Дневник безумца

Сейчас, оглядываясь на то время, я вижу, как был наивен, даже смешон во многих своих действиях и мыслях. Однако в тот момент – период первых игр и выигрышей, я ощущал себя… нет, не счастливым – это другое, но, пожалуй, великим, исполненным могущества. Теперь, имея опыт, я понимаю, что представляет из себя казино. Знаю, как отличить завсегдатаев и профи от тех, кто пришёл пощекотать себе нервы или попробовать дёрнуть за хвост удачу - только для того, чтобы за редчайшим исключением, всё безвозвратно проиграть. А тогда я вообще не смотрел на людей. От самоуверенности. Вдобавок, я в любом случае слышал их, хотелось мне того или нет. Чего же ещё надо? Хм, да уж! Из-за беспечности моя жизнь повисла тогда на волоске. Впервые с того момента, как я чудом избежал смерти от рук своих же родителей, променявших её для меня на участь нищего подкидыша – и это несмотря на все предыдущие злоключения и перипетии моей судьбы! Став взрослым, я вижу отчётливо и ясно, что грозные события, участником которых мне пришлось стать, были закономерными и неизбежными. Но тогда… Я никогда не забуду первой партии в покер. Самой этой атмосферы. Оценивающих взглядов других игроков – ведь покер строится как раз на том, что, не имея возможности видеть карты, вы пытаетесь «читать» игрока. И ещё всеобщее удивление, даже возмущение тем фактом, что я – молодой, если не сказать малолетний новичок, не смотрю ни на кого, а кручу головой по всему залу, лишь иногда бросая короткий взгляд на стол и уравнивая ставки. Ещё бы, ведь прежде в подобном месте бывший мальчик с коробкой из-под лапши не мог себя даже и представить – как всё сверкало и блистало! Я помню, как заставил одного за другим спасовать своих противников, потому что широко и во весь рот улыбался. Причиной же моей веселости являлся тот факт, что мне были прекрасно известны все карты. Да! Все! Это было немного сложнее, чем в цирке, но всё равно не составляло особенного труда! И вот, хотя мои собственные карты были дрянь, я выиграл первый кон. Помню, как просчитал комбинацию, зная, что и у кого на руках, кто и что именно собирается выкладывать на стол. Незабываемое чувство превосходства и триумфа! И помню, как я вышел полным победителем из первой своей партии, сразу же за несчастных полтора часа или около того получив столько денег, сколько до продажи особняка никогда не видел, тем паче не держал в руках. В разы больше, чем за вроде бы успешную карьеру фокусника! В тот первый раз у меня еще не было никакой репутации - и это работало на меня. Находились желающие (так потом продолжалось еще несколько дней), намеревающиеся проучить не в меру удачливого новичка, или те, кто, зная, что удача долго не благоволит одному человеку, считали, что мой кредит у нее уже исчерпан. Но не фортуна, а сила, данная мне в дар СС, вот что было причиной моего успеха! В номер отеля я пришел под утро, побывав в трех разных заведениях города – разумеется, везде одержав победу. Я был пьян от восторга, от силы, а потом и в самом деле сделался пьян. Впервые в своей жизни я решил кутить и легко мог это себе позволить! Единственной проблемой было отсутствие компании, но боже мой.... Когда я заказал прямо в номер лучшее вино, которое было в гостинице и в то же время купил в ближайшей кондитерской лавке сразу три тоже самых дорогих торта – по одному за каждое казино, в котором мне сопутствовал успех - это был триумф! Я в жизни не курил, но купил пачку дорогих сигар только для того, чтобы напоказ затянуться на балконе, держа в другой руке полный доверху бокал! Я поднимал тост за успех и богатство, пил залпом... К вечеру мне стало нехорошо. Меня мутило и рвало, я чуть не испортил костюм и... И не нашлось никого, кому бы я мог пожаловаться с утра на раскалывающуюся голову... На исходе первой недели моих игр, из которых поражение я потерпел лишь один раз - очень уж неудачно ложились для меня карты, начали происходить важные перемены. Первой из них явилось то, что со мной стали откровенно опасаться играть в том казино (оно называлось Золотой дракон), где я появлялся чаще других из-за его близости к отелю. Второй - то, что, напротив, все ближе ко мне стали подбираться с одной стороны работники игорного дома, а с другой - профессиональные шулеры: одни видя во мне мошенника, а другие - не в меру наглого и успешного собрата. Я чувствовал буквально спиной их молчаливые сосредоточенные взгляды, надеющиеся поймать меня на нечестной игре и... не достигающие ничего - мой способ жульничества они не могли себе даже вообразить! Поймать меня за руку хотелось страшно и многим, как тогда, так и позже, но я сам еще не понимал всех опасностей, которые может повлечь за собой это желание. Третьей же переменой стало то, что после трех или четырех дней непрерывного разгульного, но совершенно одинокого праздника, я понял - дальше так продолжаться не может, да оно и приелось. Хвастаться сигарами перед спешащей толпой прохожих, кашляя с непривычки? Пить в одиночку вино литрами, затем с трудом приводя в порядок ум? Есть торты, или в первый раз в жизни заказанного омара? Все это было такой ерундой, столь явным даже для меня проявлением инфантильности, что я сам себя устыдился. Мао, ты - обладатель великой, чуть не всемогущей силы! И это - то, что ты получаешь с ее помощью!? Я решил, что мне нужен план, даже стал набрасывать его на бумаге: открыть счет в банке, купить машину и выучиться водить ее, конечно, приобрести свой собственный дом... Вот только где? Мне очень вдруг захотелось тогда уехать из Шанхая, города, всю грязную изнанку которого я носом изнюхал. Пропитанного воспоминаниями, моим прошлым... Самым же главным и страшным было даже не это, а смутно плавающий в голове вопрос: "Что потом?". Дом, машина, переезд, банковский счет – хорошо, моя сила делала все это не просто достижимым, а достижимым легко. Быстро. Слишком легко, чтобы процесс мог вызывать интерес и занять много времени. А потом? Дальше? Это «потом» стало маленьким буравчиком вкручиваться в голову, оно свербело в ней, когда я заполнял нужные бумаги, открывая счет в филиале какого-то немецкого банка, мешало за игровым столом. Вероятно, оно привело бы меня к некоторым из тех мыслей, которые овладели мною сейчас, ещё тогда - до всех этих лет и разочарований, но тут... Со мной одно за другим стали происходить бурные события, которые едва не покончили вообще с Мао, несмотря на всю силу - и самый важный, самый сложный вопрос ушел. Пропал. Был раздавлен колесом каждодневных событий, чтобы вернуться ко мне лишь теперь... Началось всё с того, что ещё на входе в казино (тот самый Золотой дракон) ко мне почти сразу подошёл ясно улыбающийся молодой человек в кремовом смокинге. По лицу я догадался, что он – метис с частью европейской и частью китайской крови. Вместе с ним было две девушки, улыбающиеся ещё более ясно – китаянки, одна из которых держала в руках бутылку с шампанским. - Любезный господин! Любезный господин, одну секунду, пожалуйста! Я не сразу понял, что так обращаются именно ко мне, но его лицо, старающееся поймать мой взгляд, не оставляло сомнений. А затем я уже “расслышал” его в общей массе мысленных голосов и довольно скоро ухватил нить, но прежде успел ответить: - Вы это мне? Что вам нужно? - Любезный господин, от лица нашего казино я с удовольствием… Но подождите, позвольте мне узнать ваше имя!? - Мао. - Я покорно прошу прощения, но вы верно недопоняли: как вы изволите, чтобы я именовал вас? - Мао. На сладковатом лице молодца отразилась явная горькая примесь досады – я уже знал, в чём заключается его задача: втянуть меня в такой разговор, где я буду вынужден выложить как можно больше о своей биографии, чтобы затем его хозяева могли её проверить и оценить. И помогать им я отнюдь не собирался. - Столь кратко! Но как будет угодно любезному господину Мао! От лица нашего казино я горд передать Вам подарок – эту бутылку шампанского, но не только её – так же и дополнительные фишки, которые вы легко сможете получить… - Благодарю. Могу я узнать, чем вызвана такая приятная щедрость? - Вашими удивительными успехами, господин Мао! Вы – обладатель невиданной удачи. Того, что мы особенно ценим здесь в Золотом Драконе – настоящего дара неба! За всё время вы не проиграли ни одной партии, господин Мао. Вы побили все рекорды, совершили подлинное чудо – а чудеса должны быть отмечены. Или всё дело не в слепом случае, а в особенном таланте? Навыке мастера? Этот глупец считал свой вопрос остроумным переводом беседы в нужное ему русло, хотя я, даже не будучи в силах читать мысли, мог бы проще простого разгадать его намерения! Что ж, в эту игру можно играть долго! Я готов дождаться того момента, когда тебе придётся действовать грубее. В мыслях улыбчивого явственно читался запрет на скандалы в зале – нельзя было напугать клиентов и получить убытки. - Талант? Что вы! Я совершенно неопытный игрок и явно не самый сильный. Просто я… верю в свою звезду, и она меня не подводит. Мне вспомнилась СС. Да, я верю в свою звезду. Ещё бы! Конечно, я в неё верю. Затем я молча взял бутылку, кивнул девушкам, и начал было уходить, когда (после самого настоящего мысленного шторма ругательств!) молодого метиса почти прорвало: - Ваше счастье в таком случае, господин Мао – это явно благоволение бога. Но умоляю, будьте осторожны – такие вещи не длятся вечно! Умный игрок всегда знает, когда нужно уйти из-за стола. - Благодарю за совет. Я учту это. Я не ушёл в тот день из-за стола. О нет! Вернее ушёл, разумеется, но не раньше, чем выиграл пять партий подряд – на шестую охотников не нашлось. Я слышал мысли двух шулеров-профессионалов, которые садились со мной играть из чистого принципа – наказать зарвавшегося никому не известного мальчишку! Я мог бы легко разоблачить их мошенничество, но не стал: всё равно выиграть у них, весело улыбаясь и глядя прямо в глаза – такое стоило риска! Это было бесценно, и я сумел добиться своего! На волне эйфории я стал делать ставки на рулетке – там, где от меня ничего не зависело.Где я не мог предугадать место, в котором окажется маленький белый шарик. Я и в самом деле поверил в свою удачу, начал дарить фишки тем, кто за столами был в самом большом проигрыше. Из зала Золотого дракона меня выносили на руках! Но… больше туда я вернуться не смог. На другой день, стоящий у входа здоровенный китаец, одетый в как-бы средневековую броню и шлем с фальшивой секирой в руке, но всё равно довольно грозный объявил, что мне прохода нет. Я услышал это в его голове ещё подходя, и едва удержался, чтобы громко не спросить “Почему?”. Можно было развернуться и уйти, благо имелись и другие заведения, но верх взяло любопытство – почти забытое чувство для меня, человека, которому всё открыто, а потому особенно острое. Я пошёл вперед, как если бы ничего не знал… - Вы ээ-э господин Мао, так? - Да. - Боюсь, что не могу вас пропустить. Вы сперва должны переговорить с мистером Донгом. - В чём дело!? И кто такой мистер Донг? - Я не знаю. А мистер Донг – это хозяин. И давайте ка вы сейчас пойдёте к нему. - Но из-за чего вы..? - Мистер Донг всё вам объяснит. Громила крепко схватил меня за руку и повёл за собой в обход здания к противоположному выходу из казино, предназначавшемуся для работников “Золотого дракона”. В другой ситуации я возмутился бы, или даже начал звать на помощь, но здесь… Мне любопытно было, конечно, даже не то, что скажет этот мистер Донг – он мог придумать разные причины - или ни одной, ведь он полновластный собственник заведения, а что мой собеседник подумает. По мере приближения к цели хватка громилы становилась всё крепче, чтобы под конец стать уже почти болезненной, но вот показалась и выкрашенная в чёрный цвет дверь, к которой меня не то чтобы подвели – притянули и поставили. - Мистер Донг ждёт. А я уже и сам знал об этом. Дверь, конечно же, не стала помехой. Идеальным вариантом для меня было бы вообще не входить, оставаясь скрытым, но узнавая всё, что только пожелаю. Однако страж не желал уходить или даже отпускать мою руку прежде, чем я вошёл. Помещение внутри оказалось небольшим, но весьма богато обставленным и довольно уютным. Светильники за пологами густо-алой ткани окрашивали всё окружающее в разные оттенки красного, пол же был тёмно чёрным в тон двери. На ней самой с внутренней стороны висела картина: дракон летел на фоне тёмного неба. Последний был даже не нарисован, а вытиснен золотой нитью. На стенах тоже красовались желто-оранжевые драконы, но уже всего лишь как изображение на обоях и деревянных панелях. Впереди же стоял стол, из-за которого уже вставал человек: невысокий, с необычно курчавыми для китайца волосами и в костюме тёмно-фиолетового цвета с большими золотыми запонками. Господин Донг. Я уже знал это, равно как и то в общих чертах, что он хотел мне сказать. Но ладно бы только оно! Я узнал и то, о чём господин Донг точно не хотел мне рассказывать - и загорелся, очаровал самого себя этой мыслью. Тайный, формально не существующий, не имеющий вывески клуб, где играют только те, кто входит в особый круг! Самые богатые и самые лучшие игроки. Я узнал о нём – и решил оказаться там, во что бы то ни стало!