***
Денис Чернокнижец смог дозвониться своему учителю только к вечеру следующего дня. Как только Мастер Игрушек принял его вызов, в трубке сначала что-то взвыло, а потом загрохотало так, словно все окна и зеркала в особняке тёмного колдуна разом взорвались и осыпались на пол. Денис даже на всякий случай глянул на дисплей телефона, чтобы убедиться, нужный ли номер он набрал. Ошибки быть не могло, номер был Мастера Игрушек. — Учитель? — осторожно проговорил Денис. — Что у вас там происходит? — То, о чём обычно говорят: «не умеешь — не берись»! — злобно пророкотал Мастер Игрушек. — Этот идиот Тревиньо попытался сам выпустить демона в круг силы! Мне едва удалось загнать его обратно в зеркало! Сегодня целый день разгребаю последствия. Кто знает, что могло случиться. Повезло ещё, что его астральная проекция не успела далеко уйти. Я вовремя заточил его обратно. Но он теперь так беснуется в зеркале, что бьёт все зеркала и окна в поместье, кроме своего. Пришлось отправить Вету и Клеа, чтобы они нанесли новые охранные знаки на уцелевшие окна. Денис не сдержался и тихо выругался. — Извините, учитель, — спохватился он. — Просто этот Тревиньо с самого начала действовал мне на нервы. — Ноги его больше не будет в моём особняке до начала ритуала, — прорычал Мастер Игрушек. — Помяни моё слово. Но хватит об этом идиоте. Я так понимаю, у тебя появились новости? — Так и есть, — подтвердил Денис и сразу же предупредил. — И они не очень приятные. — Сегодня меня мало что может расстроить ещё больше, — хмыкнул Закревский. — Я разузнал про дом старой ведьмы, но для этого пришлось раскрыть карты перед Королевским Зодиаком. Это их работа, они скрыли дом старухи Анаит с помощью силы тринадцати знаков. — Я предполагал что-то в этом роде. В доме ведьмы хранятся очень опасные, невероятно сильные тёмные артефакты. Скрыв дом ведьмы, они тем самым запечатали тёмную магию внутри. Умно, ничего не скажешь. Но для нас это не очень хорошо. Сильную магию победит только ещё более сильная магия. Пробить эти чары тебе одному будет не под силу. Я покинуть Клыково не могу, я нужен здесь, чтобы сдерживать демона, — Мастер Игрушек ненадолго замолчал. — Мне нужно немного времени, я перезвоню тебе, когда что-нибудь придумаю. — Погодите, — остановил его Денис. — Это ещё не все новости. Королевскому Зодиаку, когда они узнали, что дом ведьмы ищу именно я, удалось схватить меня. С помощью зелья, развязывающего язык, они узнали о том, что из дома ведьмы мне нужна вещь, которая поможет вам заточить демона. — Вот как? — мрачно поинтересовался Закревский. — Ты расстраиваешь меня ученик. В последнее время ты стал очень беспечным. И почему-то начал думать, что умнее всех. Денис едва зубами не заскрипел от злости. Сколько Мастер Игрушек ещё будет припоминать его предательство? — Что ещё им удалось от тебя добиться? — тем временем спросил колдун. — Что имя нашего заказчика Парис Тревиньо, — нехотя признался Денис. — Дальше, — прорычал Мастер Игрушек. — На этом всё, я достаточно быстро пришёл в себя, — заверил учителя Чернокнижец. — Да уж, — прохрипел Закревский. — Наболтал ты знатно. Что было дальше? — Поветруля отправилась звонить Стрельцу, — ответил Денис. — А когда она вернулась, сказала, что он дал ей отмашку мне посодействовать. Они согласны провести меня в дом Анаит завтра, в одиннадцать вечера, когда сила луны пойдет на спад. Мастер Игрушек долго молчал. Денис уже несколько раз хотел напомнить о себе, но никак не решался. Учитель был как раз в том состоянии, в котором, казалось, мог послать энергетический шар в своего нерадивого ученика прямо по сотовой связи. Наконец колдун заговорил, и голос его звучал несколько отстраненно. — Что ж, кажется, придётся нам в этот раз принять помощь Зодиака. Тем более что других выходов из этой ситуации я пока всё равно не вижу. — Что?! — удивился Денис. — Но ведь это явно какая-то ловушка! Если они даже и позволят мне зайти в дом, нет точной гарантии, что выпустят обратно, тем более с… — Чернокнижец осёкся, — тем, что я должен там раздобыть. Мастер Игрушек снова немного помолчал, а когда опять заговорил, Денис с удивлением понял, что учитель улыбается. — О нет, мой глупый ученик. Королевский Зодиак захочет выяснить всё о моих планах вплоть до самых мелких деталей. Они позволят тебе уйти, а затем установят слежку. И когда ты вернёшься в Клыково, мы будем готовы к их появлению. Денис холодно улыбнулся. Он точно знал — Мастер Игрушек всегда был на шаг впереди своих врагов. И в этот раз промашки не будет. Парень, попрощавшись с учителем, сбросил вызов и оглядел свою комнату, которую он снимал уже несколько дней у местного жителя. Порошков своих он лишился, но как хорошо, что он не носил с собой постоянно всё то, что взял с собой в путь. Из оставшихся в его распоряжении ингредиентов легко можно было сделать кое-что поинтересней порошка, развязывающего язык.***
Вечернее совещание в особом отделе было собрано в рекордно короткие сроки. Уже через несколько минут после того, как Елена выяснила, что за вещество оказалось в плазме на осколках, вся следственная группа собралась в конференц-зале. Последней в зал вошла Татьяна, которая вернулась в Департамент лишь пару минут назад. — Простите за опоздание, — устало проговорила она, занимая свободный стул. — Я только закончила объезд донорских центров. — Дай-ка угадаю, — подал голос Антон. — Зацепок ноль? Никита, Елена, Панкрат, Эмма и Владимир Михайлович Мерзликин почти одновременно заинтересованно повернулись к Пожарской. Таня обречённо кивнула. — Ни в одном донорском центре Санкт-Эринбурга никакая плазма крови не пропадала. Елена нахмурилась. Что-то здесь было не чисто. Они явно не видели какую-то очевидную вещь, которая плавает совсем на поверхности. Её нужно лишь изловчиться и ухватить. Мысли в её мозгу заметались пёстрым хороводом. И в тот самый момент, когда она уже готова была собрать их воедино, Панкрат подал голос. — Елена, а у тебя что? Судя по тому, с какой срочностью ты нас всех тут собрала, тебе удалось выяснить что-то важное? — Да, — выдохнула Елена. — Моя теория снова оказалась верна, хотя в этот раз я этому абсолютно не рада. — О чём ты? — спросила Эмма. — Я выяснила, что вещество, которое оказалось в плазме крови — очень редкое вещество синтетического происхождения, с помощью которого можно заставить другого человека делать то, что тебе нужно. Владимир Михайлович нахмурился. — Только не говори, что это какая-то новая версия «Спящей красавицы». — Хуже, — обречённо ответила Елена. — Последние исследования «Спящей красавицы» показали, что любая её версия, которая нам известна на данный момент, оказывает очень краткосрочное действие, и в конечном итоге организм рано или поздно вырабатывает против неё иммунитет. К тому же это вещество появилось сравнительно недавно. А то, о чём говорю я, существует уже долгие десятилетия, если не больше. Честно говоря, я вообще думала, что это вещество больше не производят. Последние упоминания о нём были зафиксированы в конце двадцатого века. В них говорилось как раз о том, что растение, которое лежало в его основе, подверглось массовой зачистке и уничтожению по всему земному шару. Но, видимо, где-то его всё же упустили. — Да о чём ты, в конце концов, говоришь? — не выдержал Панкрат. — Что вам известно о цветке под названием «Око дьявола»? — вопросом на вопрос ответила Елена. Панкрат, Эмма и Владимир Михайлович побледнели и переменились в лице. Антон, Татьяна, Игорь и Никита недоуменно уставились на них. Похоже, молодые следователи ещё не сталкивались с историей этого цветка. — Быть того не может, — выдохнул Мерзликин. — К огромному моему сожалению — может, — вздохнула Елена. — Да объясните же толком?! — не сдержался Антон. Елена глубоко вдохнула. — «Око дьявола» — ядовитое растение, органический алкалоид, в соке которого содержалось или, как лучше сказать в свете последних событий — содержится вещество, моментально поражающее центральную нервную систему. Когда растение созревает, в его сердцевине-коробочке появляется несколько десятков семян. Одного семени хватит, чтобы отравить взрослого человека. Раньше сок этого растения смешивали с порошком из его же высушенного корня и некоторыми химическими элементами и получали очень опасную наркотическую смесь под названием «Паутина дьявола». Основное назначение этой смеси заключалось в том, чтобы подавлять волю человека и контролировать его поведение. — Пока что очень похоже на «Спящую красавицу», — неуверенно произнесла Татьяна. Елена кивнула и достала из кожаной папки лист бумаги. — Характеристики действительно схожие, вот только есть несколько очень весомых различий. В ходе исследования этого препарата стало известно, что привыкание оно в организме человека не вызывает. Следовательно, иммунного ответа со временем не случается. Попадая внутрь, это вещество маскировалось, и организм не мог распознать в нём что-то чужеродное, то, от чего нужно избавляться. Жертва, находясь под его воздействием, на несколько дней превращалась в послушного зомби. «Паутина дьявола» блокировала определенные нейротрансмиттеры и заставляло жертву выполнять механические действия. После окончания его воздействия жертва ничего не помнила, а всё, что оставалось в качестве напоминания — это жуткая головная боль. Вещество не имело ни вкуса, ни запаха, ни цвета и имело очень большую летучесть. Чтобы оно подействовало, достаточно было просто распылить его перед лицом человека. Попадание на любую слизистую давало стопроцентный результат. К тому же «Спящая красавица» — это средство сделать зомби из метаморфов, на обычных же людей оно действует совсем другим образом. А вот как воздействует «Паутина» на метаморфов — вопрос. В конечном итоге это вещество посчитали очень опасным, и принято было решение избавиться от растения, которое стало основным составляющим элементом. По официальной версии его уничтожили раньше, чем появились метаморфы. Когда я узнала историю этого вещества и узнала о «Спящей красавице», у меня появились мысли, что создатели последней вдохновились историей «Ока дьявола». Уж очень у них действительно схожие механизмы воздействия на организм. — Произвести зачистку цветка по всему земному шару? — скептически протянул Игорь. — Дело всё в том, что растение очень капризное, — пояснила Елена. — Цветок созревал и зацветал только в том случае, если за ним правильно ухаживать. Поэтому избавиться от него задача была хоть и не простая, но вполне себе выполнимая. За те несколько лет моей причастности к Департаменту безопасности, я не встречала дел, в которых бы оно фигурировало. Хотя сами знаете, сейчас чего только не придумывают. — Это правда, — кивнул Мерзликин. — О «Паутине дьявола» я не слышал уже лет двадцать, наверное. Хотя раньше мне приходилось сталкиваться с этой гадостью. Жуткое было время и очень опасное. — Почему? — подал голос Антон. — Что я вам только что говорила? — возмутилась Елена. — Вы чем слушаете? Растение очень ядовитое. Граница, отделяющая дозу, превращающей человека в послушного зомби, от дозы, отправляющей его на тот свет, не то что тонкая, она в буквальном смысле — прозрачная. — К тому же человек, который совершал преступления будучи под воздействием этого наркотического средства, действительно ничего не помнил, — заговорил Панкрат. — Как и не помнил какое-то время до употребления, — вставила Эмма. — Он не мог вспомнить ни что происходило, ни того, кто им командовал. Это вещество было идеальным для совершения преступлений. Жертва не могла вспомнить никаких подробностей, которые могли бы привести к поимке преступников. — Я потратил около двух лет на выслеживание одного, как мы его называли, Теневого клана, — вдруг принялся вспоминать Мерзликин. — Но так и не смог закрыть ни одного дела, в котором фигурировало это вещество. Очень страшное было время. После полученной информации всем в конференц-зале стало как-то не по себе. Дело принимало очень скверный поворот. Первой с себя сбросила оцепенение Елена. Она подошла к магнитной доске и прижала к ней магнитом листок бумаги, который всё это время держала в руках. На рисунке оказалось изображение больше похожее на гравюру из какого-то старого справочника о растениях. Это был изящный цветок с длинными острыми лепестками темно-бордового, почти чёрного цвета. Его огненно-рыжая сердцевина напоминала круглую коробочку с чёрной точкой в центре. Ствол цветка был довольно толстым, тёмно-зеленым с бордовыми прожилками и мясистыми тёмными же листьями. Цветок действительно напоминал глаз какого-то демонического существа. — Это единственное изображение цветка, которое мне удалось найти в нашей электронной библиотеке, — пояснила Елена. — Именно с ним нам похоже и предстоит иметь дело. — Действительно «Око дьявола», — выдохнула Татьяна. — А можно эту картинку нам тоже получить? — спросил Игорь, пока Антон, подойдя к доске, делал снимок на свой телефон. — Зайдите ко мне после совещания, я сделаю копии, — кивнула Елена, но тут же осеклась и повернулась к Игорю, — только не ты. Знаю я тебя, из лаборатории выйти не успеешь, либо потеряешь распечатки, либо налетит ветер и вырвет у тебя их из рук. Присутствующие засмеялись. Не до смеха было только смутившемуся Лапшину и почему-то Никите. С того самого момента, как Елена прикрепила к доске лист с изображением ядовитого цветка, Легостаев-младший не издал ни звука. Он молча смотрел на картинку и хмурил лоб. — Что с тобой? — спросила Таня, заметив метаморфозы, произошедшие с другом. Никита нахмурился ещё сильнее и почесал подбородок. — Кажется, — наконец нерешительно заговорил он, — я где-то уже видел очень похожий цветок. Только он был не такой тёмный, и его сердцевина была просто оранжевая. Владимир Михайлович, Панкрат и Эмма встрепенулись. — Где?! — в один голос спросили они. — Не помню, — медленно произнёс Никита. — То ли в Ягужино, то ли в Клыково. А может быть и здесь, в Санкт-Эринбурге. Не помню, это было в прошлом или позапрошлом году. Может быть, это был даже не этот цветок. — Похож на этот? — спросила Елена, доставая из папки ещё один лист и протягивая его Никите. Изображение на нём было вдвое меньше первого. На нём красовался похожий цветок, только в этот раз на несколько тонов светлее, сердцевина цветка не казалось такой выпуклой и имела однородный светло-оранжевый цвет. Никита несколько секунд смотрел на изображение, а затем медленно кивнул. — Да, что-то вроде этого. Елена поджала губы. — Тогда тебе лучше напрячь память и вспомнить, где ты его мог видеть, — тихо проговорила она. — А что это? — заинтересовался Антон. — Ещё один ядовитый цветок? — Тот же самый, — тяжело вздохнула девушка. — Только ещё не созревший. Насколько мне известно, семена этого цветка, которые находятся в коробочке-сердцевине, зреют около полутора-двух лет. Как только они становятся достаточно ядовиты, из них начинает выделяться токсин, который и окрашивает часть оранжевой сердцевины в чёрный цвет. — То есть цветок сам себя отправляет? — удивилась Таня. Елена кивнула. — И вместе с собой всё вокруг в радиусе около метра. — Кошмар, — выдохнул Игорь. — Теперь я ещё лучше понимаю, почему его решили уничтожить. — Да уж, — вздохнул Панкрат. — Может нам лучше обратиться к Павлу Васильевичу. Похоже, это дело выходит за рамки наших должностных полномочий. Как бы нам не пришлось отряды химической и биологической защиты подключать. Мерзликин кивнул. — Меня тоже посетила эта мысль. — Прошу прощения, — снова подала голос Елена. — Но это ещё не всё. В конференц-зале снова установилась напряжённая тишина. — Вещество-то мне установить удалось, — медленно проговорила Елена. — Но эта информация так и не позволила мне понять, почему плазма крови на осколках оказалась красного цвета. Даже если учесть всевозможные варианты химических реакций при смешении плазмы с этой «Паутиной дьявола», ни одна из них не могла бы привести к такому результату. — И что это значит? — спросил Панкрат. — Нужно дожидаться оставшихся результатов. Они будут готовы только к понедельнику. Может быть, они покажут какие-то ещё примеси. Если же и они ничего не дадут, то могу предположить, что в деле замешана… — девушка нахмурилась и пожала плечами. — Магия. Тёмная или светлая. Дома Елена появилась только ближе к десяти вечера. После совещания она снова вернулась в лабораторию, сделала копии изображения и отдала их Татьяне, которой предстояло завтра вместе с Игорем дежурить в Департаменте. А затем опять взялась за исследования. Результаты, полученные вечером, её очень обеспокоили. И она никак не могла успокоиться. Отчего-то ей казалось, что она что-то в этом деле упускает. Потому Елена продолжала снова и снова просматривать всю имеющуюся информацию, но это что-то всё никак не находилось. В полдесятого вечера в дверь её лаборатории снова постучали. — Войдите, — отозвалась Елена, принимаясь в сотый раз просматривать анализ плазмы крови. Дверь тихо отворилась, и на пороге появился Данил. — Так и знал, что найду тебя здесь, — усмехнулся он. — Ты время видела? Твой рабочий день закончился несколько часов назад. Елена потёрла под очками переносицу, крепко зажмурилась и, наконец, окинула Бакшеева усталым взглядом. Когда смысл сказанных Данилом слов до неё дошёл, Елена выдавила на лице подобие улыбки. — Это было до того, как я согласилась работать ещё и в «Авангарде». Сейчас мой день стал тоже нормированным, но непредсказуемо. — Рад, что в таком состоянии у тебя ещё остаются силы шутить, — хмыкнул Данил. — Видимо, не так всё плохо, как кажется со стороны. Он прошёл в лабораторию и присел рядом с девушкой на свободный стул. Елена устало откинулась на спинку своего и прикрыла глаза. — Нет, — покачала она головой. — Всё намного хуже. У меня такое ощущение, что если я даже прямо сейчас встану на ноги, то всё равно отключусь в следующую же секунду. Елена снова коснулась переносицы. Данил осторожно приобнял девушку за плечи. — Поехали, я отвезу тебя домой, — проговорил он, слегка её встряхнув. И потому что Елена не начала спорить, он окончательно убедился в том, что девушка действительно держится из последних сил. — Поехали, — выдохнула она. — В таком состоянии я и правда много не наработаю. Собрав остатки сил, Елена рывком поднялась на ноги и принялась собирать документы в надежде на то, что продолжит работу дома в свой выходной. Правильно говорят, утро вечера мудренее. Данил молча наблюдал за её телодвижениями. И когда все бумаги были собраны, на глаза Елены вдруг попался журнал регистрации из донорского центра. — Кстати, — заговорила она. — А что там по поводу архива донорского центра? Удалось что-то выяснить? Елена протянула шефу журнал и подхватила свою сумку. Данил покачал головой. — Чертовщина какая-то, никто ничего не знает, не видел и сказать не может. К концу дня даже сторож уже не был уверен, что на него кто-то напал. Камеры слежения ничего не показали. И наши «белые хакеры» не нашли ни одной зацепки со своей стороны. — Как так? — удивилась Елена. — Ведь сторожа кто-то ударил по голове. — В том-то и дело, что под конец вечера, когда он наконец согласился снять повязку, оказалось, что никаких следов нападения нет и в помине. Елена нахмурилась. Они с Бакшеевым вышли из лаборатории. Елена закрыла её и опечатала дверь, записав на печати дату и поставив личную подпись. — Ну, — задумчиво проговорила она. — Мне тебя на самом деле тоже нечем порадовать. Журнал не переписывался, листы оттуда не изымались. Чернила ручки тем старее, чем старее записи. Одним словом — не прикопаться. Но что всё же приключилось в архиве? — Это нам и предстоит выяснить, — кивнул Данил. На выходе из Департамента безопасности Елена под личную роспись сдала ключ от своей лаборатории и только после этого поняла, что завтра первый её выходной за последние две недели. А значит завтра можно будет хорошенько выспаться. Наконец-то хоть одна приятная мысль за целый день. Оказавшись в квартире, девушка первым делом прислушалась. Никаких посторонних шумов из кухни, никакого хрустального перезвона, издаваемого зеркалом. Елене даже слегка взгрустнулось. Когда она теперь увидит Алекса? Однако поток её грустных мыслей прервал звонок телефона. Елена, не глядя, приняла вызов. — Привет ещё раз, — раздался в трубке голос Никиты. — Я очень надеялся, что ты ещё не спишь. — Говори скорее, — улыбнулась Елена. — Я могу отключиться в любую секунду. Никита усмехнулся. — Просто хотел напомнить, что я зайду за тобой завтра в семь. Елена удивлённо вскинула брови. — У меня завтра выходной, — возразила она. — Зачем тебе заходить за мной? Да ещё и в такую рань? Никита рассмеялся. — Ты похоже действительно уже одной ногой в царстве Морфея. В семь вечера, Елена. Ты ведь согласилась пойти со мной на свидание, помнишь? Елена напрягла память. Кажется, что-то такое действительно было. — А, понятно, — протянула она. — Хорошо, давай завтра созвонимся. И больше не сказав ни слова, Елена сбросила вызов. Осталось только правильно распределить остаток сил для того, чтобы принять душ и написать несколько слов в личном дневнике, прежде чем сон окончательно затянет её в свои сети.