Shadows of the Past/Тени прошлого

- У тебя ведь есть план? – Леа захлопнула дверцу машины и сняла солнцезащитные очки. - Конечно, есть, - Синди набирала какой-то номер в телефоне. – Иначе, почему я сегодня проспала? Думаешь, я всю ночь уплетала мороженое и смотрела сериалы? Я же взрослый человек. - Ну-у-у… - Молчи, Нокс, я знаю, тебе есть что сказать, - девушка убрала мобильник в карман. – Сейчас мой знакомый придёт и проведет нас внутрь. Так что включаем все свои умения импровизировать. Профессионализм превыше всего. Высокое здание возвышалось на фоне кусочка осенней природы. Желтеющие листья придавали местности волшебный вид. Место, куда они приехали, находилось в паре часов езды от Нью-Йорка, назвать точное место было сложно. Объект, на самом деле, был засекречен. Леа огляделась. - Кстати, что ещё за знакомый такой? Что он, даже рискуя своей работой, решил провести парочку журналистов? Да ещё до того, как это сообщится нашему начальству? И вообще, я не совсем поняла, с каких это пор правительство разрешает печатать эту информацию… – Леа засунула руки в карманы своего халата. – Ты уверена, что учёные ходят именно так? Я себе больше лекаря напоминаю. - Слушай, наверное, сейчас не самое подходящее место это говорить, но ты, скорее всего, не согласилась бы, скажи я тебе раньше. Не думаю, что данная информация вообще подлежит огласке. В общем, он думает, что я на самом деле учёная, вернее ассистентка учёного… - Что? – прохрипела Нокс севшим внезапно голосом. – Ты хоть понимаешь, чем это чревато?! Да нас посадят! Или сделают нечто похуже! Ты понимаешь, о чём я говорю? – она отпрянула. - Успокойся, не посадят, если всё будет так, как я задумала. Неужели ты сама этого не хотела? Я же ради тебя выбила все эти документы, знала, как для тебя это важно и как тебе это интересно, - Синди ринулась к подруге, которая усиленно искала ключи от машины. - Я этого хотела? О, нет! Я не хотела провести остаток жизни в камере, сидя с необразованными девицами, мыться раз в месяц и вообще, какого дьявола, прости за сквернословие! Или ещё хуже, тюрьма, где будут эти мужланы… Уж лучше замуж! - Вот только давай без твоих фирменных словечек… Всё пройдет отлично. Вспомни, - она схватила ладонями лицо подруги. – Как когда-то в Греции? Мы прошли, потому что сказали, что мы писатели, а не журналисты. И сейчас всё пройдет гладко, если ты не будешь паниковать. - Если нас поймают, - выдохнула Леа. – Я тебя убью, клянусь тебе! И что за идиот, который думает, что ты ученая? Он твоё имя не видел на страницах прессы? - Мой брат, - пожала плечами Синди. – Двоюродный. Мама всегда твердила, что из меня выйдет ученый, или хотя бы кто-то в этом роде. Мы не виделись лет шесть, а моя мама не общалась с его родителями всё это время. Вот в его памяти и осталось это. Он позвонил мне позавчера и попросил помочь. Я сразу же вцепилась в эту затею зубами. Слушай, Нокс, ты можешь уйти прямо сейчас, держи, - девушка положила ключи на крышу машины. – Но ты же знаешь, что будешь жалеть об этом до самой старости, с твоей-то любовью к самокопанию. Тебе хотелось прикоснуться к этому нападению, так и прикоснемся. Эта вещь не с нашей планеты, мы просто посмотрим её, сделаем пару фото втихаря, скажем, что не знаем, что это и уйдём. Вот и всё. - Ди, - раздался весёлый голос за спиной у Кидд. - Решать тебе, - прошептала девушка и отошла от подруги. - Луи, - Синди выставила руки вперед и двинулась навстречу к брату. – Сколько лет прошло? Ты всё так же не нашел себе девушку? - Я уже женат два года, - он поднял вверх левую руку. – Ждём первенца, - гордо произнес он. - Перечница ты старая, не пригласил на свадьбу, - в голосе прозвучали нотки обиды. – Ну и пускай, зато с племянником я наиграюсь. А раньше совсем не умел разбираться в людях, кто из себя что представляет… - Перечница? Я старше тебя на три года! – он ответил на объятья Кидд. - А сама-то как? - Да вот, замуж скоро выйду. Слушай, Лу, боюсь, всё отменяется, у доктора Нокс появились неотложные дела, - разочарованно произнесла девушка. – Вот только что ей позвонили с работы и сказали, что произошла какая-то поломка, без неё не справятся. Но если это для вас так важно, я могу помочь. - Справятся и без меня, - Леа засунула ключи в карман халата. – Правительству нужна наша помощь, мисс Кидд, и мы выполним свой долг перед страной. *** Холодные стены коридора угнетали. Где-то раздавалось писк каких-то приборов, людские разговоры, стук, смешки сотрудников. Мимо них пару раз прошли несколько военных и людей, одетых в защитные костюмы. Леа покачивалась: с пальцев на пятки и обратно. Синди крутила головой, делая вид, что что-то изучает. На самом деле, она боялась не меньше подруги. Боялась, что сейчас из-за угла выйдут военные с оружием в руках и скажут им, что они признаны изменниками родины. Каждый раз, когда кто-то появлялся или раздавался слишком громкий звук, Кидд вздрагивала. Молодой человек, одетый в форму прошел мимо и подмигнул, что заставило Синди смутиться ещё сильнее. Поначалу она увидела в этом что-то более глубокое, чем мимолетный флирт или просто знак внимания. Ей снова показалось, что он подмигнул, потому что знает, кто они такие на самом деле. В действительности, затея была глупая, и Кидд это понимала, хотя и не хотела признаваться. То, что её брат не знает, кто они такие - не является гарантией того, что ни один человек в этом здании не узнает их. Вчера вечером ей пришлось попотеть, чтобы обзвонить парочку своих знакомых, чтобы те сделали ей два удостоверения личности, которые бы подтвердили, что она и Леа - учёные, а не парочка журналисток, которые суют нос не в своё дело. Но ей детства внушили, что дружбой нужно дорожить и что, если твоему другу плохо, ты должен как-то ему помочь. В данной ситуации вариантов больше не оставалось. Синди неоднократно предлагала подруге пойти в отпуск или просто взяться за работу, которая предполагает какой-то риск или поездки по странам. Но Нокс лишь отнекивалась и брала работу, которая предполагала то, что прежняя Леа всегда отвергала. Рецензия на книгу, обзор на детский праздник, свадьба какой-то пары знаменитостей. Так прошли четыре недели, и девушка уже отчаялась вернуть подругу назад. Статьи становились всё более пресными и плоскими, за спинами Леи начинали шептаться, говорить странные вещи, будто она была подвержена нападению этих самых инопланетян. Тех, кто не любил Лею Марту Нокс, в офисе было достаточно. Никогда не рассказывала о своём детстве, предпочитая сохранять всё это в тайне, что по её словам могло защитить от слухов ее и её семью. Даже Синди знала немного. Родители подруги были путешественниками. После очередной своей поездки просто не вернулись. Поиски велись несколько месяцев, но всё было тщетно, об этом даже писали в газетах. Жила у каких-то дальних родственников, а потом практически пошла по стопам предков. Леа так же не распространялась насчёт своей личной жизни, единственное, что все знали, что она не замужем. Они были знакомы уже около шести лет. Познакомились, когда получали высшее образование. Нокс уже заканчивала учебу, а Кидд была на середине курса. После учёбы именно Леа помогла устроить подругу в то же издательство, где работала сама. Но уже тогда девушка была скорее угрюмой и скрытной, порой необузданной, если загоралась какой-то идеей. С годами всё это только прогрессировало. Философские размышления, порой перерастающие в нигилизм, презрение и что-то ещё, что не могла объяснить Ди. Подруга менялась – единственное, что она могла сказать точно. Ни причины, ни последствий, только нынешний факт. Как бы Леа не старалась этого скрыть, выходило скверно, почти в каждой шутке была желчь… Снова где-то что-то стукнуло. - Почему ты передумала? – шепотом спросила Синди, пока они стояли перед закрытыми дверями и ждали, когда им разрешат войти. - Вспомнила одну вещь, - так же тихо проговорила Леа. – Она в корне меняет дело. - Что за вещь? - Отменили показ моего любимого фильма, а без него нет смысла торчать дома, - скучающим голосом сказала она. – Да и я не решила, что приготовить себе на ужин. В общем, это единственный вариант, как провести этот день… - Ой, врешь ты, Нокс, врешь и не краснеешь… - Ты же сама говорила, что нужно сохранять самообладание, - спокойно проговорила Леа. Стеклянные двери отворились, им навстречу вышел мужчина в таком же белом халате, какой был надет на Лею. Серые глаза пожилого ученого внимательно изучали двух посетительниц. Его взгляд ненадолго задержался на лице каждой из девушек. Затем он что-то прокряхтел, шаря по карманам. Дыхание Синди участилось. - Что с вами, мисс Кидд? - Со мной? Всё в порядке, правда, - ответила она с улыбкой. - Не каждый день таких, как она берут на такое серьезное задание, понимаете, о чём я говорю? – Леа сурово посмотрела на подругу. – Нервничает бедняжка, а ведь я предлагала взять кого-то более… стрессоустойчивого. - Да-а-а-а, - протянул учёный и достал из кармана пластиковую карту. – Доступ для дверей в этом здании, вам пригодится, - и он зашаркал прочь. - Он что, нам даже не скажет, куда идти? – Синди потерла подбородок. - Не нравится он мне, не нравится мне это место и вся эта затея… - Тебе когда-нибудь что-нибудь нравится? И еще, спасибо. - Да. По выходным по телевизору бывают мультфильмы, которые я смотрела в детстве. Ладно, пошли, чем быстрее начнем, тем быстрее закончим. Они прошли через двери, затем минули пару коридоров, заворачивая то направо, то налево, надеясь, что не прогадают. - Ди, - из-за угла показался Луи. – Доктор Гедеон сказал, куда идти? - По правде говоря, нет. Идём интуитивно. Скажи, что мы хоть немного угадали? - Почему вы не остались стоять там? – скрестил он руки. - Не хотелось выглядеть идиотками, которые тут ничего не знают. В прочем, получилось скверно… Ваш этот Гедеон ничего не сказал, дал карту и пошёл дальше куда-то там, - мрачно произнесла Кидд. – Так что, мы на верном пути. - Почти. Нам нужно спуститься на пару уровней ниже, а не разгуливать по первому этажу. - Мы учёные, мистер Милн, не следопыты или разведчики, - с улыбкой произнесла Леа. – Ведите нас. - Уверяю вас, вам понравится. - А она нас не убьёт? – Синди уставилась на брата. - Не знаю… - Определенно понравится, мы ведь любим экстрим, верно, мисс Кидд? – язвительно осведомилась Леа.