Наследники. Пораженные тьмой

      На секунду Елене снова показалось, что она ослепла, но уже в следующее мгновение вокруг вспыхнули миллиарды порталов. Их было гораздо больше, чем звёзд, виднеющихся в ночном небе над Санкт-Эринбургом. Елена почувствовала знакомый толчок.       Впереди неё, крепко сжимая её за руку, нёсся высокий темноволосый парень в светлом плаще. На его поясе были закреплены широкие ножны из чёрной кожи. Рядом с ним бежал ещё один юноша, который тянул за собой Никиту. Он был одет в чёрные кожаные штаны и куртку. На спине его крепились ножны крест-накрест, из которых виднелись длинные рукояти двух мечей.       В отличие от Елены, Никита проходил через всё это впервые. Голова парня шла кругом от безумной пляски света то и дело вспыхивающих по сторонам порталов. Однажды ему пришлось совершить переход с помощью обскурума. Но это было совсем не похоже на то, что с ним происходило сейчас. Никита не ориентировался в пространстве и решительно не понимал, где находится, куда несётся и когда всё это кончится.       Постепенно яркие вспышки и их мельтешение начало замедляться и, в конце концов, полностью стихло. Осталось лишь одно яркое пятно, к которому ребята неумолимо приближались.       Никита в последний момент успел вскинуть руку, закрывая глаза от яркого света, и почти сразу же почувствовал, как его с силой швырнуло вперёд. Цветная чехарда окончательно растворилась в окружающей серости, и ноги Никиты наконец коснулись чего-то твёрдого. От такого резкого торможения он не удержался на ногах и бухнулся на колени. Все перед глазами кружилось, юного оборотня сильно мутило, но, тряхнув головой, он снова вскочил на ноги. Головокружение усилилось, и парень немного пошатнулся.       Спиной к Никите стоял высокий парень в чёрных кожаных доспехах. Это он тянул Легостаева за собой по этому коридору светопреставления. Через мгновение рядом с ним откуда ни возьмись появился ещё один парень в светлом плаще. Лица его не было видно. Полумрак надёжно скрывал личности незнакомцев.       Не успел Никита и рта раскрыть, как позади него снова полыхнула вспышка. Елена появилась долей секунды позже.       Никита резко обернулся. Оказалось, что они только что совершили переход через зеркало, которое всё ещё тускло подсвечивалось мягким голубым сиянием. Легостаев схватил перепуганную девушку за руку и притянул к себе поближе. Елена крепко вцепилась в его предплечье и тоже огляделась по сторонам.       Недалеко от них стоял гигантский серый особняк с множеством высоких башен и напоминал скорее огромную неприступную крепость. Судя по его виду, он был заброшен уже не одно десятилетие назад. Стены из крупного серого кирпича с большими витражными окнами были испещрены широкими трещинами и обвиты густым плющом. Некогда красивый и ухоженный двор с декоративными деревьями зарос сорной травой, которая пробивалась сквозь стеклянную плитку и виднелась сквозь выбитые окна особняка.       За спиной Елены и Никиты стояло большое тёмное зеркало, которое поддерживалось двумя жуткого вида скелетами, отлитыми из чёрного обсидиана. В небе над особняком светило три луны.       Елена судорожно вздохнула. Она почувствовала, как Никита напрягся, из его груди доносилось приглушённое рычание. Незнакомцы одновременно развернулись. На поясе того, кто был в светлом плаще, блеснул скрученный кольцами стеклянный кнут.       — Алекс?! — воскликнула Елена. — Андрей?! Это и правда вы?       Всё напряжение вмиг схлынуло с девушки, и она бросилась брату на шею, попутно одарив Невзорова широкой улыбкой.       — Так-то лучше, — проворчал Алекс, крепко обнимая сестру. — А то я уж было подумал, что придется мне этого кошака как в цирке кнутом усмирять.       Грановский бросил на оборотня шутливый взгляд и положил руку на рукоять стеклянного хлыста. Никита недовольно фыркнул. Напряжение постепенно оставляло и его, он сделал шаг вперёд и вновь почувствовал головокружение. Юный оборотень схватился за голову и опустился на одно колено.       — Как там в ваших песнях поётся? — обратился Алекс к сестре. — «Ап! И пантеры у ног моих сели!»       Елена присела рядом с Никитой и положила руку ему на плечо.       — Ты как? — встревожилась она.       — Нормально, — едва качнул головой Никита. — Дай минутку.       Елена снова бросила взгляд на брата.       — Ну, во-первых, в наших песнях поётся не про пантер, а про тигров…       — Да без разницы, — усмехнулся Алекс.       — А во-вторых, вы что тут делаете? Точнее, что тут делаем мы?       — Ну, вообще-то, сестрёнка, мы с вот этим вот мастером иллюзий вам только что жизнь спасли, — горделиво вздёрнул нос Алекс. — Не нужно благодарностей, возьму хот-догами.       — Сестрёнка? — подал голос Никита. — Так он действительно твой брат?       Елена почувствовала, как её сердце пропустило удар. Прошёл уже почти год с того момента, как она узнала о своих настоящих родителях, но рассказывать она об этом никому не спешила. Даже Таня с Антоном всё ещё были в неведении. Никита узнал о том, что она приёмная дочь Егора Зверева, в подвале отеля, где их заперла старая ведьма в ночь полного Парада планет. Но больше Елена ему ничего не рассказывала. А сам он и не спрашивал.       Алекс глянул на Елену, вскинув брови.       — Ты до сих пор ему не рассказала? Ты что, стесняешься собственных родственников?       — Началось, — выдохнул молчавший всё это время Андрей. — Может быть, ты повозмущаешься в другом месте? Нам бы убраться отсюда как можно скорее.       — Так уж и быть, — кивнул Алекс.       Он подал Никите руку и рывком поставил его на ноги. Легостаев медленно приходил в себя.       — Для дружка моей сестрёнки ты не очень осведомлён о её жизни, — хмыкнул Грановский. Елена пихнула Алекса в бок, и тот резко отскочил подальше. — Терпеть ненавижу, когда ты так делаешь! — возмутился он.       Елена пропустила его реплику мимо ушей.       — Мы начали встречаться не так уж давно. Никита ещё не успел выучить всё моё генеалогическое древо.       — Да? — Алекс скептически дёрнул бровью. — Но в шкафу вы уже тискаетесь.       Никита тихо хмыкнул. Елена же почувствовала, как её щёки запылали от смущения.       — Боже, — выдохнула она. — Андрей, почему никто из вас ещё не укоротил его длиннющий язык?       Андрей усмехнулся, но отвечать ничего не стал. Он вообще был какой-то непривычно тихий. Елена знала его не так уж долго, но в предыдущие встречи он казался ей куда веселее. Невзоров жестом поманил всех за собой.       — Выдержите ещё один зеркальный переход? — спросил он. — Нам лучше покинуть это место.       Елена обеспокоенно глянула на Никиту, тот лишь молча кивнул. Если другого выхода нет, то и выбирать не приходится.       — Тогда идём, — кивнул Невзоров. — И старайтесь не отставать.       Он двинулся к воротам высокой ограды из стеклянных прутьев, густо увитых плющом и какими-то неизвестными Елене ползучими растениями. Алекс двинулся следом. Сразу за оградой раскинулся густой лес. Со всех сторон поместье окружали высоченные дубы, верхушки которых терялись в вышине и, казалось, подпирали само небо.       — Этот особняк стоит на порядочном отдалении от города, так что придется нам немного прогуляться, прежде чем мы выйдем к зеркальному порталу, — бросил на ходу Алекс.       — А почему мы не могли пройти через то зеркало, через которое вы нас сюда перенесли? — спросила Елена. — И вообще, зачем вы это сделали?       — Нужно было оставить вас на растерзание тем, кто зашёл в номер, где вы решили… Кхм… Уединиться? — широко улыбнулся Алекс.       Елена очередной раз почувствовала, как её щёки начинают пылать.       — Ты следил за нами? — дёрнул бровью Никита.       — Не за вами, а за своей сестрой. И чем вы, собственно говоря, недовольны? Ты же наверняка догадался, кто решил пожаловать на вашу вечеринку.       Последняя фраза была адресована Никите. Повисла недолгая пауза. Елена бросила на друга заинтересованный взгляд.       — Сэнтери, — наконец выдохнул Никита. Голос его звучал тихо, но жёстко. От такой перемены Елене даже стало не по себе. — Они и в самом деле решили вернуться?       — Мне-то почём знать? — бросил Алекс.       Никита недоверчиво покосился на него.       — Ой ли? Откуда же ты тогда вообще знаешь об их существовании?       — Ладно, — сдался Алекс. — Давайте и правда поговорим в Экзистернате. Вам как никому другому должно быть известно, что и у деревьев есть уши. Мы ведь действительно не просто так перенесли вас сюда. Похоже, в обоих наших мирах назревает что-то нехорошее.       — И почему я всё ещё продолжаю удивляться?       Алекс хмыкнул.       — В последнее время мы соблюдаем крайнюю осторожность.       — Мы? — не понял Никита.       — Клан Созерцателей, — пояснил Андрей. — У нас здесь творится настоящая чертовщина. В рядах Созерцателей всё чаще ходят разговоры о том, что в скором времени нас снова переведут в боевую готовность.       — Если ещё останется, что переводить, — мрачно кивнул Алекс.       — О чём вы говорите? — насторожилась Елена.       — Магия уходит из нашего мира, Елена, — пояснил Андрей. — Зеркальные переходы постепенно запечатываются. По этой причине мы и не смогли воспользоваться зеркалом для перехода во дворе особняка. Оно ещё связывает параллельные миры между собой, но вот по Зерцалии через него путешествовать уже не получается.       Елена похолодела.       — Ты поэтому такой притихший? — тихо спросила Елена, нагнав Андрея.       Невзоров не сразу понял, о чём она говорит, а потом, тряхнув головой, широко улыбнулся.       — Поэтому тоже, но в основном из-за того, что у мелкого зубы на подходе. Спать нам с Верой по ночам вообще не даёт.       Елена с Никитой улыбнулись. А Алекс тяжело вздохнул.       — Больше всего мне в этой ситуации Веру жалко. Сначала ей муж спать по ночам не давал, теперь его продолжение.       Андрей бросил на Грановского недовольный взгляд.       — Эй, Алекс, — позвал он. — Смотри, не наступи.       Грановский глянул себе под ноги и тут же взвился в воздух. Прямо перед Алексом, качаясь на хвосте и раздувая капюшон, сидела самая настоящая кобра. Только вот головы у неё было целых три, и каждая из них была с восемью красными горящими глазами. И все головы, как по команде, раскрыли пасти и зловеще зашипели.       Елена с Никитой тоже дёрнулись в сторону, а Андрей звонко рассмеялся. В следующий миг змея исчезла, словно её и не бывало.       — Опять твои шуточки, Невзоров! — возмутился Алекс. — Как же я это ненавижу!       Никита с Андреем сдавленно хохотнули, Алекс прошипел что-то себе под нос, а Елена нахмурилась. Как же она раньше не подумала об этом? Ведь она уже видела, как Андрей создаёт свои иллюзии, когда была в Зерцалии в первый раз. И на неё они прекрасно действовали. Тогда почему иллюзии Ратмира она не видит?       Зверева прибавила шаг и снова поравнялась с Невзоровым.       — Как ты создаёшь свои иллюзии? — без предисловий спросила она.       — В каком смысле? — не понял парень.       — В прямом, как ты делаешь так, чтобы человек увидел то, что ты хочешь?       Андрей пожал плечами.       — Никогда об этом не задумывался. Просто у меня это всегда получалось и всё.       — Ну а как это получается? — не унималась Елена. — Что ты для этого делаешь?       Андрей удивлённо посмотрел на девушку, но всё же ответил:       — Представляю себе в голове то, что хочу показать другим, а затем… Даже не знаю, как это объяснить… Ну, это как проекция моего сознания, понимаешь?       — То есть, ты своего рода на некоторое время становишься проектором, который показывает то, что ты хочешь?       — Что-то вроде того, — кивнул Андрей. — А почему тебя это так заинтересовало?       На лице Елены не дрогнул ни один мускул.       — Да так, — отмахнулась она. — У нас в отделе появился человек с похожими способностями. Вот и стало интересно, схожие ли у вас техники или нет.       — В отделе? — не понял Андрей.       — На работе, — тут же поправилась Елена.       Остальной путь ребята проделали молча. Елена думала над тем, что Андрей ей сказал. Могло ли это говорить о том, что, в отличие от Ратмира, Андрей не играет с разумом своих оппонентов, а открывает им свой? И насколько в этом случае его разум обезопасен от чужого воздействия?       Вскоре процессия вышла к окраине небольшого городка.       Никита, который всё время пути то и дело поглядывал на три луны, светящиеся в небе, восхищённо охнул. Неведомый доселе мир потрясал и завораживал. Красота зазеркалья очаровывала. Изумрудно-зеленые леса, которые прорезались острыми вершинами гор. Маленькие домики, словно сошедшие со страниц книжки о средневековье.       Природа здесь была какой-то дикой, первозданной. Она напоминала природу Земли, но в то же время сильно от неё отличалась. Никита почувствовал, как его сердце заходится в груди. Он мгновенно представил, как мог бы порезвиться здесь в облике пантеры. Всё в этом месте буквально призывало к его звериной сущности.       Алекс с Андреем остановились на небольшом склоне. Городок внизу был огорожен от леса широкими полем и напоминал скорее маленькую деревушку посреди леса. Небольшие, преимущественно одноэтажные домики были выкрашены в белый цвет. Попадались и двухэтажные здания, огороженные высокими кирпичными оградами. Елена догадалась, что, скорее всего, в них живёт местная знать. С северной стороны к городу прилегала узкая извилистая тропа, которая периодически терялась между деревьев и бежала вверх, к каменистой равнине.       — Нам туда, — махнул рукой Андрей в сторону равнины.       — А что там? — поинтересовался Никита.       — Заброшенные угольные шахты. Там находится единственное в окрестностях этого города зеркало для перемещений.       Зеркало оказалось очень старым. Его основание и раму оплетали ползучие растения и покрывал толстым слоем мох. Да и само стекло оставляло желать лучшего. Начавшее со временем темнеть, оно слегка замутилось.       Алекс вскинул руку, останавливая спутников в паре метрах от зеркала, и сам приблизился к нему. Он уколол палец стеклянной булавкой, которую всегда носил при себе, и, как только показалась рубиновая бусинка крови, приложил его к холодной поверхности. Зеркало отозвалось. Но отозвалось как-то неохотно. Словно дремавшее долгое время, оно вдруг проснулось и не сразу поняло, чего от него хотят.       Андрей слегка нахмурился, Алекс тоже выглядел несколько взволнованным, что с ним случалось крайне редко.       — Что ещё за переглядки? — напряглась Елена.       — Похоже, скоро закроется и этот проход, — хмуро поделился Андрей. — Зеркала начали менее охотно реагировать на нашу кровь.       — Давайте поторопимся, — предложил Алекс. — Как бы проход не закрылся, пока мы будем внутри.       — Не стоило вообще тянуть Елену с Никитой сюда, — выдохнул Андрей. — Может воспользуемся обычным способом и отправимся лучше по воздуху?       — Не дрейфь, — отмахнулся Алекс. — Всё будет в порядке. К тому же, моя сестра до ужаса боится высоты. Хочешь послушать арию «Ужас, страх и ненависть» голосом сопрано? То ещё удовольствие, скажу я тебе!       — Эй, — возмутилась Елена. — Я вообще-то здесь и всё слышу!       — Правда? Вот так незадача, — отозвался Алекс. — Ладно, пойдёмте уже, пока проход действительно не закрылся.       И, не дав никому опомниться, он крепко схватил Елену за руку и первым шагнул в зеркальную гладь.       Снова перед глазами начали вспыхивать и сиять миллиарды порталов, ведущих в чужие жизни, радости и горести, ссоры и примирения, пустые комнаты и комнаты, полные людей, офисные помещения и чьи-то уютные гостиные. Брат с сестрой неслись с такой скоростью, что длинные волосы девушки, ещё недавно завязанные в красивую косу, сейчас расплелись и остервенело хлопали её по спине и плечам. Зверева оглянулась. Андрей с Никитой неслись прямо за ними.       Этот переход был совсем не похож на предыдущие. Елену то бросало в жар, то обдавало ледяным холодом. Порталы полыхали с каждым шагом всё ярче, а затем вдруг затухали, погружая зеркальный коридор в кромешную тьму. Вены Елены на лице и руках в такие моменты вспыхивали и посылали вокруг огненных зайчиков. Увидев это впервые, Алекс даже споткнулся от неожиданности. Но быстро взял себя в руки и продолжил путь.       Путешествие закончилось также резко, как и началось. Алекс с Еленой выскочили из зеркала на заднем дворе высокого старинного замка, окружённого неприступной каменной стеной.       В следующую секунду, сбив обоих с ног, на них налетели выскочившие следом Никита и Андрей.       — Простите, — выдохнул Никита, откатываясь в сторону.       Его лицо приобрело нежно-салатовый оттенок. Он перекатился на спину и, тяжело дыша, прикрыл лицо руками.       — Обожаю, когда всем скопом лезут в один портал, ещё и криво работающий, — недовольно буркнул Алекс.       — Уж прости, — отозвался Андрей. — Красную дорожку тебе постелить не успели!       Он вскочил на ноги и помог подняться Елене, после чего бросил сочувственный взгляд на Никиту. Тот потихоньку принимал сидячее положение.       — Этот способ перемещения, — тихо выдохнул юный оборотень. — Похоже, явно не устраивает мой желудок.       — Ничего, — хмыкнул Алекс. — Ещё пара-тройка десятков перемещений, и привыкнешь. Вон, видишь, Елену уже даже не тошнит.       — Надеюсь, что привыкать не придётся, — отозвался Легостаев.       Зверева молча огляделась по сторонам. Её слуха коснулся шум падающей с большой высоты воды. Водопад. Сомнений не было — они только что прибыли в Экзистернат, находящийся в Зюйд-Алистере. И, пожалуй, это было худшим местом, где она могла бы провести остаток сегодняшнего дня.       — О, чёрт, — выдохнула она и прикрыла глаза.       Никита бросил на неё удивленный взгляд. Алекс усмехнулся, но комментировать не стал.

Тогда

      Третий визит в Зерцалию оказался хуже предыдущих двух вместе взятых. Хотя вначале всё вроде бы шло неплохо. Случился он вскоре после того, как Елена согласилась работать ещё и в особом отделе Департамента безопасности.       Вечером того дня Елена пришла домой в приподнятом настроении. Впереди её ждало целых три выходных дня. Данил пообещал не дёргать, даже если случится что-то из ряда вон выходящее, и Елена уже всерьёз подумывала отключить телефон. А утром первым же рейсом отправиться в Клыково и провести пару дней с папой, сестрами и братом.       Однако этим планам не суждено было сбыться. Елена поняла это сразу, как только, закрыв за собой входную дверь, услышала звук открывающейся на кухне дверцы холодильника.       — Алекс, это ты? — позвала Елена, скидывая обувь.       — Нет, — последовал ответ. — Это не Алекс, на твоей кухне поселился монстр, в которого он превратился от голода и злости на то, что у тебя опять в холодильнике крыса повесилась!       Елена усмехнулась. На кухне её встретил недовольный брат. Сегодня он был одет в новенькую боевую форму Созерцателей из темной матовой кожи. К поясу парня с правой стороны был прикреплён неизменный стеклянный кнут, на левой Елена заметила металлическую круглую пластину. «Веер мертвецов», который она подарила ему на день рождения.       — Ты столько раз уже приходил ко мне и каждый раз возмущаешься, что в моём холодильнике нет ничего съестного. Не надоело ещё? — улыбнулась Елена, оперевшись плечом о косяк кухонного проёма.       — Просто я каждый раз надеюсь на чудо и что рано или поздно у тебя всё-таки появится совесть. Слушай, Елена, а зачем тогда тебе холодильник на кухне, если ты всё равно ничего не готовишь? Может, вышвырнуть его в окно? Какая от него польза?       — О, от этого холодильника очень большая польза, — проговорила Елена, припомнив фразу из советского мультика. — Он дырку на обоях загораживает. Алекс скривился. Елена коротко хохотнула. — Ладно, не кривись, сейчас чего-нибудь вкусненького закажу.       — Вот это уже другой разговор, — обрадовался Грановский. — А пока будем ждать, ты успеешь собраться.       — Куда? — удивилась Елена.       — В Зерцалию на пару дней.       — По какому это случаю? — поинтересовалась Зверева. Идея Алекса не то, чтобы девушке не понравилась. Она пришлась ей совсем не по душе.       — Ну, у тебя же три выходных намечается, — не растерялся Алекс.       — И что с того? Я вообще-то собиралась провести это время с папой.       — Не вижу препятствий, — кивнул Алекс. — Наш папа будет очень рад тебя видеть.       Девушка с трудом сдержалась, чтобы не скривиться от этих слов. После всего, что произошло в прошлые её походы в Зерцалию, она ещё раз убедилась в том, что папа у неё только один. Егор Зверев. С Дмитрием Грановский она не виделась столько, сколько не была в Зерцалии.       — Соглашайся, Елена, — снова заговорил Алекс. — Тем более, что ты давно не была у нас.       — Я думаю, это плохая идея, — холодно отозвалась Елена.       — И слышать ничего не хочу! — замахал руками Алекс. — Ты пойдешь со мной и точка. К тому же, есть кое-какие новости от профессора Жеводана. А у нас с Глорией, похоже, всё хуже некуда! Мне просто необходима твоя поддержка! Иначе у меня разовьётся жуткая депрессия!       Елена удивлённо вскинула брови. К такому повороту событий жизнь её не готовила. Видимо, ей действительно придётся согласиться на предложение брата. В конце концов, когда Елене нужна была поддержка, Алекс всегда оказывался рядом в самый нужный момент.       — Хорошо, — кивнула Елена. — Я пойду с тобой, но только затем, чтобы не дать тебе впасть в окончательное уныние. Так что, еду заказывать? Или ты уже на той стадии, когда кусок в горло не лезет?       — Заказывай, — кивнул Алекс. — Борьбу со стрессом я предпочитаю начинать с хорошего ужина.       Елена усмехнулась.       Первый вечер её пребывания в Зерцалии прошёл довольно спокойно. К моменту их появления жители Экзистерната уже готовились ко сну. Однако Елена не собиралась так быстро ложиться спать. Кошмары, которые ей снились всякий раз, когда она ночевала в Зерцалии, всё ещё стояли у неё перед глазами. А потому она упросила брата отправиться на тренировочную площадку, где они хорошенько поупражнялись в фехтовании на боевых мечах. И только после этого, уставшие и валящиеся с ног, они разошлись, кто куда. Елена отправилась в женскую душевую, а Алекс — в свою комнату, предупредив перед уходом, что Елена может остаться либо в той же комнате, где ночевала, когда была здесь впервые, либо завалиться к нему.       Однако девушка была такой уставшей, что у неё не было сил даже на то, чтобы подниматься в комнату брата, поэтому она добрела до уже знакомых апартаментов и свалилась на ближайшую ко входу кровать, тут же провалившись в сон.       Эта ночь тоже прошла без кошмаров, как и все те в Зерцалии, перед которыми они с Алексом устраивали жёсткие спарринги. Елена замечательно отдохнула и проснулась на удивление рано. В комнате едва забрезжили предрассветные сумерки, если в Зерцалии так можно было выразиться. Очертания комнаты всё ещё были тёмными, но уже вполне различимыми, и в комнате…       Елена была не одна.       Девушка тихо протянула руку к прикроватной тумбочке и нащупала на ней рукоять стилета. Перехватив его покрепче, она рывком села на кровати и всмотрелась в дальний угол комнаты, откуда доносилась какая-то возня. Елена, стараясь не шуметь, слезла с кровати и, мягко ступая, двинулась на шум.       В дальнем, самом тёмном углу, стоял большой платяной шкаф. И, подойдя ближе, Зверева увидела, что перед ним, прямо на полу, вываливая сваленный в шкафу хлам, сидит стройная светловолосая девушка. Она была одета в такой же боевой доспех, как и Алекс. На расстоянии вытянутой руки рядом с ней лежал изящный лук и колчан стрел. Елена облегчённо выдохнула.       Зверева сейчас же припомнила слова Алекса, что с Верой здесь раньше жила девчонка. Она владела слабой ведьминой магией и неплохо стреляла из лука. Похоже, именно она и решила нагрянуть с ревизией в свою бывшую комнату.       Пока Зверева предавалась воспоминаниям, девчонка нашла то, что искала. Она вытянула с самой нижней полки перевязь из тонких кожаных ремешков и, поднимаясь на ноги, резко развернулась. Это произошло так неожиданно, что Елена даже дёрнулась, а девушка вскрикнула, не ожидая увидеть никого возле себя. Зверева поморщилась. И девушка тут же зажала себе рот.       — Ты меня напугала! — выдохнула она.       — Прости, — улыбнулась Елена. — Не хотела этого, самой стало не по себе, когда, проснувшись, услышала посторонний шум, которого не должно было быть в пустой комнате.       — Ой, — смутилась девушка. — Просто я раньше тут жила и ещё кое-какие вещи не успела забрать. Мне Алекс говорил, что ты приедешь. Я надеялась, что не разбужу тебя своим приходом.       — Ты и не разбудила, — качнула головой Елена. — Ты Камилла, да? Подруга Алекса?       — Скорее его загадочный боевой товарищ, — усмехнулась Камилла. — Я не знаю, каким терпением нужно обладать, чтобы быть его другом.       Елена усмехнулась.       — Понимаю. Быть ему сестрой тоже то ещё веселье. Меня зовут Елена. Приятно познакомиться.       Камилла пожала протянутую Еленой руку. Это была высокая стройная девушка. Довольно красивая с длинными золотистыми волосами и миловидной улыбкой.       — Взаимно, — кивнула она, рассматривая Елену. — А вы с Алексом действительно чем-то похожи. Только вот семейную красоту, видимо, унаследовала ты.       — Не понял! — раздался возмущенный голос у Елены за спиной. — Что это значит?       Камилла даже не смутилась.       — Доброе утро, Алекс! — бросила она, выглянув из-за плеча Елена.       — «Доброе утро» с таких слов не начинается, красотка, — буркнул Алекс. — Это что ещё за новости с утра пораньше? Ты забыла после сна умыться и теперь не можешь разглядеть, кто из нас красивее и милее?       Камилла фыркнула.       — А ты что вообще здесь делаешь? — поинтересовалась Елена.       — Терплю оскорбления, — снова возмутился Алекс. — А ещё пришёл позвать тебя на завтрак, после которого Магистр хочет устроить вас с профессором Жеводаном очную ставку. А тебя вообще муженёк потерял.       Последняя фраза адресована была уже Камилле.       — А где он? — спохватилась она.       — А мне почём знать? Я за ним не слежу и мысленной связи у нас с ним нет.       — Очень жаль, — хмыкнула Камилла. — Елена, ещё увидимся, — кивнула она Зверевой и припустила к выходу из комнаты.       Елена с улыбкой проводила её взглядом. Глаза Елены вдруг скользнули по полке, где в первый её визит сидела фарфоровая кукла. Сейчас полка была пуста.       — Красивая у тебя здесь кукла стояла, — махнув рукой в сторону опустевшей полки, произнесла Елена.       Камилла удивлённо вскинула брови и проследила за её рукой.       — Кукла? — переспросила она. — Какая кукла?       — Фарфоровая, в платье с кринолином и такой красивой причёской, даже чем-то на тебя похожа, — пояснила Елена.       — Ты что-то путаешь, Елена, — неуверенно произнесла Камилла. — У меня в жизни не было фарфоровых кукол.       — Да? — удивилась Зверева. — Ну ладно…       — Ты извини, мне уже пора идти.       — Да конечно. Приятно было познакомиться, — снова на автомате ляпнула Елена.       — И мне тоже, — улыбнулась Камилла и покинула комнату.       Сразу после завтрака Елена с Алексом поднялись в кабинет директора Корнелиуса. Девушка шла туда, как на эшафот. Ей всё ещё не нравилось то, что она согласилась на это спонтанное путешествие. Она одновременно чувствовала вину за то, как ушла из Зерцалии впервые, и обиду за то, что из неё пытались сделать объект для исследования.       Но было ещё кое-что, что перевешивало оба этих чувства. Интерес.       Профессор Жеводан ещё в первый её визит говорил, что попытается узнать о родословной Елены хоть что-нибудь. И если новости действительно были от него, ей бы хотелось выслушать профессора и узнать, что ещё ему удалось найти.       В круглом кабинете их уже ждали. Только зайдя внутрь, Елена сразу же встретилась взглядом с отцом. Дмитрий стоял возле директорского стола. Он тепло улыбнулся дочери, но подходить не стал. Елена же в свою очередь просто ему кивнула. Градус напряжения в помещении резко увеличился. За столом сидел Магистр, сегодня он был в образе крепкого воина Джозефа. Елена кивнула и ему. За его спиной, рассматривая какие-то пожелтевшие от времени листы, находился сам Корнелиус. Всё такой же толстенький и низкорослый. В этот раз он был одет в темно-изумрудную мантию, расшитую золотистыми созвездиями. Он вскинул голову, когда Елена с Алексом зашли в кабинет, и прищурился. Девушка сразу поняла, что он пытается предугадать, как она себя поведёт.       — Добрый день, — поздоровалась со всеми Елена и нерешительно замерла в дверях. Она старалась не выдать своих чувств, но никак не могла заставить себя подойти ближе.       — Елена, рад снова тебя видеть! — раздался голос позади ребят. — И теперь уже не через зеркало.       Брат с сестрой одновременно развернулись. Возле входной двери стоял высокий худощавый старик с густой копной седых курчавых волос, такого же цвета бровями и окладистой бородкой.       Елена видела его вживую первый раз. И теперь его седые волосы казались ей ещё белее на фоне смуглой кожи. Он был одет в бордовый костюм и держал в руках элегантную трость.       — Профессор, — приветственно кивнула Елена. — Алекс мне сказал, что у вас есть для меня новости?       — Верно, — профессор жестом предложил Елене проследовать за ним.       Девушка медлила.       — Надеюсь, сегодня мы обойдёмся без ковыряний в моём разуме? — настороженно поинтересовалась она.       Магистр мягко улыбнулся.       — Без твоего разрешения, Елена, я к тебе даже пальцем не прикоснусь, — пообещал он.       Только после этих слов Елена подошла ближе и опустилась в предложенное ей кресло напротив директорского стола. Алекс присел на его подлокотник, не дожидаясь приглашения. На директорском столе лежала старая пожелтевшая от времени толстая книга.       — Итак, что там у тебя, стеклянный дедулька? — проговорил Алекс, обращаясь к Корнелиусу.       Директор задохнулся от возмущения, но Жеводан поспешил вмешаться до того, как он разразится гневной тирадой.       — С незапамятных времён в мои руки попала книга из мира Огня. Досталась она мне от моего друга — Крэйна Беркута, который был выходцем из того самого мира. Он был одним из последних Золотых Драконов, которые сумели перебраться в Зерцалию после того, как погиб их родной мир. Мы уже тебе говорили, что у нас есть предположение, что существа, известные в нашем мире, как менталисты и обитавшие в наших краях незадолго до появления демонической пятёрки, пришли из мира Огня. И мы предполагали, что, вполне возможно, твоя мама, Елена, могла быть одной из них.       Елена кивнула.       — Да, я это помню. Вы нашли этому подтверждение?       — Что-то вроде того, — кивнул Жеводан. — Взгляни-ка сюда.       Мартин указал на картинку, которая занимала в книге весь разворот. На ней была изображена высокая женщина в золотых шипастых доспехах и развевающемся багровом плаще. В руках она сжимала изящный длинный меч. Из-под шлема на её голове выбивались длинные светлые волосы. Женщину окружали искрящиеся молнии, они расходились во все стороны и соединялись в некоторое подобие огромной голографической птицы, распростёршей крылья за спиной женщины в защитном жесте.       Елена едва не охнула, увидев изображение. Оно очень сильно напоминало ей собственный портрет, который Стас написал незадолго до своей гибели.       Внизу, под картинкой, была подпись на непонятном языке. Мартин Жеводан подтолкнул книгу поближе к Елене.       — Присмотрись вот к этой детали, — посоветовал он и указал на узор, выбитый на нагрудной части доспехов.       Елена слегка прищурилась, а затем её глаза удивлённо округлились. На нагруднике была выбита точно такая же птица с распростёртыми крыльями и кругом над головой. Зверева схватилась за кольцо, которое висело у неё на шее на кожаном шнурке. Елена ещё раз посмотрела на картинку в целом и только сейчас поняла, что над головой голографической птицы за спиной женщины тоже расходятся кругом молнии.       — Нам доподлинно известно, — заговорил между тем Магистр. — Что в мире Огня обитали Золотые драконы. Но в их семьях магия передавалась по мужской линии. От отца к сыну. Если же наше предположение верно и Алира действительно пришла из того же мира, значит, мы можем предположить, что там обитал и другой клан, в котором магическая искра передавалась не только от отца к сыну, но и к дочери. И если эта картинка не говорит нам о том, что женщины этого клана могли обращаться в птиц, то у них явно была какая-то связь с этими животными. Ведь недаром этот символ повторяется так часто. На фамильных украшениях, на боевых доспехах, на оружии.       Елена глянула на меч, зажатый в руках женщины, и поняла, что Магистр прав. На рикассо, у самой гарды, действительно была изображена та же птица с кругом над головой. Девушка рассматривала картинку ещё некоторое время, а затем оторвалась от книги и тихо заговорила:       — Это всё, конечно, потрясающе и жутко захватывает, но я всё ещё не понимаю, чего именно вы от меня хотите? В прошлый раз я пришла за ответами…       Но Магистр не дал девушке договорить.       — Ты пришла не за ответами, а за разрешением, Елена. Как в прошлый раз, так и сегодня. Но беда заключается в том, что мы не всесильны и не можем знать досконально, как устроен наш мир и миры параллельные. И было бы очень неплохо, если бы ты нам помогла во всём разобраться. Ведь тебя это касается, как никого другого.       — Чего вы от меня хотите? — снова задала вопрос Елена.       — Алекс говорил, что у тебя в квартире висит похожий портрет, дорогая, — решил прояснить ситуацию Дмитрий. Елена перевела на отца задумчивый взгляд и медленно кивнула. — Откуда он у тебя?       — Портрет, который висит в моей спальне, был списан с меня, — глухо отозвалась Елена. Алекс, сидящий рядом, напрягся. — Его писал мой друг. Он говорил, что именно так он меня представляет.       — Что за друг? — поинтересовался Корнелиус. — Он был в курсе твоих способностей, когда писал портрет?       — Был, — бросила Елена, переведя на старика тяжёлый взгляд.       И вдруг заметила поверх головы старика на верхней полке ту самую фарфоровую куклу в кринолине и с красивой причёской. Елену прошиб холодный пот.       — Что ещё он знал о тебе? — тем временем задал следующий вопрос Корнелиус.       — Всё, что было известно мне, — отозвалась девушка, снова переводя на старика прищуренный взгляд.       — В таком случае, и нам следует узнать о нём как можно больше, — бросил Корнелиус. Алекс прикрыл глаза рукой.       — Не получится, — едва слышно отозвалась Елена.       Она чувствовала дрожь, зарождающуюся в груди. И знала, что за этой дрожью последует жар, который будет нарастать до тех пор, пока не вырвется наружу. С ней такое уже происходило здесь, в первый её визит. Девушка резко поднялась на ноги.       — Он был моим парнем. И он погиб, когда Огненный змей устроил бойню в моём мире.       Сказав это, Елена поспешила выйти из директорского кабинета, не дожидаясь ответных реакций.       Она выскочила из Экзистерната как ошпаренная. Не разбирая дороги и борясь с нарастающим жаром в собственном теле, она припустила, куда глаза глядят.       Ей хотелось побыть одной и успокоиться, пока всё снова не вышло у неё из-под контроля. Елена пересекла двор Экзистерната и вышла за ворота, не обращая внимания на заинтересованные взгляды обучающихся, которые в это время занимались на тренировочных площадках под открытым небом.       Елена сама не знала, куда несут её ноги, но остановилась только тогда, когда путь ей преградила река. Девушка огляделась по сторонам. Справа от неё шумел высокий, до невозможности красивый водопад. Она слышала его всякий раз, когда была в Экзистернате, но ещё ни разу не видела так близко. Елена присела на землю и, закрыв лицо руками, мягко откинулась на спину. Несмотря на то, что на Земле сейчас уже начинало холодать, в Зерцалии, похоже, круглый год стояла приблизительно одинаковая температура.       Зверева не знала, сколько она пролежала на земле. Слушая шум падающей воды, она успокаивала разбушевавшиеся эмоции, делала глубокие вдохи и чувствовала, как жар, растекающийся по венам, постепенно сходит на нет. И когда Алекс вдруг присел рядом с ней, Елена поняла, что окончательно успокоилась.       Алекс сидел молча и рассматривал стремительно бегущую перед ними реку. Елена убрала руки от лица и перевернулась на бок. Брат показался ей непривычно тихим.       — Ты в порядке? — поинтересовался он, не поворачиваясь.       Елена неопределенно качнула головой.       — Что у вас с Глорией? — спросила она в свою очередь.       Алекс изогнул бровь.       — Полный аншлаг, — хмыкнул он.       — У тебя по-другому не бывает, — отозвалась Елена. — Может, всё-таки поделишься?       — Да особо и говорить нечего, — пожал плечами Алекс. — Сама же видишь, профессор вернулся в Экзистернат. Глория с ним не поехала. Сказала, что не хочет оседать на одном месте и продолжит свои скитания по миру. Со мной на связь выходить отказывается. А с недавних пор до нас и вовсе дошли слухи, что она каким-то образом умудрилась покинуть Зерцалию. Не нравится мне всё это, не отправилась бы она к тому порталу, через который мы в прошлом проникли в мир Огня.       — В тот раз, когда вы встретились с Саяной? — уточнила Елена, и глаза её гневно сузились. Алекс молча кивнул. — Но что ей могло там понадобиться? Ведь ни Саяны, ни Огненного Змея там уже давно нет.       — Но они же не были там единственными обитателями, — резонно заметил Алекс.       — Думаешь, есть и другие?       — Уверен в этом. К тому же, из Зерцалии Глория могла уйти только через этот портал. Магией Созерцателей она не обладает, обскурумов или каких-либо других магических артефактов для перемещения в пространстве и между пространствами у неё, насколько мне известно, нет. И тот портал — самое доступное средство перемещения. А в Зерцалии её нет, это точно.       — Откуда ты знаешь, что её нет в Зерцалии? — удивилась Елена.       — У нашего стеклянного старикашки есть особая сфера, которая может отслеживать зеркальных ведьм и их перемещения по Зерцалии, — пояснил Алекс. — И после возвращения Жеводана в Экзистернат мы за ней какое-то время следили, пока она не исчезла.       — А, может быть, она просто воспользовалась каким-нибудь маскирующим или скрывающим заклятием?       — Да может быть что угодно, Елена, — вздохнул Алекс. — Только вот мне не даёт покоя тот факт, что в последний раз, перед тем, как она исчезла, её видели именно в Норд-Персивале. Том самом городе, где и находится портал в мир Огня. К тому же, Магистр до сих пор не может понять, какое именно средство она отыскал, чтобы не обратиться в зеркальную ведьму окончательно. И Жеводан об этом ни словом не обмолвился. Странно всё это.       Елена нахмурилась. На какое-то время между братом и сестрой установилась тишина. Но Зверева вскоре снова её нарушила.       — Ты можешь отвести меня к тому порталу? Мне было бы интересно взглянуть на него собственными глазами.       Алекс качнул головой.       — Не получится. После бегства Глории Созерцатели совместно с ведьмами, которые перешли на нашу сторону, наложили на портал очень мощные заклятия. Никто не сможет приблизиться к порталу ближе, чем на несколько десятков метров. К тому же, там постоянно дежурит кто-то из Созерцателей.       Елена тяжело вздохнула.       А в Экзистернате тем временем происходил другой, не менее интересный разговор. В кабинете Корнелиуса по-прежнему сидели Магистр в образе война, сам директор, Дмитрий Грановский и профессор Жеводан. В дверь коротко постучались.       — Входи, — откликнулся Корнелиус, не отрывая взгляда от пожелтевших страниц книги.       В кабинет вошёл молодой крепкий юноша. Его пепельные волосы были собраны в хвост на затылке, из него выбивались непослушные короткие пряди чёлки. Он заправил их за ухо и посмотрел на присутствующих глазами, в которых сегодня кружили крупные хлопья снега.       — Мне сказали, вы хотели меня видеть, директор? — проговорил он. — Что-то случилось?       — Чаи погонять не с кем, — сварливо отозвался Корнелиус. — Естественно, случилось! Разве у нас может быть по-другому?       Магистр одарил вошедшего тёплой улыбкой и кивнул на свободный стул перед директорским столом.       — Ты исправно выполнял мою просьбу, Макс, на протяжении всего этого месяца.       Беркут присел на стул и кивнул.       — Правда, я не совсем понимаю, зачем это было нужно. Вы попросили нас с Алексом присмотреть за его сестрой, послали на Землю. Мы целый месяц за ней наблюдали, но, по вашему же распоряжению, не подходили слишком близко. Зачем вы отправили меня и с какой целью вообще была организована вся эта слежка?       — Видишь ли, в чём дело, — задумчиво проговорил Дмитрий. — Мы всерьёз подозреваем, что мама Елены была выходцем из того же мира, что и твои родители.       Макс удивлённо вскинул брови. Магистр пододвинул к нему уже знакомую Беркуту книгу. Когда-то, когда сам Макс пытался разобраться со своими способностями и узнать о своей родословной, Мартин Жеводан уже показывал ему этот фолиант. Гримуар достался профессору от отца Макса, с которым он, как оказалось, был в хороших дружеских отношениях.       Макс подошёл к столу и посмотрел на изображение женщины-война. Она выглядела достаточно внушительно. Воинственный беспощадный взгляд, плотно сжатые губы, уверенный непобедимый вид. Максу от одного изображения стало как-то не по себе.       — Я всё ещё не понимаю, Магистр, — озадаченно проговорил он. — Если вы думаете, что я могу что-то знать о том мире, то вы ошибаетесь. Мне говорили, что со временем я смогу вспомнить что-то очень важное, но этого пока не произошло. Да вы и сами знаете. Я не единожды приходил к вам на сеансы памяти.       — Нет, Макс, я просил именно тебя понаблюдать за Еленой по другому поводу, — остановил его Магистр. — Видишь ли, за последние пару лет ты неплохо научился управлять своей силой. И на данный момент ты — один из сильнейших в нашем Экзистернате магов огненной стихии. Ты ведь наверняка чувствуешь в тех, кто причастен к магии огня, присутствие подобных огненных способностей? Например, в Камилле?       Макс кивнул.       — Да, за последний год в ней ощутимо возросла эта сила.       — Я так и думал, — улыбнулся Магистр. — Но вопрос мой в другом, почувствовал ли ты в Елене тоже самое на Земле или тут, в Зерцалии, когда она вчера пришла?       Макс слегка растерялся.       — Ну… — замялся он.       — Говори, как есть, Макс, — попросил Дмитрий.       — Я наблюдал за ней целый месяц и весь вчерашний вечер, — осторожно заметил он. — Девчонка, как девчонка. За пределами тренировочного поля мне кажется, что она и мухи не обидит. Хотя Алексу вчера несладко в драке с ней пришлось. Силы у неё, конечно, есть, и вы правы, это стихия огня, но я не сказал бы, чтоб прям сильные. Я держался от неё на расстоянии, хоть и до сих пор не понимаю, зачем вы меня об этом просили.       — Ты не хуже всех нас, Макс, знаешь, что даже воздух в Зерцалии пропитан магией, — заговорил Жеводан.       — Да, и эта магия является сильной подпиткой для существ, обладающих магической искрой, — кивнул Корнелиус. — А потому мы боимся, что если вы с Еленой столкнётесь здесь, распознав твою силу, как силу сущности одного порядка, её собственная магическая искра, её Экспрессия, может откликнуться на твою и вырваться наружу в полном объёме.       — А мы не уверены в том, насколько девушка стала сильной. Мы не можем быть уверены, что она сможет подчинить эту силу себе. Потому что, судя по тем иллюстрациям, которые есть в книге, можно предположить, что на пике своей силы женщины из мира Огня способны устроить настоящий огненный ад. Поэтому мы и просили тебя к ней присмотреться.       Макс с лёгкой улыбкой посмотрел на Магистра.       — Чего лыбишься? — проворчал Корнелиус. — Посмотри сюда.       Он перелистнул страницу книги и открыл следующую иллюстрацию. На ней была изображена всё та же женщина в доспехах с мечом в руках.       Только в этот раз вокруг неё не было цветущего мира. В этот раз вокруг неё бушевал огненный вихрь, в котором полыхали молнии. Глаза женщины горели синим пламенем, вокруг неё клубилась тьма. Черты лица теперь были сильно искажены. Лицо женщины напоминало нечто среднее между иссохшим скелетом и головой хищной птицы. Вокруг неё вились чёрные силуэты с пустыми глазницами в середине, в которых горело такое же синее пламя. Меч, который она сжимала в руках, теперь был выполнен из чёрного металла, на нём плясали отблески бушующего вокруг пламени.       Макс судорожно вздохнул.       — Ну что, теперь не до смеха? — сварливо поинтересовался Корнелиус.       — Сила, которую она призвала на Земле, в Новом Ингершаме, очень напугала нас, — тихо заметил Магистр.       — Алира, её мама, была сильна, — пояснил Дмитрий. — Но не использовала свою силу. Боялась. Елену же тогда заставили раскрыться. И у нас нет чёткой уверенности, что рано или поздно сила не подчинит её себе.       — Но сейчас я не чувствую в ней какой-то особенной силы, — покачал головой Макс. — И уж точно не это. — он покосился на рисунок.       — Силы оставили её на какое-то время, когда Елена чуть не погибла во время бойни в Новом Ингершаме. Но теперь они снова возвращаются, — пояснил Магистр. — Возможно, сейчас они не дают о себе знать, маскируются, но они уже есть. Мы не знаем, с чем столкнулись. И к чему это может привести.       — Что ж… — выдохнул Корнелиус. — Значит, самое время выяснить, насколько сильной уже стала девчонка.       Он поднялся на ноги.       — Не слишком ли это радикальные меры? — насторожился Дмитрий.       — Ты же видел, я попытался сегодня вызвать её гнев через воспоминания о погибшем парне, — возразил Корнелиус. — Она подавила в себе силы. Но что будет, если она однажды выйдет из себя и не сможет совладать с собой? Мы должны быть готовы к тому, что нас может ждать. Если не хочешь на это смотреть, можешь остаться здесь.       Дмитрий промолчал.       — Я могу быть свободен? — нерешительно вклинился Макс.       Магистр обеспокоенно кивнул.       — Только держись от Елены пока подальше. Пока вам ещё рано знакомиться.       Макс попрощался с присутствующими и вышел из кабинета.       Следом за ним кабинет покинули Дмитрий и Корнелиус. Жеводан с Магистром остались.       — Не нравится мне это, — осторожно заметил профессор. — Сила, как разум, хрупкая штука. Одно неверное касание, и последствия могут оказаться непоправимыми.       — Мне тоже это не нравится, — кивнул Магистр. — Но Корнелиус прав, мы должны быть готовы к тому, что может случиться.       — Проблема заключается в том, что если сейчас откроется ящик Пандоры, то у нас даже с этим знанием может не найтись сил его закрыть. Вы хотите пробудить в ней силу, которую не учите контролировать. Вы уверены, что сможете справиться с ней, если она выйдет из-под контроля?       — Если бы я не был в этом уверен, не стал бы доводить до этого.       — Но вы же сами говорите, что неизвестно, с чем мы столкнулись и к чему это в конечном итоге приведёт.       — Я уже имел опыт с частицей этой силы, когда делал заклинание для Алиры, — задумчиво отозвался Магистр. — И уверен, что с Еленой проблем не возникнет.       Девочка сейчас находится не на пике своей силы. Думаю, её нынешний энергетический резерв приблизительно равен тому, что был у её матери перед рождением Елены.       Профессор Жеводан покачал головой. А затем поднялся на ноги и вышел из кабинета. Магистр последовал за ним. Оба всё-таки решили присоединиться к эксперименту Корнелиуса.       Алекс с Еленой вернулись на территорию Экзистерната уже в сумерках. Над тренировочными площадками и двором стояла зловещая тишина, только из загона с Зоргами доносился весёлый лай и звонкие повизгивания расшалившихся щенков.       Елена собиралась вернуться домой этим же вечером, но Алекс уговорил её остаться до завтрашнего дня, пообещав, что обязательно что-нибудь придумает, чтобы отправиться завтра в Норд-Персиваль.       На улице было спокойно и ещё довольно тепло, а потому Елена не спешила заходить в замок. Алекс решил составить ей компанию. Брат с сестрой отправились на задний двор, где даже запоздавший юный Созерцатель не помешал бы вечернему спокойствию.       Запрокинув голову, девушка рассматривала три луны, ярко-сияющие в небе. Их вид завораживал. Елена уже собиралась уточнить у Алекса, какому периоду соответствовала раньше та луна, которая светит сейчас ярче других, когда вдруг из-за угла выскочила низкорослая толстенькая фигура.       — Грановский, в сторону!       Елена узнала голос Корнелиуса. Она резко развернулась и в самый последний момент увидела, как прямо в неё летит яркий энергетический шар из синих молний. Девушка замерла, как вкопанная. Это произошло так быстро и неожиданно, что она бы всё равно не успела ничего сделать. Елена вскинула руки и зажмурилась, ожидая удара.       — Ты что творишь, дедулька?! — услышала она возглас Алекса.       И уже приготовилась ощутить на себе всю мощь заряда Корнелиуса, когда вдруг даже с закрытыми глазами увидела яркую вспышку, а затем по её телу прошлась тёплая волна и ушла в землю. Елена несмело приоткрыла глаза.       Перед ней стоял в боевой стойке Корнелиус, рядом Алекс переводил растерянный взгляд с Елены на старика, неподалёку Елена заметила и обеспокоенного Дмитрия.       Зверева уже собиралась возмутиться и спросить, какого черта это вообще было, но Корнелиус снова занёс руку. В этот раз с его пальцев сорвалось несколько самых настоящих искрящихся молний. А затем…       Елена даже не поняла, как это произошло. Она почувствовала, как в мгновение ока в её груди полыхнул нестерпимый жар. Ему было тесно в её теле, и она позволила ему выйти наружу. Инстинктивно вскинув руку, она дала ему направление, и теплая волна, покинувшая её тело, встретилась на полпути с молниями, образовав нечто похожее на бракованную шутиху, раскидывающую смертоносные искры во всевозможных направлениях. Елена почувствовала, как тепла становится больше. Оно словно окутывало её и выстраивало вокруг девушки защитный невидимый щит. Алекс от такого светопреставления даже присел, закрыв голову руками.       — Ты совсем выжил из своего чертового стеклянного ума, старикашка?! — воскликнул он. — Маразм подкрался незаметно?! Оставь мою сестру в покое!       Но Корнелиус не обращал на слова юноши никакого внимания. Его молнии били непрерывно и, похоже, он не собирался это прекращать.       — Покажи себя, девчонка! — рявкнул стеклянный старик, посылая в девушку очередной более мощный заряд.       В этот момент вены на теле девушки ярко вспыхнули, глаза начали заполняться раскаленной лавой, которая, вырываясь, плясала на её ресницах. Волосы Елены зашевелились сами собой, рыжие пряди принялись тускло поблёскивать. Высвобождающейся энергии становилось слишком много, и Елена больше не могла сдерживать её в себе. Она издала пронзительный крик и раскинула руки в стороны.       От её тела вдруг отделился огненный сверкающий силуэт. Он становился всё больше, образуя вокруг девушки кокон. Когда же он скрыл её за собой полностью, раздался оглушительный хлопок, и кокон огненным кольцом выплеснулся наружу, разбегаясь во все стороны от девушки и выжигая всё, до чего только доставал.       Алекса и Корнелиуса взрывной волной разбросало в разные стороны. Когда огонь немного поутих, силуэт вокруг девушки померк. Одежда горела на Елене, открывая мерцающие вены девушки по всему телу, но огонь не причинял ей никакого вреда. Она одним движением смахнула с себя язычки пламени. Её глаза и волосы всё ещё искрились, в них плескалось багровое пламя. Лицо исказила яростная гримаса.       — Ты хотел видеть меня, старик?! — вскрикнула она двумя голосами, один из которых был больше похож на клёкот хищной птицы. — Так смотри же!       Вокруг левой руки Елены расцвёл огненный цветок. Алекс метнул в сестру испуганный взгляд, Корнелиус быстро поднялся с земли и приготовился отражать атаку. Побледневший Дмитрий подбежал ближе.       — Елена! — воскликнул он. — Остановись!       Девушка резко повернулась к нему. Откуда-то послышался голос Магистра, который читал непонятное заклинание.       — Зачем вы это делаете?! — яростно выкрикнула Елена. — Чего вы добиваетесь?! Чтобы эта сила уничтожила всё вокруг?!       — Мы должны понимать, с чем нам придётся работать! — воскликнул Корнелиус. — Ты пришла за ответами? Так вот они, получай! Радуйся, что мы пытаемся тебе помочь, не боясь того, что может случится!       — То, что вы помогли спастись тогда в Новом Ингершаме, не значит, что она должна стать вашим подопытным кроликом! Наш род никогда не извинялся за свою силу! И она этого делать не будет! Никогда!       Корнелиус и Дмитрий застыли.       — С кем я говорю? — чётко проговаривая каждое слово, спросил Корнелиус.       Алекс отступил на шаг. В глазах Елены плеснулось пламя в последний раз и погасло. Белки глаз всё ещё оставались чёрными, но вены уже начали мерцать тусклее. Голос Магистра усилился.       В этот момент на заднем дворе появились ещё две фигуры: сам Магистр и профессор Жеводан. Калиостро без остановки быстро проговаривал заклинание, в его руках что-то поблёскивало, а профессор во все глаза смотрел на Звереву.       — Елена? — тихо позвал Алекс сестру.       Девушка перевела на него взгляд.       — Ты специально позвал меня сюда? — спросила она его уже своим обычным голосом. — Ты знал, что они хотят сделать?       — Нет, Елена, я этого не знал! — воскликнул Алекс. — Клянусь!       — Это правда, — отозвался Дмитрий. — Алекс ничего не знал. Елена, мы должны были узнать, что за сила скрывается в тебе, прежде чем понять, что можно с ней сделать. Ты хочешь разобраться в происходящем? Хочешь быть готовой к новой встрече с Сапсан? Тогда ты должна быть готова к тем методам, которые мы будем использовать, чтобы тебе помочь.       Глаза Елены гневно сузились, но прежде чем она успела ответить, Дмитрий продолжил:       — Я не Егор Зверев, и это не Земля. Я буду поступать так, как считаю нужным. Даже если боюсь этого, я сделаю всё, чтобы тебе помочь. Даже если эта помощь будет сопряжена, по твоему мнению, с определенными опасностями. Мы вынуждены подстраиваться под обстоятельства, и ты, — он коснулся плеча девушки, — должна уметь подстраиваться под них.       Елена отпрянула от отца       — Я знаю, что ты не Егор! — со слезами в голосе воскликнула она. — Мой папа никогда бы не поступил так со своей дочерью лишь потому, что пытается загладить свою вину перед погибшей возлюбленной! Он бы никогда не сделал ничего, что могло бы мне навредить!       Дмитрий застыл на месте. Его лицо побледнело сильнее. А Елена резко развернулась и метнула огненный цветок, который всё ещё вился вокруг её руки, в прикрепленное к стене Экзистерната зеркало для перемещений. Огонь охватил его целиком, словно оно было облито бензином, растёкся по нему, как жидкая лава. Недолго думая, Елена метнулась к нему и шагнула в глубь огненного водоворота.       — Нет! — воскликнул Алекс и бросился следом за сестрой.       Но как только огненный вихрь скрыл Елену в своём водовороте, по поверхности побежали чёрные трещины. Спустя мгновение зеркало разлетелось вдребезги. Алекс едва успел упасть на землю и прикрыть голову руками, когда на него сверху обрушилась лавина зеркальных осколков. Огонь, метавшийся по зеркалу, бесследно исчез, словно его и не бывало.       В небе ярко светила Энио.

Наши дни

      А теперь Елена стояла в паре метрах от того места, где в прошлое её посещение Экзистерната случился этот огненный ад, и думала, на кой чёрт она снова согласилась опять сюда вернуться.       — Елена? — тихо шепнул Никита, осторожно взяв её за запястье. — С тобой всё в порядке?       Елена бросила на него растерянный и одновременно хмурый взгляд и пожала плечами.       — В порядке, — едва слышно выдохнула она. — Просто последний мой визит в Зерцалию закончился совсем не тем, чем я ожидала.       — Это мягко сказано, — хмыкнул Алекс. — Я тебя тогда всю ночь по зеркалам искал, пока не додумался заглянуть в квартиру твоей мачехи. Но всё-таки, сестрёнка, ты была хороша! Надрала тогда зад Корнелиусу. Жаль вот только не расколола его на части.       Услышав эти слова, Елена сделалась совсем мрачнее тучи.