Смертный (Ворон и Соловушка)

Родители будто точно знали, как надо назвать дочку – Лада всем была ладная: аккуратная русая коса – не толстая, не тонкая, а какая надо – большие синие глаза, ровные брови, нос кнопочкой, который придавал ее лицу детскую живость и кукольную симпатичность, румяные щеки – но опять же, не слишком. Ростом средняя – не дылда и не пенёк, всегда выглядит как после банного дня – свежая, чистенькая, на платье ни одной лишней складочки, ни пятнышка, ни листочка, ни хвоинки. Ленты как только что выглаженные, а из косы ни одна прядочка не торчит. Ладная, одним словом. И, конечно же, она и ее подружки всегда заставали Пельку в её самом неприглядном виде. Вот и сейчас – ну кто их понёс именно на эту поляну собирать ягоды?! На поляну, где Соловушка нашла больного зайца. Они с бабушкой уже давно искали несчастных животных, пораженных странной хворью – на телах зверей прорастали темные наросты, как грибы-трутовики, только мелкие, не больше ногтя, и темно-бордовые. И ладно бы звери – так ведь и люди стали приходить к Яге с подобной напастью. «Грибная» сыпь на руках охотников и дровосеков была совсем крошечной, как рыбьи чешуйки, но по их словам чесалась неимоверно. Бабушке пока удавалось останавливать рост сыпи, а особенно мелкие очаги совсем сводить на нет, но заболевших с каждым днем становилось всё больше. Для людей пока хворь была не смертельной, хоть и неприятной, а вот животных убивала быстро и жестоко – «грибы» слово врастали в плоть несчастных, стремительно поглощая мягкие ткани, иногда добираясь до внутренних органов. Звери лесные, судя по всему, погибали мучительно. Пельку всю передергивало от мысли об их страданиях, а как представляла, что с людьми будет происходить то же самое – ей совсем становилось дурно. Благо практически никто из местных не видел искорёженных хворью тел зверьков, поэтому и паники в округе пока не было. Яга сказала, что действовать надо быстро – подключила всех своих помощников, и Соловушку, конечно, тоже – та первая вызвалась помочь в поисках лекарства. Её роль заключалась в поиске умерших от хвори животных и вырезании из их тел кусков, пораженных «грибницей». Яга опытным путем уже давно установила, что при касании это лихо людей не заражает, так что смело отправила внучку на такое задание. Бабушка колдовала над принесенным «материалом», делала из него выжимки, отвары и мази, чтобы найти средство, которое раз и навсегда изничтожит эту гадость. Сегодня Пелька нашла уже троих – двух белок и вот этого несчастного зайца с полностью заросшим «грибами» брюхом. И надо такому случиться – когда она вырезала последний кусок плоти бедного зверька, обсыпанный темными «трутовиками», на поляну вышли пятеро девочек во главе с куколкой-Ладой. Все с аккуратными корзинками и в чистых платочках. Увлеченная своим делом Соловушка не сразу заметила их присутствие – от зайца ее отвлек только громкий презрительный фырк. - Смотрите, подруженьки, - елейным голоском потянула Лада, - опять эта замарашка, ну никуда от нее не скрыться! Как от грязи после дождика! Девочки захихикали, а Пелька насупилась, но как всегда промолчала. Она и сама понимала, что выглядит сейчас ой как не красиво – старое рабочее платье всё в разводах травы и чернозёма, волосы перехвачены не нарядной лентой, а простой бечевкой, кровь везде – на руках, ноже, рукавах и даже лице. Куда ей до нарядных городских девчонок! - В какой-то гадости ковыряется, в падали – на батюшкином дворе даже собаки таким брезгуют. А эта руками трогает! Фу! – Лада с отвращением наморщила нос-кнопку. - А знаете, что люди говорят? Что если бы не Борислав-воевода, прогнали бы эту ведьмину помощницу взашей из Белого Города, от люда честного подальше! Пелька гневно вскинула лицо на обидчиц – уж она-то знала, сколько добра делает Яга местным, в том числе и с ее, Соловушкиной, помощью. Вот вчера, например, приходил сам отец надменной Ладушки, слезно просил у бабушки средство от болей в таком месте, которое и упоминать-то срамно! Вспомнив его растерянный и до ужаса смущенный вид, горячий нетерпеливый шепот, которым он поспешно описывал травнице свою проблему, Пелька усмехнулась. - Чего скалишься, чумная? – прикрикнула Лада, которая ожидала от Пельки совсем другой реакции. - Вы смотрите, девицы красные, как бы самим к бабушке моей на поклон идти не пришлось – над поляной этой хворь летает, вот превратитесь в грибы-поганки, будете знать! Девочки и правда побледнели. Они не видели пораженных внутренностей зайца, тот лежал к ним спиной, но почему-то Пельке они сразу поверили. Лада нервно сглотнула и надменно вскинув головку скомандовала чуть дрогнувшим голосом: - Пойдемте, любушки, не гоже нам с ведьмовой девчонкой рядом стоять, авось и правда заразимся от нее чем-нибудь гадким! Когда девочки скрылись из виду, Пелька выдохнула с облегчением – она не шутила, на поляне и правда могло быть опасно. Её-то саму Яга на всякий случай напоила наиболее удачным из новых отваров – чтобы Соловушка не заразилась странной хворью, пока будет возиться с животными. Пелька снова взялась за нож и тяжело вздохнула, глядя на окровавленные руки с неухоженными ногтями. Как бы она хотела дружить с городскими девочками, быть всегда опрятной, носить белые платочки и аккуратные пестрые ленты в волосах! Играть в куклы, а в воскресные дни красоваться новыми сапожками и вышитыми нарядами! Но кто тогда будет собирать для Яги травы и ягоды на болотах, добывать коренья, редкие цветы и особенно ценные молодые шишки, что растут только на высоте в два человеческих роста? Кто будет растирать уголь для припарок, кто будет чистить котелки, в которых бабушка варит целебные зелья? Соловушка снова вздохнула и продолжила работу – да никто, только она. Маленькая лесавка, ученица Бабы Яги.