In The Shadows

      Погода окутывала остров своей безмятежностью. Солнце ярко светило, озаряя жаркими лучами невысокие деревья и пальмы, а тихий, еле заметный бриз приятно обдувал лицо. Таким был практически каждый день на Диего-Гарсия, но сегодня хорошая погода совершенно не радовала.       Лив стояла под палящим солнцем, хмуря аккуратные брови. В её привычной экипировке было невероятно душно, но Пирс не подавала виду, упрямо стоя на взлетно-посадочной полосе, окруженная самолетами и военными. Недавняя операция, с которой и вернулся Леннокс с командой, прошла неплохо. Правда, с некоторыми оговорками. Вместо одного вражеского десептикона было найдено целых два, но оба они были уничтожены. NEST навели прилично шума в Шанхае в попытках достать приспешников Мегатрона, что так и не утаилось от СМИ. Но то, что всех удручало больше всего, а особенно майора Леннокса, с задания вернулись не все.       Погибших солдат, исполнивших свой долг перед страной и заплатив за это самую высокую цену, выносили в цинковых гробах и грузили в транспортники для перевозки на материк. Леннокс сглотнул эмоции, которые постепенно заполняли его сердце. Он понимал, что не сможет уберечь всех, но, смотря на списки погибших солдат, не мог не отметить, что некоторые из них были всего лишь мальчишками, только-только поступившими на службу. Кто-то мог бы сказать, что подобные события в армии далеко не редкость, но от этого происходящее не становится рутиной. Уильям переживает за каждого своего подопечного, за каждую жизнь, вверенную ему в руки. Не сказать, что командир тяжело переносит гибель своих солдат и товарищей, но каждый раз что-то колкое отдается в сердце при виде новой партии украшенных флагом цинковых гробов. Майор тяжело вздохнул и отдал честь погибшим, провожая их в последний путь. От Лив не ускользнул потерянный взгляд в пустоту и толика вины на лице Леннокса. Пирс поджала губы и, не зная, как еще поддержать товарища, положила руку тому на плечо, слегка сдавливая. Оливия никогда не была хороша в поддержке, но когда видела, что та необходима кому-то, кто ей не безразличен, то приходилось душить гордость в корне, чтобы сделать хоть что-то, хоть нечто отдаленно напоминающую поддержку, чтобы человек не ощущал себя забытым, будто он один на один со своим горем.       Вдалеке послышался гул вертолета, который приближался к острову. Звук с трудом пробирался сквозь пелену чужих мыслей, поэтому Лив не сразу обратила внимание, на что смотрит поднявший голову Леннокс. Майор озадаченно нахмурился, не ожидая прибытия кого-то постороннего, и переглянулся с Пирс. Девушка пожала плечами, удивленная так же, как и Уильям.       Не то, чтобы NEST часто предупреждали на счет какой-то проверки или прилета должностных лиц высокого ранга, но Моршауэр доверял своим людям достаточно, поэтому старался сообщать заранее о гостях на острове. Однако в этот раз предупреждения не было. Вертолет плавно опустился на посадочную площадку, слегка вильнув в сторону от бокового ветра. Из кабины вышли несколько мужчин в черных строгих костюмах и держали путь через КПП*. Один из новоприбывших, тот, что шел впереди, сунул солдату какую-то бумажку прямо в руки, хотя тот даже не успел взглянуть на неё — так быстро незнакомец прошел пост. Оливия нахмурилась, наблюдая, как мужчина в очках проходит контрольный пункт NEST, будто это не авиационная база военного назначения, а киоск с билетами на аттракционы. Уверенная походка, сощуренный взгляд вперед и полное игнорирование всех присутствующих вокруг — Лив знала этого человека. — Директор Геллоуэй, — отозвался Леннокс, подстраиваясь под быстрый шаг мужчины, — какая честь! Оливия недовольно поджала губы. Теодор Геллоуэй, советник по Национальной безопасности. Лив довелось пообщаться с ним всего лишь несколько раз, но впечатлений хватило на всю оставшуюся жизнь. Теодор не был плохим человеком, по личному мнению Оливии, скорее очень занудным. Геллоуэй любил придираться к любой мелочи и держать всё под собственным контролем, иногда прибегая к не самым законным методам, что вызывало молчаливое неодобрение окружающих. Но что напрягало Пирс больше всего, советник разделял взгляды Томаса Брауна касательно автоботов и их соглашения с Пентагоном, что только усугубляло ситуацию. Если Лив знала хотя бы примерно, чего можно было ожидать от её непосредственного начальника, то с советником по Национальной безопасности всё было не так просто.       Геллоуэй уверенно шел в главный ангар, а за ним неизменно плелся его молчаливый помощник, короткими шажками перебирая вслед за начальством. Чтобы как-то развеять напряженную тишину Леннокс стал рассказывать о базе, о том, как она устроена, где что находится, надеясь хоть как-то заговорить зубы Директору и, возможно, немного охладить его пыл. Невооруженным глазом было видно, что Теодор прибыл не в самом хорошем расположении духа, если таковой у него вообще бывал. Однако советнику рассказы майора были, что называется, до лампочки. Геллоуэй незаинтересованно рассматривал просторное помещение и снующих туда-сюда солдат, изредка подергивая бровью в немом неодобрении. — Есть закрытый канал связи с Пентагоном! — послышалось откуда-то сверху, заставив Директора остановиться и удивленно засмотреться на высокий помост, на котором собрались люди и множество экранов с компьютерами. С недавних пор возвышение стали использовать, как центр связи и анализа, а также это было удобным местом для проведения онлайн-встреч с Пентагоном и генералом Моршауэром в частности. Лив наблюдала за каждым движением Геллоуэя, как-будто он был опасным диким зверем, готовым кинуться на человека в любой момент. Пирс никогда не задумывалась над тем, что помимо Брауна стоит изучить и его ближайшее окружение, что было достаточно непросто в связи с тяжелым характером самого агента, который очень редко подпускал к себе людей. Однако теперь девушка подумала, что стоит присмотреться не только к Томасу, но и к людям, которые каким-то образом разделяют его мнение на счет автоботов на Земле. Кто знает, вдруг они смогут скооперироваться и совместными силами уничтожить NEST?       Пока Оливия пыталась прожечь Директора и его помощника испепеляющим взглядом в центре связи уже установили контакт с генералом Моршауэром для запланированной встречи. Леннокс оставил Геллоуэя и Лив внизу, поспешно глянув на девушку, тихо умоляя присмотреть за незваным гостем, а сам поднялся на помост к большой камере на треноге. — Мы получили разведданные чрезвычайной важности, — начал майор после короткого приветствия, сцепив руки в замок за спиной, — с Вашего позволения я хочу, чтобы Вы услышали всё это от командира автоботов. Оптимус, отъехав чуть назад, чтобы не зацепить пункт связи, начал неспешную трансформацию. Лив усмехнулась, заметив реакцию Геллоуэя. Теодор стоял, разинув рот, и неотрывно наблюдал, как четко и слаженно передвигаются шестеренки и пластины автобота. Директор даже не пытался скрыть своего удивления, ведь никогда еще не видел трансформеров так близко. Советник прочел множество отчетов о работе специального подразделения NEST, перелопатил тонны видео и фото материалов, но все же это не сравнится с тем трепетом, что вызывают пришельцы, когда видишь их вживую. Когда от нереальности происходящего легкие будто забывают дышать, а воздух вылетает шумным потоком через открытый в удивлении рот. Когда кажется, что всё вокруг просто сон, и стоит только ущипнуть себя за руку, и наваждение исчезнет, сменившись снова чередой серых будней. Когда осознание, что где-то на далекой планете были созданы такие невероятные существа, врывается в мозг настойчивым вихрем, заставляя неотрывно смотреть на пришельцев с блестящими от восторга глазами. Однако, Геллоуэй быстро взял себя в руки, подбирая свою челюсть с пола, и снова напустил на себя высокомерное выражение лица, вслушиваясь в разговор. — Генерал, — начал Прайм, встав в полный рост, — мы отразили шесть попыток вторжения десептиконов в этом году. И все на разных континентах. Они явно что-то ищут по всему миру, а вчерашнее столкновение с ними закончилось предупреждением. Оптимус воспроизвел полученную на задании запись, заставляя присутствующих сжаться от холодивших кожу мурашек. Из динамиков сначала донеслось скрежетание и бульканье, а затем рычащее «Фоллен снова восстанет». Лив поежилась от этого звука, скрестив руки на груди. Эппс успел поведать о десептиконе, которого с трудом, но все же удалось уничтожить, а также о леденящих душу последних словах, что испустил враг прежде, чем Оптимус оборвал его долгую жизнь. Лидер автоботов дал небольшой комментарий по поводу Фоллена, заставив присутствующих озадаченно хмуриться. Оптимус, к сожалению, не знал кто такой этот Фоллен, и узнать не представлялось возможным. Вся информация о предыдущих поколениях жителей Кибертрона хранилась в Искре, которая была уничтожена еще при битве в Мишн-Сити два года назад. Не имея никаких данных о новых возможных врагах было достаточно трудно продумывать стратегию борьбы с ними. — Прошу прощения! — послышалось сбоку, и Оливия вздрогнула. Погрузившись в свои невеселые мысли девушка напрочь забыла о присутствующем рядом Директоре, который сейчас сощурившись наблюдал за разговором Прайма и Моршауэра. Советник быстро взобрался по ступенькам наверх к Ленноксу на балкон, по пути задавая автоботу давно интересующий его вопрос: — Это так называемая Искра уничтожена. Почему противник не покинул планету, как вы на то рассчитывали?       Геллоуэй прошел к камере, стоящей напротив Леннокса, и заговорил с генералом: — После этих разрушений в Шанхае от президента ждут заявления о том, что миссия выполнена. Итак, — Директор недовольно поджал губы и развернулся лицом к Прайму, — согласно секретному закону о сотрудничестве с пришельцами-автоботами, вы согласились делиться с нами разведданными, но не вашим вооружением. От высказанной претензии Лив передернуло. Подобные разговоры велись чуть ли не все два года существования NEST, и Пентагон все еще не покидает попыток добраться до высокотехнологичного оружия автоботов, которое пришельцы так ревностно скрывают. — Мы убедились в вашей склонности к ведению воин, — отозвался Оптимус, ткнув пальцем в Теодора, — это принесло бы больше вреда, чем пользы. Лив удовлетворенно хмыкнула, в который раз поражаясь прямолинейности лидера автоботов. Несмотря на то, что Прайм сам никогда не высказывал своего мнения, когда его не просят об этом, Оптимус почти всегда прямо отвечает на конкретно поставленные вопросы. И чем корректнее задан этот самый вопрос, тем точнее можно получить ответ от автобота. Ведь невзирая на то, что Лидер не любил лгать, он отлично мог увиливать от прямого ответа, пуская собеседнику метафорическую пыль в глаза. Иногда девушка завидовала умению Прайма держать себя в руках, даже когда очень хотелось кого-то просто послать куда подальше. Хотя Лив могла отдать чью-нибудь руку на отсечение, что мысленно Оптимус все же так и сделал. Судя по его позе и отвернутой от Директора головы, автобот не хотел разговаривать с незнакомцем. К тому же — Лив давно заметила эту черту характера лидера — Оптимус терпеть не мог оправдываться. Прайм считал оправдания показателем неуверенности и сомнений в своих действиях, чего не мог допускать в своем командовании автоботами. — Кто вы такой, чтобы судить, что лучше для нас? — вспыхнул Геллоуэй, выставив руки в бока. — При всём моем уважении, — тут же вступился Леннокс, — мы деремся бок о бок вот уже два года. — Мы вместе проливаем кровь, пот и дорогущий металл, — подал голос Эппс, начиная все больше и больше раздражаться из-за присутствия Директора. — Боец, вам платят для того, чтобы вы стреляли, а не болтали! — крикнул с помоста Геллоуэй, тем самым заткнув Роберта. Обида за товарища неприятно кольнула в груди, и Лив также подошла к Эппсу, хмуро взирая снизу вверх на советника. — Если бы не эти бойцы и автоботы, по Земле ходило бы намного больше десептиконов, Директор, — Пирс ядовито выделила последнее слово, показывая почти весь спектр своего неуважения к Геллоуэю. Советник презрительно поджал губы, опираясь грудью на перила. — А ваше мнение никто не спрашивал, агент Пирс, — выплюнул Теодор, дернув бровью. Лив тяжело вздохнула, уперев руки в бока. Она знала, что спорить с этим человеком было бесполезно, но не могла не поддержать Леннокса и Эппса, которые встали на защиту автоботов. — Не искушайте меня, — пробормотал себе под нос Роберт, бросив недовольный взгляд на Лив, и ушел в толпу остальных солдат, подальше, чтобы не видеть надменного выражения лица незваного гостя. — Остыньте, — отозвался Оптимус, глянув вниз на товарищей рядом с собой. Оливия недовольно развела руками в стороны, но все же решила промолчать. — А эти новые члены вашей команды, — продолжал тем временем Директор, — они прибыли сюда уже после того, как вы отправили в космос послание-приглашение прибыть на Землю, которое Белый дом не одобрял. — Позвольте я прерву Вас, мистер Геллоуэй, — отозвался генерал, молчавший до этого момента, — оно было одобрено здесь. Поскольку, насколько мне известно, все решения, которые принимали майор Леннокс и его группа, всегда были безупречны.       Это была не совсем правда. Вряд ли Леннокса можно было обвинить в безупречности, но что касается отчетов о миссиях, которые попадали непосредственно на стол генералу, то там всё было отлично. Поначалу у команды были ошибки и недочеты, которые Уильяму пришлось исправлять в ходе операций. Как Лив и предполагала, майор только учится управлять настолько большой командой, состоящей из солдат и автоботов. Хотя генерал Моршауэр и уверен в чистоте своих людей, Лив знала настоящее положение дел, хотя и тщательно скрывала это. Некоторые вещи начальству знать вредно. А тем более, когда слухи могли дойти до вездесущих ушей Томаса Брауна. Оливия не была уверена, какая именно ошибка может привести к полному уничтожению NEST, поэтому решила работать с размахом, вовремя подчищая отчеты Леннокса и направляя его. Так Пирс могла еще больше втереться в доверие и иметь доступ к секретным материалам, которые могли бы пригодиться в будущем. По крайней мере, именно так девушка и аргументировала причины своих поступков, когда очередная порция самокопания сваливалась на женские плечи. — Пусть даже и так, генерал, — пренебрежительно отозвался Директор, которого не особо впечатлили слова Моршауэра, — но для президента, когда на карту поставлена национальная безопасность, не существует безупречных людей. На несколько секунд в помещении повисла звенящая тишина. Некоторые солдаты переглядывались между собой, силясь понять, что имеет в виду Директор. Леннокс крепко сжимал зубы, стараясь скрыть рвущееся наружу раздражение. — Так что же нам сейчас известно? — продолжал Теодор, словно не замечая косых взглядов в свою сторону, — нам известно, что вражеский предводитель, так называемый ИНП-1, он же Мегатрон, ржавеет с миром на дне Лаврентийской бездны в окружении сетей гидроакустических датчиков под наблюдением подводных лодок. Единственный уцелевший фрагмент вашей инопланетной Искры находится здесь, в электромагнитном хранилище на одной из самых надежных военно-морских баз в мире. И поскольку никто не может мне сказать, что нужно нашим врагам теперь, что ж, вывод вполне очевиден — вы. Автоботы. Они на вас устроили охоту. А на кого им еще охотится на нашей земле? Фоллен снова восстанет? Я думаю это не к добру. С каждым словом Директора Лив хмурилась всё больше и больше. Положа руку на сердце она могла бы сказать, что частично согласна с высказываниями Геллоуэя. Возможно он даже был прав, и десептиконы охотятся за автоботами, но что-то не давало покоя. Это нечто висело в воздухе, будто наэлектризованная нить. Что-то, что пускало мурашки по спине и ворошило волоски на шее. Лив не хотела бы называть это предчувствием, но нечто заполняло сознание, скользкой патокой растекаясь по стенкам разума. Какая-то фоновая тревожность или ожидание, будто нечто должно произойти и очень скоро. Возможно, на Лив так подействовали слова про восстание некоего Фоллена. Возможно, это был страх, что Геллоуэй может сильно подпортить девушке планы или, что было еще хуже, сорвать с неё прикрытие. Лив была уверена, что Директор не знает о её настоящей миссии в NEST. Он слишком следовал правилам, чтобы пропустить мимо ушей эту информацию. Но, если он каким-то чудным образом узнает, то запросто может использовать это против Леннокса. Ведь о какой дееспособности и надежности секретной базы может идти речь, если два года у всех под носом тут был агент, сливающий информацию третьим лицам? Это может стать дополнительным пунктом в списке причин отказаться от альянса с автоботами и закрыть NEST. И, если Браун все же хочет прибрать базу к рукам больше, чем уничтожить её, Геллоуэй, в свою очередь, вряд ли станет церемониться, а просто снесет все к чертям. — Вопрос, — продолжал Директор, — если мы посчитаем, что в интересах национальной безопасности следует отказать вам в дальнейшем пребывании на нашей планете, вы покинете её мирно? Лив удивленно вскинула брови. Это могло бы показаться логичным решением, запретить автоботам жить на Земле, если и впрямь за ними и гонятся десептиконы все это время. Пирс не списывает подобный вариант со счетов. Но что, если Геллоуэй все же ошибается? Тогда люди лишатся единственной эффективной защиты от инопланетной угрозы. Президент, сам того не зная, может подписать им всем смертный приговор. — Свобода — ваше право, — без колебаний отозвался Оптимус, смотря прямо на Геллоуэя, — если вы потребуете этого, мы подчинимся. Директор кивнул, удовлетворенный этим ответом. Лив понимала, что Оптимус не станет противиться решению людей и драться против них. Автоботы на Земле — всего лишь гости, которым разрешено остаться на время. Просто это время было неопределенно, и сроки могли быть срезаны в любой момент. Но что-то заставило сердце девушки сжаться. Лив опустила взгляд куда-то в пол, погружаясь в свои мысли. Что-то неуловимое в словах Директора заставляло девушку нервничать, но что именно — понять было трудно. Возможно все же стоит расспросить о советнике самого Брауна, хотя бы чтобы понимать, насколько этот человек может быть опасен и не станет ли он еще одной проблемой. — Но, — вдруг продолжил Оптимус, заставив Оливию посмотреть вверх на автобота, выныривая из своих размышлений, — прежде чем ваш президент примет решение, спросите его, что если мы улетим и окажется, что вы ошиблись? Прайм выпрямился, оставив Директора молча переваривать полученную информацию. — Неплохо, — хмыкнула Лив, ухмыльнувшись. Девушка не ожидала, что скажет это вслух, пораженная тем, как её собственные мысли совпали с мнением Прайма. Поэтому удивилась, когда Оптимус опустил голову, посмотрев прямо на Пирс, и подмигнул. — А вот это хороший вопрос, — подал голос Леннокс, проводив взглядом спину уходящего Геллоуэя.