Наследники. Пораженные тьмой

      Следующим на ноги поднялся Панкрат.       — Что ж, думаю, нам с Татьяной тоже уже пора. Новая информация действительно совсем не радует. Но сейчас мы хотя бы приблизительно знаем, с чем столкнулись. Будем думать, а ты, Елена, отдыхай и набирайся сил. — сказав всё, что хотел, Панкрат кивнул Татьяне, а затем повернулся к Никите. — Я так понимаю, ты сегодня отсюда уходить не собираешься?       Юный оборотень молча кивнул.       — А так можно? — оживилась Елена.       — Можно, — усмехнулся Панкрат. — Скажем, что ты проходишь по программе «Защита свидетелей», а Никита останется с тобой дежурить. Тем более, неизвестно, что может произойти. Злоумышленник не постеснялся напасть на вас среди улицы… Может быть, — Легостаев-старший задумался. — может, мне тоже лучше остаться и прислать сюда кого-нибудь из наших ребят покрепче?       — И мне, — тут же вставила Татьяна.       — Вот ещё, — запротестовала Елена. — Не выдумывайте, если что, я позвоню себе на домашний, и Алекс с Максом примчатся сюда в мгновение ока. Не зря же я прошлым летом учила Алекса пользоваться телефоном!       — Ну, тогда ладно, — усмехнулась Татьяна. — Не будем мешать вашему уединению.       — Иди к свадьбе готовься, — беззлобно огрызнулся Никита.       — Кстати, — встрепенулась Татьяна, отчего Елена с Никитой заметно напряглись. Но Пожарская остановила сама себя. — Хотя ладно, для этого разговора ты мне нужна с ясной головой, Елена.       — Слава Богу, — выдохнула Зверева.       Панкрат тем временем подозвал Никиту к себе.       — У тебя удостоверение с собой?       — Конечно, — кивнул парень.       — Отлично. Пойдём со мной. Нужно поставить персонал больницы в известность.       Братья вышли из палаты, а Елена перевела взгляд на подругу. За весь день они общались с Таней от силы пару часов, но Зверева нутром чувствовала, что с Пожарской что-то не так. Всегда собранная и готовая ко всему, сейчас она была чересчур задумчивая и рассеянная.       — Ты сегодня какая-то расстроенная, что ли, — взяв подругу за руку, вслух подметила Елена. — У тебя всё в порядке?       — Не знаю, — честно призналась Таня. — У меня сегодня целый день ощущение, что совсем скоро должно что-то случиться.       — Хорошее или плохое? — уточнила Зверева.       — Сама не понимаю.       Елена вдруг усмехнулась.       — Что? — удивилась Таня.       — Никогда не думала, что у тебя будет предсвадебный мандраж, — засмеялась Зверева.       Пожарская улыбнулась.       — Рановато как-то меня начало накрывать.       — И я о том же!       — Всегда знала, что ты меня поддержишь, — фыркнула Таня. — Я на тебя посмотрю, когда Никита тебе предложение сделает.       Елена поперхнулась воздухом и закашлялась.       — Что-то тебя совсем понесло, — округлила глаза Елена. — Мы встречаемся-то всего ничего!       — Ну и что! — возразила Татьяна. — Есть пары, которые после первого свидания в ЗАГС идут и живут потом вместе долго и счастливо до самой смерти. А Легостаев за тобой вон, почти год ухлёстывал, а других словно и не замечал. Чего улыбаешься? Я знаю, о чём говорю!       Елена усмехнулась.       — Поверю тебе на слово, — и вдруг нахмурилась. — Ты мне лучше вот, что скажи. Как вы с Тимом сегодня в «Скорпион» съездили?       — Отлично, — тут же оживилась Таня. — Точнее, ничего нового мы там не узнали. Только лишь получили записи с камер наблюдения, но зато я с Серафимой договорилась, что могу провести девичник у неё в клубе.       Елена закатила глаза.       — Пожарская, соберись. Забудь о своей свадьбе хоть на пять минут. Вспомни, в этой поездке тебя ничего не смутило, — подбирая слова, спросила Елена. — Может быть, было что-то странное? Может быть, Серафима отводила Тима в сторону, чтобы что-то обсудить?       От глаз Зверевой не укрылось, как подруга слегка нахмурилась.       — Вообще-то… — медленно проговорила она. — Кое-что действительно было странным…       — В поведении Тима и Симы? — уточнила Елена, когда подруга замолчала.       — Тим вообще отказался идти в клуб. Остался ждать меня в машине, — пояснила Татьяна. — Не знаю, может, между ними что-то произошло. Я не стала его расспрашивать. Ты же знаешь, я не любитель копаться в чужих взаимоотношениях. А так… В остальном вроде всё было, как обычно.       — Занятно, — пробормотала Елена себе под нос. — Значит, он избегает членов Зодиака…       — Что? — переспросила Таня, не разобрав слова подруги.       — Да так, — отмахнулась Елена. — Ничего, мысли вслух. И ещё кое-что, ты говорила ему, что мы с Ратмиром поехали в Ягужино?       Татьяна нерешительно кивнула.       — Он вообще сегодня какой-то чересчур разговорчивый был, мы многое обсуждали, он постоянно о чём-то меня спрашивал. Странно всё это, на самом деле…       Елена тяжело вздохнула.       Вскоре Панкрат с Татьяной попрощались с сослуживцами и тоже отправилось по домам. Желание Елены наконец-то исполнилось. Они с Никитой остались наедине, и девушка облегчённо выдохнула. Какое счастье, что этот сумасшедший день подходил к концу.       Елена отодвинулась к стене, освобождая Никите место. И он, недолго думая, вытянулся рядом с ней на койке. Звереву продолжало знобить даже несмотря на то, что куталась она теперь в одеяло и колючий плед. Поэтому дополнительный обогрев в виде юного оборотня под боком был как нельзя кстати.       — Как ты себя чувствуешь? — спросил Никита, когда девушка наконец устроилась поудобнее в его объятиях.       — Теперь, когда ты рядом, всё замечательно, — отозвалась Елена.       — Мне так жаль, что меня не было с тобой, — сокрушенно вздохнул Никита, смотря куда-то в сторону. — Нужно было послать к чёрту и Ференци, и зачёт его дурацкий…       — Не говори ерунды, — оборвала его Елена.       — Я ведь чувствовал, что случится что-то плохое, — возразил Никита. — Но всё равно отпустил тебя.       Елена коснулась кончиками пальцев его щеки и заставила посмотреть ей в глаза.       — Прекрати винить себя во всех бедах, — проговорила она. — Ты не виноват в том, что произошло. К тому же, с таким начальством, как Ференци, отношения лучше не портить.       — Да плевал я на него, — качнул головой Никита. — Елена, всё указывает на то, что в дело вмешались Сэнтери. Каждый раз, когда они появляются на горизонте, страдает множество людей, и каждый раз среди этого множества есть человек, который мне особенно дорог… Я очень боюсь, что с тобой может что-то случиться!       Елена мягко улыбнулась и нежно коснулась его губ. Никита, не раздумывая, ответил. Но Елена снова отстранилась.       — Со мной всё будет хорошо, — пообещала она. — Однажды всё это закончится, но и тогда я буду рядом с тобой. Обещаю.       Никита печально улыбнулся.       — Что ж, ловлю тебя на слове, — повторил он слова, которые когда-то услышал от Ксю.       А затем коснулся её губ. Легко, словно невзначай. А потом поцеловал по-настоящему, мягко и нежно. И Елена ответила тем же. Оба снова ощутили, как знакомая теплота побежала по венам и покрыла приятными мурашками кожу. Рука Никиты невесомо скользнула по животу и остановилась на талии девушки.       И это вдруг напомнило Елене, как Тимофей точно также обнял её утром на стоянке перед поцелуем. Девушка снова мягко отстранилась от Никиты.       — Подожди, — нерешительно проговорила она. — Мне нужно тебе рассказать кое-что ещё. — Никита заинтересованно посмотрел на Елену. — И тебе это не понравится.       — Что-то ещё произошло сегодня? — настрожился юный оборотень.       Зверева замялась. Она не знала, как рассказать Никите о том, что произошло между ней и Тимофеем с утра, но понимала, что будет лучше, если Никита узнает это от неё.       — Честно говоря, мне не особо приятно об этом говорить… Но, наверное, будет лучше, если ты узнаешь от меня, как всё было на самом деле, чем потом услышишь от Тима перевёрнутую с ног на голову историю, и близко не похожую на правду.       — Я, кажется, догадываюсь, о чём речь, — помрачнел Никита. — Ты о вашем с Тимофеем поцелуе на стоянке?       Елена напряглась. Никита уже всё знал… Неужели Тим разболтал? Видимо, поэтому Никита не хотел сегодня отвечать на её звонки. Елене сделалось совсем не хорошо. Если Никиту действительно просветил Тим, то что он мог наплести? Елена бы уже ничему не удивилась.       — Кто тебе рассказал? — тихо спросила она, опустив голову.       — Я сам всё видел в окно, — признался Никита. — Хотел сразу спуститься к вам, да только Ференци меня поймал в коридоре и практически силком уволок на зачёт.       Елена встрепенулась.       — Если ты сам всё видел, — проговорила она, — то должен был заметить, что никакого нашего поцелуя между нами не было. Он попытался меня поцеловать, и я его сразу же оттолкнула.       Никита снова притянул к себе девушку, и Елена, расслабившись, с удовольствием прижалась к груди юного оборотня.       — А потом чуть не переехала машиной, — усмехнулся Легостаев.       Елена виновато улыбнулась.       — Это вышло случайно, я этого не хотела, — призналась она. — Слишком сильно вышла из себя.       — В который раз уже убеждаюсь, что с тобой опасно иметь дело.       — Ты можешь не опасаться, у тебя есть некоторые привилегии.       Никита крепче обнял Елену. Они немного помолчали, а затем он снова заговорил. Но в этот раз неуверенно звучал уже его голос. Словно парень и хотел, и не хотел услышать ответ на свой вопрос.       — Елена, я могу спросить тебя о чём-то очень личном?       — Конечно, — отозвалась она. — Но только если вопрос будет несложным.       — Ты… Была влюблена в Тимофея?       Елена глубоко вздохнула, и Никита сразу понял, что врать она не собирается.       — Мне… Он мне нравился очень сильно и достаточно продолжительное время, — честно призналась она. — Ты же знаешь, общих родственников у нас нет и в прошлом мы постоянно были неразлучны.       — Это было до твоих отношений со Стасом?       Елена немного подумала, вспоминая тот период. Ревновала ли она Тимофея к Лизе, когда начала встречаться со Стасом? Определённо. Но вот продолжал ли ей Тимофей тогда нравиться, как парень? Когда Стас был рядом, о сводном брате она и не вспоминала. Но когда его рядом не было… Нет-нет да и закрадывалась мысль о том, как бы у них всё могло сложиться, если бы Тимофей ответил ей взаимностью.       — Это сложный вопрос, — наконец ответила Елена.       — А сейчас?       — Нет, — твёрдо ответила Елена, не колеблясь ни секунды. — Уже давно нет. После гибели Стаса мы сильно отдалились, и теперь я не испытываю к нему никаких чувств, кроме родственных.       — Я рад, что ты мне всё рассказала, — немного помолчав, произнёс Никита. — Мне важно было услышать это от тебя.       — А я рада тому, что ты дал мне высказаться и не стал рубить с плеча.       — Как тот дурак из пословицы, который учится на своих ошибках, — усмехнулся Никита.       — Уж лучше так, — хмыкнула Елена.       Ей хотелось рассказать Никите и то, что она скрыла от Панкрата и Тани, но в последний момент девушка передумала. Всё же будет лучше, если сначала она переговорит об этом с Егором.       Несмотря на то, что вечером Елена Зверева старалась держаться молодцом и уверяла Татьяну в том, что чувствует себя прекрасно, на деле всё обстояло куда хуже. Озноб всё никак не проходил, не спасали ни теплые одеяло с пледом, ни горячие объятия Никиты. А ещё у неё продолжала кружиться голова и начало шуметь в ушах. Вскоре к шуму в ушах и головокружению прибавились головная боль и недомогание.       Все эти симптомы были девушке знакомы. Елена была уверена, что если бы ей сейчас замерили давление, то врачи пришли бы в ужас оттого, какое оно у неё низкое. К счастью, замерять давление ей никто не собирался. Однако Елена уже тысячу раз пожалела, что согласилась сдать анализы. Она догадывалась, из-за чего её состояние так сильно ухудшилось.       У Елены так и не получилось уснуть, но она продолжала тихо лежать, надеясь дать отдохнуть хотя бы Никите. Но, как оказалось, ему тоже было не до сна. И вскоре парень не выдержал.       — Тебя продолжает знобить, — заметил он, приподнимаясь на локте. — Давай я схожу за врачом?       — Не нужно, — взмолилась Елена и крепко вцепилась Никите в руку. — Иначе меня отсюда скоро не выпишут. А я просто до жути ненавижу лежать в больнице!       — Что ты такое говоришь? — нахмурился Никита.       — Со мной такое случается не первый раз. Все эти мерзлячесть, головокружения и обмороки… Подозреваю, это всё из-за того, что я снова забыла принять своё лекарство.       — Какое ещё лекарство? — не понял Легостаев.       — На работе об этом никто не знает. Папа попросил Павла Васильевича, чтобы эта информация нигде не всплывала, но… — Елена замолчала, подбирая нужные слова. Никита терпеливо ждал. — Всё дело в моей крови. Она имеет некоторые особенности. Ничего серьёзного и смертельно опасного, — тут же поправилась девушка. — Просто бывают периоды, когда эритроцитов в ней становится меньше, чем должно быть, и тогда у меня падает гемоглобин и начинается лёгкая степень анемии. В такие периоды мне нужно принимать препараты, которые могут поднять гемоглобин. Но из-за того, что всё это время происходило вокруг, это совсем вылетело у меня из головы. И я просрочила приём лекарства уже на целую неделю…       — Почему ты раньше не сказала мне об этом?       — Да как-то к слову не пришлось. К тому же, я не очень люблю говорить об этом. Не хочу, чтобы меня жалели и относились ко мне с опаской.       — Дурёха же ты, — бросил Никита. — Уж я-то к тебе точно не стал бы относиться по-другому.       — Это радует, — слабо улыбнулась Елена.       — Может, всё-таки сходить за врачом? — снова предложил Никита. — В больнице же наверняка есть что-то, что тебе поможет.       — Нет, — твёрдо ответила Елена. — Меня здесь из-за этого могут держать не один день. Тем более, если папа узнает, что я не принимала таблетки, меня ждут ещё большие проблемы, чем теперь.       А про себя подумала: «А если ещё и узнает, что я забыла принимать лекарство из-за того, что голова вечно забита работой и рабочими вопросами, вообще сделает всё, чтобы меня уволили».       Нет уж! Такого счастья ей было не нужно. Елена любила свою работу и не хотела её лишаться. Тем более сейчас, когда она вплотную подобралась к разгадке происходящего!       — Тогда скажи, чем я могу тебе помочь? — вдруг спросил Никита.       Елена удивлённо вскинула брови. Она и не думала, что Никита сам предложит ей в этом случае помощь. Скорее, она ожидала от него фразы типа: «Елена, если врачи говорят лежать, значит нужно лежать» или «просто так тебя здесь никто держать не будет, а если будут, значит, есть основания».       — Мне нужен препарат, в составе которого есть двухвалентное железо. — тут же сориентировалась Зверева. — Вот только я не уверена, что его отпускают без рецепта. Все прошлые разы мне его врач выписывал. А ещё аскорбиновая кислота.       — Сделаю всё, что в моих силах, — пообещал Никита.       Он поднялся с койки и поправил задравшуюся футболку. Елена просияла.       — Подай, пожалуйста, рюкзак, я напишу тебе название. Здесь неподалёку есть круглосуточная аптека. Но, наверное, будет лучше, если никто не увидит, как ты отсюда выходишь.       — Об этом я и сам догадался, — Никита дёрнул уголком губ. — Ты заставляешь меня делать странные вещи.       — Зато ты можешь просить у меня любую благодарность, — мурлыкнула Елена. Глаза юного оборотня на это хитро блеснули. — В пределах разумного, конечно.       Пока Елена записывала название препарата, Никита взобрался на подоконник. Девушка, закутавшись в одеяло, последовала за ним. Распахнув окно, Никита грациозно перескочил на карниз, цепляясь когтями за стену, и, подтянувшись, чмокнул Елену в губы.       — Я быстро, — пообещал он и был таков.       Елена прикрыла окно и уселась на подоконник. Жизнь в Санкт-Эринбурге не останавливалась ни днём, ни ночью. Поток машин всё также сновал по дорогам. Солнце, освещающее город, сейчас заменили всевозможные ярко мерцающие вывески, огромные таблоиды продолжали рекламировать новые научные выставки, открывшиеся в городе рестораны и кофейни, фантастические фильмы, а красочные баннеры обещали скорое выступление молодого певца Дамиана на самой большой сцене города. Такси сновали без остановки по ночным улицам мегаполиса. И только Елена замерла во всём этом круговороте, с тревогой ожидая скорую встречу с взволнованным отцом.       Никита действительно вернулся скоро. Он выложил перед Еленой всё, что она заказала, и девушка тут же выпила таблетку и запила её аскорбиновой кислотой. Ускоренный обмен веществ её организма был сейчас как нельзя кстати. Конечно, полностью её состояние эти таблетки не исправят, но к утру должно было стать гораздо лучше. А там она попросит сразу переделать анализ крови и вопросов возникнуть уже не должно.       Ближе к утру у Елены получилось даже вздремнуть. Она сама не поняла, как отключилась. Вроде всего лишь на минуту прикрыла глаза и тут же провалилась в сон.

***

      Обучением Дениса Чернокнижца Мастер Игрушек решил заняться немедленно. В тот самый день, когда его ученик открыл первый в своей жизни портал, чёрный колдун раскрыл для него ещё одно потайное помещение своего особняка.       Оно оказалось ещё уровнем ниже, чем подвальные помещения, напоминало скорее нерукотворный грот огромных размеров и было разбито на несколько частей. Пол одной из них был расчерчен знаками, среди которых Денис узнал только несколько. Смысл написанного можно было перевести примерно как «Да прибудет с тишиной внутри тебя гармония твоего сознания». Прочитать остальные письмена Денис не смог.       В центральной части грота была изображена пентаграмма, напоминающая ту, в которой был заперт демон. От этой пентаграммы тоже расходились концентрированные круги, только здесь на их окружности были нанесены дополнительные круги меньшего размера, по четыре на каждом. В центре же пентаграммы тоже был нанесён круг с целым набором мощных защитных символов.       В третьей части располагалось нечто вроде тренировочного поля, напоминающее полосу препятствий, рядом с которым на стенах было развешено холодное оружие всевозможных видов: плети, нунчаки, копья и даже деревянные мечи.       Оглядевшись, Денис тихо присвистнул.       — Сколько ещё тайн хранят стены вашего особняка, учитель? — вырвалось у него.       Мастер Игрушек загадочно хмыкнул, но отвечать ничего не стал. Он вскинул трость, на которую опирался при ходьбе, упёр её конец в грудь Чернокнижца, остановив юношу на расстоянии от себя, и окинул его прищуренным взглядом. Затем повёл концом трости в ту секцию, пол которой был испещрён непонятными знаками.       — Начнём оттуда, — хрипло пророкотал он.       — А что там? — поинтересовался Чернокнижец.       — Секция для медитаций, — бросил старик.       Денис коротко хохотнул, но, заметив взгляд учителя, тут же замолк.       — Для чего она мне? — робко спросил он. — Я думал, вы поможете мне развить свои способности.       — Для того, чтобы развивать свои способности, мой глупый ученик, ты должен найти гармонию и равновесие внутри себя. В противном же случае, вполне может случиться так, что сила, которая открылась в тебе после путешествия в Безвременье, может не подчиниться тебе, а подчинить тебя. Наше обучение мы начнём с этой зоны.       — Что в ней особенного?       — Символы, нанесенные на пол, погрузят тебя в транс и помогут отчистить твоё сознание от всего лишнего. Ты не будешь слышать ничего, что происходит вокруг, полностью погрузишься в себя до тех пор, пока не найдёшь внутреннее равновесие. Как только это произойдёт, знаки вернут тебя в реальный мир и позволят выйти наружу.       Мастер Игрушек говорил тихим скрежещущим голосом, но эхо, обитавшее в пещере, подхватывало его и многократно усиливало, отчего по коже Дениса бегали неприятные мурашки.       — А если я не найду это равновесие, мне придется сидеть там сутками? — изумлённо поинтересовался он.       — Найдёшь, — настойчиво ответил Мастер Игрушек, — если действительно хочешь обладать теми силами, которые помогут тебе отомстить за твоих родителей.       — Кстати об этом, — начал было Денис.       Но Мастер Игрушек злобно скривился.       — Сейчас это не должно тебя волновать, — резко проскрежетал Закревский. — Вокруг тебя не будет ничего до тех пор, пока ты не найдешь гармонию внутри себя. — Мастер Игрушек подвёл юного мага к первой секции и подтолкнул к границе. — Сделай глубокий вдох и пересеки черту.       Денис послушно вдохнул и, закрыв глаза, сделал ещё один шаг навстречу неизвестному. Видимо, пререкаться с учителем сейчас определенно не стоило.       В следующее мгновение тело парня окатила горячая волна, а затем вся боль, которую он до сих пор испытывал при любом движении, разом улетучилась из его тела. Парень почувствовал такую лёгкость, которую не ощущал никогда в своей жизни. А затем его тело вдруг оторвалось от земли и куда-то понеслось.       Денис снова оказался на огромном открытом пространстве, только в этот раз его не окружали чёрные барханы, не слепило солнце, которое заживо жгло его кожу, не наступала ночь, благодаря которой ему казалось, что он превращается в ледяную скульптуру. Не было вообще ничего. Он ничего не чувствовал, ничего не слышал. Он вдруг словно оказался единственным цветным пятном на огромном белом листе.       Денис огляделся по сторонам. Белизна распространялась повсюду. Она была сверху, снизу, по бокам, и ей не было конца и края. Денис поднял руку и вытянул её перед собой. И вдруг увидел, что кончики его пальцев стали чуть более расплывчатыми.       Тогда Денис и понял, что окружившая его белизна на самом деле была неимоверно плотным туманом.       — Эй, здесь кто-нибудь есть? — попытался крикнуть Чернокнижец. Но не услышал не только ответа, но и собственного голоса.       Денис задумался. Правильно говорят: «Хорошая мысля приходят опосля». Нужно было расспросить поподробнее Мастера Игрушек, что за испытание его ждёт и что нужно сделать для того, чтобы его пройти.       Не успел Денис об этом подумать, как вдруг где-то в тумане раздались тихие шаги. Юный маг завертел головой. Белизна тумана оставалась неизменной, а между тем шаги раздавались всё ближе и ближе. И чем ближе они звучали, тем сильнее казалось, что звук идёт одновременно отовсюду.       Внезапно прямо возле Дениса раздался звук открывающейся двери.       Скрежет был такой, словно петли уже давно нуждались в смазке и того и гляди угрожали намертво заржаветь в самое ближайшее время. Странно, но страха не было, также как не было ничего другого. Похоже, его эмоции тоже были приглушены заклятиями старого колдуна, как и всё вокруг.       Денис развернулся на шум. К нему прямо из тумана приближалась молодая девушка с длинными темными волосами, свободно распущенными по плечам. Денис прищурился, стараясь её разглядеть.       — Ди? — недоверчиво сорвалось с его губ, и в этот раз он услышал свой голос, но теперь он звучал будто у него в мозгу.       Девушка на секунду остановилась, а затем покачала головой и продолжила движение к нему. Чем ближе становилась её фигура, тем явственнее было понимание, что она не могла быть Дианой.       Когда туман слегка рассеялся, Денис понял, что приближающийся к нему силуэт скорее принадлежал молодой женщине, нежели девушке-подростку. Эта женщина действительно была похожа на Диану, но лишь отдалённо. Она подступила ближе и положила руку Денису на щёку.       — Сынок, — прозвучал приятный шелест её голоса в голове Дениса. — Каким же взрослым ты стал.       — Мама, — отозвалось всё также в мозгу парня.       В груди шевельнулось тепло, эмоции возвращались. Парень прикрыл глаза и сильнее прижал ладонь матери к своей щеке. Денис почувствовал, как защипало в уголках его глаз. Женщина подошла ещё ближе и мягко обняла сына.       — У меня очень мало времени, — произнесла она. — Тебе нельзя оставаться здесь надолго. Когда начнётся твоё испытание, здесь будет очень шумно, но помни, дорогой, что лишь с тишиной вернётся твоя свобода. Ты будешь видеть множество иллюзий. Тебе будет казаться, что ты попал в идеальный мир, который много раз представлял себе в мечтах, прошлое, настоящее и даже будущее. Но это всё будет не больше, чем обман, иллюзия, у которой будет лишь одна единственная цель — запереть тебя здесь и не дать вернуться в твою реальность. Ты должен помнить, мой дорогой, что твоя свобода вернётся, только когда в твоём сердце, — рука женщины скользнула к груди юноши, — установится тишина. Она выведет тебя из этого лабиринта.       Денис почувствовал, как прикосновения матери растворяются на его коже. Она всё ещё была здесь, он её видел, но с каждой секундой всё меньше её ощущал.       — Нет, — едва слышно вырвалось у него. — Не оставляй меня снова. Останься со мной. Я так скучаю по тебе, мам…       — Я тоже скучаю, родной, — нежно улыбнулась женщина. — Мне бы очень хотелось быть рядом каждую секунду твоей жизни, но, к сожалению, я упустила эту возможность много лет назад.       Теперь не только прикосновения, но и сам силуэт женщины таял прямо на глазах Дениса. Он почувствовал, как по его щекам, оставляя влажные дорожки, побежали слёзы. А когда остервенелым движением вытер их, силуэт матери окончательно растворился, как и окружающий его туман.       Вместо тумана перед Денисом появилась одна единственная дверь, которая с тихим скрипом отворилась. Юный маг осторожно шагнул вперёд.       Сначала это было просто пустое помещение, которое начало заполняться вещами, как только Денис переступил его порог. В углу, справа от залитого солнцем окна, стояла узкая кровать. Прямо под окном расположился письменный стол, на котором в беспорядке валялись белые листы разного размера с карандашными и акварельными набросками.       Денис сделал ещё шаг и, тут же почувствовав что-то под ногой, опустил взгляд. На полу были разбросаны тюбики с масляными и акриловыми красками. В комнате витал знакомый запах еще не высохшей краски и разбавителя, хотя окно было открыто нараспашку. Повсюду стояли монеты с картинами, некоторые только начатые, другие уже законченные, но ещё не до конца подсохшие, третьи — уже в рамках.       Взгляд Дениса снова переместился на стол. Каким-то краешком сознания он понял, что где-то среди вороха набросков должно лежать письмо, приглашающее его поучаствовать в выставке местного музея, приуроченной к открытию после ремонта южного крыла.       Денису пятнадцать. Он в домике у Змеиного озера. Тогда он был здесь один, но вдруг…       — Дениска, — раздался весёлый голос матери. — Сколько можно здесь торчать? Пошли, хоть немного свежим воздухом подышишь. Твой отец клянётся, что первая порция шашлыка уже скоро будет готова!       Денис вздрогнул. Голос прозвучал за его спиной. С той самой двери, откуда он вошёл. Но как такое могло быть? К тому моменту его родителей уже несколько лет не было в живых. Глаза снова защипало, в горле образовался ком. Появилось желание откликнуться на материнский голос, в ушах зазвенело.       Счастливая, полноценная семья. Не этого ли он желал столько времени? Не от своего ли одиночества он сбежал к Мастеру Игрушек? Внезапно появилось желание бросить всё и остаться здесь навсегда.       Денис прикрыл глаза.       — С тишиной вернётся твоя свобода… — тихо повторил он слова матери, сказанные, казалось бы, целую вечность назад.       Тишины не было. Он чувствовал, как ноет в груди, он слышал щебетание птиц, материнский голос всё также звал к себе. Но Денис не поворачивался. Более того, когда он открыл глаза, вместо окна, прямо в стене его мастерской, вдруг появилась следующая дверь.       Денис решительно шагнул к ней под звуки искаженного материнского голоса, который теперь стал похож на жуткое карканье вороны. Он раздавался до тех пор, пока юный маг не открыл следующую дверь.       На этот раз он оказался в ещё более знакомой атмосфере, где пахло лекарствами и пищали приборы мониторинга здоровья. В больничной палате.       Денис стоял лицом к широкому окну, за которым уже начали сгущаться сумерки. В отражении стекла на его шее виднелся кулон в виде свитого кольцом хвоста дракона. Его отражение улыбалось, в фиолетовых глазах искрились радостные огоньки. На его обтянутые футболкой плечи вдруг легли изящные нежные руки.       — Ты чего застыл, как вкопанный? — услышал он голос, который не слышал уже не один год.       Первым желанием Дениса было обернуться, удостовериться в том, что это действительно Диана, что она наконец пришла в себя, что она жива и здорова. Голос её звучал счастливо и жизнеутверждающе. И он совсем не был похож на голос исхудавший и измождённой, только что вышедшей из комы девушки. А значит…       — Денис! — снова воскликнула она. — Ну ты чего застыл? — парень почувствовал шутливый толчок в плечо, губы его отражения тронула лёгкая улыбка. — Меня наконец-таки выписывают отсюда, и я хочу убраться из больницы как можно скорее! Пошли! Хватит стоять истуканом!       Это была иллюзия, он знал, что настоящая Диана сейчас всё ещё лежит в коме. Но… Но что, если… На самом деле в этот раз он действительно зашёл в палату к любимой девушке, которая наконец очнулась? Что, если это всё наконец закончилось и теперь они могут быть просто счастливы, а все эти тёмные колдуны и демоны остались в той, другой искажённой реальности? А что, если той другой реальности и вовсе не было?       Голос Дианы был живым, Денис чувствовал, по-настоящему чувствовал, как руки Ди соскользнули с плеч, нежно прошлись по спине и обвили его за талию. Он почувствовал, как она прижалась к нему всем телом.       Первым его порывом было развернуться к ней и крепко обнять в ответ, но в его груди вдруг защемило сильнее. Во всё том же отражении окна на миг промелькнули пищащие мониторы, провода которых всё также тянулись к лежащей на койке осунувшийся девушке. Это видение длилось всего лишь мгновение.       В ушах парня зашумело сильнее, сердце болезненно сжалось. Денис крепко зажмурился. Нет. В этой комнате он не найдёт тишины. Парень резко открыл глаза и вышел в следующую распахнувшуюся перед ним дверь под звуки искажённой реальности, которую он оставлял позади.       Следующая комната, в которую попал юный маг, оказалась почему-то как две капли воды похожа на одну из спален особняка Мастера Игрушек. Только вот обставлена она была куда уютнее. Обшивку стен тёмного дерева украшали множество фотографий, воздушный светлый тюль едва заметно шевелился на слабом тёплом ветерке из приоткрытого окна. Пол покрывал дорогой мягкий ковёр светлого цвета, на нём почему-то были раскиданы погремушки и прочие детские игрушки. В углу стоял целый шкаф цвета слоновой кости, забитый детскими книжками и сказками. На нём стояла ещё одна рамка с фотографиями, с которых на него смотрела темноволосая девушка, рядом с её фотографией были рамочки поменьше, в них были вставлены два снимка УЗИ.       Денис удивлённо вскинул брови.       Ну уж нет, этим его точно не проймут. Детей он никогда особо не хотел и даже не представлял себя в роли отца. Денис снова хотел было зажмуриться, но в этот момент откуда-то справа донеслось какое-то шебуршание, через пару секунд звук повторился, а ещё через секунду к нему присоединился слабый звук похныкивания.       Денис обернулся на шум. Справа от него стояла детская кроватка, которая со всех сторон закрывалась лёгким светло-синим балдахином. Хныканье повторилось. Юному магу всего лишь и нужно было, что протянуть руку и отодвинуть воздушную ткань. И…       Именно это он и сделал.       Денис увидел просыпающегося малыша. Он был совсем крошечный, скорее всего, ему ещё не было и двух месяцев от роду. Он потешно копошился, пытаясь привлечь внимание к своему пробуждению. Темноволосый. Ребёнок смешно щурился от яркого света и продолжал похныкивать, привлекая к себе внимание. Денис подступил ещё на шаг ближе и склонился к нему. И вдруг малыш, словно почувствовав в юном маге родное, улыбнулся.       — Тише, — сорвалось неожиданно с губ Дениса. Не понимая, что делает, парень осторожно взял малыша на руки. — Тише, малыш, дай мамочке поспать. Она сегодня всю ночь вместе с тобой глаз не сомкнула.       Ребёнок, словно поняв, что от него хотят, послушно притих, продолжая улыбаться. Он поднял ручку и коснулся подбородка Дениса, после чего улыбка младенца стала шире. Сердце юноши забилось чаще. Щемящее чувство внутри немного притупилось.       — Денис? — услышал юный маг сонный голос. — Игорёк проснулся?       Снова послышался шорох, но на этот раз он раздавался со стороны широкой двуспальной кровати. Изящная девчачья фигура резко приподнялась на локте и, сонно щурясь, повернулась в его сторону.       Юный маг не сдержался и на этот раз обернулся на голос девушки.