В плену фантазии

Лес ждал. Прислушивался. Затаив дыхание, ловил каждый шорох. Бажена бежала. Голые ступни оставляли слишком явные следы на рыхлой земле. Девушка замерла, юркнув за дерево, она зажала кулон на своей груди. Если стоять вот так, сильно зажмурившись, то граница реальности теряется, можно уловить тот, другой мир, если хорошо постараться. В нос бился влажный аромат земли. Бажена тяжело вздохнула, в груди шевелилось мерзкое чувство страха. Тело ломило от долгого бега, непривычная физическая нагрузка. — Пожалуйста, - шептали непослушные губы. — Пожалуйста. Лесу была нужна жертва, но ей нечего было дать. Пересечь магическую границу, не подвластную охотникам. Она почти забыла свою сущность, почти стала, как человек, это жуткое почти. Ведунья. В деревне шептались, как бы дружелюбно девушка не улыбалась, сколько бы ни била поклонов в церкви. Дурная кровь. Родовое проклятье. Старушка-соседка пугала тем, что говорила о леших, которые крадут детей у родителей и подсовывают вместо них в люльки своих детёнышей, которых называют обменышами. — Бажка у нас обменыш! - дразнились соседские дети, заставляя маленькую девочку насупиться ещё больше. Прошлые видения сменились страхом перед будущим, которое пахло ее кровью и потом охотников. Лес ждал жертву, и ради спасения можно было пожертвовать парой капель крови. Бажена с силой царапнула рукой по коре дерева. Горячая струйка крови потекла за рубаху, окрашивая её в алый цвет. Девушка зашипела, вытянула ладонь вперёд и стряхнула пару капель собственной крови на землю. Лес по-прежнему молчал, изучая её кровь. Бажена отчаялась, и упала на колени, еловые иголки впились в нежную кожу. И вместе с кровью на лесную землю полились слезы. Охотники уничтожили её дом, семью, родную деревню, а теперь доберутся и до неё. За своими переживаниями она и не заметила, что кто-то за ней следит. Только когда раздался треск ветвей, Бажена подскочила, отступая назад, шаг и она снова окажется в мире людей, в привычном мире. Но её не пустили, острые чёрные когти крепко держали её за рубаху. Перед ней стоял юноша, ведун, с огненными волосами и глазами, как у филина. Бажена попыталась вырваться, но чёрные когти достали до кожи. — Не убежишь, - хищная улыбка коснулась мрачного лица. — Мне и некуда, - она все ещё чувствует свирепый взгляд охотников, что скользил по её лицу. Но тут было так же страшно. —Чего тебе, ведунья? - брезгливо произнёс юноша, отпуская девушку. Бажена с трудом смогла озвучить свою просьбу. — Разреши мне спрятаться в твоём лесу. — У всего есть своя цена. Чем готова пожертвовать ты, Бажена? Он знал её имя. Но казалось, что и это ее не удивило. Девушка зажмурилась, и прошептала, почти с отчаянием. — Своей силой. Больше делиться Бажене было нечем, и пока для себя девушка не решила, что хуже: жить человеком или умереть? Птица довольно вдохнул аромат, что источала её кожа, невероятная смесь страха, отчаяния и надежды. Эта сделка с выгодой для него. Ей - нужна защита. Ему - соратник, в какой-то степени друг (окинув девушку похотливым взглядом, Птица решил, что и за любовницу она сойдёт, если будет такая необходимость). — Оставайся, - юноша приглашающе протянул ей руку. — Оставайся. Лес огласил непонятный крик, чужой, не принадлежащий миру живых. Девушка замерла, прислушиваясь, чужой крик раздался совсем рядом, и в этот раз громче. Бажена невольно сжала чужую руку, горячую, человеческую. Юноша хохотнул, замечая смятение на лице ведуньи. — Вороны, - он указал на стаю черных птиц, что кружила над ними. — Я люблю воронов. Бажена не спрашивала – куда он ее ведет. Губы все еще не слушались свою хозяйку, но больше всего она боялась расплакаться перед темным колдуном. Домишка хозяина Леса оказался не таким уж страшным, добротная изба, разве, что кошки не хватало, зато его любимцы – вороны, уже собрались стайкой у крыльца. Девушка ахнула, наблюдая, как вороны потрошат тушку своего сородича. Птица недовольно цокнул, какая нежная дама ему попалась. — Порой, чтобы мы жили – другие должны умереть, - его глаза недобро блеснули, словно давая ей понять, что она вполне может оказаться на месте этой вороны. В голове Бажены мелькнуло, что эта встреча - просто отсрочка, и стоило проходить такой путь, если можно было умереть от руки охотника? Птица усадил девчонку на лавку, та неловко положила руки на подол своей рубахи – единственная вещь, если не считать медальон, что холодил грудную клетку. Она посмотрела на свои ноги, неплохо было бы их вымыть. Бажена окинула взглядом избушку, внутри все оказалось как в страшных сказках про Бабу-Ягу: пыль, паутина, пучки засушенных трав, и она была уверена, если заглянуть в деревянные кадушки, вполне можно отыскать лягушачьи лапки или голову змеи. Неожиданно, на лавку перелетела белая птица – ворона, она вполне дружелюбно клюнула девушку в бедро, подбираясь ближе. — Здравствуй, - Бажена улыбнулась, касаясь крылышек птицы здоровой рукой. — Смотрю, ты успела подружиться с Марго, - ведун бурчал, но, похоже, делал это для поддержания устрашающего образа. Гремя склянками и миской с чем-то пряным, опустился перед ней на колени и потребовал. — Дай руку. Бажена послушно протянула ладонь, недовольно шипя, когда рыжеволосый опустил ее ладонь в отвар. — Тебе не мешало бы навести здесь порядок, - робко произнесла девушка, в надежде на диалог. Юноша недовольно фыркнул, добавляя что-то из пузырька в отвар. — Мне, знаешь ли, было не до таких мелочей. Тень врагов стала слишком явной для меня одного. — И кто же твои враги? — Чувствую, они у нас с тобой общие, Бажена, - он протянул руку, касаясь щеки девушки. Бажена дернулась, впечатавшись спиной в обработанные брусья. Боль снова вернулась, больно обжигая кожу чужими прикосновениями. Она почти забыла. В глазах ведуна на миг промелькнула жалость, а затем снова вспыхнула злоба. — Охотники? Девушка нехотя кивнула, ее пробила дрожь, от страшных воспоминаний, чужие мертвые лица и огонь, много огня. — Ты знаешь, как зовут того, кто это сделал? — Они называли его Громом. Птица отвернулся к сундуку. Когда-то в детстве охотники казались ему страшной сказкой, которыми пугали малых детей, а потом Птица вырос и столкнулся с ними лицом к лицу. Гром – был тем, кому хотелось отомстить за все невзгоды, что выпали на душу ведуна, и теперь мстить он будет не один. В девчонке определенно есть сила, стоит только направить в верное русло. Он выудил из сундука свои старые рубахи, которые ему стали малы и порты. — Женской одежды у меня нет, придется довольствоваться этим, - Птица кинул на лавку одежду. Тонкие девичьи пальцы прошли по чужой одежде. — Спасибо, - она прижала вещи к себе здоровой рукой, пока юноша перевязывал ее руку чистым лоскутом. — Как я могу называть тебя? Язвить ей не хотелось, голос девушки звучал мягко, но устало. — Зови меня Птицей, - проворчал ведун, не поднимая головы от своих лекарских дел. — Птица, - повторила Бажена. Юноша замер, собственное имя с чужих уст казалось чужим и незнакомым, он хотел попросить ее повторить его имя снова, как же он соскучился по человеческому теплу, но выдать себя было нельзя. — Спать будешь на лавке, - бурчал Птица, поднимаясь с колен. — Хорошо, - Бажена кивнула, спасибо и на этом, а мог бы выгнать в лес, и где бы она искала себе ночлег? Птица снова недовольно цокнул, загремел медным тазом, кому-то надо было смыть грязь и кровь, первого в избушки хватало и без Бажены. Уже после водных процедур, когда девушка лежала на печи в его рубашки, прижимая к щеке тряпицу с раствором, что Птица навел в ее отсутствие, юноша поинтересовался, поглаживая Марго по спинке. — А что за что Гром тебя так? Девушка молчала, и юноша уже подумал, что она уснула, когда с печи раздался смущенный голос. — Друга его прокляла. — Прокляла? – юноша разразился смехом, заставляя птицу рядом недовольно вспорхнуть и перелететь к девушке. — Бажена, а ты оказывается способная девка! Бажена постаралась улыбнуться этому комплименту – она была дома.