Глава двадцать третья. Два наследника на престол
10 декабря 2023 г. в 10:36
После третьего путешествия в Зерцалию Елена действительно пришла в себя в квартире Ангелины Зверевой. Благо, мачеха тогда, как обычно, пропадала на съёмках на другом конце страны и вернуться в Санкт-Эринбург должна была ещё не скоро.
Елена сама не знала, почему вернулась именно туда. Она просто поддалась инстинкту, и он вывел её именно в квартиру Ангелины. Словно она была маяком, тем самым местом, родным гнездом, куда ведут все дороги после скитаний любой длительности.
Девушка вышла из зеркала в спальне мачехи и почти сразу же лишилась сознания. Она проспала больше суток и пришла в себя в середине своего третьего и заключительного выходного. Алекс, нашедший сестру, лишь под утро перенёс её на кровать и укутал тёплым одеялом. Кожа Елены была холодна, словно ледышка. Девушка дышала глубоко и спокойно.
Придя слишком поздно, Алекс не успел заметить чёрную энергетическую сеть, которая тянулась к ней от многочисленных кукол Ангелины, и окутывала её. Она исчезла за пару часов до его появления.
Алекс просидел с Еленой почти сутки, а потом ещё несколько дней наблюдал за сестрой через зеркало. После этого инцидента тема о возвращении в Зерцалию братом и сестрой больше не поднималась. Алекс сам приходил проведать сестру. Но с каждым разом время между его посещениями становилось всё больше и больше и в конце-концов увеличилось настолько, что в последний раз Елена видела Грановского несколько месяцев назад.
Воспоминания Зверевой оборвались в тот самый момент, когда её слуха коснулся звук новых шагов. Елена прищурилась и всмотрелась в приближающийся к их группе тёмный силуэт. Девушку прошиб холодный пот.
Тихо ступая по мягкой влажной траве, к ребятам приближался её настоящий отец, Дмитрий Грановский, с которым она не общалась всё это время. Заметив дочь, он не остановился, а, скрестив руки на груди, лишь слегка замедлил шаг.
— Алекс, Андрей, вы вернулись позже обычного, — спокойно заметил он, подойдя ближе.
Его взгляд лишь слегка мазнул по Елене. И Никита почувствовал, как она поёжилась от этого. Он не понимал, что происходит, но на всякий случай коснулся руки девушки в ободряющем жесте. Елена не отреагировала, всё внимание было сосредоточено на отце. Её явно что-то терзало.
— Возникли кое-какие проблемы, — кивнул Алекс. — Расскажу позже.
— Справишься без меня? — поинтересовался у него Андрей. — Меня наверняка уже Вера заждалась.
— Иди уж, — усмехнулся младший Грановский. — Вера — милашка в гневе, особенно, когда не выспится.
Андрей скорчил рожицу, попрощался с ребятами и зашагал в сторону семейного крыла Экзистерната. Дмитрий проводил его молчаливым кивком, перевёл взгляд на Елену и медленно приблизился к ней. Девушка глубоко вдохнула и шагнула к нему на встречу.
— Я не должна была говорить те ужасные вещи, — тихо поговорила она, не отводя взгляд от отцовских глаз. — Ты не заслужил того, что я сказала. Прости меня.
Дмитрий молчал несколько долгих секунд, а затем положил руки на плечи дочери.
— А я не должен был доводить до того, чтобы ты захотела их сказать. Я виноват перед тобой не меньше. Но обещаю, что больше этого не повторится. Ты веришь мне?
Он первый потянулся к ней, чтобы обнять. И Елена, к собственному удивлению, с лёгкостью ответила на его объятия.
— Верю, — выдохнула она на ухо отцу, крепко обнимая его за талию.
И после этого с её плеч вдруг словно свалилась целая гора, а на душе стало так легко, что она даже позволила себе улыбнуться, отстраняясь от отца. Как бы там ни было и сколько бы она ни пыталась гнать прочь от себя мысль, что ни в чём перед Дмитрием не виновата, избавиться от неё так и не получилось. И теперь девушка наконец смогла извиниться за свои необдуманно сказанные слова.
— Но всё же, — вдруг снова помрачнела Елена. — Можно с Корнелиусом пока не встречаться?
Дмитрий усмехнулся. Он кивнул Алексу, чтобы тот отвёл сестру в башню, а сам поступил к Никите.
— Привет, Никита. Рад, что ты тоже заглянул к нам на огонёк. Я ведь так и не смог лично поблагодарить тебя за всё то, что ты сделал для моей дочери.
Никита смущённо улыбнулся.
— Пойми, сестрёнка, — говорил Алекс по пути к директорском кабинету. — Точно такие же чувства, какие испытываешь ты к этому стеклянному старикану, испытывают все живущие в Экзистернате. Но это не спасет их от ежедневных с ним раутов. И тебя не спасёт. Ты же не захотела в прошлый раз разбивать его на части. Так что теперь не жалуйся.
Елена тяжело вздохнула. Она оглянулась назад. Позади них шли Дмитрий с Никитой. Последний во все глаза рассматривал внутреннее убранство старинного замка и беспрестанно вертел головой.
— С ума сойти, — выдохнул он. — После всего произошедшего я и не думал, что меня ещё можно чем-то удивить.
Елена усмехнулась. Он один в один озвучивал её мысли, когда она попала в Зерцалию первый раз.
В кабинете директора сидел только Магистр. Сегодня он был в образе невысокого старика с длинной белой бородой. Корнелиус и профессор Жеводан также присутствовали на собрании, но общались с Калиостро через зеркала. И, по всей видимости, они находились в разных местах Зерцалии. Потому что за спиной Корнелиуса виднелась богато обставленная комната с развешанными по стенам большими картинами в тяжёлых дорогих рамах. А стену за спиной профессора покрывали шкуры животных и просматривалась обстановка, больше походящая на недорогой кабак или маленькую забегаловку из средневековья.
Увидев вошедших, Магистр тепло улыбнулся и поднялся со своего места.
— Приветствую вас, друзья мои! — проговорил он, ни к кому конкретно не обращаясь, а затем повернулся к Елене. — Рад, что ты всё-таки согласилась посетить нас ещё раз, Елена.
— Как будто у меня был выбор, — буркнула Зверева.
Алекс самодовольно улыбнулся. Корнелиус в зеркале окинул девушку напряжённым взглядом.
— Надеюсь, в этот раз обойдёмся без разрушений в моём замке? — недовольно поинтересовался он.
— Только в том случае, если надо мной не решат снова провести какой-нибудь эксперимент, — не осталась в долгу Елена.
— Друзья мои, — подал голос профессор, — давайте в этот раз попробуем обойтись без ссор?
— К тому же, — заговорил Магистр, — Елена сегодня пришла не одна. И у меня наконец появилась возможность узнать получше того, кого я знал только по её воспоминаниям и видел через зеркала. Никита, если я не ошибаюсь?
Магистр подступил поближе к присмиревшему юноше и протянул ему руку. Никита ответил на рукопожатие.
— Вы меня знаете? — удивился он.
— Ну…
Калиостро загадочно улыбнулся и перевёл многозначительный взгляд на зеркало.
— Понятно, — выдохнул юный оборотень. — Как я мог забыть?
— Ты впервые так близко познакомился с Зерцалией? — полюбопытствовал Магистр.
— Если не учитывать того случая, когда в канун Нового года Зерцалия была в гостях нашего с Еленой мира, то, пожалуй, да, — отозвался Никита.
Калиостро задумчиво кивнул. Он склонил голову набок, словно пытаясь рассмотреть в Никите что-то такое, что при первом взгляде было не очень заметно. От такого пристального внимания потустороннего мага Легостаеву стало не по себе.
— Для того, кто первый раз посещает Зерцалию, ты держишься на удивление спокойно, — заметил Калиостро. — Многие на чудеса нашего мира реагируют более эмоционально.
— Чудес и монстров хватает и в нашем мире, — сдержано ответил Никита.
Отчего-то ему вдруг захотелось покинуть это место как можно скорее. С чем это было связано, Никита не понимал. Но с каждой минутой пребывания возле этого странного старичка он чувствовал себя всё неуверенней. Ещё и голова болеть начала.
— Никита — такой человек. Он многое держит в себе, — заметила Елена, крепко сжав горячую ладонь друга. — Но всё же, для чего Алекс с Андреем перенесли нас сюда? И что вообще происходит в вашем мире?
Магистр глубоко вдохнул, готовясь к долгому и обстоятельному разговору, и предложил пришедшим сесть. Елена, немного поколебавшись, всё же заняла привычное место в кресле напротив директорского стола. Алекс тоже традиционно расположился на подлокотнике её кресла с правой стороны. Никита опустился на деревянный стул рядом слева от девушки. Дмитрий присел на край директорского стола и скрестил на груди руки. Все внимательно приготовились слушать последние новости.
— Как ты уже знаешь, Елена, — начал Магистр. — Мы с Алексом и ещё одним воином из нашего отряда Созерцателей недавно отправлялись в мир Огня и нашли там кое-какие записи.
Калиостро остановил взгляд на девушке. Елена кивнула.
— Да, Тим рассказывал мне об этом и о том, как они с Алексом после сходили к гадалке Феофании.
Никита удивлённо вскинул брови. И это не укрылось от Магистра.
— Я ведь могу озвучивать любую информацию сейчас? — уточнил он на всякий случай.
И Елена только теперь поняла, что Никите придется объяснять слишком многое, если они сейчас продолжат разговор. Она посмотрела на юного оборотня. Что ж… Рано или поздно он бы всё равно узнал обо всём.
— Ты сейчас, возможно, услышишь очень странные вещи, но я тебе чуть позже обязательно всё объясню, — пообещала Елена.
— Жду с нетерпением, — проронил Никита.
Алекс и Дмитрий обменялись понимающими улыбками. Елена же снова повернулась к Магистру.
— Так вот, — продолжил он. — Алекс передал мне пророчество, которое услышал от вашей гадалки, а мы с Корнелиусом и профессором Жеводаном смогли перевести ещё часть летописей. Так у нас появился недостающий фрагмент всей этой головоломки.
— И что же это? — поинтересовалась Елена.
— В летописях мира Огня это называется легендой о двух Наследниках на один престол… — произнес Жеводан.
И Елена едва не подскочила на месте. Мартин Жеводан и Корнелиус всё ещё были на связи, но сидели так тихо, что девушка уже напрочь забыла об их присутствии и никак не ожидала услышать голос профессора откуда-то сбоку от себя. А Жеводан, тем не менее, вёл дальше.
—…И рассказывается в ней о двух сёстрах-близнецах, одна из которых была рождена на закате, другая — на восходе. Обе — полноправные наследницы престола. Сёстры очень любили друг друга и жили в мире и гармонии, но ровно до того момента, пока не встал вопрос о наследии. Ведь трон-то был всего один. И законы того мира и времени требовали присутствие на нём лишь одного наследника. Тогда был собран Совет старейшин, который и решил устроить сёстрам испытание. Победить в нём должна была та, чья магическая искра будет сильнее и чище. Победившей девушке и должен был отойти престол. Одна из сестёр крепко ухватилась за эту идею, второй это пришлось не по душе. Но делать было нечего. Против слова Старейшин идти она не могла.
Через несколько дней состоялось сражение, в ходе которого одна из сестёр одержала победу. Но в последний момент она не убила своего близнеца, а лишь забрала у неё всю её магическую силу. В ту же ночь в покои, где спали сёстры, прокрался неизвестный и убил одну из близнецов.
Елена дёрнулась в кресле, в комнате повисла звенящая тишина.
— И что было дальше? — негромко спросил Никита, бросив на Елену растерянный взгляд. Он совершенно не понимал, какое к ней это имеет отношение.
— Трон заняла оставшаяся в живых сестра. Кто именно? Доподлинно неизвестно, ведь девушки были похожи, как две капли воды. Однако есть несколько заметок в летописях, сделанных на полях. Летописец, по всей видимости, выражал собственное мнение об этой истории. Он считал, что никакого нападения не было, а проигравшая сестра просто решила отомстить своему близнецу и заняла её место, отправив сестру царствовать в подземный мир. Вот так судьба распорядилась рождёнными близнецами, никого из них не оставив без трона. Но, — тут же проговорил Жеводан, заметив, что атмосфера в кабинете директора после его слов стала совсем напряжённая. — Это старые записи и никто точно не может сказать, было ли это на самом деле или это всего лишь плод чьего-то воображения.
— А как это связано с пророчеством Феофании? — не поняла Елена.
— В летописях после этой легенды не достает большого куска текста. Следующие предложения, которые у нас есть, звучат так: «Освободившая охотников вернётся с ними из мертвого мира и даст им насытиться душами тех, кто смог обмануть смерть. Так она вернёт себе долг, предназначенный ей по праву рождения и отобранный у неё в схватке со смертью. Если она не сможет совладать с тьмой внутри себя, мир погрузится в вечный мрак и тьму…» Дальше идёт описание грядущего Армагеддона и ничего больше, связанного с легендой о близнецах, — пояснил Корнелиус. — Тут-то пророчество вашей гадалки и расставило всё на свои места. Она сказала, что если магия в виде Хаоса вырвется наружу, то с небес спустится всадник, за которым последуют другие. И начнётся она, дикая и необузданная… И так далее. Кажется, на Земле есть легенды о всадниках, свите мертвецов на лошадях, спустившейся с небес и жаждущей живых душ?
— Есть, — тихо выдохнула Елена. — «Дикая Охота». Или, по-другому, «Дикий Гон». Появление всадников в небе по одной из легенд считается очень плохим предзнаменованием. Они — предвестники катастроф, несчастий и смерти. Их появление сопровождает могильный холод, грозы, бури и жуткое пение… А ещё они несут с собой… Кошмарные сны, которые мучают тех, на кого они открыли охоту.
— И не так давно ты узнала от мачехи, что чтобы взойти на престол, одному из королевских близнецов в клане Хранительниц Огня нужно сразится со своим близнецом, — продолжил Корнелиус, — и забрать у него магическую силу.
Елена побледнела.
— А это-то вы откуда знаете? — удивилась она.
Алекс отсалютовал сестре.
— Каюсь, — расплылся он в широкой улыбке. — Я приглядываю за тобой уже не первый день.
— То есть вы хотите сказать, что я или кто-то из моих ближайших родственников по материнской линии может поднять мертвецов, открыть им врата в мир живых, и это и будет та самая мгла, в которую должна погрузить мир одна из близнецов, кто не сможет совладать с тьмой внутри себя? — уточнила Елена.
— Пока что мы пришли именно к такому выводу, — кивнул Калиостро.
— Но Ангелина клянётся, что у моей мамы родился только один ребёнок. Я.
— Это и странно, — проговорил Магистр. — Потому что она также сказала, что твоя мама передала тебе королевский символ по праву рождения. А нам известно, что королевский символ передаётся только тому, у кого есть сестра или брат-близнец. Значит, в этой истории всё ещё есть одно существенное белое пятно.
— Одно белое пятно? Да в этой истории целая куча белых пятен! Да уж, — произнесла Елена. — Это явно не то, что я хотела услышать сегодняшним вечером.
— Определённо не то, — подтвердил Алекс. — Учитывая то, из каких обстоятельств мы с Андреем вас сюда доставили.
Он издал звук, похожий на сдавленное ржание. Елена кинула на брата злобный взгляд и столкнула его с подлокотника. Всё ещё посмеивающиеся Алекс бухнулся на четвереньки, но быстро вскочил на ноги. Однако обстановка в кабинете директора заметно разрядилась.
— Кстати об этом, — подал голос ничуть не смутившийся Никита. — Как так вышло, что маги Зерцалии знают о клане Сэнтери? Тёмных колдунов с Земли?
— За вашими вурдалаками мы наблюдаем не первый месяц, вообще-то, — заговорил Дмитрий. — Мы начали к ним присматриваться уже после того, как Сапсан привела двоих из них тогда на побережье Нового Ингершама.
— Значит, они действительно решили вернуться, — процедил сквозь зубы Никита. — Те, с которыми мы сегодня чуть не столкнулись, упоминали о своей причастности к происходящим событиям в нашем городе.
— Ты знаешь обоих? — спросила у Никиты Елена.
Она заметила, что юноша слегка побледнел. И ещё он то и дело касался виска кончиками пальцев.
Никита медленно кивнул.
— Цирцея и Нестор Сэнтери. Племянница и младший брат их главаря — мсье Леонида, — всё также злобно пояснял Легостаев. — У нас с ними в прошлом остались не сведённые счёты.
— Нам нужно знать что-то особенное об этих персонажах из Древнегреческой мифологии? — поинтересовался Алекс.
— Кроме того, что с недавних пор вся их оставшаяся в живых семейка стала вурдалаками? — уточнил Никита и на секунду задумался. — Да, пожалуй, вам стоит знать, что Цирцея Сэнтери — конченая садистка и довольно сильная ведьма, а ещё у неё есть какая-то мистическая связь с воронами. Она умеет управлять ими силой мысли. А Нестор — слепой старик, который умеет предвидеть будущее, а также видеть глазами тех, кто находится рядом с ним. В прошлом году старая ведьма Анаит Аршакуни, которая и заварила всю эту кашу в Новом Ингершаме и какое-то время состояла в их Ковене, говорила, что, став вурдалаками, Сэнтери лишились своих других магических способностей, но после всего, что они творили в Новом Ингершаме, я бы так не сказал. Кстати, в Новом Ингершаме вместе с Цирцеей был Гектор Сэнтери. Это сын Нестора, и он прекрасно владеет боевой магией. Но почему они так заинтересовали вас? Какое отношение имеет ведьмовской клан с Земли к жителям Зерцалии?
— Видишь ли, Никита, — заговорил Магистр. — Думаю, Анаит Аршакуни была права, когда говорила, что клан Сэнтери теряет свои силы. За то время, что мы за ними наблюдаем, мы пришли к выводу, что они действительно ищут магическую подпитку на стороне. И совсем недавно мы поняли, что магию они тянут именно из нашего мира.
— Что?! — в один голос воскликнули Никита и Елена.
Магистр медленно кивнул. Он по-прежнему бросал на юного оборотня пристальные взгляды и теперь делал это так часто, что их начала замечать и Елена.
— Но как такое возможно? — спросила она.
— Помнишь тот день, когда мы с тобой ходили в «Иллюзион» к Катерине, чтобы она перевела нам надпись с того волшебного камешка-ключика? — спросил Алекс у сестры.
Елена слегка нахмурилась и, припомнив тот день, кивнула.
— Так вот, тогда проскочила такая фраза, что Катерина может читать тексты, написанные на демоническом языке, но это странно, потому что этот дар должен был пропасть с гибелью Темнейшего.
Елена нахмурилась сильнее.
— Да, припоминаю что-то такое, — наконец отозвалась она. — И что вы этим хотите сказать? — и вдруг осеклась. Понимание, к чему клонит Алекс, поразило её, словно молния. — Боже мой… — прошептала Елена. — Только не говорите, что…
— Темнейший не был уничтожен, да? — выпалил Никита. Он побледнел сильнее. — Он так и остался у нас на Земле и каким-то образом смог выжить?
— И Сэнтери заручились его поддержкой? — взволнованно добавила Елена.
Магистр кивнул.
— Его астральная проекция после выстрела Виолетты Шадурской, как мы выяснили совсем недавно, успела проникнуть в единственное сохранившееся поблизости зеркало и пребывала там до тех пор, пока не была обнаружена вашими тёмными магами.
— Но как они вообще могли его отыскать?! — ужаснулась Елена. — Откуда им могло быть о нём известно?
— Я бы удивился больше, если бы они его не отыскали, — мрачно изрёк Никита. — Всё, что случилось в ту Новогоднюю ночь, было на слуху у всего города. А ты и сама знаешь, как быстро у нас расходятся слухи, особенно, если в деле замешано что-то сверхъестественное. Может быть, в то время Сэнтери он был и не нужен. Но потом, когда они поняли, что начали терять силы… Однако, каким образом они тянут магию из вашего мира?
Никита снова коснулся виска и на секунду прикрыл глаза.
— С тобой всё в порядке? — напряглась Елена, видя, что Никита бледнеет всё сильнее. С ним явно творилось что-то не то.
— В порядке, — отозвался Легостаев. — Просто начала болеть голова.
Он открыл глаза и посмотрел на Елену. Девушка охнула.
— Никита, что у тебя с глазами?
На Елену смотрели жёлто-зелёные глаза с узкими вертикальными зрачками. Юный оборотень снова закрыл их, крепко зажмурился и тряхнул головой. Но это не помогло, его глаза никак не хотели принимать человеческий вид.
— Я не знаю, — выдохнул он. — У меня не получается это контролировать.
Магистр нахмурился. Корнелиус даже придвинулся к зеркалу ближе, чтобы лучше видеть. Елена почувствовала, как Алекс рядом с ней напрягся, а Дмитрий осторожно поднялся на ноги. Девушка разволновалась не на шутку. Со всех сторон к ней потекли эмоциональные потоки: интерес от Алекса, волнение и настороженность от Магистра и Дмитрия, страх от самого Никиты.
А ещё… Торжество. Но Елена никак не могла понять, от кого именно оно исходит.
Сердце девушки забилось чаще от понимания, что ситуация почему-то вдруг начала выходить из-под контроля.
Никита, сделав несколько глубоких вдохов, поднялся на ноги. Он отступил подальше от всех тех, кто находился рядом с ним в кабинете.
— Что происходит? — спросил Дмитрий.
— Кажется… — Никита шумно выдохнул, — запускается процесс трансформации. И я не знаю, как это остановить и что может произойти. Лучше пока держитесь от меня подальше.
Магистр тоже поднялся на ноги и обошёл стол.
— Магия уходит из нашего мира, но, похоже, всё ещё слишком сильно действует на таких неподготовленных к её объему, как ты. Что за сущность в тебе сидит?
Елена почувствовала, как внутри у неё всё похолодело. Она бросила на Никиту испуганный взгляд. Глаза Никиты тоже расширились от страха.
— Что? — выдохнул он.
— Я имею ввиду, в кого ты умеешь превращаться?
Магистр повторил свой вопрос спокойно, но Елена чувствовала его нарастающее беспокойство. И понимала, почему так испугался Никита. Нет большой разницы в том, в кого он превращается, потому что, учуяв такую мощную магическую подпитку этого мира, наружу рвалась не его звериная сущность, а сущность куда более ужасная, запертая в теле Наследника.
— Нам срочно нужно убираться отсюда, — воскликнула Елена. — она схватила Алекса за руку и потащила к Никите. — Идём, мы сейчас же возвращаемся на Землю.
— Но… — попытался возразить Алекс. — Мы ещё не досмотрели самое интересное.
— Ты издеваешься?! — возмутилась Елена. — Сейчас же открой нам портал на Землю! — а затем обернулась к растерянным Магистру и Дмитрию. — Извините, мы обязательно продолжим этот разговор, но позже, сейчас нам лучше уйти.
Времени бежать во двор Экзистерната, где к стене замка было прикреплено большое зеркало для перемещений, могло уже не представиться. Елена заметила, как из пальцев Никиты выдвинулись острые крепкие когти, а из-под верхней губы показались молочного цвета аккуратные клыки. Она кивнула Алексу на зеркало, в котором отражался профессор Жеводан.
— Простите, профессор, — извинилась Елена. — Вы не возражаете?
— Конечно-конечно.
Заинтригованный происходящим Мартин Жеводан всё же с лёгкостью согласился уступить зеркало и в следующее мгновение исчез из него, как не бывало.
— Давай же, Алекс, — поторопила брата Елена.
Никита тяжело дышал, бросая теперь все силы на то, чтобы хоть немного притормозить процесс обращения. Под его кожей уже начали ходить мышцы. На лице пробивалась тёмная шерсть, уши заострялись.
Алекс поцарапал палец об острую завитушку на раме зеркала, и в следующий миг послышался спасительный перелив хрустальной мелодии.
— Куда вас отправить? — спросил он у сестры.
— Куда угодно, — выпалила Елена. — Хоть ко мне домой.
Алекс подавил в себе желание отпустить очередную колкость и, крепко схватив Елену за руку, первым шагнул в открывающийся портал. Зверева в свою очередь схватила когтистую руку Никиты. Все трое снова оказались на головокружительной скорости втянуты в зеркальный портал с миллиардами ярких искрящихся входов и выходов в чужие жизни.
Алекс выскочил из зеркала в спальне Елены первый, мгновение спустя появились Никита и Елена. Юный оборотень бухнулся на колени и схватился за голову, Зверева тут же присела рядом.
— Как ты? — обеспокоенно спросила она, поглаживая юношу по спине. По коже девушки вдруг побежали мурашки. Елена вздрогнула.
— Бывало и хуже, — выдавил из себя Никита. Он повалился на бок и свернулся калачиком.
Зверева видела, что он всё ещё пытается сдержать трансформацию, и теперь ему это удаётся куда лучше, чем в Зерцалии. Оборотень тяжело дышал, делал глубокие вдохи, стискивал зубы, но, в конце концов, это привело к нужному результату. Когти и клыки Никиты начали снова уменьшаться, успевшая проступить на лице чёрная шерсть исчезла, а глаза наконец приняли человеческий вид. Заметив это, Алекс решил прояснить ситуацию.
— Может, теперь вы объясните, какого чёрта была эта экстренная эвакуация из…
Но не успел он договорить, как Елена вдруг резко схватила его за руку и, дёрнув вниз, зажала брату рот ладонью. Все трое оказались за кроватью в тот самый момент, когда дверь в спальню приоткрылась. В голове Елены сейчас же раздалось змеиное шипение, а обоняния коснулся запах парфюма, которым обычно пользовался Тимофей. Девушка гневно сощурилась.
Заглянувший в комнату несколько секунд потоптался на пороге, а затем развернулся и вышел в коридор, закрыв за собой дверь.
— Быть того не может, — гневно прошипела Елена. — Ему хватает совести приходить ко мне домой после всего того, что он сделал ночью. Она обречённо вздохнула и отпустила Алекса. — Ты можешь открыть нам портал куда-нибудь поближе к гостинице?
— Открыть-то могу, а в чём, собственно, дело? — шёпотом спросил Алекс. — Боишься, что сводный братец помешает вашему уединению?
К Алексу явно возвращалось хорошее настроение. Елена устало покачала головой.
— Не хочу я сегодня встречаться с Тимом, — только и ответила она.
— Ну а ты что скажешь, мой мохнатый друг? — поинтересовался Алекс у Никиты, только-только начавшего приходить в себя.
— Сделай, пожалуйста, как тебя просят, я сейчас мало что соображаю, — блекло отозвался Никита, принимая сидячее положение.
— Обещаю, на сегодня это будет последний переход, — сочувственно поглядывая на Легостаева, произнесла Елена.
Никита лишь отмахнулся. Алекс осторожно выбрался из-за кровати, подошёл к зеркалу и поманил ребят за собой.
— Куда вам открыть портал? — спросил он.
— Куда угодно, — отозвалась Елена, — где есть поблизости гостиницы.
— Давай лучше к Департаменту, — предложил Никита. — У меня там машина осталась. Я сам тебя отвезу, куда скажешь.
Елена кивнула, соглашаясь. Алекс снова приложил к зеркальной поверхности всё ещё немного кровоточащий палец, и по комнате в то же мгновение разлился мягкий хрустальный перезвон. Не теряя времени, ребята снова шагнули в открывающуюся зеркальную дверь.
Вокруг в очередной раз замелькали искрящиеся порталы, но Елене было не до красот зеркального перехода. Всем, что занимало её голову, была мысль о том, что происходит в последнее время с её сводным братом и…
— Почему же ты никак не можешь оставить меня в покое? — не сдержавшись, произнесла она вслух, ни к кому конкретно не обращаясь.
Однако, услышав её вопрос, Алекс посчитал своим долгом отреагировать на него. Не сбавляя скорости, он прокричал на ходу.
— Так что у вас всё-таки произошло? Страсть, как люблю эти мыльные оперы!
— Ничего, — буркнула Елена. — Просто Тим никак не хочет понять, что я уже выросла и тоже готова строить свою личную жизнь.
— В смысле? — удивился Алекс, он даже сбавил немного скорость. — Это ведь не первые твои отношения?
Елена красноречиво промолчала. Никите было явно не до этого, но даже в такой обстановке ей не хотелось обсуждать при нём свои прошлые отношения. Но Алекс не собирался сдаваться так быстро, и следующий его вопрос заставил притормозить уже Елену.
— Он что, ничего не знает о Стасе?
Елена даже растерялась от такого прямолинейного вопроса.
— Не отвлекайся давай! — рыкнула она. — А то ещё выведешь нас куда-нибудь не туда.
Алекс лишь усмехнулся.
— Да пожалуйста.
В следующее мгновение скорость начала снижаться более ощутимо, а портал, через который Елене и Никите предстояло выйти, начал мерцать ярче и расти прямо на глазах. Алекс толкнул обоих к нему, а сам остался в зеркальном коридоре.
— Бывай, пушистик! — услышала Елена напоследок перед тем, как выскочить из зеркала. — Сестрица, наше расставание не будет долгим!
Через секунду всё мельтешение прекратилось, и Зверева с Легостаевым оказались в небольшом помещении, выложенным дешёвой тёмной плиткой. Елене это помещение показалось знакомым. С одной стороны от неё находились туалетные кабинки, чьи дверцы были распахнуты настежь, напротив, прикрепленные к стене, висели аккуратные бежевые раковины, за спиной Елены и Никиты располагалось зеркало во весь рост. Не трудно было догадаться, что вышли они из зеркала в женском туалете.
— Да он издевается! — возмутилась Елена. — Более удачного места, особенно для тебя, просто не придумаешь!
Никита, хоть ещё и оставался довольно бледным, в этот раз выглядел получше, чем в прошлые переходы. Оглядевшись по сторонам, он медленно двинулся к раковине и, включив холодную воду, ополоснул лицо.
— Мне кажется, он именно для меня и старался.
В этот момент дверь открылась и в помещение вошла молоденькая девушка. Увидев Никиту, она замерла на пороге, а затем громко ойкнула, сильно покраснела и пулей выскочила обратно за дверь.
— Идём-ка отсюда поскорее, — озабоченно произнесла Елена. — А то ещё чего доброго, пара-тройка таких заходов, и придёт завтра в Департамент фоторобот на тебя, как на маньяка-насильника.
— Логично, — кивнул Никита.
Чувствовал он себя уже более-менее нормально. Они с Еленой быстро направились к двери, однако на выходе из туалета нос к носу столкнулись с той самой официанткой, которой пару часов назад так приглянулись глаза Никиты. Рядом с ней стоял тучный охранник с бритой головой, в чёрной футболке и чёрных брюках. За спиной охранника маячила девушка, выскочившая из туалета парой минут ранее.
«Интересно, — вдруг появилась в голове Елены очень неожиданная мысль, — а эти охранники одеваются во всё чёрное, чтобы в случае чего кровь на их форме была менее заметна?»
Девушка даже удивилась подобной мысли и тряхнула головой. А охранник тем временем грубо отпихнул Никиту в сторону, закрыл перед ним дверь, чуть не прихлопнув при этом Елену, и кивнул на маленький золотистый женский силуэт, прикрепленный к дверному полотну.
— Ты где глаза оставил, сопляк? — грубо поинтересовался бритоголовый и снова ткнул пальцем в золотистый силуэт. — Эта картинка означает, что за дверью женский туалет!
Елена напряглась, почувствовав, как под её рукой каменеет предплечье Никиты. После всего того, что случилось с ними за последние сутки, она даже представить себе не могла, к чему вся эта ситуация может привести.
Но Легостаев вдруг усмехнулся и одним плавным движением отодвинул охранника в сторону.
— Знаете, — самодовольно улыбнулся он. — У вас тут совершенно негде уединиться.
Елена еле сдержалась, чтобы не раскрывать рот от изумления. Она мигом почувствовала, как её щёки в одночасье стали пунцово-красными. А Никита тем временем, взяв её за руку, с победоносным видом направился к выходу. Кафе они покинули в полном молчании и под недоуменные взгляды припозднившихся клиентов.
— Кажется… — пробормотала Елена, когда они наконец вышли на улицу и к ней снова вернулся дар речи. — В это кафе я теперь точно ни ногой.
— Но у них действительно негде уединиться, — весело возразил Никита.
Снова повисла секундная пауза, а затем оба расхохотались.
— Прости, — отсмеявшись, произнёс Легостаев. — Это первое, что пришло мне в голову.
— Ничего, — улыбнулась Елена. — Это не самое страшное, что могло прийти тебе в голову. Думаю, если бы ты начал там у всех на глазах превращаться, у нас было бы куда больше проблем.
Никита помрачнел.
— Если честно, с трудом сдержался. Последние сутки меня что-то сильно штормит.
Елена внимательно посмотрела на юношу. Он выглядел несколько встревоженным и озадаченным, и Зверева поспешила перевести тему.
— Что ж, кормят там всё равно невкусно. Да и та девица с красными губищами и декольте до самого пупка на тебя явно глаз положила.
— Ты что, ревнуешь? — Никита удивлённо вскинул брови. Елена недовольно хмыкнула. — Я даже не помню, как она выглядит, — улыбнулся он, обняв Елену за плечи и притянув к себе поближе.
— Что, плохо рассмотрел, пока отвешивал ей комплименты? — съязвила она.
— Сам не знаю, зачем это сделал, — честно признался Легостаев, крепче обнимая Звереву.
— Дурак потому что, — буркнула девушка, глянув на юношу снизу вверх.
— Это да, — не стал отпираться оборотень и вдруг, резко наклонившись к ней, крепко поцеловал её в губы.
Елена и не думала его отпихивать, но насладиться поцелуем у неё всё равно не получилось. Прямо над их головами громыхнуло так, что, казалось, даже задрожала земля под ногами. И сразу же после ту часть города, где находились Никита с Еленой, в одночасье накрыла стена проливного ледяного дождя.
— Ну вот, — протянула Елена, стуча зубами от холода, — стоит мне тебя поцеловать, и я тут же промокаю до нитки.
— Да неужели? — глаза Никиты лукаво блеснули.
— Я совсем не то имела ввиду, — возмутилась девушка. — И вообще, не надоело ещё меня смущать? Может, уже хватит?
— Как это может надоесть? — рассмеялся Легостаев.
Елена пихнула его в бок с такой силой, что он подскочил на месте. Смеяться сразу же расхотелось.
Машину с сигнализации Никита снял ещё на ходу, поэтому, добежав до служебной стоянки, оба заскочили в автомобиль на полной скорости. Легостаев сейчас же включил печку и направил все тёплые воздушные потоки на Елену. Девушка благодарно кивнула. Её трясло, как осиновый лист, с длинных волос и одежды ручьями текла вода.
— Да уж, люблю грозу в начале мая, — выдавила Зверева, отбивая зубами чечётку.
Никита потянулся к заднему сидению, подхватил с него кожаную куртку и протянул Елене. Девушка в очередной раз благодарно кивнула и тут же закуталась в неё, спрятав нос в воротник.
— Первый раз вижу такую мерзлячку, — улыбнулся Никита.
Елена ответила на его улыбку тихим покашливанием.
— Папа говорит то же самое, — призналась она, а затем, подумав немного, добавила. — Подбрось меня, пожалуйста, до Тауэра Паласа. Переночую сегодня там.
— Так ты не передумала? Действительно не хочешь возвращаться домой?
— Не сегодня, — коротко ответила Елена и отвернулась к окну, давая понять, что ей хотелось бы закрыть эту тему прямо сейчас.
— В таком случае, переночуешь сегодня у меня, — проговорил Никита голосом, не терпящим возражения.
Елена удивлённо уставилась на Легостаева, а тот тем временем завел двигатель.
— Не бойся, — усмехнулся он. — Приставать не буду.
— Ты снова начинаешь? — дёрнула бровью Елена. — И вообще, этого я боюсь меньше всего. В случае чего, у меня всегда есть с собой серебряный стилет.
Теперь уже лицо Никиты удивлённо вытянулось.
— И не надо так смотреть, — продолжила Елена как ни в чём не бывало. — Пистолетом, хоть у меня и есть табельное, я пользоваться не люблю. Но должна же я себя как-то защитить. Вдруг… Ну мало ли… Встретится на пути какой-нибудь оборотень… Похотливый. — Никита прыснул, Елена сдержанно улыбнулась. — А если серьёзно, это точно удобно?
— Елена, я живу один в двухкомнатной квартире. Это, конечно, не твои царские палаты, но уместимся как-нибудь.
— Так уж и быть, — смиловалась Елена. — Только за это тебе придётся угостить меня ужином.
Никита улыбнулся.
— Да, моя госпожа.
Никита шутливо кивнул головой, и Елена рассмеялась.
Спустя пару минут они уже влились в поток машин, спешащих прочь от центра. Казалось, что в Санкт-Эринбурге жизнь не замирает ни на миг. И нет разницы — день на дворе или ночь.
Оставшуюся часть пути они проехали молча. Никита внимательно следил за дорогой, однако Елена заметила, что за рулём он чувствует себя довольно расслабленно. Оно и неудивительно. Таня как-то рассказывала, что больше всего остального во время обучения Никите хотелось скорее сдать на права. Также, как и Антон, он не только любил, но и умело ездил за рулём. В ту погоню, из-за которой Елена лишилась своей служебной машины, они оказались втянуты вместе. И ещё тогда Елена поняла, что Никита, хоть в жизни иногда и бывал рассеянным, прекрасно управлялся с автомобилем в экстренных случаях.
За своими мыслями, разомлев в тепле, Елена даже не заметила, как задремала.