Shadows of the Past/Тени прошлого

Звуки шагов отражались от стен небольшого пустого коридора. Мужчина приоткрыл дверь в просторную комнату, залитую лучами рассвета. Его младшая дочь сидела на полу перед какими-то книгами, рядом стояла тарелка с фруктами: несколько яблок, апельсин, гроздь винограда и грейпфрут. Около тарелки лежал небольшой ножичек, отливающий золотом, для того чтобы снять шкуру с цитрусов. Девушка перевернула страницу и потянулась за книгой, которая лежала слева от неё. Тёмные волосы были собраны в простую косу, перевязанную темно-серой лентой. Схватив книгу, она подтащила её поближе и начала усиленно листать увесистый том. - Доброе утро, Леа, - произнес мужчина негромкий голосом, чтобы не напугать дочь. - Папа, - прозвучал в ответ приглушенный голос, девушка резко развернулась. В зубах она держала какую-то бумажку, которую тут же выплюнула. – Ты надолго? - Как получится, - он закрыл за собой дверь. – Твоя сестра ещё спит мертвым сном, как говорил мой отец – сном воина. А ты как всегда сидишь за книгами, с тех пор, как я уехал, ничего не изменилось, - он улыбнулся. - Тебя долго не было, - Леа поднялась с пола и кинулась к отцу с объятиями. – Но ты не думай, она не всё это время спала, а я… Ну да, я почти всё время читала. - Я знаю, прости, - он прижал девушку к себе. – Постараюсь больше не пропадать на такой длительный срок. Я тебе кое-что привёз… - Это то, о чём я думаю? – глаза её загорелись. - А о чём ты думаешь? - отец явно дразнил её. - Ну-у-у, - Леа оттолкнула его от себя и пошла в другой конец комнаты. Она остановилась рядом с окном и уставилась на улицу. Благоухающий сад, который так красиво расцветал каждую позднюю весну. Всё благодаря стараниям её матери. Девушка вздохнула и провела рукой по холодному подоконнику. Небольшая пташка сидела на одном из кустов и клевала какую-то букашку, пойманную на зеленом листе. - Не говори, что это какое-то одеяние, ты же знаешь, для меня главное – удобство и экономия драгоценного времени. Слишком много времени отнимает это влезание во все эти красивые платья, сооружение красивой прически. Так что, если это о чём я сейчас сказала, лучше унеси, - Леа улыбнулась. – Сделаем вид, что этой картины даже не было. - Одежда? Я бы дарил одежду, будь у меня две дочери, - засмеялся он, уклоняясь от пущенного дочерью карандаша. – Одна целыми днями носится с мальчишками и постоянно ходит с синяками и растрепанными волосами, другая сидит за книгами в компании мальчишки и думать не желает общаться с девушками её возраста. - Папа! – прикрикнула Леа, прикрывая рот рукой, сдерживая смех. - Мне не интересно с девушками моего возраста. Они все уже грезят о том, как выйдут замуж, родят детей и станут какими-то там первыми красавицами. Они представляют себе замужество как какую-то сказку. У которой всегда… Счастливый конец, - она снова отвернулась к окну. - А ты решила поступить умнее? – он подошел к дочери. – Уже нашла себе жениха? - Ты шутишь, верно? – Леа улыбнулась. – Кому нужна любовь, когда есть книги и увлеченность общим делом? – девушка отошла от окна и начала собирать книги с пола. – Чувства всегда всё только портят, - она захлопнула увесистый том. - От них всегда всё больнее, - взяла в руки вторую книгу. - Вот только вчера ты радовался, а сегодня уже плачешь. Только вчера вы любили друг друга, а сегодня этого человека нет рядом. - Но дружба – это тоже чувство. Сама того не понимая, ты привыкаешь к этому человеку, испытываешь дружеские чувства. И когда друг предает, это тоже больно, когда друг уходит, ты скучаешь. Хочешь его вернуть… Разве это не любовь? Иногда друзья ближе, чем семья, - он скрестил на груди руки. – Рассказываешь им больше, чем родным, советуешься. Ты растешь, Леа, ты должна уже понимать, что дружба – это святое. Не бывает дружбы без взаимной приязни, а это уже чувства. Бывают приятели или коллеги, здесь всё по-другому. Без чувств никак нельзя. Я не говорю про любовь, любовь позаковыристей дружбы, но не гораздо важнее, помни об этом. - Не хочу даже слышать о любви. Видала я влюбленных девиц. Ведут себя так словно их ядовитый зверь укусил… Всё им то слишком хорошо, то слишком плохо. - Знаешь, когда ты была маленькая, тебе понравился один мальчик… - начал было отец. - Как же хорошо, что только один. Спасибо, пап, полегчало, - усмехнулась Леа. - Я ещё не закончил, - ответил он. – Так вот, ты пришла ко мне, напуганная такая вся. И говоришь, что тебе как-то странно. Есть не хочется, руки холодные, а в голове множество мыслей. И ты спросила меня, а не лихорадка ли это, - отец засмеялся. – А я ответил, что это любовь. На следующий день, ты не встала с постели, сказав маме, что ты больна страшной болезнью. А потом я получил от неё за то, что напугал ребёнка любовью. Так вот слушай, Леа, не бойся любви, да, она может сделать больно, но это урок, а ты ведь любишь уроки. Это эмоции, а без них мы никто, запомни это, Леа, навсегда запомни. Я бы сказал, что мы похожи на книги, но тебе лучше, чем мне известно, что у книг есть душа. *** - Это здесь, - Луи вставил пластиковую карточку в специальное отверстие и дверь открылась. – Доктор Нокс? - Можно просто Леа, - поправила она его и прошла сквозь двери. - Леа, можно спросить? - Разумеется, - отстраненно ответила она. - Как справляется моя сестра? Ну, то есть мисс Кидд, я переживаю за неё, - он поторапливался за девушкой. - Как сказать, - она бросила взгляд на подругу. – Сносно. Иногда она ошибается, но это бывает редко, - мягко добавила Леа. – Это он? – взгляд её остановился на большом столе, который больше напоминал операционный. Что-то лежало на столе, прикрытое тряпкой. Как будто, если бы эта вещь активировалась, ткань бы защитила этот мир. - Да, - от одного из столов отошел мужчина лет сорока. – Меня зовут доктор Уивинг. Честно говоря, я удивлен. Когда мне сказали, что приедет доктор, который может разобраться с этой штукой, я думал, что приедет кто-то более взрослый, - он улыбнулся. - Я вижу, вы тоже не стары. Нынешняя молодежь очень умна, - Леа улыбнулась, чувствуя, как начала нервничать. – Давайте приступим к делу. Думаю, мы оба очень занятые люди. - Конечно-конечно, - он пошел вперед и, откинув тряпку, продемонстрировал Лее устройство, которое лежало на столе. - Вау, - девушка прищурилась. – Это явно не оружие… - С чего вы взяли? - Ваши приборы бы это показали. Думаю, они способны распознать опасную вещь. Да и я не вижу здесь чего-то огнестрельного или режущего. - Вы должны понимать, доктор Нокс, что это всё-таки не с нашей планеты, - доктор Уивинг оперся руками об крышку стола. - Это больше напоминает… Средство связи, определенно. Что вы думаете, мисс Кидд? - Я? – пискнула Синди, когда услышала своё имя. - Здесь ещё кто-то такой же? – сурово осведомилась Леа. - Нет, доктор, - она подошла к столу. – Ну-у-у, это какой-то прибор. - Доктор Уивинг, - в комнате появился служащий. – Погода портится, а вы хотели провести какие-то опыты. - Да-да, именно, - глаза учёного загорелись. – Хочу опробовать теорию, которая доказывает, что гроза воздействует на кое-какие химические реакции. Я оставлю вас. Позову доктора… - Они уже начали без меня? – в коридоре послышался голос, от которого у Леи подкосились ноги. - Беда, - прошептала она, стоящей рядом, Синди. - Что такое, Нокс? – девушка сделала вид, что внимательнее изучает устройство. - А-а-а, мистер Старк, а мы вас заждались, - голос Уивинга был приветлив. – Проходите, доктор Нокс уже здесь. - Всё утро мечтал познакомиться с этим юным дарованием, о котором мне сказали по телефону, - Тони Старк вошел в лабораторию в солнцезащитных очках. - Я брала у него интервью год назад, - зашипела Леа. - И что, ты думаешь, он тебя помнит? - А вот сейчас и проверим… - Доктор Нокс, я Тони Старк, - мужчина пошёл ей навстречу, протягивая руку. – А вы и правда так молоды. Сколько вам? Двадцать? Двадцать два? - Двадцать семь, мистер Старк, - пролепетала Леа. – Вы так добры… - Для вас просто Тони, - он улыбнулся. – А мы нигде раньше не встречались? – он задумчиво посмотрел на Нокс. - Не думаю, я не так давно вернулась из Японии. Проводила там… опыты. - А сейчас где-нибудь работаете? - Пока что нет, - уклончиво ответила девушка, высвобождая свою руку из руки Старка. – Я что-то вроде консультирующего учёного. - Готов предложить вам работу в своей лаборатории, вы ведь мне не откажете? - Не знаю, Тони, - Леа отвернулась. – А как вы думаете, что это такое? - Доктор Нокс утверждает, что это похоже на средство связи, мы же думаем, что это оружие. - Нужно быть полным идиотом, чтобы принять это за оружие, - смутил учёного Старк. – Я был там, мистер Уивинг, я знаю, как выглядели их пушки. Это что-то другое. Мисс Нокс, с чего вы взяли, что это средство связи? Я не вижу тут антенны или слота под сим карту, - хмыкнул Тони. - Всё шутите, Старк? – Леа отвела взгляд. – Это не оружие, значит, что-то полезное на войне. Зная природу нападавших, вернее ничего о них не зная, можно предположить, что эта штука была нужна им в военных целях. Я могу заблуждаться, но… - Это осколок от тех летающих штук, которые больше похожи на рыб, - ответил Тони. – Но ход ваших мыслей мне нравится. Всё-таки подумайте насчёт моего предложения. *** - Я тебя убью, - Леа повторила эту фразу уже в десятый раз. – Он понял, понял кто я! - С чего ты взяла? – Синди переключила скорость. – Проклятая гроза… - Он так смотрел, я думала сквозь землю провалюсь! - Он на всех так смотрит. Просто ты молодая, а уже учёная… Как ты придумала это? Сказать, что это средство коммуникаций. - Просто придумала и всё, - она уставилась в окно. - Что за чертовщина? – Синди пыталась увидеть что-то через ливень. – Там человек! - Тормози! Кидд нажала на тормоз, машину начало заносить по скользкой трассе. Спустя пару секунд автомобиль вынесло в кювет. - Ди, - Леа ударилась головой об спинку своего сиденья. – Ди, ты как? – подруга была без сознания. Снаружи помимо звука дождя появился ещё какой-то, напоминающий шаги. Рядом с дверцей появился какой-то силуэт. Незнакомец положил руку на стекло автомобиля, заставляя Лею вжаться в своё сидение. - Открывай, - послышался суровый голос. – Открывай, иначе я её вырву! Леа послушно нажала на кнопку и сняла блокировку дверей. - Вылазь, - приказал всё тот же голос. Девушка вылезла из машины, ощущая, как одежда промокает под сильным ливнем. - Что вам надо? – она с испугом уставилась на мужчину, что стоял перед ней. – У нас нет денег. Моя подруга без сознания! Оставьте нас, прошу. - Хороший спектакль, - голос стал немного мягче. – Леа… - Ну, здравствуй, Тор, - в голосе Нокс прозвучали смешанные чувства. В глазах больше не было страха.