***
Улица Железные ворота, бар Бравые сердца. Взяв кружку пива, Клейн пошёл искать Каспара. Тот сидел в карточном зале, играя в "Борьбу со злом" и делая ставки на бойцов на сцене. Клейн встал у двери и кивнул Каспару, чтобы обозначить свои намерения. Мужчина оставил свои карты и выругался, вставая и направляясь к двери. Он сказал тихим голосом: — Я отведу тебя к особым людям, они не так хороши, как Марик, но довольно сильны. Однако я предупре;даю тебя заранее, не серди их, иначе ты больше не увидешь солнце. Хотя, в Баклунде и так нелегко увидеть солнце в конце сентября. — Я вам должен? — искренне спросил Клейн, хотя уже знал ответ и цену. — Два фунта, — довольно ответил Каспар. Очередное ограбление средь бела дня… Клейн был слегка недоволен ценой, он все же открыл свой бумажник и дал Каспару две банкноты по одному фунту. Каспар быстро повел Клейна на кухню бара, а оттуда они вышли в переулок и обогнули какой-то дом. Он достал железную маску на половину лица и протянул её Клейну. Клейн молча надел маску и намеренно взъерошил волосы. В свете красной луны Каспар не заметил, как Клейн внес незначительные изменения в свою внешность – волосы посветлели, глаза стали тёмными, а фигура немного вытянулась. Увидев, что Клейн готов, Каспар ритмично постучал в дверь. Через несколько секунд маленькое деревянное оконце на двери открылось, и из него показалась пара карих глаз. После долгой проверки дверь наконец открылась. Там стоял человек в железной маске. Он протянул Клейну мантию с капюшоном и сказал Каспару хриплым голосом: — В следующий раз предупреждай меня заранее. Он закрыл дверь, развернулся и повёл Клейна через тёмный коридор в комнату на втором этаже. Клейн надел длинную мантию, и зайдя внутрь, тихо нашёл стул в углу. На диванах и стульях сидело около десяти человек, все в мантиях с капюшонами и железных масках. После сделки, касающейся уничтожения зверей из канализации, собрание оживилось, и заговорила женщина в капюшоне. — Я хочу продать два оружия. Первое — стальной меч с символами Церкви Вечного Пылающего Солнца. 500 фунтов или формула зелья Последовательности 8, Варвар. Второе — разделочный нож, имеет изысканную механическую конструкцию, которая позволяет трансформировать оружие. Подобное вы мало где найдёте, стоит 25 фунтов. Клейна оружие не интересовало, так что он не пытался участвовать в торгах. Стальной меч купил угрюмый мужчина в углу, а разделочный нож стал частью коллекции Ока Мудрости. Клейн незаметно взглянул на Око Мудрости, зная его истинную личность – знаменитого детектива по имени Исенгард Стэнтон! Подождав тишины, Клейн слегка изменил свои голосовые связки и сказал глубоким голосом: — Я хочу кое-что продать. Он достал железный портсигар и вытащил оттуда малиновую характеристику потустороннего Мерсо. — Эта штука появилась из трупа. Я не уверен, какая от неё польза, но уверен, что это мистический предмет. Может быть, кто-нибудь из вас знает, что это такое? Как и раньше, Клейн не собирался говорить, что это характеристика потустороннего. Даже через некоторое время никто не произнес ни слова. Внезапно мистер Око Мудрости кашлянул и сказал: — У меня есть приблизительное представление о том, что это такое и как это можно испрльзовать, но эти знания вы не получите бесплатно. Я заплачу 400 фунтов. Поверьте мне, это справедливая цена, но вы можете отказаться. Клейн притворился, что задумался, и сказал: — Договорились. Однако, сэр, вам не нужно спешить с оплатой. У меня есть ещё одно дело. — Какое? — Я кое-кого обидел. Согласно тому, что я слышал, он должен быть Последовательности 6, может, Последовательности 5. Я хочу нанять телохранителя. — Последовательность 6 или 5? Почему бы тебе просто спокойно не умереть? Если бы мы были настолько сильны, стали бы мы посещать такое маленькое собрание? — выпалил Аптекарь с усмешкой. Клейн Последовательности 6 почувствовал себя немного обиженным. Око Мудрости усмехнулся: — Видимо, вы недостаточно хорошо понимаете потусторонний мир. Люди Последовательности 6 или 5 — очень могущественные люди с ужасающими способностями. Я думаю, никто в этой комнате не готов пойти на такой огромный риск и стать твоим телохранителем. Клейн пожал плечами: — Тогда, я думаю, мне придется спасаться самому. Что я могу получить за 400 фунтов? — Никакой мистический предмет стоимостью 400 фунтов, не поможет вам справиться с вашим врагом, а только принесет вам ещё большую опасность. Я советую вам извиниться перед ним. Искренне извинитесь, и, возможно, 400 фунтов будет достаточно, чтобы купить его милость, — искренне предложил Око Мудрости. Возможно он прав, но мне нужна характеристика потустороннего Росаго… Внезапно человек, взявший на себя миссию по отчистке канализации, рассмеялся. — Ты сможешь попытать счастья. У меня есть мистический предмет, который я могу продать вам за 400 фунтов. Он может позволить вам услышать голос великого существа. Если тебе повезет и ты сможешь расшифровать из этого какую-нибудь полезную информацию, ты станешь очень могущественным. Если не повезет, ты сильно пострадаешь или даже умрёшь. Хочешь рискнуть? Прежде чем он успел закончить фразу, Око Мудрости прорычал: — чёрный Змей, не говори об этой ужасной вещи! Нет, подождите, мистер Око Мудрости, мне нужен Голос Скверны… Клейн посмотрел на чёрного Змея и серьёзно кивнул. — Сделка. Комната погрузилась в ледяную тишину. Несколько секунд спустя Аптекарь, наконец, пробормотал: — Почему бы вам не оставить мне свой адрес? Возможно, я смогу подобрать что-нибудь полезное после твоей смерти. Клейн наивно сказал: — Этот риск для меня — единственный шанс на выживание. Мой лучик надежды. Я не буду сидеть сложа руки и ждать смерти. Честно говоря, мне не понадобится Голос Скверны. Это просто мера предосторожности… Мисс Шэрон, 5-я Последовательность и я, 6-я Последовательность с информацией о способностях Росаго. Нас двоих более чем достаточно… Когда Око Мудрости услышал (фальшивые) искренние слова Клейна, он закрыл рот, не в силах предложить что-то иное. — Я действительно восхищаюсь твоей смелостью! — чёрный Змей рассмеялся. Клейн передал портсигар с характеристикой потустороннего Мерсо помощнику, который отнёс его Оку Мудрости. Старик отсчитал 400 фунтов и отдал их помощнику, который передал их Черному Змею. чёрный Змей небрежно взглянул на деньги и достал деревянную шкатулку, наклонился и поставил её на пол. Он подвинул шкатулку к Клейну. В тот момент, когда Клейн коснулся поверхности шкатулки, он услышал очень слабые иллюзорные звуки, но головокружения не почувствовал. Хм, мой опыт из прошлой временной линии сделал меня очень устойчивым к подобному бреду… Когда я впервые прикоснулся к ней, у меня сильно закружилась голова, а голоса были громче. Клейн взял шкатулку и сел обратно. После недолгого молчания Аптекарь внезапно громко сказал: —Я хочу купить кристаллы костного мозга Весенних Эльфов, есть у кого-нибудь? Его голос эхом разнесся в воздухе, но никто не ответил. Клейну тоже хотелось купить распространённые дополнительные ингредиенты для зелья Мастера Человеческих Марионеток, но он сдержался. Более дорогие ингредиенты я могу купить у Висельника Элджера Уилсона, но следующая встреча Клуба Таро состоится только через неделю. Я ещё успею прийти на это собрание под другим именем в течение недели. После ещё нескольких сделок Око Мудрости хлопнул в ладоши и завершил собрание. На выходе, Клейн снял мантию с капюшоном и отдал её помощнику, а затем снял железную маску и вернулся в бар Бравые сердца. Он прошёл обратно через кухню и увидел Каспара, стоящего у входа в карточный зал. Клейн остановился и коротко переговорил с Каспаром Калининым, прежде чем покинуть бар Бравые сердца и вернуться на Минскую улицу. В своей спальне он построил стену духовности и перенёс деревянную шкатулку с черным ухом в замок Сефира. Когда Клейн сел на своё почетное место, он отметил, что ни одна из иллюзорных алых звезд не светилась, а это значит, что никто ему не молился. Клейн медленно открыл стоящую перед ним деревянную шкатулку и посмотрел на черное ухо внутри. Я знаю, что гадание на его происхождение не нанесёт мне большого урона, но всё равно не хочется делать это… Клейн вспомнил сильную боль и бред, которые испытал в прошлом, и поморщился. Прежде чем идти напролом и просто гадать, я могу попробовать другие методы, которые тогда были мне недоступны… Клейн потёр подбородок, уставившись на ухо в деревянной шкатулке перед ним. Медленно серый туман вокруг него вскипел, древний стол и стулья беззвучно задрожали и Клейн протянул руку прямо к чёрному уху. Воздушная иллюзорная рябь, казалось, покрыла собой ухо и засветилась, затем она внезапно сгустилась и разрушила чёрное ухо! Когда Клейн опустил руку, аномалии в замке Сефира прекратились. Чёрное ухо в шкатулке начало крошиться, распадаясь на крошечные пятнышки чёрного света. Одно движение руки — и перед ним появились несколько материалов для создания чар, которые он когда-то припрятал в замке Сефира. Клейн направил пятна чёрного света в сверкающий серебряный треугольник, превратив его в железно-чёрные чары со множеством символов, магических надписей, зловещих узоров и искривленных линий. Он медленно поднял его и проверил гаданием. Закончив гадание, Клейн открыл глаза. Его сила осталась прежней, но эти чары менее мощные из-за того, что я не соединил их с остатками безумия, которые появились после того, как я погадал на происхождение уха. Но всё же я создал чары в замке Сефира и с более высокой Последовательностью, так что его эффективность не сильно снизилась. Моего нового Голоса Скверны по-прежнему более чем достаточно, чтобы справиться с Росаго, если что-то пойдет не так… Удовлетворенный результатом, Клейн закрепил заклинание, активирующее чары, и отправил их в реальность.***
Следующим утром Клейн завтракал, читая газету. Внезапно он услышал звук дверного звонка. Клейн встал и направился к двери, пытаясь вспомнить, кто мог его навестить в это время. Ах, да, миссия по поимке изменника… Клейн открыл дверь, и, как и ожидалось, увидел снаружи двух дам. Одной из них была миссис Сэммер, а другой — миссис Мэри Гейл, одетая в широкополую шляпу с черной вуалью и темное пышное платье. — Детектив Мориарти, это моя подруга, и ей нужна ваша помощь — серьёзным тоном сказала Стелин Саммер. — Пожалуйста, входите, — Клейн пригласил двух дам в гостиную. — Это миссис Мэри Гейл, акционерка компании Коим, — Стелин села на диван. — Что бы вы хотели доверить мне, миссис Гейл? — Клейн сел напротив. — Зовите меня просто Мэри, — Мэри Гейл поджала губы. — Я хочу, чтобы вы проследили за моим мужем и проверили, есть ли у него любовница. Желательно получить вещественные доказательства. — Вещественные доказательства получить нелегко, — задумчиво произнес Клейн. — Я одолжу вам новейшую портативную камеру, — без колебаний ответила Мэри. — Если принесёте доказательства, я заплачу вам десять фунтов. Клейн притворился, что задумался на несколько секунд, прежде чем сказать: — Хорошо. После того как он согласился и уточнил еще пару деталей задания, Клейн вежливо попрощался с дамами.***
Днем позже. Одри пришла на бал, вступила в контакт с послом Бейкерлендом, и приняла решение после того, как собрала больше информации о цели убийства. Она написала письмо виконту Глэйнту, чтобы он организовал ей встречу с Сио и Форс. В кабинете виконта Глэйнта Одри попросила его следить за дверью, а сама осталась наедине с Сио и Форс, позволив своему взгляду задержаться на Сио. После нескольких секунд молчания она сказала: — Мне нужна ваша помощь с одним заданием. — Что за задание? — Глаза Сио загорелись, словно она уже чувствовала запах чернил на купюрах. Одри одарила её вежливой и загадочной улыбкой. — Убить посла Интис в королевстве Лоен, Бейкерленда Джин Мадан. — ...Что? — Форс потёрла свои уши, гадая, не ослышалась ли она. Красивая, наивная и легкомысленная мисс Одри действительно заказала чьё-то убийство?! Более того, цель — посол Интис, могущественной страны Северного континента! Форс украдкой взглянула на Сио, сидевшую рядом, и поняла, что её подруга тоже потрясена. Как только Сио услышала неожиданное задание Одри, она почувствовала, словно на неё вылили ведро воды Нет... Почему?.. С вспотевшими ладонями Сио медленно подняла свое бледное лицо, чтобы посмотреть на Одри. Прекрасная дворянка смотрела прямо на неё! Сио почувствовала, как мурашки пробежали у неё по спине, когда она внезапно поняла. Это не виконт Глэйнт является членом той странной организации... это кажущаяся невинной, любопытной и совершенно нормальной мисс Одри! На самом деле ей не нужна формула зелья Зрителя! Одри продолжила говорить своим нежным голосом: — Разумеется, вы не должны делать это сами. Я просто хочу, чтобы вы нашли потустороннего достаточного сильного для этого. Например, мистера А. Я заплачу вам 4000 золотых фунтов. И это только начальная сумма. Сио отчаянно пыталась скрыть свои мысли и сохранить нормальное выражение лица, когда внезапно вспомнила кое-что. Согласно тому, что я слышала вчера на собрании, у мисс Одри должна быть Последовательность 8... Она уже сильнее меня! Если она с Пути Зрителя, то скорее всего уже что-то заметила! Однако, когда Сио подозрительно посмотрела на Одри, та продолжала говорить: — Если миссия пройдёт успешно, я заплачу вам 500 фунтов. Если миссия провалится, вы всё равно получите дополнительные 200 фунтов за риск. Закончив говорить, Одри мысленно улыбнулась. Я удостоверилась, что новая участница, мисс Правосудие — Сио! Реакция невысокой девушки на её слова была слишком сильной. Этого достаточно, чтобы подтвердить, что Сио слышала о подобной миссии раньше... например, во время собрания Клуба Таро! Сио и Форс приняли миссию, вознаграждение за неё перекрывали все риски. У Сио кружилась голова, она уже собиралась уходить, как вдруг услышала позади себя красивый голос. — Ах, Сио, не могла бы ты задержаться на пару минут? Мне нужно тебе кое-что сказать. Сио медленно сделала глубокий вдох. Всё хорошо, мисс Одри ничего мне не сделает. Наверное. Отмахнувшись от любопытного взгляда Форс, Сио подождала, пока подруга выйдет из кабинета, оставив их с Одри наедине. Сио сидела прямо напротив прекрасной аристократки. Одри посмотрела растерянную и нервную Сио и спрятала улыбку. — Твоя помощь в этом деле незаменима. Если хочешь, ты можешь отказаться от своей доли и вместо этого, как мой помощник, попросить «Его» о вознаграждении. З-значит, Шут — это «Он»! — Я-ясно… Благодарю вас, мисс Одри! — Сио внезапно почувствовала, что, хотя Одри не так чиста, как кажется, она всё равно оставалась добрым и щедрым человеком! Когда Сио ушла следом за Форс, она с трудом сдерживала любопытство. Если мисс Одри является Справедливостью, то миссии, которые она давала нам раньше... какие из них были заказывали Шут и другие члены собраня? Вчера я слышал, как Справедливость упоминала о наградных деньгах, которые она должна Благословенному Шуту… Но единственная награда, котрую получала мисс Одри это... награда за Килангоса?! Значит потусторонний, убивший Килангоса — Благословенный Шута! Сио почувствовала себя так, словно внезапно разгадала великую тайну!***
Взявшись за миссию от Одри, дуэт быстро связались с мистером А, заранее согласованным способом. Сио и Форс провели короткую беседу с человеком в капюшоне, в ходе которой они определились с комиссией и вознаграждением. Мистер А усмехнулся и сказал: — Я могу принять эту миссию, но вознаграждение должно быть больше. Первый вариант – формулы зелий Неомрачённого, Разрушителя Несчастий, Пророка или Манипулятора. Достаточно основных ингредиентов. Второй вариант – 10 000 золотых фунтов. Сио и Форс переглянулись и ответили: — Мы должны обсудить это. Завтра в это же время мы дадим вам наш ответ. После того как мистер А согласился, сопровождающий вывел их обеих. Затем, вечером, они встретили знакомого золотистого ретривера в заранее оговоренном месте и передали Одри результаты переговоров с мистером А. Когда Одри прочитала записку, она почувствовала облегчение. Она может прикончить посла всего за 10 000 фунтов! Это немного стеснит её перед новым годом, но она быстро приняла решение. Одри сожгла записку и написала на новом листе бумаги: — Второй вариант. Аванс в размере 2000 фунтов и 8000 фунтов по завершении миссии.***
Днем позже, чаепитие на Минской улице 15. Клейн снова встретился с Мэри Гейл. Клейн был слишком ленив, чтобы заново преследовать её мужа, так что просто провёл несколько гаданий, чтобы подтвердить информацию, и нанёс быстрый визит в клуб Келааг, чтобы сделать снимок. — Мадам Мэри, я выяснил, что ваш муж ходит в клуб Келааг. Но я не смог войти туда, потому что не являюсь членом клуба. Я увидел, что примерно через полчаса после вашего мужа из здания вышла только одна молодая леди. Ее зовут Эрика Тейлор, она живет по адресу Нью-Йорк стрит 126, в районе Хиллстон. Ранее она некоторое время работала в Коим, в настоящее время является безработной. Я сфотографировал, как она выходит из клуба Келааг. Клейн положил фотографию на кофейный столик и подвинул её к Мэри. У Мэри было мрачное выражение лица, она молчала несколько секунд, прежде чем сказать: — Вы должны получить вещественные доказательства их близости. Ох... клуб Келааг, верно? Я попрошу двух членов этого клуба дать вам рекомендации, но вы должны показать себя там как знаменитый детектив. — Хорошо, — Клейн поколебался некоторое время, но всё же спросил. — Кто будет оплачивать вступительный взнос? — Я оплачу его, что бы ничто не мешало вам работать. Если вы захотите остаться в клубе, вам придется самостоятельно платить ежегодный взнос. — Казалось, в глазах Мэри горел огонь. Клейн внутренне приободрился, но выражение его лица оставалось серьезным. — Я предоставлю вам доказательства как можно скорее!***
После ужина Клейн снова посетил бар Бравые сердца. Он остался в своём образе Шерлока Мориарти, зная, что этой ночью его будет искать один бледнолицый мужчина. Войдя в бар, он сразу же увидел Каспара, стоящего, сложив руки, перед рингом с крысами. Старик заметил Клейна и, прихрамывая, подошел к нему со словами: — Как раз вовремя. Марик тебя ищет. Клейн изобразил удивление. — Марик ищет меня? Краем глаза Клейн заметил, что Марик с бледным лицом и глазами, полными злобы, идёт к нему. Он указал на карточный зал и первым направился туда. Клейн растерянно посмотрел ему вслед. Странно, я помню, что в это время вокруг него не было зомби. Так почему же его... окружение всё ещё в полном порядке? Клейн был сбит с толку этим небольшим несоответствием, он дважды проверил, что медный свисток Азика плотно запечатан, и последовал за Мариком в карточный зал, где вокруг стола сидели зомби. — ... Клейн изо всех сил старался не обращать внимания на бледные лица зомби, и смотрел прямо на Марика. — В чем дело?, — спросил он. — Твоя работа ещё в силе? — Хм? — Клейн изобразил удивление. — У меня есть друг, которому не хватает денег, и он готов взяться за эту миссию. Она сильнее меня и должна быть в состоянии защитить тебя. Однако она может защищать тебя только три дня. Цена – 1000 фунтов, — сказал Марик низким, невнятным голосом. Хм, да, у меня есть ровно столько на анонимном банковском счёте… Клейн притворился, что задумался, и сказал: — Договорились. Желательно, чтобы человек, защищающий меня, скрывал себя, и наша сделка должна остаться в секрете. Что касается срока в три дня, то это зависит от меня. Мне точно понадобится защита в течение этих двух недель. Клейн покидал бар Бравые сердца, продолжая бросать сомнительные взгляды на толпу зомби, а взгляд Марика медленно следил за бородатым детективом. Он выглядит как самый обычный человек, который изо всех сил пытается выжить, но его, кажется, совершенно не смутила астрономическая сумма в 1000 фунтов… Он не так прост.