Дневник безумца

Сам разговор с Донгом был обыкновенным – попытки выяснить природу моего удивительного успеха, узнать о моём прошлом. То, что в действительности было у него на уме, сказать он так и не решился. Даже первого знакомства с мыслями и внутренним миром Донга было достаточно, чтобы понять – он ни в малейшей степени не верит в удачу и случай – только в расчёт. И именно по этой причине он мною и заинтересовался, твёрдо полагая меня необыкновенно талантливым шулером, который сумел изобрести какой-то пока никому неизвестный, необнаружимый вид мошенничества. Это было даже забавно. Стоило мне хоть словом или намёком показать, что я, в самом деле, шулер, как он тут же сделал бы мне своё деловое предложение, но я счёл за лучшее не давать Донгу зацепок. То, что мне стало известно, требовало обдумывания – моего, сугубо личного. Итак, что же я узнал? Помимо официальных казино с их толкотливой и суетной обстановкой, простаками и мечтающими о внезапном куше полунищими дураками, в Шанхае было ещё одно. Неофициальное. Собственно, это было даже не вполне казино, а скорее клуб людей – богатых, успешных, знаменитых, которые полагали себя обладателями большого резерва удачи, благоволения высших сил и готовы были в этом отношении посостязаться. Встречи происходили нерегулярно и в разных местах, посторонние не допускались. Донг же был в этом деле главным организатором. В удачу и судьбу он не верил ни на грош, но зато чуял всей кожей выгоду. Не будучи сам игроком, он мог заводить полезные связи, узнавать секреты. Ну и, конечно, Донг получал и кое-какую финансовую выгоду. Весьма удобное положение. Однако сейчас так сложились обстоятельства, что этого Донгу показалось мало. Ставки в «казино» были разнообразные. Кто-то мог играть просто на деньги, другие – на ювелирные украшения, картины, землю - практически любые материальные ценности. Но бывали и иные случаи. Порой ставкой становилась информация. И сейчас, Донг знал это, на кону будут сведения, которые могли бы раз и навсегда погубить его. Почему? Донг был не только владельцем игорного дома – куда большие деньги он проворачивал через биржу. Раз за разом его рискованные спекуляции приносили впечатляющую прибыль, но именно сейчас в одном зале должны были собраться двое. Один – потенциальный главный покупатель акций создающейся под возможную концессию от правительства Поднебесной горнорудной компании. Другой – человек, который со стопроцентной уверенностью знал, что ничего ценного на том участке, который в действительности могли предоставить в наём, нет и никогда не имелось. А хуже всего было то, что Донг обязан был присутствовать при их встрече, но не мог сам играть! И теперь он готов был пойти на всё, лишь бы обнаружить и нанять на время самого лучшего шулера в Шанхае, чтобы тот выиграл для него партию, в которой Донг не мог позволить впобедить кому-либо ещё. Разумеется, я подходил на эту роль идеально – особенно с учётом того, что Донг был свято и, казалось-бы, здраво и верно убеждён: внезапно появившийся молодой игрок никак не может знать всей подоплёки вещей, а значит важности и истинной цены своих услуг. В тот момент я чувствовал себя кораблём, в паруса которого дует ветер. В самом деле, можно было вообразить, что не только собственная моя сила, но и сами обстоятельства благоволят мне. И… нет, конечно же я не стал и не собирался в дальнейшем соглашаться на возможные предложения Донга. У меня появился куда лучший план: явиться туда самому, частным порядком, ничем себя не связывая, выиграть, а уже потом ждать момента, когда можно будет получить подлинную цену. Оставался только один вопрос – как же мне это сделать? Каким образом попасть никому не известному человеку без рода, репутации, связей и подлинного богатства в закрытый клуб избранных? Одно я знал твёрдо – со своим могуществом я найду способ! Такой, который позволит мне не просто появиться там единожды, выступить в роли отточенного и опасного, но лишь инструмента в руке того же Донга. Нет, я найду путь, который даст мне возможность быть там на равных правах! А потом… Несколько дней я был просто болен этой мыслью – едва ли и тогда и сейчас мне удалось бы объяснить почему. Возможно главная причина в том, что уже в ту пору, пусть и на самом краю сознания, я познакомился с моим непреклонным сухим и серым спутником – ощущением скуки, чрезмерной лёгкости и прозаичности успеха. Здесь предо мной была тайна – то, чего мне, умевшему читать в умах, столь остро недостаёт в жизни. Была задача. Проблема, которую решить не так и просто – и вот я обдумываю способы, ищу пути. Даже во время игры (нет, я не стал прерывать своих непрестанных побед в надежде, что, возможно, уже за эти несколько дней сумею накопить нечто вроде капитала, или, что было бы даже лучше, возбудить горячее любопытство кого-нибудь из тех, кто уже имеет право входа в заветную пещеру Алибабы) я думал в первую очередь об этом. Тогда же я впервые по-настоящему почувствовал своё одиночество. Не то чтобы не было рядом, а вовсе не существовало человека, который мог бы дать мне совет. Того, кому я мог бы открыть свои мысли. Я слушал и подмечал такую массу мыслей, с какой прежде едва ли справился бы. Тогда же начались мои тренировки. Упражнения, при помощи которых я стремился раскрыть все резервы не только главной моей способности, но и памяти. Среди тысяч и тысяч обрывков, порожней и пустой массы порою находилась информация, не имевшего прямого отношения к моему делу, но потенциально ценная, полезная, или просто любопытная, которую, однако, я не мог сразу пустить в ход. И тут сразу возникала проблема. Моя власть и сила была велика, но и у неё имелись естественные ограничения Мысли – не книги всё же: невозможно отложить чужую мысль до времени, а потом прочитать вторично, будто страницу с закладкой. Первой моей реакцией была попытка предавать услышанное бумаге, но скоро я понял, что это почти невозможно. Объём того, что требовало записи, оказался так велик, что все мои вечерние часы уходили на это переписывание. Мало того – за то время, что проходило от момента получения сведений до их записи, я уже успевал забыть, или, что даже хуже, исказить существенную часть. Так что память моя в любом случае остро нуждалась в тренировке. Я потратил почти месяц на то, чтобы, запоминая цифры, картинки, детали обстановки, заучивая стихи, восстанавливая большие куски текста по небольшим открытым глазу отрывкам, превратить собственную память в сейф, куда можно было положить многое, а что ещё важнее – в любой момент это оттуда извлечь. Упражнялся я с большой самоотдачей, можно сказать почти яростно – так, вероятно, воин тренирует своё умение владеть оружием перед решающей битвой. Я твёрдо решил, что пока моё оружие не будет в полной готовности, мне и смысла нет искать способ попасть в недра Клуба. Пауза, однако, не только не ослабила моего желания, но усилила его, превратила в Цель, которая разом отбросила на периферию всё постороннее. Если бы я мог знать, куда позднее заведёт меня эта дорога! Если… Как бы тогда сложилась моя жизнь? Я стал намеренно искать общества шулеров – благо их махинации не могли быть для меня загадкой. Если кто-нибудь из них знает о Клубе, о том, какого калибра ставки там крутятся, то наверняка они, так же, как и я сам, мечтают туда проникнуть. Но мне не везло. Самым лучшим вариантом было бы подслушать мысли Донга – ведь он точно в курсе, но с того самого дня вход в «Золотого дракона» для меня был заказан, а маршрутов и времени его передвижения я не нал. Однажды я всё же попытался подобраться достаточно близко к стене здания – ведь мне совершенно не обязательно было видеть свою цель, чтобы слышать её мысли, но так ничего и не почувствовал. Возможно, его просто не было внутри, или я не сумел распознать Донга среди массы посетителей и служителей, но и тут был провал. Тем временем стали проявляться новые, тревожные признаки – два новых казино тоже закрыли передо мной свои двери – и это было ещё не так страшно, других пока оставалось достаточно много. Куда хуже было то, что всё шире по Шанхаю стала расходиться репутация «Белой бестии». Со мной ещё играли, но ставки сделались гораздо более осторожными, чем прежде. Учитывая то, что выигрыши мои не кончались, кто знает через сколько ещё времени от тех столов, за которые я подсаживался, начали бы разбегаться люди? Пришлось проявить хитрость и, подобно шулеру-профессионалу, давать противнику возможность выиграть раз-другой, прежде чем отбить всё сторицей. Прежнего пьянящего чувства власти и победы больше не было – я походил по собственному мнению на затаившегося и слушающего окружающий лес хищного зверя, или на паука в самом центре паутины. Я начал нервничать и злиться, но смирял себя с верой, что терпение, тренировка и смекалка не могут подвести. И преуспел… Это было почти случайностью на самом деле – даже двойной: оказаться за одним столом с бывшим членом клуба, который ко всему в процессе игры ещё и вспоминал кое-какие подробности своего прошлого. Старый европеец с вислыми усами, он будто непрестанно хотел чихнуть, но сдерживался – такой странный вид был у его лица. Сам этот болван полагал, что так он лучше всего может скрывать за столом свои эмоции. Может, впрочем, это было и не так глупо – но от меня, конечно, спасти не могло. Прогоревший банкир – имени его я так и не узнал, да оно мне было и без надобности, он сообщил самое важное: новый член Клуба приглашается только действующим, а когда тот соглашается, то организатор – не кто иной, как Донг, почтой или телеграфом отправляет ему кодовое слово и место встречи. Таким образом, всё опять вернулось к Донгу – но, по крайней мере, я знал теперь, что и у кого искать. Это ещё не было решением задачи, однако она вполне сводилась только к ловкости и упорству. Донг, естественно, не должен был почувствовать слежки – и в то же самое время, я был обязан находиться рядом с ним как можно дольше, чтобы не пропустить заветного момента. В голове вертелось множество идей. Возможно, каким-нибудь образом договориться с охраной или подкупить её? Но тут был огромный риск, что Донг узнает о моём любопытстве. Попытаться тайно проникнуть в игровой зал или подсобные помещения? Узнать его адрес? Последний я таки выяснил – к большому моему разочарованию Донг жил в поместье за пределами Шанхая, которое было самой настоящей крепостью. Но, в конечном счете, всё оказалось на удивление просто... Я снял комнату в доме справа от Золотого дракона на этаж выше от кабинета – благо, где он расположен, я уже знал. Маленькая хозяйка-китаянка не выразила удивления и почти не торговалась, когда я сразу предложил хорошую сумму. Позднее это станет моей излюбленной и привычной манерой действий, но тогда… Каждая минута была пыткой напряжённого ожидания. Час – подвигом стоицизма. Я ждал. И обрёл искомое.