Глава 7
Раннее утро. В одном из обеденных залов королевского дворца.
За столом начинали завтрак Найтмер Мун и Принцесса Ми Аморе Каденса. -Простите, леди Найтмер, что-то случилось? - участливо спросила розовая принцесса. - Вы выглядите обеспокоенной. Найтмер, пока просто ковырявшаяся вилкой в еде и не съевшая ни кусочка, отвела взгляд от тарелки. -М? Да так, ничего важного. - безучастно и задумчиво ответила она. - Просто мысли о поисках Селли. -Ясно. - тихо сказала Каденс, опустив взгляд на тарелку. - А я всё спросить хотела, откуда вы столько всего про чейнджлингов знаете? - немного взбодрившись, полюбопытствовала она. -Знай своего врага. - всё так же задумчиво ответила Найтмер. - Я в своё время столько этих тараканов расковыряла, закачаешься. Это сейчас у вас один улей и одна королева, а у нас их было с десяток и все друг с другом враждовали. - она слегка настольгически улыбнулась и вернулась к своему привычному непосредственному настроению. -Расковыряли, в смысле убили? - обеспокоенно уточнила Каденс. -Нет, в смысле, память смотрела. - не моргнув и глазом соврала Найтмер. -Уф, а я уж подумала. - выдохнула розовая принцесса. - А вот ещё вопрос, кто старше, вы или Принцесса? - любознательно продолжала выспрашивать она. -Ну, физически - Селли, ментально - я. - спокойно ответила древняя правительница, приступая к еде. Увидев недоумевающий взгляд, Найтмер решила расщедрится на объяснения. Она положила приборы, откинулась на спинку и спокойно начала. -Я - один из лучших магов разума в истории. Ты в курсе, чему молодые маги разума учатся первым делом и почему? - отрицательное мотание головой со стороны Каденс. - Они учатся отрешаться от просматриваемых воспоминаний. - серьёзно произнесла Найтмер. - Если ты просто начнёшь просматривать чью то память, то делать ты это будешь от первого лица и с полным погружением. Представьте себе, - начала обрисовывать картину древняя правительница. - ты какой-нибудь маг разума-следователь и тебе надо просмотреть память травмированной жертвы изнасилования, а потом и самого насильника, получавшего от этого невероятное удовольствие. Представь себе, ощутить себя в чужом теле, слышать и думать чужие мысли, полностью ощущать их боль, как моральную, так и физическую, по сути, каждый день самостоятельно переживать десятки событий, каждое из которых могло бы сломить другого. - пробирающие описала она. И экспрессивно продолжила. - Да в таких условиях раздвоение личности или посттравматический синдром станут твоими постоянными спутниками уже через месяц, в худшем случае может дойти даже до тяжёлой формы шизофрении или полной потери рассудка. Так что первое, чему учат магов разума: смотреть на чужую память как на представление в театре, а не как на собственно пережитые события. - подвела итог она. -Никогда не задумывалась о таких тонкостях. - покачав головой, честно призналась розовая аликорн. -А стоило бы. - указав на Каденс ложкой, посоветовала чёрная аликорн. - Так обстоят дела сейчас, но вот вопрос: я - основоположница этой области и автор всех первых программ обучения, так как я сама этому научилась? - наклонив голову вперёд, задала риторический вопрос Найтмер. - Методом научного тыка и постоянной практикой. - серьёзно произнесла Найтмер. - Естественно, по началу я старалась не лезть в эмоциональные воспоминания, однако мне требовалось действительно много практиковаться и в итоге я, тогда ещё не умея отрешаться, перенимала у других огромное количество воспоминаний, навыков и жизненного опыта, в результате чего мой ментальный возраст очень быстро удалялся от физического. Когда моему телу было двадцать, ментально мне уже перевалило за тридцать пять. Так что не безосновательно будет считать, что в нашем с сестрой дуэте старшая именно я. - развёрнуто ответила чёрная аликорн. -А тогда сколько вам сейчас лет, ну, в ментальном плане? - осторожно полюбопытствовала Каденс. -Точно не считала, но где-то в районе тысячи трёхсот с лишним. - пожав плечами, непринуждённо ответила древняя правительница. Каденс удивлённо присвистнула. Спустя пару несколько минут, предварительно постучавшись, вошёл принц Блюблад. Он вежливо поздоровался, извинился за опоздание и присел за свободное место. -Принц, - сходу начала Найтмер, развернувшись к жеребцу. - помнишь, я вчера советовала тебе достигнуть бессмертия самостоятельно? Так вот, у меня есть дополнительный совет: не используйте для этого тёмную магию. - с некоторой угрозой произнесла Найтмер. -И в мыслях не было. - удивлённо ответил Блюблад. -Очень на это надеюсь. - отчеканила она. - Но если всё же соберёшься, обратись ко мне. Попытка научиться тёмной магии без учителя в 99% случаев заканчивается либо смертью, либо потерей рассудка, либо превращением в омерзительную абоминацию из плоти, испытывающую невыразимые страдания каждое субъективное мгновение своего существования, искренне желающую умереть, однако неспособную убить себя самостоятельно. - обычным тоном перечислила Найтмер. Принца и Каденс передёрнуло от представившейся картины. - В общем, польза риска не стоит. Помогать я тебе не собираюсь, но в случае чего гарантирую быструю, но навряд ли безболезненную смерть. - закончила древняя правительница. - Ладно, у меня нет аппетита, так что я пошла. - сказала она, со скрежетом отодвигая стул с собой и вставая из-за стола. -Постойте, - быстро предложил Блюблад. - может хотя бы останетесь на чай с десертом? Я сегодня достал со склада один очень редкий сорт, вам должен понравиться. - Найтмер моргнула и на секунду задумалась. -Ладно. - спокойно ответила она, пожимая плечами и садясь обратно. Принц подал сигнал и спустя минуту слуги принесли чай и сладости. Благодаря иллюзиям, Найтмер для них выглядела как обычная пони, так что среди дворцового контингента уже ходила молва о странной кобыле, что обедает с самими принцем и принцессой. Однако слухи это просто слухи. Слуги как быстро пришли, так и быстро покинули зал. Найтмер сделала глоток чая и с некоторой заинтересованностью посмотрела в кружку. -Вполне неплохо. - похвалила древняя правительница. - Чувствуется копыто профессионала. Что-то зебриканское? - оживилась Найтмер, посмотрев на принца. -Всë наше, эквестрийское. - расплывшись в улыбке, ответил Блюблад. -Да я не про чай. - отмахнулась древняя правительница. - Хотя он тоже неплох, надо будет одолжить немного. Я про отраву, что сюда подмешали. - спокойно пояснила Найтмер. На секунду все замерли. А потом началась паника, Каденс и побледневший Блюблад хотели бежать оцеплять кухню и вязать слуг, а Найтмер посмотрела на них так, будто задавалась вопросом: чё вы мечетесь? -Сели на места и едим. - тихо сказала древняя правительница, однако каждый присутствующий услышал сталь в её тоне. -А как же... - начала Каденс. -От меня они денутся только на тот свет. - спокойно сказала Найтмер, облокотилась головой о копыто, со значением оглядела присутствующих, отхлебнула ещё отравленного чая и задумчиво посмотрел в кружку. Благодаря телекинезу, наклонённая практически на девяносто градусов жидкость и не думала выливаться. -Готова поспорить, создатель этого зелья понятия не имел, кому оно предназначено, а организатор вообще не в зуб ногой в отравлениях. Всегда учитывайте биологию отправляемого. - выделяя каждое слово, поучительно посоветовала Найтмер. - Я, правда, думала, что это очевидно, но видимо ошибалась. - сказала она, пожала плечами и отхлебнула ещё чая. -Почему вы продолжаете пить его? - искренне недоумевала Каденс. -Ну, пони же старались, варили зелье, подливали, рисковали шкурой, как в таких условиях не подыграть? - усмехнулась Найтмер. Потом вся весёлость одним махом испарилась с её лица. - А если серьёзно, то самое первое, чем мы с сестрой озаботились, когда разрабатывали первое превращение в аликорна, так это неуязвимость к ядам, зельям и иже с ними. Я могу вколоть себе внутривенно пару литров яда древнего василиска и у меня только голова немного закружится, а благодаря особому строению языка без проблем распознаю даже безвкусные для обычных пони составы. - уверенно пояснила Найтмер. - А конкретно вот это - зелье обмена телами, только более сильное, абсолютно безвкусное и с отложенным эффектом. Видимо, кто-то очень захотел получить моё бессмертие и могущество, просто став мной. - Найтмер усмехнулась. - С учётом моего мастерства в магии разума, оно на мне вдвойне не сработает. А если ещё и Шэдоу учесть, то втройне. -Мы должны найти этого подлеца. - возмущённо сказала Каденс. - Подумать только, он посмел пытаться отравить принцессу. -А-ага. - дрожащим голосом произнёс принц. - Да как он посмел. -А его не надо искать. - возразила Найтмер. - У таких зелий всегда есть парная доза. Чтобы перенести сознание между двумя телами, нужно чтобы зелье сработало в обоих. А наш горе отравитель, судя по вкусу этой части, свою уже принял. Вместо переноса сознаний между телами, зелье просто выпнет его сознание из его тела и он станет овощем. Конечно, насколько сильно у конкретно этого состава отложен эффект я не скажу, я не настолько разбираюсь в зельях, чтобы распознавать такое по вкусу, так что ещё немного времени у этого бедняги есть, но он, по сути, сам себя уже наказал. - злорадно улыбнулась Королева кошмаров. -Ясно - протянула Каденс. - Иронично. Но начать официальное расследование всё таки стоит. - серьёзно сказала она. -Согласен с вами, принцесса. - уже более уверенно сказал Блюблад. - Я выдвигаю свою кандидатуру на пост главы расследования. Хочу лично наказать отравителя. -Не утруждайся, Блюбс. - с милой улыбкой и безумным ощущением угрозы произнесла Найтмер. - Я сама всё сделаю. - со светящимися потусторонним светом глазами и акульей улыбкой закончила она. Казалось, будто сам мир на мгновение утонул во тьме и она поглотит их в следующее мгновение. А потом всë кончилось. Собеседники смотрели на неë круглыми глазами, вжавшись в кресла. Спустя секунду принц собрался, отогнал страх и, поправив галстук-бабочку, всë таки продолжил. -Я, с вашего позволения, всё же схожу проверю поваров и слуг. Двойная проверка никогда не помешает. - более спокойно произнёс Блюблад, вставая из-за стола. Его колени мелко тряслись, однако заметила это только Найтмер. -Удачи вам с поисками, принц. - Королева кошмаров поняла кружку с отравой, мотнув ей ему на прощание. - Надеюсь, виновником не окажется кто-то, с кем вы часто видитесь. - насмешливо пожелала Найтмер. "Особенно учитывая, что чаще всего вы видитесь с самим собой в зеркале." - мысленно добавила древняя правительница. Блюблад быстро и молча вышел за дверь. Каденс растерянно посмотрела ему в след.Спустя несколько часов.
Принц Блюблад нервно топал копытом о зачарованную плитку, сидя на роскошном диване в богато украшенной комнате. Только толстая зачарованная стальная дверь и отсутствие окон выдавали в этом месте камеру для особенных задержанных. Внезапно дверь открылась с тихим звуком хорошо смазанных петель и внутрь вошла делового вида единорог в красном галстуке. Рейвен Инквелл. Она с порога решительно обратилась к заключённому. -Принц Блюблад, - зло процедила она. - вы хоть понимаете, что именно вы натворили и о чём вы меня просите? - требовательно спросила единорожка. -Я рискнул собственной жизнью и провалился. - обречённо ответил жеребец, смотря в пол. Рейвен зло подошла к принцу и подняла того за воротник. -В следующий раз, когда вам захочется совершить нечто подобное, посоветуйтесь со мной, я вам подробно и во всех красках объясню, какой вы дебил. - сквозь зубы проговорила она. Рейвен отпустила принца и задумчиво начала нервно ходить по комнате, попутно отчитывая его. -Ты хоть осознаёшь, к чему могут привести такие действия? - будто разъясняя всё идиоту, начала она. - Ты хоть можешь себе вообразить, как на это отреагирует Найтмер? - приложив копыто ко лбу, произнесла Рэйвен. - Я вот что-то очень сомневаюсь, что она отнеслась к этому также легкомысленно, как показала. - единорожка встала перед принцем, за воротник подтащила его к себе и, выразительно наклонив голову, угрожающе начала. Принц сдавленно отвёл взгляд - В глаза мне смотри. Посмотрел, я сказала. - приказала она. Блюблад с дрожью подчинился. - Если ты думаешь, что я собираюсь рисковать миром ради спасения твоей шкуры, то ты сильно ошибаешься. Я убежусь, что ты понесешь наказание по всей строгости закона, за намеренное покушение на жизнь настолько важного лица, ты будешь сидеть в тюрьме половину оставшейся жизни, понятно? - медленно и с угрозой приговорила она. -Да я уже и сам всё осознал. - промямлил принц. - Ты можешь помочь с зельем? Шаман, у которого я его взял, послал меня и скрылся, как только я написал ему, что произошло. -Естественно он, блядь, скрылся, - раздражённо ответила высший координатор. - ты отравил его зельем не просто высокопоставленное лицо Эквестрии, а грёбаную древнюю принцессу-аликорна, да его и за кратно меньшее бы в бетон укатали. -Насколько я знаю, преступники всё ещё имеют права на медобслуживание - уже более уверенно попросил жеребец. Рейвен отпустила принца и гневно фыркнула. -Сколько задержка? - серьёзно спросила она. -Три дня. -Ладно, посмотрим. - сказала Рейвен, отойдя на шаг назад. - И да, принц, я надеюсь вы понимаете, что если ваше необдуманное покушение приведёт к серьёзным долговременным последствиям, вы пожалеете, что вообще на свет родились. - добавила она. Блюблад лишь кивнул. Рейвен резко коснулась своим рогом рога жеребца и они оба замерли на десяток минут. Потом принц повалился на пол без сознания, а у рога Рейвен остался маленький шарик света, содержащий всю нужную ей информацию. Рейвен закрыла за собой дверь на замок. Рядом с дверью ждали два помощника, пегас и единорог. -Взять его под стражу по протоколу SPHH081. - кратко приказала она единорогу и твёрдо пошла по серому бетонному коридору в сторону выхода из блока. У неё сегодня было много работы. Как и всегда, в последние пару дней. На неë, как, впрочем, и на весь мир, сейчас упало огромное количество задач, к которым она не была готова. Экономика претерпит сильнейшие изменения в ближайшее время. Какие-то товары стали абсолютно не востребованы, а другие наоборот, стали чрезвычайно нужны всем. Предложение не успевало за спросом и цены на такие товары росли, как на дрожжах. Какие-то компании возвысятся, какие-то упадут, но государство неизбежно должно претерпеть изменения. Как минимум потому, что каждое предприятие должно быть оптимизировано и переоборудовано под новые условия. Новая рабочая среда, новые цепи поставок, да вообще почти всë должно быть в той или иной степени изменено. Перестроить экономику и госаппарат целого государства - дело крайне не быстрое. На это уйдëт не один день, неделя или месяц. По предварительным оценкам Отдела аналитики, оптимистичный прогноз - год, реалистичный - полтора-два. И это в Эквестрии, где все важные лица проходят крайне жëсткий отбор и контроль компетентности. Сейчас каждый государственный управленец понимает, что он должен умереть и воскреснуть, но подготовить то, что в его власти, под новые реалии как можно быстрее и качественнее. От мэра Мэйнхеттена, до самого последнего управляющего цеха по проделыванию ушек в иголках. Но при этом они занимаются очень непривычной для себя деятельностью. У всех есть теоретические знания, что делать в кризисных ситуациях, но вот опыт есть у считанных единиц. В стране не было серьёзных кризисов лет семьсот, опытным кризис-менеджерам просто неоткуда взяться. А в частных компаниях и предприятиях, на которых степень компетентности работников определяется лишь требованиями владельцев, всë было ещë хуже. Даже Рэйвен не была исключением из правила о неопытности. Вся работа госаппарата была отлажена до идеала за столетия до еë рождения, так что в обычных условиях еë работа заключалась лишь в том, чтобы следить за качеством работы остальных. Сейчас же на неё свалилось крайне много головной боли. Взять хотя бы еду. Некоторые пони уже начали догадываться, что долгая ночь может затянуться на месяцы, а то и на годы. Что закономерно привело к тому, что они уже начали запасать воду, пищу долгого хранения, туалетную бумагу и кучу чего ещë, из-за чего во многих капиталистических регионах цены на эти товары закономерно поползли вверх и в скором времени может начаться их дефицит. Проблема уже начала возникать, а меры для борьбы с ней только в процессе разработки. Было бы гораздо проще, если бы готовые решения можно было бы просто подсмотреть из опыта прошлого, однако за столетия немалая часть знаний успела кануть в лету. Многое можно было найти, но далеко не всë, а с какими-то проблемами мир вообще столкнулся впервые за обозримую историю. И если правительство Эквестрии неплохо справлялось и без еë вмешательства, то весь остальной мир, извините за выражение, катился в пизду с удивительной скоростью. И ей приходилось что-то с этим делать. Поставить своë правительство в каждой стране мира было физически неосуществимо, так что приходилось как-то пинать уже существующее. Что также доставляло немало головной боли - экосистема. Многие монстры, ранее предсказуемые и не покидающие своих мест обитания, будто взбесились. Гигантские летучие мыши Филлидельфийского горного заповедника, мантикоры, древолки, кокатриксы и василиски лесов, многоголовые гидры и хищные растения болот, титанические горные орлы, гигантские угри каньонов, великие черви и муравьи пустыни, парасприты, медвежуки, гигантские морские змеи и это ещё далеко не полный список. Уже было зафиксировано несколько тысяч нападений на разумных по всему миру, погибших не было, однако многие получили серьёзные травмы. Конечно, практически в каждом населённом пункте был хотя бы один пони, способный говорить с животными и который отражал большинство атак просто вежливо попросив, однако, если представитель фауны оказывался несговорчив, приходилось прибегать к силовым воздействием. Королевских гвардейцев просто-напросто не хватало, гарнизон Кантерлота уже сократили в три раза, отсылая силы в более опасные места, её собственные агенты-боевики работали наизнос, мечась по всему миру. Пони спали максимум по пять часов в сутки, а вампиры не спали вообще. Возможно, в ближайшем будущем, впервые за сотни лет, придётся даже инициировать контролируемое заражение вампиризмом, ибо бойцов просто не хватало. Но даже и это ещё не всё. Почти все вышеперечисленные существа становились проблемой лишь из-за количества нападений и для подготовленного бойца практически не представляли опасности в бою, но были и другие, отличающиеся качеством, а не количеством. Глубоко в лесах разведчики обнаружили несколько вышедших из многосотлетней спячки Звёздных медведей, более известных как Урсы.(1) Один Урса-младший и один Урса-старший - детёныш и мать, путешествующие вместе, один Урса-старший - взрослый самец и один, самый опасный, Урса-древний, коих вообще считали вымершими уже многие столетия. Вряд ли хоть кто-то из них выйдет в населённые земли в ближайшее время, однако, если всё таки выйдет и окажется слишком раздражён, чтобы слушать пони, могут возникнуть крайне крупные неприятности. Если Урса-младший размером всего до пятнадцати метров в длину и обычно не доставляет проблем, то Урса-старший спокойно перешагивает порог и в девяносто-сто метров длины. Такой деревья не обходит, а топчет. Обезвредить его, соответственно, крайне тяжело. На данный момент у Эквестрии было всего четыре пони, способных сразиться с Урсэй-старшим и иметь шансы на победу, это молодая Принцесса-аликорн, Ми Аморе Каденса, Капитан королевской гвардии, Шайнинг Армор, с натяжкой сильнейший высший вампир, агент V1 и, разумеется, древняя Принцесса-аликорн, Найтмер Мун. А Урсу-древнего, вымахавшего до ста шестидесяти метров, может победить без потерь вообще только Найтмер. Рейвен мысленно глубоко вздохнула. И разгребать все эти проблемы ей. Вернее, не в буквальном смысле именно ей, разумеется, у неё был целый штат аналитиков, управленцев, специалистов, советников и вообще кого только можно. Ни один пони физически не способен выполнить такой объём работы в одиночку. Вернее, Принцесса Селестия могла бы, для неё это всё было бы вообще, так, разминка для ума, которую можно сделать за завтраком, однако Принцессы сейчас не было. И пони, вроде принца Блюблада только добавляли ей ещё больше головной боли. Иногда она задумывалась, что невозможность выйти на солнце, в полной мере испытывать шесть чувств и питаться нормальной пищей, а также вероятность вечного рабства у вампира-обратиться - не такая уж большая плата за неисчерпаемую выносливость нежити. Рэйвен также искренне не могла понять Найтмер. Высший координатор была на девяносто девять процентов уверена в еë виновности, однако никак не могла понять: почему? Неужели еë цель действительно того стоила? Стоила ли она тех сотен тысяч литров крови, что могут пролиться во имя еë достижения? И сможет ли Найтмер нести на себе такой груз? Глупый вопрос, очевидно, сможет, однако Рэйвен не могла и представить себе, каким чудовищем в душе надо быть ради этого. Сама она не смогла бы. Спустя несколько минут Рэйвен телепортацией вошла в свой кабинет и заметила на столе лист бумаги, которого ранее явно не было. "Привет Рэйви. Вот тебе списочек пони, которые, прямо или косвенно, участвовали в покушении на меня. А я очень не люблю, когда на меня покушаются, это вредно для моего нежного здоровья. Я очень хотела бы лично пообщаться с каждым из списка. Даю тебе три дня. Думаю, ты уже догадываешься, что тебе надо сделать и что я сделаю с тобой, если ты этого не сделаешь. Твоя любимая принцесса, Найтмер Мун. =)" А дальше шёл список из примерно десятка имён и должностей. Рэйвен устало вздохнула, оторвала от листка часть со списком и приложила её к сканеру. Принц был уже задержан, почти все остальные находились в черте города, но вот притащить в Эквестрию шамана из самой Зебрики за три дня может быть несколько муторно, с учëтом того, что она даже не знает, где именно тот сейчас находится.В то же время другой части замка.
-Тоесть ты хочешь объявить обо мне во всеуслышание? - скептически спросила Найтмер, сидя в одном из кресел той самой комнаты отдыха. Каденс только кивнула. - Ты не находишь, что это несколько сомнительное решение? - с тем же скепсисом закончила она. -Страна должна знать своих героев. - решительно ответила Каденс, сидя в кресле напротив Найтмер. -И поэтому мне нужно сменить внешность и согласовывать с вами свои слова? - Найтмер вздёрнула одну бровь. -Ну, - смутилась Каденс. - понимаете, общество и так переживает немалые потрясения, а вы... - заминаясь, начала она. -Настолько страшны, что если улыбнётесь, все увидевшие это обделаются на месте? - усмехнувшись, закончила за неё Найтмер. -Не говорите так про себя, вы очень красивая и грациозная. - обнадёживающе высказалась розовая принцесса. Найтмер закатила глаза. Она не собиралась тратить время на объяснения того, что можно быть и пугающей и красивой одновременно, коей она и являлась. -Вернёмся к теме, так может им лучше вообще не знать обо мне? - спокойно спросила Найтмер, попивая молочный коктейль через трубочку. - Наличие у Селли сестры в моём лице в любом случае неслабое потрясение. -Но неужели вам не хочется, чтобы о вас знали? - взволновано спросила Каденс - Это же первый шаг на пути к признанию пони ваших заслуг! -Понятно. - закатила глаза Найтмер. - Ты своим обывательским взглядом просто ставишь себя на моё место и думаешь: - она скорчила стереотипично-задумчивое лицо. - "Хмм, её стёрли из истории, я бы на такое обиделась, значит и она должна". - древняя правительница покачала головой. - Огорчу тебя, но это так не работает. Откровенно говоря, мне глубоко насрать. - сказала, как отрезала. -Но неужели вам совсем не обидно, что Принцесса стëрла вас из истории и присвоила себе ваши достижения? - недоумевающе спросила розовая принцесса. -Знаешь, Кади, - Найтмер снисходительно похлопала её по плечу. - поживи лет восемьдесят и ты на самом глубоком уровне осознаешь две вещи. Во-первых, история - это флюгер, который можно крутить туда-сюда. Если я захочу, уже лет через сто пятьдесят пони будут поклоняться мне как богу, вообще забыв о Селли. По нашим меркам сто пятьдесят лет - это буквально годик-другой для тебя, так что ничего непоправимого или хотя бы важного моя сестра не сделала. Во-вторых, обычные пони по сравнению с пони вроде меня и, в будущем, тебя, в самом буквальном смысле меньше, чем муравьи. И если ты думаешь, что меня в хоть сколько-нибудь минимальной степени волнует то, что они обо мне что-то знают или чего-то не знают, то ты сильно заблуждаешься. - уверенно заявила она. -Это довольно, эмм, высокомерная позиция. - несколько смутившись, высказалась Каденс. -Это реалистичная позиция. - твёрдо возразила Найтмер. - Я могу убить больше обычных пони, чем обычный пони может убить муравьёв, так что для меня они реально меньше муравьёв. -А сами муравьи для вас кто? - поинтересовалась собеседница. -Ну, если не считать Титанических муравьёв Архувской пустыни, где-то на уровне бактерий. - пожала плечами Найтмер. -А сами бактерии? - продолжила выспрашивать принцесса любви. -А бактерии - серьёзная угроза, которую не стоит недооценивать. - серьёзно посоветовала Найтмер. -Эм, это как-то выбивается из последовательности, не находите? -Ты так считаешь только потому, что ещë ни разу не видела, как целые нации вымирают под гнётом эпидемии. - Каденс немного передёрнуло. -И рассчитываю никогда не увидеть. - с надеждой высказалась она. -Ну, медицина стала лучше с наших времëн, так что скорее всего действительно никогда не увидишь. - пожала плечами Найтмер. -Хорошо, в любом случае, - продолжила розовая аликорн. - Эквестрии пригодилась бы ваша помощь. Аликорны уже много сотен лет являются опорой общества, появление ещё одного может очень положительно сказаться на общественных настроениях. Вы можете стать их надеждой на будущее! - воодушевлённо расписывала Каденс. "Ага, надеждой, как же. - мысленно закатив глаза, саркастично подумала Найтмер. Источник проблем станет надеждой на их решение. Иронично. - Впрочем, этим можно воспользоваться." -Я так понимаю, после этого меня официально признают принцессой с соответствующими полномочиями? - вскинув бровь, спокойно спросила она, всё ещё попивая молочный коктейль. -Конечно. - уверенно кивнула собеседница. -Тогда я согласна, при условии, что на мне не появиться соответствующих обязанностей. - ответила Найтмер. -"И больше ни один капитан не посмеет заявить, что у меня недостаточно полномочий для чего-то." - злорадно подумала она. -Когда? -Сегодня вечером. - ответила Каденс.Вечером того же дня. На Кантерлотской площади.
Вокруг подиума на главной площади города собралась толпа. Софиты освящали ночную темноту, а многочисленные видеокамеры вели прямую трансляцию во все крупные города страны. Однако настроение не было радостным, скорее недоумённым и выжидающим. Уже объявили о том, что ранее никому не известная сестра Принцессы Селестии вернулась с секретного задания и теперь она сама должна была выйти к народу. И вот, явление аликорн миру. На подиум взошла почти двухметровая кобыла светло-синего цвета и с величественно расправленными крыльями направилась к микрофону. Длинные ноги, идеальная шерсть, длинный витой и острый рог, спокойная, величественная аура и невероятная магическая мощь, а также колышущаяся эфирная грива, похожая на кусочек ночного неба, заставили всех присутствующих в исступлённом восхищении глядеть на неё. Она подошла к микрофону дабы начать говорить. В следующее мгновение сверху с чудовищным гулом на неё обрушился многометровый розовый луч, огненным взрывом разметавший на миллионы осколков подиум и ушедший в землю на несколько десятков метров. Множество оказавшихся рядом пони было отброшено взрывом, толпа в ужасе отпрянула, и с оглушающими паническими визгами стони и сотни пони начали бежать как можно дальне от сцены. Многие получали травмы, оказавшись зажаты в давке, однако паникующая и беснующаяся толпа не замечала их. А бездушные видеокамеры и странные невозмутимые операторы продолжали вести трансляцию с приличного расстояния. Рядом с остатками подиума синий магический дым собрался в невредимую Найтмер во всём её ужасающем великолепии. Она подняла голову вверх и её вертикальные зрачки расширились, увеличивая область зрения. Принцесса Каденс висела высоко в воздухе и, используя заклинание громкоговорителя, решительно и грозно заговорила. -Леди Найтмер Мун, вы обвиняетесь в государственной измене, установлении вечной ночи, попытке узурпировать трон, множественном использовании всех возможных видов тёмных искусств и... "Откуда она узнала? - флегматично думала Найтмер со скучающим лицом. - Я вроде не слишком палилась." -и убийстве Принцессы Селестии! - кантерлотским гласом вещала Каденс на всю страну. - За все ваши омерзительные и богопротивные деяния вы приговариваетесь к смерти! Каденс спикировала ближе к земле, попутно атакуя десятками розовых лучей, летящими по кривым траекториям. Найтмер стремительно в несколько прыжков назад разорвала дистанцию, либо уворачиваясь от атак, либо пропуская их сквозь себя. Каденс всё сокращала расстояние, чем и неприминула воспользоваться более опытная соперница, в один усиленный магией рывок крыльями оказавшись вплотную и проведя комбо из нескольких обычных ударов передними копытами.(2) Не успела розовая принцесса очухаться, как её уже оплело множество наэлектризованных магических пут, ударами тока заставляя заорать от боли и биться в конвульсиях. Найтмер разочарованно на неё смотрела, пока из её рога к всё изливались всё новые и новые порции электричества. С окружающих площадь высоких зданий в Найтмер с разных ракурсов запустили несколько десятков зелёных лучей, которые хоть и были либо отражены щитом, либо пропущены мимо, но всё же на мгновение сбили ей концентрацию, чем позволили Каденс, используя чудовищные объёмы маны, порвать путы, вырваться из захвата и разорвать дистанцию. Из рога Найтмер вырвалось сразу три десятка не слишком сильных молний, каждая из которых ударила точно по позициям стреляющих. Каденс, уже опустившаяся на землю, тяжело дышала и решительно смотрела на Найтмер, висящую в воздухе. -Знаешь, Кади, даже если ты действительно веришь в то, что сказала, тебе стоило смириться и держать рот на замке. Ты ведь знала, что не победишь, так на что ты надеялась? - спокойно спросила Королева кошмаров, медленно опускаясь на белый камень быстро пустеющей площади. Напротив друг друга стояло два аликорна. Один - в идеальном физическом состоянии и смотрит на другого скорее как на мешающую букашку, нежели как на хоть сколь-нибудь достойного соперника. Другой - весь в подпалинах и тяжело дышит, однако решительно стоит и не дрогнувшим взглядом смотрит в лицо врагу. За этой битвой следит вся страна, ибо её исход определит будущее целого мира. Четыре широких магических луча вылетают из рога Каденс. Найтмер взлетает чуть вверх и в несколько воздушных кульбитов пропускает их за себя, чем приводит к уничтожению нескольких пустых магазинчиков далеко за ней. Чёрная аликорн в полёте быстро сокращает дистанцию, попутно уворачиваясь от всё новых и новых лучей, на этот раз уходящих в небо. Подлетев ближе, Найтмер вновь делает рывок к противнице, однако на этот раз Каденс успевает среагировать и, помогая крыльями, отскакивает. Найтмер, оставляя глубокие трещины в камне, врезается в место, где была Каденс и в то же мгновение запускает широкой молнией по ещë летящей в воздухе противнице. Чудовищный заряд магического электричества ударяется в розовый барьер и растекается по нему. Каденс напряжённо стискивает зубы и сильным взмахом крыльев запускает себя ещë выше в небо. Найтмер рывком поднимается вслед за ней. С такой высоты открывается прекрасный вид на паникующий город. -Ладно, пора заканчивать это представление. - предложила древняя правительница и просто исчезла. Каденс удивлённо оглядывается по сторонам. В следующую секунду молния в десяток метров толщиной с чудовищным грохотом ударяет по ней сверху, буквально за мгновение вбивая её в землю и создавая монструозный взрыв, ударная волна от которого выбила все окна в ближайших кварталах. Ранее чистая площадь из белого камня изменилась до неузнаваемости. Трещины, кратеры и разнообразные осколки ныне покрывали всю её поверхность. В самом большом кратере, диаметром метров в сорок и глубиной в десяток, лежала розовая аликорн. Найтмер Мун, стоявшая на краю кратера, боком проскользила вниз и остановилась над поверженной соперницей. Она подняла обессилившую тушку Каденс телекинезом и повернула к себе. -Ты крепче, чем кажешься. - похвалила она. - Я рассчитывала, что тебе понадобиться скорая медицинская помощь, а ты вон, бодрячком. Но вернёмся к моему вопросу, на что ты рассчитывала? - спокойно спросила Королева кошмаров. - Если хотела на весь мир очернить мне репутацию, то тебя разочарую, мне сменить имя и внешность как копытом об асфальт, так что ты мои планы даже не задела. Я спокойно продолжу заниматься тем же, чем и раньше, а никто неважный и не узнает, что это я. Серьёзно, я избила тебя как младенца, ты мне даже урона не нанесла. - закатила она глаза. Каденс хотела плюнуть Найтмер в лицо, однако плевок остановился в воздухе прямо перед её лицом и в следующую секунду упал на землю. Розовая принцесса из последних сил создала ударную волну, чем заставила Найтмер, укрытую барьером, проскользить несколько метров по земле, оставляя борозды. Найтмер снова делает рывок, Каденс снова уворачивается, взлетая в воздух. На этот раз Найтмер решает не церемониться, в то же мгновение телепортом оказывается над соперницей и снова впечатывает её в землю десятиметровой молнией, оставляя в камне ещё один гигантский кратер, взрывом выбив ещё окон и заставив некоторые окружающие площадь здания немного потрескаться. В бой наконец вступает королевская гвардия. Несколько десятков пегасов в рассыпную прилетают со стороны замка и пытаются на полной скорости сблизиться с Найтмер. Та, однако, не дёрнув и бровью, запустила в них цепную молнию, одной атакой выведя из строя всех новоприбывших. На площадь выпал целый дождь из бессознательных гвардейцев. Через один из входов вбежал отряд из пятидесяти с лишним единорогов во главе с Шайнинг Армором. Его зелёные глаза блестят решимостью. Ещё одна цепная молния от Найтмер растеклась по барьеру, наложенному капитаном на весь весь свой отряд. Каждый из единорогов начал вести по Найтмер не слишком прицельный огонь магическими лучами. Односторонний барьер беспрепятственно выпускал наружу их магию. Шайнинг по полной использовал свой природный талант к магическим щитам. Найтмер пикирует вниз, пока ураган из сотен лучей следует за ней. Гвардейцы начинают стрелять на упреждение, а Найтмер меняет траекторию и начинает по прямой лететь на укрытых барьером единорогов. Она летит прямо на лучи, однако перед каждым из попадающих по ней заклятий её плоть расступается в синем дыму, открывая сквозной поход, сквозь который и пролетает луч, совершенно её не задевая. Подлетев вплотную к барьеру Шайнинга, Найтмер коротким телепортационным прыжком оказывается внутри и в следующее мгновение все падают без сознания от удара цепной молнией. К собственной удаче, сам капитан вовремя телепортировался из своего барьера и цепная молния, запертая внутри, его не достала. Однако Найтмер, совершив ещё одну телепортацию, оказывается за его спиной и одним ударом передней ноги вбивает его голову в камень. Она неторопливо оглядывается по сторонам. Теперь здесь не только разруха, но и валяется почти сотня пони, создавая любопытную картину побоища. Правда, ни один из них не мертв, так что сходство лишь визуальное. -Да уж, неплохо я тут суеты навела. - прокомментировала всё это Найтмер. - Ну и ладно. Она неспеша взлетела повыше и остановилась, обдумывая куда направиться. Снизу в неё прилетел мощный розовый луч, метра три в диаметре, однако, хоть и не без усилий со стороны Найтмер, барьер не пробил. Чёрная аликорн едва успела обернуться, а Каденс была уже перед ней и на полном лету врезалась передними копытами в барьер, чем отбросила оппонентшу. В догону Каденс выпустила ещё один концентрированный луч, который Найтмер успела пропустить сквозь себя. Розовая принцесса вновь бросилась в бой, однако Найтмер играючи уклонялась от всех её атак. А потом в третий раз использовала мега-молнию, только на этот раз в полтора раза сильнее предыдущих. Барьер Каденс разлетелся в дребезги, сама она была отброшена вниз, однако быстро взлетела обратно и вновь начала атаковать. Найтмер продолжала уклоняться. Чёрная аликон нахмурилась и хотела уже стать чуть серьёзнее и начать чуть меньше экономить ману, однако Шедоу её остановила. Всё это время слуга, хоть и не заметно, тоже участвовала в сражении. Она помогала реагировать на неожиданные атаки, быстрее кастовать заклинания, следить за полем боя и ещё много в чём ещё. Найтмер и Шэдоу и по отдельности были непревзойдёнными бойцами, даже по меркам прошлого, что уж говорить про настоящее, однако вместе они, демонстрируя недосягаемый уровень слаженности, практически удваивали свою боевую эффективность, за счёт чего за всю эту битву не получили и царапины, и это при том, что относились к противнице не слишком всерьёз. "Госпожа, она стала сильнее. Причём значительно" - сообщила Шэдоу. Найтмер быстро начала анализ боя. Так и выходило. Если в начале сражения соперница едва реагировала на еë движения и испытывала невероятные трудности при каждой атаке, то сейчас она хоть и не дотягивала до Найтмер, но была практически в полтора раза быстрее, сильнее и крепче себя изначальной, а её магический резерв заполнялся бешеными темпами. Это значило, что им срочно требовалось менять тактику. На луне Найтмер и Шэдоу многие сотни лет готовились ко встрече с превосходящим противником, а потому их боевой стиль строился в основном от уворотов, иллюзий и изматывания. Все их навыки были заточены на то, чтобы заставить противника тратить больше энергии, нежели сама Найтмер. Однако битва на выносливость заведомо проиграна, если враг черпает откуда-то силу прямо во время боя. К тому же, Лунная темница всё ещё сжирала почти всю их собственную регенерацию маны. Откуда и как Каденс сейчас черпает силу было второстепенно. Этот бой надо заканчивать как можно быстрее, пока преимущество ещё на их стороне. Найтмер перестала уклоняться и пошла в наступление. Обойдя все лучи, она подобралась поближе к Каденс и телепортировалась. Наученная опытом, соперница мгновенно отправила вверх пятиметровый магический луч. На этот раз мега-молния ударила снизу. И она была значительно сильнее всех предыдущих, очень сильно покорёжила щит Каденс, однако не пробила его, лишь отбросила соперницу ещё выше. Розовая принцесса посмотрела вниз, однако Найтмер уже запускала мега-молнию сверху, чем разрушила щит и в который раз вбила Каденс в землю. Она врезалась ровно в центр одного из прошлых кратеров. Вот только на этот раз это был не одиночный заряд, а целый непрекращающийся поток, вдавливающий соперницу всё глубже землю. Окна выбило в ещё большем радиусе, а из стен окружающих площадь домов начали выпадать камни. Теперь их точно придётся занести в категорию "аварийное жильё". Найтмер стояла на краю дыры метров десять в диаметре и сто - сто пятьдесят в глубину и смотрела вниз. В следующую секунду она отпрыгнула назад, а край на котором она стояла был уничтожен розовым магическим импульсом. Каденс, пыльная, потрёпанная и сильно побитая, вылетела из дыры. "Меняем тактику." - приказала Найтмер. Из-за расслабленности и недооценки противницы они профукали момент. Не то чтобы они не могли атаковать сильнее, могли, и ещё как, однако Найтмер всё ещё не планировала истощать себя ради этого сражения. Теперь им нужно было найти источник её силы, отрубить её от этого источника, заставить выдохнуться и, в конечном итоге, победить. "Я тяну время, ты - анализируешь." - решила Найтмер. Каденс пошла в атаку, одновременно сокращая расстояние полётом и обстреливая противницу дождём из лазеров. Найтмер уклонялась, маневрировала, телепортировалась, пропускала снаряды сквозь себя и в целом всегда на несколько шагов опережала противницу, за счёт чего даже её щит практически не получал урона. Однако она также прекратила атаковать и инициатива полностью перешла на сторону Каденс. Розовая принцесса гоняла Королеву кошмаров по небу, как неповоротливый орёл - вертлявого голубя. Шедоу в это время сосредоточилась на анализе. Она оценила наиболее вероятные источники силы в таких условиях, внимательно разобрала окружающую обстановку, составила мысленный график повышения сил Каденс, сопоставила скачки мощи с происходящими недавно событиями и всё сошлось. "Это не Каденс, а королева чейнджлингов. Она использует прямую трансляцию, чтобы выкачивать любовь со всего населения Эквестрии и становиться сильнее." - быстро доложила Шэдоу. Найтмер бросила быстрый взгляд на округу. Действительно, операторы видеокамер хоть и сделали вид, что бежали со всеми, из тёмных переулков, окон дальних домов и из-за некоторых зданий можно было заметить десятки объективов. Скорее всего настоящие операторы, работники телекомпаний и студий были были подменены, а чейнджлинги под их личиной получили приказ продолжать трансляцию несмотря ни на что. Что же видели на сотнях тысяч экранов миллионы жителей Эквестрии? На торжестве на сцену выходит забытый аликорн и поражает их сердца своей грацией и величественностью. Потом доблестная и всеми любимая принцесса Ми Аморе Каденс разоблачает его и этот аликорн оказывается чуть ли не демоном с чёрнейшей шерстью, акульими зубами, кошачьими зрачками и ужасающей аурой. Потом эта жуткая тварь, очевидно, желающая устроить кровавое диктаторское правление по всей Эквестрии, сражается и побеждает их доблестную защитницу, после чего насмехается над ней. Однако в дело вступает храбрая королевская гвардия. До конца исполняя свой священный долг и пытаясь защитить простой народ, все они оказываются повержены под аккомпанемент холодного взгляда и ужасающей улыбки злобного аликорна. Надежды больше нет, однако их великая правительница из последних сил встала и вновь бросила вызов безжалостному чудовищу, стоявшему за всеми их бедами. Также оказалось, что эта мерзкая тварь убила саму Принцессу Селестию, что для каждого эквестрийца само по себе сравнимо с тем, что какой-нибудь злодей лично пришёл к ним домой и жестоко зарезал всю их семью у них на глазах. Каждый из миллионов, наблюдающих за этим, искренне, всеми фибрами своей души, каждой клеточкой своего тела, ненавидел и боялся Найтмер Мун и был готов проклясть само её имя самыми душевыворачивающими проклятиями. Соответственно, каждый наблюдающий также горячо поддерживал всеми любимую принцессу Каденс, которая сейчас выступает единственной надеждой всего мира на спасение от ужасного, кровавого и деспотичного будущего, а также на великое возмездие, которое непременно обязана получить тварь, посмевшая убить Принцессу. Целая многомиллионная нация в едином порыве сердца желала Найтмер скорейшей и мучительнейшей смерти и до самых глубин души любила и поддерживала Каденс в её священной миссии победы над великой угрозой и мировым злом. Конечно, из-за расстояния и специфики эмоций с каждого конкретного пони она получала ничтожно малое усиления, однако сейчас её питали миллионы жителей. "Шэдоу, тяни время и дай ей уверенность в том, что она побеждает. Усыпи её бдительность." - быстро скомандовала Найтмер и перекинула на слугу управление телом. Найтмер, уворачиваясь от очередной атаки, взмыла высоко ввысь. Вокруг её рога начала скапливаться мана. Каденс сразу поняла, что соперница готовиться к особенно мощной атаке, телепортом оказалась рядом и выпустила по ней гигантским розовым лучом. Найтмер отбросило по-диагонали вниз и она пропахала своим телом широкую траншею, отбрасывая в стороны бессознательные тела гвардейцев, всё ещё валяющиеся то тут, то там. Однако рог Найтмер продолжал светиться всё сильнее. Каденс оказалась вплотную к Найтмер и уже хотела нанести удар, как из кончика рога Найтмер во все стороны начала распространяться волна маны. Прозрачный синий шар увеличивался в размерах с ошеломляющей скоростью и, свободно проходя через любые объекты, буквально за секунду поглотил всю площадь и прошёл дальше. Каденс встала в ступоре. Она не могла пошевелить и кончиком хвоста. Найтмер с трудом оторвалась от земли и, на мгновение покачнувшись, встала во весь рост. По её рогу угрожающе побежали молнии и розовая принцесса с ужасом осознала, что сейчас будет атака, превосходящая все прошлые. Титанический заряд энергии вырвался из её рога, поглощая всё на своём пути и неотвратимо приближаясь к обездвиженной принцессе. Однако буквально за мгновение до попадания Каденс прорвала ментальные путы и на волоске от смерти успела вылететь с траектории потока, который уже в следующее мгновение затерялся где-то в небе. Найтмер в ответ на это лишь раздражённо сказала: "Тц, проблемно", и мощным взмахом крыльев в одно мгновение запустила себя на несколько десятков метров вверх. Каденс неприминула последовать за ней. Поравнявшись с противницей по высоте, она запустила в неё несколько сотен залпов по кривым траекториям. Найтмер без труда уклонилась, однако розовая принцесса уже была совсем рядом и нанесла несколько ударов вкопытную. Найтмер не успела среагировать и пропустила несколько ударов перед тем, как ушла телепортацией. Однако не успела она сориентироваться, как Каденс снова атаковала. Телепортировавшись вверх, она исчезла из поля зрения противницы и гигантским лучом, метров десять в диаметре, буквально вбила Королеву кошмаров в землю. Её щит разбился словно хрустальный бокал, а сама она обессилено лежала на дне широкого кратера. Каденс опустилась вниз кратера и торжествующе направилась к поверженной противнице. Найтмер, шатаясь, встала. На кончике её рога сформировался магический круг метрового радиуса, из плоскости которого в Каденс вылетел широкий электрический поток. Каденс выпустила свой розовый луч. Два потока встретились и розовый сразу начал пересиливать молниевый. Найтмер хватило менее чем на пол минуты сопротивления, после чего розовый поток поглотил её и болезненно впечатал в стену кратера. Розовая принцесса, улыбаясь, подошла к вбитой в стену противнице. Найтмер пытается телепортироваться, однако Каденс, пользуясь превосходством в скорости и реакции, рывком сближается с ней и, коснувшись её рога, прерывает телепорт. Вокруг рога Найтмер образуется розовое кольцо, блокирующее магию. Глаза Каденс сверкнули жутким зелёным светом, она занесла правую переднюю ногу и резко, гораздо быстрее звука, ударила. Барьер разбился и Найтмер издала болезненный стон. Второй тяжёлый удар, только на этот раз по лицу, вбивает голову Найтмер ещё глубже в землю. Однако третий удар, вместо добивающего, врезается в выставленное Найтмер копыто, словно в нерушимую стену, не нанося никакого вреда. -Чт.. - не успела удивиться Каденс, как Найтмер одним движением отрывается от стены, разрывает блокиратор на лбу и проводит мощнейший апперкот. Не успела Каденс даже как следует отлететь, как Королева кошмаров провела следующий удар. Атака сверху не только опустила противницу на землю, но и заставила её голову уйти на несколько десятков сантиметров под землю. -Блядь, Шэдоу, - Найтмер сплюнула слюну в перемешку с кровью. - да, я сказала дать ей уверенность в победе, но ты, по-моему, немнооожко перестаралась. - с некоторой претензией выговорила она, закатив глаза. Каденс внезапно почувствовала невероятную слабость, будто все запасы её силы мгновенно высушили, а сама она резко ослабела до начального уровня. Королева еле успела увидеть удар Найтмер, хотя ранее видела её словно в замедленной съёмке. Любовь закончилась, а она не разглядела этого за своим триумфом и опьяняющей мощью её новых сил и возможностей. А всё потому, что все жители Эквестрии видели на своих экранах совсем не то, что было в реальности. Запущенная Найтмер ранее ментальная волна не несла цели обездвижить противницу. Она брала под контроль операторов и проигрывала перед объективами их камер заранее придуманную иллюзию. Что же было в этой иллюзии? В ней на одном из этапов боя Каденс внезапно атаковал белый, невероятно яркий луч света, ударивший откуда-то сверху. А потом, проламывая камень при приземлении, в землю эпично врезалась самолично Принцесса Селестия во всём её завораживающем великолепии. -Игры кончились, чейнджлинг. - пафосно изрекла иллюзорная Селестия. -Ты?! - глубоко охренела иллюзорная Каденс. - Я же убила тебя. - иллюзорная Селестия лишь одарила её решительным взглядом. - Да и плевать. - торжествуя, продолжила иллюзия Её облик поплыл и в следующую секунду на месте прекрасной иллюзорной Каденс оказалась мерзкая, зубастая, горбатая и дырявая тварь гниловато-зелёного цвета, лишь очень отдалённо напоминающая пони. -Ваш народ идиотов уже дал мне достаточно любви, чтобы я уничтожила вас обеих. - злобно засмеялась она. -Прости, что задержалась. - виновато обратилась иллюзорная Селестия к иллюзорной Найтмер, когда обе встали рядом, готовясь к атаке. Та по-доброму усмехнулась. -Знала, что ты так просто не сдохнешь. - ответила она. Обе подготовились к рывку и хором воскликнули. -Наваляем ей! - они бросились вперёд в совместной атаке. Королева чейнджлингов создала гигантский взрыв, ударная волна которого быстро распространялась во все стороны. Подчинённые операторы выключили свои камеры идеально в тайминг, когда иллюзорная волна должна была поглотить их. Вот, что увидели миллионы жителей страны на своих экранах. Каденс, вернее, королева чейнджлингов в её обличии, в панике начала инстинктивно отползать. Найтмер ещё одним ударом в голову остановила этот порыв. -Что, жалкий таракан, - ещё удар. Несколько зубов отлетело в сторону. - не любят тебя в Эквестрии больше. - удар. - тебе стоило и дальше сидеть под холодильником и не отсвечивать. - Королева запустила в Найметр луч. Та отбила его копытом. И нанесла ещё одни удар. И ещё. И ещё. И ещё. И ещё. Найтмер вколачивала Каденс в землю, используя десятки тяжёлых атак, от каждой из которых исходила ударная волна, и превращая всё тело противницы в один большой синяк пополам с гематомой. Даже когда та лишилась сознания, Найтмер ещё несколько секунд продолжала и продолжала бить. Отдышавшись, чёрная аликорн стояла над поверженной противницей и холодно впивалась в неё острым взглядом. -Слушай, королевка, - спокойно начала она. - мне вот всегда было интересно, дырки у вас в ногах, как вы их чистите? Ну, туда же наверняка постоянно забивается всякая грязь. У вас для этого особое заклинания, или, может, какая-нить хитрая щётка? - полюбопытствовала Найтмер, а потом внимательно пригляделась к недвижимой Каденс. - А, ты уже всё? Жаль, я неплохо об тебя размялась. В следующий раз подготовься получше и возможно мне придётся потратить на тебя чуть больше четверти резерва и использовать чуть больше одной десятой всех моих приёмов. - немного разочарованно выдала она. - Нет, по силе ты довольно не плоха, была, но вот навыки - Найтмер покачала копытом и скорчила такое лицо, что её оценка сразу стала понятна. - Перед тем, как выходить на бой с кем-то вроде меня, потренируйся ещë хотя бы лет двести. А пока я из-за тебя только вон, язык себе прикусила. - Найтмер высунула язык и продемонстрировала небольшую ранку. - Это между прочим, больно. - пожаловалась она. Королева кошмаров подошла к бессознательной туше и коснулась её рога своим. Синяя мана потекла в голову всё ещё замаскированного королевского чейнджлинга. Её глаза распахнулись, а тело забилось в конвульсиях. Маскировка спала и под ней оказалась Королева Кризалис во всём её величии. Её хитин потрескался во многих местах, в её рту не хватало нескольких зубов, а из самых широких трещин сочилась кровь. Найтмер нагнулась к всё ещё бессознательной Кризалис и с резким треском зубами выдрала из её брюха кусок хитиновой пластины. Под ним оказалась нежно-салатовая, даже на вид мягкая плоть, мелко бьющаяся в так биению сердца и дыханию. Потом Найтмер осторожно собрала в новосозданную баночку зелёную кровь. Следом чёрная аликорн поудобнее встала, прижала голову Кризалис к земле, зафиксировала её в таком положении, схватилась зубами за её кривой рог и изо всех сил дёрнула. Во все стороны летели зелёные искры и молнии, гигантские объёмы маны изливались в пространство, ветер со страшной силой дул во все стороны, разгоняя облака пыли. Однако Найтмер не прекращала тянуть. Через несколько мгновений рог треснул у основания и со смачным хрустом оторвался, разбрасывая маленькие кусочки кости по земле, большей частью оставшись во рту у Найтмер. Королева кошмаров выплюнула оторванный рог в небольшой портал, образовавшийся перед её лицом. Туда же отправилась хитиновая пластина и баночка с кровью. -Что? - спросила она так, будто невидимый собеседник о чём-то её спросил. - Не каждый день выпадает возможность собрать ингредиентов с высшего чейнджлинга. Особенно настолько сильного. Найтмер выбралась из кратера и выпустила ещё одну волну ментальной магии. Практически все ранее бессознательные гвардейцы внезапно очнулись, однако некоторые так и продолжили лежать без сознания. Найтмер оглядела их серьезным взглядом. Многие из очнувшихся осторожно начали отходить назад, зная, что она может буквально испепелить их одним усилием воли. -Я знаю, кто вы все на самом деле. - спокойно начала она. - берите свою королеву и валите. - приказала Найтмер. Из разума Королевы Роя можно вытащить очень много очень интересной информации. Уже через пол минуты Найтмер с интересом наблюдала, как несколько десятков чейнджлингов в образе гвардейцев, опасливо поглядывая на неё, уносят Кризалис куда-то на юг. "Госпожа, зачем вы её отпустили?" - спустя секунду осторожно мысленно спросила Шэдоу. - "Уже через несколько годовых линек она будет как новая и наверняка вернётся мстить." -Ну, - Найтмер пожала плечами. - она мне понравилась. - губы Королевы кошмаров растянулись в улыбке. - К тому же, она больше никогда не будет сражаться против меня. Просто физически не сможет, даже если очень захочет. Секунду они сидели и молча смотрели на небо. Звёзды были прекрасны. "И что теперь?" - спустя время озвучила неудобный вопрос слуга. -Не знаю. - честно признала Найтмер. - Достанем Кади из пещер, а потом посмотрим. - флегматично закончила она. Рядом произошла вспышка телепортации. Чёрная аликорн мгновенно выстрелила парализующим в её сторону, даже не посмотрев, кто там. Делового вида кобыла-единорог, словно статуя, замерла без малейшего движения. Рейвен Инквелл. Чёрная аликорн спокойно подошла к ней и заглянула ей в глаза. -Ну здравствуй, Рейви. - тихо поздоровалась она. - Лично мы пока не встречались, но я уже много о тебе слышала. Знаешь телепортацию? Для канцелярской крысы неплохо. Рог Найтмер вспыхнул, высший координатор резко отмерла и, спокойно моргнув глазами, поклонилась. -А ты разве не должна сейчас перебирать бумажки в гипер защищённом и супер безопасном бункере? - единорожка стряхнула с себя пыль, витающую в воздухе -Вы проникайте сквозь все наши защиты, как нож сквозь масло. - не моргнув и глазом, спокойно ответила она. - Откровенно говоря, самое безопасное место сейчас - это рядом с вами. -Не льсти себе, я ваши защиты просто не замечаю. - "после Лунной темницы Элементов любые другие бартеры для меня - детский лепет". Найтмер оглянулась и оглядела площадь. - Ответь ка мне на вопрос, Рэйвен, каким образом ты умудрилась всё вот это допустить? - обведя копытом площадь, с претензией и некоторой угрозой спросила Королева кошмаров. Рейвен спокойно огляделась. -Моя должность называется "Высший координатор". - флегматично начала она. - Я имею права отдавать приказы и мне обязаны беспрекословное подчинятся, однако 85% времени я обычно занимаюсь координацией и поддержанием высокого качества работы всех подразделений, у каждого из которых есть свой глава. Я это к тому, что я не занимаюсь контрразведкой. - закончила единорожка. -Какая прекрасная отмаза. - с сарказмом произнесла Найтмер. - А по-моему ты просто-напросто проебалась. - со сталью в голосе закончила она. -Я не отрицаю наличие ошибки со свой стороны, я лишь уточняю, что я ошиблась не в контрразведке, а в подборе персонала. Если вас это интересует, все ответственные, включая меня, получат наказание и мы уже начали расследование того, как это произошло и как предотвратить подобное в будущем. - всё также невозмутимо ответила она. -Ммм, - саркастично начала Королева кошмаров. - и много ты там нарасследовала? -Один из начальников отдела охраны, отвечающий за безопасность Принцессы Ми Аморе Каденса, оказался чейнджлингом сверхглубокого внедрения. Настолько глубокого, что он был подменён ещё в роддоме и буквально два дня назад сам не знал, что является чейнджлингом. Королева Кризалис... -Это был риторический вопрос. - перебила Найтмер. - Любую нужную информацию я узнаю сама, не из твоих заинтересованных уст. А ты, как фактический глава, будешь отвечать за свои проёбы не перед вашей компашкой, а передо мной. - со нарастающей угрозой приближалась она к собеседнице. - И если ты как-то умудришься второй раз допустить проёб такого уровня, ты у меня вылетишь со своей должности пинком под круп, если не добровольно, то посмертно, я ясно выражаюсь? - с безумной угрозой закончила она, пригибаясь к вжавшейся в землю Рэйвен. -П-предельно. - несколько дрожащим голосом ответила единорожка. Найтмер сбавила угрозу в своей ауре, снисходительно похлопала её по плечу своим крайне тяжёлым копытом и позволила собеседнице отступить на пару шагов. -В любом случае, - Рэйвен крайне быстро пришла в себя. - простите за столь сумбурное знакомство, но мне нужна от вас кое-какая информация. - сказала она и, достав золотой амулет, начала тихо надиктовывать в него приказы. Найтмер только загадочно улыбнулась. -Каденс замурована за стенкой в пещерах под городом. - сказала она, создав бумажку с какой-то схемой. - вот карта. Рейвен взяла ту телекинезом и сдержанно поблагодарила. -И всё же мне хотелось бы узнать, всё что сказала Кризалис - клевета? - Найтмер наклонила голову вбок и с насмешкой посмотрела так, что ответ сразу стал очевиден. - Понятно. Но и возвращение Селестии на экранах - иллюзия? - собеседница лишь подтверждающие сказала "мгм". - В таком случае, я предлагаю такую официальную позицию: мы сообщаем, что Каденс заменили, что та вы, которою успели увидеть, на самом деле тоже чейнджлинг, а никаких данных об аликорнах, родственных Селестии, на самом деле не появлялось и Селестия не возвращалась. Это всё нужно было, чтобы выбить из пони побольше эмоций и питаться ими, однако реальная Каденс с помощью некоторых секретных методов сумела справиться с ситуацией. Мои пони захватили сотни вскрывшихся чейнджлингов по всему миру, так что будет кого продемонстрировать. - закончила Рейвен. -Неплохая легенда. - саркастично покивала аликорн. - Вот только она разбивается о то, что за нами с Криззи из своих окон наблюдали сотни пони. Они даже сейчас наблюдают. - Рейвен ни капли не смутилась. -Моего лица никто не распознает, так что нам обоим нужно просто удалиться в неизвестном направлении, чтобы это можно было списать на просто двух чейнджлингов, решивших о чём-то переговорить. Про гастрономические особенности этих перевёртышей у народа нет никакой достоверной информации, так что любая версия прокатит. А что до свидетелей, так они либо сами додумают объяснения несостыковкам, либо их версия утонет среди других, коими мы завалим инфополе. В любом случае, видевших и успевших разобрать хоть что-то не вписывающееся в легенду невероятно мало. -Ладно. - пожав плечами, легко согласилась Найтмер. - Не моё дело, как ты это будешь разруливать, я лишь покараю тебя, если не справишься. - она задумчиво огляделась. - А разве сюда уже не должна была слететься вся королевская стража города? Прилетевших стражников оказалось всего около сотни, да и среди тех девяносто процентов на самом деле чейнджлинги. В городском гарнизоне же служит более полутора тысяч пони. -А они и не прилетят. - спокойно ответила Рейвен. - Я приказала оставаться на местах. - вопрошающий взгляд заставил её продолжить. - Отправлять сколько угодно обычных пони в бой такого уровня - чистое массовое убийство, они бы ни на что не повлияли. -А эти? - спросила она, указывая на всё ещё лежавших без сознания гвардейцев, что прилетели, но были настоящими пони. -Эти - лишь ведомые личности, чей табунный инстинкт оказался сильнее муштры. - равнодушно ответила высший координатор. - Не беспокойтесь, без наказания они не останутся. На секунду разговор остановился и Найтмер уже было хотела идти, но внезапно резко обернулась и с некоторым страхом в глазах посмотрела в строну королевского сада. -Блять! - воскликнула она. В одно мгновение Королева кошмаров выстрелила импульсом ментальной магии в Рейвен и исчезла во вспышке телепортации.В следующее мгновение. В королевском саду.
Найтмер оказалась перед статуей Дискорда. Камень статуи трескался и из трещин вырывались эманации хаоса, выстреливая протуберанцами в окружающие предметы и меняя, выворачивая наизнанку саму их суть в омерзительном акте безумной магии Лорда Хаоса. ---------------------------------------------------------------------- (1)Урсы появлялись в одной из серий, размеры я примерно сохранил из канона. Только Урса-древний - моя придумка. (2)Возможно кто-то спросит: а почему аликорн сражается в ближнем бою, а я отвечу: аликорн - это не чистый маг, как единороги, аликорн - сбалансированный боец, который может и в магию и в физику. К тому же, Найтмер надо экономить ману, а с учётом того, что по силе её удар превосходит танковый выстрел, это ещё и довольно эффективно.