***
Никита очнулся в своей рабочей машине. Сначала он даже не сразу понял, где очутился. Его разбудил странный стук, словно кто-то яростно барабанил по боковому стеклу когтями. Однако, воспоминания вернулись довольно быстро. И как только это произошло, юный оборотень резко обернулся. В салоне машины, на задних сидениях, никого не было. Более того, все двери оказались заблокированы. Никита судорожно втянул воздух, на секунду прикрыл глаза, а затем бросил взгляд на зеркало заднего вида. На секунду ему снова показалось, что из зеркальной глади на него таращатся пустые глазницы высохшего старика. Парень вздрогнул, и видение тут же испарилось. На шее Легостаева отсутствовали любые намёки на следы от укуса или пятна запекшейся крови. Неужели это всё ему только приснилось? Но если это действительно был лишь сон, он был просто чертовски реальный. Да и все ощущения от него Никита помнил и чувствовал так явственно, будто это произошло лишь мгновение назад. Могло ли быть такое, что его кошмары перешли на новый уровень и теперь пытались прорваться в его реальность? Мысли в голове юного оборотня метались со скоростью света. Ведь не далее, как прошедшей ночью, один из его кошмаров уже подступил достаточно близко, чтобы завладеть его телом. В этот момент на капот его машины грациозно спикировала огромная белая птица. Её длинные когти неприятно скребнули по капоту. Никита не знал точно, какой породы она была, но она показалась ему похожей на сокола. И откуда только в городе взяться такой птице? Почему-то снова вернулись воспоминания о прошедшей ночи и вдруг подумалось о Елене. Никита тут же достал телефон. На экране высветилась куча пропущенных от Тани и даже парочка — от Князева. Никита похолодел. Ни разу этот напыщенный индюк ему не звонил за то время, что состоял на службе, а полчаса назад — аж три раза. Никита тут же перезвонил ему, но его телефон теперь был выключен, тогда он набрал Тане. Пожарская не заставила себя ждать. — Слава Богу! — тихо выдохнула она, приняв вызов. — Где ты? Я уже несколько часов не могу до тебя дозвониться! — Я на стоянке возле Департамента. И кажется… — Никита замялся, не зная, что сказать. — Кажется, я уснул, как только сел в машину. — На стоянке? — также негромко удивилась Татьяна. — Уснул? — Ференци вымотал меня на зачёте так, что я еле ноги передвигал после, — неохотно признался Никита и спохватился. — А ты чего звонила? Что-то случилось? Мне и Князев трезвонил, как выяснилось. Они с тобой связывались? Елена в порядке? С другой стороны послышался глубокий вдох. — Выслушай меня, пожалуйста, спокойно и не бросай трубку. С Еленой всё нормально, но она в больнице… Никита тут же сбросил вызов и завел двигатель. Белая птица сейчас же спорхнула с его машины и устремилась ввысь. Через мгновение автомобиль Легостаева вырвался со стоянки и, едва избежав столкновения, под истошные сигналы проезжающей мимо машины влился в поток. Татьяна вернулась в палату, из которой выскочила, чтобы поговорить с Легостаевым. — Кажется, через десять минут Никита будет здесь, — оповестила она всех собравшихся в палате Елены, прервав её рассказ на самом интересном месте. После того, как машина Никиты сорвалась с места, закутанная в тёмный безразмерный балахон фигура, наблюдавшая за ним из штаб-квартиры Департамента безопасности, отвернулась от окна и села во главе стола. Напротив, в мягком кожаном кресле и болтая короткими кривыми ножками в воздухе, сидел мсье Леонид, по правую руку которого расположилась Цирцея Сэнтери, а верная служанка карлика Гела неподвижно стояла у него за спиной. По левую руку от главаря клана чёрных колдунов-вурдалаков сидел слепой старик Нестор. Все присутствующие не отрывали взгляда от тёмной фигуры, лениво закинувшей ногу на ногу и слегка надвинувшей широкий капюшон глубже. В тени кабинета стояла ещё одна фигура, которая была куда стройнее и лицо которой также скрывал глубокий капюшон. Из-под него выбивались лишь длинные светлые пряди. Темнота кабинета казалась настолько густой, что складывалось ощущение, будто единственные светлые пятна волос слегка подсвечиваются в ней. — Прекрасная работа, дорогая! — похвалил девушку севший во главе стола. Девушка едва заметно кивнула, и её волосы при этом слегка качнулись и словно бы засветились ярче. — Вы вдвоём поработали неплохо, — в свою очередь заметил карлик. — Я не сомневался в вашем тандеме. Однако, что такого вам удалось выяснить, что вы так срочно дёрнули нас всех в это трижды проклятое нами место? В кабинете ненадолго повисла тишина. — Как бы это ни было странно, — медленно проговорил тот, кто сидел во главе стола. — но, похоже, Елена вовсе не та, кто нам нужен. — Как это? — вскинула брови Цирцея. — Я думала, что в пророчестве говорилось о двух Наследниках. Один из них нам уже известен, и по всем признакам эта соплячка должна была быть второй! — Мы все так думали, — прозвучал голос. Он был спокойным и тихим, но металл и холод, просквозивший в нём, заставил Цирцею умолкнуть, не ввязываясь в спор. — Но, похоже, мы ошиблись. К тому же, мы уже сталкивались с подобным случаем, когда наш выбор ошибочно падал не на ту. Помните девчонку — дочку профессора Винника? Я не спорю, Елена обладает неким даром, но он настолько слаб, что девчонка не может пользоваться им, не причинив вреда собственному здоровью. В этом плане она даже слабее профессорской дочери. Та погибла из-за своей силы, но она использовала её на полную катушку. — Ошибки быть не может? — нахмурился карлик. — В момент сегодняшнего нападения зеркального монстра, одному из наших… Хм, — из-под глубокого капюшона раздался пренебрежительный смешок. — «помощников» был отдан приказ — направить несколько осколков в висок девчонке. И пока они оставались в её ране, у меня получилось заглянуть в её мысли. Не скрою, защита там стоит хорошая. Нестор это подтвердит. Он до сих пор не смог пробраться к её подсознанию, — слепой старик нехотя кивнул. — Но её собственная магическая искра настолько мизерная, что не справится даже с мыслями обычного человека, что уж говорить о способностях кого-то из членов Королевского Зодиака. — Но ведь она смогла посмотреть прошлое зеркального кокона. И даже сам Темнейший подтвердил её силу, — заметила Гела. — Значит, ваш Темнейший ошибся. При всём уважении, но я не думаю, что демон, давший поймать себя когда-то в зеркальную ловушку, сталкивался один на один с кем-то из народа нашего мира. К тому же, Елена едва не ослепла после этого, если бы не её коллега по «Авангарду». Но, если вам будет так спокойнее, я могу ещё раз проверить Звереву. Но, на мой взгляд, лучше бы нам начать копать в ином направлении. Времени остаётся всё меньше. — А проблем всё больше, — мрачно прохрипел мсье Леонид. — От Бестужева есть новости? — Он говорит, что Мастер Игрушек потребовал ещё неделю, — проскрежетал Нестор. — Не нравится мне это, — хмуро заметила Цирцея. — Вот именно, — холодно бросил человек во главе стола. — Следите лучше за нанятым вами колдуном. Очень похоже на то, что Закревский ведёт какую-то свою игру. А девчонкой мы займёмся сами. — Сами? — дёрнула бровью Гела. — Уж не слишком ли долго вы занимаетесь этим вопросом? — Вы нам не доверяете? — прозвучало спокойно, но всё с теми же смертоносными холодным нотками. — Ну что вы? — елейно протянула Цирцея. — Просто довольно странно, что вы на протяжении почти года следили за девчонкой, в которой до сих пор не уверены. Человек во главе стола слегка склонил голову на бок. — Алира замела следы великолепно. Её ребенка оградили высшей степенью защиты. Этим и отличается наш народ. Наши Наследники для нас не расходный материал, а самое ценное, что может быть для нас. — Не горячитесь, — прервал разгорающийся конфликт мсье Леонид. — Все мы прекрасно помним, к чему в прошлом приводили разлады в ходе общего дела. Но всё же, будьте добры не забывать, откуда мы вытащили вас и что вы нам за это обещали, — это уже адресовались тёмной фигуре. — К тому же, насколько я знаю, и ваш Наследник куда ближе, чем кажется. Человек в плаще не дёрнулся. — Думаю, на этом мы можем закончить сегодняшнюю встречу, — спокойно проговорил он. — Продолжайте держать меня в курсе, — недобро оскалился карлик. — И тогда у нас всё получится. Лишь работая вместе, мы можем достичь наших целей. Сказав это, карлик спрыгнул с кресла. Его сопровождающие тоже подхватились на ноги, не прошло и мгновения, как вся чета чёрных колдунов превратилась в багровые дымки и исчезла, не оставив о своём визите ни одного напоминания. В кабинете остались двое: работник Департамента безопасности и его белокурая помощница. — Думаешь, они поверили тебе про девчонку Звереву? — тихо поинтересовалась девушка, приближаясь к столу. — Об этом не может быть и речи, дорогая, — хитрая усмешка прокатилась по опустевшему помещению. — Тогда зачем всё это? Они нам не доверяют. А теперь ещё и знают, что мы их обманули. — Верно. Но ведь теперь и мы знаем их конечную цель. Мне нужен тот оборотень, от него зависит успех нашей операции. С вурдалаками всегда нужно держать ухо востро. А с этими тем более, они ведут свою игру, в которой, как им кажется, они уже определили наше место. Будь осторожнее, дорогая. В моё отсутствие ты уже натворила немало глупостей. Елена нужна нам живой хотя бы до совершеннолетия, не забывай об этом. — Я думала, что запертой в ней энергии будет достаточно, чтобы я смогла занять престол, — отвернувшись к окну, бросила девушка. — Ты займёшь его, дорогая, — мягко раздалось из-под капюшона. — Но только после того, как это будет сделано по всем правилам.***
Закончив разговор с Егором Зверевым, Панкрат подошёл к Татьяне. Она продолжала ждать возле палаты Елены, хоть медсестра и вышла оттуда уже пару минут назад. Панкрат был так увлечён разговором, что даже не заметил прошмыгнувшего мимо него Ратмира. — Ну что? — поинтересовалась Таня. — Егор Андреевич будет только через несколько часов. Он едет из Нового Ингершама. Воспринял новость гораздо спокойнее, чем я ожидал. С этими словами Панкрат потянулся к ручке двери больничной палаты, но Татьяна его притормозила. — Подожди, мне нужно тебе кое-что сказать. Ратмир ушёл из больницы, расспрашивать нам придётся только Елену. — Интересное кино, — возмутился Панкрат. — А с чего вдруг такая самостоятельность со стороны Князева? — Ну, — Татьяна замялась. — он отправился на поиски Никиты. Твой брат с обеда не берёт трубку. И Ратмир предложил свою помощь. Говорит, что у него свои методы. Панкрат нахмурился и снова полез за телефоном, одновременно с этим открывая дверь, но Татьяна опять его придержала. — Елена об этом не знает, а Ратмир сказал, что её сейчас нельзя волновать. Давай дадим ему хотя бы час. В конце концов, Никита уже не первый раз пропадает на такое длительное время. Панкрат задумался, после чего нехотя убрал телефон в карман. В конце концов, Татьяна действительно была права, Никита частенько где-то пропадал в рабочее время, но это никогда не сказывалось на его профпригодности. Более того, после своих длительных отсутствий он всегда приносил полезные для дела сведения или улики, сдвигающие дело с мертвой точки. — Хорошо, — кивнул он. — Давай подождем. Наконец следователи зашли в палату Елены и поспешно прикрыли за собой дверь. В палате тем временем разгорался нешуточный конфликт. Алекс сердитым шёпотом отчитывал Елену, словно нашкодившего котёнка. — Ты что, думаешь, что ты бессмертная? — шипел Грановский. — Или ты считаешь, что если прошла курс молодого бойца, тебе всё нипочём? — Может, я просто с тебя пример беру? — в свою очередь сердилась Елена. — Ты же вечно оказываешься в первых рядах любой заварушки! Татьяна с Панкратом приблизились, но Елена с Алексом, распаленные перебранкой, не замечали ничего вокруг. Макс Беркут топтался в углу и только и успевал, что переводить взгляд с одного на другого. — Я в этом варюсь с самого рождения, Елена! — разорялся всё больше Алекс. — Думаешь, я здесь ничего тяжелее вилки в руках никогда не держала?! Может я и не настолько крута, как ты, но оставлять это не собираюсь! В конце концов, я должна понимать, к чему быть готовой! Поздно прятаться, ты и сам видишь, что происходит вокруг! — Я ведь не смогу постоянно оказываться рядом, Елена! Прекращай уже делать вид, что ты неубиваемая! — Похоже, у нас это семейное! — не осталась в долгу Елена. Татьяна тихо охнула, утвердившись в своих догадках. Зверева и Грановский одновременно повернулись к ней. И девушка окончательно убедилась, что перед ней стоят брат и сестра. Их сходство сейчас было видно невооруженным глазом. У обоих тёмные, слегка вьющиеся волосы, синие глаза, цвет которых можно было принять только за цвет контактных линз — настолько яркими они были, — прямые носы, точёные скулы, тонкие аристократичные черты лица. Оба стройные и высокие. Увидев Таню, Елена расплылась в извиняющейся улыбке. — Танюша, прости, что дёрнули тебя, — Елена осторожно сползла с кровати, приблизилась к подруге и обняла её. Выглядела Зверева не лучшим образом. Лицо бледное, всё в мелких порезах, да и двигалась девушка как-то не очень уверенно. — О чём речь, Елена? — серьёзно ответила Таня. — Я безумно счастлива, что всё обошлось. Ты ведь не сильно пострадала? Татьяна пристально осмотрела подругу. На правом плече и брови были наложены швы. Но это она поправит вмиг. Елена перехватила Танин взгляд. — Это ерунда, — отмахнулась она. — Мне даже не хочется тебя утруждать. Доктор сказал, что даже шрамов не останется. — Но мне совсем не трудно, — заверила Пожарская. — Не нужно, — улыбнулась Елена и мягко сжала ладони подруги. — Ты и так делаешь для меня многое. Тут Зверева перевела взгляд за спину Пожарской и увидела парня, который пришёл на Землю вместе с Алексом. В машине «Скорой помощи» с ней поехал только Ратмир, а потому познакомиться они не успели. Юноша едва заметно кивнул ей и подошёл ближе. — Мы ещё незнакомы, — заговорил он приятным баритоном. — Меня зовут Макс Беркут. — Елена Зверева, — улыбнулась в ответ девушка. — Приятно познакомиться. Макс мягко сжал её ладонь, и Елена восхищённо ахнула. — Если ещё и ты хоть слово скажешь про его глаза, меня точно стошнит, — заявил Алекс. Но Елена не собиралась ничего говорить про глаза Беркута, хоть они и были очень необычными. Но ей вдруг подумалось, что она видела такие и раньше, вот только где? Макс тоже выглядел слегка удивлённым. Как только они коснулись друг друга, обоих вмиг обдало жаркой волной. Она начала пульсировать в венах и побежала к самому сердцу, заставляя его биться чаще, а ладони начало покалывать, словно слабенькими разрядами электрического тока. Спустя полчаса рассказ Елены о том, что им с Ратмиром поведала Таисия, прервала трель Таниного телефона. Пожарская глянула на дисплей и тут же ответила на звонок, быстро выскочив за дверь палаты. Елена перевела недоуменный взгляд на Панкрата. — Что-то произошло? — настороженно осведомилась она. — Ничего такого, чего не бывало раньше, — беззаботно отмахнулся Панкрат, но Елена заметила, как он невольно напрягся. — Так что Таисия сказала об этих осколках? Елена открыла было рот, чтобы ответить, но дверь в палату снова открылась, и Таня, прошмыгнув внутрь, заняла своё место на стуле у койки Елены. На её лице явственно читалось облегчение. — Кажется, через десять минут Никита будет здесь, — с улыбкой оповестила Татьяна. Но её прогноз не подтвердился. Не прошло и пяти минут, как в коридоре послышался знакомый Елене голос. — Мне нужно её увидеть! Это срочно! — прозвучало за дверью. Услышав Никитин голос, Елена сама не заметила, как соскочила с кровати и в мгновение ока выскочила из палаты. В коридоре находились трое: сама дежурная медсестра, Светлана Белавина — врач терапевтического отделения и, как оказалось чуть позже, лучшая подруга Никитиной сестры, и сам юный оборотень, решительно настроенный попасть к Елене во чтобы то ни стало. Парень держал себя в руках. Он говорил пока ещё спокойно, но его голос уже явственно начинал звенеть от нетерпения. Елена почувствовала, как сердце внутри сделало кульбит. Они с Никитой не виделись всего несколько часов, но так нехорошо расстались с утра. И за весь день даже не смогли объясниться друг с другом. Легостаев не брал от неё трубку и сам перезванивать тоже не спешил. — Никита, — позвала Елена. От волнения голос девушки слегка подсел, но юный оборотень всё равно её услышал и резко развернулся на звук. Зверева бросилась к нему и уже в следующий миг оказалась в крепких объятиях. В этот момент всё напряжение сумасшедшего дня разом схлынуло с неё, и девушка вдруг тихо расплакалась, уткнувшись носом парню в грудь. Легостаев крепче обнял её в ответ, прижавшись губами к её макушке, а затем мягко отстранил девушку от себя и быстро осмотрел её. Елена была всё ещё сильно бледна, глаза слегка припухли от слёз, но она была жива и сама выскочила к нему навстречу. Никита облегчённо вздохнул и снова крепко прижал её к себе. Руки Елены безвольно опустились с плеч юного оборотня на его талию. Наконец-таки за весь этот долгий и смертельно опасный день она чувствовала себя спокойно. Казалось, что всё вокруг них замерло и перестало существовать, давая им время побыть только вдвоем. Сердце Никиты колотилось так быстро и сильно, что Елена это чувствовала. — Прости меня, — тихо выдохнула она. — Это я должен извиниться, — также тихо ответил Никита. Но Елена не дала ему договорить. Она притянула парня к себе и крепко поцеловала его в губы. Медсестра и Светлана Белавина, о которых ребята уже успели позабыть, коротко охнули. — Вы что творите?! — донёсся до них голос последней. Он звучал словно из какой-то параллельной вселенной, и с каждой секундой становился всё четче. — Бегом в палату, пока вас здесь заведующий не увидел и не выгнал всех посетителей взашей! Она сделала жест медсестре и подтолкнула Никиту с Еленой к палате. — Свет, — попыталась возразить медсестра. Но девушка не дала ей договорить. — Этот тоже из полиции. У Елены там уже сидят двое. Расследуют какое-то дело по горячим следам. Сказав это, Белавина удалилась, а медсестра хитро прищурилась и добродушно хохотнула. — Ага, как же! Такой молоденький и уже из полиции! Эх… Где мои семнадцать лет? Она мечтательно закатила глаза и, вернувшись на свой пост, набрала номер медсестры из соседнего отделения. Часы показывали то самое время, которое как нельзя лучше подходило для обмена сплетнями. С появлением Никиты Елене пришлось заново пересказывать их с Ратмиром злоключения. Последний в палату так и не вернулся, а к удивлению всех оказалось, что Никита с ним так и не пересекся. Но Елена за Ратмира не волновалась, наверняка он был где-то рядом, как и обещал, просто не хотел попадаться на глаза другим. Девушка рассказала обо всём, что услышала от Таисии, но промолчала о том, к чему они пришли во время мозгового штурма с Князевым. Она пока не собиралась говорить о своих подозрениях. Во всяком случае, до тех пор, пока не переговорит об этом с отцом. Наконец, когда её рассказ подошёл к концу, в палате ненадолго установилась зловещая тишина. Татьяна пришла в ужас от случившегося. Несколько лет назад они с Никитой пережили нечто подобное, и она помнила тот день в мельчайших подробностях так, будто он произошёл вчера. В тот раз зеркальный монстр, посланный бывшей главой «Белого Ковена», охотился за Никитой. Она судорожно вздохнула и невольно передёрнулась. Никита тоже был сильно встревожен последними событиями и уже миллион раз успел пожалеть, что не настоял с утра на своём. С тех пор, как Елена выскочила к нему в коридор, он ни на секунду не выпускал её руку из своей ладони. Он тоже отлично помнил стеклянного монстра и прекрасно понимал, что могло произойти, не подоспей Алекс с Максом вовремя. Возможная картина событий живо встала у него перед глазами, и от этого стало совсем нехорошо. После того, как Елена замолкла, слово взял Алекс. Оказалось, что они с Максом вернулись на Землю не просто так. — Из Зерцалии продолжает пропадать магия. Всё больше зеркальных переходов начинают закрываться. Пока закрываются только те, которым не одна сотня лет, но Магистр думает, что недалёк тот момент, когда начнут страдать и относительно недавно созданные порталы. Нас с Максом отправили на Землю, кроме всего прочего, — на этих словах Алекс бросил выразительный взгляд на сестру, и Елена поняла его без слов, — разузнать здесь обстановку. Клан Созерцателей продолжает наблюдать за обстановкой в Санкт-Эринбурге через зеркала, и всё, что здесь происходит в последнее время, нам нравится всё меньше. Ваши чёртовые колдунишки или вурдалаки, или кто там они у вас, из «Чёрного Ковена» затевают в Санкт-Эринбурге что-то серьёзное. Ну, Елена вам об этом уже говорила. — Мы совершили переход там, где Алекс почувствовал большое скопление тёмной энергии, — продолжил рассказ друга Макс. — И через пару минут увидели, как эта тварь напала на машину прямо посреди дороги. Времени разбираться в ситуации у нас особо не было, мы сразу кинулись на выручку. Но, отступив, монстр чуть не перевернул машину Елены. — Это они могут, — едва слышно выдавила из себя Таня. Никита согласно кивнул. — И мне пришлось подхватить машину воздушным потоком, чтобы она не встала на крышу, — закончил Макс. — Так это был ты?! — изумилась Елена. — Но как?! Хотя… Подожди-ка, Катерина рассказывала мне как-то про парня из Зерцалии с необычными глазами, который управляет воздушными потоками. Так она говорила о тебе?! Макс улыбнулся. — С некоторых пор силы этого упыря заметно выросли, — вставил Алекс. — Сейчас он ещё и огнём умеет управлять и превращаться в дракона. — Настоящего дракона?! — изумилась Елена и тут же вспомнила про слова Ратмира. Вот, значит, что за Золотой дракон. Стало быть, они с Максом с высокой долей вероятности могли оказаться выходцами из одного и того же мира! — Ого! Катерина мне не говорила об этом. — Мы с ней давно не виделись, — скромно заметил Беркут. — Она об этом могла и не знать. — А молнии тоже твоих рук дело? — восхищённо оглядывая Макса, поинтересовалась Елена. Но пыл её слегка поубавился, когда она заметила, какой взгляд бросил на неё Никита. Макс качнул головой. — Молнии мне не подвластны. Елена на секунду задумалась, а затем вдруг улыбнулась. — Кажется, я знаю, кому они принадлежали. В тот момент мы как раз проезжали неподалёку от клуба «Додзё». Они с Никитой обменялись понимающими взглядами. И Елена поняла, что окажется в клубе боевых искусств гораздо раньше, чем планировала. От воспоминаний о хитром старичке-сенсее-садисте ей даже стало как-то легче на душе. Но вдруг она резко скисла. — Моя машина, — простонала Елена. — Мерзликин меня убьёт… Татьяна с Никитой, переглянувшись, впервые за этот вечер засмеялись. Панкрат тоже не сдержал улыбку. — Скажи спасибо, что живая осталась, — заметил Алекс. — И потом, не знаю, кто этот ваш Мерзликин, но ему придётся встать в очередь. — Всё никак не уймёшься? — бросила Елена хмурый взгляд на брата. — Я бы, конечно, мог, — не стал отрицать Алекс. — Но в этот раз лучше займу место в первых рядах и полюбуюсь зрелищем. — О чём ты? — напряглась Елена. — Ты ведь ещё несовершеннолетняя, Елена, — невинно заметил Алекс. И внутренности девушки похолодели от неприятной догадки. — А потому ваши знахари не отпустят тебя домой без кого-либо из родителей. Елена тихо чертыхнулась. Дело принимало очень скверный оборот. Егор Зверев был прекрасным отцом, он до беспамятства любил всех своих детей. Но был очень страшен в гневе. — Да, кстати, — осторожно произнёс Панкрат, — он уже знает, что произошло, и утром будет здесь. Елена прикрыла рукой глаза и обессиленно откинулась на подушку. — Мне трындец, — подвела она неутешительный итог замогильным голосом. — Да ладно тебе, — Татьяна ободряюще потрепала подругу по плечу. — Ну, не убьёт же он тебя, в самом деле. — Я бы не был так уверен в этом, — хихикнул Алекс. Зверева бросила на брата испепеляющий взгляд, а Никита коротко хохотнул. Ему не единожды приходилось в прошлом пересекаться с отцом Елены, и некоторое представление о нём у Никиты уже имелось. — В конце концов, это гештальт напал на тебя, а не наоборот, — попыталась утешить подругу Татьяна. Утешение было слабым. Елена ведь сама совсем недавно дала отцу слово, что больше не ввяжется в работу следователей. Просто продолжит заниматься в Департаменте своими непосредственными обязанностями. Но в словах Татьяны было что-то такое, что смутило Звереву. Она нахмурилась и вдруг снова подскочила на койке. — Это был не гештальт! — воскликнула Елена. — Это был голем! — Дошло, наконец? — хмыкнул Алекс. — Голем? — не понял Панкрат. — Это ещё что за тварь? Алекс поправил на носу несуществующие очки, заложил руки за спину и принялся расхаживать по палате, словно профессор перед несмышленными студентами. — Голем, — говорил он назидательным тоном, — это такая противная тварь, которую создают тёмные колдуны из подручных материалов: глины, земли, стекл… — Деревьев! — вдруг вставил Панкрат. — Был у нас один тут такой деятель! Нимфу помните? — обратился он к Никите и Татьяне. — Ещё бы, — кивнул юный оборотень, — но ведь она — метаморф, а не колдунья. — Короче, — повысил голос Алекс, которому не очень понравилось, что его перебили. — Големов создают чёрные маги из разных материалов и управляют ими на расстоянии. Однако, расстояние должно быть не очень большим, потому что в противном случае монстр выйдет из-под контроля. — Пока что очень похоже на гештальтов, — заметил Никита. — Не спеши с выводами, мой мохнатый друг. Лекция ещё не закончилась, — произнёс Алекс. — Существует возможность увеличить расстояние между колдуном и монстром, не потеряв контроль над последним. Внутрь этой твари закладывается мощный колдовской артефакт, который и заставляет её двигаться. Таким образом, монстром могут управлять на большом расстоянии, а уничтожить голема возможно, только вырвав из его тела эту вещицу. Однако, Елена сегодня пошла ещё дальше. Она просто разнесла этот самый артефакт из своего пистолета. — Правда?! — удивился Никита. Елена смущённо улыбнулась. — Да, правда, — подтвердил Алекс. — Вот только из-за этого мы упустили ниточку, которая могла вывести нас на создателя этого голема. — Почему? — не поняла Таня. — Потому что завладев артефактом, можно было бы наложить на него заклятие, которое бы привело нас к его владельцу, — пояснил Макс. — Вы и такое делать умеете? — удивился Панкрат. — Мы нет, но для практикующих ведьм нашего мира это лёгкое заклинание, — пожал плечами Макс. — Моя жена на раз-два его накладывает. — Твоя — кто?! — в один голос удивлённо воскликнули Таня и Елена. — Жена, — осторожно проговорил Макс, смущённый такой реакцией. — А сколько тебе лет? — спросила Елена. — Я думала, ты — мой ровесник. Макс действительно выглядел очень молодо, и его короткие пепельные волосы, торчащие во все стороны, совсем не придавали ему серьёзности. Он улыбнулся белозубой улыбкой. — Нет, Елена. Я ровесник твоего брата. — Вот оно что! Ни за что бы так не подумала, — призналась Зверева. — Это как понимать? — нахмурился Алекс. Елена проигнорировала выпад брата. Зато снова заговорила Татьяна. — А тебе-то сколько? — обратилась она к Алексу. — А ты не знаешь, что не культурно задавать подобные вопросы таким душкам, как я? — вздёрнул он нос. — Елена, сколько твоему брату лет? — тут же повернулась к подруге Пожарская. — Скоро будет двадцать один, — ответила Зверева прежде, чем Алекс успел открыть рот. — Болтун — находка для шпиона, Елена, — скорчил недовольную рожицу Грановский. Девушки так и покатились со смеху. — Эх, — мечтательно вздохнула Татьяна, отсмеявшись, — хотелось бы и мне выглядеть младше своего возраста. — Особенно со временем, — согласилась Елена. — Вы обе прекрасно выглядите, — заверил их Беркут. Девушки зарделись. Никита недовольно покосился на обеих. Можно подумать, им никто никогда не делал комплиментов. Панкрат лишь усмехнулся. — Ладно, — тряхнула головой Елена. — Вернёмся к проблемам насущным. Насколько большое может быть расстояние между колдуном и монстром при использовании артефакта? Не могли же мы проверять каждого жителя, если бы эта штука оказалась у нас в руках. — Зачем? — удивился Алекс. — Можно, например, начать с тех, кто знал, что ты сегодня отправляешься в поездку и когда примерно вернёшься в город. Ведь именно по возвращению в город на вас и напали. Это, конечно, могло быть и простым совпадением. Но ты ведь в последнее время не веришь в совпадения, насколько я помню? Елена похолодела. Она об этом даже не подумала. Но слова Алекса были чертовски логичны. О поездке в Ягужино знали только сотрудники «Авангарда». Тут же всплыли слова Ратмира о том, чтобы она никому не доверяла и со всеми держала ухо востро. Какова же тогда вероятность, что в Департаменте безопасности есть лазутчики, которые наблюдают за ней уже не первый день? Лазутчики «Чёрного Ковена» или какая-то третья сторона, которая ещё не обозначала своего причастия к происходящему? Панкрат, Никита и Таня тоже выглядели обеспокоенными. Они явно думали о том же. Елена покосилась на них. Нет! Среди них не могло быть предателя, она в этом была абсолютно уверена. Она бы почувствовала подвох. Елена доверяла и им, и Антону Василевскому, и Эмме, как самой себе. Но кто же тогда остаётся? Владимир Михайлович Мерзликин. Он часто пересекается с Ференци и большую часть рабочего времени находится в нервном состоянии, постоянно за что-то отчитывая особый отдел. Но Елена всегда уважала его за то, что в случае чего он стоял горой за каждого из них. Ещё оставался Константин Ференци, его помощница и два дополнительных особых отдела под его подчинением. И как раз эти люди были для Елены тёмными лошадками. Панкрат не единожды называл Ференци «Серым кардиналом». И Елена всегда думала, что это прозвище подходит Константину, как нельзя лучше. А ещё был Тимофей, который мог узнать о поездке от Тани… — Нам бы самим осмотреть место, где этот голем напал на Елену, — подал голос Никита, прерывая мысленный поток девушки. — И лучше всего сейчас, по горячим следам. Но Елена крепче сжала его руку. Ей не хотелось, чтобы он снова уходил. Практика показывала, что в последнее время, как только они расставались, один из них обязательно влипал в какую-нибудь неприятность. Неприятности преследовали их и тогда, когда они были вместе, но тогда было хотя бы не так страшно. — Я не хочу, чтобы ты уходил, — выдохнула Елена. — Останься со мной, пожалуйста. К тому же, там сейчас уже наверняка работает следственная группа? Елена вопросительно взглянула на Панкрата. Тот кивнул. — Это дело поручат «Авангарду», естественно. Поэтому с тем, что найдут на месте происшествия, всё равно работать будешь ты. — Хорошо, — кивнула Елена. — Значит, завтра, как только выпишусь отсюда, сразу же этим займусь. Все присутствующие удивлённо уставились на девушку. — Что? — растерялась Елена. — Я правильно понял, — первый опомнился Никита. — что ты сразу после больницы собираешься идти на работу? — Ну, — уже не так уверенно протянула Елена. — Не совсем сразу, сначала заеду домой, приведу себя в порядок… — Похоже, этот главарь знахарей всё же поспешил с выводом об отсутствии сотрясения, — выпалил Алекс. Никита нахмурился. — Елена, об этом и речи не может быть, — заявил он. — Но ты же сам говоришь, что лучше всё расследовать по горячим следам! Никита ничего не ответил. Он выглядел абсолютно спокойным, но его взгляд не предвещал ничего хорошего. Елена невольно поежилась от этого. Уж очень он был сейчас похож на Егора Зверева, которого вот-вот выведут из себя. Не зря, видимо, говорят, что девушки выбирают парней, похожих на их отцов. Но Елена быстро сбросила с себя оцепенение. — Хорошо, — отступила она. — Но можно мне хотя бы взглянуть на улики завтра? Никита недовольно фыркнул. В такие моменты она до жути напоминала ему Маринку. Такая же неугомонная и прущая напролом. Ни ту, ни другую жизнь, похоже, ничему не учила. — У меня завтра выходной, — наконец вздохнул Никита. — Я сам привезу тебя посмотреть на то, что соберут, а потом отвезу домой. — Договорились, — просияла Елена. — Елена, — начал было Никита, но тут же осёкся. — В смысле? — Сделаем, как скажешь, — пожала плечами девушка, погладив по щеке юного оборотня. — И ты даже не будешь со мной спорить? — удивился он. — После всего, что сегодня приключилось, я вообще постараюсь больше с тобой не спорить, — улыбнулась Елена. — Что ж, хоть какие-то плюсы есть в этом нападении, — заметил Никита. Присутствующие понимающе усмехнулись. Никита подсел к девушке поближе и коснулся её лба губами, Елена тут же уткнулись носом в его шею. Легостаев вздрогнул. Кожа девушки была холодна, как лёд. — Ты замёрзла? — тихо спросил Никита, отстраняясь от Зверевой. — Немного, — кивнула Елена. Макс подал плед с соседней пустой койки. Девушка благодарно кивнула и тут же укуталась в него чуть ли не с головой. Никита аккуратно обнял её, стараясь на задеть наложенные швы. Елена поудобней устроилась в его объятиях и прикрыла глаза. Как же ей сейчас хотелось, чтобы все оставили её в покое и пошли по своим делам. А рядом с ней остался только Никита, и они просидели в обнимку несколько часов к ряду. С ним было так спокойно и тепло. Но вдруг она снова встрепенулась. — Я только сейчас поняла, — обратилась к брату. — Вам же жить негде! Сколько вы здесь пробудете? — Я уже думал не спросишь, — насмешливо фыркнул Алекс. — Всё решал, как поуспешней в гости напроситься. — Можно подумать, если бы я не предложила, ты бы не ввалился в мою квартиру через зеркало без приглашения, — хмыкнула Елена. Все снова рассмеялись. — На самом деле, мы не планировали оставаться надолго, — заметил Макс. — Пару дней, не больше. — Но за эти дни нам нужно где-то ночевать и что-то есть, — тут же вставил Алекс. Елена указала в сторону входной двери, у которой стояла вешалка с её вещами. — В рюкзаке ключи от квартиры, если вдруг понадобится зайти по-человечески. Располагайтесь, места всем хватит. Только вот в холодильнике у меня шаром покати. Алекс тут же скис. — Ну и зачем мы к тебе в таком случае пойдём? — и немного подумав, добавил. — Ладно, навестим по пути Феофанию. Готовит она, конечно, не ахти как, но всё лучше, чем ничего. — Бедная Людмила, — не сдержалась Елена. — Ты когда-нибудь оставишь её в покое? — А вот это дудки, — осклабился Алекс. — Это она просто делает такой грозный вид при посторонних. На самом же деле она жить без меня не может! — Сомневаюсь, — тихо бросила Елена. Алекс поднялся на ноги и приблизился к рюкзаку сестры. Очень скоро он выудил оттуда увесистую связку ключей и подал ей. Елена отцепила ключи от квартиры и отдала их брату, оставшуюся связку оставила у себя. Попрощавшись со всеми, Алекс с Максом скрылись за дверью душевой. Через несколько секунд оттуда раздался мягкий перезвон, будто хрустальные кристаллы бились друг о дружку, а затем снова установилась тишина.