Арианна
Включив свет на полный, я сонно протерла глаза и часто задышала. Снова кошмары, где я видела мальчика, стоявшего посреди трупов и протягивающего мне свою руку. Мне не очень хотелось признавать, что это было прошлым и когда-то происходило в действительности. Снова во мне проснулось чувство страха, поэтому я соскользнула с кровати и направилась наверх. Постучавшись в дверь, я вошла в комнату, в которой увидела сидящего на краю кровати Массимо, точившего свой нож. Он поднял на меня свой взгляд и за два шага преодолел расстояние между нами. Прошло пару дней после случая, как они нашли нас в клубе и наказали меня, полностью лишив меня доступа на общение с Алексом, из-за которого, как раз таки Алессио и узнал по его статусам, куда попали мои танцующие подруги, и приехал. Мой лучший друг не знал подруг, поэтому не имея какого-либо понятия, что случилось по его ошибке, опубликовал то видео. Слишком уж совпало, что мы с ним в одно время находились в одном месте, но не видели друг друга. Далее, благодаря моему умению уговаривать, они все же вернули мне мою связь с Алексом. Стоя в такой близости с Массимо, я вдохнула ненавязчивый мужской одеколон, пахнущий им, но в этот раз без сигаретного дыма. — Можно сегодня поспать с тобой? Знаю, глупо… — Массимо без вопросов кивнул, понимая, почему я здесь. Я всегда приходила лишь по одной причине — боязнь. Я запрыгнула в его постель, такую прохладную и нетронутую, и устроилась на одной стороне. Массимо надел пижамные штаны, чтобы не вызывать во мне дискомфорт, и лег на другую сторону, оставив включенным лампу у комода, не больно светившего. Он знал, что без света я не смогу заснуть, и была благодарна за такой жест. Массимо лежал на спине с закрытыми глазами, пока я нагло смотрела на него. Он точно не спал, если судить по его напряженному лицу. — Иди сюда, — понял он, что мне хотелось объятий, хотя я не любила телесные контакты. Но в такие моменты это нежелание вылетало в окно, оставляя меня открытой и нуждающейся в защите. Слабо улыбнувшись, я придвинулась к нему и в позе эмбриона уткнулась в его голый торс с татуировками, пока он обнимал меня, прижав к своему сильному теплому телу. — Порой я ненавижу ваш контроль, — прошептала я, предзнаменуя свой скорый сон. Тело Массимо завибрировало от глухого смеха, и он поцеловал меня в макушку. — Мы прекрасно осведомлены, но мы также должны убедиться, что тебе ничего грозит. Я кивнула. Моё тело зудело от вопроса, который я хотела задать, но подозревала, что Массимо может что-то умолчать. — В тот вечер… — осторожно начала я, боясь не услышать правду. — Что случилось? С Алессио всё хорошо? Массимо издал тихий горловой звук, и я подняла голову, встречаясь с его взглядом, глядевшим на меня так, словно обдумывая, а стоит ли говорить мне. — Он ехал к ней на кладбище. Я стоял рядом с ним и увидел, как в его глазах промелькнуло разочарование. Конечно, эта шлюха, — я сморщилась, — не смотрела за ним, когда Алессио родился, но в нем таилась старая обида, которую он наконец отпустил после похода. — Ясно, — сказала я, удовлетворенная ответом. У меня щемило в груди, когда я пыталась разведать у самого Алессио о его состоянии, которое он прятал за ледяной маской, но после слов Массимо мне полегчало. Он рассматривал моё лицо. — Арианна, никогда — слышишь, никогда — не смей рисковать собой ради нас. Я насупилась, не понимая. — К чему это? — Чтобы уберечь тебя. Ты знаешь, что мы убьем любого за тебя и сгорим, но я знаю еще то, что ты без колебаний сможешь сделать то же самое, потому не смей. Обещай мне. Я замерла, со смесью ужаса и удивления смотря на Массимо, который звучал настойчиво. Он хотел, чтобы я дала обещание. Он желал. — Даю слово, — поклялась я. — Но этого не произойдет, Массимо. Давай мыслить как Алекс. — Как гиперактивный придурок, надеющийся на всё хорошее и счастливое, который предпочитает игнорировать проблемы? Я ударила его кулаком в грудь. — Он мой друг. Пауза. Массимо пожал плечами: он все ещё не одобрял Алекса. Я закатила глаза, но спорить не стала. У брата были свои понятия близкого круга. Он никогда не принимал и понимал мою позицию заводить новые знакомства, если это только не семья. Перед тем как полностью заснуть, я пробурчала что-то непонятное, но судя по смеху Массимо забавное, и через пару минут окончательно заснула, ощущая себя в безопасном пузыре и спокойствии.***
На следующий день я поехала в зоомагазин, чтобы купить специальные вещи для Орфа, который большую часть времени был спокоен. Савио, решивший провожать меня сегодня, стоял рядом со мной на кассе и протягивал свою карту девушке, чтобы оплатить за товар. Я же осматривала интерьер, присущий для таких магазинчиков, и под звон колокольчиков вышли оттуда, направляясь к машине. — Уверена, что он не мертв? — брезгливо спросил дядя Савио, смотря на паука в террариуме, который он нес. — Что-то это существо не показывает признаков жизни. — Он живой. — Охотно верится. Сев на переднее сиденье, я нацепила наушники и включила любимую мелодию, которую слушала всю дорогу, пока не доехали до дома. Изабелла должна была уехать сегодня вечером, поэтому она была наверху у Карлотты, помогающей ей с вещами. Я оставила своего паука в своей комнате и побежала к девочкам. Приоткрыв дверь, послышались тревожные голоса. — Вы в порядке? — зашла я и сощурила глаза. Иза показалась из-под кровати, вся лохматая и красная. Она помахала правой рукой, в которой держала книгу. — Еле нашла. И как она там оказалась? Я пожала плечами и помогла разложить вещи в чемодан, который в конце концов смог закрыться. Карлотта спустилась вниз за витаминами, и я посчитала, что это был лучший момент для разговора с Изой. Я подозвала её к кровати, на которую мы уселись вместе, и начала: — Ты ведешь себя очень странно в последние дни. Что-то изменилось в тебе. И ты не хочешь мне этого говорить, правильно? Она резко подняла свою голову и улыбка затерялась в её воспоминаниях. Иза на пару секунд замерла и ушла в себя, и я тут же пожалела, что вот так напрямую решила у неё все выведать. Щелкнув пальцами перед ее лицом, она сфокусировалась на мне. — Это не то, что тебе нужно знать. — Изабелла, — настаивала я. — Нет, Арианна. Именно это я не буду тебе говорить. — Почему? — Боюсь, эта новость повлияет на тебя… После её слов я задумалась, а потом, через время, начинала потихоньку понимать. — Тебя собирались похитить. Так ведь? — непринужденным голосом спросила я, смотря на неё. Ее глаза сказали все за неё. — Когда? — Ари… — Когда, Изабелла? Она шумно выдохнула и посмотрела на дверь, боясь, что может зайти Карлотта или кто-то другой. — В момент, когда на ваш особняк напали, — прошептала она, что я не сразу поняла её слов. Мне стало невыносимо находиться в комнате и хотелось выйти на улицу. Желание исчезнуть из этого мира возникло с огромной силой. Я чувствовала, как моя внутренняя ладонь кровоточит от ногтей, сильно вонзившихся в кожу. Прикусив внутреннюю щеку, я вздохнула и откинула ужасные мысли. Прошлое никогда не оставит меня в покое, как бы я не пыталась справиться и отпустить, даже если не помнила. — Меня выворачивает наизнанку от твоего умения быстро понимать происходящее с пару слов, — она пыталась отшутиться, но голос её дрогнул. Я встала с кровати и улыбнулась ей. — Докончи собирать вещи. Тебе нужно успеть прилететь к утру в Нью-Йорк. Обняв её, я направилась в библиотеку. Я хорошо контролировала свои эмоции, как учил нас папа, но сейчас была на грани ужаса и злобы на людей, сотворивших такое. Людей, положивших начало всему делу. И чтобы поставить точку, я должна приступить к той разгадке, потому что чувствовала, что та книга, те люди в масках взаимосвязаны друг с другом. И необходимо выйти из этого бесконечного круга ада.***
Этим же вечером я наблюдала из окна библиотеки за Изабеллой, с которой все прощаются. Они обнимались с девочками, пока папа ждал её внутри машины, чтобы довести до аэропорта, где поджидал Маттео. Иза на секунду устремила свой взгляд, и мы встретились. Она кивнула мне, как и я ей, и села в машину. Это было временное прощание, которое продлится недолго, изменившее всё. Иза прекрасно знала, что я предприму что-то, а я знала то, что она не расскажет это никому. Это мне в ней и нравилось. Она никогда не совала свой нос в чужие дела и только поддерживала при необходимости. Вернувшись к книгам, валявшимся на полу передо мной, я карандашом обводила буквы и цифры, но поняла, что это ничего не меняет, и не пришла к чему-то определенному. Голова неприятно гудела от стольких цифр и букв. Усевшись по-турецки на полу, я завязала волосы синей ленточкой. На своем ноутбуке я вбивала те или иные информации, о которых и не знала. Набирая нужные слова в запросе, меня отвлекло сообщение в правом нижнем углу. Алекс: Арианна! Срочно приезжай ко мне. Я кое-что нашел. Арианна: Уже в пути. Через полчаса я уже стояла в комнате друга, полностью недоумевая с его сообщения. Он ходил взад-вперед, ероша без конца свои рыжие волосы, пока я с опаской наблюдала за ним. — Алекс? — Боже, Ри-Ри, сейчас это прозвучит крайне глупо, но ты должна выслушать. Он включил свой компьютер и вбил в поисковике цифры, которые были записаны на моем блокноте. — Недавно, после тренировок, я ехал с отцом и у него на сенсоре машины была показана долгота и ширина окрестности, по которой мы ехали. И я каким-то образом подумал о тех цифрах из твоего блокнота, что мучали меня некоторое время, и я решил вбить это в интернете, — я подошла ближе к другу и стала внимательно вслушиваться в каждое его слово, наблюдая за кружочком, показывающий загрузку. — Треклятый интернет… В общем, ты должна это увидеть. После минутного ожидания вышли ответы, а точнее — то, о чем говорил Алекс. — Этого… не может быть, — пытаясь прийти в себя, я потерла переносицу. Те цифры являлись долготой и широтой Канады. Я готова была впасть в истерику от такой находки, которая ведет прямиком в место, которое находится в Канаде. В Канаде, черт возьми. Это не может быть простым совпадением. Я не понимала ничего. Абсолютно ничего. Но нужно выяснить. Прежний азарт проснулся во мне, несмотря на маленький страх неизвестности. Я предвещала, что совсем скоро добавятся новые проблемы к нашему списку, но это не шло ни в какое с прочим дерьмом, что мы делали, потому что была уверена, что то, что мы нашли — не просто геолокация, это нечто большее. Приключенческое. Снова глянув на прочерки, где было «06/10» и «22:00», спокойно оценила всю ситуацию. Завтра шестое октября. Значит, по логике, мы должны быть в Канаде завтра в десять вечера. Было удивительно, что вот таким образом, совершенно случайно, Алекс смог заприметить это, и очень вовремя. Посмотрев на друга, я хитро улыбнулась. — Готов к новым приключениям, Алекс? Он косо посмотрел на меня, но потом встал со стола, улыбнувшись нахальной улыбкой. — С тобой? Всегда.***
Предупредив отца, что я некоторое время погощу у Алекса, не вызывая никакого подозрения, вышла из аэропорта. Всего пару часов назад я находилась в Лас-Вегасе, а сейчас стою в Торонто. Невероятно. Мы в Канаде. Это действительно происходит с нами. Я впервые улетела сама — без контролирующих людей — в другую страну. Но времени радоваться и наслаждаться такой свободой не было, потому что время поджимало. И чтобы никто не узнал из моей семьи об этом, нужно этим же вечером возвратиться обратно домой. Канада была по-своему красивой и необычной. Я успела по пути увидеть популярные архитектуры и достопримечательности, которые успела быстро зафиксировать на телефон. Алекс был на позитиве и эйфории. Он все ещё не мог поверить, что я на такое решилась. Я была инициатором, черт возьми. Но пока он наслаждался всем происходящим, я была вся на нервах и дерганая, прекрасно помня, кому принадлежат эти территории. И это было очень и очень рискованно. Даже наличие временного мирного договора с другим семейством не гарантирует безопасность нам. Если у них есть честь, то они не тронут нас, но я не могла доверять им. — Вид у тебя встревоженный. Может, улыбнешься? — Алекс включил на полную громкость музыку, от которой голова начинала кружиться. — Убавь звук! — перекричала я песню и вернулась к нашей карте и цифрам. Пока что мы ехали правильно, приближаясь к основной точке. — У нас в запасе чуть больше часа, а нам ещё надо найти местечко, в которое мы едем, поэтому сконцентрируйся, Алекс, — строго причитала я, на что он цокнул. Остановившись поодаль от главной дороги, я оглядела округ и на долю секунды восхитилась этой страной, в которой находилась впервые, затем мы вышли в многолюдное место. И если доверять электронной карте на телефоне, нам нужно было найти здание, которое находилось за дорогой, поэтому пришлось ждать, пока загорится зеленый. На улице было шумно. Даже тут город не спал в такое время. Когда загорелся нужный свет, я собиралась схватить Алекса за руку, но не увидела его рядом. Заметив его около тонированной черной машины Lamborghini, за которой он поправлял свою прическу, я закатила глаза и подошла к нему, чтобы поскорее увести его оттуда, иначе мы рискуем попасть в неприятности.Ноа
— И как долго ты собираешься игнорировать проблему? — спросил папа, сидевший со мной в машине и листавший пару дел. — Никаких проблем. У меня всегда все под контролем, — ответил я и собирался завести мотор. — Я не про дела мафии, а про это, — он посмотрел на мой живот, намекая о ране, что открылась после боя с Фальконе. Швы немного разошлись. — Ты все ещё не расправился с этим человеком. Мне интересна причина. — Ты не всегда осведомлен о моих делах, и поверь, его труп уже плавает в Тихом океане. — Я заметил, что ты не мечешь ножи, когда Тео упоминает каждый раз об этом, а должен был. Под «заметил» он подразумевает свою способность всё контролировать, именно поэтому он после моей раны стал более бдительным ко мне, изучая все реакции. Ну конечно, папа далеко не глупый, раз смог прочитать и сделать пометки насчет моих эмоций и поведений. Блядь. У него будет день открытых дверей, если узнает личность человека, ранившего меня. — И все же, это не значит, что я не расправился. Умение скрывать и контролировать эмоции научил меня ты, — сказал я в деловой манере, пока папа испепелял меня. Небольшая пауза молчания повисла между нами, пока в сторону его окна не подошел человек с идиотскими рыжими волосами, похожих на клоунские. Он не мог видеть нас, только свое отражение, поэтому любовался собой. Папа с приподнятой бровью вопросительно смотрел на него, а потом медленно опустил нажатием кнопки стекло. Потребовалось две секунды, чтобы тот понял и пытался оправдаться. — О, так тут были люди… — глупо засмеялся он. У него был легкий акцент. Видимо, не из Канады, раз не узнал человека перед собой, но это не помешало ему еле заметно задрожать от страха и заикаться при каждом слове. — Проваливай, — отозвался папа и подал мне сигнал поехать. Но невозмутимый женский голос, который пронзил меня, раздавшийся неподалеку, остановил меня. — Прошу прощения, сэр. Когда я увидел младшего ребенка Нино Фальконе перед собой, активно прячущую лицо за синей кепкой, решил проследить за ней. Этот ураган оставил после себя шлейф ванили перед уходом, оставив папу обескураженным. Арианна сильнее потянула парня за локоть. Я просканировал рыжеволосого, который приобнял её за плечо и щелкнул по носу, и мне хотелось к чертям собачьим разрезать его. Арианна Фальконе — слишком плоха в маскировке своим синим кардиганом, кепкой и обувью, которые тоже были чертового синего цвета. Юбка — единственная вещь, которая отличается белизной. Ее темные волосы развевались на ветру, когда мимо проезжали машины. Этой девушке даже не надо прилагать сил для того, чтобы выглядеть красиво. Я замечал при каждой встрече, что макияжем она практически не пользуется. Но её характер убивает каждого, топча о землю. Будь её воля, Арианна вообще не контактировала бы с людьми, предпочитая искусство людям. Еще она очень хорошо скрывала фальшь. Её напускная доброта служила прибором выгоды и привлечением нужных ей людей. И Арианна может сколько угодно отрицать этого, но я видел в ней сходств с её дядями больше, чем кого-либо из её сумасшедшей семейки. Всё ещё выжидая зеленого света, она посмотрела на своего друга и произошло нечто, что сорвало весь мой когнитивный процесс. Глаза Арианны сверкнули в нежности, а губы растянулись в счастливой улыбке. Я впервые увидел за долгое время эту часть Арианны, предназначавшаяся идиоту. Обычно она была такой в кругу семьи, но никак вне. Они оба перешли дорогу и побежали в сторону высокого здания, в котором находился один из многих моих офисов. — Удивительно, — хищно сказал папа, смакуя слово. — В момент ее спасения, впервые увидев эту девчушку, не мог поверить, что у Нино Фальконе имеется дочь, которую он скрывает ото всех. Впрочем, и сейчас в это охотно верится, но её существование — доказательство тому. Я сжал руки в кулак. Ему удавалось быстро распознавать людей. Кроме того, Арианна была точным женским порабощением Нино Фальконе, поэтому не узнать её представлялось невозможным. Идеально поработал он, однако. — Похоже, тело не в Тихом океане, а свободно расхаживает по нашим землям, — голос папы стал грубым. — Ноа, ты никогда не подрывал моё доверие, и сейчас ответь на один-единственный вопрос, тревожащий меня: ты как-то связан с этой девушкой? Не было смысла врать. — Да. Он достал сигарету и зажигалку. — Ноа, она Фальконе, понимаешь? И сейчас мне плевать, что ты предпримешь, чтобы разорвать с ней связи, но сделай это. Ад тебе покажется радугой по сравнению с гневом всех Фальконе, — я невозмутимо слушал. — Пока не стало поздно, забудь о ней. О, этого не будет. — Планы поменялись. Поедешь сам. Я ухожу, — собираясь выйти из машины, папа схватил меня, останавливая. — Я сам закончу начатое этой девушкой, убив тебя, если ты хоть пальцем прикоснешься к ней, сын. Ты осознаешь, в какое дерьмо ты нас впутаешь? — по его темным глазам понял, что он угрожает мне, и я не выглядел ни на йоту удивленным, хотя стоило, потому что сейчас он действительно готов был убить меня, но он этого точно не сделает, — не раньше ублюдков-братьев Арианны, стоявших за её спиной, как ангелы-хранители, или правильнее павшие ангелы, стремившиеся занять место Люцифера, — в чем я уверен. По крайней мере потому, что я его единственный и будущий наследник. Я, замолкнув, вышел из машины и, возможно, мне стоило прислушаться к советам отца, но кого это ебет. Поэтому последовал за девушкой, думающей, что я от неё отстал, но, к её несчастью, я одержимый ублюдок, как называла она меня. В чем-то она права. Пришло время показать социопата, живущего во мне.Арианна
Войдя в красивое помещение, как и во всех компаниях, я бросала злобные взгляды на друга, который игнорировал меня. Он вел себя неразумно. И та глупая встреча с неизвестным мужчиной доказала это. Телефон показывал, что мы на месте, но где? Тут же более тридцати этажей, это я ещё умолчала об огромных размерах холлов. Я не знала, откуда начать, а скоро уже будет ровно десять вечера. — А дальше что? Может, нас это, обдурили? — Алекс уселся на удобный мягкий диван. — Не говори ерунды. Я не верю в это. — Я ходила туда-сюда, пытаясь найти загвоздку, ключ, подсказку, да хоть что-нибудь. Алекс не разделял мой энтузиазм и листал женский журнал. — Ну что может произойти в указанное время? — Мне откуда знать, — выругалась я и отошла от него в сторону, вспоминая заученные цифры. После времени было указано «62», а это, как я выяснила, страница той книги. Сделав дома фотографию, я перечитывала одну и ту же главу по пять раз с телефона, пытаясь вникнуть. В ней говорилось о пытках и способах убийств. Пытки и убийства. Пытки и убийства. С чем это могло быть связано? Произойдет убийство? Или… Я сильно ударила ногой, заслужив пару десятков недоуменных взглядов, но было плевать, потому что появилась догадка. Это было рискованно, но моё пребывание в Канаде — уже говорило о многом, так что, если начал, то доделывай до конца. Схватив Алекса, я хотела подойти к лифту, но меня остановили трое мужчин. — Уважаемая, мы впускаем только со специальной картой. Если фамилия Картер была кричащей, то стоило попытаться. — Мне нужно встретиться с Ноа Картером. — Их глаза выпучились от ужаса, но они расступились, и мы зашли в лифт. Правильная тактика всегда работает. Нажав на кнопку, мы спустились на три этажа вниз. — Кто такой Ноа Картер? — спросил с любопытством Алекс меня, поправляя манжет рубашки перед зеркалом. — Он состоит в мафии, — ответила я, как что-то обыденное, а не ужасное. — Каждый второй здесь мафиози, что ли?! — я захлопнула ему рот и шикнула на него. — Будь тише. И нет, это просто тебе посчастливилось подружиться с девушкой из мафии, поэтому весь твой мир крутится вокруг моего. Когда двери лифта отъехали в стороны, мы оказались в темном пространстве. В подвале. И сейчас я была уверена на все сто, что мы находились там, где надо. Темнота поглощала меня своими силами, но паника отступила в тот момент, когда Алекс нашел включатели, и появился свет. Может, и не такой яркий, но даже под тусклыми лампами на стенах мне полегчало. — Мне одному кажется, что здесь творится ужасное? — шепнул он, а я не стала на это как-либо отвечать, потому что он был прав: здесь пытали людей. У папы и дядей почти в каждом заведении имелись такие подвалы, поэтому я не прогадала тем, что точно такое же есть и у Картера. Я боялась подвалов и чаще всего их избегала, но сегодня это требовало необходимости. Перед нами был огромный проход, в который никто ещё не рискнул пойти. — Если оттуда сейчас прибежит монахиня с крестом, Арианна, я, блядь, добровольно отдамся ей, а не буду выживать с тобой. — Успокойся, — мне самой было не по себе. — У меня есть план на случай, если нас поймают. — Какой? — Ты бежишь в одну сторону, а я в другую. Кто первый попался, тот труп, — съязвила я, пытаясь избавиться от чувства удушья. — Напомни мне в следующий раз, что соглашаться с тобой на такие жуткие авантюры — плохая идея. Очень-преочень плохая идея. Я достала из сумочки складной нож. — А о моей безопасности не позаботилась? Мне бы тоже не помешало оружие, знаешь ли, — не прекращал он. — Захлопнись. Ничего плохого не произойдет. — Именно поэтому ты достала нож. — Ради всего святого. — Надеюсь, у тебя хватит ума не идти в этот длинный темный коридор, — сказал все ещё не пришедший в себя Алекс. — Хочется мне или нет — я должна, — я съежилась от прохлады и пошла вперед. Обернувшись, сказала ему: — Я знаю, что для тебя это в новинку, впрочем как и мне, но я хотя бы знакома с темной частью мафии, — хотя она состоит только из такой части, — поэтому ты можешь подождать здесь. Я пойму. Алекс был напуган не на шутку. Во всяком случае, гораздо сильнее, чем я. Он долго обдумывал свое решение, а потом подошел ко мне. — Я найду какое-нибудь подобие оружия и буду ждать тебя здесь. Если все плохо, то позвони или закричи. Я примчусь сразу же. Я улыбнулась ему и кивнула. Вскоре я исчезла за длинным коридором, а дальше завернула направо. Здесь было около десяти железных дверей, но они были заперты, кроме одной. Я сглотнула и уверенными шагами пошла к той самой тяжелой двери, которая с ужасным звуком отворилась. Было страшно. Очень. Сквозь страх я поднесла фонарь к двери и увидела красные пятна. Не было сомнений, что это кровь. Сдерживая рвотный позыв, я изучила маленькую комнату, пропахшей плесенью, и заметила, как единственная половица скрипнула подо мной. Я присела и провела пальцем по деревянному полу, пытаясь что-то нащупать. Ничего. Но я не сдавалась. Такой длинный путь должен был чем-то себя оправдать, и я не могла уйти ни с чем. Продолжив смотреть тупо в пол, я рассуждала. Если я не успею к тому времени, что написано на листочке, какой будет исход? Или наоборот, что произойдет в это время? Я посмотрела на часы и оставалось меньше минуты до десяти. Шли секунды. Тридцать два… Двадцать… Семь… Один. Я нервно покрутилась на месте, ожидая человека или предмета из ниоткуда, но ошарашено отошла к стенке, наблюдая за той самой отличающей цветом доски. Она медленно отъехала в сторону, и на месте пола стояла небольшая прощелина, размером с палец. Я осторожно подошла, все ещё удивленная всем этим, и увидела внутри слабый блеск под моим фонарем. Просунув два пальца, достала оттуда красивый ключ, походивший на антикварный. С виду от других он отличался узором. Змеи. Они бросались в глаза своим зеленым цветом, отделанными, я могла сказать, маленькими драгоценными камушками, а сам ключ был черного оттенка. Две змеи скрещивались в середине, их морды плавно перетекали в кончик, образуя коронку, а хвосты — круглую головку. Рядом с ключом лежал бархатный мешочек, который я положила в надежный кармашек своего кардигана и отложила на потом. Сейчас нужно уходить. Послышался тихий скрип, и я увидела, что больше не было щели: доска вернулась на место. Предметы, лежавшие в кармане, будто ждали своего часа показаться, и вот, счастливчиком оказалась я, забрав их к себе для будущей разгадки, которая откроет новые двери, а старые — закроются, совсем как эта доска. Боже, было много вопросов, но было неподходящее время, поэтому я выбежала из комнаты, направляясь к Алексу. Ему нужно столько всего рассказать! Добежав до коридора, где мы с ним попрощались, я не увидела его. Зато телефон валялся на полу с разбитым экраном. Я вернула себе бдительность и стала оглядываться. — Алекс? Я возвратила свой нож и дрожащими руками направила куда-то вперед, в невидимое существо. — Алекс, прошу, ответь. Неожиданно свет заморгал и выключился. Я не задумывалась о бегстве — до лифта рукой подать, но без друга не могла уйти. Я обязана его найти. Сделав прерывистый вдох, осталась неподвижной. Фонарик Алекса все ещё работал, и это было единственное освещение во всем коридоре. Подойдя к его телефону, я наклонилась, чтобы его поднять, но замерла с вытянутой рукой, почувствовав присутствие за спиной. В ушах начало звенеть, и на мгновение я зависла в пространстве, не в силах сосредоточиться ни на чем, кроме как на побеге. Инстинкты громко кричали бежать и бежать. Это было чувство опасности и дикости. Вопреки здравому смыслу, я обернулась и увидела человека в тени, точно монстр поджидает свою добычу и планирует идеальное нападение. Глаза блестели в слабом свете фонаря, и я узнала их. Кобальтово-голубые. Ноа стал приближаться ко мне длинными, твердыми шагами. Его хмурый взгляд, ужасно глубокий, что смотрит прямо в душу, пугал меня до чертиков. В этом моменте я поняла, что никогда не видела такого Ноа Картера. Опасного. Жестокого. Грубого. Психопата, имевшего антиобщественные наклонности. И если сравнить его с моими братьями, то Ноа предполагал куда большую угрозу, чем я могла себе представить. Или просто мне никогда не доводилось видеть такую сторону Массимо и Алессио. Теперь-то понимаю, почему они никогда этого не показывали мне и сдерживались, когда рядом была я. Они просто не хотели напугать. После такого я не могла избавиться от желания сбежать и спрятаться за ними, как маленькая трусишка. Все-таки мафиозный мир меня пугал. Он слишком чудовищный. Не классически красивое лицо затенены недостатком света, делая его похожим на дьявола, проживающего в своей среде обитания, внимание которого было сосредоточено только на мне. Беги. Беги. Беги. Говорила я себе, но Алекс мог быть в опасности. И я не хотела думать, что этот ублюдок что-то сделал моему другу. Я сделала шаг назад. Ещё и ещё. А он наступал, наслаждаясь ситуацией. В нем было что-то мистическое. Неожиданно голова больно заболела. Она трещала. Сдержав всхлип, я перестала понимать человека передо мной, пытавшего что-то сказать мне, разум помутнел. Я ударилась спиной о стену и медленно сползла по ней, притянув ноги к лицу. Невидимые руки схватились за мою шею и стали душить. Я не могла дышать. Мои легкие горели, а глаза готовы были выскочить из глазниц. Схватившись за голову, я пыталась не закричать от такой ужасной и мучительной боли. Мне было все равно сейчас на всех, лишь бы перестать чувствовать это и потерять сознание. Отдаленно доносились голоса «Дыши, Арианна. Дыши», но я не могла. Кто-то пытался достучаться до меня, но мне даже на слова не хватало сил. Казалось, язык потяжелел, а любое слово вызывало боль и металлический вкус во рту. Какая-то вспышка вспыхнула у меня в глазах. — Как говоришь тебя зовут? — Я не говорил. — Но мне очень интересно! — Не скажу. Пусть побудет тайной. — Это нечестно знать моё, когда я твое ни разу даже не слышала. — Не моя вина, что ты такая болтушка. Воздух вернулся. Я задышала полной грудью, отходя от мутных воспоминаний, которые стали приходить. — Арианна. Распахнув глаза от приказного тона, я увидела перед собой Картера, державшего мои плечи. — Ты слышишь меня? — я кивнула. — Можешь говорить? — снова кивок. — Не… — единственное, что он услышал. Я не могла вымолвить и слова. Только хрип поднимался наружу. Округлив глаза, я посмотрела на Картера, требуя ответа. — Ты кричала. Долго и громко, что удалось порвать голосовые связки, — на его лице больше не было тех синяков и отеков после боя с Алессио. Он сложил руки в карманы брюк, пока я пыталась прийти в себя. — Ты боишься меня, Арианна? — его низкий тембр голоса донесся до меня. — Нет, — ложь. Мой голос осел и получился невнятным. Я была заторможена. Выражение лица Ноа не поменялось, когда он потянулся к моему лицу. Я зажмурила глаза, почувствовав его электрическое касание к моей челюсти. По мне прошлись мурашки от касания его кожи к моей. — Не прячься от меня. Сделаешь это ещё раз, и я начну действовать в полную силу. Открыв глаза, в мой фокус попал Картер со своим девиантным поведением. — Где он? — спросила я через силу. Разговор приносил слабость. — Кто? — Мой друг. Алекс. Что ты с ним сделал? — я не могла нормально соображать. Глаза его опасно сузились. — Так вот оно что. Он твой друг, — на последнем слове его голос стал грубее. — Где он? — Советую рассмотреть круг своих друзей, принцесса, — удар его слов ударял меня всеми силами в живот. — О чем это ты? Злобная и устрашающая ухмылка украсила его лицо. — Сбежал сразу же, как почуял опасность, напрочь позабыв о своей подруге. Я рассмеялась, — или попыталась, — не веря его словам. Алекс не такой. Ноа просто играет с моим разумом и пытается вывести на эмоции. Нет. Я не допущу этого и не дам ему насладиться. Но почему глаза готовы предательски заслезиться от обиды и предательства?.. Ноа наклонился к моему уху и прошептал: — Не всегда враг является им, а друг — другом. Я оттолкнула его, хоть это было бесполезно с его массивностью, и проглотила слезы обиды. — Перестань быть таким. Перестань манипулировать мной. — Забота не равно манипуляции. Я откинула голову и отчаянно улыбнулась. Вытерев слезы с уголков глаз, вызванные непонятно чем, которые я сымитировала на смех, отдернулась. Этот человек вряд ли понимает значение слова «забота». — Ты себя слышишь? Ты никогда не будешь таким, как Алекс. Он единственный вне семьи, кто имеет для меня огромное значение. Его-то и можно назвать заботливым, не то что ты. — Настолько заботливый, что думает только о себе? Это эгоизм. — Движение настолько неожиданное, что я теряю весь здравый рассудок, когда он навис надо мной. — Ты очень рассудительная, но я начинаю сомневаться в этом, когда дело касается твоего заботливого друга. Неужели ты что-то чувствуешь к нему, раз перестаешь думать о последствиях, защищая его? Я собиралась опровергнуть его слова, но… сил оправдываться не было. На кой черт он так думает? Я никогда и ни к кому не чувствовала привязанности, как бывает с парами. Алекс был мне братом. Даже думать о нем романтически было неприятно. — Я буду защищать так каждого до тех пор, пока он не решит подорвать мое доверие, — твердо сказала я. — Мне плевать, что ты там напридумывал в своей больной голове. — Тебе нужно бросать привычку быть наивной. Ты слишком добра к этому миру. Это твой главный минус. Открой широко глаза и тогда ты увидишь, где настоящие враги. Я стала раздражаться его речью и выходила из себя. — А ты кто? Друг мой, что ли? — Точно не тот, кто предаст тебя. Его касания стали увереннее, когда он с подбородка перешел к шее, нащупывая точку пульса. Это заставило меня задохнуться от приятных чувств. — Я ненавижу тебя, Ноа Картер, — в его имя я максимально направила свою ненависть. Я думала, что услышу ответный комментарий, но какого было моё удивление, когда он коротко засмеялся. Я поймала себя на том, что вслушивалась в этот мимолетный, но искренний смех. Как можно смеяться после такого? — Скажи это ещё раз. Я уставилась на него, мол: «Что ты несешь?» — Мое имя. Я даже не могу назвать причину, почему мне нравится это слышать с твоих уст, маленькая бунтовщица. — Тебе так сильно нравится свое имя? — Только когда ты его произносишь. Я пожала плечами и втянула в себя воздух, когда он приблизился к моему лицу чересчур близко, что чувствовала его дыхание. Мои щеки заалели, а он как ни в чем не бывало поднялся и протянул руку в знак помощи. Проигнорировав это, я, опираясь о стену, встала. — Что ты тут делаешь? — спросил он, когда я отряхивалась от пыли. Можно было не отвечать на вопрос, потому что моё горло начинало неприятно жечь и хотелось выпить воды, но если я не отвечу, он сам все разузнает. Не то чтобы меня это беспокоило, но пугало, что он обнаружит найденные вещи. Под таким его пытливым взглядом даже немой смог бы заговорить. — Хотела спуститься к парковке, а нажала не ту кнопку. — Уверена? Да я уже ни в чем не уверена. — Да. — И все же, ты достаточно долго находилась здесь, в то время как другие ушли бы сразу. Это я ещё умолчал об отдельном лифте, которым пользуюсь только я, и только он ведет в этот подвал. Слушая его, я все хмурилась и хмурилась. Теперь понятно, почему тогда мне преградили дорогу. — Удача всегда со мной, — нелепо отшутилась я и сзади него что-то мелькнуло. Хотелось вскрикнуть, когда увидела Алекса с деревянной битой, которой он ударил Картера по голове, отчего тот упал на колени. Я от удивления потеряла дар речи и посмотрела на биту, то есть, что от неё осталось. Она разломалась пополам. Это говорит о сильном ударе. Черт. Внутри что-то разгорелось, но оно потухло моментально. Острый конец деревца смотрел в сторону Картера, а недоумевавший Алекс потянул меня за свою спину. Я по его глазам определила, что ему самому было страшно, но готова была обнять его крепко-крепко, потому что через боязнь он рискнул ударить самого Ноа Картера, человека с темным прошлым и будущим. Психопата. Алекс вручил мне в руки электрошокер. Я посмотрела на него, но он отмахнулся и побежал к лифту. Я за ним. Мне стало интересно, откуда он раздобыл биту и электрошокер. — Я убью тебя, — сзади послышалось обещание Картера, державшего пистолет в окровавленной руке, которой он ранее прикоснулся к затылку. Наверное, теперь по-настоящему стоило бояться. Потому что такими словами не разбрасываются просто так. Я остановилась. Может, я была бы в полном ужасе, что он целится в меня. Может, я вполне ожидала от него такого хода. Но я была в полном недоумении, когда поняла, что пистолет был направлен не на меня. На Алекса за моей спиной. Я закрыла своего друга, активно нажимавшего на кнопку лифта, своим телом и смогла заметить, как глаза Картера потемнели, а пистолет упал на пол. В нем мелькнула ярость и неверие. К чему? Я неспешно подошла к нему и села перед ним. — Какое жалкое зрелище. Наверное, это тебе необходимо отсортировать лишних «друзей», а не мне. — Мой голос возвратил его в исходное положение, и он посмотрел на меня. Я наклонилась к нему, чтобы прошептать: — Только попробуй подойти к Алексу, я сама убью тебя. Картер усмехнулся и схватил меня за горло, но не так, чтобы перекрыть мне доступ на кислород. Прикосновение его было нежным, но требовательным. — О, принцесса, такой ты мне больше нравишься. — Дальше его голос принял опасные нотки. — Я его в любом случае найду. Не думай, что только из-за твоей защиты я не пустил пулю ему в череп. При всем желании я мог бы закончить здесь, убив Алекса. Но быстрая смерть не в моем стиле. Я отползла от него с ужасом на глазах и подбежала к другу, который придерживал двери лифта, чтобы они не закрылись. — Арианна, inizia la caccia. Я разлетелась на миллионы осколков. Как бы не хотелось изобразить смелость, не вышло, потому что после его итальянской части слов я воочию убедилась, что быть центром внимания Ноа Картера — жизнеопасно и устрашающе. Наверное, было бы величайшим преуменьшением, если я сказала бы, что смогу одолеть его и заставить исчезнуть. Последнее, что я увидела, когда закрывались двери, это его ухмылку и пронзительные глаза, говорящие «я наблюдаю за тобой». — Я услышал итальянскую речь, но ничего не понял. Что он сказал? — спросил меня Алекс, когда мы сели на такси и направились в аэропорт. — Охота начинается.