Арианна
— Что вы здесь делаете? — спросила я и застонала от такого вопроса. Это звучало нелепо. Ужасно нелепо, потому что ни им, ни тем более мне не следовало находиться здесь. Стоявший в пару метрах от меня мужчина имел невозмутимое выражение лица, словно и не слышал моего заданного вопроса. Мистер Стоун был противоположностью, у которого глаза горели от взволнованности похлеще, чем у ребенка от сладкой ваты. — Вы… — заикнулся художник, обращаясь ко мне. — Вы нашли невероятную картину! Это же такой труд, о Господи! Его глаза бегали по картине с невероятной скоростью. — Мистер Стоун, не думаете ли вы, что необходимо позвать службу помощи, чтобы очистить тут всё от тонны грязи и вытащить столь замечательную картину? — светловолосый обратился к нему, но смотрел исключительно на меня. Не нужно быть глупым, чтобы понять его тактику. Он явно желал убрать отсюда мистера Стоуна. У меня не было никакого желания оставаться один на один с этим незнакомым мне монстром, который идеально вписывался в такое темное помещение. — Вы правы, мистер Картер… Других слов мистера Стоуна я больше не слышала, потому что фамилия Картер крутилась в голове, больно ударяя в сознание. Она была мне знакома. Невио в прошлый раз отзывался о таком человеке из Канады. В тот же вечер я с присущим мне любопытством нашла несколько статей о нем и видео боев на сайте, которые были скрыты от простых людей. Благодаря моему опыту взламывать системы, я нажала на кнопку воспроизведения и передо мной на экране вспыхнуло видео с его участием на ринге, где было огромное количество людей, готовых добровольно смотреть такое насилие. Картер был в своей обтягивающей футболке и спортивных черных шортах, а волосы были растрепанны. Но даже это не могло уменьшить уровень его красоты. Я дважды нажала на мышку и его лицо оказалось ближе. С такого ракурса я могла прекрасно разглядеть его сомкнутые губы и этот стратегический взгляд. Глаза его были безжизненными, холодными. Но меня бросило в жар, когда он встретился с камерой, смотря прямо на меня. Прямо в душу. Когда перед ним показался накаченный мужчина с диким взглядом, с которым он будет бороться, глаза Ноа Картера ни на секунду не дернулись, словно не он собирался выйти один на один с этим психом. Картер изучал его и ходил вокруг него, запутывая этого разъяренного быка, настроившегося бежать на красный цвет, как только помашешь им перед его носом. Картер был полностью расслаблен, будто находил в этом занятии не больше, чем раздражающие детские игры с детьми на улице. Тут озверевший человек бросился на него, ударяя сильно в ребра, но его противник даже не прищурился от боли, зато в ответ уложил агрессивного «быка» за секунду и начал ударять его головой о твердый пол. Я выключила ноутбук, не в силах больше смотреть на такое зверство. Но в памяти все больше и больше вспыхивали отлетевшие зубы мужчины и окровавленное лицо. Если я ранее прозвала лежавшего на полу мужчину психом, то Ноа Картер являлся больным психопатом-социопатом, уголки которого незаметно дернулись в конце при таком месиве. — Подождите меня здесь, я скоро приду, — голос мистера Стоуна вернул меня в реальность. Он исчез быстро, не давая мне шанса на его оклик. Нет, Нет, Нет. Я не должна была оставаться с ним наедине. Только не с Картером. Моя мольба была бы кстати. Даже гнев Невио сейчас приветствовался. Но его не было рядом. Никого не было рядом. Я не была маленького роста, но с Ноа ощутила себя крошечной. Его темно-синяя рубашка идеально сидела на четко очерченной фигуре. Вероятно, у него не было отбоя от внимания женского пола. В тусклом свете ламп его силуэт казался устрашающим. Он был дьяволом во плоти, который восседал на своем троне из человеческих костей, не брезгуя этим. Псих до мозга костей. Я была уверена, что он возглавлял сатанинской секцией, где все ещё были актуальны разрезание органов, дабы почтить дьяволов, которым они поклонялись. Хотя подождите, это Картеру поклонялись. Его бархатный голос окутал мой разум: — Тебя не учили не заходить туда, куда не следует? Я хотела стрельнуть в ответ колкость, но попридержала свой язык. Я не готова была умереть здесь. И не от рук Ноа Картера. Мне нужна была более достойная кончина. Он лениво облокотился и вытянул свои длинные ноги, скрестив свои лодыжки. Моя мама и папа воспитали меня гордой и учили не приклоняться ни перед кем, особенно перед таким психом. Я могла выдержать его, но если он, не дай Бог, заденет меня или кого-нибудь из родных, то все мои морали и ценности о правильности вылетят из окна, потому что никому на свете я не давала задевать свою честь и достоинство, вытирая свои грязные ноги об меня. — Помнится, ты умеешь говорить, — ему явно доставляло удовольствие раздражать меня. — Поздравляю с хорошей памятью, потому что в нашем мире — это дефект, — я избавилась от желания потянуться за ножом и метнуть в него им. Уверена, даже после того, как в него воткнется нож, он будет живучим, продолжая смотреть с маниакальностью на меня. Его глаза сощурились, но он ничего не ответил. Ох, лучше бы не молчал, потому что тихим он выплескивал больше опасности. Скорее всего, Картер устал от моей несговорчивости, потому что за три больших шага одолел расстояние между нами. Это подтвердило тот факт, что он невероятно высокий. Я вскинула руки вперед и улыбнулась самой милой улыбкой, хоть это и стоило мне ужасно сложной работы. — Не приближайся. Он усмехнулся. — Стоило тебя спугнуть, чтобы ты стала более коммуникабельной, принцесса? Принцесса? Принцесса, черт возьми?! Моя решимость мигом улетучилась в сторону, когда он стоял опасно близко. Я могла видеть его пышные ресницы. Он обладал ужасно красивой внешностью, должна сознаться. Но эта его красота не перекроет и не оправдает его действия. — Нет. Хватило твоей наглости, — ответила я, проглатывая комок страха. Мои шансы на побег сразу снизились к нулю и не рассматривались после его близости, потому что он с легкостью мог бы меня прикончить, сделай я шаг. А я, как говорила ранее, слишком ценю свою жизнь. Но мне стоило вообще молчать и не вступать с ним в общение, которое может привести к дальнейшей конфронтации — если я выживу, конечно. Картер проигнорировал свою прядь, выбившую из вылизанных волос. — Как тебя зовут? Я чуть не рассмеялась. Серьезно? Он хочет знать моё имя? Ему не помешало бы научиться пару манерам, прежде чем вступать в диалог. Совсем одичал в боях. — Ты издеваешься? — Я похож на шутника? Нет. Картер вообще не был шутом, ходившим в своем разноцветном костюме, дабы рассмешить своим нелепым поведением детские разумы. Он больше походил на маньяка-убийцу. Хотя подождите, он и есть маньяк-убийца. — Как насчет того, чтобы ответить мне? — Картер не отставал от меня. Всё это меня ужасно раздражало. — А как насчет того, чтобы не преграждать мне дорогу? Ухмылка нарисовалась на его аристократическом лице. Ну почему такими красивыми внешними факторами обладают такие идиоты, как он? — Можем по-хорошему договориться. Либо ты со своей очаровательной улыбкой делишься своим именем, либо я сам наведу на тебя справки. Он находил мою улыбку очаровательной? Боже, нет. Нет. Нет. Нет. Мне стоило бежать сразу же и не оглядываться, когда только заметила его в компании мистера Стоуна. Потому что оставшись здесь, я привлекла ненужное внимание. Я привлекла его внимание. В книгах по психологии всегда говорилось, что в случаях опасности и встречи с маньяком — ну да, такой ярлык я на него навесила — нападайте и кричите. Но как я могу кричать, если не могу даже сдвинуться с места? Я успела уловить непонятную мне его эмоцию. Его длинные и холодные пальцы заправили прядь мне за ухо — ту, где не было заколки. Он нежно прикоснулся ко мне, но я ощущала каждой клеточкой опасные вибрации, исходившие от него. — Ты боишься темноты, принцесса? Что? Как он смог так быстро понять? Почему этот человек-аномалия смог прочитать меня за пару минут? Моих дядь всегда поражала моя скрытность. Они никогда не могли точно предвидеть, как я справлюсь в той или иной ситуации. Я была для них закрытой книгой. Зато для Ноа Картера я была открытой книгой. Он коснулся указательным пальцем моей челюсти и встретился со мной взглядом. Я могла поверить, что это был жест любви, но, святые книги, о каком мягком жесте может идти речь, когда этот монстр убивает людей? Наконец он убрал свои пальцы от меня и какая-то короткая вспышка мелькнула в его глазах. Радость? Вожделение? Чертова ностальгия? Есть типы людей, которые светятся от счастья, когда им дарят праздничный торт. Картер же радуется тому, что ему преподносят органы человека на блюдце, изготовленного из золота. Я все еще хранила молчание, не желая отвечать на его вопрос. С такими, как он, лучше быть начеку и вообще не связываться. Но второй пункт я успешно провалила. — Так как тебя зовут, говоришь? — Я не говорила, — твердо ответила я. Картер сделал шаг назад, давая мне больше пространства и воздуха. Я была вся напряжена от его прикосновений. Я оглянулась в сторону выхода. Это заметил и он. — Так ты выбираешь второй вариант? Наведет справки на меня. Об этом он говорил, напомнив мне. Я не хочу, чтобы он вообще знал обо мне что-то, даже имя. Но если ему удастся разузнать — хоть и мой отец постарался скрыть обо мне всю информацию, кроме рождения, — то мне грозит большая опасность. И эта опасность не будет вызвана Картером, нет. Он лишь капля по сравнению с другими, более мстительными людьми из моего прошлого. Мне не оставалось ничего, как вымолвить свое имя. Но кто сказал, что я выберу свое настоящее? — Николь. Вот моё имя. — Фамилия? Я злобно посмотрела на него. — Мы об этом не договаривались. Это несправедливо. — Я не говорил, что я справедливый. Спасибо, что напомнил, идиот. Спокойствие. Я сделала вдох и выдох. Успокоившись, сказала ему то, чего он так желал: — Николь Дейвис. Он кивнул, указав рукой в сторону двери, будто мне нужно было его разрешение. Я выпрямилась. С гордо поднятой головой вышла из этого темного помещения, пропитавшего накаляющей аурой его присутствием. Я больше не чувствовала тупую боль в ногах из-за каблука. Её перекрыл ужас. Спустившись на первый этаж, я забежала в пустую уборную и посмотрела на свое отражение. Мои ноги еле держали меня от произошедшего. Картер был опасным. Он был также гением, который без усилий прочитал меня и плюнул мне в лицо своим заявлением о моей главной фобии. Мой подбородок начал сильно жечь от его касаний, а уши покраснели. О, Господи. Я не пользовалась косметикой, поэтому брызнула водой в свое лицо, чтобы придать бесстрастный вид. Протерев бумажной салфеткой свои руки и лицо, я выдохнула. Справлюсь. Я справлюсь. Я всегда справлялась. И этот раз не исключение. Покинув уборную, мои глаза были в поисках Изы и Алессио, которые исчезли. После звонка с Изой прошло десять минут — столько времени я пробыла с Картером. Даже сейчас, находясь от него на достаточном расстоянии, я ощущала его силу и прохладные пальцы, которые больно отзывались в памяти. — Арианна? — я чуть не обронила свою сумку от неожиданного голоса Алессио. Я обернулась. — Ты напугал меня. Он наклонил голову. — До сегодняшнего вечера ты никогда не дергалась из-за моего внезапного появления. Я пожала плечами с полным недоумением, мол, с кем не бывает, и позавидовала себе, что смогла обмануть Алессио и отвести от себя подозрение, сквозившее его лицо. — Хорошо. — Поверил он мне. — Можешь войти в следующую уборную и поторопить Изабеллу? — на её имени он сменил голос на более нервный. Невероятно, как влияла она на всегда спокойного Алессио. Я кивнула и вошла в другую уборную, закрывая за собой дверь. Здесь было пусто. Только чужая помада, лежавшая на большой раковине, была оставлена своей бывшей владелицей. — Иза? — позвала я. Её макушка показалась из кабинки, а после — всё тело. — Ари, тебя не было двенадцать минут. И почему ты сбросила трубку? — она нахмурилась. И как ей объяснить, что произошло со мной и кого я повстречала? Прям сюрприз, которого так не хватало в моей жизни. — Я прочитала в интернете, что здесь находится большая библиотека. Стало интересно. Но не смогла найти и заблудилась. Еле нашла дорогу обратно. Это была отрепетированная ложь. За последний час я соврала больше, чем за всю свою жизнь. — Давай найдем библиотеку! — ее глаза загорелись. Нет-нет. Только не это. Мне нужно было принять горячий душ и позабыть всё. Я больше не хотела находиться здесь. Она все равно перестала смотреть на картины, потому что её тревожил Алессио, поэтому смысла находиться больше не было. Они были по большей части здесь только ради меня. Мне не хотелось огорчать её, но каждая клеточка кричала мне ехать домой. У меня было плохое предчувствие, что останься мы ещё тут, то ещё одна встреча с Картером будет гарантирована. А вот Алессио не устроит ему теплого приема, так что я спасаю не только себя, но и всех их от следующей беды. — Иза, у меня началась небольшая головная боль. Давай поедем домой. Оба предварительно поверили мне, и мы вернулись в пентхаус. Алессио оставил нас, а сам присоединился к Массимо и Невио, втроем уехав на местную гонку. Аврора вцепилась в них и заставила взять её собой. Её упертая часть не знала границ. Я увидела в глазах Изы заметный интерес, но он угас быстро, как и появился. Я хотела её подтолкнуть пойти, но осознавала, что она не сможет пойти без меня, когда рядом есть Алессио. Настроив теплую температуру, я встала под горячие струйки воды. Я намылила мочалку и начала тереть кожу до появления красных пятен, чтобы не вспоминать о произошедшей ситуации. Мне нужно было всё это искоренить из головы. Всё. Смыв всю пену, принялась намазывать лосьон на тело с ароматом ванили. Мне нравился этот запах. Обмотав вокруг себя полотенцем, я вытерла рукой по вспотевшему зеркалу и посмотрела на своё лицо, сымитировав подобие улыбки. Твоя очаровательная улыбка. Мальчики, которых я встречала в младшем возрасте, всегда нахваливали мою внешность, находя её привлекательной. Но почему слова этого Картера так плотно засели в моей голове? Я действительно пыталась не думать обо всем этом, плотно закрывая на ключ шкатулку, которую больше никогда не потревожу. Переодевшись в свои пижамные шорты и футболку синего цвета, я села рядом с Изабеллой, настраивавшей струны своей красной гитары. — Не хочешь сыграть в партию шахмат? — предложила она мне. — С удовольствием. Она поставила перед нами шахматную доску и выставила фигурки. С пяти лет я начала увлекаться ими, пытаясь изучить сама каждую фигуру и их ходы. Но что понимала маленькая я в таких непонятных инструкциях, где писались завуалированные слова? Однажды, когда отец нашел пятилетнюю меня поздним вечером в библиотеке, подсел и тогда обучил всему, что было необходимо знать. Он открыл мне новый мир. Благодаря шахматам человек развивал свои умственные способности, концентрацию и решение проблем. Эти качества были важны в этом мире. И шахматы делали свое дело, помогая мне в стратегическом планировании. Изабелла спросила меня: — За кого будешь играть? — За белых. Мы начали партию. Ходы Изабеллы были всегда неординарными, и это качество мне всегда нравилось в ней. Были только два человека, которые играли в шахматы хорошо — папа и Изабелла. Она и вправду играла отлично, но ей не хватало жестокости. Иза всегда жалела сильных фигур, бережно оберегая, храня до критичных ходов. Я посмотрела на журнальный столик, где лежали съеденные пять черных и два белых. — Иза, не бойся рисковать. Она рассмеялась. — Ты много раз говорила мне это, но от этого не так просто избавиться. — Надулась она и поправила свои круглые очки. — Ну же. Ты должна начать не бояться делать риски. Она кивнула. Теперь мы были на равных. У нас обеих осталось ровное количество фигурок на доске. Ее король ушел в сторону, и я съела своим конем её слона. — Шах. — Черт, Ари. Ты играешь превосходно. У тебя получается всегда выигрывать меня. — Если ты перестанешь прятать свои более сильные фигуры, тогда и сможешь обыграть меня, — я сказала правду и улыбнулась. После этого занятия мы сыграли ещё два раза, где победу одерживала я. Раньше я нарочито старалась проигрывать, чтобы не расстраивать Изабеллу, но поняв, что она предпочитает сильных конкурентов и бросать вызов, отбросила это. Таким образом я медленными, но уверенными шагами помогла приучить Изу к риску, который она так боится сделать. За последнюю игру она хорошо справлялась, чему я обрадовалась. Джианна принесла нам шоколадного мороженого, и мы с Изой включили фильм Гарри Поттера, пересматривая несколько частей. Я навела камеру на Изабеллу, внимание которой было исключительно на фильме, и сделала щелчок по камере. Посмотрев на уютное фото, выложила в свой аккаунт, подписав его: Фанаты этого фильма. После просмотра мы некоторое время ждали прихода Авроры, но её не было долгое время, поэтому мы согласованно пришли к единому мнению отправляться спать и улеглись в огромную кровать Изы, в которую помещались свободно три человека. Мои глаза начали слипаться и последнее, что я увидела, были кобальтово-голубые глаза, подсевшие в мою голову.***
Праздничная атмосфера окутала пентхаус Луки и Арии. Сегодня был день рождения близнецов Греты и Амо — Лео и Луны, которым исполнялось два года. Собрались все, кроме Римо, папы и Адамо, которые не смогли приехать из-за работы, оставшись в Лас-Вегасе. Мама, Серафина, Ария и Джианна украшали сливочным кремом капкейки на кухне. Тут и там был ужасный беспорядок. Когда Ария попросила меня присоединиться, Серафина отговорила её, отрицательно покачав головой с улыбкой, и дала мне задание надувать розовые и синие шары, которых и так было достаточно. Я нашла маленький насос и управилась быстро. Серафина была яро настроена против моего присутствия на кухне — будто я сама того желала — и отправляла к кому угодно, но не в злосчастную кухню. Она крутилась вокруг меня, как рыба-прилипала, следя, чтобы и ноги моей там не было. Я выкрала для себя свободное время и отошла в пустую комнату и позвонила Карлотте. — Привет, Лотта! — И тебе привет, Ари. — Ее голос был звонким по ту сторону. Эта девочка была такой нежной и всегда веселой. — Как твои дела? Как мама? — Спасибо, что спрашиваешь каждый день, — послышался ее смех. — У нас всё хорошо. Она быстрее идет на поправку, когда я рядом с ней. — Я рада за неё. Передавай от меня ей «Привет» и «Скорейшего выздоровления»! Без тебя тут не то. — Мне тоже вас не хватает, — голос принял расстроенные нотки. — Не стоит так грустить. Мы встретимся через несколько дней. Запасайся своими нервами, потому что Аврора точно задушит тебя в своих крепких объятиях. — Ты права, — на фоне послышался голос её матери, которая позвала Лотту. — Ари, спасибо ещё раз! Меня зовет мама помочь ей с лекарствами. Отдохните хорошо. Увидимся! — До встречи… Карлотта отключилась. Я поспешила присоединиться к братьям, которым доверили непослушного Лео и активную малышку Луну, совсем непохожую на свою мать своим скромным характером. Я видела в Луне бойкую Аврору с Марселлой. Невио держал девочку в своей фиолетовой пачке со звездами, а Лео ползал у его ног, дергая за брюки, чтобы привлечь внимание Невио, который специально не замечал его. — Ты только случайно не пни Лео, — на полном серьезе сказал Массимо, прекрасно зная Невио. — Я хоть ненавижу этого навязчивого монстра, но не причиню ему вреда. Он, как-никак, мой племянник. Даже не верится в это, — ответил тот. По взгляду Алессио я поняла, что даже он не хочет брать в руки Лео, который был синонимом слову беспорядок. Он, завидев меня, на своих коротких ножках приполз ко мне с веселой улыбкой. — Чертеныш манипулирует тобой, Ари. Не ведись на его провокации, — предупредил меня Невио. Лео был копией своего отца. Это было заметно в столь маленьком возрасте по его темным волосам и серым глазам. Он протягивал мне свои ручки. Все равно в моей компании он вел себя менее активно, поэтому я присела, чтобы подхватить его в руки. Лео обхватил мою шею и корчил свои рожицы, предназначенные в сторону Невио. Серые глаза Луны внимательно смотрели на своего брата-близнеца. Они были неразлучны. Этакая связь близнецов. — Где Изабелла с Рори? Почему только ты здесь? — спросил Невио меня. Губы Массимо дернулись: — Понятно же. Просто наша маленькая не понимает ничего в готовке. Это хорошо, что её не подпустили к плите. — Перестань меня так называть, — я уже смирилась с моими искусными кулинарными способностями, которые привыкла получать в свой адрес, но не смирилась с тем, что подначивают меня. — Я не такая маленькая, — произнеся это, они трое уставились сверху вниз на меня, одновременно усмехнувшись, будто сговорились. Основная часть — нет, каждый — мужчин в мафии были высокого роста. Меня это ужасно раздражало и категорически не нравилось. Лео дернулся в моих руках, капризничая. Он долгое время смотрел на Массимо. — Почему этот засранец смотрит на меня? — Не будь я вежливым человеком, тоже уставилась бы на твой отвратительный зеленый платок в горошек, лежащий в твоем кармане, — констатировала я. — Ты не невежливый человек, Ари. Ты саркастичная. Выдохнув, я опустила на землю Лео, который уполз к ближнему большому плюшевому медведю с моим ростом. — Не хочешь пойти к своему брату, Луна? — одарила я её теплой улыбкой. Она, может и не поняла меня, но все равно покачала своей головой, крепче прижимаясь к Невио. — Она близка к тебе, — сказала я. — Никто не устоит перед моей красотой. — Знаешь, Невио? Тебе лучше спуститься к нам с небес, окружающий твой самолюбивый уголок, построенного на тщеславии. — И ей нужны причины, почему мама равняет ее с Савио, — пробормотал Невио в ухо Массимо. — Я всё слышала, — серьезно предупредила я и встала рядом с Алессио, который обнял меня за плечи. После недовольств Луны Невио отпустил её, которая уползла к своему близнецу. Я посмотрела на этих детей, протягивающих друг другу маленькие пластмассовые мячики. Эту террасу украсили на «Ура». На вывеске были написаны их имена и поздравления. Моя мама специально сделала съедобные лепестки для этих проказников, которые наслаждались этим, как наслаждался Македонский на Висячих садах, поедая горсть винограда. Наши матери подготовили праздничный стол на террасе, украсив его свечами и вазами, в которых покоились душистые цветы. Спустя полчаса все прошествовали к столу и наслаждались всеми вкусностями. Здесь было всё: от горячего до сладкого. Даже шоколадный фонтан разместился в центре, в который Лео постоянно совал свою руку, чтобы слизать с них весь шоколад. Луна собиралась последовать его действиям, но ее остановила Грета, отводя детей подальше от их предмета обожания. Аврора принесла свой полароид и сделала фото нас всех. Спустя минуту на нем показалось изображение, окрасившее снимок в цвет, на котором попался Лео, собиравший опрокинуть праздничный торт с рук Арии. И ему это удалось. Я рассмеялась и посмотрела на голубое небо, ещё не усыпанное звездами, улыбнувшись этому счастливому дню, окутывавшему каждый раз, когда мы были все вместе. Говорят, что дом — это не место, а люди. И я была полностью солидарна с этим человеком. Эти люди были домом для меня.