеть не мог, а ты вот он, здесь. И рога у тебя светятся! Сюань Чжень фыркнул еще раз. Фэн Синь вздохнул. — Ладно-ладно, глумись. Вот увидишь, я найду его и докажу тебе, что мне не привиделось. Фэн Синь уселся на свою любимую корягу, Сюань Чжень быстро лег рядом. Посмотрел на него своими чудесными оленьими глазами. Фэн Синь вздохнул. — Ладно уж, все равно, этот парниша меня всего забрызгал, хуже уже не будет. Он похлопал по коленям, и массивная голова со светящимися рогами тут же опустилась на них. Фэн Синь запустил пальцы в мокрый мех, поворчал немного, что он теперь, фу, неприятный на ощупь, вскрикнул, когда Сюань Чжень недовольно ухватил его зубами за палец, смирился со своим положением и принялся рассказывать о том, как тренировал щенков утром и о том, что завтра они поедут на охоту: «Сюань Чжень, держись от этих мест подальше, не хотелось бы случайно ранить тебя». *** В городе Фэн Синь стабильно бывал пару раз в неделю, и каждый раз был для него глотком свежего воздуха. Цокот копыт, гомон люда, зазывающие торговцы, лай собак: город жил своей шумной жизнью, поглощая все и вся на своем пути. И Фэн Синь чувствовал, как и сам он подчинялся правилам города, превращаясь в один из винтиков в его системе. Он останавливался поболтать со старыми знакомыми, заводил новых, активно слушал и спорил с торговцами, трепал по ушам местных собак, которых каждый житель города знал по именам, уворачивался от повозок и карет на дороге. И наслаждался каждой минутой. Сегодня отец послал его забрать купленные отцом на прошлой неделе инструменты из мастерской: тот нынче увлекся резьбой по дереву. Фэн Синь целеустремленно пробирался через плотный поток в нужном направлении. Торговка овощами, с которой любила иногда перекинуться последними новостями и слухами его мать, выкрикнула его имя, привлекая внимание. Фэн Синь улыбнулся и махнул ей рукой. Отвлекшись на секунду от дороги, он на полном ходу влетел в кого-то. Руки машинально взлетели для того, чтобы устоять на ногах и поймать человека, на мгновение пошатнувшегося и потерявшего равновесие. Фэн Синь схватил его за плечи и выровнял. — Ох, простите!.. — Куда летишь, недотепа? — раздался мягкий и приятный голос с недовольными нотками в нем. — Я не виде…. — Фэн Синь забыл, что он пытался сказать, и замер на месте. Темно-серые, почти черные, глаза, бледная кожа, тонкий нос и острые скулы, тонкие губы и изящно изогнутые брови. Ошибки быть не могло: перед ним тот самый человек, который пару месяцев назад очаровательно плескался в речке, а потом, забрызгав Фэн Синя водой, скрылся в неизвестном направлении. — Ты… — пораженно выдохнул он и сжал чужие плечи чуть сильнее, словно пытаясь предотвратить попытку побега. — Ну я, и что? — поджал губы незнакомец и, как ни в чем ни бывало, продолжил его отчитывать: — У меня что, на лбу написано «кегля»? Куда ты мчишься, несносный мальчишка? — Несносный мальчи… что? Да ты сам-то ненамного меня старше! — возмутился Фэн Синь и сделал шаг назад, отпуская собеседника. Молодой человек вздохнул и сложил руки на груди. — Ты совсем не уловил суть, да? Какая разница, кто кого старше. На дорогу в любом возрасте смотреть нужно одинаково внимательно, если ты не слепой! — Да что я тебе сделал? Ты чего на меня взъелся? — воскликнул Фэн Синь так громко, что на них начали оглядываться люди. — Подумаешь, толкнул немного! Ну, извини! Ничего же страшного не произошло! Незнакомец, поняв, что они привлекают слишком много внимания, бросил несколько коротких взглядов вокруг и недовольно вздохнул. — Не ори так, голос сорвешь, — хмыкнул он и резко развернулся, хлестнув Фэн Синя всплеском длинных блестящих волос, собранных в высокий хвост. — И в следующий раз смотри, куда идешь. Идеально прямая спина уже растворилась в толпе, когда опешивший от такого неожиданного прощания Фэн Синь, наконец, пришел в себя. — Эй! Эй ты! Я видел тебя тогда в лесу! — крикнул он и попытался догнать незнакомца, который почему-то вздрогнул и лишь ускорил шаг. — Подожди, не уходи! Молодой человек резко свернул в небольшой переулок, быстро исчезая из виду. Фэн Синь бросился вдогонку, лавируя среди прохожих. К тому моменту, как он добрался до поворота, там уже никого не было. —Ушел, — тихо и разочарованно прошептал Фэн Синь и развернулся, возвращаясь к намеченному маршруту. Что-то в груди неприятно кололо. Как назвать это чувство и объяснить, почему Фэн Синь хотел поговорить с незнакомцем, почему так расстроило его исчезновение, он не знал. *** — …и я так и не смог его догнать, — вздохнул Фэн Синь пропуская пальцы сквозь густой шоколадного оттенка мех. — И я, кажется, расстроен из-за этого, но не могу понять, почему. Сюань Чжень поднял голову и посмотрел на него долгим задумчивым взглядом. — Он же, ну, противный такой, ехидный. Но я два месяца уже о нем думаю, не переставая, с того самого дня, как увидел его тут, в реке. Я так хотел встретить его снова, а он опять от меня сбежал. Я же поэтому расстроен, да, дружище? Олень ткнулся носом Фэн Синю в ладонь. Так он обычно делал в знак поддержки, в попытках успокоить и сказать, что все будет хорошо. Фэн Синь улыбнулся. — Спасибо. А еще, — задумчиво поднял глаза к небу он. — Он такой… красивый. Сюань Чжень замер и растерянно похлопал длинными ресницами. — Ну, знаешь. Не такой, вроде там мужественного воина и не нежной женской красотой. Он… как скульптура. Как статуя. Красивый, понимаешь? Кажется, Сюань Чжень совсем не понимал. Он уткнулся Фэн Синю в колени, пряча свою морду. Что именно значила такая реакция, впрочем, было неочевидно, и он продолжил: — Ты — красивый олень. Меховой, с глазами, с рогами со своими светящимися, — Сюань Чжень вздохнул, как и каждый раз, когда Фэн Синь делал ему комплименты и говорил что-то ласковое. — А он — красивый человек. У него глаза черные, как два обсидиана. С такими изящно приподнятыми уголками. И волосы длинные. Очень длинные. Как вообще за ними ухаживать? А они у него блестят на солнце, рассыпаются прядями по плечам… — Фэн Синь мечтательно закрыл глаза. — Потрогать бы их, наверняка, они и на ощупь очень приятные. Сюань Чжень боднул его в живот. — Эй, ты чего? Ревнуешь что ли? — засмеялся Фэн Синь. — Не ревнуй, среди оленей ты — мой бесспорный любимчик. Он потрепал мех за ушами. Сюань Чжень взглянул на него почти с упреком. Естественно, олени не умеют ревновать, какую-то глупость его человеческий друг сейчас сморозил. — А еще знаешь, он такой… стройный, — убедившись, что Сюань Чжень успокоился, Фэн Синь продолжил: — Какой-то весь, как ива, высокий, моего, наверное, роста, тонкий. Длинные пальцы, длинная шея, узкая талия. Выделяется из толпы, как будто, изваяние с пьедестала сошло. Интересно, кто он такой? Всю местную знать и их детей-родителей я знаю, а на простолюдина он не похож. Может, приезжий или родственник чей-то? Но он здесь уже два месяца, как минимум, а я ничего про него не слышал. Надо, наверное, поспрашивать друзей отца. Сюань Чжень обреченно вздохнул и отвернулся. — Эй, ты чего. Да что с тобой сегодня? Ты будто сам не свой! Олень медленно поднялся на ноги и побрел в сторону леса. На часах не было еще даже одиннадцати. Фэн Синь думал, что они уже прошли этап, когда Сюань Чжень отправлял его спать в детское время. — Эй, подожди! — он подскочил и побежал следом. — Ты чего? Ты же не всерьез ревнуешь, да? Да погоди ты! Не буду я ним дружить, у меня есть ты и Се Лянь! Я же даже его найти не могу! Эй! Сюань Чжень непреклонно шел в сторону поместья. — Да стой же ты! — Фэн Синь обогнал своего друга и встал перед ним. — Ладно-ладно, если тебе так не нравится эта тема, я не буду про него больше говорить! Кажется, и это не произвело никакого впечатления, Сюань Чжень все еще выглядел хмурым (как у него это получалось, он же олень!). — И спрашивать про него не буду, ладно? — пошел на крайние меры Фэн Синь. Взгляд темных ореховых глаз смягчился, и олень ласково боднул его в плечо. — Мир, да? — Фэн Синь погладил теплую макушку. В ответ раздался стандартный «фыр», звучавший в ответ на все вопросы, и стало понятно, что его друг больше не злится. Фэн Синь выдохнул и улыбнулся. — Ну ты даешь, кто бы мог подумать, что ты такой ревнивый окажешься! Сюань Чжень закатил глаза и отвернул голову. Они постояли так несколько минут, и он побрел назад на поляну. Фэн Синь тихо засмеялся. С ним иногда было нелегко, но ничего, кроме умиления, поведение его друга не вызывало. Фэн Синь двинулся следом. *** Фэн Синь торопился. Он бежал со всех ног. Наконец-то, со всеми формальностями было покончено, и дата свадьбы была утверждена. Первым делом Фэн Синь попытался заглянуть во дворец к Се Ляню, но тот, судя по тому, что сказали слуги, снова уехал в поместье к этим Хуа. И что его туда тянуло будто медом там было намазано? Тогда он вернулся в поместье, схватил несколько сахарных морковок, которые так любил Сюань Чжень, и ринулся в лес. Он мчался так, что дух захватывало. Было еще рановато для встречи, но в прошлый раз, когда Фэн Синь объявился днем, Сюань Чжень вышел к нему. Пусть даже мокрый и недовольный. Может быть, в этот раз тоже повезет, и его друг окажется неподалеку. До их поляны было два пути: одним из них — тем, что был длиннее — они обычно возвращались домой. Они был долгим и безопасным: Сюань Чжень в некоторых аспектах вел себя, как заботливая мамаша, он бы ни за что не повел Фэн Синя сложным путем. Второй шел по пригорку вдоль реки, и он был короче, но более крутым, и в нескольких местах слишком узким по мнению Фэн Синя. Но сегодня же был такой отличный день, не может быть, чтобы сегодня могло не повезти! Фэн Синь решительно свернул в сторону пригорка и помчался дальше. Дорога вела его вверх-вниз и красивым серпантином по кругу. Настроение было на высоте, ноги вели сами, птички пели, кузнечики стрекотали… С тихим вскриком Фэн Синь запнулся о торчащий из земли корень и с грохотом рухнул вниз по склону. Катиться по камням и веткам оказалось занятием малоприятным, что-то странно хрустнуло по пути, и левую руку пронзило острой болью, настолько сильной, что из глаз брызнули слезы. Кажется, он ее сломал. Оставалось надеяться, что это был по крайней мере не открытый перелом, и Фэн Синь не истечет кровью прежде, чем сумеет выбраться из леса. Приземление оказалось жестким и точно на больное предплечье. Фэн Синь застонал и попытался сесть. Мир перед глазами вращался, деревья расплывались вдали, река рядом шумела так, словно пыталась взорвать ему барабанные перепонки. Он лег назад на землю и бросил все силы на то, чтобы остаться в сознании. Где-то справа послышался шелест травы и быстрые шаги. Кто мог бы оказаться в таком месте ровно тогда, когда Фэн Синю нужна была помощь? Какое странное совпадение. Над ним навис силуэт, подсвеченный сзади солнцем. На лицо посыпались черные блестящие пряди, которые неприятно щекотали нос. Тонкая ладонь быстро откинула их за спину. — Фэн Синь. Фэн Синь, ты меня слышишь? — тихо сказал мягкий, убаюкивающий голос, и Фэн Синь рассеянно улыбнулся. — О, это ты… — Я, я, — чуть раздраженно ответил незнакомец, которого Фэн Синь почему-то встречал в странные моменты своей жизни, но никак не мог после этого найти и поговорить с ним. — Сколько пальцев показываю? Узкая ладонь возникла перед лицом. Фэн Синь, так толком и не поняв вопроса из-за густого тумана в голове, поднял правую руку и сжал чужую, пытаясь переплести их пальцы. Молодой человек нахмурился и дернулся, уходя от прикосновения. Жест получился излишне резким, и Фэн Синь вскрикнул, когда место перелома отозвалось болью. Незнакомец тут же потянулся проверять причину такой реакции, и Фэн Синь автоматически подался в сторону, прикрывая предплечье. Это оказалось плохой идеей, в глазах взорвался всполох искр, его подбросило на месте, он закричал в агонии, мир перед глазами померк, и все утонуло в темноте. *** Каким должно быть пробуждение после того, как катишься со склона кубарем с высоты примерно в двадцать метров. Наверное, неприятным и болезненным. Почему тогда приходить в себя оказалось легче, чем терять сознание? Фэн Синь открыл глаза. Светло. Значит, в отключке он провалялся не так уж и долго. Он попробовал пошевелиться, чтобы осознать масштаб катастрофы. Ноги на месте, голова на месте, руки на месте… Погодите-ка. Он разве не сломал предплечье пока собирал собой все кочки? Даже если повезло, и там было просто растяжение, он должно болеть. Правая рука шевелилась свободно. Фэн Синь поднял ее над собой и рассмотрел на свет. Все в порядке. Он нахмурился. Приснилось что ли? Может быть, он потерял сознание раньше, чем падение закончилось? Это объяснило бы и неожиданное появление его прекрасного незнакомца днем среди леса. Незнакомец! Резко поднявшись, Фэн Синь огляделся по сторонам. Знакомая местность, ровная лента реки неподалеку, его любимая коряга… Это не то место, где он рухнул вниз. Это же их с Сюань Чженем поляна! Как он тут вообще оказался? Не мог же он очнуться, дойти сюда и снова рухнуть в обморок. Или, может быть, его сюда принес незнакомец? Точно! Это однозначно был он! Фэн Синь же видел его однажды здесь, плескавшимся в воде на ночь глядя. Нагишом. Фэн Синь мотнул головой. О чем он думает? Его спасли и привели в порядок, а он вспоминает какие-то непотребства. Ну купался, ну без одежды. Подумаешь, голый мужик в речке. Поняв, что течение мыслей снова уводит его в непонятную степь, Фэн Синь вздохнул и поднялся на ноги. Нужно найти незнакомца и поблагодарить его за помощь. Спросить, как он умудрился так быстро и эффективно залатать все ссадины, ушибы и перелом. Пройдя всю поляну вдоль и поперек, Фэн Синь осознал, что в округе никого не было. Он умылся в речке, снял изодранную одежду и осмотрел себя. Ни единого повреждения, словно и не падал он никуда. Мистика какая-то. Цокот копыт прервал ход его мыслей, и Фэн Синь быстро обернулся. Умные ореховые глаза смотрели на него внимательно и изучающе. — Сюань Чжень! О, как я рад тебя видеть! — он быстро подбежал к оленю и зарылся пальцами в мягкий мех за ушами. — Ты не видел здесь молодого человека? Того самого незнакомца, про которого я тебе однажды рассказывал. Который красивый и с длинными волосами. Сюань Чжень склонил голову набок и посмотрел на Фэн Синя, как тому показалось, озадаченно. — Ты опять мне не веришь? — расстроенно вздохнул Фэн Синь, когда понял, что его друг не очень впечатлился его речью. — Я клянусь тебе, он спас меня и вылечил! Фэн Синь оделся, сел на корягу, дождался пока олень уложит свою массивную голову ему на колени, и принялся рассказывать всю историю с самого начала. Сюань Чжень слушал очень внимательно, но было в его глазах что-то такое… Фэн Синь никак не мог разгадать, о чем же тот сегодня думал. Было ли это недоверие? Что-то игриво-ироничное? А может быть, совсем иная эмоция, с которой Фэн Синю еще не приходилось встречаться? Как минимум, можно было с уверенностью сказать, что олень был в отличном настроении и отчего-то развлекался рассказом больше, чем он того заслуживал. — …когда я очнулся, его уже не было, а на поляне я был один. — Скорбно закончил рассказ Фэн Синь и вздохнул. — Я не понимаю, чего он от меня бегает? Мог бы остаться, я бы поблагодарил его. Мы же с ним за все время перекинулись всего лишь парой слов, и те были в основном оскорблениями с его стороны, а он же… эй, Сюань Чжень, что это такое у тебя на ноге? Золотистое свечение над одним из копыт выглядело странно и непривычно. Фэн Синь опустился на колени и присмотрелся. Жидкость. Он протянул руку, чтобы прикоснуться и стереть ее пальцами. Сюань Чжень недовольно фыркнул и отскочил на целый метр. По траве рассыпались переливающиеся брызги. — Это что такое? — нахмурившись, Фэн Синь и снова придвинулся ближе. Присмотрелся. — Оно что, из тебя течет… Сюань Чжень, это что, кровь? И впрямь, на передней ноге красовался ровный и свежий надрез. Больше похожий на работу ножом, а не, например, полоснувшую на бегу ветку. Ровный, рассеченный… с золотистыми каплями, падающими на траву. — Я понятия не имел, что у тебя такая странная кровь. Как рога. Светится. — Фэн Синь взглянул на оленя с восхищением. — Какой ты особенный. Он нашел в кармане чистый платок и бережно завязал на поврежденной ноге. — От такой царапины ты, конечно, не умрешь, но зачем оставлять следы по всему лесу. — Фэн Синь провел ладонью по траве там, где на нее попали брызги. — Красиво. Береги себя Сюань Чжень. Если охотники увидят, будут выслеживать тебя по всему лесу. Фэн Синь поднялся, дошел до реки и вернулся к их месту с горстью полной воды. Плеснул на землю, смывая золотистые разводы и улыбнулся. — Вот так лучше. Так никто не узнает. Сюань Чжень все это время внимательно наблюдал за происходящим. Если бы Фэн Синь предположил, что олень способен на весь спектр человеческих эмоций, он бы сказал, что в ореховых глазах читалась благодарность. Подойдя ближе, Сюань Чжень ткнулся носом Фэн Синю в плечо, вызвав у него на лице довольную улыбку. Друзья друг друга в беде не бросают. Даже если один из них олень.